段念斟酌用词：“宫里头的人。”
“哥哥出去就是为了见他？”段瑶迟疑着坐回桌边，还没过一会，却又猛然站起来。
段念立刻单膝跪地双手抱拳：“属下什么都不知道！”
段瑶：“…”
段瑶：“！！！”
屋内恰好有暖炉温着水，楚渊拧了毛巾，替他将脸上血迹擦干净。
段白月的呼吸已经平缓许多，事实上他原本也没什么大事，只是被一掌拍得有些懵而已，毕竟那可是南摩邪，用过的筷子指不定都有毒。
“要说什么？”楚渊问。
段白月道：“苗疆有个门派叫欢天寨，似乎与西北反贼暗中有联系。”
“江湖门派？”楚渊意外。
段白月点头：“掌门人叫李铁手，贪生怕死又贪得无厌，被外族拉拢算不得稀奇。”
“先盯着他吧。”楚渊道，“如今刘府已倒，朝中势必要大清洗一番。西北那头若不主动出兵，朕也没理由先动手。”
段白月道：“那待朝中局势稳固，楚皇又打算如何解决西北之患？”这些年战事不断，楚军虽派兵扫荡过几回，却也只是将侵入者驱逐出境，并未斩尽杀绝。但如此打打停停，总不是长久之计，更何况刘府一倒，也就意味着阿弩国已名存实亡，漠北各部族随时都有可能联合一致挥兵南下，不可不防。
楚渊皱眉：“西南王有话直说便可，何必如此拐弯抹角。”
段白月笑笑：“李铁手曾派人送来过一封书信，想要拉拢我。”
楚渊到此倒是并不意外，毕竟在旁人眼中，朝廷与西南一直便势同水火，段白月更是出了名的狼子野心。
“两军交战，能打得对方措手不及自然最好。”段白月继续道，“若哪天楚皇真想动手除掉这根刺，我可先暗中调三万西南军北上，与大楚西北驻军汇合。再假意在西南折腾出动静，到那时漠北部族定然会以为楚军主力都在西南战场，于他们而言乃天赐良机，不可能不反。到那时楚皇便可名正言顺，出兵剿匪清贼，永绝后患。”
楚渊道：“条件。”
段白月闻言失笑：“那要看楚皇能给我什么。”
楚渊声音很低：“你想要什么？”
段白月敛了笑意，沉默许久。
楚渊面色如常，手心却沁出冷汗。
许久之后，段白月道：“锰祁河以南。”
楚渊猛然抬头与他对视，咬牙道：“锰祁河以南，是整片西南。”
段白月扬扬唇角：“楚皇也可不给。”
楚渊挥袖出了客栈。
段瑶正站在门口，见客房门被打开，赶紧用灿烂的笑容迎接，结果什么都没迎接到。
楚渊几乎是瞬间就消失在了走廊。
“你又在傻笑什么。”段白月在屋内头疼，“去吧，一路护送回谷，免得又出乱子。”
段瑶小跑下楼。
段念识趣，伸手替自家王爷关上卧房门。
段白月听着外头动静渐小，轻轻叹了口气。
南摩邪骑在窗户上道：“当初就该建议老王爷，送你去戏班子唱情圣。”说不定现在已经成了角儿。
段白月与他对视片刻，然后拉过被子，捂住头。
“要这么多封地作甚，能吃还是能喝？”南摩邪跳进来。
段白月道：“若什么都不要，按照他的子，定然又会在心里多一桩事。可若是要别的，想来也不会给。”倒不如就像现在这般，各取所需，两不相欠。
“你问都没有问过，又怎知别人不会给？”南摩邪把被子丢到地上。
段白月靠在床头：“我懂他。”
南摩邪胸口很是憋闷。
楚渊武学修为并不算低，自然知道这一路都有人在跟，不过也未计较，独自回了琼花谷。段瑶直到目送他的背影消失，方才转身往回跑，打算好好盘问一番，结果刚回客栈就和人撞了个满怀，定睛一看顿时魂飞魄散：“救命啊！”
“混小子！”南摩邪将他扛在肩头，伸手重重拍了两下屁股，“连你师父也敢下毒？”
段瑶自知理亏，于是扯着嗓子干嚎。
段白月在房内捂住耳朵。
段念眼底颇为同情，不过也只是同情而已。
纵观整片西南，应该还没有谁敢在南摩邪手中抢人。
几天后，朝廷的书信也送到了琼花谷，一道前来的还有东南驻军，是沈千帆的亲信。
叶瑾坐在院内啃烧鸡。
楚渊推开门进来，笑道：“怎么今日如此有胃口？”
叶瑾吐掉骨头：“听说你要走了，庆祝一下。”甚至还需要放一串鞭炮。
楚渊在坐在他对面：“当真不想随朕一道回宫？”
叶瑾脑袋几乎甩飞。
楚渊心中有些失望，不过还是笑笑：“也好，在外头自在些。”
“以后当皇帝小心着点。”叶瑾哼哼，“不是每回都能运气好，恰巧被人救。”
楚渊答应：“好。”
四下一片安静。
叶瑾心里很是奔腾。
按照往日习惯，若是出现此等尴尬场面，他定然会将人撵回去睡觉，但马上就要走了…似乎应该稍微将脾气收敛一些。
当然，并不是因为不舍，而是因为这人是皇上，不能轻易就被赶走。
替自己找好理由之后，神医又仔细思考了一下，平日里琼花谷的婶婶大娘们是如何聊天。
片刻之后，叶瑾道：“成亲了吗？”
楚渊：“…”
叶瑾咳嗽。
楚渊道：“没有。”
叶瑾又道：“年纪也不算小了，该成亲还是要成亲。”
楚渊顿了顿，道：“好。”
叶瑾继续耐下子：“可有喜欢的姑娘？”
楚渊几乎想要落荒而逃：“没有。”
于是四周就又安静了下来。
叶瑾觉得自己似乎没有找准切入点。
幸好四喜公公及时找过来，让皇上早些歇息。
叶瑾如释重负。
赶紧走赶紧走。
月色下，楚渊一路走，却又无端有些想笑。
“皇上与九殿下聊了些什么？”见他眼底带笑，四喜公公也高高兴兴问，“可是愿意跟着一道回宫了？”
“小瑾说在江湖浪荡惯了，不想去王城，不过倒也无妨。”楚渊道，“还剩这一个弟弟，又有救命之恩，朕不会强迫他。”
“也是，在这山谷里好。”四喜公公道，“医术也高超。”住了这些日子，自己的大肚子下去不少，走路也轻盈许多。
“皇上，胖爷爷。”琼花谷的小童子蹦蹦跳跳跑过来，是叶瑾平日里收养的弃儿，年岁小也不知见皇上要行礼，笑笑闹闹便将手里的盒子递上前，“方才有人送到山谷门口，说要我亲手送，还不能给师父知道。”
“多谢。”楚渊被逗笑，从他手中接过来。
小童子继续一跳一跳跑远。四喜公公原本还有担忧，觉得此物来路不明，余光却扫到了西南王府的火漆封口，于是便也没有多言。
回到卧房后，楚渊坐在桌边，轻轻挑开封口。打开红木盒，里头是一枚晶莹剔透的淡蓝玉珠。
焚星？
迟疑着用手拿起来，沁凉圆润，在灯光下像是会发光。
第三日清晨，叶瑾双手揣在袖子里，一路送众人出了琼花谷。
“朕以后会常来看你。”楚渊替他整整衣领。
千万别！叶瑾望天，我们又不是非常熟。
楚渊失笑，伸手抱住他拍了拍，而后便翻身上马，一路烟尘滚滚朝北而去。
叶瑾一边哼哼，一边踮起脚看，直到最后一个人影消失尽头，才转身往回走。
南摩邪在旁边道：“不愧是做皇上的，出行都有几拨人抢着送。”
也并不是很想送啊，顺路而已。神医施施然回了药庐，并未注意到“好几拨人”是何意。
段白月策马立于山顶，一直看着楚渊带人出山谷上官道，与沈家派来护送的影卫汇合，方才调转马头回了客栈。
见着他回来，段瑶识趣噤声，继续专心摆弄自己的小虫子——看这架势，就知道定然是没能带回心上人，说不定还跟人跑了，傻子才会触霉头。
段白月一语不发，进了自己的卧房。
段瑶立刻脑补出了哥哥扑倒在床嚎啕大哭的场景，觉得感人非常。
“小王爷。”段念拿着几包点心进来，“属下刚买的，可要尝尝看？”
“当真不能告诉我，当日送哥哥回来那人是谁吗？”段瑶抓住他的手不放。
段念面不改色：“属下当真不知道。”
“莫非是楚皇的侍卫？”段瑶撑着腮帮子胡猜乱想。
段念冷静道：“嗯，大概是。”
段瑶一边啃点心，一边继续疑惑万分。
就算是个男人，边陲十六州楚皇都能给，为何偏偏这个侍卫就不行？
也是非常想不通。
第13章 江南来的书生 皇上与之相谈甚欢
从王城下江南时，楚渊心里装满了事。
从江南归王城时，楚渊心里也装满了事。
不过所不同的，来时心事重重，是为防备途中凶险，以及猜测刘府会作出何风浪。归时更多的，却是在考量如何将朝中权势重新布局，一触即发的西北战事，以及…段白月。
掌心的焚星很凉，无论握着暖多久，都如同刚从冰里拿出来。楚渊若有所思看着窗外，像是想起了什么事，嘴角不自觉便扬起弧度。
“皇——”四喜公公端着果品推门进来，见他似乎正在凝神想事情，于是慌忙把余下的话咽了回去，小心翼翼将盘子放在桌上，便要躬身退下。
“回来吧。”楚渊道，“朕有话要问你。”
“是。”四喜公公又重新掩上门。
“杏干？”楚渊坐回桌边，随手拿起一枚果干。
“是啊，用上好的狼牙花蜜腌制的。”四喜公公道，“皇上约莫会嫌甜，不过这是百姓一片心意，尝个鲜也不错。”
“带些回王城吧。”楚渊道，“刘氏已倒，刘大炯虽与之无牵连，这晌八成心里也是惴惴难安，带些小玩意回去，权当是压压惊。”
“是。”四喜公公点头，“我这就让人去准备。”
“如此一来，王城可就消停多了。”楚渊擦了擦手指，“回去刚好赶上殿试，也不知今年学子资历如何，能否够格填补朝中空缺。”
“皇上不必忧虑。”四喜替他捏肩膀，“楚国疆域这般辽阔，还怕找不到能人做官不成？”
楚渊点点头，却又想起来一件事，于是漫不经心道：“那株梅树…”
四喜公公赶忙道：“正在冷宫栽着呢。”没扔没扔。
楚渊道：“哦。”
半晌之后，四喜公公出门叫来驿官，令其派人快马加鞭赶回王城。那株梅花树在皇上回宫之前，务必要栽得妥妥当当才成。
窗外传来一阵嘈杂声，楚渊往下扫了一眼，就见一伙山贼样的人正被枷锁套住，由衙役押着往前走，数量还不少，百姓纷纷站在两边看闹。侍卫打听后回来禀告，说是有个书生要从江南去王城赶考，结果路上遇到这伙山贼，也不知是怎么搞的，非但没被劫财害命，反而还带着这伙人主动到了衙门自首，平白赚得不少赏银。
“哦？”楚渊失笑。
“读书人的嘴可当真是能说。”侍卫感慨，“人都到衙门了，那些山贼竟还未醒悟过来，一直哭喊着要让那书生做大当家，劝都劝不住。”
“人呢？”楚渊问。
“据围观百姓所言，在将劫匪带到衙门之后，那书生便去用赏银买了几大罐蜜饯，继续高高兴兴去王城了。”侍卫道，“可要带回来？”
“罢了。”楚渊摇头，“既是去赶考，那迟早要见面，朕也想试试看，能不能在一众试卷中将他找出来。”
另一头的官道上，段瑶踢了一脚马腹，紧追几步与段白月并驾齐驱：“当真就这么回去了？”
“不然呢？”段白月问。
那当然是去将你的心上人抢回来啊！段瑶很是难以理解，为何在别的事情上都那么霸道，到了这处却又如此优柔寡断？更何况这次还千里迢迢，专门去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是连一个人都换不回来，那西南府颜面何存，颜面何存，颜面何存。
“咳咳！”段瑶清了清嗓子，准备长篇说教一番。
段白月一甩马缰，踏碎无数水洼向前疾驰而去，将他远远甩在了后头。
段瑶：“…”
南摩邪此番却并未一起回西南，而是留在了琼花谷。叶瑾这日上街去逛，药铺的老板都认得他，纷纷笑呵呵打招呼，说是从西南来了一批新的草药，有不少奇花异草。叶瑾闻言果然有兴趣，进去挑挑拣拣买了一大堆，老板眉开眼笑帮他包好，又强行送了本武林秘籍，说是药材贩子一道带来卖的，西南人人都想要，稀罕得很。
叶瑾接到手里翻开一眼，扉页恁大四个黑字。
菩提心经。
…
当然，虽然名字一样，招式心法却不尽相同，白来财给的那本是泄精，这本练了则是能壮阳。
叶瑾摇摇头，随手塞到包袱底下，打算带回去当柴烧。
王城里头，关于刘府的事早已传得沸沸扬扬，百姓都在感慨，当今万岁当真是厉害，登基还没满三年，便将在朝中盘踞了几十年的刘府彻底铲除，所有同党皆未能幸免，却又没错杀一人，比如说吏部的刘大炯刘大人，虽说与刘府也是远亲，却依旧好好端端当着大官坐着轿，甚至还得了块御笔亲书的牌匾，明晃晃挂在中堂上。
不知让多少王城里头的媒婆羡慕红了眼。
而楚渊在回宫后，还未休息两天，便又召集礼部官员至御书房，一同商议此届科举之事。
沈千帆一介武夫，对科举之事一窍不通又大伤初愈，于是难得清闲下来，一遇到好天气就满御花园乱逛散心，顺便想着能不能空回趟江南，据说四弟摔伤了脑袋，自己这当哥哥的也该去看看。不过还没等他写好折子，却又有一道西北战报八百里加急连夜送来——漠北众部族在听闻沙达失踪之后，又开始不安分起来，近日连连与楚军起冲突，意图昭然若揭。
楚渊叹气：“辛苦将军了。”
“皇上言重。”沈千帆低头领命，翌日便率亲卫军启程，前往西北与楚军汇合，共同镇守边疆。
科举如期举行，五日之后，经过筛选的试卷送往御书房。楚渊一张张仔细阅过，饱读诗书文采斐然者自然有，却也算不得多出类拔萃，更别提是一眼相中，心中难免有些失望。
“皇上。”四喜公公在外头道，“太傅大人求见。”
“宣。”楚渊放下手中考卷。
陶仁德进了御书房，内侍照旧端来一把椅子。楚渊示意他免礼落座，笑道：“太傅怎么这阵来了，有何事不能明日早朝再议？”
“皇上见谅，此事本不合规矩，只是老臣思前想后大半天，这份试卷若是不能让皇上看到，着实可惜。”陶仁德从袖中取出一叠折好的宣纸，双手呈上前。
“为何不合规矩？”楚渊问。
“此考生不知何因，题目只做了一半。”陶仁德道，“但字体飘然洒脱赏心悦目，通篇文采斐然心裁独具，若是能将文章写完，只怕状元非他莫属。”
“哦？”楚渊闻言来了兴趣，细细看过之后大笑，“此考生叫何名字？”
陶仁德道：“温柳年，江南人。”
“将人找来！”楚渊道，“朕要亲自见见他。”
陶仁德心里一喜，回府后便急匆匆找来管家，让他快些去城内寻人。管家名叫陶大金，办事也是利索的，没多久便问到了那考生的客栈，亲自带人找了过去。
“阁下可是温公子？”陶大金笑容满面。
“你是谁？”温柳年很警惕。
“在下姓陶，是当朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爷差我来请温公子，说是有要是相商。”
“啊呀，真是恭喜温贤弟啊！”管家话才刚说完，温柳年还没来得及张嘴，周围一圈书生便已经围了上来，争先恐后攀谈作揖，甚至还试图拉住手。
先前不是还没人理我么…温柳年受惊，赶紧躲到管家身后，与他一道出了客栈，先是被进了陶府，后又与陶仁德一道，被抬进了皇宫。
天色已经很晚，不过楚渊依旧在书房内等着他二人。
“草民参见皇上。”温柳年行礼。
见着他之后，楚渊心里反而有些诧异，因为面前的书生白白净净，看着最多就十五六。先前读那半篇文章，思维之缜密见地之深刻，还当背后之人至少也有三十来岁。
温柳年跪在地上，心说怎么半天也不叫起来。
“温柳年。”楚渊道。
“正是草民。”温柳年微微抬起头。
“起来吧。”楚渊吩咐内侍端来两把椅子，又随手拿起那份试卷，“这当真是你所作？”
“是。”温柳年惴惴不安点头。
“为何不肯做完？”楚渊又问。
如何能叫不肯，我是当真很想光宗耀祖中状元。温柳年内心很愁苦，老老实实道：“因为考试当天，草民腹中不适。”还没开始就往茅房跑了七八回，不仅腿软还头疼，后来实在坚持不下去，只好匆匆交了卷，让守在外头的小厮将自己搀到了医馆。
“原来如此。”楚渊了然，“今晚便留在宫中吧。”
温柳年吃惊：“啊？”
“明日一早，随朕一道去早朝。”楚渊扬扬眉梢，“若是能有本事将那帮老臣说服，朕给你个探花做。”
温柳年跪地谢恩，顺便遗憾地想，为何只肯给个探花。
我还是想当状元。
西南王府安在宫里的眼线，这日回到住处继续一五一十记录，皇上早膳吃了小笼汤包，晚膳吃了银丝面。
又写，梅树今日没被挖，长得好。
最后再一句，召了个白净秀气的江南才子进宫。
相谈甚欢。
彻夜未眠。
第14章 西南王莫慌 温大人他去了蜀中
第二日早朝，在议完各地政务后，一干老臣又不约而同齐齐跪于殿前。看着送到面前的折子，还未翻开就已知道内容，楚渊头再度开始隐隐作痛。
“皇上，这回可当真再拖不得了啊。”王大人感情充沛，态度恳切。
“何事拖不得？”楚渊明知故问。
“自然是从各地招选秀女入宫之事。”王大人答。
“朕先前就说过，西北战乱未平，此事押后再议。”楚渊皱眉。
“皇上。”王大人以头叩地，“西北战乱由来已久，先皇在位时曾派大将军石呼延出兵清剿十余次，足足花了二十余年方才平乱，却也未完全将其根除，漠北各部族仍对我大楚虎视眈眈，若是以此为期，怕是不妥啊。”
“温柳年。”楚渊揉揉眉头。
其余人在下头面面相觑，皇上方才说什么？
王大人也眼带疑惑，温柳年是何意？
“草民参见皇上。”温柳年上前行礼。
众人这才发现，原来在文官队列之后，不知何时竟多站了一个人。
“你对此怎么看？”楚渊问。
温柳年不自觉便想挠脸，不过后头想想场合不太妥，于是赶忙将手又放了回去。先前皇上只说要在早朝议事，却并未说明是何事，还当至少也是江南运河扩建或是西北战事布局，却没料到居然是选妃立后之事。
“为何不说话？”见他一直沉默，楚渊语气似有不悦。
“回皇上，依照草民所见，这西北战事也拖不了多久。”温柳年清清嗓子，朗声答道，“不出三年，定能将漠北叛军逐回胡塔河以北，还边境百姓安宁。”
“为何？”楚渊饶有兴致。
温柳年赶紧道：“自然是因为皇上威震九州。”
此言一出，其余官员都很佩服，马屁自然是谁都要拍的，但如此赤裸而又无丝毫掩饰的马屁，也算是少见。
楚渊嘴角一勾。
“也因为如这位大人所言，在此之前，先皇已经花了二十年时间来清剿叛军。”温柳年继续道，“漠北各部虽说勇猛善战，却不比我大楚粮草充足，近年之所以频频犯我边境，一是狼子野心，更多却是因为经过多年征战，整片草原早就风声鹤唳草木皆兵，根本无暇安心储备粮草，只能靠抢，否则只怕连下个冬天都撑不过去。”
“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向来逐水草而居，又不是只有这两年才如此。”
“但频频战败却只有这两年。”温柳年道，“漠北兵的确骁勇，但打仗靠的不仅有体格，还有谋略。先皇在位期间，漠北部族首领是号称大漠胡狼的勘哈，虽说此人最终被我大楚将士斩杀于虎儿河，却到底是个谋略出众的军事家，不算好对付。而如今漠北各部皆为散兵游勇，好不容易前段时间刚被其中一族勉强统一，尚未成大气候，与当年规模不可同日而语。而我大楚将士却正是兵强马壮之时，经过这么多年累积，早已深谙大漠作战之法，大将军沈千帆治军有方攻无不克，最重要的，吾皇如此英明神武，区区漠北匪帮，又何以为患？”
“既是不足为患，那便更该考虑立后大事，选召秀女充盈后宫。”王大人强道，“为何还要等？”
“选召秀女说来简单，背后却是数以万计的银两花销。前些年江南水患频发，朝廷不惜耗费巨资将运河改道。不知这位大人可曾亲眼去看过，直至今日，仍有万千劳工顶着严寒酷暑日夜劳作，就算离家只有十几里地，也难得回去陪妻儿，只为能在今年汛期前完工，保住千里沃土鱼米之乡。”温柳年掷地有声道，“若在此时广选秀女，一来会给原本就事务繁杂的江南府多添一桩大事，再者百姓心中，只怕也会颇有微词。”
朝中一片沉默。
“皇上为国事不眠不休，当真殚精竭虑心系天下。若是先皇知晓，定然也会感动落泪深为欣慰啊。”温柳年语调颤抖言辞悲切，就差泪流满面长跪不起。
“众爱卿可还有话要说？”楚渊摸摸下巴。
殿下无一人应答。
“这份是今年的科考试卷。”楚渊示意四喜端下去，给众大臣传阅，“温爱卿在考试当日身体抱恙，没能写完文章，只是文采太过斐然，太傅便自作主张呈给了朕。这事本不合规矩，所以想问问看诸位爱卿，这个探花郎，朕是给还是不给。”
这都温爱卿了，莫说是探花，即便是状元，也没人敢说不是。于是众臣纷纷点头，连称恭喜。
“是考试当日恰巧不适，还是一直便身染疾病？”王大人在一旁斜眼问。
温柳年挠挠脸，不好意思道：“在科举前日忍不住吃了两只烤鸭，所以腹痛如绞。”
楚渊失笑。
王大人：“…”
“张爱卿。”楚渊道，“这半份试卷若是看完了，便交给后头李大人吧，他已经踮脚瞄了许久。”
其余人都笑出声来，工部侍郎张黎回神，躬身道：“文章虽只有寥寥数语，但其中提到的水利之法却见地独到，臣着实汗颜。”
“还有哪位爱卿有疑虑，尽管开口。”楚渊道，“朕也想看看，若非太傅大人有心，那两只烤鸭到底会让我大楚失去何等人才。”
温柳年再度很想挠脸。
为什么又提起烤鸭，其实都是骨头，并没有吃多少。
大殿开试自古有之，却还没有哪回像这次一样，是由群臣舌战一人。
温柳年语速不紧不慢，声音也不大，底气却很足。若面前的大人是真想探讨一二，便文采飞扬滔滔不绝，若遇到存心夹枪带棒的，噎人功夫也是一等一强。待到最后众臣散去，温柳年拍拍袖子，笑眯眯一句“承让”，满身皆是儒雅光华。
楚渊龙心大悦，事实上这也应该是近日以来，他心里最畅快的一天。
选召秀女一事被再度压了下去，短期内也不会有人再提。温柳年春风策马穿过长街，胸前戴着大红绸缎花，沿途还有人敲锣吹唢呐。百姓纷纷挤在街两边看，都说怪不得游街都是探花郎，长得可真是俊俏。
刘大炯大人充满期待道：“温大人可曾成亲？”
“还没还没。”温柳年笑容灿烂，一口小白牙。
“甚好甚好。”刘大炯满足一拍大腿，心里还在盘算要嫁哪个侄女，楚渊却已经一道圣旨，将温柳年派去云岚城，当了个七品小县令。
对此，众大臣都颇为不解，看着那般喜爱，还当是要留下填补朝中空缺，怎么反而一竿子支到了蜀地？
楚渊却自有考量，他原本的确是想将人留下，温柳年却主动提出想去当几年地方官，也就顺水推舟答应下来，将人派往蜀中云岚城当县令——那里是追影宫的所在地。既是能在大殿舌战群臣，那若能将追影宫主秦少宇说服来朝中做官，也是幸事一件。
温柳年在十日后离开了王城，高高兴兴前往蜀中走马上任。于是在此后几十天，西南府陆续收到的密保大致内容如下：皇上和江南才子彻夜长谈。才子名叫温柳年。温柳年长得好。皇上对其极为喜爱。皇上日日招他进宫，连用膳也要一道，还特意叮嘱御膳房做烤鸭。刘大炯大人给说了一桩亲事，却被皇上出面推辞。
就在段白月黑风煞气，打算连夜赶往王城之时，又有一封密函八百里加急送来——那位温大人被派往蜀中云岚城当县令，已经走了。
…
段白月阴着脸，将马又栓了回去。
段瑶后背贴着墙，小心翼翼往卧房挪。
“瑶儿！”段白月道。
段瑶泄气，怎么还是被发现了。
“又去哪了？”段白月皱眉。
“就后山林子里。”段瑶手里拎着两条蛇，“刚抓的，吃吗？”
段白月：“…”
“我先走了。”段瑶趁机转身。