段白月端起碗,又顺手捏了个包子,一路去屏风后继续蹲着吃。

楚渊哭笑不得,叫四喜将人传了进来。

“皇上。”回来的人名叫向冽,是楚渊的近身侍卫,轻功极其了得,“属下今日收到消息,这紫云州的知府徐之秋,似乎与天刹教暗中有牵连。”

楚渊闻言神情明显一僵,段白月也微微皱眉。徐之秋是工部徐然徐大人的长子,也是王城里出了名的风流才子。楚渊原本是想让他先在地方历练几年,而后便召回朝中委以重任,却没料到居然会和天刹教扯上关系。

朝廷官员与西南魔教不清不楚,传出去可是死罪。

“属下在徐府书房的火盆中找到半封被烧毁的信函,落款天刹教。看不出是何内容,也不知是否为他人伪造,算不得证据确凿。只是皇上吩咐过,一有任何蛛丝马迹都要即刻来报,故不敢懈怠。”向冽道,“如今知府衙门四周都是大内高手,城门口亦有人暗中把守。”

楚渊点头:“继续盯着,再有消息,即刻来报。”

“是!”向冽领命,转身大步出了卧房。只是心里不解,听呼吸声,方才屏风后明显还有一个人,却不知皇上为何那般坦然,居然连一丝想遮掩的眼神都没有给自己。

段白月端着空碗,从屏风后走出来。

楚渊:“…”

“要我去盯着徐府吗?”段白月问。

“朕这次带的人足够多。”楚渊道,“不必了。”

“也好。”段白月坐在桌边,依旧没有要走的意思。

驿馆床很大。

楚渊随手拿过桌上的折子,继续一条条往下看。

段白月撑着腮帮子靠在他身边,昏昏欲睡。

楚渊:“…”

片刻之后,楚渊实在忍不住:“段王打算何时回去?”

“蓝姬做事邪门阴狠惯了,城中既有危险,本王自然要留下。”段白月答得坦然。

楚渊道:“朕会怕区区一个妖女?”

“楚皇自然不怕。”段白月道,“本王怕。”

楚渊很想将他打出去。

“皇上。”四喜公公在外头道,“夜深了,可要烧些水送进来?”

段白月道:“多谢。”

楚渊已经放弃了开口的想法,只当这两人不存在。

四喜公公笑呵呵吩咐下去,不多时便有人送来水。

当然,在将浴桶抬进来之时,段白月不得不暂时蹲在了房梁上。

楚渊内心充满复杂情绪。

不过没过多久,城里却又有了新的乱子。

西边一处善堂失了火,几乎将半边天际都照亮,火势熊熊不可遏制,等官府与乡民好不容易将其浇灭,原先宽敞精致的大院已被烧得一片狼藉,甚至连邻居的屋宅也受到波及。

“皇上!”徐之秋急匆匆带人赶来,见到惨状后双腿一软,扑通便跪在了地上。

周围百姓亦低头不敢多言,心里却都在惋惜,善堂里住着的都是些年逾古稀的老者,遇到如此凶猛的火势,就算是年轻人都未必能逃脱,只怕这回也是凶多吉少。

果不其然,片刻之后侍卫禀报,说烧毁的大梁下压着不少尸首,个个面目全非,具体人数要等里头温度降下来一些,方能一一查验。

“下官失职,还请皇上恕罪。”徐之秋脸色煞白。

“此事交由向统领负责,徐大人就不必手了。”楚渊淡淡道。

“是是是。”徐之秋连连点头。

天色将亮,楚渊又看了眼还在冒烟的焦黑残木,转身回了驿馆。

“如何了?”段白月问。

“有人存心为之。”楚渊道,“徐之秋应该也能看出端倪,否则不会惊慌至此。”

“为何如此确定?”段白月道,“即便火势滔天,这里原本就是木宅子,烧起来谁也拦不住。”

“正因为是木宅,所以在修建时才尤为注意水龙的位置,以免失火。”楚渊道,“善堂隔壁的房屋也是木建,却只是焚毁了半间偏房。只有被人浇上了火油,才会烧起来那般不受控。”

段白月皱眉:“对着一群孤寡老人,若当真如此狠毒,可算是丧尽天良。”

“向冽原本在大理寺任职,查案应该难不住他。”楚渊道,“看来这城中古怪颇多,怕是要待一阵子了。”

段白月伸手。

楚渊微微一愣,却并未闪开。

段白月拇指蹭掉他脸上一点灰尘,嘴角弯了弯:“一国之君,就这般小花猫一样到处跑?”

楚渊耳根泛红,将他的手一把拍开。

“天都快亮了,歇息一阵子吧。”段白月道,“就算要去府衙,也不能不眠不休。”

“会不会是天刹教?”楚渊问。

“按照魔教的行事作风,倒是有可能。”段白月收回手,“但明知道你在这里,还要存心触怒天威,目的是什么?”

“震慑徐之秋,或者干脆是为了给朕一个下马威。”楚渊道。

“震慑知府倒也想得通,不过若说是冲着你,蓝姬应当不会如此不知死活。”段白月摇头,“只是一个小小魔教,犯不着给自己惹麻烦。”

“你对她很了解?”楚渊眼皮一抬。

段白月冷静道:“四五十岁,当我娘都够了。”

楚渊:“…”

段白月重新叫了水进来,而后便道:“我去知府衙门里看看,说不定会有发现。”

楚渊点头:“好。”

四喜公公揣着手看段白月翻墙出去,心里感慨,西南王身姿还矫健。

楚渊在后头咳嗽了两声。

四喜公公立刻一脸笑容转身:“皇上。”

“多事!”楚渊狠狠敲了一下他的脑袋,若论起不务正业来,倒是和刘大炯有一比。

城中出了事,百姓自然不会再像往日那般笑语欢声,气氛比平时肃穆了不少。府衙更是死气沉沉,徐之秋坐在书房里,一直唉声叹气,躁了就在房里来回转圈,连奉茶的下人都被赶了出来。

段白月靠在房梁上,目光大致审了一遍这书房布局。比起别地建筑来设计当真要精巧不少,一样大的房子,却能多装足足两倍的书册。

四处都是暗格啊…段白月嘴角一弯,倒真是个藏东西的好地方。

徐之秋在书房一待便是整整半天,直到正午时分有客来访,方才整理衣冠出了门。待他走后,段白月从房梁跳下来大致检查了一遍,能放在外头的都是些寻常书籍,自然不会有什么问题,至于夹层…段白月试着轻轻推了一下暗格,意料之中纹丝不动。

屋外传来脚步声,段白月闪身隐在屏风后,却只是一个小厮进来取账簿,怀中抱了一大堆,跑急了还会往下掉,里头应当也不会有什么秘密。

而在另一头的善堂,向冽也带人从余烬中将老人们的尸首抬了出来,一具一具盖上白布。有前来帮忙的年轻后生,看到后都唏嘘不已,住在这里的都是些孤寡老者,无儿无女,平日里坐在大街上晒太阳时,总会笑呵呵给小娃娃送些糖果点心,如今却落得如此下场,自然谁心里都不好受。

片刻之后,负责清点尸首的侍卫回禀,说一共有二十六位老人不幸身亡,尸体焦黑,已然分辨不出谁是谁。

“二十六?”向冽皱眉,若他没记错,早上看名册时,这里该有二十五名老人才是,为何会无故多出一具尸体。

善堂出了此等惨祸,管事也是懊悔叹气,自责当初为何不多请些护院。这晌听到侍卫说向统领有请,赶忙抹了把眼泪跑过去。在听向冽说完后先是呆愣了一阵子,而后便一拍脑袋,说是二十六人没错。

“先前的确是二十五人,只是在昨日清晨,又有一名被不孝子赶出家门的老者流落至此,被好心人送到善堂,尚未来得及编入名册上报官府。”管事道,“今早太过慌乱,便忘了这茬,人数是没错的。”

“原来如此。”向冽点头,又道,“此事太过蹊跷,只怕暂时不能让逝者入土为安,还请管事见谅。”

“自然自然。”管事叹道,“这城里百姓也都盼着皇上能查出真相,好给大家伙一个安心呐。”

房屋被烧毁大半,焦黑木梁脆到轻轻一脚便能踩断。向冽独自到后院检查,随手捡起一根尚有些红漆的窗棂凑在鼻边,浓浓一股火油味。

段白月出了府衙,又绕道至善堂远远看了一眼,见四处都是御林军,便也未再手,转身回了驿馆。

天色将暗,楚渊依旧坐在桌边。

西南王也依旧…翻窗而入。

四喜公公揣着手站在门口,笑眯眯的,大肚子富态。

“如何?”楚渊问。

“昨晚出了惨案,官府意料之中一片肃穆。”段白月道,“徐之秋在书房心神不宁待了一早上,而后便同徽州商帮一同讨论两地通商之事,听上去像是一个月前就已经约好,并无太多异样。至于那间书房,里头暗格倒是有不少,不过机关锁扣精妙,若是用蛮力打开,怕是会被对方察觉。”

“这处知府衙门建于近百年前,只怕当时的工匠也已经不在人世。”楚渊道,“现如今这大雁城内最好的木匠,名叫天羽。”

“西南府的杀手今晚便会赶到城中。”段白月道,“若怕御林军太过惹人注目,有些事情可以交给他们去做。”

楚渊点头:“多谢。”

“何必言谢。”段白月笑笑,随手替自己倒了一杯茶。

“已经隔了夜。”楚渊将茶杯从他手中走,让四喜换了壶新茶进来,又传了晚膳。有鱼有肉,比起昨晚已是丰盛不少。

段白月将一小碗鱼汤挑干净刺,放在他面前。

楚渊皱眉。

段白月嘴角一扬:“既是天子,吃饭自然要有人服侍。”

楚渊拿勺子搅了搅,碗底奇长无比一根尖鱼刺。

段白月咳嗽两声。

毕竟这种事也不常做,难免生疏。

多几回便会熟。

一顿饭吃到一半,段白月少说也往碗里加了十几回盐辣椒,最后索连罐子都刮干净。

大雁城的厨子,做饭当真是寡淡。

楚渊:“…”

四喜公公在门外禀告,说向统领求见。

段白月心说活见鬼,这人倒是会挑时间,回回都趁着吃饭找上门。

楚渊道:“先去前厅候着。”

“是!”向冽领命离开小院。段白月将一碗肉羹递过来:“吃完再去。”

楚渊站起来:“没胃口。”

“一碗面一碗汤一盘青菜,谁家皇帝会吃得如此清淡。”段白月将他压回去,“至少吃一半。”

楚渊勉强吃了两勺,觉得油腻又心里有事,便将碗塞回给他,转身出了门。

段白月自己将剩余大半碗吃完,顺便想这次回西南后,要不要找个厨子送进宫。

一炷香的光景过去,院内依旧安安静静,段白月打开门,四喜公公正在外头溜达——宫里太医都嫌他胖,叮嘱平日里要多走动。

“西南王怕是要等一阵子了。”见他出来,四喜公公道,“皇上方才打发老奴回来先歇着,说那头约莫还有一个时辰才能完。”

“无妨。”段白月坐在台阶上,“出来透透气。”

四喜公公又问:“晚膳可还合口味?皇上特意叮嘱要煮清淡些,避开牛羊海鲜发物,怕是还在担忧王爷的内伤。”

段白月闻言意外,当真?

四喜公公继续气定神闲在院里头打拳。

看西南王的表情,就知道定然是吃得极为满意。

约莫这个厨子要得赏。

待到楚渊回来,时间已经到了深夜,推门却不见段白月。

四喜公公赶忙道:“段王刚走没多久,说是王府的人应该到了,先去看看。”

楚渊拍了把他的肚子:“朕问你了吗?”

“没问没问。”四喜公公笑呵呵,“是老奴多嘴了。”

洗漱完后歇息,被窝里暖烘烘的,一摸却是一块暖玉。

楚渊靠在床头,如往常一样随手取过一本书,翻看了还没几页,就已经沉沉睡了过去。

四喜公公小心翼翼将烛火移走,又替楚渊盖好被子,心说自打西南王来此,皇上看着也轻松了许多。

当真是好。

善堂里,段白月揭开遮掩白布,就见尸首已是面目全非。由于突遇火灾,大多全身都佝偻在一起。待将二十六具尸体全部查过一遍后,却觉得似乎有些不对——其中一具看骨骼像是个年轻人,而非上了年岁的老者。再重新将死者遗体验看一遍后,段白月摇摇头,起身回了客栈。

第二日一早,楚渊方才睁开眼睛,便听到四喜公公在外头与人说话:“皇上还在歇,段王怕是要多等一阵子了。”

“无妨。”段白月道,“那本王便先出去转转。”

被子里很暖,暖到动也不想动。

楚渊难得偷懒,在里头趴了好一会方才起来。

段白月恰好带着一身寒气推开门,手里拎了两个食盒。

“大模大样上街,不怕被人看到?”楚渊问。

“我自然有分寸。”段白月将早点一样样拿出来,蒸肉饼,酸辣汤,还有几盘小菜,看着便口味不轻。

“又嫌腻?”见着他的表情,段白月笑,“都是本地名产,多少尝尝看,吃完我还有事要说。”

“何事?”楚渊一边喝汤一边问。

段白月将一个肉饼递到他嘴边。

楚渊本能往后退了退。

段白月失笑:“怕什么?”

楚渊一巴掌拍开他,眼底有些恼。

段白月识趣收声,陪着他吃完早饭后方才开口:“我昨夜去了趟善堂。”

“有何发现?”楚渊问。

“那些尸体不像是善堂中的老人。”段白月道。

楚渊意外:“全部?”

段白月点头:“全部。”

“但是向冽带着仵作查验过,死者的确已经有了年岁。”楚渊道。

“尸首已然面目全非,就算是向统领,也只有看未烧焦的残余皮肤与骨骼,才能做出推断。但想要将一个壮年变成老者,用几条蛊虫便能做到。”段白月道,“若我没看错,善堂中的那些尸体,十有八九都是年轻人遇害,再多几天时间,我或许还能从中找到蛊虫。”

话音刚落,便又有侍卫在外头禀报,说是有人去官府报案,这城里离奇失踪了一个人。

第20章 私账 不如一同去夜探

失踪之人名叫孙满,是城里的一个痞子混混,无家无口亦无朋友,因此也无人知晓他到底是何时不见。还是邻居看到官府贴出的榜文,说近期一切异常都需多加留意,才犹豫着到府衙里头报了个案,以免被无辜牵连。

皇上就在大雁城,徐之秋自然不敢懈怠。待楚渊前往官府时,衙役已经带了一个小寡妇回来,看着眉眼俏丽,跪在堂前一直哆嗦。见着皇上就更加惊慌,也不会说别的,只知道磕头喊冤。

城里的人都看在眼里,孙满与这卖豆腐的风流小寡妇有些不清不楚,不过事不关己高高挂起,也没人想着去管闲事,顶多在茶余饭后打趣两句。此番一听人不见了,自然大家伙的第一反应都是与她有关。

审到一半,又有个围观的乡民想起来,说在前日下午还见过孙满,在货郎担子旁挑挑拣拣买头花说要送相好,后头就再没见过。小寡妇抖若筛糠,也说与孙满约了前晚私会,谁知等了一夜也没见有人来,后头听说是夜善堂失火,还当他是去看闹,因这种事先前就有过,也就没放在心上,其余事情是当真不知道。

“孙满可有何体态特征?”楚渊问。

“回皇上,此人是城里的泼皮,年前曾因调戏良家妇女被人打断右腿,伤愈之后,走路便成了高低脚。”徐之秋道。

楚渊点头,在四喜耳边低语两句后,便带人去了善堂。

那二十六具尸首依旧整整齐齐摆在院内,片刻之后,段白月也赶了过来。

“先前所说,哪一具尸首与其余人不同?”楚渊问。

“最左边。”段白月道,“四喜方才说这城内失踪了一个混混,可是他?”

“十有八九。”楚渊伸手想掀开白布,却被握住手腕。

段白月道:“想查什么,交给我便是。”

“失踪之人名叫孙满,身形高大,三十来岁,右腿有骨伤。”楚渊收回手,也未坚持要亲眼看。

段白月蹲下又细细检查了一遍那具尸体,在右腿膝盖处,果然有道已经变形的旧刀伤。

“那便没错了。”楚渊皱眉,“不过城里只失踪了一人,除开孙满,其余二十五具尸首又是谁?还有,这善堂中的老人又去了何处?”

“你我都是初到大雁城,有些事情,知府衙门里的人才最清楚。”段白月道,“不如先去府衙书房看看?那里暗格众多,说不定会有发现。”

“要如何才能打开机关?”楚渊问。

段白月笑笑:“有个办法,不妨试试看。”

下午时分,一个年轻人被带到了驿馆,看着模样周正,虎头虎脸的,手上都是茧。他便是城内最好的木匠天羽,原本正在给善堂的老人们做棺木,却不知为何会被带来此处,更没想到会亲眼见着皇上,心中难免惴惴不安。

楚渊示意他平身,又让四喜赐座上茶。

天羽受宠若惊,整个人都愈发局促起来。

而与此同时,段白月也在府衙书房内,将一瓶细蛛丝般的木蠹虫撒进暗格缝隙。不出三日,这些小虫便会吃空大半木屉,外人只会当是闹白蚁,不会想到是有人存心为之。

徐之秋依旧心神不宁,倒是与孙满的离奇失踪无关,总归只是一个小混混而已,死了也便死了,算不得大事。他真正担心的,是不知天刹教下一步还有何目的,又要借此强迫自己做些什么。

段白月一直盯到天黑,见一切如常,方才出府回了驿馆。

楚渊披着外袍,正在服药。

段白月皱眉,上前坐在床边:“不舒服?”

“回西南王,皇上并无大碍。”四喜公公赶忙到道,“只是晚上睡不好,叶谷主便开了几帖药,叮嘱每隔十日服一回。”

“身子既没事,怎么会睡不好。”段白月从他手里接过空碗。

“衙门里如何了?”楚渊问。

四喜识趣退下。

“顶多三日,徐之秋怕就要满城寻工匠补书房了。”段白月道,“天羽既是这城里最好的木匠,没道理不被请进府。”

“他可信吗?”楚渊问。

段白月道:“自然。”

楚渊点头:“嗯。”

段白月失笑:“就一个‘嗯’,不想问为何他可信?”

“不想。”楚渊懒洋洋地靠回床头。

“也是,心里压的事情太多,少一件是一件。”段白月替他盖好被子,“睡吧,我等会便回去。”

楚渊侧身背对他,依言闭上眼睛,大抵是因为服了药,被窝里又着实温暖,不多时便呼吸绵长起来。梦境中,唇角似有浅浅温度传来,眉头不由自主皱起,却又似乎只是一场错觉。

回到客栈后,段念正在房内等。

“查到了什么?”段白月问。

“回王爷,我们的人一整天都在各处茶馆,借由做桌椅生意的由头与百姓攀谈。”段念道,“听上去徐之秋在城内的口碑不算坏,就算无大功却也无大过,顶多就是风流好色了些,不像是个雁过拔毛的糊涂昏官。”

“只有这些?”段白月坐在桌边。

“还有一件事,这城里有几户人家,家里的男丁都说要去外头做大生意,已经两三年未曾回来过。”段念道,“只是不断托人往家捎银票,的确赚了不少钱,邻居纷纷眼红打听,却始终问不出来什么,说闲话的也不少。”

“大生意。”段白月摸摸下巴,“王城皇宫翻新修补都是交给大雁城的工匠做,还能有比这更大更让人眼红的生意?”

“可要继续查下去?”段念问。

段白月点头。

段念领命想要离开,却又被叫住:“回去告诉师父与瑶儿,本王怕是要过阵子才能回去。”

“南师父早已传了话给属下。”段念道,“让王爷尽管待在外头,爱浪多久浪多久,三五年不回去就再好不过了,十年八年也无妨。”

段白月:“…”

什么叫爱浪多久浪多久。

西南王府,南摩邪正在与段瑶一起喂虫。

“师父。”段瑶蹲着往他跟前挪了挪,“哥哥的心上人到底是谁?”

“小孩子家家,问这些大人的事作甚。”南摩邪摇头,“好好玩你的泥巴。”

段瑶又巴巴问:“好看吗?”

“好看。”南摩邪随口道,“谁若敢说他不好看,怕是要被砍脑袋。”

段瑶震惊张大嘴。

他哥是眼瞎了吗,如此凶残也能爱?

两天过去,这日徐之秋打开暗格一拉屉,就见木屑哗哗往下掉,再一细看,有不少木材都被蛀空,于是赶忙差人去找工匠。

段白月靠在院外大树上,看着师爷将天羽一路带进了书房。

“回大人,是年份久了未防虫,才会引来白蚁。”天羽检查过后道,“幸而只是一部分暗格被损毁,顶多半月就能修补好。”

徐之秋点头,亲眼看着他画完图纸,方才一起出了门。

是夜,向冽暗中潜入小院,从天羽手中将图纸拓了一份带回驿站。

“暗格当真不算少。”楚渊道。

“再多也无妨。”段白月从他手中走图纸,“顶多两天。”

楚渊点点头。

“要一起去吗?”临出门前,段白月突然问。

楚渊不解:“嗯?”

“暗探,想不想去?”段白月冲他伸出手,“很好玩的。”

楚渊:“…”

坦白讲,他先前从未想过,这种事也能自己去做。

但或许正因为没做过,便会觉得试试也无妨。

于是片刻之后,四喜公公被叫到了房内。

“皇上与西南王要去何处?”见着衣着整齐的两人,四喜公公不解。

段白月坦然道:“赏景。”

楚渊:“…”

赏景好,赏景好。四喜公公恍然大悟,揣着手笑呵呵看两人出门。

夜晚天凉,走在寂寂长街上,段白月问:“冷吗?”

楚渊纵身踏上树梢,然后落入府衙院中。

段白月神情冷静,把伸出的手又收了回来。

院内很寂静,书房并未落锁。虽无烛火,但月辉也能将四周照亮大半。按照天羽所绘的图纸,段白月很快就解开连环锁,将暗格屉一个个拉了出来。

里头的账册纸张落满灰尘,显然已经有些年月没动过。

“四十余年前的州府县志,怕是前几任留下来的。”楚渊看了几页道,“应当与徐之秋无关。”

“既是暗探,自然急躁不得。”段白月道,“这里少说也有七八十个暗格,总要一个个找过去看完,才能盖章定论。”

楚渊又拉开一个屉,几只硕大的蟑螂一涌而出,险些窜到手上,于是本能一退。

段白月摇摇头,伸手将他面前的屉轻轻合住:“这里脏,我来吧。”

两人距离极近,似乎连呼吸都能彼此感觉到,楚渊脖颈发烫,看着他晨星般的带笑眼眸,心里又无端有些跟自己赌气,索转身背对他,自顾自检查另一边的屉。

段白月挑眉,也未多说话,继续将下一个屉拉开。

房内很安静,细小的灰尘四处飞舞,楚渊鼻尖没多时就开始泛红。段白月余光瞥见他想打喷嚏又忍着不出声的模样,像是不舒服,刚想着不然先将人带回去,楚渊却已经翻开了一卷账目,看上去像是有所发现。

“是什么?”段白月上前。

楚渊示意他仔细看,纸张很新,像是这两年的新物。上头画了些古怪符号,看不出是什么意思。

“抛开字不谈,你觉得此物看上去像什么?”楚渊低声问。

段白月又扫了两眼,猜测:“账目?”

楚渊点头。

“徐之秋的私账?”段白月啧啧,“看来这个知府大人,还真不单单是好色风流一个问题。”

楚渊又匆匆扫了两眼,将翻开的那一页纸记了个七七八八。外头天色已经开始发亮,也不宜久待,段白月道:“走吧,若还想看,明晚再来。”