“他没箭了！”
不知谁喊了一句，浮浪少年们又冲了上去。这次狼卫没办法了，只能躺倒在地，任凭他们拳打脚踢。这些少年显然没有旅贲军那么有章法，一见狼卫被打倒，立刻一窝蜂全都钻进正厅里，足足有二十多人。
为首的一个小头领在底层转了一圈，一指楼梯，示意几个人上二楼。很快上面传来消息，说找到了！他连忙举步登上竹阶，跑过走廊，看到二楼一处房间绑着两个人。男的捆在柱子上，女的瘫倒在地，十七八岁的样子。
小头领一喜，整个建筑里就这一个女人，这回应该错不了。
熊火帮今天绑架了一个女子，结果中途跑掉了。据追赶的小混混讲，那女人被一群来历不明的胡人带入这座宅邸。熊火帮把整个万年县视为禁脔，在自己地面上人被劫了，怎么能忍这口气？于是这个小头领纠集了一批无赖少年，打算把人劫回来。
小头领叫了四个人把那女子带走，别耽误；至于那男的，不认识，不必管。
他目送着押送队伍离开，心情忽然变得很好，这将是他在熊火帮一次里程碑式的立功。小头领信步踏上二楼高亭，远眺片刻。只见远处曲江锦绣历历在目，景致怡人，不由得心生感慨：“有钱人就是他娘的会享受！”赏了一会儿景，他背着手，学着名士风度慢慢踱着下了楼。
走着走着，小头领忽然觉得脚下有些异样，一低头，发现一道浓浓的黄褐色小河顺着楼梯淌到一楼地板，味道略刺鼻。
他蹲下身子用手指一抹，判断出应该是蓖麻油，不禁大为疑惑。这宅子不是没人住吗？怎么会有这东西？小头领抬起头，看到在阁楼的梁架四角，挂着好几个陶罐子，罐口倾斜，正源源不断地往楼下淌油，七八道浊流汇在一楼地板，形成很大一摊。
他猛然瞳孔一缩，急忙朝楼梯下跑，边跑边喊道：“快！快杀了他！”话未说完，脚下一滑，整个人踩着蓖麻油跌下楼去。浮浪少年们没听见警告，反而指着他的狼狈样哈哈大笑起来。
就在这时，惨遭围殴的受伤狼卫从怀里摸出一个火折子，奋力一吹，然后丢到油上。油火相逢，呼啦一下子就燃烧起来，火苗子顺着油线迅速蔓延整个一层的地板，如金蛇狂舞。
这个阁楼是竹木结构，墙壁、廊柱和楼梯转瞬间也被引燃，大大小小的火蘑菇从木缝之间冒头。昔日清雅散逸之地，霎时就成了佛经里的火宅。
浮浪少年们傻了眼，纷纷想要往外逃。奈何人多门窄，一下子把门口堵了个水泄不通。来势汹汹的油火席卷而来，把未及逃出的人一一吞噬，只留下绝望狂舞的身影。
在二楼的张小敬感觉到脚下有腾腾热气升起，又听到鬼哭狼嚎，知道入侵者肯定中了狼卫的圈套。
狼卫既然选了这里作为落脚点，自然会有所准备。这栋竹楼里悬满了蓖麻油罐子，一旦有不可抗拒的外敌入侵，他们就会倾翻油罐，伺机点燃，然后迅速逃走。龙波之前时常过来，就是在做这种准备。
张小敬知道如果再这么待下去，自己也会被活活烧死。他之前一直在悄悄活动手腕，绳索已经松了不少，只消再磨几下就可以挣脱了。可就在这时，地板的边缘发出一声尖利的摩擦声，整个阁楼微微抖了一下，随即整个屋子的每一处连接都开始咯吱咯吱地响起来。
张小敬暗叫不好。这些狼卫果然心狠手辣，不光布置了蓖麻油，而且还把底楼和二楼之间的几处榫接处和支撑梁虚接。只要大火一起，很快就能让整个阁楼坍塌下去，楼里的人就算没被烧死，也会被砸死。
他的左手断了一指，没法解开手腕的绳索，只得拼命弓起身子，利用臀部的力量狠狠砸向地板。这种竹木制的阁楼用的是桥搭法，二层地板都是用竹板嵌合在木架之上，本身不算坚固。张小敬化身为一个大锤，一锤一锤敲击着它脆弱的支撑，一定得抢在阁楼整体倒塌之前把地板弄倒，才有一线逃出去的生机。
在张小敬臀部的连续锤击和下面火焰的夹击下，地板很快发出一声哀鸣，先是一头猛然下沉，然后轰隆一下，主体部分斜斜砸到楼下去，在大火里辟出一条倾斜的滑台。
可惜捆着张小敬的那根柱子没有折断，死死卡在中间，把他的身子架在半空。张小敬挣扎了几下，发现不行，急忙调整了一下姿势，让手腕上的绳子对准蹿上来的火苗。
这条绳索是用岭南蛇藤编成的，用油浸泡过，韧劲十足，但不耐火。火苗一燎，立刻就烧起来了。张小敬强忍着烧灼手腕的痛楚，让绳子烧透，然后用力挣了一下，两下，到第三下终于把它扯断。
可他没时间庆幸，立刻踩着尚未燃烧的倾斜地板，朝前跑去，双肘护住脸部穿过数道火墙，冲到一处熊熊燃烧的窗口前，奋力向外一跳。燃烧的窗格十分脆弱，被张小敬硬生生撞碎而出。他甫一落地，先打了几个滚，把自己身上的火压灭。
在下一瞬间，阁楼的主体结构轰然倒塌，火点四溅，小阁彻底变成一个熊熊燃烧的柴堆。
张小敬趴在地上，大口大口地喘息着。他的眉毛头发焦掉了不少，两个手腕都被烧伤，腰上还有一道触目惊心的长伤，那是跃出窗子时被边框的竹刺划的。
没过多久，外面传来纷乱的脚步声。张小敬以为还有敌人，他勉强抬起脖子看了一眼，肩膀不由得一松。
冲入后院的，是大批身着褐甲的旅贲军士兵，居然是靖安司的人马赶到了。旅贲军一看火势如此猛烈，不待长官下令，自发地分散开来，开始在筑心阁周围清出一条隔火带，避免蔓延。
一个壮硕的身影走到张小敬的身前，把他搀扶起来，口称恕罪来迟，不过没多少热情在里头。张小敬定睛一看，是崔器。他顾不得关心自己状况，急切地抓住崔器的胳膊：“你们进府时，看到别的人没有？”
崔器对这位张先生并不怎么信服，只是抬了抬下巴：“就看见几个熊火帮的闲汉！”
“熊火帮？”张小敬一听这名字，独眼里闪过一道意味深长的光芒。
崔器闪开身子，张小敬看到在院廊里，好几个侥幸逃生的浮浪少年正垂头丧气地蹲在地上，被几把钢刀监视着。他们大概是刚逃出去，正撞见旅贲军。
张小敬喝道：“快！快敲九关鼓！狼卫刚离开不久，就在附近！”
崔器一听“狼卫”二字，眼中凶光大绽，立刻对身边的副手发出一连串急促的命令。
靖安司有一套层次分明的示警体系。望楼上九关鼓一响，不仅本坊的坊门要关闭，周围八坊同样都要关门封闭，同时在这九坊之间的十六个街口，都要设置拒马与横杆。
从熊火帮闯入宅邸再到旅贲军赶到，前后只有短短一炷香的时间。狼卫撤离时还拖着一个闻染，行进速度不会很快。九关鼓一响，一个大网会牢牢封锁住九坊之地，让他们无从遁形——如果有必要，其他坊也会敲响九关鼓，一圈一圈封锁开来。
崔器在这方面很有经验，下令修政坊敲响九关鼓，同时还派遣了四队旅贲骑兵，向四个方向搜索前进。布置完这些事后，崔器才蹲下来，吩咐左右拿些伤药和布条来，给张小敬包扎。
“你怎么会来这里？”张小敬问崔器。
姚汝能从崔器旁边闪出，手里捧着伤药，一脸愧疚：“我见您久入未出，就跑去望楼，通知崔将军前来救援——很抱歉，我没敢进去救您…”
他的愧疚是真心实意的。不久之前，他还义正词严地质疑张小敬的动机，甚至还要动手杀人，结果现在张小敬孤身犯险差点丧命，自己反而裹足不前见死不救。在姚汝能心目中，自己简直是个懦弱的伪君子。
“你一个人进来于事无补，及时呼唤援军才对。你的判断很正确，不必妄自菲薄。”张小敬淡淡地评价道，同时抬起手腕，让他给自己敷药。
崔器皱着眉头问道：“张先生，这一切到底怎么回事？”他的疑问如山一样多，府邸里明明潜藏着突厥狼卫，怎么会有一群混混杀进来？两边为什么会开火？筑心阁又怎么会烧起来的？
张小敬简单地讲述了一下自己的遭遇：先是潜入阁楼，然后被突厥人用王忠嗣的女儿胁迫，身陷敌手，然后熊火帮就莫名其妙地打进来了…崔器打断了他的讲述，脸都绿了：“你是说，王节度的女儿在突厥人手里？”
他说话的声音都在发颤。张小敬刚要回答，心中却忽然闪过一丝想法。
突厥人绑走的其实是闻染，但他若如实说出，接下来会怎样？靖安司追杀突厥人时，绝不会关心闻染的生死。
但他关心这个姑娘，非常关心。
整个长安城如果只有一个人可以救的话，张小敬一定会选闻染。
他在瞬间就有了决断。
张小敬缓缓抬起手，语气没有一丝波动：“没错，我亲眼看到她被突厥狼卫带走。”
崔器绝望地站在原地，顿觉天旋地转。
他原来只是个陇山的军汉，靠着些许战功和阿兄崔六郎的努力，终于得以进驻长安。荣华富贵还没博到手，便遭受了一个又一个沉重打击：先是阿兄被杀，然后自己又放跑了突厥的重要人物，现在居然又牵扯到朝中重臣家眷遭绑架。
崔器太了解朝廷的行事风格。这么大的乱子，朝廷一定得推出一个责任人接受处罚才行。李泌后台太硬，张小敬本来就是死囚，那么负责行动的自己，简直就是一个绝好的黑锅料子。
他要在意的，已经不是如何建功立业，也不是为哥哥报仇，而是如何保住自己一条性命。
张小敬推了他一下：“崔旅帅，他们都等着你下令呢。”崔器如梦初醒，霍然起身，气急败坏地冲手下吼道：“你们傻站着干吗？别救火了，赶紧去抓人！”张小敬又道：“通知望楼，让靖安司派人去王节度家里确认情况！”
“对！对！快去王节度家确认！”崔器已经失了方寸，对张小敬言听计从。
“还有…问问这些人，到底什么来路。”张小敬把目光投向那些浮浪少年。其实这些人到底是谁，他心里已经有数。万年县就那么几个帮派，辨认起来很容易——不过有些事，还是让别人去问会更好。
正好崔器胸中一股恶气无法发泄，他气势汹汹地走到被俘的几个浮浪少年跟前，用佩刀刀鞘兜头抽去，一个少年捂着头倒在地上。崔器犹嫌不够，狠狠又抽了几下，直砸得血肉模糊才罢手。其他几个少年吓得尿了裤子，不用问，立刻竹筒倒豆子，全交代了。
原来他们连熊火帮都不算，只是外围成员，跟着一个小头目来的。那小头目听说有一个老大看中的女人跑掉了，就藏在这里的荒宅里，于是过来抓人。
崔器追问那女人是谁，一个少年说姓闻，是敦义坊闻记香铺老板的女儿。崔器怒道：“谁问这个！我问的是另外一个女人！是不是王节度的千金？”那几个少年懵懵懂懂，哪里答得出来。崔器挥动刀鞘，死命地抽打，把那几个人几乎打死，也没问出个名堂来。
一直到有士兵跑过来汇报封锁道路事宜，崔器这才丢下这些人，心急火燎地赶去布置。
张小敬半靠在走廊，让姚汝能给他处置伤口。他受伤不轻，腋窝被狼卫旋掉一大片皮肉，手腕和背部又被烧伤。姚汝能小心地先用井水洗涤，再抹金疮药粉止住血，然后拿出绫布一圈圈包裹。这家伙的手指修长，手法娴熟细腻，比起绣女来不遑多让。
他的肉体遭受了如此酷刑，却仍坚持到了援军抵达，可是够硬的。姚汝能一边包扎一边暗暗心想，换了自己，可未必能挺住。张小敬任由他侍弄，眼睛却一直盯着宅邸外头。他的独眼里，带着压抑很深的担忧。
这个铁石心肠的卑劣汉子，居然也会担心别人？姚汝能暗道。
姚汝能忽然注意到，他的左手少了一根手指，上头裹着一块被鲜血半浸的麻布。姚汝能大奇，这是突厥狼卫干的？不对，在那之前就有了。姚汝能又重新回想了一下，确定在自己被打晕之前，张小敬的手还是完整的。
换句话说，这个断指之伤，发生在张小敬杀死暗桩的时候。一想到他出卖暗桩，姚汝能的怒气又腾地上来了。他不无恶意地想，难道这指头是葛老切下来的？
“这是印记。”张小敬忽然开口，嗓音有些沙哑。
“什么？”
张小敬的独眼仍旧望着外面，不像是给姚汝能解释，更像是说给冥冥中的什么人听：
“小乙是我在万年县任上培养的最后一个暗桩。他出身寒微，但人很聪明。我还记得，他去当暗桩的前一天，县里发了一笔赏钱。他老娘把钱藏好不许他乱花，说以后用来娶媳妇。可小乙居然冒着被他娘打的风险，偷偷地抠出来半吊钱，给我买了一份上好的艾绒火镰。他对我说，张头随身的火镰太旧了，打不出火，也该换个新的了。他还说，只要张头仍能打亮火光，他就一定不会迷路。”
“然而你今天亲手杀了他。”姚汝能冷冷回道。
“我来问你：倘若你身在一条木船之上，满是旅人，正值风浪滔天，须杀一无辜之人以祭河神，否则一船皆沉。你会杀吗？”张小敬突然问道。
姚汝能一愣，不由得眉头紧皱，陷入矛盾。这问题真是刁钻至极，杀无辜者自是不合仁道，可坐视一船倾覆，只怕会死更多的人。他越想越头疼，一时沉默起来。
“杀一人，救百人，你到底杀不杀？”张小敬追问了一句。
姚汝能有点狼狈地反驳道：“你又该如何选择？”他觉得这真是个狡猾的说辞。
“杀。”张小敬说得毫不犹豫，可旋即又换了个口气，“这是一件应该做的事，但这是一件错事。应该做，所以我做了，即使重来一次，我还是会这么做——但错的终究是错的。”说到这里，他把断指处抬了抬，“…所以我自断一指，这是亏欠小乙的印记。等到此间事了，我自会负起责任，还掉这份杀孽。”
张小敬闭上独眼，似在哀悼。他的面孔又多了几条褶皱，更显得沧桑与苦涩。
姚汝能沉默着。他发现自己完全看不透这个桀骜的家伙。他一会儿像个冷酷的凶徒，一会儿又像个仁爱的勇者，一会儿又像是个言出必践的游侠。诸多矛盾的特色，集于一身。姚汝能忽然意识到，自己从来没想过，张小敬到底是因为什么罪名入狱的。
张小敬缓缓睁开眼睛：“我记得你来长安城有三个月了？”
姚汝能不明白他怎么忽然把话题转到这里来了，只得点点头。
张小敬似笑非笑：“你再待久一点就知道了。在长安城里做捕盗之吏，几乎每天都要面对这样的选择。什么是应该做的错事，什么是不应该做的对事。是否坚守君子之道，你最好早点想清楚，否则…”
“否则？”
“在长安城，如果你不变成和它一样的怪物，就会被它吞噬。”
啪嚓一下，姚汝能手里的药膏打翻在地，黑褐色的液体在白绫上洒成一片污渍。
咚咚咚——咚，咚咚咚——咚，有节奏的响动传遍整个长安的东南角，正是来自修政坊的九关鼓。按照大唐律令，鼓声一启，街铺武侯就得立刻封锁附近八坊的街道路口。
不过今日是上元节，人人都满揣着玩乐的心思，值勤的武侯们也不免有些懈怠。他们听到鼓声，反应却没有那么快，过了好一阵，才纷纷叫起睡懒觉或玩双陆的同僚，行动略显迟缓。
好在崔器从来没指望过这些蠢材，他特意派遣了十几名旅贲军士兵手持令牌，分别直奔各处街铺，督促他们尽快行动。为策万全，崔器还撒出去五六队精骑，在外围街道来回巡风。就算突厥人侥幸穿过封锁线，也会一头撞在这堵流动的大墙上。
一时间，九坊之内一片喧腾。武侯们手忙脚乱地抬出拒马和荆棘墙，在路口设立临检哨卡；精骑飞驰，无数道鹰隼般的视线反复扫视着道路两侧的每一个角落。行人们惊讶地停下脚步，不知附近发生了什么事，他们依旧可以通行，只是每过一个路口都要被盘查一番。
一道大网慢吞吞地笼罩在了修政坊附近一圈。可是，麻格儿一行人，却像是就地飞仙了一样，全无踪影。各地纷纷回报，都是同样的内容：“未见。”
崔器对传令兵大声咆哮：“怎么可能！他们是鸟吗？就算是鸟，也躲不过望楼的眼力！”
麻格儿等人无论是骑行、车乘还是步行，在这么短的时间内不可能逃遁超过两里——这是九关鼓最大的警戒范围。那么他们的下落，只有两个可能：一、买通了哨卡士兵，顺利脱出；二、就近躲藏在修政坊附近的某一坊内。