“不知道要如何处置？”
谢琬沉思了会儿，说道：“明日日出之后，在铺子门外摆上八条长凳，将人分别绑上去打板子！一直打到他们招出背后指使的人为止！”
八个人一齐绑在凳子上打板子，这是多大的阵势？这分明就是要在当着大庭广众扫那背后主谋的脸的意思。
罗矩听她发了狠，也觉得只有这样才算解气，立即躬身退了下去。
谢琬走到柜台内，让罗义开了柜子，取出两张二两百的银子，回过头来谦和地冲着钱壮说道：“这些日子有劳壮士了，你今日不说，我竟不知道已经承了你这么久的情。这点算是我的一点心意，壮士若看得起我谢琬，请务必收下。”
钱壮望着那两张银票，一张黑脸却蓦地紫涨起来。
“姑娘这是瞧不起钱某。钱某做事只有两个原则，一是对得起天地良心，二是对得起这‘侠义’二字。姑娘这娘不是为报答我，是在骂我！”
谢琬知道他们江湖人确是最重这侠义二字，因此说话特地斟字酌句。却没想到还是伤了他的自尊。
正在不知如何劝说之间，钱壮却忽然已低声开了口：“姑娘若是觉得在下还有一两分用处，那便让在下继续替姑娘看着铺子好了。到时候姑娘若觉得在下还算称职，便打发我几个酒钱是，那也算是我的功劳。今儿这钱，却是打死我我也不要！”
谢琬听得他这话，却觉胸中无比宽爽！
有他看铺子，谢琬有什么不放心的？只怕他艺高人胆大，觉得替她看个小铺子屈材罢了。
顿时压住心里惊喜，说道：“壮士如此。不觉屈材么？”
钱壮这才看着她，通红着一张脸道：“不瞒姑娘说，小的自打有了蹲狱的前科，如今就连县里卖菜的都不敢靠近我半步。四里八乡的人但凡知道我底细的，也不原接近我。爹娘如今老了，等着我奉养，我又不能去远处。
“我之所以没让姑娘知道我在，就是怕我臭名昭著惊扰了姑娘，反令姑娘心生害怕。今儿见姑娘临危不惧，让人敬佩不已，便斗胆想借这机会跟姑娘讨个差事。往后就算姑娘要下龙滩入虎穴，小的也必身先士卒，报效姑娘！”
谢琬方才看到他时已起了爱材之心。如今见他竟真心实意投靠，哪里禁得住这份狂喜！
钱壮的功夫她见识过了，虽然说眼下社稷太平，可到底难防宵小，有了钱壮在侧。她起码连睡觉也能觉着安稳几分！
至于他担心的自己会对他敬而远之——两世里头她地痞流氓还见得少么？要说蹲狱，前世谢琅也蹲过几年，这又算什么？谁说蹲狱的人就一定是十恶不赦的大坏蛋？连漕帮的人她都没被吓趴过，一个因为不甘受欺负而奋起反抗的钱壮岂会吓到她！
虽说一面之交难定人心，二房里如今这般模样，更要严防用人不察以致里外勾结，可是平常人家请护卫。那些受着层层推荐而来的人有时候都不得已要冒险请回来，只要明日里查明他真的是钱老伯的儿子，这样知根知底的人，还有什么好顾虑的！
没想到今日因祸得福，虽然受了场虚惊，可却得了员护身大将。她忽然觉得，人偶尔遇点险也不算什么坏事了！
她含笑站起来，盯着他看了片刻，然后正色道：“如果只让你为我守铺子，未免小材大用。你既是真心实意跟随我。不如你就当我的护卫。不过我要做的事很多，可不是一般收帐的查铺子，所以你的任务比较重。
“除了保护我的安全，你还要做到只听命于我一个人，我的事一个字也不能对外吐露。你虽然是钱老伯的儿子，可是如果有违反规矩的地方，我也决不会姑且轻饶。甚至，很可能因为你的差事不同，我还会比旁人罚的更重些。这些你若能答应，我就能留下你。”
钱壮原先想着只要能有个事做，不至于成天被嫌弃便成了，如今听得面前这小姑娘居然要收他做护卫，不由得大喜过望。守铺子算什么，随便一个护院都能干下来，而做护卫却不同了！时刻待命，那才是一个真正的学武之人能够发挥所长的真正差事！
一个人一生里，能遇到一个赏识自己的人多么重要！
他不认为自己是千里马，但谢琬却成为了他的伯乐。
他惊喜之余也打量了谢琬片刻，见她目光里透着常人难有的果决，顿时也知这胆大的小姑娘是真要用他，而不是开玩笑了，当下扑通一声跪倒在地，字字铿锵说道：“小的愿意追随姑娘！如若有失职犯规，不必姑娘处置，我必自行处罚谢罪！”
“好。”
谢琬几不可闻地点头，“从今儿起，你的月钱从我这边支付，我给你十两银子月钱，每月初一从罗矩手上支取。”
“十两？！”
钱壮虽然走南闯北得多，可是听到这样的价钱还是吓了一跳。一两银子就够他们一家三口吃上半个月的了，想当初他曾经落魄时还曾经有过三十文钱过一个月的经历，眼下的十两银子于他，是什么概念？
谢琬平静地微笑道：“如果你真的能够做到我说的这些，当然值这个数。”
钱壮胸脯起伏起来，想了半日，居然觉得除了以往后的行动表达谢意，竟然并没有什么语言能够代表他此刻的心情。
他无言地冲谢琬抱了抱拳，站在了一侧阴影里。
这就等于表示，从此时开始，他已经进入了当值状态，从此时起，他已经成为了如同罗矩一样的她身边的心腹之人。
他侧头冲旁边的罗矩看了眼，罗矩咧开嘴，露出一口白牙向他真诚而温善地笑了。
漂泊流离了一二十年，他最后竟是在这名不足八岁的小姑娘身边找到了位置。
这么多年里，他什么样奇人奇事没见过，即使授命于他的人尚且年幼而且还是个女流，他也觉得不是什么荒诞不经的事。
锦上添花容易，雪中送炭艰难。他需要的只是个安稳而且能够奉养到双亲的差事，天下人都不肯给他，而她不但能够给他，还器重着他，这就已经胜过了一切。
谢琬得了大将在侧，先前遇险的怒意一扫而空，随即让玉芳去安排住宿。
如今背后主使未曾查明，她留下来一可掩人耳目，防止打草惊蛇，二来半夜回府不但要惊动府里，还要引得谢琅担心，所以最省事的办法，便是这夜由玉芳陪着暂且歇在阁楼上。阁楼只有一条通道通往铺子外头，相对安全。
于是罗义回府向谢琅报了声平安，顺便拿了谢琬的妆奁盒子过来。
到了清早起来，罗升和钱老伯居然都来了，罗升听说昨夜他走后铺子里居然发生了这么大一件事，不由得后怕得腿都软了，见了钱壮又是作揖又是称谢，又是上香又是喊着菩萨，见得谢琬好端端地下楼来，又立马地埋怨起她不该为了把扇子还巴巴回铺子来。
谢琬安抚了他两句，去见钱老伯。
原来钱老伯正是因为钱壮彻夜未归，深怕他又在外冲动惹事，所以一大早便寻到了城里来，路过铺子里见着这里头比平时热闹，进来问了问，正好见到出来替谢琬买洗漱用具的罗矩，听说钱壮昨夜竟然也赶巧办了件好事，又听说谢琬收留他做了护卫，顿时禁不住老泪纵横。
谢琬言语劝慰钱老伯，并又半含半露地提起钱壮的身世，居然跟钱壮所说半点不差。
而且钱老伯对于那乡绅的恨意至今未消，说起钱壮当时被打和被捉入狱前的情形，也比他所说的惨烈得多，至此，她心中对钱壮的身份和经历最后的那点不确定便就此消去了，往后但凡出门，定自叫他贴身跟随不提。
这里用过了早饭，街上人已渐渐多了，罗矩眼尖瞧得对面巷子里有人探头探脑地打量这边，遂与罗义不动声色地将巷子两头一堵，把那人给捉来跪到谢琬脚尖前了。
居然是谢宏跟前的小厮谷雨。
谢琬冷笑了声，当胸踢了他一脚，让罗矩去搬板凳。
没想到她还没动手，这背后的人就已经按捺不住蹿出来了！
一会儿工夫，八条长凳已经在铺子面前大街旁摆成了一溜，然后八名劫匪被扯了面巾，脸向大街绑到了凳子上。
因为人手不够，罗矩特地上柳叶胡同调来了包括李二顺在内的三名伙计，八个人一人一条四指宽两指厚的板子，往绑着的人身下打去。
惨叫声此起彼呼。
路过的人瞬间已经围成了一道厚厚人墙，纷纷对着这一幕指指点点。罗矩在旁向路人解释，不过省去了劫持谢琬这一段。
这顿时就引起了所有人的声援。
做买卖也不容易，而且居然欺负人家父母双亡的一对兄妹！谢家的事大家也不是没听过，二房已经被欺压了多年抬不起头，如今竟还有人来盯着他们铺子赚的这点钱，简直天理不容！
铺子里的人下手半点没留情面，不一会儿，几个人衣服底下就渗出血来。
当中一个人终于吃不住而喊道：“我招！我招！我们是宁家的人……”说完，头一垂就晕了过去。
可是已经够了。大家都已经听清楚他们是宁家的人。
075 服软
有些知道谢琬和宁大乙恩怨的人，顿时就恍然大悟说道：“肯定是他们家二少爷！真真是丧尽天良！居然因为吃了点亏就做出这种禽兽不如的事！”
谢琬在楼上，也听到了。
不过她十分平静，宁大乙脱不了干系，但是，别的人也别想就此摘个干净！
她唤来罗矩：“把他们解下来，仍然丢进仓房，从今儿起，你每天往宁家送个人过去，指定让宁家老爷接收，记住多找几个人同去，而且一定要敲锣打鼓，务必使得四面街坊全部知道。宁老爷要问起什么，你们什么也不要说，把人给他们就是。”
罗矩当下领命，卸了排扬，然后把方才招供了的那人那冷水泼醒，又问了一通之后，就照谢琬所说的抬着他往宁家去了。
都在一个县城里住着，一会儿功夫就到了，宁老爷子闻讯惊得连下巴都掉了，先是让管家出来打发，管家不成，又叫老大出来谈判，还是不成。外头人越来越多，好些还是从李子胡同一起跟过来瞧热闹的，一起随着罗矩叫嚷着让宁老爷出来见面。
宁老爷子被逼无法，扇了宁大乙两个耳光，随即扭着滚圆身子出门来。
翌日三日又是如此。而且随着事情闹得越发大，消息散播得越发广，每日里等着围观的人也越来越多。
到得第五日，宁家胡同已经被围得水泄不通了。大半个县城的老百姓都聚守在此。
宁老爷没办法，是夜拉了一大车礼到了谢府拜见谢启功。
王氏近来听见这消息也觉心惊肉跳，打死她也没想到谢琬下手居然这么狠。那棒子哪是打在护院们身上，那一棒棒都是打在她身上！
谢启功自然想不到这事跟王氏有关系。
他一向不大瞧得起宁家，又因为宁家自己滋事在先，但谢琬胡闹的事他们也听说了，都在一个县城，多少也得给两分面子。
宁老爷既来了，只得让人去寻谢琬。可哪里找得着人？自打出事那天起，谢琬就以压惊为由去了舅舅家小住。就连谢琅，也干脆住在县学。
宁老爷没办法，哭丧着脸又回了府。按例把宁大乙抽了个皮开肉绽。
宁大乙被抽急了，也哭道：“这也不是我的主意！那天也不知道是哪个王八羔子往我屋里塞了封信，说那几日谢家三丫头一个人守在铺子里，是个最好报仇的时候，我也就鬼迷心窍召了几个人过去了。
“我也没想真的把她怎么样，只想吓吓她，拿点钱回来也就算了，反正他们二房也有钱。谁想到后来会半路出来个程咬金？反让她借机闹出这么大事来！——要是我知道那给我支招的王八羔子是谁，我非扒了他的皮不可！”
宁老爷气得两眼翻了白，两鞭子又抽上了他的背：“你个猪脑袋！别人让你怎么做你就怎么做。还是个不明来历的人！要是改天再有人让你拿把刀捅了你老子娘，你是不是也照做！”
宁大乙被抽得满地爬，哭爹叫娘的声音满大街都听见了。
而这时候谢琬却在齐家吃着蜂蜜糕，躺着大藤椅，由着表姐在后院唱着小曲儿安抚她“受伤”的心。
那对宁大乙来说如同炼狱的八天终于过去了。
整个县城内外乃是邻县都把这事当成了笑谈。
宁老爷每每出去谈生意都难免听到这样那样的打趣。回回都要强笑着打哈哈过去。可就是这样，也还是损失了好几笔大单。而更要命的是，谢琬让人在李子胡同及柳叶胡同铺子跟前竖了块牌子，写着“宁大乙若打此路过，必以盗匪论之”。
宁老爷每每路过瞧见，必要气得口吐白沫。
宁家从此成了邻近几县的笑话了！
由此，宁大乙每每又险些成了他鞭下游魂。往日里他纵使在地痞流氓的队伍里再怎么风光。再怎么有威信，有了这两块牌子，他也已经丢脸丢到尽了。
谢琬在舅舅家住了半个月就回了府。她还有大把事做，哪里能一直这么逍遥。
宁大乙好了又伤，伤了又好，终于在一个清风拂面的初夏午后。抚着屁股痛定思痛，觉得这辈子终于遇到了个翻不过去的硬坎儿，于是带着两筐子关外来的新疆大葡萄，一箩筐稀奇古怪的小玩意儿，还有五百两银子的银票。到李子胡同谢琬负荆请罪来了。
谢琬忙着跟漕帮的人搭线的事，压根没空理他。
于是就被钱壮挡在了门口那块牌子下。
“我们姑娘的命就值五百两银子？回去想好了再来！”
宁大乙不得已，翌日添了一千五百两，凑成两千两银票，再搬了两筐鲜红大荔枝过来。
又被钱壮鄙视了。
“两千两？只够我们姑娘一根头发丝儿！”
宁大乙看着顶上那块耻辱牌，又摸了摸才结了痂的屁股，发了狠，回去改拿了张五千两的银票！
“这可是我全部的私产了！你们再想要，我也没有了！”
他抢在钱壮出声之前，带着哭音说道。
钱壮站在屋檐下，斜眼盯了他片刻，终于说道：“跟我来吧！”
宁大乙如同听到了天籁！当即不顾伤势，扭着屁股紧随着他上了阁楼，活似慢一步就会跟丢似的。
到了楼梯口，只见谢琬正坐在书案后跟罗升说话，并没有注意到他们。
“……还是要寻来头大些的，底下人靠不住，而且我发现这样层层上去，每一层都要抽成，我们的支出就平白变多了。上层的分舵主至少有话事权，可能投入会稍微大些，可是有什么范围内的小风险他们也有能力掌控。你再通过手上掌握的这些人去找找，看有没有办法见到他们的分舵主。”
她把手上写着一列名字的纸递给罗升。
宁大乙听得舵主二字，立即不由得打了个激灵。
罗升拿着名单路过身边时，他探头想去看个究竟，被罗矩猛地一声喝止了：
“还不来见过姑娘！”
宁大乙又打了个激灵，捧着屁股挪到谢琬身前。赔笑道：“三姑娘是要找漕帮的人么？”
谢琬瞄了他一眼，端起手畔茶碗来。“你来做什么？”
宁大乙不禁站直身道：“特来给姑娘赔罪！”然后忙不迭地把手上银票递过去。
他在她面前真是越来越没底气了，这丫头真真是他命里的克星。
他忐忑地盯着她的脸色，希望她看到银票面额时能好歹对他客气点儿。
“五千两。”她瞄了眼银票，却没有什么欢喜之色。“你费那么大劲让人劫持我，就为了五百两银子？说，谁指使你的。”
说到末尾她的话语里已经冷得有些刺骨了。
不光是宁大乙愣在那里，就连罗矩钱壮他们也都有些莫名其妙。那些人不都招了宁大乙就是头儿么，怎么又出来个宁大乙也是受人指使？
这固然跟他们的城府尚浅有关系，除此之外，应知世上还有句话，便是最了解你的人不是你的朋友，而是你的敌人， 他们不像谢琬这般把王氏当成毕生仇人，自然是不会去深想其中的异常。
“三姑娘英明！”
宁大乙愣了片刻，看着谢琬坚定的神情，顿觉鼻头发酸，哭着从怀里取出一个信封道：“小的还以为这回是跳进黄河也洗不清了。没想到姑娘明察秋毫，知道我不是那种卑鄙无耻的人。实话告诉姑娘，我就是这封信给害了！我本意绝没有想过伤害姑娘，还请姑娘明鉴！”
谢琬不顾他的声泪俱下，接过那封信扫了两眼。
信上的字写得虽然一般，用纸用料却十分讲究，而且从墨香及纸的质地看来，是出自河间府有名的笔墨商尚品轩。谢府里的纸墨都在尚品轩拿。
她把信折起来，又慢慢地喝了茶，说道：“你在收到这封信前后，谢府里有没有人找过你？”
宁大乙止住哭声，抹去眼角两点润湿，想了想道：“就是那天你在街上欺负完我之后，没两天我在醉仙楼喝闷酒，你们家大爷身边的小厮来找我搭过两句讪。”
谢琬唇角冷冷勾起来。
宁大乙愈发怕她这样子，苦着脸道：“我知道你不相信我，可人家好歹是你们家的人，我平日在你面前吃的亏多了，哪还敢惹别的人？他来搭讪我，我总不能不理会。而且他又没说别的，只问了几句我怎么喝闷酒什么的。我跟一个下人也没什么好说的，没理他，他就走了。”
谢琬把那五千两银票夹在帐簿里，说道：“银票我收了，你可以走了。”
宁大乙连忙指着外头那牌子：“那这个？”
罗矩道：“叫你走就走，哪那么多废话？牌子自然会撤，难道我们姑娘是那种言而无信之人？！”
宁大乙连忙灰溜溜地低了头。
走到楼梯处，他忽然又转过身来：“我再多嘴问一句，你刚才说的分舵主，是不是是指漕帮的人？”
钱壮走过来横在他身前。
他连忙摆手道：“我没别的意思，就是说，沧州码头的分舵主田崆，刚好是我拜把兄弟的亲哥哥，我们常在一起喝酒来着——”
“把他拎回来。”谢琬道。
于是钱壮就真的把他拎回她面前来了。
076 名声
谢琬盯着他：“你把刚才的话，再说一遍。”
宁大乙忙又说了一遍。然后又像只乌贼一样软软地趴在书案上，幽怨地说道：“你这么想认识他，那我要是介绍你们认识，你能不能对我好点儿？”
“丢出去！”
钱壮抓起他衣领，就准备从推开的窗户口丢下去。
也不看看谁的地盘？敢跟他们姑娘讨价还价，真是嫌命长了！
宁大乙见过钱壮几次，一直以为他就是普通的伙计，哪里知道他居然是个深藏不露的高手！自己少说也有一百几十斤，被他单手一提就举过了头顶，这还不够吓死人嘛！当下顿时如杀猪般惨叫起来：“放下我放下我！我答应帮你介绍就是了！”
钱壮将他丢到地上。棒疮未愈的屁股受了撞击，又是疼得他哭爹喊娘起来。
到如今眼目下，他算是真的领教到谢琬的手段了！明明是个乳臭未干的孩子，偏偏无赖起来个比地痞还地痞，卑鄙起来比流氓还流氓，凶狠起来比恶霸还恶霸！明明一副蛇蝎心肠，又偏偏平日里还一副大家闺秀的样子，也不知哄了多少人上当！
可他嘴上还真不敢说。
“等我伤好了，我带你去沧州就是！不过，你得立刻把那牌子给我摘了，一刻也不能拖！”
他揉着屁股，呲牙咧嘴地说道。
“牌子我可以马上摘，不过，我只能等你十天。”谢琬撑在书案上扬起唇，“十天之后我必须见到漕帮的分舵主，跟他达成雇佣船只的协议。这之前你要是给我跑路了，那你就等着被你老子扫地出门。还有这件事要是从你嘴里走露风声出去，我也有的是法子治你。”
“我知怕了！我知怕了！”
宁大乙连忙打地上爬起来，低头拱手作揖。
十日之后的大清早，谢琬才到铺子。倒是见着宁大乙果然已经在这里等着了。
谢琬一面上楼梯一面说：“钱壮和罗矩跟你一道去，记住我的话，只能成功不能失败。”
宁大乙拍胸脯道：“姑娘莫以为我宁某成天跟那帮地痞流氓呆在一块就什么也干不成，告诉您。这码头上的事，还就得我这种上不得台面的人才能跑得通！姑娘就在家里且等着我们的消息吧！”
谢琬冷笑着，却并没有反驳他。
在乍听到他说认识码头上的人之初，她就有种灵台清明之感，码头本就是三教九流汇聚之地，而宁大乙就是本地这些地痞流氓的头子，漕帮的人在四处走动的多，每到一处地方必得跟当地地头蛇打好关系。他说他若认识漕帮里的分舵主，其实并不让人太过意外。
如果找常五那样的人去层层渗入漕帮里头，的确还不如直接经由宁大乙下手。只不过之前因为对宁家人并无好感。以至她从来没想到从宁大乙身上下手。
不过如果早想得到的话，她也找不到请他帮忙的契机，一来他们是两路人，二来她并不想此事声张出去，如今阴差阳错倒是不费吹灰之力地让他自觉帮了忙。——且不管此去成败如何，到底也多了份可能。
可见，谋事在人，成事在天，这话还是很有些道理的。
有时候有些事，你想破脑袋也没有办法，但偏偏有时候又得来全不费工夫。
她这里忙着码头的事。没空理会王氏，因着宁家成了邻近几县的大笑话，王氏这些日子过得却并不轻松。
谢启功不在的时候她找来谢宏问道：“三丫头那里可曾有什么动静不曾？”
谢宏顿了下，说道：“儿子可没盯着这头。她那里有没有动静，太太不是比我清楚么？”
王氏叹了声气，不说话了。
她要是清楚又何曾需要找他来问？也不知道那丫头究竟是副什么样的心肝。这么的年纪做事竟然滴水不漏，不要说她派过去的那些丫鬟婆子到如今也没捞到点什么有用的消息，就说眼下宁大乙这事，按说换成她自己，不被吓破胆也要被吓得收敛些。她倒好，反而高调地把这事弄得天下皆知了！
这宁大乙那里是不露出破绽来才好，要是露出破绽，谢琬还不定怎么报复她。
想到这里她又觉得有些窝囊，她在谢府呼风唤雨了几十年，如今怎么倒是忌讳个毛丫头来了？
心里不甘归不甘，到底也知道她几分手段，不敢掉以轻心，所以接下来这些日子倒是消停了些，并不敢再谋划什么心思了。
正好这日任府来信，说是隔日任隽便会连同行李一齐到府，谢宏夫妇与谢棋闻讯便冲到正院里请示该收拾哪座院子，按他们的意思就该直接搬进栖风院住才好，如此才有利于让他与谢棋培养情分。
王氏琢磨了片刻，说道：“如此也太打眼了。任夫人原先还不同意，就是怕再惹出上回的事来。这回是我费了老大力气才跟任府说通的，若是让她知道，咱们的心思可就都掩不住了。来日方长，让棋姐儿机灵些吧。”
于是，便指了原先丹香院后来的碧香院，让他们速去收拾。
碧香院离栖风院不过一道中庭的距离，跟直接住进栖风院其实区别不大。
不过距离颐风院也挺近，中间只隔了座倒座。但是因为颐风院后面几个小偏院都空着，如此又显得更远了些。
谢琬从铺子回府的时候，任隽就正在靠近颐风院这边的院门口，吩咐小厮们晒书。
“三妹妹回来了。”他礼貌地冲谢琬点头。
自从上回打击过他一回之后，中间隔着的这两年，谢琬像是世间又没了这个人，如今再见他，就觉得有些恍惚之感。
而他给她的感觉，因着上回那事，也跟当初有了些偏差，如今他举手投足间已经依稀有几分少年男子的青涩，而除此之外，似乎又隐约还有几分别的东西，却是令谢琬一时未明的东西。
这些综合起来，使得谢琬越发不想与他走得太近。
每次见到谢琬，任隽都像府里的哥儿们一样适可而止地寒暄着。既不像任黛说的那样因为惦记着她的那句话而记恨的样子，也不像那时候当着所有人面说“三妹妹相信我”对她异于常人的样子。
这样，便使得谢琬感到松了口气。
不管是谁，都不会希望身边有个人时时地给自己带来无言的压力吧？
她也简短地说了声：“任三哥好。”然后回了屋。
哪知道才进屋喝了口吴妈妈端来的莲子汤，任隽就进来了。
也不说话，默不作声在她右侧坐了半日，忽然难掩忧心地道：“我听说你前些日子把宁家二少爷狠治了一顿的事了，那家人都不是好惹的，那宁大乙更是地痞流氓的头头，在我们南源都是有名的，你这样得罪他，不怕再招来祸事么？”
宁大乙再狠，那也没有她狠。经过这一次，他要是还敢再耍花枪，那他也算是有能耐了。而且，他若真的不服，又怎么会乖乖领着钱壮罗矩去沧州？她可不信有钱壮在，她的人还会有什么安全之虞。
但是出于礼貌，谢琬说道：“宁大乙先得罪我在先，我若不治治他，岂非助长了歪风邪气？”
任隽道：“可是，你终归是个女孩子。”
因为是女孩子，所以凡事不能不留余地，不能强出头，更不能时常地被众人口耳相传。人们虽然不见得都见过谢琬本人，可是经由这件事，她的名声是传开了。在百姓堆里，她是伸张正义不畏邪恶的好女子，可是在这些所谓的世家大族眼里，她这样做，未免太张扬了些。
清流士子最重家声，身为翰林编修的谢荣如何能有个这样的侄女。
关于这件事，谢启功已经指责过她一回。
而曾密升了南城正指挥使，任隽自己也已考中廪生，任家如今像谢家一样，更加地在乎起名声来。
谢琬自己也看重女孩家名声，毕竟，没有哪个本来出身就好的女孩子，不希望一辈子都被称赞着。可是，当她选择了要强大二房的这条道路以来，她想再做个低调而温婉的女子是注定不可能了。
她手腕必须强硬，才能治得住宁大乙。她目光必须长远，才能收服得了赵贞。她心思必须缜密，才能打动得了靳永。如果她是个严格尊遁着闺范的寻常闺秀，那这些人都不可能为她所用，她也打不开今日这样的局面。
她只要她所要的，不为名声所累。
但是这些话，犯不着跟无关的人解释。
“任三哥说的不无道理。”
谢琬冲他微笑点头，她目光澄静，笑容安然，从面上，丝毫看不出她有治得一个地痞流氓俯首帖耳的本事。
任隽看见这样的她，以为她听了进去，也愉快地微笑了。
谢琬道：“任三哥今儿不去栖风院找棋姐儿么？”
“哦，她刚刚去上房陪太太抹骨牌了。”任隽道。转而又解释：“我可没有去找过她，都是她找我。”
谢琬笑而不语。
任隽来府的这三日，谢琬路遇他六回，就有五回看见他与谢棋在一起。
谢棋经过这两年的修炼，已经能把心思掩藏得很好了，这不但令府里人刮目相看，也令任隽感到吃惊不已。由此带来的结果是，他如今并不为着当初的事对谢棋耿耿于怀——当然，这也有可能是因为他本身就是个不记恨的人，毕竟他对于谢琬的话也是这么一副往事不提的样子。
077 防患
王氏与谢宏想把谢棋嫁给任隽的念头并没有中止，此次任隽之所以会到清河来读书，这跟王氏肯定脱不了干系。而任夫人明知道王氏母子在算计她儿子，却又同意把儿子送上门来，真让人觉得这里头还有什么不为人知的内幕。
任夫人的暧昧态度，让人觉得任府也在半推半就。
不过，无论任府态度如何，她都不会让王氏母子的如意算盘得逞。
宁大乙给谢琬那封信时，她从用纸上第一时间就猜是王氏母子，后来暗中拿了笔迹一对，已经确认是谢宏无疑。
王氏听到了谢琬跟宁大乙结下嫌隙，所以让谢宏从中添了把火，若是宁大乙成功了，谢琬倒了霉，剩下谢琅对她来说已不足为虑，二房产业自成她囊中之物。就是失败了，那倒霉的也是宁家，就像眼下这样，与她丝毫无关。
只是王氏没有想到谢琬已然对此洞若观火，要谢琬相信宁大乙能想出这么刁钻的主意，是断断不可能。好在宁大乙并不蠢，把这信留住了，否则，他想以五千两银子就令谢琬放心，也没这么简单。
虽然说整倒王氏母子三人是必做要务，可是好汉也不吃眼前亏，她竟然敢想起这招借刀杀人之计，那也休怪她下手不打招呼。等忙完手头事，她总要跟他们算算这笔帐的。
沉默间，她已经把茶喝完了。
任隽站起身：“我先去跟逢之借本书。”
逢之是谢琅的表字，自从他与谢桦同中了廪生，原先的夫子就替他们二人各取了表字。
任隽现在总是这样，就是跟谢琬碰面了，也是说不上几句话就会以各种名目离去。仿佛很知趣似的。
谢琬也总是含笑称好。
任隽站起来，走到抱厦外，偏头往天井里看了眼，盯着水池里那双肥硕的鱼痴望起来。
谢琬怕他误会，说道：“这都是玉芳的功劳。”
任隽看了她一眼。什么也没说，步出了门槛。
玉雪端着茶水在廊下道：“任公子好像挺难过的。”
谢琬看了她一眼，也什么都没说，进了屋。
玉雪跟着走进来。跪坐在她一侧道：“其实任家也不错，任公子性子又好，虽然二姑娘那边难缠些，可好歹任公子的心是向着姑娘这边的。要不然他也不会独独在姑娘面前总是说不出话来。任家与齐家又有交情，冲着这个，姑娘过去了也有底气。”
谢琬唇角一勾，“我如今才勉强吃十一岁饭，怎么你觉得我就应该考虑这些了么？”
玉雪哑然。背地里跟小主子说这样话的确是不知轻重，可关键是他们从没人把谢琬当成过孩子，世上有哪个孩子能在不动声色间操纵着别人家儿女的婚事？有了赵家的事在先。有些话她就不知不觉地说出口了。
谢琬提起笔来，“要让哥哥听见，你又少不了一顿排头吃了。”
低头写了个字，忽然又想起玉芳来，“她去哪儿了？”
玉雪探头看了眼门外。说道：“许是在二少爷那边罢。那王家因为没有了王玉春，如今又知道王思梅对二少爷倾慕不已，暗地里是一个劲儿地怂恿着她来纠缠。玉芳都替二少爷挡了许多回了。”
谢琬眉头蹙了蹙，把笔又放下来。
玉雪以为她是因为王思梅而不悦，后见她直盯着自己，不免又犯起疑惑。
谢琬道：“玉芳今年都十八了，等她满了二十就能放出去许人了。”
玉雪大惊失色。
谢琬看着她。脸色沉静。
玉芳的心思她不是不知道，只是没曾理会。如果说他们二房是片疆土，王氏与谢荣是侵占他们领土的强盗，那谢琬就是举起矛来保国守边驱赶贼寇的那个人，也是光复前世丢失领土奇耻大辱的那个人。总有一天战事会分明，将士要卸甲。而到时候坐镇江山的人，终归还是谢琅。
她要做，也只做背后的无冕之王。
谢琅在她所有的计划里，她不能容许他身上有半丝污点。玉芳正值妙龄，她仰慕自己的少主。这十分正常。可是谢琅在未娶正妻之前，她不可能让他先纳妾，就是通房也不可以——如果说谢琅是个凡事都有主见，并且深谙世故之人，她倒也罢了。
可惜他在这方面并无主见。有些事情，她就得先替他防患未然。
一旦跟玉芳有了事实，玉芳必然不甘于只做个丫鬟。谢琅若是真心对她倒罢了，也算是好事一桩，可谢琅的志向并不小，如果将来他有机会尚条件不错的名门闺秀，那一时之间种下的这祸根，将来如何收场？便是对方也不会善罢甘休。
闺帏不宁影响学业是其次，只说有了未娶妻已先纳妾这一桩，他将来就未必能联到什么好姻缘。
谢琬是要使他成为二房最终的主人的，同样也是她将来的骄傲，他功名利禄委身之日，便是她可得以安享这盛世荣华之时，她怎么能容许在成功之前，他的人生出现这样的岔子？