另一封信是来自魏彬。

自从上回寄了几本典录给谢琅之后双方通了两回信,魏府便再没有与她联络过,魏暹如今应该也有十六岁,正是该谨慎言行的时候,自然更没有信来。

不过即使这样,谢琬也不是对他这两年的生活一无所知。基于在谢府得到的教训,自从魏暹回府之后,魏彬便给他专请了严师授课,而魏夫人十分贤明,手腕一向强硬,也十分赞同丈夫的做法,故而这两年他连河间外家都不曾回。

据说也有些成绩,作出的几篇制艺承蒙文华阁大学士沈钧看过,居然还得到了表扬。

就是不知道性格外露的他,会不会得意忘形就是了。

谢琬拿到信还没看,便已经笑起来。

魏彬的信也是来道贺的。这位堂堂的参知大人,居然还记得清河有位谢琅!所以这封信虽然只有聊聊数语,却也令她感觉十分宽慰。

当园子里红梅开得一片通红之时,程渊和钱壮终于风尘仆仆地赶回来。

他们这一去京师,竟还逗留了几日才回来,也不管谢琬在清河等得急不急。

正要问起,程渊却道:“姑娘莫急,我们此去乃是事出有因。”

谢琬本就没想责怪他们,听得这话便就正了颜色。

程渊道:“当夜我们在粮船之上。竟然听来一桩传闻。是关于太孙殷昱被废之真相!”

此话一出,一屋人都静下来了。就连抱胸站在旁边盯着那副松岗图直打量的霍珧也微微僵住了身子,转了身过来。

谢琬道:“什么真相?”

自打谢荣当上皇次孙殷曜的侍讲时起,殷昱被废之事谢琬就一直关注着。而殷昱被废的理由她也一直存着疑,此时听得这话,自然倾注了心神。

程渊道:“姑娘该知道,漕帮帮派之大,属下之多,堪称江湖之最。乃是最鱼龙混杂的地方。这里头关于什么样的传言都有,我们那夜上了漕船之后,掌舵的因为是田舵主安排的人手,因而与我们俩也就很快混熟了,他把我们带到水手们聚集的餐堂吃饭。

“在那里。我们就听到有人在谈论护国公府的事情,说着说着他们就说到了太孙被废之事的头上。他们说殷昱之所以被废,并不是言语冲撞了皇上,相反,皇上对殷昱还十分疼爱。而被废的真相是。殷昱居然是为了个女子而杀了自己的堂兄!也就是郑王次子殷昊!”

“他杀了人?”

谢琬也不由得睁大了眼睛。

原先以为殷昱不过是仗着天之骄子的身份,素日难免骄纵无状,故而冲撞了皇上。却没想到居然是闹出来这么一大件事!为个女人连自己的哥哥都杀了,这样的太孙不废还留着做什么?等着将来戳杀百姓吗?

“不错。”程渊点头,叹道:“我们也觉得这事有可信之处也有可疑之处。可信的地方是只有这样,才会使得皇上废了他之后,太子与太子妃不因此说什么。霍家也对此一直表示沉默。因为他们也只知道这样的罪行无论如何是原谅不了的。

“而可疑的地方是,从护国公府这么多年长盛不衰看来,霍家的家教一定是严格的,太子妃的品行值得信赖。而太子为储已有十年,到如今为止品行也十分端正,除了身子骨稍差些。但论资质,却是这一代皇子中最出类拔萃的。

“既然如此,他们又怎么会教出个因着争风吃醋而弑兄的太孙来?

太孙是未来的太子,也是将来的国君,教养他可不像教养一般王孙公子。东宫有着成套的班底对他进行培养。文韬武略治世济才样样都不能落下,他的老师个个都是过人的眼光和才德,退一万步说,纵是太子夫妇和霍家溺爱,他的左右臣子们也绝不会容许他做这样的事。

“我越想越觉得这事要查查,于是就与钱壮商量去京师一趟,所以才没有下船。

“到了京师,我动用了我所有的人脉进行打听,才知道这件事竟然是真的。原来这殷昱自小与中书省左丞秦骥的嫡孙女有婚约,但是他的堂兄殷昊却从小与秦姑娘青梅竹马,幼时甚至曾当着殷昱的面请求皇上解除他们的婚约,殷昱为此郁恨在心。

“但是因为身份所限,倒是也没曾起过什么冲突,而那日,几位皇孙们在一处喝酒,也不知怎么因着这事就吵了起来,那殷昱就拔了侍卫的剑跟殷昊打起来了。那殷昊不敌殷昱,一剑被刺中了胁下,三日后就死了。

“郑王为此对太子不依不饶,告去了御前,手心手背都是肉,皇上虽然疼爱太孙,可是这件事不严惩是不行的,于是就将他废了封号,要将他羁在冷宫。后来还是郑侧妃前去求情,如此皇上才顺势下台,免去羁在冷宫,将他贬为了庶民。”

谢琬皱眉道:“此事可完全属实?”

程渊道:“宫里虽然对这件事封锁得十分严密,但难免有宫人亲眼见到而传出来。我这消息,就是从宫人司打听到的。”

谢琬听闻,禁不住陷入沉思。

既然这事是真的,那对殷昱的判断看来就有些偏差了,不管殷昱是不是本性就这么暴虐,只要殷昊确实是他杀的,那他这辈子想要回复宗室身份就十分困难了。难怪前世里自打他被废后就销声匿迹,在这样的案子之下,他想翻身确实很困难。

再者,有着郑侧妃在皇上面前这一求情,太子太子妃和霍家都会感激她,这么一来,殷曜上位成为下任太孙的阻力几乎消去了一半,眼下只要殷曜这边不出什么差错,他就依然会成为下任太孙以及太子。

而谢荣之所以会顺利地从殷曜身边升到太子身边,其实也是太子本人默许了替殷曜来栽培羽翼的缘故吧!

在这种情况下,以谢荣的才智,他不难取得太子的信任。

这样的话,他就能够很快地实现梦想了。

谢琬双手捂了捂脸,深吸了口气,坐直起来。

“这事容我再想想。你们先下去歇息。”

程渊钱壮颌首下去,邢珠顾杏她们也下去了。

霍珧走在最后。到了门槛边,他忽然又转了身,目光幽深地看着沉默在书案后的谢琬说:“有些事,眼见不一定为实,耳听也不一定为真。你自己该时刻保持清醒。”

谢琬望着他的背影,怔怔地出了神。

夜籁夜俱静的时候,霍珧正在离颂园相隔两条街的一座废宅屋顶上喝酒。月光照在他身上,将他的背影拉得老长。屋下的杂草和树木都在寒风里透出孤冷的气息,就连坐在屋檐上的他,也透出几分清冷。

四面都十分安静,已近年关,天很寒冷,四处已经没有什么人声了。

十来名黑衣人忽然间悄无声息地从远处跃来,在距离他两丈远的距离停下,然后两膝一矮,竟然齐刷刷跪在他面前。

“主上!”

这些黑衣人看起来个个身手矫健,而且动作整齐划一,看得出来经受过专门的训练,可是在他面前,不但下着跪,而且还十分恭谨地称呼他为主上。

霍珧好像是根本没有看见他们似的,依然自在地对着手上的酒葫芦喝酒。而他不发话,那些黑衣人就这么跪着,在月色下像一座座石像,纹丝不动。

直到过了大半刻,他才抬起眼来,睐着面前这些人,说道:“起来吧。”

等他们起了来,他又慢腾腾开了口:“怎么找到我的?”

为首的那人顿了顿,说道:“卑职预测主上出京之后一定会来清苑,所以带了人在清苑四处寻找,日前终于在清源县城门口发现有戴着主上暗记的笠帽出现,于是这些天就盯着那商户女子,一直在隐藏在附近。就等着主上落单的时候好参见。”

霍珧对着月光呼了口气,说道:“她不是商户女子,她是正经诗礼传家的大户出身。”

为首的黑衣人有些愕然,但是很快他就垂了头下去。

霍珧轻抛了空葫芦,仍旧坐在瓦楞上,看着他们,“难为你们这么忠心。你们先回去。”

“主上!”为首的人目光焦灼地望着他,像是心中含着无限悲愤,“主上蒙受这莫大冤屈,莫非就这样算了吗?往年主上在海上拼杀的气势去哪儿了?曾经指着天地说要做堪比秦皇汉武旷世明君的气魄去哪儿了?主上难道因为这一点挫折,就要把自己的雄心壮志给抛却不顾了吗?!”

159 备选(四月微雨*和氏壁+1)

“求主上找回斗志!”

“求主上振作回来!”

一时间,整个屋顶都充满着嘈杂的恳求声。

霍珧看着他们,忽然静静地笑了:“瞎嚷嚷什么?我什么时候说过不振作了?”

黑衣人都惊讶地看着他。

他瞥了他们一眼,接着道:“她在查漕运的案子,我也觉得这里头有很大问题。她很能干,比我想象中能干多了,而我暂且想随着她亲自探探,所以暂时没什么好用得你们的。等到我要用到你们的时候,自会传你们。”

黑衣人的肩膀顿时齐刷刷松下来了。

霍珧看着他们,又道:“你们眼下要是闲着没事,就分几个人去京师打探打消息,前阵子杜岑不是说他要告老吗?朝廷私下必有番风波,仔细盯着他们。

“尤其是季振元。这次他上任首辅希望极大。然后余下几个人盯盯詹事府谢荣,她一直把他当复仇目标,好好去探探这个人的底细,看看他跟季振元的关系有多牢靠,如果不是很难办,就先制造点什么乱乱他的阵脚,省得她老惦记着怎么下手。”

“卑职遵命!”

为首的人像是终于找到了奋斗目标,气量充沛地回道。

等程渊休息了一夜起来,谢琬也完全恢复了平日里精神抖擞的她。

一大早她踏着满地大雪到了前院,说道:“我们做个假设,如果说这个时候内阁要重组,然后有人要告老退下来什么的,我们有没有利用一把对付谢荣一党的机会?”

程渊听到这个话怔住了,因为他根本没想过好端端的内阁为什么会重组。

但是他认真想了想,说道:“自然可以利用一番。

“如果内阁重组,那起码说明有新的人要进入,这个人是谁的人,是什么人就显得十分关键。按眼下的形势。不管下的是什么人,季振元一党既然要帮扶殷曜,那么肯定也会借这个机会塞自己的人。这样的话,作为他的接班人培养的谢荣肯定也会因此得利。

“首先我们要做的是破坏他们的计划。使得他们少去一个有力帮手,然后从中觑机,离间谢荣和季振元的关系。再之后,如果有可能,我们可以推举一个自己的人上去。”

程渊目光炯炯,显然从此中也看到了希望。

谢琬点头:“不错,我也是这么想的。但是离间谢荣和季振元的关系不是一两件事就能办到的,出手急了容易引起他们警惕,所以只能潜移默化慢慢来。倒是这入阁的人选,我想了一个。你看成不成?”

“谁?”程渊道。

“魏彬。”谢琬平静地道。“魏彬此人立场公正,本来没有什么可能偏过来倒向我。可谁叫谢葳和魏暹那件事使得他和谢荣产生了嫌隙呢?魏彬是个聪明人,他知道谢荣会不待见他,也知道往后如果谢荣真的扶持了殷曜上位之后对他来说不是好事,所以说。他还是具备一定条件的。”

程渊沉吟点头,“不错,这的确是个现成的好人选!”

谢琬长吐了一口气,说道:“不过魏彬也不是那么容易说动的,毕竟把赌注压在我身上还是具有一定风险,我得好好想想怎么做。”

程渊想了想,说道:“姑娘预备几时进京?”

“钱壮他们把事办好就走。”谢琬道。“趁着这几日把手头些琐事处理处理,不出意外,谢荣也会回来过年,我们总不能让他发现我们进了京,所以在这之前得先打点打点。”

程渊深以为然。

邢珠在腊月初回到了府里。她是与罗矩一道回来的。

罗矩这两年发了点福,越发像个大掌柜的模样了。她仍旧给谢琬带回来许多胭脂花粉。还有一些头面首饰,顺便也给玉雪秀姑她们都捎了些。

这些都是他从自己的供奉里拿钱购置的,谢琬也没有跟他计较,这点东西对于他如今的供奉来说,实在已不值什么。也就不去拂他的好意。

如今她在京师已经有十多间米铺,聚福米庄的名头已为京师百姓所熟知,而米庄里发行的粮票因为能够在每间米庄通用,所以深受大家欢迎。如今别的米庄也开始效仿,不过因为聚福米庄最先开始施行这样的举措,因而还是占得了许多优势。

因为谢琬接下来的目标是整条京杭运河沿线的所有州府,所以罗矩从明年开始,又将有大半的时间往北下奔走。

米铺要增开,所需的漕船也就更多了。对于沧州码头事件出现的神秘人,谢琬也就更急于了解其真面目。

打发走了罗矩,她问邢珠:“查到了什么线索?”

邢珠道:“奴婢遁着姑娘给的线索去打听,朝廷里为官的,但是名字或者表字里有‘岚’字的,足有二十四个。而没有一个人表示曾丢过这枚私章。奴婢也想办法将这二十四个人的印鉴一一拿来比对过,没有一个人是相同的。”

说着,她把一张印满了章印的纸递到谢琬面前。

谢琬仔细看过,只见上头密密麻麻的印鉴里,居然真的没有一个与手上那颗印鉴相同,而且每一个印看起来边缘都有各种各样的小瑕眦,看得出都是用过一段时间的旧印,而不是丢失后立即重补回来的新印。

她抬头问:“确定没有漏网之鱼?”

邢珠肯定地道:“确定没有!所有在朝为官的人全都找遍了。为此,我还特地问赵大人找来过一份各个衙门官员的名录。”

谢琬皱起眉来。

既然那枚印上用的印泥是衙门专用的印泥,那就可以肯定是朝堂里的人。而且这印四面边角都已经摩得光滑,也可以肯定是用了多年的印,那起码会有人见过或者知道这是谁的印,为什么会找不到一点踪迹呢?

想了想,她又把霍珧找过来:“你真的确定那印上的印泥是衙门里专用的印泥?”

霍珧看着她道:“我用脑袋担保。”

谢琬垂下肩来,这就奇怪了,除了衙门里的官员,谁会长时间用衙门里专供的印泥,以至于印泥陷在凹缝里,沾点水就能印出来?

吃完腊八粥,谢琬便开始着手把聚福米庄开往京师以下州府的计划。

罗矩翌日便交派了几个人去天津寻铺子。

而第三日他则自己带着两名随从去了沧州,一来为着找铺子,与天津的铺子一齐开张,二来也顺便去码头,跟田崆商量再加雇几条船的事情。

田崆最近面临着来自总舵压力的事谢琬也跟她说了,说的目的也是为让他顺便打听打听如今码头情形怎样,如果可能的话再问问他那颗印章的事情,兴许他能知道点线索。于是她叫了邢珠钱壮与他同去。

年关将近,最近接连下了几场雪,四处积雪都有尺余厚了。

在等钱壮他们回来的时候,她抽空去了趟南源,一来是向余氏辞行,二来也是提前拜年。却无意遇到两件事,一是齐如绣居然又邂逅了前世的丈夫武淮宁,余氏死活看不上武家的家世,不肯齐如绣嫁。二是齐嵩居然得了清苑州知州陈昂的举荐,来年或许会有次升迁。

两件事谢琬都很高兴。武淮宁人不坏,前世与齐如绣也很恩爱。而齐嵩在现在的位置上已经呆了七八年了,也是该挪挪了。虽然这陈知州不过是顺手一把人情,但有了上司帮着说话,很显然又是不同的。

前世里齐嵩正是差不多在这个时候与人争官争输了而辞了官,而来郁郁而亡,今生看来应该可以避免了。至少,如果有用得到钱的地方,谢琬这边是完全可以替他扛下来的。

谢琬回到清河,钱壮罗矩他们就回来了,不过带来的不是好消息,而是坏消息。

船的事情没有谈定,雇船的佣金比起原先租时,又涨了两百两银子一船。田崆如今已经不管这租船的事了,如今这租船的事由总舵派来的那名青使在管。田崆如今只管管码头常务。这两百两银子是那青使说的,因为谢琬交代新米铺的事情要保密,所以他们几个都没露面,只让下面的人去谈了。

“原先以为是他们欺生,后来我们让邢珠试着向他表示我们是老主顾,没想到他也不肯,他说从这个月起,所有编外租船就都是这个价钱了。但是他们又没有收款的讫印,于是我们就没雇。”

如此看来,田崆已经是被架空了。

“没错。”钱壮点头:“我们后来去找了他,他说这是总舵下的命令,上回船上闹纠纷的事总舵已经知道了。据说是真的有人去找到季阁老跟谢三爷告状,然后谢三爷又去找了曹总舵主,曹总舵主于是就以此架空了田舵主。”

谢琬半日无语。

这么说来,那私章的主人果然与季振元有交情,在谢荣已然拜在季振元门下的情况下,与季振元有交情,那就等于是在谢荣面前有莫大面子的了。此人虽然不见得就是季谢二人的同伙,至少也说明,谢荣不想得罪他,即使是这么点小事,他也要给个交代给曹安。

一向清高的谢荣,几时对人这么言听计从过了?

看来这个“岚”,一定是个身份不低的人。

160 出发

而因此可以推测到的是,谢荣即使与漕帮无关,他也至少知道这个人是谁,知道他与漕帮勾结。

漕运开通的初衷本就是加强南北交易,到了近代,也成为鼓励农商的一种策略,根据钱壮所说,代表着总舵的青使在掌管码头庶务之时私下滥加雇船佣金,而且还没有印讫,这明摆着就是在利用船务中饱私囊。

长此下去,必然会扼杀掉一部分小商户的通商积极性,影响底层经济的发展和稳定。同时就算部分商户出得起这多出来的两百两银子,也必会引起他们的反感,与漕帮产生纠纷,或者仇视朝廷,这难道不是在意图乱政吗?

谢琬若是内阁掌事者,必然要揪住这条尾巴,拖出里头的硕鼠来!

她深吸了一口气,咬牙道:“他们倒是会拢钱,我倒要看看是朝廷法纪厉害还是他们那双手厉害!”她站起来,与罗矩道:“你明日跟钱壮再去趟沧州,跟他们把船雇下,但是不管用什么样的方法,一定要想办法拿到那青使立下的字据,还有他的手印。”

罗矩与钱壮相视看了眼,点头应了。

霍珧等他们走了,望着谢琬道:“漕运上一定有大问题,说不定你真可以顺着这件事摸到点什么。”

谢琬看向他,“这是很明摆着的事。他们收这么多钱是谁给的胆子?谁有这么大胆子跟他们合伙谋利?还有,这笔钱算下来绝不是小数目,他们究竟是中饱囊,还是别有用处?这背后是只大仓鼠,朝官里就那么大圈子,总有些拉拉扯扯的关系,摸到什么还不一定呢。”

夜里街外暗巷里,积雪还没有融毕,雪地里站着五六个黑衣人。

“禀主上。卑职们已经查过了,谢荣那边并不好下手,此人几乎没有什么把柄可以作文章,私下里也十分检点。既不贪墨,也不私养媵妾,为官也十分谨慎,就是与季振元往来也是太子殿下都知道的事,卑职们实在无从下手,还请主上恕罪。”

“无从下手?”霍珧负手在雪地里踱步,一面沉吟着点了头,“知道了。”

为首的侍卫看了眼他,忽然又道:“不过小的另外打听到一件事,就是这谢荣对家人挺看重的。而他的女儿已有十七岁,至今尚未婚配,据说是高不成低不就,眼下正请媒人四处问亲。于是小的趁机使了点小手段,使得她连黄了好多桩问亲的。”

一个人家里有个总也嫁不出去的女儿。应该是件蛮糟心的事吧。

霍珧眯起眼来,望了这忐忑中的护卫半日,说道:“这法子下作了点。”

护卫背脊更加僵直了。

“不过,做了就做了,下不为例。”

霍珧面上依旧没有什么愠色,只是道:“一个办事滴水不漏的人,他的心防一定极强。正面攻击往往得不到什么效果。就得双管齐下,一面从他最弱的地方开始下手,渐渐瓦解他的心堤,再一面从他的正面迎头痛击。一个人只要心乱了,慢慢地自然就阵脚乱了。

“除了从他的女儿下手之外,其实还有许多别的法子。欺负一个姑娘家。不算什么本事。”

护卫感觉额角有汗出来。“卑职下次再不敢了。”

“下去吧。”霍珧道。

霍珧与这些人在清河街头像鬼魅一样来无影去无踪,别说谢琬不知道,就是邢珠她们也没有发觉。

谢琬在和玉雪商量着拿什么绸料做新衣的时候,罗矩和钱壮拿着按了青使手印以及亲笔落款的字据回来了。

“一开始他不肯写,还一副不愿搭理的样子。还好罗兄弟这些年跟人打交道的多。早练就了一套处世法则,几句话说出来便哄得这穆癸心情转好,然后我们就请他上城里吃酒,然后以没有这字据便不好向东家交代的由头哄着他写了。姑娘看看这样妥不妥。”

钱壮将手上的字据递给谢琬。

谢琬仔细看看,点头赞道:“甚好!有了它,咱们就可以出发了!”

钱壮罗矩听得这话,也俱都放了心。

而谢琬则唤来罗矩,打点着进京事宜。

此去少不得得呆上许多时候,许多东西是必带的,清河这边的事务也都是要打点好的。至于京师那边住处倒是不必费什么心思,罗矩已经把前门胡同米铺后的院子早给拾掇好了。

这间米铺是京师十三间米庄的总店,占据了整条胡同的三分之一长度,去年罗矩在请示过谢琬后,让人把铺子后方的院墙都开通了月亮门,形成了一座狭长形的院落。虽然比不上正经宅院的安静舒适,但是做为落脚点,已经是不错了。

谢琬住在最东面相当于内院的位置,随行的玉雪秀姑和邢珠顾杏她们都在这里。霍珧和钱壮则住在门外第二层的隔院,罗矩久居京师,自然里头也有他自己的房间,不必管他。

十三间铺子里的掌柜听说谢琬到了京师,顿时都赶过来拜见。大东家是个未及笄的女孩子大家都知道,但是在铺子里当差这么久,也知道这东家姑娘不可小觑,因而俱都十分恭谨,对她的问话都很积极地回应。

谢琬见着他们个个反应敏捷,而且思路清晰,再看看这一年来的各间铺子的帐本,也很高兴。让玉雪赏了笔墨纸砚,又让罗矩在附近的酒楼订了包间,让罗矩代表宴请他们。自己则留在铺子后院,让伙计送了拜贴去靳府。

很快,伙计就领了一名面相和善的管事模样的人进了来,说道:“靳大人派了府上的李管事来了。”

接着,那管事模样的男子就上前拜见:“小的李琛,奉我家老爷之命,恭请姑娘入府。”

谢琬闻言,连忙让人下去招待。而后进屋换衣梳妆。

很快就到了靳府,门房开了门,一路畅通到了二门内。

靳永的夫人何氏带着女儿靳亭站在垂花门下,见得马车停稳,便已笑微微迎上来。

“一晃三四年不见。真是都快认不出来了。”

靳亭上前唤着琬姐姐,依然如当年一般乖巧,模样却变得更加俊俏了。

谢琬含笑挽着她们,说道:“表婶也是越来越年轻。早就想来看看,可惜哥哥一直忙着学业,又不放心我一个人出来。”说着一路往内院走,一面玉雪已经让赶车的伙计把礼物卸下了车。

靳永在正堂廊下等候,面上也有着亲切的笑容。

这次过来,靳家的态度又更亲近几分了。这才是谢琬想象中两家人该有的深情厚谊的样子。她不怪靳永,人不为己,天诛地灭,纵使他有过背离靳姨太太心意的做法,也不是不能原谅。天下间血缘相近莫过父子。可也不见得对对都那么亲厚慈爱。

如今谢荣虽然以惊人的速度在上升,甚至因为举荐赵贞的缘故而遭他疏远,可是眼下却也已成为了都察院任御史。

虽然没有证据证明他的升迁乃是因为举荐了赵贞的缘故,可是他是在御前有劝诫以及质疑诏令的权利的六科给事中,他们的话本来就极易入内阁和皇上的耳。而赵贞也的确因为在这方面大受重用而调去了户部,所以若说他的升迁一点也没有从中获益,是不可能的。

她仅仅只说服过靳永这一次,就使他获得了这好处,而且谢荣过后会很快爬到他之上的位置,也被她说中了,他若再以原来的态度待她。就太不正常了。

谢琬心知肚明,所以安然的接受着靳家善意热情的招待,而当饭后花厅里吃完茶,她含笑道:“我素闻表叔甚喜读书,想参观参观表叔的书房,不知可否?”

靳永看了她一眼。含笑道:“有何不可?”遂起了身,引着她往书房去。

到了书房,等下人们上了茶,谢琬便踱到书架前,一排排浏览过去。然后从架上抽出一本《孙子兵法》。说道:“表叔居然也爱看兵法?”

靳永道:“有人的地方就有战争,身在官场,有时难免要学些防身之术。”

谢琬笑道:“这么说,在表叔看来,朝堂也如战场了。”

靳永捋须道:“难道不是么?”

谢琬点点头,“表叔所言甚是。”到了这会儿,自然没有必要拐弯抹角了,她说道:“表叔身为御前近臣,不知道对于漕运怎么看?”

“漕运?”靳永有些意外。沉吟片刻,他说道:“我朝开朝之初便重农桑经济,漕运是关乎南北经济的要道,自然有着举足轻重的地位。不知道你想说的是哪方面?”

谢琬道:“我是指漕帮。”她顿了顿,继续道:“不瞒表叔说,京中的聚福米庄乃是侄女的产业,这两年我一直是走的漕运往北运送粮食,可是最近漕帮突然有人加重沧州码头向商户收受的船银,扰乱市场,引得商户们怨声载道。”

“私下加重雇银?”靳永皱起眉来,“你有什么证据?”

谢琬于是从袖子里掏出青使穆癸按下手印的那张字据来,说道:“这就是他们违规收受商户银钱的证据,上头按的是漕帮青使的手印。我朝重开这京杭运河的初衷既是为着发展民生经济,使南北通交,那么漕帮这么样胡来,就不怕引起民愤吗?”

她把字据推向靳永。

161 冷情

靳永拿在手里阅看,凝眉半日,说道:“漕帮私下加收商户雇银的事虽然屡有发生,但因为漕帮本来就属三教九流,难以管治,朝廷一向也是睁只眼闭只眼。这字据就是交到皇上面前,也不定能起什么效果。”

“要是这字据还不够,我这里还有样东西,表叔想必会感兴趣。”

说着,谢琬又从袖口里掏出一物来,放在桌上,说道:“去年我在沧州码头夜游的时候,曾经在码头附近一条船里无意了发现这个。”

靳永看着她放在桌上的那物,立时拿在手里,说道:“私章?”

“不错。”谢琬点头。说罢,便把当夜邢珠如何发现的这颗印一五一十说了出来。“此印上用的是什么印泥,表叔久驻公门,想必不难看出来。”

靳永素喜金石镌刻,拿着印对光看了看,神色就更加凝重了,“这是京师各大衙门通用的‘雨山泥’!你是说,有朝廷官员与漕帮勾结牟谋不义之财?”

谢琬点点头,“虽然不敢肯定,但是从种种迹象看来,这个可能性极大。从此印缝隙里老旧的雨山泥看来,此人定是长期使用这个。所以十有**是公门里的人。”

说完她又道:“可是我让人在京师查了许久,也没有查到这印的主人。同时我很疑惑的是,此人为什么出面替漕帮青使解围,如今漕帮里黑吃黑的现象十分常见,他是不是参与了帮助佟汾争夺沧州码头管辖权的阴谋?”

靳永沉吟半晌,望着窗外道:“朝官与漕帮勾结,这就不是小事了。”

谢琬笑了笑,站起来,“不但不是小事,对侄女这样的商户来说,还是很要紧的大事。表叔若能办成这件案子,升官加级指日可望。”

靳永深深看了她一眼。将那私章缓缓收了起来。

只要办成了这件案子,他就又为朝廷立了件功劳,谢琬料定这件事他不会不答应。只是不知道通过这件事能不能隔山打牛惊动到谢荣。他如果有动静,那就足以证明他也跟漕帮有牵扯。但是如果没有动静。那也无妨。

如今进了京,必定少不了会有几番交手了。

而这个时候,谢荣正在清河预备回京的行程。

黄氏一面让丫鬟们收拾着行李,一面走过来道:“真的不用把老太太接到京师去么?”

谢荣正在看书,闻言目光连移都没移。“母亲要是去了京师,大哥怎么办?这祖宅是咱们的根基,不能丢的。把它交到大哥手上,不出一年我们谢家的声誉就要毁于一旦。再说——”说到这里,他抬起眼来,“你别忘了。清河还有个谢琬。有母亲在这里,至少她日子也不会过得太舒坦。”

黄氏看着丈夫,半日在身后在椅子上缓缓坐下来,说道:“这个谢琬,如今当真那么厉害了么?”

“不知道。”谢荣淡淡的回了一句。又继续看起了书。

黄氏手扶着扶手,心里说不上什么滋味。

说到谢琬,她也很恨她。也是直到分家之时,她才从丈夫口里知道原来谢葳与魏暹的婚事泡汤,是因为谢琬搅了局。

她虽然不乐意谢葳拿自己的闺誉去换取谢荣的前途,可是到了谢荣出面抛出自己为筹码的时候,事情已经有转机了。为了魏暹,谢葳嫁到魏府去后,魏府怎么也会给谢葳几分面子。那样就不会落到完全弱势的地步了。

如今虽然谢荣仕途越走越顺,可是谢葳至今的婚事也没有着落,眼看都已经快十七了,再拖下去。只怕连谢芸的婚事也要耽误。想到这里,她就越发地恨谢琬。从前果然是她看错了她,竟以为她的目标只是王氏,如今看来,她的目标是包括三房在内的所有王氏所出的后嗣无疑。

可是她又不敢把她的恨表现在脸上。一来她拿谢琬无可奈何,二来,在谢荣面前,她越来越不愿表现出她的心思。他虽然已经有三十五六岁,可是年龄对他来说并不是障碍,反而因为阅历的丰富,而愈加呈现出智慧和深沉。这样的男人,已经令许多女人甘愿投怀送抱了。

而反观她,永远都还是他阴影里的那个影子。而且如今她觉得,她这个影子离他也越来越远了。他已经像是个画上的偶像,她每日里看得着,但是心却再也贴不着。当日那个抱着她的腰脆弱地唤着“书蕙”的他,早已经没有认真的陪她赏过一场雪,折过一回花了。

纵然多年前她已早有准备,可当这一日真正来临时,她还是禁不住忧伤。对于谢荣,她放不下,她由当日的一滩水,已经化为了他骨架上的血肉,再也脱离不开他了。既然脱离不开,她就只能尽量地让他记住她温婉的一面,因此,她甚至都不愿让他看到她心里对谢琬的恨意。

她这辈子,是绝不要在他面前失仪的。

“老爷,太太,老太太来了。”

花旗轻步走进来,温声地冲沉默中的二人禀道。

黄氏收拾了下心情,站起来,迎出去。

王氏由素罗和周二家的伴着走了进来,神色十分不好。不过黄氏自打谢荣把王氏撂在祖宅,只带着他们母子搬去京师之后,因着距离一远,对王氏也就宽容许多了。她上前道:“这么晚了,老太太怎么还没歇息?”

因为赵贞那事儿,王氏原先在黄氏面前也有些底气不足,每回见了面也是客客气气地,可是今日她显然已经顾不上这层,走到谢荣面前,便沉声喝道:“你什么意思?还要把我一个人丢在这穷乡僻野?把自己的老母撇弃不顾,你算什么孝子!”

谢荣看着她,平静地道:“这里是谢家的祖宅,清河县也是河间府下数一数二的大县,不是什么穷乡僻壤。母亲留在祖宅,有这成群的人仆人侍候,还有您的长子奉孝膝前,怎么能说是儿子把您撇弃在这里?”

王氏气得发抖:“什么奉孝膝前!你明知道你大哥如今已经成了残废,什么事也做不了了!”

“大哥做不成,还有桦哥儿桐哥儿,”谢荣笑了笑,说道:“母亲既然心疼大哥什么事也做不了,就该替桦哥儿桐哥儿想想。他们俩读书不成,又无上进之心,如果母亲不留下来监管,来日他们长房还有什么出头之日?母亲留下来,好歹私下能贴补他们点儿,若是走了,他们日子就真艰难了。”

王氏被捅破这层,顿时语塞。但是这是自己的亲儿子,她也没什么好不好意思的,于是又道:“合着我若是去了京师,你就对你大哥一家不管不顾了不成?桦哥儿桐哥儿都是你的侄子,你如今有能力了,也总能帮他们一把!”

“我不帮无用之辈。”谢荣定定盯着她,“我能走到今日,也是我一步步努力得来的。我既然能努力,他们为什么不能?就连谢琬,她都能把他们二房打造得如铜墙铁壁,同时把手伸向朝堂,他们身为男儿,连她一介女流都不如,也好意思让我帮忙?”

“那贱婢是什么东西,你竟帮着她说话!”王氏气不打一处来,见着他放在桌上的书,冲过去一把拂在地上,“你读的什么圣贤书,越读越六亲不认,我倒是不知道怎么会养出你这么个不孝子出来!”

府里人都知道谢荣平日里最珍惜爱护书籍,王氏这么样一做,屋里人便都屏住了呼吸,大气也不敢出。

谢荣盯着地上的书看了片刻,缓缓蹲下身,将它捡起来,拂去上头的轻尘。

王氏见他这模样,也知道自己冲动忘形了,虽然面前这是她的亲儿子没错,她也有权利责罚打骂他没错,可是,谢荣不是一般的孩子,他能够让她这个做母亲的在他面前,都产生一种卑微心怵的感觉。

他让她住在佛堂里,她就得住在佛堂里。他让她留在清河,她就得留在清河。

如果不是因为心底里那分憋屈压得她实在受不了,她不会这么样气急败坏地闯过来。

“母亲肝火太旺,夜半是养肝的最好时候,还是回去歇息吧。什么时候你能成功地把谢琬给拖住了,什么时候咱们再来说进京的事。明日早上,儿子就不去跟母亲道别了。”

谢荣把书放在案上,平静地看着王氏。

王氏再也不能说出什么,瞪大眼看着他,俨然已经呆懵。

翌日天才蒙蒙亮,谢荣果然连王氏的门也没进,就带着黄氏及谢葳谢芸,直接去了京师。

去年初夏,谢荣已经在东城门内四叶胡同置了座四进宅子,一家人在这里住得十分宽敞。而他把老谢府里的庞家人也全都带进了京来,府里事务仍由庞福总管,俨然成为第二座谢府。

谢荣才进家门,庞福便随着黄氏进了花厅禀事,而庞鑫则随着他进了书房。

“昨日郭大人上门来找老爷,似是有什么事情。小的回话给郭大人,请他今明两日再来。前日则有翰林院两位编修过来,也是要拜见老爷。再者便是几位与老爷同科的士子,下了拜贴来,想与老爷聚聚。帖子小的都压在了书案上,请老爷回头过过目。”

谢荣随口应着,拿起一堆贴子看了看,然后道:“派人去郭府告诉声郭大人,就说我晚饭后过去拜访他。”

162 奏本

吃过晚饭,谢荣就到了郭兴府上。

郭兴自从升任了吏部侍郎,也新换了宅第,谢荣到达的时候郭兴正在作画,见着他来,便微笑道:“微平探亲归来,一路可还顺利?”

谢荣笑道:“托郭兄惦记,一切都好。”

郭兴放下笔,伸手请了他落坐,自己也在旁侧坐了下来。等下人们上了茶,郭兴将人都唤了出去,而后与谢荣道:“你回去这两日,京里出了件大事。原本困居在东宫外的废太孙殷昱,不知几时失踪了。初一早上宗室上太庙祭祖之时,皇上命人前去带他来祭拜,才发现此事。”

谢荣目光一闪,说道:“皇上不是派了人手监护么?如何会失踪?”

郭兴呵了声,捧起茶来,说道:“那殷昱是什么人?从三岁起,身边便有不下十位的侍讲武师教其文治武功,到了五岁,更是由护国公亲自教其骑术弓射,十三岁上又秘密去了东海,化名参军了三年,皇上派去的那几个侍卫,哪里能困得住他?”