黄氏一屁股跌坐到地上，无声地哭出来。
有了魏彬被参之事，这几日的早朝气氛都有些凝重。
皇帝扫视了下方各人一圈，然后道：“听说大理寺查出漕运一案已经查到了工部头上，有人在工部见过那枚印章，工部是张扬所属，张阁老对此有什么说法？”
张扬弯腰道：“臣从未曾见过那枚印章在工部出现。不知道如今可有明确的证人或证据？”
皇帝哼了声，将面前一道折子丢下去，“你们这些人，开口闭口就是证据证据！你自己看看，这是靳永昨日参你和工部侍郎暗中与漕帮中人私下联络的折子！码头有人亲眼看见漕帮的人跟你们的人鬼鬼祟祟地往来！”
朝堂立时哗然，谢荣迅速地看向季振元，而季振元则凝眉不动。
张扬拾起奏本来看过，立即与郑铎一道跪下：“皇上明鉴！臣可从来没曾参与过此案！不知道看见这幕的人是谁？”
皇帝面色阴冷，看也未看他们，说道：“郑铎，你们家老四现在还薰千步香吗？”
郑铎猛地一怔，回道：“微臣不敢欺瞒皇上，犬子还在定期薰千步香强身。”
皇帝冷笑一声，说道：“护国公，杜岑府上大宴的那天夜里，你的人是亲眼看到与骆七会面的人身上有七步香吗？证据何在？”
护国公站出来，朗声道：“启禀皇上，臣就是拿了七步香出来，郑大人也必然说是捏造的。皇上要证据，不如即刻派人前去码头骆七的住处搜查，看看是不是有另外出入的暗道即可！只要查得骆七确与人勾结，那么把骆七抓进大理寺严审，一定能审出来！”
皇帝嗯了声，说道：“大理寺正卿听旨！”
“臣在！”正卿窦谨站出列来。
“即刻带人前往码头，将那骆七押至天牢严密看守！此事靳永同有监理之责，如有差池，你们俩这官也不做了。”
“臣领旨！”窦谨与靳永立即退下。
季振元看了眼顾若明，顾若明随即也跟着退了下去。
这里皇帝喝了口茶，看了眼下方，接着又道：“那日是举荐的陕西巡抚张西平入阁？”
吏部尚书兼内阁阁臣杨鑫立即站出列：“禀皇上，是微臣举荐的张西平。”
皇帝哼了声，把手头一本奏折又让人递了给他，“这就是杨阁老举荐的内阁人选，三年贪墨朝中十万两银的物资！杨阁老还是先让大理寺把这案子审清楚了再提张西平入不入阁的事罢！”
殿内又是一片哗然。
皇帝道：“这次内阁补任之事，倒让朕看了台好戏！我方唱罢你登场，先是参魏彬纵子**，后又是有人参张西平贪墨！朕倒要看看，你们这般狗咬狗，到底要给朕咬出多少腌脏事来！——散朝！”
190 反咬（150粉红+）
天子大怒，人人自危。京师自这日起，笼罩在顶上的阴云又厚了些。
护国公下朝之后直接回府，殷昱已经在府里等候了。
护国公说道：“张西平这事跑不了。骆七进大牢后却未必会说出背后主使来，这事咱们还得再琢磨琢磨。”
殷昱点头，“有张西平和顾若明这两人牵制就够了。其实我的目的并不只是要查出骆七背这个人，因为就算找出这个人来，也不一定他后头就再也没有了别的人。我只是在猜，骆七被押之后，这伙人肯定会有行动，如果说骆七在押期间受到了什么胁迫，那这件事则跟季振元他们脱离不了关系。
“但是我又觉得追杀我的那些人不是郑家手下的，如果不是郑家手下的，他们又为什么要杀我？
“杀了我，最直接影响的就是殷曜，人们会把我的死栽赃到他的头上，这样，就连殷曜也保不住了。太子如今只有三个儿子，三弟殷旻还只有一岁，根本就不可能影响皇储。太子殿下身有弱疾，我担心这些人是冲着我们整个殷家而来。 ”
护国公肃容：“你是说，有人对殷家不满？想要反朝？”
殷昱眉头紧结，“反朝不反朝我不敢肯定。我只是有这个感觉，并没有依据。”
护国公嗯了声，沉吟片刻，说道：“不管怎么说，眼下我们得先把内阁这关给过了。漕运案子这边有我盯着，张西平这边我也不会放过。就是骆七招不出什么来，我也会借此拖住季振元。你如今就让去寻顾若明，先把他策反了把魏彬的冤情洗干净才能谈接下来的事。”
殷昱颌首：“孙儿这就告辞。”
“慢着。”护国公忽然又唤住他，走过来深深看了他片刻，说道：“你母亲已经有旨意下来了，嘱咐你好好考虑自己的婚事，她就不插手了，她相信你能把握好。”
殷昱双眼顿时闪过丝亮色。然后撩袍跪地，朝东宫方向叩了三个头，起身道：“母亲的心意昱儿知道了。那么烦请外祖父回头转告母亲，就说昱儿不会让她失望的。”
护国公点点头。目送他离去，目光里却有些难言的深邃。
顾若明随同窦谨靳永从码头押了骆七回大理寺，已经是日落西山，窦谨见天色不早，便说道：“我手头还有些公务待要处理，皇上交待的这案子也不能掉以轻心，你先回去吧，这里我留下来即可。”
窦谨一向爱护下属，甚好说话，因而深受属下们爱戴。平日与顾若明关系也极好，如今有上司挡着，顾若明自然乐得轻闲，随即笑着告了辞。等回到府里，刚好是晚饭时分。
胡赠见得他回来。连忙走上来道：“大人回来了，季大人方才派人来传过话，请您过去一趟。”
顾若明哦了声，更衣的手势慢下来。
季振元这个时候找他，肯定是为骆七的事，但是眼下他并不想这么急着赶过去，因为谢荣。当然。他知道越是这样他越是应该往那边跑勤点儿，可是，现在谢荣不是也顾不上往他那边跑了么？谢荣不过去，季振元的事情谁来办？
季振元既然这会儿要求着他，他就更犯不着这么着急忙火的了。
他让人上了饭菜，吃完饭又上了茶。正准备歇会儿就走，管家来报：“老爷，外面有位谢公子求见。”
顾若明顿时想到了谢荣，想也不想地道：“不见！”
管家又道：“老爷，是谢荣的侄儿。叫做谢琅。”
当初在打听谢荣其人其事的时候，他就顺便也知道了谢家那点子破事儿，这谢琅的名字一出口，他立即就知道是谁了。
谢琅来找他做什么呢？
不过，谢琅既然跟谢荣有仇，那见见也无妨。
想到这里，他朝管家点了点头。
很快就有一老一少两名文士模样的人走了进来，走前的是个温润如玉的少年公子，随后而来的那人面容清雅，形态雍容自如，却落后半步。
为首的那男子一进门，便朝顾若明揖首道：“在下谢琅，拜见顾大人。这位是庞白庞先生。”
顾若明看了眼庞白，笑着与他们道：“二位不必多礼。请坐。”
谢琅庞白在客座坐下来，下人们很快上了茶，顾若明道：“不知道谢公子深夜到访，所为何事？”
他虽然对谢荣很有些不以为然，可是眼前的谢琅是谢荣的宿敌，看在敌人的敌人便是朋友的份上，他并不吝于给他几分客气。
谢琅道：“在下深夜到访，为恐耽搁得久了打扰了大人歇息，也就不拐弯抹角了。今日特地前来，是想请问大人，可曾仔细深究过，究竟是魏大人入阁于大人有利些，还是张西平大人入阁对大人有利些？”
顾若明闻言怔住。
与此同时，季府里季振元也在与郭兴说话。
“他们会反口咬住张西平这个我已经想到过，可是靳永却突然同时参张阁老和郑铎，实乃出人意料。此事必然是段仲明等人施下的后招。咱们倒是疏忽了这层，现在让他们拖住了脚步，眼下看起来很不利！”
郭兴道：“这是他们使的‘围魏救赵’之计，意图把咱们阵脚弄乱了，使得咱们分了心，便好趁机钻空子救下魏彬。”
季振元点点头，撩袍在书案后坐下，“你说的不错，他们的目的就是为了扰乱我们的阵脚。不过他们以为攻击了个张阁老和郑侍郎，便就能把魏彬推进内阁，也太小看我们的实力了。这个得赶紧想办法，不能让事情继续往下发展，免得扯出更多手尾来！”
郭兴上前，恭谨地替他斟了茶，然后道：“岳父既然能坐到如今的位置，什么样的风浪没见过？此次微平亲自出面指证魏彬，证据证人都在顾若明手上，魏彬想要翻身，谈何容易？如今有顾若明在大理寺，此事自然不会有隐患。”
季振元略略地点点头，接过茶，却仍是叹起气来。“可是他们会把目标突然借转到张阁老和郑铎身上去，还是出乎我意料之外。”
郭兴默然无语。片刻后抬起头来：“微平此次牺牲甚大，岳父到时是不是该给他——”
“这个你不必说了。”季振元摆手道，“我心里自有数。”说完又看向他，叹道：“难得你在这个时候还能知道替他出面争取补偿，这是好的。既是同门就应该互相爱护，如此才能团结奋进。我知道你与他交情深厚，你回去告诉他，我答应他的事情，不会变。”
郭兴连忙颌首：“是。”
谢琅那句话甩出来，顾若明就陷入了沉默。
他想着谢琅所说的话，是啊，究竟是张西平入阁对他的好处多些，还是魏彬入阁对他的好处多些呢？
曾经他惯性的认为，张西平是他们这边的人，当然是张西平入阁对他来的有好处。可是如果是张西平入阁并担任兵部尚书，那么按照季振元的计划，兵部左侍郎刘永德会调去陕西任巡抚，而空出的兵部左侍郎则会由谢荣担任。
谢荣进了六部，此后便等于掌管了兵部一半的权力，位置与自己不相上下，可是论起权力比自己还要高出那么一小截，也正因为如此，他才会对谢荣有着这样的不满，不知道他何德何能，能够短短几年就能赢得季振元如此厚爱！
由此看来，张西平入阁之后能得到最大好处的还是谢荣，而且恐怕经过此事，季振元为了安抚他，还会对他有所补偿，这样一来，谢荣的腰板就会挺得更直，往后他莫说排挤他，只怕还要反过来受他的拿捏。
说起来，他是一万个不希望谢荣这么称心如意的。
可若是魏彬入阁——首先，魏彬担任了兵部尚书之后，兵部左侍郎的位置谢荣就不要想了，刘永德说不定根本不会动，而朝中一时也没有与侍郎媲美的位置可让他补任，于是他就是跳得再高也不会高过自己。
再者，内阁的势力两党平分，季振元要倚重他的地方必然还有许多，虽然说季振元在内阁一手遮天也能给他带来不少好处，可是，一个人到了真正权高于顶的时候，他是不会对他的手下有多看重的了。而只有在他还需要往上攀爬的时候，他才会因为需要而真正重视他的伙伴。
更何况，就算季振元在内阁一呼百应，也不见得会回过头来栽培他。
既然如此，他对季振元的举措也就没什么好热心的了。
不过，这两人的来意还是让他疑惑。
他看了眼谢琅，说道：“我不知道你这话是什么意思。”
谢琅道：“我的意思很明确，如果顾大人觉得张西平入内阁对大人来说好处多多，那么这番话当我没说。如果大人觉得此番保魏大人入阁对大人来说才叫真正有好处，那么，我们也会化解掉张阁老和郑大人的危机。
“漕运案子如此严重，如果靳永对此不依不饶，或者又是审出点什么来，皇上想来是不会姑息的。”
191 丢卒
这番话看上去是解释来意给顾若明听，可实则却是在告诉他，如果他能够倒戈相帮魏彬，那么张扬和郑铎这边靳永则不会再发力，甚至可以说，视情况放了他们。
他们居然在策反他，让他掉过头来帮魏彬？
如果是在袖手旁观的情况下，季振元声势与段仲明他们不相伯仲，那他私心里当然希望魏彬入阁。人不为己天诛地灭，他既然上不能上下不能下，那他就只能图在中间混个如鱼得水。
可是他们竟然让他插手，那他就不干了！
他若插了手，那就是背叛，季振元是不会放过他的！
他哼笑道：“谢公子可真敢说。连我都不得不佩服公子了。”
谢琅没作声。
他身后的庞白道：“不是我等敢说，实则是大人不敢想。”
顾若明眼神凌厉望着他，“悉听阁下详解。”
庞白道：“大人既然细查过谢中允的背景来历，那么想必也知道魏家这事实则是桩冤案。大人如果禀公替魏大人洗清冤屈，那么护国公与靳大人他们都会揭过参张阁老和郑大人此事不提。大人身在大理寺，不必我说自然也知道有些时候莫须有的罪名其实也蛮烦恼的。
“郑家最怕在此事上沾惹是非，如果托大人的福能够从这件事里摘出来，郑家会感谢您，郑侧妃和皇次孙殿下也会感激您。而张阁老也必然会记住你这份好处——明人不说暗话，毕竟此番想要推张西平入阁的人是季阁老而非张阁老。张阁老无端被卷入其中，他心里会舒坦？
“说到底，大人只要劝得季阁老权衡利弊，把这个位子让出来，既不会担干系，又能够赢得这么多人情，何乐不为？”
顾若明听得庞白开口时，先有些不以为然。可是渐渐听着听着，就不由自主地动容了。
倒是一语惊醒梦中人。如果能走季振元的明路，那他自然就不会对他怎么样了。而季振元他们就是借的扶立殷曜的名义树立自己的权威，如果他能够得卖个面子给郑家。自然在季振元面前地位又不同。
顾若明想到这里，已经接受了*分。
不过，他们既然是为魏彬而来，那么怎么说也是他们的敌对方，这事他就算要办，也不能就这么白白帮了他的忙。
他捏着杯子，笑了下，把身边人除了胡赠以外，尽都挥退了下去，然后道：“二位的来意我明白了。季阁老那边我可以去劝退。不过，我又怎么相信二位的诚意呢？”
谢琅听闻，遂与庞白对视了眼，说道：“不知道顾大人想看到什么诚意？”
顾若明仰靠在椅背上，望着他道：“一万两银子。买魏彬入阁。”
谢琅笑了下。撇过头来。
顾若明道：“阁下若是不答应，那就当今儿没这回事。”
“顾大人，”谢琅笑着道，“您确定付了一万两银子，魏彬便一定能入阁？”
顾若明正色：“我敢担保，下次朝议上，我手下的证人会反转供词替魏彬澄清罪名！”
谢琅点头。叫道：“吴兴！拿我的私章，就近去瑞丰钱行取银票！”
等吴兴拿了章子去，他又站起来面向顾若明，“大人快言快语，在下十分钦佩。不过，我的诚意到了。万一大人的诚意没到呢？”
顾若明蹙眉盯着他：“那你想怎么样？”
谢琅道：“自然还得请大人立个字据，证明有这回事才好。要不然明日若我钱也给了，魏大人还是戴罪落选，那我岂不赔了夫人又折兵？”
顾若明蹙眉思索，胡赠从旁见了。于是凑过来小声地道：“大人若是担心怕担干系，何不跟他们换个别的名义书写这字据？聚福米庄不是他们家的么？你让太太出来，就以他们为拿下府里粜米的生意，私下给太太的孝敬便就是了！”
顾若明两眼一亮，频频点头，然后转过来，说道：“这字据若是照实写来，对咱们双方皆有不利。不如这样，这字据让我夫人来写，就说收到了你们一万两银子便是。来日若是传了出去，便说是你们为揽生意而给我们的回扣，如何？”
谢琅看了眼庞白，庞白也知道这字据不是那么容易要到的，左右能让他们留下个收了钱的凭证便是，便就点了点头。说道：“那么就请夫人移步到堂前来，亲笔写下这字据，然后当面摁个手印，我们依照大人的吩咐也决无怨言。”
顾若明虽然略觉郁闷，但一想到等会儿即将到手的一万两银子，也就忍下了，与胡赠道：“去请夫人。”
顾夫人正在内宅准备歇息，听说老爷请去前堂，只好又重新把衣服穿好，整齐地来到堂前。
见得还有陌生男子在，她立刻往后方退了退，胡赠与她低声说了句什么，她才又迈出步来。顾若明忙道：“夫人过来写个字据。”然后简单地同她耳语了。
顾夫人听说有一万两银子可收，顿时也顾不上避讳不避讳，立即把字据写了，并按了指印。
这里写好，吴兴那边也就把银票拿来了，聚福米庄是钱庄的大主顾，因为有时码头赶货，随时要用提钱，因而有这样随时提钱的待遇。
谢琅把银票给了顾若明，对方则也把字据递过来。谢琅仔细看过，递给庞白，经庞白看过后表示没有问题，便与顾若明拱手道：“那么，在下就悉听大人的好消息了！”
顾若明亦拱手：“下次朝议，定见分晓！”
谢琅这里出了门，没隔多久顾若明便去往季府不提。
这里谢琅与庞白回府后把来龙去脉一说，谢琬却拿着那张字据笑了笑，细心地揣进了怀里。
这顾若明是只奸滑的老狐狸。明明此事对他来说没有什么损失，偏偏也不让人称心，硬是借机敲诈了她一万两银子。不过也不怕，都在京师里混，只要眼下这事顺利过去了，区区一万两银子，她总有机会讨回来的。
顾若明这夜在季振元府上说些什么谁也不知道，外人只知道翌日早朝后季振元便又急传了谢荣到府，而之后不久，谢荣则再度脸色青白地从季府出来。
如今两党都在为内阁之事闹得面红耳赤，就是有些异样的动静也是常理之中。
而两日后便又是朝议内阁补任，许多人竟是比平日到殿更早了几分。
然后一进大殿就有人感觉到了气氛的异样，比如说季阁老的气势不如上次那么高涨了，谢荣不如上次那么愤慨了，虽然仔细想来又觉得没有什么特别出格的地方，可是这样的细节对于一些敏感的人来说还是捕捉到了的。
果然，接下来皇帝便将手上张西平贪墨的证据递给了举荐人杨鑫，张西平被定罪。而顾若明带去的证人在魏彬逼问之下终于招架不住，也承认作的是伪证，朝廷一夜之间风向大变，皇上连连质问了那几名证人许多回，全程下来居然都没露丝毫破绽。
魏彬澄清污点，季振元躬身请罪。
皇帝虽然并不喜欢被愚弄，但是季振元是刚上任的首辅，太让他下不来台也于朝政不利，于是便就趁着有人求情时趁机下了台，免他无罪。而张西平贪墨之事却不能放过，是以当场把张西平贬去云南辖下任知州。
放掉一个张西平，这对季振元这边来说倒也不算什么大的损失。
至于谢荣，却是在季振元的慷慨陈词中被无视了过去。虽然谢荣的确有教女无方的过错，但毕竟当时他的确不在府里，硬要给他安上个罪名也不恰当。再加之，谢荣是詹事府的人，如今太子监国，如果说他出面来为谢荣求求情还好，偏偏他无动于衷。
皇帝思虑了片刻，居然就准了季振元的请求，把谢荣的罪给免了。
接下来的事就很顺理成章了，护国公请求允准魏彬入阁，右丞于士林、内阁段仲明、沈皓率十数人附议。皇帝当廷下旨，此事议定。
大好消息很快就传出了宫外，魏彬这方大胜，从此之后内阁之中也有了谢家兄妹的力量。谢琬听得传话并不过瘾，好在晌午就接到了魏夫人的帖子，邀请过府叙话，这才又赶忙梳洗换衣赶过去。
而这边厢下朝之后，季振元也传了谢荣进府。
两个人在后园子凉亭里面对面坐定，谢荣神情木然，举起面前的茶连喝了两泡。季振元看了他一会儿，说道：“这次虽然兵部侍郎的位置不再属于你我，但是老夫承诺，两个月之内老夫定把你调进六部，这点，老夫还是可以做到的。”
谢荣看着石桌，唇角微动了下，说道：“多谢恩师。”
季振元神情黯下来，沉声道：“你这是什么态度？不过是些小小挫折，你就这般灰心丧气了不成？”说完他放缓语气，叹道：“我知道你心里委屈，与魏家的事情闹出来最后却还是没能把张西平推上去。
“可是此次我若不抛掉张西平，张阁老会被拖进去不说，郑铎也会被连累，到时坏了七先生的大事如何是好？霍达那边这次突然捉拿骆七，很明显早已经盯上了他，为了顾全大局，偶尔我们也必须得丢卒保车！”
192 亲疏
低沉的喝斥音在耳边嗡嗡作响，谢荣默了半晌，而后把眉舒开，垂首道：“恩师教诲得是。学生愚钝了。”说完，他抬起头来，看着季振元：“有件事学生一直想问恩师，七先生究竟是谁？恩师如今位高权重，亦可说一呼百应，为何仍要听从七先生暗中指派行事？”
季振元抿唇，扭头望着湖水。悠长缓慢的语音长久后才从他喉间漫出来。
“他是我恩人的后嗣。”
散朝之后，皇帝这里也留下了护国公。
“真是巧啊，这边厢魏彬前脚被谢荣告，那边厢张西平就被靳永告，你们都当朕是聋是瞎的是吧？”他捧着茶杯，盯着面前眼观鼻鼻观心的护国公。“别以为朕不知道你们那点花花肠子，挖些陈芝麻烂谷子的事出来攻击对方，你说说，你们跟那些骂街的村妇有什么区别？还有些高官重臣的体统没有？”
护国公恭谨地道：“皇上圣明。”
皇帝哼了声，啜了口茶，然后道：“魏彬行事严谨，堪当大任，可是如果一个人名声太完美了，也未必是件好事。”
护国公闻言躬下身去：“皇上放心，被谢荣这一告，他的名声已经不完美了。”
皇帝点点头，挥手道：“下去吧。”
护国公沉吟了下，说道：“昱儿挺惦记皇上的，皇上不问问他？”
皇帝在龙椅上顿了许久，然后仰靠下去，闭上眼睛：“一个庶民，有什么好问的。”
护国公驾马出了宫，在大街上顿了顿，便就直接往码头去。
殷昱这会儿正顶着太阳带兵巡视，听说护国公到来，便即刻赶往营房。
朝上的事他显然早知道了，因而并没急着开口相问。只是让了护国公上坐，然后执壶替他斟茶。
护国公也似乎知道他早就知道了，所以开口便说道：“我才从宫里出来，皇上的意思对魏彬还是满意的。我估摸着之前他也是想借着谢荣他们这一闹看看魏彬的深浅，没想到一试倒试出真金来。魏彬此人虽然有些常人免不了的小毛病，可是无伤大雅。
“而且我看皇上的意思并没在乎魏彬这点小瑕疵，反而像是更放心了。只是这次季振元他们这样闹，吃亏的反倒是谢荣，不过季振元大概也会对他有所安抚。”
殷昱望着窗外江面，“谢荣这次为季振元牺牲这么大，为了稳定军心，季振元会想法子弥补他的。其实我这次也是赌了一把，我本来以为殷曜对他来说并没有多重要。因为其实没有殷曜，他也一样可以在内阁站得十分稳当，像杜岑一样光荣致仕。
“在这之前，我想就算靳永的奏本会伤及郑铎，对他来说应该也不会有什么大的影响才是。他应该做的是坚持支持张西平入阁。所以我就又准备了参张西平的本子和让庞白他们去寻顾若明，没想到是这样的结果。对于季振元来说，殷曜还是很重要的。”
护国公皱眉：“你是怎么想到去赌这把的？”
“就是那件薰过千步香的衣裳。”殷昱道，“我其实知道郑家老三因为体弱多病常年薰这个，可是这么轻松就让我摸到了蛛丝蚂迹，我很不敢相信。所以我借机赌赌，看这郑家以及殷曜在季振元心里有多重要。”
“事实证明。果然很重要。”护国公叹了口气，把马鞭放下来，啜了口茶。
是很寻常的粗茶。
喝了两口他放下了。不是喝不惯，事实上他行兵在外的时候什么粗糙的食物都吃的，只不过觉得眼前这简陋的屋子，粗糙的茶食。跟殷昱很划不上等号。
他说道：“你进营也有几个月了，我把你升参将吧。”他给自己的外孙升职，也是给龙椅上那人的孙子升职，他可不怕别人说闲话。
殷昱笑道：“外祖父爱护之心孙儿心领。如果外祖父觉得孙儿果然堪当这参将之职，那么外祖父不如把协助查办漕运案子的差使交给孙儿。让孙儿升起职来也有几分底气如何？”
护国公道：“你想办这案子？”
殷昱笑着点头：“孙儿也想建功立业。”
护国公直起身来，捋须微笑：“是不是你外祖母近来给你说亲，你觉得有压力了？”
说到这里，殷昱笑容却是变得意味深长起来，他盯着地下笑看了会儿，然后抬起头道：“烦请外祖父回去转告外祖母，孙儿心里已经有人了。孙儿要建功立业，将来给她一份安定无忧的生活。”
护国公震惊了。
护国公揣着一腔惊疑回到府里，告诉妻子之后，霍老夫人也震惊了。
“他心里有人了？是哪家的姑娘？”
护国公两手一摊：“他什么都没有说，只说到时候自见分晓。”
霍老夫人埋怨道：“你怎么不问清楚就回来了？”她撩裙在椅子上坐下，眉头皱得生紧，“他自己选中的姑娘，而且还不告诉我们，这是什么意思？是想把我们霍家撇开了吗？”
护国公在她对面坐下来，举杯沉吟道：“撇开是不至于的，他终归还得受我们庇护。不过天家与臣子本来就是两条道上的人，他虽然被贬，却也不见得就没了志向。如今我们与他，实则也是各取所需。”这婚姻事上，他是不会听我们的。”
霍老夫人默然片刻，抬起头来：“难怪他出京并不与我们联络，回京也是先置了宅子落脚再来找我们，看来是从一开始就防着我们。”说完她往丈夫瞪过去：“你教出来的好外孙！如今把你教的那套防人之心竟学全了！”
“凡事有弊必有利，你埋怨我做什么？”护国公道，“对我们霍家而言，他是必须安全存在的，因为只有他在，天家对我们的恩义才在，他若不在，很多事情从前来说没什么，如今却不同了。”
他的眉目间呈现出一丝哀然，是华厦将倾前的忧虑。
“自打我们的太子妃入宫日起，我们跟她就不是亲人了，而是盟友，他终归不姓霍，之于我们，他是必须树立在朝廷眼皮子底下的一面旗帜，之于他，我们是亲人，但更多的是庇护人。——你以为他想不透吗？他若是想不透，便也就枉费了这么多年我对他的教导。”
对殷昱的感情，护国公是很复杂的。
他就像一块他亲手雕琢出来宝石，他曾经那么精心地栽培他，锻炼他，他爱他，可是他从始至终也知道，他爱他的目的是用来保护他的整个家族，殷昱对他们来说是中和这么多代以来与殷家积累下来的磨擦的最好用具，也是维持与稳固霍家在朝堂屹立不倒的标志和武器。
所以，他会义无反顾地去护佑他，也会毫无条件地坚定地站在他的身后做他的支撑，可是说到底做这些也是为霍家，殷昱再怎么需要霍家，再怎么与霍家亲近，他也还是不想受他们的钳制，甚至他也不愿走他的后门去升职，殷昱对霍家的防备，他是看在心里的。
但他却不能去怪他，如果换作他是殷昱，他也一定会这样做，不管他将来能不能归宗，相对于被外家一辈子地控制着，他自然宁愿落得自由身。
霍老夫人听得他说起太子妃，心情也蓦地沉重起来。这些年太子妃鲜少省亲归宁，原因也是看出来霍家对殷昱的控制欲，在太子妃心里，娘家固然重要，可是儿子却比娘家还要重要。身为母亲，她能理解，如果没有殷昱，那么不要说太子妃曾经与太子多么相爱，她在宫里的日子也会一落千丈。
而如果殷昱对霍家言听计从，那也就成了他们手上的傀儡，她不敢保证霍家不会这样做，因为为了家族，该利用的必须利用。可是眼前，至少他们还没有控制他的想法，因为目前霍家还是安稳的，殷昱也还是极大的表现出了自己的能力的。
他既然看出来霍家对他的意图，还能够与霍家保持适当的亲密的关系，固然一方面是迫于形势，另一方面，不能不说他是个极会审时度势的人。
这样的人，的确不适合过份地干涉他。而她如今这么样大张旗鼓的替他议婚，只怕不但他不乐意，皇上也不乐意吧？不然的话，他就不会跟护国公说殷昱不过是个庶民的话出来了。
看来，殷昱的婚事的确不适合再管了。
为了霍家，他必须崛起，可是万一他崛起之后，强大到不再需要霍家了，该怎么办呢？
霍老夫人心里的隐忧越来越像团阴云，积在胸中散不开了。
谢琬这些日子心情都很不错，她在绣花，因为魏彬入阁了，魏家过两日要举办一场宴会，她要亲手绣幅挂毯送给魏夫人做礼物。
魏彬顺利进入内阁，也就等于她计划成功了第一步，接下来就该想想怎么样去分化谢荣和季振元，当然这是个考验技术的活儿，而且也许并不会一招见效，但是，现在谢琅管了大部分家务，她现在有的是时间琢磨。
玉雪一边帮她穿线，一面说起下面人从四叶胡同打听来的情形：“谢荣如今跟黄氏分了房住，黄氏因为谢荣告魏大人这件案子使得谢葳丢了婚事，如今已经有半个多月没有理他。
“这样倒便宜了王氏，在府里过得轻松自在起来。这些日子又对谢荣嘘寒问暖，大约是想把中馈从黄氏手上抢过来。不过谢荣并没有怎么理会她。或者说，谢荣对谁都没怎么理会，每天早出晚归，只消沉了两日，又跟从前一样兢兢业业的当起差来。”
193 脸皮
谢琬咬断线头，接过玉雪串上的另一根线在手，说道：“谢荣可不是那么容易消沉的人，到目前为止他付出了这么多，只能令得他更加变本加厉地往上攀，哪里会就此把手上差事撂下，令得太子和季振元失望？这就好比世间的赌徒，越是输得多越是想加倍赢回来。”
玉雪点头，笑道：“兴许正是姑娘说的这个理儿，”
谢琬也笑了笑，又道：“谢葳呢？”
玉雪忙道：“正要说呢。谢葳也因着这事在屋里哭了两日，直到近日才好些。今儿早上知道梳妆的时候谢棋看中了妆奁匣子里的一枝金钗，问她讨要，谢葳劈头把她骂了一顿。
“谢棋便讥讽她说‘有什么了不起？你如今比我还不如，我至少有人要，你如今连嫁不嫁得出去就成问题了！’谢葳气极，便要庞福赶她回清河，谢棋吓怕了，便拉出王氏来扯架。王氏也被谢葳骂了个狗血淋头。这会儿不知怎样了。”
谢琬听完不由顿住，竟不知道谢棋一张嘴如今竟损到这种地步，她这般作死是嫌日子过得太舒坦了么？谢葳那样的心机，怎么说拿捏一个谢棋也跟捏死只蚂蚁似的，何况她们俩从前还有仇？
她直觉谢棋要惨，不过这不关她的事，这是人家姐妹俩之间的私事。
内阁补任这件事论起来影响最大的还是谢魏两家这段往事，当然对一般人来说听听也就过了，不过就是官户之家才子佳人之间的一段艳闻，可是对于跟魏谢两家熟识的人来说，那就不同了。
魏家也倒罢了，此次魏彬最后洗清骂名成功入主内阁，事实已然胜过一切雄辩。所以这件事反倒成了许多人给魏彬脸上添金的话题，魏彬虽然恼恨谢荣，可到底再这样借题发挥得理不饶人就显得有些过了。因而也只得无可奈何找别的话题避过。
谢荣这边却可谓遭受了空前的低落，虽然说当时为了照顾他的颜面，顾若明拉来的证人并没有说出什么对他特别不好的话来，而且朝议之时在场官员也不多。可是谢葳与魏暹夜间相会被人捉住是事实，被李家退婚也是事实。
谢葳的婚事真正面临着极严峻的考验，这种事若是私下里传传倒也罢了，寻个急欲上位的寒门士子也能嫁得出去。可如今这样闹得满城风雨，但凡与衙门有些关系的官员都知道得清清楚楚，这事想要顺利进行，简直比登天还难。
倒是也有人给谢荣出主意，“说难倒也不难，南边那么多高门大户，从中寻个条件不错的也就是了。那边距离京师这么远。谁知道大姑娘出过什么事？”
被谢荣一眼瞪了回去。
来人被他瞪得莫名其妙，旁边有与谢荣相熟的便就叹了口气，说道：“谢中允怎么会舍得把大姑娘远嫁出去？而且大姑娘如今这样，谢中允心中也十分内疚，是更加不会让她远离身边的了。往后有关大姑娘的事还是少说为妙。”
谢荣虽然只是个中允。但是都知道他是首辅季振元的爱徒，而且文采又时常受到皇上赞扬，所以其实在中层文官里颇受尊重。何况最近季阁老时常地召他入府叙话，看得出来虽然遭受了这件事的打击，却反而获得了季振元的袒护。
谢葳的婚事，于是再也没有人提及。
退了婚的李固家，这段时间也是愁云惨雾一片。
当初与谢家结亲时。因为三媒六聘都过了一半，所以李家这边许多人都已经知道，如今闹出这样的事，大伙不免借着各种名目上门打探，李夫人烦不胜烦，这几日便就关了门不见客。可是外头的风言风语看模样一时半会儿也不会消停。总不能成年累月地不见客吧？
而更重要的是，他们跟谢葳退了婚，等于就是跟谢荣撇清了关系，也就不得不老老实实呆在沈阁老手下跑腿。可是终归他们曾经亲近过季振元的门生，这次事情闹得这么大。沈皓又怎么还会待见他？
李固这几日回家便对着她抱怨，李夫人心里真是愁死了。
身边的管家娘子林嬷嬷见她终日哀声叹气，于是就忍不住说道：“太太也别急，依我说，只要快些替咱们大少爷另寻门亲事，在与沈阁老亲近的人家里头寻门婚事，那谢家跟咱们就彻底不相干了！”
“说的轻巧！”李夫人哼道，“如今外头传成这样，我们李家也跟着沾了一身灰，谁家会在这个时候顶风把自家闺女嫁过来？能嫁过来也不会是好姑娘！”
林嬷嬷忙道：“太太说的是。不过，奴婢记得您在挑选少奶奶时，除了谢葳不是还有个谢琬么？”
“谢琬？”李夫人抬起头来。
她记得这个人，是靳御史的夫人介绍的，正好又是谢葳的妹妹。想到这里她点头道：“那女孩子据说是不错，不过，她可是个丧妇之女，我老担心她有失礼教。”想想街头巷尾那些没娘的穷家孩子就知道，一个个哪有什么气质可言？万一这靳夫人夸大其辞……
林嬷嬷道：“太太这个时候还考虑什么丧妇之女不丧妇之女？
“那谢琬好歹也是个举人的妹妹，家财也还丰厚，不至于小家子气到失体统的地步。如今替咱们跟谢葳彻底了断干系，跟沈阁老魏阁老这边重新修复好关系才是要紧，太太在意这个做甚？而且前次您选了谢葳而把靳夫人的面子给抹了，这回不是又可以借机给挽回来么？”
倒也是啊！
李夫人坐直身，听说枫树胡同跟魏府来往很是密切，跟谢府结亲也不会掉什么价。而靳永如今是皇上面前的大红人，这回参倒了张西平，跟魏彬站成了联盟，他如果再把漕运这案子办下来，升官加禄是板上钉钉的事！
上回去给靳夫人回话的人回来就说靳夫人脸色不大好看，只怕是得罪她了。这要是不赶紧把这情份给挽回来，他靳永要是几时把他们李固再给参一本，那就太划不来了！
她深觉林嬷嬷提醒得很是，顿时惊出一层冷汗来。
订下谢琬也好，如此靳夫人便不好再跟她生分。而只要李峻重新订了亲，自然也就没有人敢再在他们面前说起前面那段事儿了，她也就不必这么样闭门不出。那谢琬若果然是被靳夫人夸张了，那么等过门之后找点什么由子给李峻娶个平妻，倒也是很容易的事！
想到这里，她一身的气忽地顺了，站起来道：“去备车，我们去靳府！”
靳夫人这些日子也很忙，魏彬这次入阁，于是连接起了许多桥梁，她最近不是常拉着谢琬去魏府跟魏夫人说话，就是在府里接待来自各方准备通过她牵线搭桥接近魏彬的人。
这会子她刚从外头回到府里，才刚捧起口茶来，听得到府的李夫人说起缘由，顿时便恨不得将手上一碗滚茶给泼过去！
这辈子她见过没皮没脸的人多了去了，像李家这么样不要脸的人还真没见过！原先稀罕人家谢荣是太子近臣，选中谢葳这倒也罢了，她既然早看上了就不该又接下谢琬的帖子！就算她接下两张帖子比较并没有大错，她也不该拿在手上那么久才给她回复！
如今这又找上门来，真当谢琬是谢葳的替选了，还是以为她靳夫人的脸面是铜制的，敲不烂也捶不坏？这会子又掉头来找她作媒，天底下也只有他李家才出这号人吧？
这大半年里与谢琬的密切来往，使她渐渐地也为谢琬而感到心服，尤其当谢琬对靳亭是真心的爱护，又时常指点着她一些持家为人之道，这更加令得她心生钦佩，因此，想为她寻个如意郎君的想法倒是真心实意，如今见得李家这么样作践谢琬，心里的火便就跟浇了油似的灭不下来。
不过她私下里气得浑身直颤，心里却很快冷静下来。