7、姨妈
凤景乾亲自带着明义明湛去慈宁宫给太后请安。
凤景乾并没有坐御辇，反是一路步行，与明礼明湛介绍各处宫殿。凤景乾举止雍容，声音温润动听，他的相貌与凤景南相似，却多了一分柔和，笑起来让人觉得温暖，仿佛他只是一位宠爱侄儿的伯父，而不是高高在上的帝王。
“朕早将石榴院命人收拾出来给明湛住，”凤景乾也喜欢摸明湛的头，还偷偷捏一把明湛的胖脸，声音里含着饱饱的喜悦，“说起来石榴院还是当年你们父王住过的地方。当初二皇子跟朕要，朕都没舍得给。如今让明湛住正是合适。”
明湛揉揉脸，迈过足有半尺高的门槛儿。
凤明礼最是多心不过，想着二皇子凤明澜是魏贵妃所生，魏贵妃与魏侧妃乃一母同胞的姐妹，二皇子与凤明礼既是表兄弟又是堂兄弟，听了凤景乾的话，想的就有些远了。
皇家人喜欢打哑谜，满肚子的事儿不直说，偏要放在拳头里要你猜。石榴院，有时不仅仅是一个院子，而且被凤景南住过，二皇子为什么想住石榴院？凤景乾是不是有什么深意？
一时想不透，凤明礼还得打点起精神回答凤景乾的话，笑道，“帝都的天气和云南大不同，云南潮湿，帝都风爽云轻，连街道两旁种的树木花草也大有不同，这一路来，臣侄很是开了眼界。”
凤景乾笑道，“跟朕说说看，朕已经有些日子没出过宫了，这一路，朕特命地方官员好生护送，你们两个是头一遭出远门，年纪又小，他们可有怠慢？”
凤明礼觉着这问题真难答，说好吧，生怕皇帝多想，以为他结交外官；说不好吧，得罪人不说，就是皇帝面子上也不好看，凤明礼费煞心思，斟酌道，“臣侄第一遭长这么大见识。不过明湛还小，又有大姐姐，路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”
凤景乾笑道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”
凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢皇伯父恩典了。”
俩人一问一答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。
慈宁宫里魏太后早得了信儿，魏太后年过六十，有些发福，脸色红润，头上戴着一支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔站着一位娇艳如牡丹的丽人。
凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的像一朵小雏菊，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家盼了好几天了。”
那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方道，“魏贵妃也在？”
原来这就是二皇子的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后嫡亲的侄女儿，自然更得太后青眼。
只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她一毛钱的关系都没有。
魏太后笑，握着魏贵妃的手道，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来一见。”
明礼自然早在家时便听母亲提到过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。
明湛曲一膝跪下，一点头便起身了。
相形之下，明礼激动太过。明礼脸上有些难看，皱眉道，“明湛，你怎么对姨妈这样失礼？”
明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了一番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。
明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈一笑道，“刚刚朕带着他们一路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。
魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”
魏贵妃笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”
魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带走一阵香风，明湛打了个大喷嚏，他有些闻不惯这种香料的味道，伸手揉揉鼻子头儿，低头看着地面上大红织金的地毯。
魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她可讨好的人，明湛一来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？
凤景乾偶尔附和太后一两句，心神却多一半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。
摸摸下巴，这小子倒有几分镇南王府嫡子的气派。
明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。
欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆一摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是嫡子，并不是烫金的泥胎。
怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
傲倨又如何，他一言一行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。
午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫。
魏太后也未多说，只是意味深长的看了明湛一眼，明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀一眼，让魏太后很是气闷。
魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念书的念书，待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见一见。都是一家人，莫要生份。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”
明礼笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱让孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”
提及幼子，魏太后忍不住一叹，“哀家已经五年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”
明湛安坐如山，夹一筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。
明湛吃饭很慢，像老头子一样，嚼半天才咽一口，之后再夹一口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是一门心思的吃饭，动作从容而优雅。
最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊。
凤景乾却是得赞一声，真是好定力！
8、家宴
明湛在慈宁宫吃完饭，便回了石榴院看着下人们搬家。
凤景乾给他安排的地段儿很不错，东邻是三皇子凤明祥，西邻是四皇子凤明瑞。
明湛的箱笼实在是多，院里摆放不下，还堵了大门口儿。俗话说，远亲不如近邻。皇子们中午也得回院里吃饭午休，三皇子凤明祥为人和气，先自我介绍，“你是镇南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手够不够，要不要我差些人过来帮你忙。”
明湛对凤明祥行了一礼，拉过范维，指指凤明祥，又指指自己的喉咙，范维施一礼，温声道，“见过三皇子。这是我家四爷，上明下湛。以后我们就住石榴院了，还得请三皇子您多关照。”
“应该的，不必跟我客气。”凤明祥笑。
范维笑道，“跟着四爷来的都是近身伺候的丫环们，力软身弱，若是方便，三皇子借几个粗使奴才帮着把这些箱笼抬到屋儿里去吧。好让婢子们收拾整理。”
凤明祥自然乐意帮忙，邀请道，“这院儿里乱糟糟的，四弟不如来我院儿里歇一歇，待他们收拾好了，四弟再过来。”
明湛便顺水推舟的去了凤明祥的院子，留下范维，指了指杂乱的院子。范维笑道，“四爷放心，我瞧着他们收拾，不会把你的东西弄乱的。”
凤明祥是个很周到的人，先是问茶问饭，得知明湛已在慈宁宫用过午膳，便让人沏了茶来，吩咐一句，“用新杯子。”
凤明祥很健谈，“四弟什么时候到的？我们都知道你们今天来，石榴院早两个月前就重新修缮了，听说以前是镇南王叔住过的。四弟刚来，有什么要帮忙的别跟我客气。你西边儿住着的是明瑞，哟，他也排行老四，你俩倒是重了。这样，我就直接叫你名儿，行吧？”
明湛笑着点头，捧着茶喝了一小口，不比慈宁宫的清香鲜嫩。
“明湛，就你自己住石榴院吗？听说你大哥明礼也一道来的，倒没见着他。”
明湛摸出小本子小铅笔写着，“大哥住在王府。”
“哦。”凤明祥不再多问，笑道，“对了，还有淑仪郡主，也住在宫外吗？”
明湛点点头，“大姐姐下午进宫给太后请安。”当然如果魏太后想加重明艳的身份，将明艳留在慈宁宫最好不过，这事儿就得看魏太后的心情了。
“那估计福昌姑妈也得来，”凤明祥眨了下他那双灵动的杏眼，笑对明湛道，“以后一道念书你就能见到了，杜如兰是二哥的伴读，你是他正宗的小舅子，他肯定会巴结你的。”
明湛笑笑，那可不一定，他刚把二皇子的亲娘给得罪了。
凤明祥热情好客，身边的下人也有眼力，大宫女捧来一对翡翠荷叶盏，一个里面满满的是红艳似火的樱桃，另一个则是酱紫色的葡萄，水灵灵的让人极有食欲。
“禀主子、四爷，这是早上慈宁宫赏的，新鲜的很，奴婢们细细的洗过了，主子、四爷尝尝。”
明湛拿出个荷包来打赏，那宫女摆着双手推却，凤明祥笑道，“明湛刚来，赏你就接着。接了他的赏，以后待他要如同待我一般。”
宫女双手接过，福身谢赏，笑道，“四爷有赏，是奴婢的福气。就是不赏，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爷是瞧着赏来的，主子也忒小看新荷了。”
“唉哟，你比我还理儿细呢。伶牙俐齿的丫头，下去吧。”凤明祥笑斥一句，对明湛道，“都被我宠坏了。”
明湛写道，“很可爱。”
凤明祥捏他胖脸，鄙视道，“你还知道什么叫可爱啊？”
明湛气的呲牙。
凤明祥哈哈大笑。
慈宁宫的家宴很热闹，魏贵妃中午丢了脸面，晚上就没现身。
几位皇子都到了，还有未嫁的二公主三公主，明艳在陪着魏太后说话儿。明艳素来伶俐，魏太后与她说起话倒是慈眉善目，已经决定要留明艳住在慈宁宫。
大皇子早夭，二皇子凤明澜便是实际上的长子，凤明澜容貌肖母，牡丹花长在男人脸上就显的有些阴柔。凤明澜很可能已经知道亲娘给明湛气着了，打量明湛的眼神很有些不善。
三皇子凤明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子凤明瑞生性一张别人欠他二百大洋的臭鸡蛋脸，琥珀色的眼珠子仿佛结了层冰，被看一眼就觉得浑身寒气直冒，生人勿近。
明湛甚至觉着这位四皇子随便在门口一站就能当门神了，鬼见他都嫌冷。
五皇子凤明禇乃阮贵妃所出，年纪尚小，刚刚进学，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是亲兄弟。
都是骨肉至亲，再没小妾二房的来现眼，大家围坐在一张花梨木长条餐桌上坐了。魏太后与皇帝并肩位于上首，然后魏太后下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子凤明澜。
唉，俩二货。
大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她们三个丫头挨着，明礼，你挨着明澜。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年纪小，不准喝酒，知道吗？”
凤明禇奶声奶气的道，“儿子知道，儿子只喝果酒，只喝一小杯，是欢迎两个哥哥来帝都的。”
凤景乾乐，“好吧，只许一小杯。”
“是。”
凤景乾举杯，朗声笑道，“今天明礼明湛从云南远道而来，太后特意为他们设的接风宴。明礼明湛是你们镇南王叔的宝贝，尤其是明湛，年纪小，又跟你们一道在闻道斋念书，你们要多照顾他。他有不知道不懂的地方，你们做兄弟的给他提个醒儿帮个忙，方是本份。自家骨肉，多多亲近才好。来，咱们先共饮一杯。”
明湛极少饮酒，这酒有些辣口，咂巴下嘴，哈一口气，连忙夹了筷子凉藕片填嘴里，压一压酒气。凤景乾笑道，“给明湛换果酒吧。”
明湛落的跟五岁的凤明禇一个待遇。
与皇帝吃饭有一个好处，没人劝酒。凤景乾并不喜过量饮酒，不过三四杯便停了，皇子们自然自制有度。
魏太后指了一道笋鸡脯道，“哀家瞧午膳时明礼喜欢这道菜，便让他们又做了，给明礼放到跟前儿去，省得他面子嫩，不好伸手夹。”
“这个一捻珍给明湛。”虽然偏心再所难免，魏太后尽量做到公平公正。
明礼明湛俱起身谢赏，魏太后笑道，“一家子吃饭，没这么多规矩，坐下吃吧。”
凤明祥依旧热情不减，时不时给明湛布菜，再与明礼打听几句云贵风景、路上见闻；明礼与凤明澜已经有些默契，话虽少，却透着一股子亲近。
整个晚宴，凤明瑞一句话没有，板板的坐着，板板的用餐，只苦了坐在他下首的凤明禇，张张嘴硬是不敢跟他四哥搭话。倒是明艳有与小孩子打交道的经验，时不时的问凤明禇一句，吃食上也照顾他。
魏太后看着满堂儿孙，虽然明湛不大讨她的喜欢，不过看一眼皇帝，再瞧一眼凤明澜凤明礼，魏太后心中升起淡淡的喜悦，脸上愈加慈和。
这顿饭吃的很舒服，主要是慈宁宫的厨子手艺好，明湛又是奔着吃来的，没太多杂七杂八的心思。因他哑巴，也少有人与他讲话，美酒佳肴，自然是一番享受。
用过晚膳，时间还早，大家共品香茶，陪太后说话开心。
还是魏太后这里的茶好，当然皇帝的茶也不错。
明湛用三根手指捏着茶盏，还未喝上一口，就听魏太后点了他的名子，“明湛，你初来帝都，年纪又小，哀家很是不放心。”一指身前的一个翠衣宫女，温声笑道，“这是哀家跟前得用的大宫女，樱儿。樱儿煲的一手好汤，让樱儿到你跟前儿服侍，有个知冷热的人，总是好的。”
明湛抿着嘴，望向魏太后，摇摇头，又摆摆手。
魏太后顿时不悦，倚着软榻的身子猛的坐直了，脸上薄怒，问道，“怎么，你不要？”
明湛点头，静静回望着太后，魏太后嘴角下垂，两道法令纹极深，眼中已露厉色。
凤明礼心里怪明湛不识好歹，忙训斥道，“四弟，这是皇祖母疼爱于你，长者赐，不应辞。有樱儿姑娘照顾，这是你的福分。”
明湛完全像没听见凤明礼的话，说笑的人瞬间安静下来，魏太后的脸色愈加难看，却并不发作。明湛毕竟是凤景南的嫡子，就算身有残疾，也是嫡子。这是头一天来，心里再不喜，面儿上也不好轻忽。
众人都惊讶明湛胆大包天，魏太后的话都敢驳，各自算盘打的紧，竟无一人出言相劝。
凤景乾只得一笑道，“母后，明湛儿带了不少伺候的人，想来都是服侍他惯了的。樱儿姑娘不如就给了明礼吧，明礼一个半大小子，又在宫外，哪里懂的照管内宅呢，正好将樱儿赐予明礼解忧。”
魏太后估摸着今天是等不到明湛的台阶了，便顺着皇帝的台阶下去了，犹带三分火气的点头道，“就这么办吧。”
宴会散去，该出宫的出宫，该回房的回房。
辞了魏太后，诸人再恭送皇帝，凤景乾曲指敲了明湛一个暴栗，转身离去。
明湛揉揉脑袋，抬头对上一双双各有思量的眼睛。
9、阋墙
落日已湮没在晚霞之中，凤明澜漂亮的侧脸如同染上了胭脂色，他的肌肤如同凝脂冻玉，眉目间带着一抹冷然，唇角翘起，眼中却没有并分笑意，眼睛片刻不离，冷淡的盯着明湛。
即便凤明澜真的是朵牡丹花儿，明湛也没心思跟他对眼儿。抱拳作了个罗圈揖，明湛一掸衣襟，抬脚就走了。
“诶，明湛，等等，咱们顺路，一道回去。老四、老五，你们也快点儿。”凤明祥招呼着。
凤明瑞凤明禇都是话少的，与凤明澜凤明礼告辞后，也径自离去。凤明礼竟也快步追了过去。
明礼跟着去了明湛的院子，一进门便教训他道，“你这是怎么了？心里再有不痛快也不该忤逆皇祖母。我们远在云南，本就不得在祖母跟前尽孝，今天祖母一片好意，你犯的哪门子牛脾气。”
明湛伸展胳膊，清风明月上前服侍着明湛宽衣，玉冠、腰带、荷包、玉佩、锦衣绣袍，一件件取下，明湛的嘴巴闭的跟河蚌一般，根本看都不看明义一眼。
明礼抓住明湛的肩，他从不知道这个弟弟如此难搞，盯着明湛的眼睛，一字一句道，“你老实些，听到没？”
拈花轻声回禀，“热水备好了。”
明礼冷声道，“等一等，没见我在跟你主子说话么？没眼力的东西！”
明湛劈手打开明礼的手臂，转身去了净房，脱了衣裳便跳进浴桶，溅起好大的水花，湿了明礼一头一脸。明礼因明湛不按理出牌，已经满肚子火，眼睛一扫清风明月，怒道，“都出去！”
清风明月嚅嚅的看一眼明湛，明湛并无其他动作，俩人仍站在原地未动。凤明礼见自己连两个奴婢都指挥不动，怒火中烧，气的眼珠子都红了。
明湛纤细洁白的脖子仰靠在桶侧，微烫的水卷去身上的倦乏，舒服的叹口气，唇边逸出一抹冷笑。蠢货，你以为你在谁的地盘儿！
明礼明湛来帝都的第一天便不欢而散。
明礼满肚子的怒火，回府跟范文周抱怨，“先生说说，明湛是这怎么了。打午膳时就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的找不自在。跟他说话，他又犯了牛脾气，根本不理人。”
范文周想着四公子真不像个莽撞的人，断不能无地放矢的，问道，“大公子与属下细说说，属下也可为大公子参谋一二。”
明礼初至帝都，本就战战兢兢，生怕出半点差错。哪里料到平日在家里蔫儿里吧唧的弟弟一到帝都却仿似吃了枪药一般，第一天就把亲奶奶给得罪翻了。这会儿也顾不得怕丢人，细细说与范文周听，范文周摸了摸唇上的小胡子，思量半晌，方温声道，“魏贵妃的事，恕属下直言，四公子毕竟与魏贵妃没什么干系。”
“我知道。”凤明礼揉散眉心的焦虑道，“我也想过了，明湛毕竟是嫡子，傲气一些也是有的。只是他和我不一样，他是要在宫里长住的，后宫之中便是阮贵妃和姨母掌管宫务，他只是略略低头，讨得姨妈喜欢，于他在宫里走动也方便，并无害处。他就偏偏做那副嘴脸，要一时的强，有什么用。他要有个什么，我怎么跟父王母妃交待呢？”原想是个省事的，不承想却是个炸弹，得防火防震妥善保管。
范文周倒是猜得到明湛一二用意，笑道，“大公子，依属下猜想，太后必定是更喜欢大公子一些吧。”
“若是有人像明湛顶撞皇祖母那样顶撞于我，我也不会喜欢他。”明礼至今仍是冷汗涔涔，“先生是不在，那当口儿，满屋子皇子皇女，皇祖母赐人，明湛硬是不要，我说他也不听。还是皇伯父把事差了过去，将人送到了府里来，才算圆了场。”
“大公子，您与四公子都是初来京都，四公子年纪小，大公子也不大，又是在宫外，独居一府。太后更青眼于大公子，大公子又是居长，为何太后倒先赐人给四公子，而不是赐予您呢？”范文周直言不讳，“四公子不要太后所赐宫人，想必就是出此考虑。太后一碗水端不平，他心里定是不高兴的。皇上定也是看出了这一点，才帮四公子圆场。”
明礼轻声道，“我不知道他这样介意。若是早知，我就直接把人要到府里，总比让皇伯父亲自打圆场的好。”
范文周但笑不语。明礼续道，“明湛住在宫里，身边的人是伺候老了的，可也是两眼一摸黑，宫里的规矩礼数怕是不熟的。皇祖母是我们的亲祖母，赐人也是好心，身为晚辈，只是一个宫人，他这样也过了。传出去名声也不好听。”
“大公子，说句心知肚明的话吧。四公子住在宫里，身边自然要有几个熟悉宫闱的内侍或是宫婢才方便，不过依属下看，四公子身边的人最好不是出自太后宫中，”范文周略一顿，见凤明礼听的认真，方轻声道，“最好是由皇上亲赐。”
“他直接回绝了皇祖母，皇上怎么还拉得下脸赐宫人给他？”