“寿宁侯世子娶的是我三姐,这个女孩儿正是我三姐的长女。”魏宁脸上有淡淡的忧色,“女人有女人的智慧,有时可能看着愚蠢,其实往往很实用。魏家是皇上的母族,皇子身上都有魏家的血统,我无意再与皇室联姻。这次太后看中我三姐的女儿,为的不过是想助二姐一臂之力。”

明湛挑挑眉。若非魏宁上门儿,他真不知道这些事。他手边儿没有得用之人,竟然成了聋子瞎子,多么可悲。

“三姐已经嫁入田家,我与寿宁侯本就是姻亲。明湛,你母亲是镇南王正妃,明礼的母亲是我姐姐,我无须再让有魏家血缘的女孩儿嫁给明礼。这对我,没有半分益处,反而会得罪你、开罪永宁侯。”魏宁很诚恳,摊开玉白的手掌,苦笑,“如果明礼娶了我那外甥女,不管明礼在不在帝都,日后有了子嗣,定会回云南。明礼的母亲是她的姨妈,虽然卫王妃是嫡母,到底要更亲近我那二姐。儿媳妇已经娶了,卫王妃要不要将家务分出一部分给儿媳妇打理?”

“权利就会被这样一点点蚕食。”魏宁轻叹,无奈道,“虽然她姓田,不过有心人总会想到,她是魏家的外甥女。我无能阻止太后,也不希望日后你将镇南王府的内闱纠纷算到我的头上。”

这桩婚事对于魏宁的确是个狗尾续貂之作,魏宁是个聪明人,应该不会做这种蠢事。对魏太后、魏贵妃好处有限,唯一最大的受益者便是远在云南的魏侧妃了。当然,于魏侧妃有益,凤明礼便能受益。田家又是先皇后的娘家,家世自然是不错的。

魏侧妃虽然受宠,生下三子一女,不过镇南王府内宅始终由卫王妃把持。卫王妃行事稳健周全,自掌内务,未有半丝差错,即便凤景南也挑不出错处。魏侧妃便是想插手都没地方插去,不过,有了儿媳妇就不同了。

呵。明湛抓抓下巴,怕明菲这次给太后带来了些不得了的东西吧?

魏太后虽有此意,不过,魏太后的意愿并不是最主要的,明湛写道,“皇上的意思呢?”

“圣心难测,我不清楚。”

明湛瞄向魏宁,写道,“我们要坦诚相待,你没有诚意。虽然我不愿你的外甥女嫁过去,不过总要有女人嫁给明礼的,只要是明礼的媳妇儿,都会更加亲近魏妃,不只你外甥女会如此。就算真的指婚,你也不要太小看一府王妃的手段。你姐姐都奈何不得我母亲,何况是你的外甥女?你的筹码不够,我想不出为什么要跟你联手?”

“明湛,魏家已经是皇上的母族,谨慎做人尚来不及,无意再参与到皇子争储和你们镇南王府的事务中去。”魏宁道。

“聪明人都会这样做。”明湛摇摇头,“这只与你有益。”

魏宁笑叹,“真是不见兔子不撒鹰,自少不得你的好处。”附在明湛耳边小声说了几句。

明湛笑了笑,点头算是应了。

“趁如今圣驾和你父王都不在帝都,咱们该先去寿宁侯府上走一趟才是。”魏宁自然早有成算在胸,此来,一是要借明湛的力,毕竟有明湛帮忙,在皇上面前也好交待,据他所察,皇上对明湛的确有几分另眼相待,此事拉上明湛,也多个垫背的。二则是向明湛示好之意了。

明湛得了好处,自然乐意动弹一番,招呼大管家备车备马,又去屋里换衣裳。凤景南是不会允许他发表意见了,那就只得来个釜底抽薪了。

寿宁侯府的门房一见是亲王规制的马车,赶紧迎出来。

车上跳下俩人,承恩侯,和一位不认识的小胖子。

魏宁笑骂,“傻愣着做什么,这位是镇南王家的四公子。没眼力的臭小子们,还不给四公子见礼。”

“给侯爷、四公子请安。”

“四公子您这边儿请。”

没眼力的人做不得门房儿,听说他家大姑娘要嫁进镇南王府,估计这事儿十拿九稳了,要不怎么镇南王府的人上门儿呢?心下动着念头儿,对明湛更加热络几分。

明湛侧眼白魏宁,魏宁携了明湛的手,对他浅笑,问门房小厮,“你家主子在么?”

“是,主子早交待下来了,今儿侯爷您过来,吩咐小的直接请侯爷过去呢。”

原来是有备而来,这个死狐狸,早算打上了他的主意,明湛脸上一丝浅笑,随魏宁自中门进入寿宁侯府。

寿宁侯田徽已经五十出头儿,身子十分硬朗,听闻镇南王家的四公子一并到时,皱皱眉,忙迎出门去。

魏宁笑着作揖,“世叔好,子敏给您请安了。”

明湛跟着行礼,心里腹腓魏宁,你老魏家祖上三代贫民,不知道从哪儿跟世代簪缨的寿宁侯家论了个“世侄”的关系出来。

寿宁侯笑着一把扶住魏宁,“罢了罢了,你小子每次都要来这一出儿。”对明湛抱抱拳,“四公子倒是稀客,里面请。”

既然魏宁早有对策,明湛便坐着听魏宁和寿宁侯说话儿。

不得不承认魏宁这人实在是长袖善舞,寿宁侯给他捧的满面是笑,当然依寿宁侯的道行自不会被魏宁三五句好话哄了去,只是人人爱听好话,寿宁侯的脸色比刚看到明湛时舒缓了许多。

魏宁笑嘻嘻的,“世叔也知道,皇上命我教明湛乐理,我们也算透脾气。他听说将来的嫂子是世叔府上的千金,特求了我带他来给世叔请安的。”

寿宁侯沉声正色,“子敏,话可不能胡说!没影儿的事儿,叫皇上听到够你喝一壶的,皇上虽宠你,你更该有分寸。”

明湛瞪圆眼睛,一脸惊讶,写道,“不是吗?我听说魏侧妃还专门给府上侯爷世子妃送了信,专为促成这桩亲事的?”

寿宁侯险些碎了手里的瓷盏,连连摆手,“四公子莫要听信小人之言,断无此事,断无此事!”面儿上断然,心里却在犯寻思,老大媳妇时常入宫,尤其这次为镇南王长子择妻,给孙女张罗着打首饰做新衣,这些寿宁侯都知道。老大媳妇与魏侧妃是亲姐妹,莫非这里头真有内情。只是不管有没有,他断不能认的!

他内心也不反对这门婚事,他家已是外戚,把女孩儿嫁入王府宗室,倒脱了结党营私的嫌。何况,这是镇南王的长子。

虽是庶出,不过,嫡出这个,扫一眼明湛似笑非笑的嘴脸,嗯,虽然不会说话,心眼儿看来不少。

嫡出的四公子可不是好打交道的人,寿宁侯打起精神,再次道,“四公子莫要误会,府上兄长的亲事自有王爷做主,闲杂人等安能多言?”

明湛笑着点了点头,一脸你糊弄鬼的淡定。

“镇南王府门第高贵,我那孙女蒲草之姿,安能配得上贵府兄长?断无此事。”

明湛写道,“为什么配不上,大哥是庶出,又不是世子。”

寿宁侯直想喷血,你,你,你这是啥意思!我,我要不是冲着他能做世子,我能把嫡亲孙女嫁过去啊!

“莫非你觉得大哥会做世子?”小本子只给寿宁侯瞧,明湛毫无顾忌,他眨着纯洁清澈的小肉眼儿看向寿宁侯。

“我久未上朝,也不知这些事,四公子莫要与我相提了。”寿宁侯叹道,“若是四公子想插手你家兄长大婚的事,可以去给王爷商量,到我家来,我又没什么本事。”

明湛笑着写道,“父王根本不与我讲这些,我就是想提前打听打听嫂子的性情,不然到时与我母亲合不来岂不伤和气么?听说是您家孙女,我倒是放心了。魏侧妃的性子我是知道的,您家孙女听说是魏家的外甥女,定是差不了的。所以,先过来给您请安呢。”

寿宁侯要是现在还不知晓明湛的来意,除非就是傻瓜了。只是被个小辈这样要胁,心里也不会痛快,笑道,“四公子的意思我知道了。子敏的来意,我也清楚了。”说着颇有深意的看了眼魏宁。

魏宁浅笑,端茶呷一口,迎向寿宁侯的视线道,“世叔莫要冤枉了我,我想着家中二姐嫁了那老远,十几年不得见面儿,以己度人么,舍不得三姐受我的苦楚。其实明礼是我亲外甥,难道我不盼着他好吗?世叔,听我家夫人说你家二房孙女亦是知书达理,难得的闺秀呢。”

40、责罚

寿宁侯暗恨魏宁这小子奸猾,不忍心外甥女远嫁!倒要把他家二孙女推出去!大房为这事儿操持了多少时日,能轻易把机会让给二房!这不是成心让他家宅不宁么!

还有凤明湛这小哑巴,阴阳怪气儿的撒迷魂散来着!

有本事跟你王爷爹、太后奶奶、皇帝伯父说去,来老子这里打什么机锋!

只是若如此简单被他们三五句话拿捏住,便也就不是寿宁侯了!寿宁侯噙一抹冷笑,“承恩侯的意思,我明白。四公子的意思,我也明白。”端茶送客。

魏宁仍是那副笑脸,半点儿不尴尬,起身笑道,“那我就不打扰世叔了。”

明湛自然跟着魏宁走,寿宁侯忽然道,“子敏,你与四公子如此投机,难怪子尧与永宁侯引为知交呢?要我说,你成日操心这些没用的,到底该多在自己兄弟身上用些心。听说子尧花大笔银子在松香胡同儿置了宅子,可是比你逍遥快活的多。”

魏宁笑笑,脸上无一丝惊愕波动,只道,“是,听世叔的。”

魏宁携明湛坐在马车里,脸上淡淡的,虽然腰背笔直,却有种显而易见的隐怒。明湛的左手无意识的抓挠着衣袖,魏宁对寿宁侯有所准备,那么应该不会为寿宁侯家的事儿动怒。那么…眼睛垂视车厢底铺的大红毡条,真没想到魏宁还挺有兄弟爱的,或者说,这两兄弟的感情相当不错。

魏宁一路无话,到镇南王府门口便下了车,与明湛道,“天有些晚了,我还有些事,就不进去了。”

明湛点了点头,门房将魏宁的马牵出来,魏宁纵身上马,对着明湛微微颌首,一抖缰绳,带着一干随从驱马离开。

直到魏宁的身影消失在街头,明湛立马叫人牵了马,带上范维、两个侍卫随后跟了去。若他没猜错,魏宁定是直奔松香胡同儿——

范维不知道明湛要去干嘛,不过瞧明湛含笑的唇角,便觉着…不是啥好事。

明湛骑术不精,在街上也不敢骑快,他是个谨慎的人,到了松香胡同儿拐角儿处,便命众人下马,率先趴在拐角处的青墙上,半掩着身子,探出半颗头,作贼一般朝松香胡同儿望去。不承想,正好赶上精彩片断。

平常世家子弟斗狠,都是底下打手奴才拼命,少有自己下场的,毕竟性命要紧。今儿却是反了过来,奴才打手退后围观,主子们抄家伙玩儿命。

魏宁手持宝剑和永宁侯卫颖嘉打的难解难分,招招皆是杀手,两人皆是年轻俊才,容貌身段儿都是上上选,即便是斗殴拼命也透着一股子华丽的杀气。

明湛看了一会儿,直咋舌。魏宁平日里斯文淡定,真想不到竟然有这样帅气的武功。

忽然一个脸肿的紫茄子似的家伙沿着墙角儿溜过来,对明湛做个禁声的手势,明湛仔细一瞧,忙拽了这人退了几步。

魏安捂住明湛的嘴,后来一想,明湛本就不会说话,便又松开,见边儿上有马,轻声道,“赶紧,我到你家躲几天,快别看了。”

明湛一双八卦慧眼在魏宁染色板一样的脸上打了个转儿,两眼放光的救了魏安一条小命儿。

魏安身上伤的不重,就肚子上一大块巴掌大的乌青,脸上挨的比较狠。明湛很体贴的让人找了极品的九毒化淤膏给魏安擦脸。

魏安眦牙咧嘴,一把夺过,嫌弃道,“去去,叫个丫环进来,笨手笨脚的,疼死个人。”

明湛没想到竟然被嫌弃,并不生气,自然也不会给他叫丫环,只写字笑他,“挨揍时不觉得痛啊?”

魏安并不是什么娇贵的性子,索性对着镜子自己上药,问明湛,“你怎么知道我在松香胡同儿,我才买那宅子没几天。”

明湛笑的神秘,“你命真好,碰到我。不然我看魏宁教训了卫颖嘉,回头就得打你个半死。”

“喂,你这小子,怎么不懂尊老爱幼的!我哥的名儿也是你能叫的,按亲戚,你得叫表叔;按官称,你可以叫他侯爷或者魏大人,一口一个魏宁,”掐明湛脸一把,魏安训他,“卫颖嘉还是你舅舅呢!这话给你父王听到,直接打烂你的嘴!”

明湛坏笑的指了指魏宁肿破青紫的嘴角,也不知道谁的嘴被打烂了!

魏安狠狠一拧,明湛痛的张大嘴,差点飙出泪来,赶紧拍掉魏安的手,自己揉脸。照镜子,果然掐红了。

“再没礼貌,还拧你。”魏安摸了摸被踹了一脚的肚子,笑问,“小四,有没有吃的,我中午还没吃饭呢。”

小四!

自他出生,有人叫他四公子、四爷,或者叫名子明湛,还从没人给他叫过小四!

明湛闷闷的写道,“你老实点儿,不然我就差人告诉你哥去!”

“老实,老实,我能不老实么?吃你的,住你的。”药效很快,脸上热辣辣的,魏安扫了扫这房间的陈设,摊手摊脚的靠在太师椅中,“你另给我安排个院子,你父王的屋子我可不敢住。”

魏安的颈项微扬,明湛的眼睛落在他颈项中的一小块儿粉痕上,如果他真是个未知人事的11岁的孩子怕还得误以为那是蚊子蚂蚁咬的呢。伸出一根手指戳了戳,明湛笑的一脸暧昧,莫非魏安的姘头是那位?

“舅妈。”明湛写道。

魏安吓一跳,敲明湛的头,“不准乱说,闭嘴!快点儿去给我弄吃的,清淡一点儿!”拉起来拍下屁股,轰了明湛出去。

明湛对于这种小孩子待遇实在有些无语,不过还是叫厨房收拾些点心吃食给魏安果腹。

魏安在镇南王府安心的住下来,想着他哥再会闻味儿,也料不到他藏身镇南王府的。只是人算不如天算,还未待魏安的伤养好,凤景南随凤景乾已带着大队人马浩浩荡荡的回来了。

托凤景南防备明湛的福吧,宅男明湛以及猪头男魏安事先完全未得知半丝风声,直到凤景南进了府,他们才被通知出去相迎。

凤景南见到魏安没半点惊奇,显然早知道府里的事了,魏安脸上的伤好了大半,只是唇角尚有一小块儿乌青,魏安向来眼明心快,与凤景南一照面儿,便笑着行礼,“二表哥,您回来了。给二表哥请安。打猎很累的吧。”再从侍女手中亲自接过茶奉上,“二表哥润润喉咙。”

凤景南从鼻孔里哼了一声,算是应了,接过茶转而搁在桌角,未并喝一口。

明礼明义都与魏安见礼,口称“二舅”。

魏安大咧咧的笑道,“客气,太客气了。怎么在你父王跟前儿跟我二舅呢,这不远了一层么,叫我二叔就好了。”

“好了,你们也累了,先各去梳洗歇着吧。待晚膳时再过来。”

明湛拉拉凤景南的袖子,伸出两根手指,仰头看向凤景南,明淇呢?

“明淇去宫里了,下晌午就能回来。”凤景南没什么好脸色,他刚走不过半个月,这小子就敢跟魏宁联手,抽他热锅下的柴禾。

凤景南盯着明湛离开的背影,不易察觉的皱了皱眉。

魏安自动留下,惴惴的打量凤景南的神色。

“我已经着人跟子敏说了,下午他就过来。”凤景南坐在上首太师椅中,四平八稳的说。

魏安脸一苦,“知道了,那我先去收拾下东西。”转身就想溜,凤景南一拍桌子,“我有让你走么?”

说起来,不少人羡慕魏氏兄弟的少年富贵,生来就有做皇帝的大表哥、做藩王的二表哥,以及做太后的姑姑。其实魏氏兄弟自有一番血泪成长史。

比较悲催的是,魏宁魏安年纪与这两位皇家出身表哥差太多,凤景南以前没儿子的时候拿他们兄弟当儿子管,如今余威尚存。魏安条件反射般收回腿恭谨的站好,头微微下垂,一副洗耳恭听受训的神态。

喊过一嗓子后,凤景南不说话了,端起茶碗细细的喝了两口,只是晾着魏安。魏安心道,凤老二何时把凤老大整人的法子学会了呢?

这碗茶凤景南尚未喝完,外面急步走来一人。

这间屋子采光很好,那人站在门口时光线有一瞬间的阴暗,魏安用余光瞄了一眼,见此人正是自己的兄长魏宁——魏子敏。

因为在宫中迎驾,魏宁尚未来得及换下官服。二品锦鸡官服着在身上,衬的青年愈加清秀风流。

魏宁一言不发,屈身行了大礼,凤景南并未命他起身,冷声质问,“长兄为父,你是怎样为父为兄的,任由子尧在外头胡闹?丢尽颜面!”

魏宁尚未说话,魏安已忍不住插嘴为兄长辩白,“二表哥,是我的错,你别怪大哥了。他又不能一天十二个时辰守着我,再说,这,喜欢男人不算丢脸吧?龙阳断袖,这不自古就有的事儿么?”

“你闭嘴!”魏宁转身怒视魏安,眼中的怒火恨不能直接把魏安烧成灰,这个混帐,哪儿不好躲,躲到二表哥的府来。他刚算计了二表哥一把,这个白痴就自投罗网。看今日二表哥的颜色,怕是难以善了。

魏安低头不言语了。

魏宁跪直,六月天只道单衣,地上金砖的冰冷透过衣衫浸入肌骨。魏宁深知凤景南的脾气,最不喜人巧言狡辩的,遂沉声道,“是我无能,未能约束教导子尧,才使得他行为放荡、为人轻浮,做出错事。表哥教训的是。”

凤景南凤眼半眯,再问,“那又为何与卫颖嘉当街斗狠逞凶?一个承恩侯,一个永宁侯,你们好大的威风!御史台御史三天就上了几十封奏章,体统何存,规矩何在?”

“是我一时冲动情急,没克制好自己的脾气。”

“你又与明湛商量了什么?到寿宁侯府挑三拨四,是什么意思?”

“子敏逾越。”魏宁本是大理寺正卿,平日都是他审别人,如今风水轮流转,竟成了受审的一方。

“你既然都认了,也省得说我冤了你!来人,传板子!先打三十!”

魏安腿先软了,趋步向前跪在凤景南脚下,央求道,“二表哥,这,这都是我不好。大哥他是生我的气,才会跟卫颖嘉打起来。您要罚就罚我吧,反正我不用当差什么的。二表哥,你看大哥这么细不伶仃的,禁不得你两下就打死了。打我吧,错在我,是我不该贪图卫颖嘉的美色,藕断丝连,牵扯不清。”

那边儿魏宁已经去了官服伏在条凳上,抢圆了的毛竹板子落在身上,发出一声沉闷的声响。魏安心惊肉跳,凤景南冰冷的声音砸下来,“你以为他在为谁挨打!子尧,你们兄弟自幼相依为命,子敏护你无数!现在,还是他护着你。你的事,我不想多说。再胡来妄为,打的还是子敏!我知道你不怕挨打,伤了顶多在床上将养些时日,丫头婆子的伺候着,好了后依旧我行我素。我何必费这个力气打你。子敏身为兄长,弟弟有错,原是他教导无方之过,没别的话好狡辩!你可以继续花天酒地、放荡浪行,只是你玩儿一次,子敏便要替你挨上一次板子。你忍心,就继续玩儿去!”

“二表哥,我真的不敢了。二表哥,不教而诛为之孽,弟弟有不对,你教导我就是。您这样说都不说一句,直接让大哥替我挨打,实在,实在,”魏安听着他哥细细的呻吟,一咬后槽牙,破釜沉舟一般的喝道,“实在太狠了!”

凤景南听到魏安的话,仿佛像听到什么愉悦的赞美,勾了勾唇角,垂眸看向魏安焦急而苍白的脸颊,悠然道,“再加十板。”

脊背上一溜冷汗刷的顺着脊沟滚落,魏安顷时像被剪了舌头。

疼痛会折磨掉人类的意志,魏宁初时还紧咬着牙不吭声,然而,在身子经受一阵又一阵热油滚过般的疼痛,已让他不能保持这种矜持,渐渐的逸出细微的痛吟来。

四十板,打不死人。

执刑的都是多少年的老人,甚至连筋骨都不会伤到,只是,疼。

魏宁脸色惨白,重被扶着跪在地上时,两条腿都抑制不住在发抖。他性子本极强硬,偏生的瘦削,如今雪白的里衣贴在身上颇有几分楚楚可怜,薄削的下唇咬出一抹血色,映着那张清秀而虚弱的脸庞时,竟有一种诡异的艳丽。

魏安心痛悔恨自责内疚交加的眼睛被魏宁唇上的血色刺的瞳孔一缩,心头竟然浮起一丝隐隐的悸动,抬手扇了自己一记耳光,暗骂自己猪狗不如。“二,二表哥,我,我已知错,再不敢忘二表哥的吩咐,再不敢胡作非为,给二表哥丢脸。您,您老要是没别的吩咐,能不能容我给大哥看看伤。”

“你最好记住我的话!”凤景南向来有过必罚,罚过就罢,吩咐侍卫,“叫明湛过来!”

魏宁撑着魏安的手站起来,稳住摇摇欲附的身子,轻声央求道,“表哥,这都是我的过错,是我自作聪明来找的明湛,实不与他相干。他…”

凤景南淡淡一眼瞟过去,魏宁便不敢再多说了,他虽有心为明湛说几句好话,却不敢再惹怒凤景南。

去的人回来的很快,“主子,院里的人说四公子叫备车出去了。”

“混帐,他去哪儿了!谁准他出去的!”凤景南身上的寒气让魏宁心中一凛,心道,明湛定是派人盯着这里,知晓情形不对,逃了。

可是,表哥的规矩向来是最严的,在这里处置他,定不能传到外头去,那么明湛是如何得了信儿呢?跑的这样及时。

41、赐婚

魏宁根本不敢在镇南王府多呆,他来的时候也未坐车,此时断骑不得马。还好魏安有几分薄面,借了辆车,扶着魏宁硬是抗到家里,又急差人请御医治伤。

魏宁从未受过这样重的捶楚,疼的死去活来,冷汗湿了一身又一身。

“你先去帮我写封请假的折子。”魏宁脸色极差,身上即便上了药,仍是钝刀割肉般的疼痛不断,喘一口气才继续道,“然后派人送到…少卿陈大人家里,托他帮我递上去。”