如果一次是偶然，两次是巧合，那么几年下来，明雅已经信了，王妃刻意在关照自己。
卫王妃是个大方的人，还有时不时的一双镯子一副头面一盒宝石一些衣料啥的，这些可是卫王妃随手给明雅的。不说明雅，就是杨妃也是满心感激。
“女孩儿大了，这些东西想来你也早给四丫头预备着呢。”卫王妃温声道，“四丫头时常孝敬我，她的孝心，我知道。咱家女孩儿向来尊贵，四丫头日后得了封号，嫁妆那块儿公中按品级置办，我给她的这些你只管好生给她存起来，为四丫头添私房。”
杨妃是个规矩谨慎的人，对卫王妃谢了又谢，愈加恭敬。
明雅得了卫王妃的肯定，便差人要了明湛的尺寸，给明湛做了双轻便的布鞋、袜子、荷包，她还不大会做衣裳。当然，凤景南也得了一双袜子。
凤景南还是头一遭收到女儿的针线，他对这些没什么要求，四个女儿，明艳是没做过针线的，明湛更不必提，估计她连针长什么样都不知道；明菲又骄纵，只有明雅，寡言却有几分细心稳重。
凤景南差人给明雅送了一匣子珍珠赏玩。
明雅就这样慢慢的走入了众人的视线，她颜色不若明菲明媚，出身不若明淇高贵，感情不比自小养在王妃身边儿的明艳，可是人们渐渐发现，这位有些寡言有些害羞的四姑娘，挺得王爷王妃的喜欢，连明湛也挺怜惜明雅。
明湛自幼跟在卫王妃身边儿，不得不说，他受到卫王妃的影响偏深。对庶出的兄妹，只要够乖巧懂事，明湛也是很大方的。
收了妹妹的礼，没有不回礼的道理。
明湛问清风，“可知道四妹妹喜欢什么物件没？”
清风笑道，“奴婢们刚随主子回来才半年，倒是听说四姑娘每日下午都会煮茶吃。”
“我记得有人送了几套不错的茶具，你找出一套来给四妹妹送去，跟四妹妹说，多谢四妹妹的针线，做的很漂亮，连咱家的表叔魏大人都赞不绝口。”明湛笑睨魏宁一眼。
魏宁这身份其实有些尴尬，他是凤景南正经表弟，并且凤景南表弟不多，挺看重魏宁。可偏偏魏宁又是魏侧妃的亲弟弟，脸皮不够厚的还真在镇南王府住不下去。
如现在，他与明湛住在一处儿，就避免不了这些事。
想到曾与明湛大打出手的明菲，魏宁只得一声叹息。当年，是他给明菲定的罪。
明湛笑道，“再收拾一套给三妹妹送去赏玩。”
清风明月自去操持打点，魏宁无奈的问，“你这是给我面子么？”
“阿宁，你本就是我的表叔。我们朝夕相处这么多年，你觉得我是个小气的人？”明湛握住魏宁的手，“父王为两位妹妹的请封奏章已上递上去了，三妹妹是郡君，四妹妹是县主的衔儿。你曾照顾于我，我也不会让你为难。”明菲已经是个失败者，而明湛却已封世子，那么何不给予失败者一些宽容，好展示自己的心胸。
明湛笑道，“我又不是女人，何苦与个丫头计较。女人原就立身艰难，我与三妹妹以前虽有嫌隙，不过，如今她已威胁不到我。只要她够安份，我不会为难她。”
“世间事大抵如此，你敬她，她敬你。”魏宁微笑着抽出手来，点了点明湛的眉心，“不过，这个人情我不领，这是你们镇南王府的事，也是你们兄妹之间的事儿。你要如何做，不必看我的面子。”小子，你世子位还没坐稳的吧，亲爹尚在，你敢找庶妹麻烦？你巴不得有这么个的表现你的宽仁大度吧。
“阿宁，你可真精明哪。”
“不敢，比起世子差的远。”魏宁拈了一颗蜜饯，递到明湛唇际，明湛张开嘴等着吃，魏宁却晃了晃搁自己嘴里了。
魏宁吃东西细致而优雅，贵公子中的贵公子，明湛不明白，听说魏宁的老爹就是一土著，究竟怎么生出这样斯文俊秀的儿子来着。
明湛凑近，笑兮兮的问，“阿宁，舅公是个什么样的人哪？”
魏宁意外的看向明湛，明湛笑，“他培养出你这样出色的儿子，真不简单。”
“父亲啊，倒是少有人问起我父亲。”魏宁笑，“他一辈子都在郊外种田，后来听说姑妈在宫里产下皇子，父亲没什么本事，也帮上不忙。还是在姑妈生下你父王后，曾经请求见娘家人一面儿。父亲想了想，也无甚好进献的，便让母亲带了一袋苞谷进宫，引得众人发笑。废后何氏那会儿还是中宫皇后，听说后央着先帝赏了我家十顷田地，总是皇子外家，也不好太萧条。”
“皇上那会儿还是皇子，后封了王，大婚后出宫。想为他谋个官职，可惜父亲不识字，只得作罢。皇上便让他帮忙管理王府的庄子，他种田是一把好手，很知感恩，并不贪银两，我少时家中生活平常。他常与我说，要知足惜福。不过，庄稼人有庄稼人的智慧，他一直想要儿子，四十上才得的我，待我到了启蒙的年纪，就让二姐姐带着我去投奔你父王。”魏宁笑了笑，“其实那会儿我家虽不富庶，学堂还是念得起。只是郊外乡下，也没什么好先生，他安贫乐道，大概心里还是羡慕读书人的体面。他认识的人有限，最富贵的就是两个皇子外甥，他不大会说话，见到做官的就紧张，在你父王面前只会说一个字‘嗯’，要不就是点头。他知道自己的毛病，怕被你父王拒绝，嘴也笨，不会说话。只让二姐姐带着我去，还教我说撒泼打滚儿也要留下。”
明湛琢磨着，老头儿虽然没见过世面，土包子一个，却是个讲究实际的，不好也不坏，笑道，“舅公是个能耐人。他怎么不让你们去皇伯父府上呢？”
“他啊，父亲见到你父王还会说一个‘嗯’字，在皇上跟前儿，连个‘嗯’都不会说。”魏宁眼睛弯弯地，并不将先前贫贱放心上，“大概是害怕皇上的威仪吧。二表哥心软，看我跟姐姐小的小、姐姐又是女孩儿，便让我们留下了。其实父亲一直希望我能科举考个秀才进士的，不承想皇上福分非常，没待我科举便登了基。我家也跟着鸡犬升天，满门富贵，父亲却未能等到赐爵，一场急病在梦中便去了。许多人都说父亲无福。”
明湛道，“能在梦中过逝，真是前世修福。”
“我也这样想，许多人缠绵病榻多年，零零碎碎的受了许多罪，父亲能梦中过逝，也是常人没有的福份。”魏宁声音柔软，捏捏明湛的脸，笑道，“哪有你这胖子的运气，生来就高人一等。”
“我现在又不胖。”明湛嗔魏宁一眼。魏宁已经很不错，他的侯爷坐的稳如泰山，掌大理寺实权。凤景乾虽防他，也在实打实的用他。
自古权臣，哪个不是如此。
魏宁外戚出身，能做到这个地步儿，已属罕见。如果在主弱臣强的时代，他再进一步也并非难事，只可惜，凤景乾精明强势，能在他手下讨得好处，魏宁可以说是极有手段的。
“阿宁，小郡君的案子可是有何妨碍？”
“为何这么说？”
“二皇子虽然与我不睦，不过他不会做出这样粗糙的局的。就算要解决那个管事，不至于就这样大咧咧的陈尸院中，不做处理。”明湛道，“如今马上就要过年了，这样大半年的时间，还未能查出结果，就说明事件比看上去的还要复杂。我必竟是小郡君的丈夫，若有结果，皇伯父必会知会我一声的。”
魏宁看明湛一眼，并未相瞒，“那个死去的二皇子府上的管事，在死前一个月曾经娶妻。”
“不是二皇子府上的婢女，是外头茶楼着卖唱的歌女，那小管事在二皇子府有些体面，家资富饶，又仗了势将人弄到家里，先时只当妾室，这女人却颇有些手段，后来小管事事事听从于她，不承想，不过一个月就发生这样的事，那女人如今不见了踪影。”
“既然是卖唱女，总该有人见到过。”
“已经在画影找人，只是帝都这样大，平白要找一人，不异于大海捞针。”魏宁长眉微蹙，看向窗外荫荫碧树，“也就这么多了。”
“阿宁，你是不是…”明湛欲言又止。
魏宁知他意，轻轻摇头，“这不是小事，每个结论都需要证据，才好说出口。尤其你我，身处高位，就更不能随便言语，不然一个失误，影响的不是一个两个。”
明湛小声道，“你可以偷偷跟我说，我绝不会说出去。”
“我干嘛要跟你说。”
“咱们亲近么。”明湛跟魏宁套近乎儿，瞅瞅门口儿悄声道，“你可是那个过我。”
魏宁不动声色的捏捏明湛的脸，笑，“知道为什么说后宫不得干政么，就是为了避免以私害公。我信你，不如信我自己。”
“阿宁，你可是占过我便宜的。”欺上前，摸一把魏宁的腰。
魏宁撂开手，斜倚在榻上，斜瞟一眼明湛，那似笑非笑的一眼，仿佛能把人的心脏吊起来再搔上一搔，明湛只觉得混身不大得劲儿，心呯呯跳的厉害，捂着胸口唉哟了两声，凑过去得寸进尺的再摸人家的手。
魏宁声音压低，喑哑而性感，眼睛里有一丝丝含笑的挑衅，“你有本事，只管再占回去。”
75、阮家
魏宁自侍女手里取过香罗帕，细细的擦净指尖儿的水渍。明湛到底在打什么主意，魏宁可没自信到他能让明湛日久生情，一时倒迷惑了。
明湛到议政厅较往时晚些，凤景南也没说什么。
一般，凤景南下午是不去议政厅的，只明湛过去看公文写批注。
这次是特例叫明湛来，明湛也没想到自己跟魏宁那一出儿，结果迟到，凤景南脸色臭也是没办法的事。
凤景南只是瞪明湛一眼，并没多说，直接将一封信推上前，道，“你媳妇的案子有结果了。”
明湛拆阅，里面只简单写了结果：凤景乾斥责凤明澜治家不严，然后罚俸一年，最后由刑部定为惊马误伤。
“太快了。”明湛轻声道，又将信折好放回信封。
“看来这件事的确是有隐情，”凤景南见怪不怪，对明湛道，“刑部尚书是北威侯阮昊丰，宫中阮贵妃的父亲，阮昊丰原是庶子，一心读书，先帝时的金科状元，后因老北威侯无嫡子，方请立他为世子。自翰林一路到刑部尚书，在清流中素有名声。”
明湛忽然想到凤景乾的话，问道，“是不是就他儿子给戾太子杀了？”
凤景南意外的打量明湛，“皇兄告诉你的？”
“嗯。皇伯父跟我说过一些。”
“当年他的长子十分出色，阮昊丰此人颇有些风骨，不愿意给儿子捐官，他的长子文章很不错，先帝本要点为状元，阮昊丰上书说他在朝为一品高官，原该避嫌。殿试时先帝见阮家长子文采风流、人物儿不凡，便退一步点了探花儿，他文思敏捷，很得先帝喜欢，先帝常将他带在身边拟旨，天子近臣。”凤景南淡淡地，“戾太子当年是吃错药了，先帝身边儿的人都敢伸手。阮探花儿出身侯府嫡子，自幼也是丫环婆子伺候着娇养长大，弱质书生，不堪受辱，在昭阳殿自尽。先帝为此驳然大怒，方起废储之心。”
凤景南淡淡的扫明湛一眼，“所以说，龙阳之好，一般是没好下场的。”
明湛心里咕咚一声，凤景南知道了？
不会吧，啥消息也传不了这么快？再说，他跟魏宁，也没干过啥！心里无鬼，明湛很是坦荡的迎接凤景南审视的视线。
不过，阮家也怪倒霉的，养了这么些年的儿子，好端端一探花儿，竟遭此横祸。
可是，有事没事的，您老跟我说这么多阮家的事干嘛啊？
“明年你就出妻孝了，”凤景南看向明湛，“你与小郡君，虽有赐婚旨意，到底没有大婚，你娶个牌位，是你品行好。”白赚个好名声，也值。凤景南继续道，“我和皇兄另为你选了一门好亲事。”
俄的那个神哪。
这兄弟俩的效率，明湛眨眨眼，没事儿，你们老盯着我老婆的位子干啥哈！
“阮昊丰素有风骨，阮家家教也是好的，给你看好了，就是阮家姑娘，阮昊丰嫡出的小女儿，明年芨茾。”凤景南见明湛没什么不愉之色，也放下心来，温声道，“初始你皇伯父提起，我觉得也不错。如今宫中只四位皇子，魏家是我的母族，前三个都或多或少与魏家有些关系，魏宁是你表叔，你又与他有师生之谊，素来交好。四皇子年纪尚小，母亲位尊，你与阮家联姻，日后在皇子中游刃有余，估计他们也乐意看到这种情势。”
明湛觉得心里有些奇怪，倒也没反对，“皇伯父和父王看过，那必是好的。只是可别透出风声，倒让岳母那里多心。”
“这还用你说。”凤景南笑。
76、再临
明湛有些受宠若惊，说实话，他已经明媒正娶了短命的小郡君，再娶的就是继室。
一般，继室的出身是绝不能高过元配的。
没想到，凤景乾却又给他赐婚侯府嫡出孙女，虽不如小郡君的身份，不过这个好歹不是近亲结婚，侯府嫡出孙女，祖父还是实权尚书，这个出身也不低了。
现官还不如现管呢。
回到院里，魏宁已经铺纸磨墨，坐姿优美，执笔写些什么。
明湛凑过去，魏宁道，“这次我在外头过年，家里只有魏安一个，还有些不放心呢。”
“子尧做事稳当着呢，你是操心操惯了，一天不操心就难受。”明湛道，魏安带他在帝都城里玩儿，有分寸着呢，什么地方能去，什么地方不能去，半点儿不出格儿。
“酒肉朋友，看不出你还挺了解他的样子。”稳当能跟卫颖嘉办出那样的事来，这个混帐趁他不在家，还不知道如何花天酒地呢，每每想起，魏宁就忍不住的担心加气闷。
魏宁一手漂亮的簪花小楷，满心都是自己的宝贝弟弟，不再理会明湛。
明湛索性去内宅给母亲请安，顺便请教一下关于阮家孙女的事儿。
自从明湛封了世子，梧桐轩一直很喜庆，卫王妃本就是正妃，此时更有无数人争相讨好孝敬。
连明菲也孝敬了卫王妃几样针线，低语柔声道，“女儿近些日子再跟妈妈学女红，没有四妹妹做的好，母妃不要嫌弃。”
卫王妃借着侍女的手看过，临阵磨枪的手艺自然比不上明雅自幼一点点练出来的，卫王妃笑了笑，温声道，“我看就已经很好了，你们大姐是个爽快脾气，帮我管家是一把好手儿，于针线上不大通。明淇更是喜欢刀棒，倒是你和四丫头，都是一双巧手。”
“过了年要去帝都，不知魏氏将你的东西收拾好没？缺什么少什么，只管打发人来我这儿取。”卫王妃看了明雅一眼，笑道，“尤其衣裳手饰，我已命针线上人给你们姐妹四季，各做了八套衣裙，另外首饰的话，每人再添一匣子金首饰、一匣子玉首饰，还有一匣子是嵌了各色宝石珍珠的。一会儿打发人给你们送去。女孩儿们到了年纪，该打扮的就要打扮上。要拿出咱们王府姑娘的气派来。”
“明菲已经去过帝都了，这回主要是给太后娘娘拜寿，明雅头一遭去，你们是亲姐妹，要互相帮衬指点。”卫王妃叮嘱一句，她可不希望明菲再办出什么丑事，丢的是一家子的脸面。
明菲明雅皆起身应了。
卫王妃浅笑，摆摆手，“坐吧。我也是许多年没去过帝都。多说几句，你们心里有数，日后行动自然周全。对了，红茶，去看看小厨房的点心好了没？让她们姐妹陪我用些。”
点心刚端上来，有侍女进门回禀，“禀王妃，世子来给您请安了。”
明菲脸上颇有些不自在，明雅眼中有几分喜色，卫王妃看一眼两个庶女，笑道，“正好他两个妹妹在呢，叫明湛进来吧。”
明湛如今极有风度，与两位妹妹见礼，彼此问候过，便守着卫王妃说话儿，和姐妹们吃了些点心。直到明菲明雅离开，半点儿看不出曾与明菲有过节的样子。
卫王妃心中满意，唤了明湛问，“怎么这会儿过来了，没去议政厅吗？”
“没什么要紧的事。”
这就是有事儿了，卫王妃将不相干的人打发下去，明湛便跟母亲说了阮家的婚事。
卫王妃一时沉默起来，良久方道，“阮家的事，我也知道一二。要我说，这门亲事，结也罢，不结也罢。”
明湛试探的问，“是不是当年的事…”
“当年的事，”卫王妃抚摸着腕上无半分瑕疵的翠玉镯，眉间闪过一抹厌恶，一声吁叹，“当年的事。”
“说起来，方皇后是我亲姨妈，我少时常进宫与敬敏皇姐为伴，几位公主也是熟的。最好还是从公主府上选，亲近又避嫌。”卫王妃有些疲倦，不欲多说，道，“等到了帝都再说吧，这件事，你做不了主。”
母亲语焉不详，明湛也没好追问，只将此事暂压在心中，一心跟着朱子政操持过年的事儿。
普通人家过年，可以认识很我亲戚。
王府过年，可以看到回来述职的各级官员。虽然不是全部，起码混个脸熟。
凤景南从来不吝指导，时时将明湛带在身边。
明礼明廉皆退了一射之地，自明湛得封世子，凤景南虽然有很多看不惯明湛的地方，俩人也没少吵吵，偶然明湛那张臭嘴惹急了凤景南、还会吃耳光挨两脚，不过凤景南已经不着痕迹的疏离了庶子。
明礼的感触最深，只是他性子绵软，只管闷头做事，房里又有贤妻解语，倒也并不很艰难。
明湛这小子向来会装，如今正是他表现气度的时候，一口一个大哥喊的亲热。明礼很有些受宠若惊，当年父王要立我为世子时你可不是这态度。
仅这一点，明礼就挺服气。
他就做不来明湛这样假眉假式的样子。
其实这个世子之位，明礼真的累了，他有自知知明，他没有明湛的霸道，或者这也是上位者要具备的品质之一。对人向来喜欢笑脸相迎，翻脸的事儿做不大来。由明湛做，似乎也没什么不好，如果父王还似往常…
罢了罢了，是自己贪心了。
明礼也是念书长大，并不算笨。也明白纵使父王真的还是往常宠爱自己，还是，还是藏着些的好。
明湛待人没啥架子，还喜欢勾肩搭背，实在没什么贵族气质，端着酒满屋子串，“老朱，嘿，老朱，我找你可好一会儿了，来，咱们干一杯，听说你前些天纳小，可惜我现在不能上门儿，给你道喜了。”
“老范，小范好些天没来了，请了病假，现在怎么样了？”
“明湛，你过来。”凤景南只是偏头与身边儿的将领说话儿，眨眼工夫，就见明湛蹿下去了，不得不出言唤人。
明湛跟范文周、朱子政喝了一杯，忙回去座，凤景南指着身边儿的将领道，“这是齐莫云齐将军。”
齐莫云给明湛见礼，齐莫云三十出头儿，一身软甲青衣，生的并不彪悍，反倒是有些斯文。明湛颌首，笑道，“齐将军不必多礼，我听父王说起过将军，当年将军一人率三千兵甲挡缅甸上万军队，真我云南的血肉长城。如今我姐姐又是在将军麾下历练，听说将军有一子十三岁便去了军营，也堪称将门虎子。”
凤景南还是比较满意明湛的，明湛早就找他问过宴会名单，不熟的一一问过，做足了功课。
这位半道儿开金口的世子爷真是机伶，见什么人说什么话，齐莫云眼中闪过一抹笑意，“不想世子竟知道末将，些许微劳，皆是末将本份。”
凤景南笑道，“明湛，我正想跟你说呢，你身边也要添人，莫云家的小子长你两岁，还有一个是展君盟展将军家的小子，君盟今年不能回来，不过我已经宣他儿子来了。正好让他们跟在你身边儿，陪你练练骑射。”
“再好不过，就是不知道齐将军舍得还是舍不得？”
“末将和犬子的荣幸。”
在准备去帝都前，除了范维、齐竞、展骏，另外凤景南给他指了冯山思家的冯秩为伴读，然后收拾好行礼，凤景南带着卫王妃、明湛、魏宁、明廉、明淇、明菲、明雅，以及数不清的贺礼，前往帝都为魏太后贺寿。
明湛已经出妻孝，他身量愈发瘦高，完全看不出幼时圆圆胖胖的模样。肩宽臀窄，寸宽的黑莽纹缎带勾出劲瘦的腰身，骑在马上，衣袍猎猎，俊眼飞眉。
再去帝都，他已不再是当初那位可怜凄惶的哑巴嫡子。
77、探花
天街夸官。
朱雀街上喜庆非凡，前面有敲着铜锣的兵士开道，四周俱上摩肩接踵的人群，比庙会都热闹三分。