长沙府丁承光,年三十,中身面青短须,包收长沙府二州三县一百一十四村农户土棉布。
汉口白寄文,年二十九,长身面红无须,棉田五千二百亩,岁收木锦万捆。
四川…
齐粟娘紧紧抓着这张单子,凝神苦思,却听得门外管帐师爷里领头的曾顺流报门。
齐粟娘收好单子,“曾先生请进。”
曾顺流年已五十,齐强当初走漕也有沦落的时候,流浪到绍兴,两日没有吃饭,还是这位师爷一时好心,让齐强进了他掌柜的油铺里做伙计,算是有了活路。而后齐强了迹,要接他去京城里做副管事,他没应,要他管一处江淅牙行,他也没应,只到齐强请他帮着管帐,方才应了,只说管帐才是他能干的事儿,为人甚是实在。
齐粟娘自然听齐强说过这些往事,对他自是不同,她请了曾流年坐下,“先生有何事?”
曾顺流犹豫着道,“二东家,老朽这两日查帐,觉得有几处蹊跷”
齐粟娘一惊,想起在两湖牙行的德隆,忙道:“可是有了亏空?”
曾顺流摇了摇头,站起接过齐粟娘倒来的热茶,连声谢过,“二东家,老朽这两日看帐,觉着淮安、嘉州、湖州的牙行做帐的法儿有些变动,详查了却没有亏空,但”
齐粟娘细细琢磨曾顺流的话,慢慢道:“若是没有亏空,却改了做帐的法儿,我这儿却不知道原故,那就是那三处牙行里做帐的人变了”
曾顺流点了点头,“大东家行事的款儿老朽明白,顾不到这些小事儿,如今他又太忙。二东家,江宁乡试的事儿老朽也听说了。二东家还是给大东家提个醒儿,这时节上头若是越过他,不声不响换了管帐的人,这兆头可不好。那三处牙行是最北边的,离京城最近。”
齐粟娘心里冷,勉强挤出一丝笑,谢了又谢,送走了曾顺流。
她关上门,从怀中摸出纸单,慢慢抓紧,咬着牙喃喃道:“八爷,我没本事建这二十一处牙行,但若是齐家的独根出了半点差错,我用尽手段也要散了这二十一处牙行!”
齐粟娘坐在轿中,一路盘算着回了府衙,比儿那头的消息却让她喜出望外,原本要审案的钦差大人不见了。
第二十六章 江南乡试案中的官们[三]
已是入了三伏，火热的太阳笼罩着扬州城。京城、~江宁无数双眼睛在注视着江南乡试案，扬州府衙大堂里却仍是没有动静。
府衙后宅里内室里，一盆小冰块冒着白生生的寒气儿，齐粟娘躺在凉绣椅上，睡得甚不安稳，恍恍惚惚地做起梦来…
“…我的儿，苦了你了。等你哥回来，不管他怎么样，替他寻个贫家女儿，成家立室，给齐家留份香火，安分过一辈子罢…”
“娘！哥哥他走的不是正道儿，我——我也劝不了——”齐粟娘拉着齐大娘冰冷的手哭泣着，“我不知道怎么办——”
卷着泥沙山石的洪水咆哮着扑了过来，齐粟娘吓得大叫的时候，一个人影猛然将她推了开去，自个儿转眼却被吞没了…
“爹——娘——”齐粟娘大着，“我不知道怎么办——”
齐粟娘猛然从梦中惊醒，伸手抹去的却是满脸的泪水与汗水，她慢慢抽了汗巾子擦拭干净，外头脚步声响起，陈演一头大汗，急走了进来，背心已是湿透，“粟娘，你放心罢！我打听着了，钦差大人悄悄去瓜洲避暑钓鱼了！”
齐粟娘甩了巾子，从竹凉椅上一蹦而起，一脸喜色抓着陈演，“陈大哥，你这消息确实？哪里来的消息？”
“他们审了一回案，就躲了个没影。不在查？这里到底是扬州府，我能不知道么？”陈演接过齐粟娘递来的凉茶，拦着她坐下，看着她道，“你别太担心，这几日都没睡安稳，眼见着瘦了许多。”
齐粟娘听得钦差躲开钓鱼，满心欢喜，哪里还坐得住，站起来直绕着陈演打圈，“好，好得很。督台大人不愧是满旗贵勋出身，皇上的宠臣，就是人面儿广，根底儿足，钦差大人也得卖面子。”说话间，合什喃喃道：“千万要顶住，不能让钦差大人们继续问案子，我哥哥得平平安安才好——”
打门一直没有笑脸地陈演。听着齐粟娘这句话。嘴角边慢慢泛出了几丝笑。一边看着欢喜地齐粟娘。一边喝光了手中地凉茶。
齐粟娘喜了一会。又回过神来。看了看陈演。小心问道：“张伯行张大人——”
陈演一怔。面上一丝丝笑容又敛了去。“他咬死了噶礼。一个劲地向京城递折子。
礼也咬死了他。什么罪名儿都向他扣。说他诬告重臣。还有以前私刻书籍。诽谤朝政地事。两边正杠得厉害。”
“那皇上——”
陈演摇了摇头。“皇上还在等钦差地折子。”看了看齐粟娘。“按以往地规矩。只要钦差定了案。皇上也就是过一遍朱批罢了。这事儿。你不用担心。”
齐粟娘一边给陈演扇着风，一边轻轻道：“皇上一向看重张伯行张大人，知道他是个好官。钦差大人虽是不会把噶礼抖出来，也不会把张大人怎么样的。”
陈演说了会话，便又回了前衙办公事。齐粟娘坐在青竹凉竹上愣神，比儿捧着冰镇的酸汤走了进来，“奶奶这回可放心了罢？钦差大人不问案，督台大人没事，大爷自然也抖不出来。”
齐粟娘点了点头，又摇了摇头，“除非张伯行不上折子了，否则我放心不了。他的官声太好，我当年可是亲耳听过皇上夸他。再者——”齐粟娘叹了口气，“张伯行若是无事，你爷倒也不会出头，若是张伯行有事，你爷可就忍不住了。”
比儿听得一怔，“奶奶，哪里管得了这许多，又要大爷不出事，又要张伯行安安稳稳，士子们为了这回的事闹得这般大，总要有一个人到前头去顶罪的。”
齐粟娘默默不语。
时间飞逝，钦差回京了，新的钦差又来了，扬州府士子们风雨欲来的安静在苏州府士子们的激愤衬托下，总是让新来乍到的钦差大臣频频夸赞。
初更鼓起，府衙荷塘边的风儿凉爽了起来。小凉亭里，陈演靠在青绣躺椅上一边默默沉思，一边给齐粟娘摇着扇子。
风儿将烛光吹得摇曳，晃花了陈演的眼，将他从沉思中解脱出来
他振作精神，看着齐粟娘手上的正在竹的竹品，裂了裂嘴，却不敢出声，过了半会小心翼翼道：“竹得越来越好了，你心意儿诚，皇太后一定会喜欢的。”
齐粟娘抿嘴笑了半会，拨了钗儿，剔亮竹几上五柱烛台的火光。
陈演劝道：“晚上就别绣了，费眼睛。”从她手上取过绣活，放到绣几上篓子里，“来，和我说说，啥时候准备动身去巡牙行见货商？”
齐粟娘取了团扇在手，给陈演赶着蚊子，叹道：“皇上派了三拨钦差，到如今还没一个结果，我实在不放心出门。”
陈演亦叹了口气，“现下的没人替张伯行大人说好话，都替噶礼遮掩着。我也怕再问下去，扯出齐强哥来…”
齐粟娘咬着唇，握住了陈演的手，陈演看着她微微一笑，“你也不用太担心，董鄂家、阿哥们、还有盐商扎在一堆儿，使银子、拉关系、讲人情，谁能顶得住？我看派谁来都审都一样，都问不下去…只是张伯行大人，他孤身一人，怕是要出事…”
齐粟娘看着陈演紧皱的头，默默不语。
陈演仰躺到椅上，看着漆黑的天空，“皇上可不是神仙，听多了这些话也会糊涂的。下一拨钦差还在路上，皇上就下旨改在江宁城问案了。江宁城是噶礼的地盘——”
深夜，陈演在床上辗转反侧。待得更才睡去。
齐粟娘久久思索着，悄儿起身，披衣出室到了书房，点灯研墨，提笔写下，“十四皇子台鉴——”
不个字，齐粟娘的笔尖便顿住。她慢慢把纸揉成了团，喃喃自语，“这时节，太子复立，十四爷也顾不上我了——”
清晨的风轻轻吹着，扬州城大街小巷里人影罕见，漕连府里送贴子过来的丫头得了齐粟娘的回信，坐着小轿回了府。
府衙护轿班头匆匆从府外而入，便见得府台夫人弯腰上了轿，“夫人，又出事了！”
齐粟娘一把扯开轿帘，“什么？扬州士子们到码头去送张伯行了？闹得极大？”
护轿班头连忙低了头，“回夫人的话，他们听说新来的钦差先召了张大人到江宁去审问，群情激愤，又闹了起来。”顿了顿，“不止如此，扬州城的百姓也去了大半…外头不安定，夫人还是别出门…”
齐粟娘坐在轿中，一会儿想着去寻陈演，一会儿又想着张伯行平日里的清介，若是他受冤丢了性命——齐粟娘想到此处，猛一咬牙，从轿中走了出来，“罢了，差人递信儿到连府给莲姨奶奶，说我今日动身去杭州了。准备船。”
比儿胡乱收拾了几件衣裳，便见得齐粟娘提着包裹到了门前，“比儿，快些。”比儿看着齐粟娘急匆匆的背影，忙忙叮嘱枝儿，“在家好生侍候爷。”便追着齐粟娘在后宅门前上了府衙快船。舱门前，已在等待的周襄天向齐粟娘施了一礼。
漕水涌涌，府衙快船乘风破浪，驶出了扬州钞关。
“大哥，俺眼花了么？俺咋瞧着她在那船上？这时辰她不应该在俺们家么？”李四勤骑马立在闸口边，眺目向漕河上看去，满脸惑。
连震云一愣，从马上转头，河上一艘府衙护船扯足了满帆，顺河急驶而下，船头立着一名妇人的身影，似是因着着急，不肯坐在舱里。
连震云一边思索，一边道：“没错，是她。”
李四勤从马上挺起身，“她这方向，是向杭州去？她——”
“大当家，二当家，现下闸口出不去！”连大船急急跑了过来，“张伯行上船去江宁，外头被士子和百姓挤满了，码头上更是人山人海。”说话间，便听得一阵阵哭叫呼叫之声传来，“张大人是好官————张大人不能去——”
李四勤又是奇怪又是焦急道：“怎么回事？府台大人压不住了么？动静竟是这样大？”又看向河上，“她去杭州干什么——”(
第二十六章 江南乡试案中的官们[四]
"夫人到哪里了？”
连大河低声道：“已是到了两湖牙行，前日上午去拜见了两个川盐大商，下午去见了从云贵来的珠宝商。昨日在长沙枫叶戏园摆宴，请了两湖之地掌控药材、香菌、木炭、纸料的豪绅吃酒看戏，还请了狄风如狄大当家，听说要连摆三天…”
李四勤咋了咋舌，“这回去戏园了，上回在杭州包了大画舫里摆宴请那些蚕园主、机纺主吃酒…她一个妇道人家…”
连大船看了看连震云的脸色，陪笑道：“那些大货商原和齐三爷有实在交情，上年齐三爷引着夫人见了后，二十一牙行的生意全是夫人在打理。二十一处牙行里的掌柜都不及夫人能和他们打交道，也没人能和夫人一样把这一百来家货商认全。夫人这也是没办法，这些掌柜到底也是九爷的人，夫人放不了心，只能自己去一个个地打交道。”
连震云沉吟道：“扬州、苏州的士子都拥到江宁城去闹了？”
连大河点头，“听已经把江宁贡院给砸了，不说钦差住着的总督衙门日日被堵着，便是一条街上的江宁织造府都进出不得…府台大人这回，是来真格儿的了…”
“闹成这样，张伯行这条命不得看皇上的意思？”李四勤看向连震云。
“皇上的意思？上的眼睛在江宁织造府里呢。
曹寅现下可是一天一密折地向递。这老家伙心里怕早就喜疯了，他就等着这机会，不用他胡编半点儿…”连震云哑然失笑，“府台大人这心眼儿倒是使准了地方…”
李四勤摇了摇头，“张行若是没事，噶礼怕就得有事，万一出了个不要银子不讲人情不怕死的把这案子问下去…齐三他就…”
“怕什么？江南二十一处牙行。每年能多少银子给九爷府。给八爷？齐三只要少了半根寒毛。你还怕她不敢叫这二十一处牙行成个空架子？她没本事建这二十一处牙行。却有地是手段散了这二十一处牙行。”连震云微微一笑。“京城里地爷们个个盯着这处大财源。她只有动个手指头。还怕没有人跟着来推墙？”转头看向连大河。“那些爷门下地人。可是去请见夫人了？”
连大河点了点头。“确是有递贴子请见。却让周襄天给挡了。后来。扬州这边闹大了。周襄天离开夫人。赶去了江宁城。夫人也没见一个。”
“她自然不会见。她这般张扬。不过是叫上头地爷们不敢把齐三立时推出来罢了。”
李四勤一怔。顿时哈哈大笑。“难怪府台大人也不管她。还差了四条船上百地河标兵跟上去护船。大哥。这路上不安泰。水贼、盐枭处处都是。咱们也再差几条船去跟着吧？”
连震云挥了挥手。“随你地便。你把你下头八十纲地船派出去都成。”
李四勤豁嘴大笑。跳了起来。“趁着黄二在。俺就叫他去。”说罢。一溜烟奔出了闸口。“好在长沙也不太远…”
湘江河中橘子洲，依水而建的枫叶戏园二楼正中大包厢内，狄风如仍是瘦削模样，阴冷的脸上带着一丝笑。
他扫了一眼正喝酒看戏，评品台上戏子身段容貌的七八位本地豪绅，再看了一眼身边听而不闻，安坐如素的齐粟娘，举杯敬道：“陈夫人。”
齐粟娘笑着端起酒杯，“狄大当家。”
狄风如一口喝干后，瞟了眼齐粟娘放下的空杯，笑道：“我五月里押船去了京城，十四爷的身子好得很。”
齐粟娘眨了半会的眼睛，面上突现恍然之色。她欢喜笑着，站了起来，亲手执壶给狄风如倒满了酒，“所谓英雄惜英雄，狄大当家好眼光。”又给自己倒满，“妾身敬狄大当家一杯。”
狄风如脸上的笑意多了几分，亦是站起，“陈夫人却是巾不让须眉，狄某佩服得很。”
齐粟娘与狄风如喝了这一杯，两人大觉亲热，一边听着老仁和戏班粗犷的高腔戈剧，一边闲谈。
狄风如笑道：“十四爷识人狄某更是佩服，狄某断没想到夫人有这样的手段，爷念着与夫人打小的交情。九月再进京时，必要向十四爷负荆请罪才行。 ”
齐粟娘骇了一跳，连忙道：“大当家千万别在十四爷面前提今儿这些事，十四爷要知道了，可不会给我好脸，你又不是没见过他发怒的样子——”
狄风如持杯闷笑，“夫人这阵儿动静这般大，不就是做给京城里那些爷们看看的么，就算是我不说，十四爷哪里又会不知道？”
齐粟娘干笑着，“山高皇帝远，山高皇帝远…十四爷忙着呢，过阵儿就忘了…”
狄风如瞅了她半会，“夫人忘了，十四爷最会记事儿…”慢慢道：“十四爷会恼的还不单单是这回的事…”转头看向湘江中渐渐驶来的巨型漕船，喃喃道：“江苏帮连震云…”
深夜宴散，两湖帮的马车将齐粟娘送到了码头上，齐粟娘方下了车，王巡检接住，正要上船，便见得码头上走来一人，近前打千儿请安，“小的黄二——”
齐粟娘压住上涌的酒意，眼看去，不待他说话，一把将他扯住，“黄二哥，我可不敢受你的礼，要不是你时常让着我，我在江宁早就饿死了…”
黄二是个壮汉子，平眉平眼，丢在人堆里寻不出来，只是唇上的胡须微带焦黄，叫人见而不忘。他见得齐粟娘意诚，也笑着站了起来，“夫人，漕上不安泰，二当家怕夫人路上出事儿，让小的带了十艘船和兄弟们来护着。”
齐粟娘笑道：“多谢二当家费心，我就知道后头有几艘你们江苏帮的船跟着，府台大人又差了河标兵，哪里还要劳黄二哥再跑一趟？”
黄二瞟了一眼停在头上的官船，低声道：“河标兵和那些水贼、盐袅们正是对头，现下这二百来人虽不怕人来打劫，却怕有些不长眼的不计生死要报仇，难免惊了夫人。”
齐粟娘点了点头，笑道：“那就劳烦黄二哥了。漕上兄弟们这些日子的嚼用酒食全包在我身上，黄二哥就当出来偷个闲罢。”
黄二知晓她脾气，也不推，笑着应了，退回了漕船上。齐粟娘身边护轿班头见得他去远，一边引着齐粟娘上船，一边悄声道：“夫人，漕上那些水贼、盐袅都是托庇于漕帮，别看着这黄二愣头愣脑，摆布人的手段不少，江南河段的水贼、盐袅没有不怕他的。小的这些日子和河标兵兵头们闲谈，只听说上回府台大人卡住漕银时，那些突然冒出来的水贼、盐袅平日里全是他收服住的…”
齐粟娘默默点头，“他们原是吃这行饭的…”
比儿接着齐粟娘上了船，将她扶到床上躺好，还未说话，便见得齐粟娘挣扎了起来，扑到马桶边一阵呕吐，酸臭之气立时充满了舱室。比儿一边哭着，一边替齐粟娘揉背，“奶奶…”
齐粟娘将三日戏宴上满腹的酒肉全都吐了出来，喘着气道：“…没事…吐出来就好了…”
比儿坐在床边，看着齐粟娘一脸的倦色和满是忧虑之色的双眼，哽咽着道：“爷他…”
齐粟娘微微摇了摇头，“不能怪他。士子们和百姓们不是傻子，不是他想压就能压住，想赶就能赶动，只能顺势而为罢了，还是因为张伯行大人实在是个好官。扬州府这一两年没有贫民饿得抢粮，虽是爷在撑着，但上头若是没有张伯行大人，他一个人哪里又能成事？…若是张伯行大人被解职，两江就是噶礼的天下，下一个…就轮到爷了。”呆呆看着帐顶，“若是张伯行大人丢了性命，不说爷不安心，我都会不安心…你大爷做的这些事儿原不是正道…”
比儿哭着道：“奶奶这些日子在外头行的事，爷必是知道了，虽是为了大爷…”
齐粟娘沉默半晌，“不用担心，你爷的性子，再是容不下，至多送我回高邮老家，不会立时休了我的…”
第二十六章 江南乡试案中的官们[五]
秋的风吹了起来，桂花儿开满了扬州城，浓郁的花香着。
扬州钞关码头闹哄哄的，从江宁城回来的苏扬两府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，纷纷北上，向京城而去。
他们的议论声随风飘散，隐隐听得，“皇上圣明，噶礼革职，张大人留职，府台大人说，这全是皇上的恩典，是皇上对天下士子之隆恩厚德，我们应到京城去叩谢龙恩——”
“府台大人此言极是…”
齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。
府衙后宅静悄的，只有那半塘莲花儿还未全谢，虽是洁白清香，却远不及桂花儿应时讨喜。
比儿扶着齐粟娘进了内，唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。
齐粟娘坐在桶中，嗅着澡水中的浓烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的热气儿向上冒着，她终是朦朦胧胧睡了过去，只是含含糊糊地问着，“比儿，你去看看，爷在哪里…他怎的…怎的…不来见我…”
比儿见着她闭上了眼，不敢出声，只是用澡巾子慢慢替她擦背。
前衙里的陈演将公事丢到一边，将随船的衙役班头召上来，细细问了，严严吩咐后，便唤了小连进来。
“将请宴地红贴儿送到崔总府上和漕连府上。请他们务必赏脸。”陈演说罢。便匆匆回了后宅。
;演走到廊下。听得内室里传来轻轻地水响。衣裙悉索地声音还有钗环清脆地撞击声。空寂了一两月地后宅里因这些妇人地声响。忽儿间便有了生气。
陈演因着齐粟娘离去。而惶惶不安了一两月地心微微一松。欢喜之情涌了出来急走了几步。到了门前。
水气儿和着桂花香从门缝里透了出来。涌入了陈演地鼻中。他正要推门地手不由一顿。喃喃自语。“粟娘不爱桂花儿…”
他向门缝里使劲儿盯了几眼只看到蒸腾地水气和朦胧地人影。他将头顶在门缝上。深深吸气。细细地分辨着浓烈地花香里寻到了齐粟娘那熟悉地味道。
陈演地心终是稳了下来。
他放在门上的手犹豫了一会，恋恋不舍收了回来，他从门前走开，一手撩起官袍前摆手扶着官帽，一阵急奔，带着急欲讨好的心冲到了后头小花园里。
荷塘里的残荷还有几支未谢的，半开半闭地立在水中，花瓣儿尤带着些鲜嫩。陈演冲到了荷塘边，一时收不住脚踩了满脚的青湿泥，官靴便也污了。
双飞燕的小画舫歪歪扭扭地向湖中驶去演满头大汗地撑着青竹:，生疏的动作不时将水中的鱼儿惊散。他好不容易将船撑到荷叶之中帽儿早已掉了，青金石的正四品顶子在船板上打着滚。
陈演丢下绣:出手，摘下了两枝未谢的莲花。
莲花的清香儿飘散着，陈演下了船，捧着花儿向内室奔去，停在了门前，他喘匀了气，悄无声息地推开了门。
内室里热雾腾腾，比儿正向澡桶里加着热水，齐粟娘已是睡沉。
比儿见得陈演，先是一惊，再看了看他手中的莲花，终是松了口气，默默交出手中的澡巾子，退了出去。
陈演站在澡桶，弯下腰，细细端详齐粟娘。担忧与劳累已是将她面上的丰腴消了去，金钗绾定的发髻里漏出来的发丝儿抚在了瘦削的面颊边，直伸到了紧抿着的嘴角边，尖尖的下巴搁在了澡桶边上。
陈演伸出手去，想替齐粟娘将嘴角边的发丝儿抚开，却看到满手的污泥。他看了看手中的莲花，撩起八蟒五爪官袍下摆，将花根上的污泥细细擦拭了去，看了看齐粟娘，将花放入了澡水。
莲花在水中载沉载浮，淡淡的清香被热气烘催了出来，溢了满室，桂花儿的香便也散了。若是因着这阵清香，齐粟娘紧抿的嘴角儿舒展了开来，睡得更沉了。
陈演擦干净手，挽起袖子，默默替澡桶里的齐粟娘擦着背，只觉着手下的肌肤紧绷着，熟悉的绵软之意已是不见，过了半会，他轻轻说道：“瘦得能摸到骨头了…”
齐粟娘仍在睡着。
热气渐渐散了，陈演将齐粟娘从桶里抱出，擦干身子，穿上肚兜和纱裤儿，他已是一身湿透。
杭州三栏大架子床上的莲子百合双枕已用了十二年，时时换用着，仍是半新半旧。床帐上的莲枝纹仍是她亲手竹的，陈演坐在床边，替齐粟娘盖上薄被，久久凝视着她。
十二年前额发齐眉，长眉杏眼的机灵小姑娘，已是长成了乌发堆云，杏眼桃腮的娇美少妇。陈演仍是记得当初在江宁小院门前，透过门缝儿嗅到的那股饭菜香味，灶间忙碌的小小身影，还有那满院的湿衣。
那暖暖的味道和着江南湿润的雨气，透过小姑娘那并不柔美，却实实在在的微笑包裹住他疲惫的身体和伤痛的心，包裹住江宁那座小小的院落，重新给了他一个家…