商师爷脸上死灰一片，“求…小山你帮我…两件事。”
打心眼里，他怕这姑娘，不仅因她是桑大天的女儿，还因她总带一股子霸狠，令他常感觉她比桑大天还恶霸。
而他这一年里诓哄着她受了老百姓的刁蛮气，连他自己都曾佩服过自己的胆大，如今想来，并非他胆大，是这姑娘能忍，不同他计较罢了。
他若求她，纵然死乞白赖，以她不同常人的心性，也许会帮他一帮。
“师爷只管说说看，做不做在小山，如何？”自从商师爷睁开眼，节南始终与之直视，一丝同情嫌弃厌恶畏惧的情绪也没有。
以至于商师爷突觉自己也可以无所畏惧。
“我全家十余口人，最小的孙子才周岁，小山你若顾得及…”他喘了喘，又像叹息，似乎自知这个请求有些过份，转而求道，“我这样子已是人不人鬼不鬼…”
只是这后半句，不是没力气说，而是犹豫说不出口。
但凡有一线生机，谁情愿求死？
节南等着，总不能无缘无故由她夺了别人的生愿。
商师爷翻着眼皮，就瞧见自己血淋林的小腿，再想到呼儿纳那张令人胆寒的脸，顿时咬住了牙关，“求小山你给我个痛快。”
节南原本等着这话，但商师爷真说出来，她反而下不了手。
凤来是她的故乡，商师爷是她的故乡人。早年她尚未离家时，商师爷就跟她爹的师爷似的，跟前跟后，出入桑家大宅。她分不清好坏的幼年，还甜牙齿儿得叫商伯伯，津津有味吃他给她的糖麦芽。
懂事后，知晓这些表面的友善不过是所谓的利益关系，她才冷淡了。即使待了一年，因着过去的利害关系，彼此也算互相利用，她并不觉得亏欠了商师爷什么。
然而，商师爷此时让她杀他，她以为不过手起刀落，心头却忽然泛起早年喊商伯伯的回忆来。
“师爷切莫说丧气话。”她做不到，即使商师爷的模样让她不寒而栗，亦替他觉得生不如死，可是她这会儿真心希望商师爷能撑得下去。
商师爷已然心灰意冷，正要再求一死，却觉嘴里多了一粒药丸，嚼下去渐觉身体内涌出暖流。
“想想您的小孙子。”节南喂了商师爷一颗补气护心丸，握拳转身，走出刑室。
外头的看守们笑哈哈，问她瞧仔细大将军神乎其技的刀法了没。
节南含糊对付过去，脚步不再犹豫拖延。
可她才走到牢廊那头，就听后面一声大吼——
“老头寻死啦！”
节南惊回头，见那几个守卫冲进刑室，没一会儿传出一片骂骂咧咧，道什么这鬼德行还有力气咬舌头，又道什么老头运气真不错，死得挺痛快，早死早超生了。
她立在门外，放目冷望着灰烟云的天，长长吐息，直到感觉胸口再无一丝气，连带那簇怒不可遏的心火一道封湮，握紧了拳疾步而去。
杀人容易，救人难。
杀别人容易，救自己难。
节南一到前衙门，就看到那两个将军模样的人又回来了，急忙翻身上墙，却也不走，伏在墙头大胆探听。
俩将站在堂前，自有小兵传令，很快，从后衙匆匆跑出几个军官。
其中一将神色厉茬道，“大将军有令，此地可以弃了，不相干人等，一律不留。”
军官们得令，捉上腰间刀柄，杀人去。
这时牢里看守慌不迭来报，“禀二位将军，师爷咬舌自尽了。”
俩将同时眉眼一凛，即刻往衙牢那边走。
节南轻悄落地，耳闻此起彼伏的惨呼惊叫，没再回头望一眼。
寒风嘶凄，朝日将出，这方土地濒亡。
第71引 神仙日子
节南自然知道，“不相干人等一律不留”是何意。
呼儿纳轻忽人命，天豹军亦沙场嚣狠，所到之处必然血流成河。若如商师爷所言，呼儿纳来此只为找一些书信文函，那么凤来百姓不过是供他驱使的牛马，一旦用不着了，眼都不眨就可以杀掉。别说一个小小凤来，即便有着上万人口的成翔府，对呼儿纳来说不过上万只蝼蚁罢了。
她没有回头，并非畏惧天豹军的狠，只是当年跟着师父争门主，战同门，委曲求全，又眼睁睁看师父为保她和小柒的命而潇洒自绝，她从此心如铁，血如冰，知道什么叫做明哲保身，什么叫做死得其所。
这里虽然是修罗场，阎王殿，九层地狱，却非她该死的地方，她需要明哲保身。
节南穿过巷子，过家门而不入，直接绕到侧面，走进巷底一间用木头简易拼搭起来的屋子。
屋里无人，只有一张木板床，一些破被烂絮，一张不高不矮的碗橱靠墙放。整间屋子，充斥呛鼻的臭味。
节南目不斜视，走到对面墙下，推开那张碗橱，用肩膀一顶，墙面就裂开了缝。
竟是一道半人高的砖门。
她拨开枯野的爬山虎藤，闪身钻过。
这里原是桑家侧廊花园，让后来占居的人们铲平当了晒衣场，只是无论怎么都清理不掉爬山虎，每到春夏日就疯满一墙，所以也没人瞧出这道砖门。而外头的人当这破屋子是流浪汉的，被气味熏得不愿靠近，却不知是节南防患于未然的布置。
晒衣场上也没人，或者该说，没有活人。地上到处坑坑洼洼，红一块褐一块的，显然被掘了一遍。大概没找到呼儿纳要找的东西，又不再需要劳力，杀了之后堆在不远处的角落。
节南迅速瞥过那堆死人，因为没看清，还能尽量把它当成一个土堆，脚下不停，来到她住了一年的院子外面。
无声撑上墙头，又窜到老榕树主干窝杈，蹲坐着往下望。
这里果真是重搜地，不单单掘砖就了事，也不单单拆了她栖息的屋子，她桑家人的每根遗骨都叫呼儿纳给翻出了土。院里已经没有人影，骨头惨白惨白曝着，就等日头出来好晒干。
节南咬牙，呼儿纳那厮，既然喜欢把尸体整齐堆起，就该把骨头重新埋下去才是，这么马虎了事，她没瞧见也还罢了——
死气沉沉的一道太阳光晒进院子，姓桑的姑娘行孝完毕，家人的骨头，也许还有别人的骨头，也不分了，统统埋回土下，还慢条斯理从废墟中翻找出三根香来，奉上。
桑大天生前骂了这个女儿多少遍不孝，恐怕怎么也料不到，这个女儿在他死后五年再回来，几乎执拗地，奉孝守孝，为他，为桑家，决定要一一做全了，不让家人变成孤鬼。
咯咯咯——咯咯——
节南挑起眉，走到矮墙，往邻家无人的小院里一瞧——
嘿，安姑家最肥的一只母鸡，咯咯咯从篱笆洞里钻进来，鸡毛发油光！
转转眼珠子，赶了一晚上的路，挖了一早上的土，自己应该饿了吧？节南眯起眼，张开十指，双脚一蹬，空中翻腾一圈，朝肥鸡扑去。
师父啊，爹啊，别怪她穷凶极恶，这破身子骨，熬不住饿啊！
话说，她该烤鸡呢？还是炖鸡汤呢？
吃完再睡一觉，神仙日子！
哪怕，神仙日子只能过到日上三竿。
…
晌午。
西暮崖下。
崔衍知三眼两眼把手里这卷帛纸看完了，立即瞪向柒小柒，“你一早找到的，这时才说出来？”
柒小柒正给宋子安和玉梅清煎药，一锅补血，一锅养胎，虽然眼前这位姓崔的文官儿也该吃些药，但瞧他精力过剩，可以先等它发散。
柒小柒看看宋子安。
宋子安知道那眼神是什么意思，将帛纸从崔衍知手里抽出来，还给柒小柒，又对崔衍知道，“衍知，我怎么觉着这才是大今攻占凤来的真正用意呢？十年前的书信，北燎四王子让桑大天私购粮草兵器，只明列一回交易的数目，表明——”
崔衍知可不笨，“表明四王子私自囤养了一支军队。继位北燎王呼声最高的这位殿下，一旦不能上位，就极可能篡位。”
宋子安点头，“正是如此。然而，我听闻四王子礼贤下士，聪颖不凡，虽非燎王后亲生，却受王室重臣以及燎民拥戴，他何须冒险行此大逆不道之事？”
崔衍知冷笑，“因他势在必得，不容半点差错。不过比起野心勃勃的四王子，我更惊讶桑大天能同意为之效劳。别看桑大天行事霸横野蛮，其实就是一守旧的，只想桑家子子孙孙如何的土地主，已经家财万贯，一般好处根本遣不动他做这种大胆的事。”
“哦？听衍知的语气，倒似桑家熟识一般。”宋子安只是说笑。
崔衍知的脸色变得极难看，“我不识得，桑大天恶名远播罢了。”
柒小柒瞧在眼里，暗忖这文官儿，肯定，肯定，肯定，和桑家有过节。嘻嘻，迟早会搞清楚是啥过节的，不知为何，就觉得好玩好玩。
宋子安就算听出什么也不多问。
崔衍知正色，“对大今而言，燎四王子继位可不是好事。北燎比我们输得还惨，如今退守西原，丧失三分之二国土，但国仍在王仍在，就怕出现一位明君。”
“的确。”宋子安完全同意，所以才觉事态严重，急忙找崔衍知来商量，“大今只要拿到这些信函，就能挑拨北燎王室内斗。四王子一旦背负谋逆大罪，别说他的性命难保，北燎将无明主，即便不亡，也不过成为大今的属地。”
原本在一旁挺安静的玉梅清，突然开口，“大今北燎合气，对我们岂不是很不利？”
宋子安对妻子笑笑，“所以大今很在意谁继燎王之位。”
崔衍知却另有打算，“还请宋夫人和柒姑娘暂时回避，我与宋大人说些要紧话。”
玉梅清很不愿意，却让柒小柒拉了出去。
第72引 阴谋诡计
玉梅清嘟嘴道，“柒姑娘你不懂，这些当官的，一说要我们女子回避，必定是见不得光的阴谋诡计，我夫君为人向来堂堂正正，我可不想他被人带坏了。”
柒小柒抓了把炒米吃，这种境况下，她也没地儿买好吃的去，有东西吃就不错了，“我瞧你夫君没那么容易让人带坏。”
玉梅清却一脸紧张兮兮的模样，耳朵一个劲地往洞门伸，偏偏听不见。
洞室里，崔衍知如此道，“大今不想让四王子继任燎王，我觉得对我南颂亦是利大于弊。子安可明白我的意思么？”
宋子安怎能不明白，但微微一笑，“那位四王子也是雄心壮志之辈，即便此时能同我朝同仇敌忾，或能结盟共同抗击大今凶猛之势，说不准一回转身，我们又引狼入室，反受它的侵噬。”
崔衍知道声正是，“如今朝廷与大今同洲议和，我们大可利用此函，当作谈判筹码，争取长久休战，南土不失，与大今公平共处的机会。”他要牺牲北燎。
宋子安沉吟不语。
崔衍知又道，“要说大今是猛虎，难道当年的北燎就是善类？他们一直压着我们北方边境，时不时侵扰，我军死了多少将士，就为将他们赶出关去。”
“并非我优柔寡断，不瞒衍知，我此时不担心旁的远的那些事，只担心凤来和府城两地的无辜性命。”宋子安如此说道，“我以为，与其救远火，不如扑近火，应该拿此函去换凤来县百姓的平安。即便大今不肯撤出凤来，至少也能拖延一时，坚持到孟大将军来支援。”
换作崔衍知沉吟半晌，“不是我不想救凤来百姓，只怕天豹军嗜杀，拖到今日再救为时已晚。”离他决意攻打凤来又过去了整整一日。
战场之上，一刻工夫都可能改变整个大局，所以他也变。
“不过，子安你说得也对。”崔衍知并非一意孤行者，“这样，我们先派人到凤来送信，看看对方是否愿意谈。”
宋子安也算松口气，崔门一姓从来图大局谋大事，崔相力排主战派文武大员的不满，开启和谈，被人骂不惜南颂子民的血肉，他还真怕自己说不服这一位。
崔衍知的话却未说完，“只是我有一个条件，要宋大人允诺——”
洞室外，玉梅清怎么伸长耳朵都听不见，柒小柒却听得自在，直到崔衍知突然提到有一个条件，才听不清。她大眼眯小，有点后悔把东西给宋子安看，可后悔也没用，姓崔的文官儿心眼多，那就得防着。
柒小柒发现盒子里装得是这些文书信函时，之所以没有马上找宋子安和崔衍知商量，是因为这些东西涉及到了她的师妹。
这里要是北燎，二话不说，柒小柒根本不可能拿出来。桑家参与谋逆，这么大的罪，恐怕不会因桑家灭门而告终。但这里是南颂，桑家顶多算走私，不是株连九族的罪。
柒小柒不知节南这时在凤来的处境，可她很清楚节南和她不能直接出面做事，必须利用这两个当官的，而手上这东西显然能吊起他们的积极性。
至于可能引起的不良后果，柒小柒不管。到了时候，自有臭小山负责收拾。
凤来县人人知晓桑家有个六娘，却无人知晓桑六娘有个了不起的大名桑节南。神弓门人人知晓原掌门长老柒珍的得意弟子叫桑节南，却无人知晓桑节南老家在凤来，桑节南老爹是土霸。所以，只要凤来县有关桑家的文书和户本载册全部处置掉，就算桑老爹犯了南颂的谋逆罪，桑节南也能照样逍遥，二者无牵扯关联。
没一会儿，宋子安喊玉梅清进去吃药，又和崔衍知商量着如何写信。
一封写给凤来县大今军将，一封写给天豹军孟大将军。其中给大今军的那一封，如同谈和，不但措辞要谨而又慎，送信之人也等同使者，必须有胆有谋，还有从容赴死的决心。
崔衍知就道，“我去凤来。”
柒小柒本讨厌崔衍知高官腔调太重，这会儿听见他的话，又觉看不太懂了。想弃小局图大局的是他，可能有去无回，却要求担信使的也是他，很难说这人功利熏心。
柒小柒不知的是，崔衍知虽非急功近利之人，对自己却极有自信。他自小从名师习武，弱冠之年考取功名，二十岁不到考上提刑推官，文武双全也不夸大。而且他既然同意宋子安的提议，暂时别无他想，衡量之下，认为自己是担当信使的最佳人选，理所当然主动提出。
“衍知你的腿伤…”宋子安自己站都站不动，可也担心崔衍知的伤。
“服药之后已无大碍。”药是瘦兔子给的，一向特别忌口的崔衍知到底服用了，连他自己都不知道为什么会信那张可恶的兔子脸，“我会些武艺，即便大今小人，不讲两国交战不斩来使，亦足以自保。不过——”
崔衍知看向柒小柒，伸手一摊掌心，“柒姑娘，请拿来。”
柒小柒抬眉鼓眼，“拿来什么？”
“请将木匣子交给我。”崔衍知神色耐心。
柒小柒忽然想起小山对此人的描述。
小山说崔文官，看上去实在不像武人，不是王楚风那种如玉明琅的俊美公子，也不是宋子安那种斯斯文文的谦和君子，但有一股子倔强孺气，行有风，立若松，长相明明隽秀，偏一双剑眉显得飒飒，令他与文官们大大不同，又非正经武官。
小山还说，崔衍知这人说好听些是别具一格，不好听些，就是文武官两边都融不入，孤独的一个执法官。
正因为如此，和这种人打交道要存一万个小心，太我行我素，不达目的不罢休。
“不交。”柒小柒尽量将崔衍知那张脸虚化成白纸皮。
不知为何，崔衍知已料到没那么容易，也不说话，只是淡淡看了宋子安一眼。
柒小柒那般非要将木匣子牢牢掌握在自己手里的坚持，宋子安其实早觉奇怪。
第73引 无敌之军
按理，这些书函信件，于柒小柒毫无用处。
宋子安就道，“柒姑娘，没有北燎四王子和桑大天定约书，口说无凭，我们就无法说服大今军放过凤来百姓，更遑论撤出凤来。”
柒小柒拿出适才给崔衍知读过的那一卷纸，“那也不用整个匣子拿走，这份就足够了。”
宋子安接过去，稍稍又浏览了一遍，递给崔衍知，对他微微点了点头，“衍知，此函上面写得确凿分明。况且，我们也不能一下子让人看到箱底，要防范他们拿了东西就翻脸不认人。”
崔衍知将那卷纸握在手中，“孟大将军那边又当如何？还请柒姑娘再拿一份出来。”
柒小柒嘻嘻一笑，“不用，我跑一趟不就行了？”
崔衍知立刻和宋子安对换一眼，“你去？”
柒小柒理所当然的笑模样，“我本就是送人夫妻团聚来的，人送到，就没我的事了。呀，对了，我表妹还在府城里头，突然找不着我，她自己就落了单，估计会急得哇哇大哭。”
喝完药的玉梅清开口道，“小山姑娘连死人都不怕，怎会因落单而哇哇哭呢？”
柒小柒踩自己师妹是乐此不疲的兴趣，“你们别瞧她一副病蔫蔫，怎么都能豁出去的死样子，其实没了我啥都做不成。”
宋子安和玉梅清皆笑，知柒小柒随口说说。崔衍知却皱了眉，没法消受姐姐把妹妹说死的玩笑。
“而且你们这里有谁比我的脚力更快？我吃那么多，可不是白白长肉，背着宋夫人，照样跑得起来，呼呼生风。”如果眼前这俩官儿不可信，她必须要到府城找另一个人。
结果，玉梅清力证柒小柒力气大跑得快之后，崔衍知做出让步，由一名司官随同，柒小柒就可以带着木匣子走。
出了西暮崖，崔衍知和柒小柒走上官道，分道扬镳。
走了不出半个时辰，随同柒小柒的司官就懊恼发现，任他跑得上气不接下气，也跟不上那位胖姑娘的步子，而且她压根就不理他的呼慢声，自顾自走。
再半个时辰之后，荒山野岭就剩了他一个。
他简直欲哭无泪，只能暗暗祈求千万别招来山贼。
…
夕阳荼沉。
成翔府。
城门外数里开外，一大片扎起的军帐大营，犹如一座座覆雪的山丘，孟字天马的大旗让大风吹得啪啪直响。
营外，士兵们正打扫战场，尽管脸色疲惫，神色却亮，再苦再难的战斗，打赢了，还幸存了，就好。
忽有百骑，背上插天马旗，出了大营，分成两列，纵入城门。
城下聚集着无数人，一见那位威风凛凛的大将军，立刻欢呼了起来。
起先，呼声不齐，然后很快就凝成一个声音——
“安吾颂土！吾可死，不可败！”
“守吾颂民！吾可死，不可降！”
“复吾颂都！吾可死，不可弃！”
三句话，反反复复，流流转转，夹杂着“天马无敌”，震耳欲聋。
这是孟长河当年退守大王岭，面临二十万大今军，为了鼓舞将士们，慷慨陈词中最激励人心的三句呼喊，后来流传开来，成为大王岭一线所有军镇的军号，也为附近城镇县乡的百姓广知。
就凭着这股士气，天马军成功抗击了敌人，令大今势如破竹的攻势缓滞下来，直至今日，分岭分水分南北而治，甚至可能完全结束这场持久经年的战争。
孟长河飞身下马，百位骑士皆下马。
他抱拳，面向人群，足足转了三圈，嗓音洪亮，“这场仗是咱一块儿打胜的，乡亲们，长河在此给大伙儿作揖了，多谢！”
随即，东南西北四个方向，他干脆利落作了四个长揖。
他这么一躬，百士皆躬身。
孟长河朝着成千上万的百姓们大喝，“谢谢大伙儿了！”
谁见过当官的给老百姓作揖，谁见过当兵的给老百姓垂头，人们难得一心，一齐长躬回礼。作完礼，一齐抬起头来，军民相视，忽然爆出更欢乐的笑声，心情沸腾。
就在昨日，传闻城外杀来山贼，人人自危性命，还以为要被破城了，可是府衙大门紧闭，城门又不开，不知官府有何对策，也逃不出去。
人心惶惶之时，出了更惶惶的事。
众里长临时聚起两千人的自民团，居然和两千府兵们起了大冲突，城外还没有动作，城内先打起仗来。
城中谣言满天，已经分不出真假，只有少吓人和多吓人之别。少吓人的一则谣言是，打来的不是山贼，而是扮作山贼的大今军，而府衙的官员们多已变节投诚，只等开门欢迎。多吓人的一则谣言是，大今一进来就会屠城。