弗雷泽看上去很伤心地说：“一到夏天，伦敦总是不尽如人意…”
“可是你看看这河水！”汤姆天真地大叫着，“你看，你看，那边来了一条船！”一艘巨大的明轮蒸汽船正逆流而上。这艘船的样子非常奇怪：船身是像竹筏一样的平板型；舱室形如奶酪盒，边缘都是斜坡，用巨大的铆钉连接。黑色装甲船体上，从头到尾都布满了巨大的白色方块：那是炮位。船头有两名水手，戴着橡胶手套和配有呼吸面罩的橡胶头盔，正在用铅垂线测量水深。
“那是什么船？”马洛里揉了揉眼睛，惊异地问。
布莱恩摇摇晃晃站起来，趴在矮墙上擦了擦嘴，吐了口痰。“微型铁甲舰，”他粗声粗气地说，“是一种内河炮艇。”他捏着鼻子，从头到脚都止不住地发抖。
马洛里读到过关于此类船只的文章，却从没见到过实物。“源自美洲的密西西比河战役。”他手搭凉棚仔细观看，很想有个望远镜可用。“这么说，它应该是美国南方政府的船？我没听说英国海军有这种级别的舰艇…哦，不对，上面有英国国旗！”
“你们看船上波动轮的动作！”汤姆惊叹着。“河水肯定黏稠得像是上面飘了一英尺深的果冻一样…”
没人知道该怎么回应他这句话。弗雷泽指着下游方向说：“听着，各位。那边不远处有一条比较深的运河，通往西印度港口的泊地。现在河道水位这么低，如果运气好，就可以通过那条河道神不知鬼不觉地潜入港口内部。”
“你的意思是，从河边的烂泥里走过去？”马洛里问。
“不行！”布莱恩喊道，“肯定有别的办法可想！”
弗雷泽摇摇头，说道：“我非常了解这些港口。周围都有八英尺高的围墙，上面有非常锋利的刺网。当然有货物出入通道和铁轨接入口，不过肯定会戒备森严。斯温很会选地方，这里接近于一座现成的要塞。”
布莱恩还是摇头。“难道斯温就不会安排人监视河道吗？”
“他当然会，”弗雷泽说，“可是试问，不管是斯温还是其他人，面对这样恶臭的淤泥，有几个人能眼睁睁地始终保持警戒？”
马洛里点点头，表示同意弗雷泽的说法：“他说得对，伙计们。”
“可是这样一来，我们浑身都会沾满臭泥巴！”布莱恩继续反对。
“我们又不是糖人，没那么娇气。”马洛里嘟嚷着。
“可是我的军装啊，内德！知道我这身行头花了多少钱吗？”
“那咱俩换吧。我用蒸汽车换你这身衣服。”汤姆对他说。
布莱恩看看自己的小弟，做了个痛苦的鬼脸。
“那我们就脱了外套上吧！”马洛里下令，第一个把外套脱了下来，“就当我们是农民，在苏塞克斯的美好清晨去收拾芳香的干草。把城里穿的漂亮行头都藏到垃圾堆里头，动作快些。”
马洛里把上身衣服脱光，卷起裤管，手枪塞进腰带里，弯腰爬下河岸边的矮墙，半滑半跳，下到了奇臭无比的污泥里。
其实这里的河床又干又硬，简直像砖头一样。马洛里哈哈大笑。其他人也随后开始准备，布莱恩动作最慢。布莱恩用上过光、打过蜡的皮靴一脚踢走一块破盘子。“我真是个该死的傻瓜，”他说，“居然会听你们的，把军装全脱掉！”
“可惜了！”汤姆还打趣他，“你那顶漂亮帽子里的锯末恐怕再也洗不干净了。”
弗雷泽现在已经摘掉了硬领，只穿着一件白衬衣，一条裤子，裤子式样还挺入时，是猩红色丝绸做的。他肩挎一条灰白色羚羊皮肩带，上面有一把转管手枪。马洛里注意到，在肩带和衬衫以下，弗雷泽还包扎着厚厚的绷带。“伙计们，别扭扭捏捏的。”弗雷泽当先引路，“有些人一辈子可都在泰晤士河的污泥里讨生活。”
“那是些什么人啊？”汤姆问。
“泥地拾荒者，”弗雷泽告诉他，“每年冬夏两季，他们都会把衣服卷到腰间，趁着退潮蹚进泥地里捡那些煤块啦，生锈的钉子啦，任何能卖钱的垃圾都要。”
“你是在开玩笑吧？”汤姆问。
“大部分都是小孩，”弗雷泽平静地继续讲述，“还有不少是年老体弱的妇女。”
“我不信，”布莱恩说，“如果你告诉我说这事儿发生在孟买或者加尔各答，我也许还会相信真有其事，但不可能发生在伦敦！”
“我可没说那些可怜的家伙是英国人，”弗雷泽说，“泥地拾荒者大多数都是外国人，贫苦的难民居多。”
“那还差不多。”汤姆松了一口气。
他们不声不响继续向前走，尽可能减少呼吸。马洛里的鼻孔已经堵塞，喉咙里有一大块浓痰——这反而是好事，不容易闻到臭气了。
布莱恩还在嘟嚷，他的自言自语声伴随着大家的脚步声：“我们英国就是对该死的外国难民过于友好。要依着我，就把他们全都转运到得克萨斯去…”
“这里的鱼都死光光了吧，嗯？”汤姆说着，弯腰拣起一块硬得像瓷片一样的泥巴，让马洛里看里面嵌着的一坨鱼骨头。“看哪，内德…跟你发现的化石一个样！”
走了几码之后，他们遇见了障碍物，这是挖泥船拖出的一道沟，半沟都是淤泥，上面飘着一层死白色油脂，有点像煎香肠剩下的油渣子。别无选择，他们只能跳下去，趟水前进，到对岸再上去。倒霉的布莱恩还失足摔倒了一次，起来之后浑身泥污，一边甩掉手上的泥巴一边破口大骂。马洛里估计他用的是印度语。
过了那条沟以后，硬泥层也开始变得难走起来。很多被晒干的泥巴踩上去就会滑开或者碎裂，下面就是黏稠的泥汤，臭烘烘地冒着气泡，但是到了运河接入港口的地方，运气就更加糟糕。这里的运河河沿是用熏黑的木料打桩筑成的，上面挂满了黏糊糊的、附着油污的绿色苔藓，比水面足足高出十五英尺。而这里的水已漫过了整条运河的宽度，全都是令人胆寒的灰色污水，看上去深不见底，上面还漂着一腿深的铬绿色漂浮物。
看来他们已经陷入了绝境。“现在我们往哪边走？”马洛里沉着脸问，“游过去？”
“绝对不行！”布莱恩大声说，他两眼通红，非常激动。
“那么，爬墙？”
“我们爬不了，”汤姆哼哼着说，他绝望地看了一眼黏滑的木桩，“现在几乎连喘气的力气都没了！”
“那里的水，我都不愿用它洗手！”布莱恩大声说，“尽管现在我满手臭泥！”
“住嘴！”弗雷泽说，“斯温的人肯定会听到你们说话的声音。如果他们在这里发现我们，就会像打狗一样用枪打死我们！闭嘴，想想办法！”
“上帝啊，这是什么味儿啊！”布莱恩大叫着，完全不理弗雷泽的警告，他看上去快要崩溃了。“这比运兵船可怕多了…比俄国人的战壕还难闻！上帝啊，我在英克曼见过他们埋葬臭了一个星期的俄国士兵尸体，那都没有这么臭啊！”
“马上闭嘴！”弗雷泽小声说，“我听到上面有动静。”
是脚步声，一群人正在走近。“他们发现我们了。”弗雷泽绝望地说，他望着光秃秃的墙上面，一手握住手枪，“我们已经是穷途末路…伙计们，死也要多拉几个垫背的！”
但就在转瞬之间——那几个瞬间的动念是如此之快，简直如电光火石，通常而言，这样的瞬间在人的生命中都无关紧要，可是马洛里的脑子里却突然涌现出灵感，像阿尔卑斯山的狂风一样倏尔传遍全身。
“不要，”他向其他人下令，语调如钢铁般坚毅，“不要抬头看，我怎么做，你们就怎么做！”
马洛里开始唱一首歌，歌声朗朗，醉态可掬：
圣地亚哥的爱人热情如火，
让我抛开旧日情…
吻我吧，吻我吧，热烈的吻我。
破莉和梅格，内儿和凯特..
“快跟上，伙计们！”他欢快地鼓动大家，酩酊大醉似的挥着手。汤姆和布莱恩完全摸不着头脑，只好半途加入合唱，声音颤抖，荒腔走调。
再见啊再见，年轻的姑娘，
我们的船儿要驶向远方！
“下一段！”马洛里放声喊道。
在维拉克鲁兹我到处留情，
告别了简妮和卡罗琳…
“喂！”墙上面传来粗暴的喝问声。马洛里装作很吃惊的样子抬头，看见了好几个人的上半身。有五六个劫掠者在他们头顶的围墙上，每个人都背着步枪。喊话的那个人蹲在木桩顶上，头脸上都包着手绢，手绢像是名贵的佩斯利涡旋纹花呢材质。他手里拿着一把闪亮的长筒手枪，看似漫不经心地把枪横在膝盖上。裤子是白色鸭绒材料，看上去一尘不染。
“喂，岸上的朋友！”马洛里伸长了脖子，过度热情地张开双臂问候大家，却险些仰倒，“请问这位英俊的绅士，可有何事让在下效劳？”
“这可真令人费解呀！”那位首领说，他拿腔捏调，好像自己是一位把智慧的珍珠摆在猪仔面前的哲人，“谁知道这些伦敦人能醉到何种程度，谁知道他们到底灌下了多少猫尿才会落得像眼前这四只小鸽子一样。”他提高了嗓门喊道，“难道你们不觉得下面很臭吗？”
“当然臭啊！”马洛里说，“可是我们想到西印度港口一游！”
“为什么？”这句话问得很冷。
马洛里粗鲁地笑着：“因为里面有很多我们想要的东西，不对吗？我说得有道理吧？”
“你是说想要干净的亚麻布？”另外一个人笑问。上面传来哄笑声，夹杂着咕哝声和咳嗽声。
马洛里也笑了，拍了拍自己裸露的胸膛：“当然想要了！你们哥儿几个帮帮我们成吗？比如说扔根绳儿下来给我们之类！”
领头的人仅露的那双眼睛眯了起来，握紧了手枪枪柄：“你们根本就不是水手！行船的水手从来都不说‘绳’。他们总是说‘索子’！”
“我是啥人，跟你有嘛关系？”马洛里气呼呼地冲着那人粗声叫喊着，“给我们根绳儿！或给我们一把梯子！你要愿意，弄个热气球来也成！不帮忙就滚你妈的蛋！”
“对极了！”汤姆插了嘴，声音有些颤巍巍，“谁又要你们来多事！”
领头那人转过身，带着他的手下一起消失了。“动作快点儿！”马洛里吼道，想抢在他们走远之前再努把力，“你们可不能独占那么多好东西！”
布莱恩摇摇头。“上帝啊，内德，”他小声说，“刚才可真是太危险了！”
“我们装作是劫掠者混进去，”马洛里小声说，“我们伪装成醉酒的流氓，做出一副无恶不作的样子！我们混入敌人的队伍，然后去找斯温！”
“要是他们问我们问题怎么办，内德？”
“装傻。”
“喂！”墙上传来刺耳的叫声。
“又干吗？”马洛里凶巴巴地喊着，抬头往上看。这次是个骨瘦如柴的蒙面男孩，约莫十五岁左右年纪。他跨坐在木墙顶上，手里拿着步枪。
“拜伦爵士死了！”男孩喊道。
马洛里哑口无言。
静寂中，汤姆嘶声问道：“谁说他死了？”
“是真的！那个老杂种已经翘了辫子，完全死透腔了！”男孩轻松地笑着，把步枪举到头顶，沿着木桩墙头上方走了几步，一跳就消失了。
马洛里这才说得出话：“消息肯定是假的。”
“没错。”弗雷泽同意。
“反正可能性不大。”
“这是无政府主义者一相情愿的幻想。”弗雷泽说。
空虚而长久的沉默。
“当然，”马洛里拽着胡子说，“万一这位伟大的演说家真的死了，这也就意味着…”他说不下去了，头脑中突然一团混乱，但是其他人还在等着马洛里发号施令，大家都静默着，期待着。“嗯…”马洛里说，“拜伦爵士的死，肯定意味着一个伟大时代的结束！”
“其实也可以完全没有任何特别的意义，”弗雷泽反驳说，他的声音已经恢复了坚定，“党内有很多才华出众的人。查尔斯·巴贝奇还在世！还有布鲁奈尔爵士…再比如亲王大人，阿尔伯特王子是位沉稳可靠、思虑周全的人。”