至此，初曦再无话可说，只拍了拍她的肩膀，“好，你心意坚决，我也不再多说，不管怎样，我都会帮你的！”
“是！”李南泠重重点头，“此生我非夏公子不嫁。”
闻言，初曦本沉郁的心情反而豁然开朗起来，是啊，凡事坚持下去，总能看到希望，李南泠的人生理想就是夏恒之，不努力，又怎知道就一定不会有结果，也许终有一日夏恒之会被感动，接纳李南泠。
第二日，榜单发下来，果然是元祐的魁首，顶替之前初曦的官职，被封为五品吏部郎中。
缘分就是这样，本是萍水相逢的两人，忽然间便成了朝夕相处的同僚。
初曦突然觉得，人生的安排，总是出乎人的意料。
除了前三甲，其他人也分别安排了不同的官职，初曦特意留意了宫玄给她的名单上的人，那几人分别被安排在翰林院、刑部等部门。
科考的圆满结束，初曦当居第一功，乾元帝大悦，在早朝上对初曦江正及百里等人大加赞赏，并留百里等人在殷都多住一些时日。
第一次科考，忙碌了将近半年终于告一段落，初曦长长舒了口气，总算可以放松下来。
元祐成了她的下属，事无巨细，都会来找她商议，渐渐成了别苑的常客，和李南泠等人也渐渐熟了起来。
初曦每日早晨上朝，忙忙碌碌一天，下朝后逗逗白狐，继续给李南泠沈烟轻两人讲西游记，墨亥躲在墙外听了一回，立刻起了兴趣，从墙头挪到树上，再从树上挪到廊下，最后直接搬了个板凳坐到初曦面前，全神贯注，听的十分认真。
一个夏天就充实而悠闲的日子中一晃而过。
到了夏末的时候，初曦的西游记已经讲到唐僧师徒三人过火焰山借芭蕉扇。
张崖从军营中还未回来，听景州说，已经升了校尉，和董奎、魏远两人称兄道弟，打成一片。
百里九云和裴祝等人仍旧住在殷都，乾元帝头风反复无常的发作，每每发作起来头疼欲裂，唯有裴祝亲自施针才能发转，于是几人便一直留了下来。
李南泠依旧每日等着夏恒之娶她进府，每每和她打听夏恒之的近况，甚至去成果侯府外徘徊，却一次也未遇到过夏恒之。
墨巳更加频繁的出现在西苑内，总是在沈烟轻需要帮忙的时候出现，虽仍然冷着脸，但那双越发幽深的眼眸却骗不了人，沈烟轻似有所觉，开始躲避，两人的关系便这样僵住。
六月末的时候，上官南又来了一次信，信中语气洒脱轻快，句句不离西梁皇帝，两人新婚燕尔，如胶似漆，上官南也越发像个幸福的小女子。
越是幸福便越是担忧有一日会失去，上官南再一次问初曦何时去西梁，两人一起进南疆密林寻找灵虫草。
如今初曦手中已有缕玉、水经珠、弥陀，醉梦散在乾元帝手中，洗骨丹在西梁皇族中，都不成问题，唯有灵虫草，还是个未知数。
初曦想着等朝中不忙的时候，便动身去一趟西梁，尽快取到灵虫草，然手中总有一些琐事，一日日拖下来，又是几个月过去。
朝中还算平静，乾元帝身体康健，陵王和成国侯似也并不着急，至少党争还没有到了激化的时候。
元祐经过这几个月，也越发成熟稳重，却依旧喜欢任何事都和她商量，几乎成了她的小跟班。
进了八月，殷都满城桂花飘香，中元佳节将近，过节的气氛也越发浓郁起来。
夜里，初曦独自一人走在廊下，仰头看着渐圆的皎月，看着湖中渐渐衰败的荷叶，才恍然想起，自己来到异世竟整整一年了。
这一年她辗转多地，从天洹城到淮阳，参军入伍，卢兴剿匪，然后去玉溪守城，又辗转至东渊北府，之后回到殷都，不到两个月又前往允州赈灾。
她也从一个被人唾弃的傻子，入伍为将，入朝为官，直到如今已在朝中站稳了脚跟，渐渐有了自己势力。
这一年她也认识了很多人，不再孤身一人，朋友、亲人、爱人，似乎每一分付出都得到了应有的回报，初曦坐在廊下，闻着淡淡的桂花香，心满意足。
而一切似乎又美满的让人不敢相信，是时候去找灵虫草了。
初曦如此想着，决定等中秋过后，她便前往西梁，和上官南一起进南疆密林，寻找灵虫草，尽快炼成天极丸，以绝后患。
然而此时的初曦却不知道，现在北方正有一队人马正快马加鞭赶往殷都，而这一行人的到来再次打破她要去西梁的计划，之后朝堂开始变化，身边的人变动，等到她真的可以动身去找上官南的时候，已是一年多之后的事了。
205、投奔
中元节前一日，李南泠正帮着沈烟轻摘栀子花做月饼，突然守门的下人来报门外有人找南泠姑娘。
李南泠杏眸一转，疑惑的道，“怎么会有人找我？”
沈烟轻将她手上的竹编花篮取下来，道，“去看看便知，是不是给曦儿做衣服的？”
赏春宴那次初曦临时穿了梁郡主的衣裙，回来后沈烟轻便一直催着给初曦做几套女子的衣裙留以备用，但初曦经常在宫里，尺寸量不了，便一直放了下来。
眼看中元节将近，怕宫中再有宴会，以往万一，沈烟轻又开始张罗此事，前两日李南泠去街上买水粉，顺便去了趟绸缎庄，约好了这两日进府量尺寸。
“兴许是绸缎庄的人，那我去看看！”李南泠拍了拍身上的落叶，纤腰袅娜，带着下人往门外走去。
此事大门外的石狮旁站着三个人，一少年身形瘦弱，样貌还算清秀，只是神情萎靡，斜眼瞧了瞧朱漆大门外站着的门卫，暗暗撇了撇嘴，两手插袖的倚着石狮蹲了下去。
旁边还站了一老一少两个女子，少女一身土黄色粗布衣裙，一双杏眸和李南泠有三分相似，仰头惊叹的看着巍峨高耸的高墙，拉着旁边妇人的手臂道，“娘、你快看，那房顶都是琉璃瓦铺的，檐角上还站着一只鸟！”
妇人手在眉上一搭，踮着脚，顺着少女手指的方向望去，“哪儿呢，我怎么没瞧见有鸟？”
“哼！”在石狮下蹲着的少年不屑的轻哼一声，撇了一眼道，“少见多怪，那是瑞兽仙鹤，头发长见识短，别在这丢人现眼了！”
少女面上一红，立刻绷着脸斥道，“还说我，若不是你，我和娘怎么会背井离乡到这里？”
少年细长的眼中滑过一抹窘迫，很快又梗着脖子反驳道，“六婆给你找的那户人家殷实，虽然是个妾，但嫁过去就能吃香喝辣，你倒好，不同意就算了，还把人家骂出去，活该你受穷！”
少女顿时气的满脸绯红，指着少年的鼻子怒道，“你还好意思说，那尤掌柜都七十多岁了，你要我嫁给一个快死老头子做妾，怎么说我也是你长姐，你怎么忍心为了一百两银子就把我往火坑里推！”
“老头子怎么了？你不是一直嚷着不嫁穷人，过两年那老头子一死，你不就熬出来了，我和娘也能沾点光，现在可好，一起喝西北风吧！”
“娘，你看他说的什么浑话！”少女跺着脚喊道。
“行了！嚷嚷什么？这几日就没消停过，你们气死我算了，看谁管你们这对小畜生！”
妇人横眉一竖，冷着脸怒喝一声。
此时突然大门吱呀一响，门被打开，有人走了出来。
妇人目中一喜，拽着还蹲在地上的少年，“来了、来了，快过来！”
三人走到门前，只见里面一女子款款走了出来，方才还冲他们一副冷脸的守卫恭敬的跟在女子后面，女子头戴翡翠如意钗，一身丁香色百褶如意月裙，衣料华贵，绣工精致，一见便知不是普通人家穿的料子。
妇人脸上顿时堆了笑，上前亲切的喊道，“南泠！”
旁边的少女也立刻一改之前对待李南泠的嫌弃冷淡，欢笑妍妍的喊了一声，“堂姐！”
李南泠看着几人一怔，愣愣喊道，“大伯母，坤生、巧玢！”
李巧玢看上去十七八岁的模样，模样清秀，只是面色发黄，略带菜色，和李南泠同年出生，只小了一个月。
妇人拉着缩在后面的少年上前，笑道，“是我们，听说你住在侍郎府，我们特意来看你的！”说罢对着自己的女儿道，“你看你堂姐，果然是成了贵人，样子是越发的水灵好看了，我都不敢认了！”
李巧玢忙附和道，“堂姐本来就是美人，这京城的水又好，自然和以前不一样了！”
李南泠下了石阶，在几人身上一打量，眉头轻蹙，淡声问道，“伯母怎么来京城了，我大伯呢？”
妇人闻言顿时眉头紧皱，低头掩面一副泫然欲泣的模样，哀声道，“南泠有所不知，你刚离开淮阳没多久，你大伯给人抓了副药，不知怎的，那人本只是风寒，喝了药后不到一日竟然死了，然后那人家就不依不饶的要跟咱家要两千两银子，这分明是讹诈，再说，你也知道，你大伯就开了个小药铺，又有一大家子人要养活，这些年也没攒下什么钱，哪有银子给他！那人见没有银子，便带着人来将药铺给砸了，你大伯气急攻心、当时就过去了！丢下我们娘三叫天不应叫地不灵，实在没办法，才来投奔你了！”
李南泠一惊，“我大伯他去世？”
在淮阳时，她和爹爹生活困苦，都是大伯背着大娘偷偷拿些银子补贴他们，后来爹爹去世后，她寄住在大伯家，大伯母对她非打即骂，堂妹堂弟更是将她当做佣人一样使唤，经常干一天的活只给一碗稀粥喝，也只有大伯会偶尔替她说两句好话，偷偷塞给她个馒头，如今爹爹没了，大伯竟然也这样走了。
妇人抹了眼角两滴眼泪，凄声道，“可不是，你大伯临终前还对我说，要我找到你，唯一不放心下的就是你，你大伯对你比对玢儿还上心！”
李南泠压下心中凄然，声音缓和了几分，“那你们现在住在哪里？”
妇人忙道，“你堂弟还年幼，我和你堂妹又是妇人家，肩不能挑手不能提，实在走投无路才来找你，来京城已经半个月了，租了个小院子，南泠不必担心。”
李南泠点了点头，自身上取出钱袋递过去，“这里有几十两银子，伯母先拿着，以后住在殷都有什么难处可再来找我，我们毕竟是一家人，能帮的我一定尽力帮。”
她虽不喜欢伯母，但毕竟受过大伯的恩惠，如今大伯不在了，他的恩情便还在他的亲人身上，也算是她的一份孝心回报。
妇人目光一闪，没有接钱袋，面色为难，半晌，才支支吾吾的道，“南泠说的对，我们都是一家人，所以，伯母也就不怕你笑话，伯母其实确实遇到了难处，需要、需要五百两银子。”
“什么！”李南泠顿时一惊，“要那么多银子做什么？”
即便是在殷都，十两银子也足够普通百姓一家的一年的生活了。
此时一直站在一旁的李巧玢一咬牙，指着李坤生，愤愤的道，“还不是他赌钱输了！”
李坤生缩了缩脖子，马上又反驳道，“我赢钱的时候你怎么不说，买的酒肉，你吃的高兴着呢！”
“赌钱？”李南泠目中惊愕，皱眉道，“五百两是赌钱输的？”
“闭嘴！”妇人回身瞪眼斥了自己女儿一声，回头脸色立刻一变，堆笑道，“你堂弟也是因为生活所迫才去赌钱，你不知道我们来了京城后，身上还就有几两银子，再除了租房子的钱，再置办几样家用，所剩无几，你堂弟没办法，才去碰碰运气，开始是赢了钱的，谁知道后来运气不好，才欠了这么多！”
李坤生在一旁踹着袖子低声嘟囔道，“这也不能怨我啊，人家都是拿几百两银子砸，我又没银子了，怎么赢回来？”
李南泠气的脸色微微发白，转过身去，冷声道，“我没那么多银子，大伯母还是另想办法吧！”
“别啊！”妇人谄笑的拉了拉她的袖子，“谁不知道你现在成了贵人，攀上了侍郎大人这颗大树，现在住这么大宅子，就这身衣服也值不少钱吧，现在我们唯一能指靠的就是你了，南泠方才还说我们都是一家人，哪有自家人不管自家人的？眼看这就要过节了，我们都一天没吃饭了，这实在没法子才来找你。”
李南泠一把将袖子抽回来，一张俏脸紧绷，“说没有就没有，我也不过只是个下人，哪里去弄那么多银子？”
“南泠说笑了，哪有下人穿这么好的衣服的，还有你头上戴的，是翡翠吧，一看这成色就不是摊子上的普通首饰，再说南泠一出手就是几十两，这五百两对你来说还不是轻而易举的事！”
李南泠深吸了口气，柳眉紧皱，淡声道，“我真没有那么多银子，我这衣服首饰都是曦儿让人置办的，我身上也只有这几十两。”
妇人闻言，立刻垂头抹泪，哭哭啼啼的道，“伯母知道以前对你不好，因为家里本就不富裕，可毕竟也把你当自己闺女待来着，没让你冻着饿着，就连那王掌柜要把你领取当妾，我也给推了，人家可是给了五十两聘礼呢。现在你们老李家还就剩坤生这一根苗，我们也是迫不得已才来找你，你看你堂妹，从上到下一件首饰都没有，唯一的一根金钗还给当了，要债的说今日若还不上，明日便要了你堂弟的命，难道你就真的见死不救？”
妇人拉着李南泠的衣角，一顿啼哭诉苦，惹的身后守卫频频侧目，李南泠面色难堪，满脸涨红，四周看了看，不断的推拒那妇人的手。
王掌柜下聘娶她做妾的事，哪里是她给推的，分明是她自己以死相逼，才被大伯拦下，现在好敢提此事！
妇人紧拉着不放，一边哭着一边弯膝跪下去，“南泠要是嫉恨伯母，就打伯母几巴掌解解气，但你堂弟的命就握在你手上，你一定得帮帮他！”
李南泠大惊，忙去拉她，“你先起来，我们慢慢想办法！”
李巧玢亦在旁边抽抽搭搭，“堂姐，你就帮帮我们吧！”
妇人哭的满面泪痕，摇头道，“要是有办法伯母也不能拉着脸来求你，你今日要是不答应，伯母便一直跪在这里！”
此处离皇宫极近，李南泠面上大窘，生怕有宫里出来的官员看到，急的额头冒汗，一咬牙，“你起来，我答应你就是！”
妇人立刻破涕为笑，“南泠说的可是真的？我就说嘛，南泠向来心善，怎么会不管？”
李南泠咬着下唇，思忖一瞬，才不耐烦的道，“你们在这等着，我去去就回！”
说罢，转身往进了门。
西苑，沈烟轻摘了满满一竹篮的栀子花，正往厨房里走，一回身便见李南泠脸色不好的走了进来。
拂了拂衣袖上的落花，沈烟轻淡声问道，“怎的去了这么久？可是绸缎庄来的人？”
李南泠下唇被咬的青白，踌躇的上前，半晌才道，“烟轻，你能不能拿给我五百两银子？”
初曦的之前朝廷给的的赏银和现在每月的俸禄都在沈烟轻手里管着，平时她们也都没什么用钱的地方，需要的话也都是在沈烟轻这里领。
沈烟轻闻言一怔，倏然回头，“要这么多银子做什么？”
李南泠目光闪烁，讷讷道，“那日我出门买水粉，路过一家首饰店，进去看了看，不小心摔了店家的一块玉佩，现在人家找上门来要我赔偿。”
李南泠隐瞒了伯母的事，下意识中似不想让初曦知道她还有这样的亲戚，再者，更深远一点，她怕夏恒之知道她还有这样烂赌的堂弟，更会看不起她。
沈烟轻眉头一皱，沉声道，“什么样的玉佩要五百两银子？你是不是被他们讹上了，你带我出去看看，实在不行，等曦儿下朝回来再说。”
“别！”李南泠忙拦住沈烟轻，面色微微有些虚白，“那块玉佩确实价值不菲，店家知道我是侍郎府的，还特意减了价，来收账的是个下人，就、就别再为难他了，这事是我不好，等曦儿回来，我亲自和她解释。”
话这样说了，沈烟轻也不好再多说，点头道，“无妨，给他们银子就是，我现在就去取，你且等着。”
“好！”
李南泠应了声，等在树下，心中似踹了只兔子，跳的她坐立不安。
不过片刻，沈烟轻便拿了银子出来，交到她手上，“去给他们吧！”
“谢谢烟轻！”
李南泠道了一声谢，脚步匆忙的向院外走去。
沈烟轻不疑有他，此事也未放在心上，想着回头和初曦说一声便是了，自她们进殷都以后，便是由她掌管钱财，初曦甚至连问都未问过，但五百两银子也不是小数，还是说一声的好。
李南泠出了门，将那五百两银子和自己身上的几十两一起给了正等在门外的几人，淡声道，“五百两拿去还债，这几十两伯母带着堂弟做点小生意，万万不可再赌了！”
妇人捧着银子，双眼冒光，连连点头，“不赌了，肯定不赌了，还是南泠有办法。”
“回去吧！”
“是，是，那我们走了！”
妇人领着一对儿女千恩万谢的走了，李巧玢不舍的看了看别苑富丽堂皇的大门，一步三回头的跟在妇人身后，扬手笑道，“堂姐有空要来看我们啊！”
直到那三人出了长街，拐弯再看不到，李南泠才似虚脱了一般的回了院子。
次日便是中元节，朝中沐休，初曦起来洗漱后，见元祐正坐在大厅内，堂而皇之的吃着沈烟轻做好的月饼，见她进来，忙将半个月饼整个的吞了进去，噎的满脸通红，一边咳一边喊道，“大人！”
初曦在椅子上坐下，端了茶放到嘴边，刚睡醒的声音还有点沙哑道，“又不是在宫里，喊什么大人，叫我初曦就行，对了，今日不是休息，怎么这么早就来了，有事？”
元祐俊秀的脸微微一红，“没事，今日过节，驿馆中发了月饼，我不爱吃甜食，就给大、初曦，送了过来。”
初曦方想起，元祐在京城无亲无故，因没有银两置办房产便一直住在驿馆中。
元祐经常来别苑，和沈烟轻她们也都已经熟了，沈烟轻端了茶给他，淡声道，“过来正好一起过节，今天我多做几个菜。”
元祐漏出一个真诚温和的笑容，彬彬有礼的道，“多谢烟轻姑娘。”
初曦拿了个莲瓣形状的月饼放在手中把玩，道，“元祐，你住在驿馆中不是长久之事，可想过另置房屋搬出去住？”
元祐面上滑过一丝窘迫，垂头道，“我也知道住在驿馆中甚是不妥，只是之前一直寄住在伯父家中，积蓄并不多，恐不够在殷都置办房子。若要搬出去，只能住在客栈中。”
堂堂朝廷五品官员以客栈为家，传扬出去，恐怕更会落人笑柄。
初曦思忖一瞬，“这别苑的东苑现在空着，不如你搬过来，东苑比西苑还大，就算以后张崖回来也互不妨碍，总比你住在驿馆里好。”
元祐微微一怔，“这、这怎么可以？”
沈烟轻淡笑一声，“我觉得到是可行，等元公子将来置办了房产再搬出去也不迟。”
少年气质清新明澈，此时也不再多做推拒，微一点头，“好，那以后就多叨扰了！”
到了下午，元祐便将行礼搬进了东苑，他来殷都时间不长，行礼并不多，几个木箱，里面装的都是书。
李南泠和沈烟轻两人也去帮忙，收拾屋子，安排侍奉的下人，归置行礼。
隔着一条碧水湖，看着东苑忙进忙出的几人，墨巳双手抱胸倚着一颗桂花树，冷冷的看着，长眉轻轻皱起。
在他头顶的一个树杈上，白狐卧在树枝上，雪白的皮毛上落了点点黄花，同样严肃的脸看着对面，哼，它最好的朋友二丫的院子被人占了！
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206、中元节
夜里初曦以身体不适为由推了宫中的中秋宴，也给别苑的下人发了过节的赏银放了假，在自己的院子里做了流水宴，摆了时令的水果、点心和沈烟轻做的月饼，和沈烟轻、元祐几人在一起过节。
别苑里处处彩灯高挂，亮如白昼，桂花开的正好，香气浓郁，笼罩了整个院子。
院外有欢声笑语穿过重重宫墙，丝丝缕缕的飘进来，笑意融融，一派祥和安逸之景。
今夜天公作美，圆月如盘，皎洁的挂在树梢，清辉淡淡下，落英缤纷。
众人在树下团团围坐，桂花酒浓，还未人口，香气已醉人。
此时墨亥双手各提着一坛酒进了院子，远远的看到墨巳坐在廊下，一身黑色紧身锦衣包裹着他修长的身体，椅柱而坐，朦胧的灯影下，浑身散发着与周围静谧的气氛相违和的冰冷气息。
墨亥走过去，拍了拍酒坛，“墨老大，去喝酒！”
墨巳丹凤眼冷冷一瞥远处坐在那抹淡影身边的少年，闭上眼睛，
“不去！”
墨亥耸了耸肩，知道墨巳不喜热闹，便也不再劝，刚要抬脚走人，突然身后传来淡漠的一声，“酒放下！”
“不给！”墨亥立刻将两坛酒抱在怀里，扬着俊秀的脸道，“这是千里迢迢从玉溪送过来，特意给侍郎大人的酒。”
墨巳冷冷瞥他一眼，长臂一挥，地上枯叶无风自动，昏暗的灯影下，幻影一闪，墨亥怀中便还剩一坛酒。
“砰！”
墨巳将酒坛拍开，一股浓郁的酒香下，声音淡淡的响起，“主上不许侍郎大人多喝，一坛足矣！”
墨亥睁大了眼睛，无奈的看着清亮的酒水倒入他口中，愤愤的向着灯火阑珊处走去。
墨亥带的酒是玉溪孔将军给初曦特地捎过来的玉碎，初曦一直想着这个味道，拍开盖子深深的吸了一口，赞道，“佳节岂能无酒，孔将军甚知我心！”
一边说着，然后给每个人都倒了一碗。
霎时，酒香四溢，扑鼻而来。
元祐清秀的脸上一直挂着浅笑，犹记得他第一次在伯父家里过中秋，那时的他还是个孩童，并不知道寄人篱下的小心翼翼，看到大家在一起高兴的吃月饼他也跑过去，却被三堂哥一把推在地上，不屑的看着他道，“这是我们一家人过节，你来做什么？”
当时伯父和大夫人都在，只淡笑的看了一眼便扭过头去。
他方明白，原来自己是个外人。
从那之后，他再没有过过中秋节。
他看了看兴致高昂的少女，似下了莫大决心似的端起酒盏放到唇边，闭上眼睛，一副大气凛然、慷慨赴死的表情，突然头上树枝一阵剧烈的晃动，刹那间，落花如雨，簌簌而落，落了少年满身，片片如烟凝脂，衬的少年越发俊雅。
众人惊愕的抬头，竟是白狐坐在头顶的树枝上，奋力的摇着花枝。
元祐忙起身，拂落头上、肩膀的落花，温和笑道，“花落发上，我是不是好事将近了？”
初曦瞪着树上越发起劲的白狐，怒道，“肥兔子，你给我下来！”