“郡王爷，您且宽心，如今太平盛世，皇家旗帜打出去——哪里有人敢逆天而为？您瞧瞧，您这两日半宿半宿地跟秦小将军在外面守着，熬得燕窝都发青了。咱家说句托大的话，咱家也是看着您长大的，都觉得心里过意不去。更何况是那一位。”苏淡墨说着拂尘冲太子所居的房门一摆，“您在外头守着不睡，里面那位也且看着书不睡呢。”
永嗔玩笑道：“倒不是我紧张，只是此地…”说着声音低了些，透出几分故弄玄虚的奥妙来。
苏淡墨果然附耳过来，认真问道：“此地怎样？”
永嗔一本正经道：“此地…有妖气！”
“嗐…”苏淡墨遮着嘴‘喷’的一笑，“郡王爷您这儿跟咱家逗乐呢。”
永嗔从驿站二楼望下去，冷笑道：“瞧着，妖气可不就来了么。”
苏淡墨凑过去，悄悄望了一眼。
只见宽广寂寥的官道上，有男子白马金鞍不疾不徐而来，在他身后一行跟了十几位青布短打扮的侍从疾奔跟随。
俄而听得马蹄声越来越近，仿佛官道上的尘土都纷纷搅入了驿站中来。
苏淡墨眯眼瞧了半响，叹道：“一晃眼，十数年就这么过去了。”
永嗔只是冷笑，眼看着那男子奔到驿站跟前儿，被驿站兵丁拦下，不知出示了什么东西给那军官看，竟被径直放了进来。眼见着那男子进了驿站，入了驿站小楼，竟似极熟悉般沿着楼梯直奔上来，仿佛并没有看到永嗔与苏淡墨这两个大活人一般，直接跪倒在了太子永湛所在的北面房间门前。
“吱呀”一声，房门从里面打开了，竟是太子永湛亲手来开门，又亲手扶那男子起身。
永嗔忽然大步上前，一伸手拽住那男子胳膊，二话不说就将他双臂反剪按到了墙面上，无视太子哥哥惊怒的眼神，将来人上下一通翻捡，咧嘴笑道：“柳公子，对不住。本王西北呆了几年，下手没个轻重。您这好歹也是见一国储君，不查不验就近身了算怎么回事儿呢？倒不是我疑柳公子…”他言辞素来机敏，虽是咧着嘴，眼中却绝无笑意，“只是难保有歹意的人，把如意算盘打到柳公子身上，借着您使坏招。柳公子迷迷瞪瞪着了人家的道，岂不是白担了虚名？”
柳无华给他死死压在墙面上，双臂几乎脱臼，一张清俊出尘的面容涨成了紫红色，强自压下喉间痛呼。
“胡闹！”太子永湛皱眉，上前一步按住永嗔手臂令他放手。
忽听得“叮当”一声脆响，却是永嗔将从柳无华怀中摸出来的匕首摔在了地上。
“听到了没？太子说你胡闹！”永嗔咬牙冷笑，一手按着柳无华，脚尖一挑捏住那匕首，“柳无华，就这么闯进来见太子殿下——还怀揣着匕首，你胆子不小啊。”
“永嗔。”太子永湛压低了嗓音，等他终于抬眼看来，这才向他伸出手去，示意他将匕首还来，又道：“是孤召他来的。”
永嗔瞪着他，半响，败下阵来，将那匕首往他手心一摔，拽着柳无华往后一扯，撒手，扭头就下楼，冲到楼梯半截处，又仰脸怒道：“我当是作甚不肯改道而行，原来是在这儿等着呢！旁人瞧着那琉璃杯，知道易碎珍稀要小心供着，偏那琉璃杯自个儿不晓得，偏要从柜子里跳出来跌个粉碎才痛快！”撂下这一句，气愤难抑，将那楼梯木板踩得吱呀作响，一路走出了太子永湛视野。
“臣无状。”柳无华伏在地上，来时齐整的衣衫被永嗔扯了个七零八碎，看起来好不狼狈。
太子永湛将那匕首递还给他，屈指示意他起身，淡声道：“委屈你了。勇郡王不知内情，还望勿怪。”
忽听得楼下人鸣马嘶，众兵士嚷着“走水了！走水了！”，眼见着滚滚浓烟已从窗户涌进来！
第74章 君威
永嗔才冲出小楼，便见火起，心中警铃大作，几乎下意识地，立刻返身入楼，冲上楼去，隔着越来越浓的烟雾，正撞见柳无华攥着匕首冲前胸大开的太子哥哥扎下去。
永嗔心胆欲裂，手上用力竟是从楼梯护栏上硬生生掰下一块木头来，挥臂用力将木块冲柳无华掷去。他危急之中纯粹靠本能反应，竟也准头惊人，那木块直飞过去。
柳无华只听脑后风声大作，原还在犹豫不决，此刻咬牙便刺。
永嗔掷出的木块后发先至。
柳无华后脑先挨了一击，眼前一黑，握着的匕首便失了准头，直直扎入了太子永湛左臂。
太子永湛闷哼一声。
永嗔已疾奔而至，一脚踹开正软瘫下去的柳无华，眼见太子哥哥左臂伤处血水已然浸湿衣裳，当下却并不敢拔。眼见周围浓烟滚滚，小楼摇摇欲坠，外面已是喊杀声震天——护卫太子的士兵被柳无华带来的十余名侍从所阻拦，一时竟冲不进来。
永嗔攥着太子哥哥胳膊，拖他沿着后窗一看，见楼后乃是滚滚江水，当即踢穿窗户，负起太子哥哥，便要纵身跳下。
“带上、柳无华…”太子永湛显然在忍受着极大的疼痛，黄豆大的汗水从他额头不断地沁出来，沿着面颊而下，滚落入领口。
永嗔不理，探出一半身子，这便要跳；忽觉一股向后的力拉住了他。他侧头一望，却是太子哥哥伸臂死死撑在窗户两侧。
“带上他…”太子永湛的声音低微，语气却坚决。
“你他妈是不是有病？”永嗔暴怒。
“带上他。”太子永湛强忍着剧痛，半趴在永嗔肩头的脸色开始泛黄，眼神却是始终如一的认真；仿佛此刻那铁石般坚硬撑住窗户的并不是他的手臂，仿佛那滴滴答答顺着窗沿滑下去的血不是从他身上滴落。
永嗔胸膛剧烈起伏着，显然在爆发的边缘，浓烟越来越呛，让他几乎看不清近在眼前的这人。
“我他妈真的是…”永嗔冒着浓烟退回门口，拽死狗一般拖着昏过去的柳无华，拖到窗边用腿顶着他胸膛，要直接把他翻入了滔滔江水——却又是太子永湛横过完好的右臂拉住了柳无华。
永嗔无法，眼见火势越来越大，小楼坍塌就在眼前，当即便背着一个、拖着一个，纵身跳入了江水中。
***
扬州北郊入城处，自梅花渡口以南，一望无边的密林沿着群山绵延起伏，蜿蜒的小路上，一辆青布罩的马车慢吞吞走着。赶车的有两位，扬鞭的那位看着满脸精神，全然一副快乐壮小伙的模样；另一边戴草帽的人就显得阴郁多了，下巴上还冒着青青的话茬，垂在车辕旁的两条腿，一挑裤腿卷到小腿肚，一条又没过了鞋面，不修边幅到了极点。
“小少爷，您没尝过这扬州地界的黄泥螺吧？”小伙子扬鞭，却是半空中虚晃一枪，仍由着那老马慢吞吞走着，“嘿，扬州黄泥螺，那真是呱呱叫、别别跳！我这外号就这么来的，好吃！实惠！虽是个贱物，却比一般二般的牛羊肉还要美哩！小少爷，小少爷，您咋老阴着脸哩？放心吧，就里面那位受的伤，死不了…”
这“死”字一出口，阴郁少年立马眼刀扫来，看他的目光就犹如看死人一般。
“黄泥螺”立马噤声，心里嘀咕着，却老老实实只赶车了。
那阴郁少年不是别人，正是永嗔。
自昨日驿站起火，他背着太子哥哥跳入江水逃生，在水里浮沉了大半个时辰，几乎要脱力沉下去之际，这外号黄泥螺的小子才颠儿颠儿寻过来，自称是青帮的入门弟子，接了上头的任务，瞧着驿站起火情形不对就赶过来了。
永嗔这一路上也与黄泥螺打过交道，不过都是书信往来。书信往来之时，这黄泥螺真是得力干将；见了真人，却是个时常不在调上的。要他准备的伤药全然带错了，勉强能用，却颇有些药不对症；还是永嗔自己向来随身携带的药物起了作用。
马车里如今躺了两个人，一个是死活永嗔都不关心的柳无华；另一个却是至今高烧未退的太子哥哥。
想到此处，永嗔一阵心焦，声音沙哑道：“你守着外面。”掀开车帘，迈过躺在车板上的柳无华时狠狠踢了他小腿一脚，这才在太子哥哥面前蹲下身来，盯着他左臂上的半截匕首，不能下定决心拔刀。
眼见昨日还含笑儒雅的太子哥哥，此刻躺在颠簸破旧的马车里，唇色发白，人事不知，衣衫上还残留着斑驳血迹，永嗔心中一酸，几乎滚下泪来。
也许冥冥之中真有神明，在永嗔的注视下，太子永湛睫毛轻颤，竟是缓缓睁开了眼睛。
永嗔大为惊喜，竟不敢作声，怕声音太大又吵晕了太子哥哥。
太子永湛悠悠转醒，却是强撑着坐起来，用右手从胸前摸出一个油纸包来，示意永嗔接过去，虚弱道：“让你的人，送给…父皇。”
“好。”永嗔甚至没去理解这话的意思，就将油纸包接过来，慌乱道：“你且躺着，这些都不忙此刻说，先养好身子。你、你左臂中了匕首——别担心！等你略好点了，我给你□□，就是拔的那一下痛，忍过去就好了…”
“我好着呢。”太子永湛笑起来，却是立刻便牵动伤处，痛得脸色大变，他清醒之时便不肯呻·吟出声，只假作咳嗽。
永嗔哪里看不出来，却深知太子哥哥骨子里是极为要强的，只好顺着他的意思低头去看那油纸包。
拆了那封的严严实实的油纸包，里面却是黄缎的奏本。
这一日的水淹火侵，那奏本却是完好无损；打开来，只见题头第一句便是朱笔写就的：父皇亲启儿永湛…
永嗔手上一颤，几乎捏不住那薄薄三页的奏本。
一切似乎有了答案。
当日他提议换车换路之时，太子哥哥拍在他肩头的手掌，意味深长的那句“跟父皇也如此说吗？再想想。”，入了扬州地界之后自己守在外面时太子哥哥房间里亮着的灯，出人意料而来的柳无华细思又在情理之中，包括眼前这一封——在事情发生之前就已经写好的密奏。
换车换路，是为了避开五皇子一系的暗箭，然而这话太子永湛如何能对景隆帝讲？分明下江南路上，五皇子一系还什么都没做，太子竟有疑兄弟之心！大逆不道的话，永嗔能顶着景隆帝无所谓的讲出来，太子永湛却不能。换车换路之事，永嗔自己但做无妨，多了太子永湛便不能！太子永湛非但不能自己主动换车换路，甚至还要管束住永湛也不换，如此才是正统之道。
太子之所以为太子，就是因为名分注定的“正统”二字。
因正统而得的位置，也会因不再正统而失去。
不得不等五皇子一系先有暗箭伤人之举。
然而真等五皇子伤人，谁又能预料结果如何呢？
“只是，”永嗔颤声道：“你又何必…自污…”何必非选柳无华来做此事？岂不是平白惹人遐思，使物议纷纷扬扬，于自己名声有碍。
太子永湛一笑，垂着睫毛，低声道：“非是我设局。我不肯见柳卿已有十数年。原是德妃的人寻到了他，许之以大利。那日他送书信来，只求一见，我便全然知晓了。”
“那你还见？”
太子永湛唇角微翘，叹息道：“善恶原本只在他一念之间。”
也许上一刻，这人是真心只求一见；却也难料下一刻，这人也是横心下手。
永嗔只觉无数个念头在自己脑海里跳来跳去，他想要相信太子哥哥此刻的话，却直觉得有什么地方遗漏了！不对，不只是善恶全在柳无华一念之间…自从接近扬州地界，德妃五皇子的人几乎是暗中来了一波又一波，不说太子哥哥出面四两拨千斤解决的，就只他这边都暗中打发了好几拨人。若不是太子有意放柳无华近身，德妃五皇子的人几乎无法近身！
对！固然善恶全在柳无华一念之间，却也先需太子哥哥有意放他近身！
可是为什么？诚如他所说，太子哥哥不肯见柳无华已有十数年，与柳家不曾有丝毫交集亦有十数年了——却是离京前，才出人意料地举荐了柳无华的父亲做了九门提督。柳无华原是陪伴太子哥哥长大之人，德妃要如何才能许以更大的“利”？是了，所以要先许柳无华父亲这至关重要的九门提督之职，一则为柳家在夺位之战中攒下足够多的筹码，让德妃想起这号人来；二则令众人以为太子哥哥此举乃是余情未了。
所以太子哥哥拦下了所有暗箭，却独独放柳无华近身，才显得合情合理，不令人起疑。
想到此处，永嗔心里打了个激灵——不令人起疑？不不不，是为了不让父皇起疑！他盯着太子哥哥左臂上的匕首出了神，浸透了衣裳的血水是那么刺目——太子哥哥全都算好了！甚至连这动手的地点，刚入河道反复的扬州，扬州巡抚又曾是五皇子门客，再没有比此地更合适的了、
一步步，一桩桩，旧爱之情，仇家之恨，乃至帝王心术。
太子哥哥，他全部算准了。
永嗔愣愣地盯着那匕首，目光却渐渐涣散开去，仿佛在透过那匕首凝视着虚空某一点——漏了一样，太子哥哥连他的心思举动也算得清楚明白、拿捏地分毫不差。太子哥哥知道自己一定会返身相救，也知道自己一定会在他近乎威胁的坚持下带上柳无华；太子哥哥知道自己一贯的行径定然会跳河求生，也知道来接应的青帮之人早就在不远处盯着驿站情况。
永嗔忽然觉得全身发寒。太子哥哥所行的，全是堂堂正正的阳谋；却是算准了，局中人没有一个人能逃出他的谋算。
“更何况，”太子永湛半躺着，虽然语音虚弱，却是字字清晰，“父皇多疑，近年愈发如此了…”
听了这一句，永嗔猛地回神，盯着太子永湛，满脸的震惊茫然、甚至那一丝疏离后怕都无处掩饰。
两人目光一触，太子永湛微微愣了一下。他凝视着永嗔，良久，自失一笑，道：“倒是我啰嗦，你原是该都懂了的。”欣慰之下，那一丝淡淡的失落实在难以察觉。
“不，不…”永嗔下意识地否认，仿佛承认自己都懂了变有什么不测要发生一般，然而原本心中那一丝疏离后怕在听到太子哥哥那句“父皇多疑”之后，全化成了强烈的疑惑！太子哥哥为何要连这样隐秘的原因都告诉他？这教的已不是人情世故，更不是吏治军政，分明是…分明是…
“等这封奏折送到京都，便是德妃的死期了。”太子收回目光，浅浅一笑，绝非喜悦，低垂的眉眼间竟透出几分悲悯。
永嗔道：“他们做得这些腌臜事儿，虽不敢说父皇一五一十全都知晓，十之*却也全知道的。只不知道为何纵容如此之久！”说这不知道，其实也明白景隆帝虽然是皇帝，却也需要顺势而为，因又道：“这次老五老九估计要跟着宫里那位做了亡魂，到不知道小十六如何。”
太子永湛看着永嗔，又露出了那种仿佛觉得这个弟弟有点傻气的笑容，他轻轻道：“你呀，还是太年轻，想事情容易太偏。不要把做皇帝的人想得太好，固然是对的；却也不要把做皇帝的人想得太坏。即便是九五至尊，也是血肉之躯，七情六欲，凡是人便没有能逃得过的。父皇他呵，要选的储君，固然要能成为天下公主，却也要能兄友弟恭。”
永嗔怔怔望着他：是了，就是因为太子哥哥看穿了这个，所以绝对不先换车换路，不给人以疑心兄弟之感；可是，可是，为何又将这番道理讲给他听呢？
“管它是好是坏，跟我什么关系都没有。”永嗔倔起来，把搭在太子哥哥额头上的湿巾翻了个面，手一搭上去就感到太子哥哥额头的温度都把湿巾烘得暖和了，发愁道：“怎得你这发起高烧来，神志清楚，乍看起来跟没事儿人一般——若不是这帕子都热了，我还只当你好了呢。”越是这种病了不显的人，偏又要强，越叫人担心；只看着像是好了，病灶却是越来越深了。
太子永湛含笑道：“我的身子，我自己清楚，无碍的。”
兄弟二人正说话，马车却慢慢停住了，“黄泥螺”一挑车帘望进来，搓着手笑道：“到梅花渡口了，等我们青帮的船来接吧！”犹豫了一下，问道，“二位公子是哪个堂口的啊？不是我说，你们这暗语也太吓人了，什么皇帝、娘娘、皇子的，那也是能乱说的？暗语要的就是不引人瞩目，你们那暗语很该改改，皇帝改成黄泥螺，娘娘改成碧螺春，皇子嘛——就叫鸡卵好了！”
永嗔一听他说到暗语，便知道方才见太子哥哥刚醒，自己心神激荡之下大意了，竟没防备隔“帘”有耳；这“黄泥螺”装疯卖傻…他不由摸了摸腰间原本系着佩剑的地方。
太子永湛却是被逗笑了，他笑道：“你叫黄泥螺？还昏着的这位柳公子曾写过美食记，里面写黄泥螺的一节，我还记得清爽。泥螺取食，以三个季节为佳，桃花开时，壳软味美；梅雨时，浸膏溢壳外，莹皆若水晶；中秋时，粒大脂丰，腌食别有滋味。”
永嗔却又是悚然一惊，方才太子哥哥一直高烧昏迷，如何知道这人外号“黄泥螺”。连他也是昨日被救后才知道这人外号，前些时日书信往来之时都是以代号相称。然而如果太子哥哥方才是有意假作昏迷，此刻又怎么会说出如此明显有破绽的话，以太子哥哥的智谋，若是不想让自己知道的事情——怎么会这样轻易露出来？
看着太子哥哥面上如常的笑容，永嗔又觉是自己多想——柳无华之事，太子哥哥“君威难测”那一面仿佛在他面前裂开了一道罅隙，令他恍惚间隐约体会到了，既是兄弟又是君臣，是多么微妙又可怕的事情。
太子永湛仍是半躺靠在马车里，那双曾如秋日高远晴空般的双眸，如今透着疏淡的茶色。
那隐藏了一切情绪的沉静目光倾泻在永嗔身上，让他心里发慌。
太子永湛翘起唇角，温和道：“《本草纲目拾遗》曾说“吐铁能润喉燥、生津”。你如今嗓子沙哑，黄泥螺与你正相宜。”
永嗔还没理顺心底这莫名的情绪，忽听江上哨声尖锐，三长两短。
“黄泥螺”跳起来，惊喜叫道：“青帮的人来接咱们喽！”
话音未落，尖锐的破空声中，数柄利弩掠江而来，“咄”“咄”声连作，齐齐钉在了车辕上，带得整座马车都震了数下。这波箭雨未停，下一波箭雨又劈面而来、
却见那江面上来的数艘船，撤了“青帮”的堂口旗，竟换成了前朝的“黑金旗”。
第75章 鹤草
此地已到了梅花渡口，乃是入扬州的水路要道，永嗔等人藏身的密林小径虽然罕有人至；但是不远处，与江面相接的渡口却是往人之人不绝，更有客栈沿街，颇有人烟。
这一带江面上，青帮往来，原是常见，民众也不以为意；然而却少有反贼敢光天化日之下，不仅打出黑金旗这明晃晃的反贼招牌，而且强弩激射，意图杀人。
“黄泥鳅”最是机灵，当即翻身滚入车底。
永嗔却并不惊慌，安坐在马车内，对太子哥哥道：“莫慌，是我的人。”
一时那几艘船停在岸边，抢出几号黑巾蒙面的壮汉来，疾奔至马车前，抛进几套一模一样的黑巾黑衣来。
永嗔给太子哥哥换上，给自己也换好，只在那晕死过去的柳无华身上一遮；这便扶着太子哥哥下了车。
黑衣壮汉中又有人将昏迷中的柳无华夹在腋下，原躲到马车底下的“黄泥螺”也哆哆嗦嗦换了衣裳。
“小少爷，这、这…”他小心翼翼打量着那些黑衣人，凑到永嗔耳边，小声道：“这绝对不是青帮的人。”
“我知道。”永嗔接过黑衣壮汉递来的火折子，眼看着另一人把早就备好的桐油倒在马车上，这便将点燃的火折子往马车的青布罩上一丢。
大火冲天而起。
太子永湛沉默看着，取了一旁黑衣壮汉的佩刀——永嗔已知其意，夺过来，横刀劈断了车辕。
那感受到火烤炙热的老马嘶鸣一声，迸发出求生意志，一改方才慢吞吞的速度，一头扎进了密林深处。
等得到渡口民众传信的官丁赶到密林小径，便只见烧得只剩铁质骨架的马车，与地上暗沉稀疏的点点血迹，一路指向江面——然而大江之上，月朗风清，浮光跃金，哪里还有黑金旗船只踪影。
永嗔与太子永湛等混在黑衣壮汉之中，上了船，待船鸣驶入江流之中，这一颗提了大半月的心才算是落入了腹中。
船舱里早有人久候。
“十七殿下，一别十余载，您还是这样淘气。”黑衣壮汉缓缓将草帘卷起来，里面有一三十如许的清瘦男子举步迎出来。
永嗔定睛看他，扶着太子哥哥入了船舱，也笑道：“十余载不见，你却是老了许多。上次见面时，你还是翩翩少年郎呢——鹤草。”
原来这反、贼头子不是别人，正是当初假扮佛门子弟，帮永嗔骗皇太后的鹤草。
永嗔年幼之时，皇太后从五台山归来，却是偏帮德妃，无故责罚永嗔生母。当初永嗔见了淑妃膝盖上斑驳的瘀伤，气愤难抑。因知道皇太后信佛，便与自己出宫游玩时在天桥上认识的“社会人士”密谋，起了“鹤草”这个名字，编了鹤草幼时多病后来有仙鹤衔仙草来救的故事，以镜子反射的佛光，借鹤草之后，赚得皇太后才回京都又感知到“佛祖召唤”，没留几日便又起驾往五台山去了。
这事儿当初让景隆帝发了好大脾气，一则为永嗔胆大包天，不尊亲长；二则为永嗔找的这鹤草，乃是个十足的反、贼。不过当初永嗔与鹤草何等机灵，早在景隆帝查处之前，鹤草便溜出京都，不见人影了。
而皇太后被永嗔一坑十数年，至今仍在五台山虔诚侍佛。
说不得真是诚心感动了佛祖，已是七十余岁的人了，身康体健，从五台山传回来的奏报上看，竟比景隆帝还要康健些。
如今的鹤草，却与少年时的面容大不相同了。少年时的他，面容清俊，让人望之便生好感，否则皇太后也不会那么容易相信他。如今的鹤草，最引人注目的，却是左脸上从额角一路横劈到下巴右侧的一道刀疤。这疤痕触目惊心，可以想见当日挥刀之人若是力气再加上一分，此刻的鹤草便是已被削去了一半脑袋的死人了。
鹤草听了永嗔的话，自然知道他指的什么，微微一笑。他少年时微笑起来，清俊宜人，此刻却是刀疤扭曲，骇人到了极点。唯一能依稀认出往日风采的，那是那随着年岁渐渐醇厚了的嗓音，“拜你的好十六哥所赐。倒是要找个机会当面谢他。”
一旁听着的太子永湛忽然开口问道：“你与山东张九龙是什么关系？”
这张九龙，就是数年前在山东平县作乱，杀了蔡老师傅独子并儿媳的反、贼，后被十六皇子永沂带兵诛杀。
“张九龙？”鹤草脸上的刀疤又扭曲起来，他笑道：“不过是我的替身罢了。”
永嗔看了一眼太子哥哥左臂，插着匕首的地方血迹都变成了乌色，因笑道：“咱们二位外面叙旧。倒是劳烦你叫个会医术的手下来，为我哥哥拔刀。”
鹤草点头，拍手召唤黑衣壮汉近来，吩咐了几句，便示意永嗔出去说话。