转转抚掌道甚好,“也就是说他孑然一身,无牵无挂。我最喜欢这样的,和我们是一类人,没有三姑六婆,将来也少好些麻烦。”一边说一边搡她,“你同他提我了么?他对我印象怎么样?”

  莲灯不知道应该怎么回答她,放舟的话有几分真假暂且不能确定,他说和她有婚约,叫她怎么同转转交代?她想起这个就难受,什么狗脚婚约,无媒无凭的,做不得准。可是转转跟前她还是得提醒一下,“人心隔肚皮,光是长得俊不顶用。据我看春官心眼太多,不好应付,你若真对他有意,将来得了机会好好观察,然后再做定夺。至于他对你的印象……尽是东拉西扯,没听出什么端倪。”

  转转怅然若失,“可见是个不为美色所惑的人啊!”好感又进一层。

  莲灯落荒而逃,再也没敢同她继续这个话题。

  次日她开始打探那位谏议大夫的一切,从住宅到平时活动的场所,甚至多从哪条路上经过都在掌握之中。连着跟上三天,终于等到个好机会,张家娘子要往蒲州省亲,张不疑送出城,带的人不多,两三个仆从,很容易解决。她挨在胡姬酒家的幌子后面暗暗咬牙,城中动手怕落人眼,还是跟到城外再行事更稳妥些。

  平头辇往这里来了,她背过身避让开,正要提起厚毡蒙脸,不防一道人影遮挡住了阳光。她抬眼往上看,高坐马上的将军背后霞光万丈,见了她一笑,“人生何处不相逢啊,这不是太上神宫的贵客么!”

  莲灯怔了下,不知他留意她多久了,不过看样子并未起疑,否则不会这时候来同她搭讪。她对他没有好感,他要寻衅倒没什么,可惜害她错过了好契机。她拿余光瞥了街头一眼,车辇越走越远,且不管能不能尽快打发他,既然被他撞上,张不疑暂且是动不得了。她有些懊丧,但不能发作,只得装作巧遇,拱手叫了声将军。

  萧朝都四下打量,“上次同我交手的不在么?还有那个龟兹娘子呢?怎么只有你一人?”

  莲灯应得很含糊,“的确只有我一人。将军找她们有事么?过所已经办好了,难道有哪里出了差池?”

  他微微一笑,“倒也没什么事,上次神宫一别,昙奴说要与我再切磋的,我等了很久,没见她到北衙来寻我。现在遇上娘子,便向娘子打听打听,她人在哪里,约定是否算数?”

  原来还惦记着那天的事,昙奴出手狠了些,刚开始胜他半招,就让他耿耿于怀到今天。看来大人物的官威是有了,气量却都小得可以,这位云麾将军是这样,太上神宫里的国师也是这样。

  她说对不住,“昙奴近来身子不好,恐怕不能赴将军的约了。等她痊愈了吧,或是将军着急,我代她向将军讨教也可以。”

  他听后眨了眨眼,西域来的女郎真不简单,一个个彪悍得叫人咋舌,打架这种事也可以代劳。不过他的本意倒并不在这上头,勒定马缰只管问:“她身子不好?染了风寒?请郎中没有?”

  莲灯点了点头,“多谢将军关心,已经看过大夫了,我就是出来替她抓药的。”

  他坐在马上半晌未语,隔了一会儿才道:“原以为能同她再战,可惜了。娘子刚才说她这程子一直病着么?要是郎中不济,我派个人过去给她诊脉吧。”

  莲灯眯眼往上看,这份热心来得没道理。不过她要进太史局查卷宗,偷偷潜进去怕会遇上那些灵台郎,如果能够仗着他的身份走走人情,那事情就好办了。可是后面她要做的事避他惟恐不及,要不要和他扯上关系,还得再斟酌。

  她复向他作揖,“将军的好意心领了,现在这位郎中的医术精湛,就算换人也未必管用。不瞒将军,昙奴病得很重,试了很多药都不见起色,我心里急得厉害。方子上的几味药大多配上了,只差最后一味,这几日一直在寻访,可惜遍寻不得。”

  他哦了声,“是什么药,说不定本将能帮上忙。”

  缘从何处起,说不清楚,会有各种千奇百怪的由头。萧朝都和昙奴是靠打出来,有种感情叫英雄惜英雄,他们之间就是这样。莲灯看得出他有心帮忙,但是不确定说出纯阳血会不会引发他的怀疑,便搪塞道:“将军莫问,市面上找不到。但我听说太史局的典库里有关于这味药的记档,可惜太史局等闲进不去,将军能否替我想想办法?”

  萧朝都觉得蹊跷,“太史局由国师掌管,娘子既然同神宫有来往,要进去只需向国师说明,应当不难。”

  她道是,“可将军忘了国师时常闭关,要见他并不容易。再说我们初到长安就多次麻烦神宫,现在离开了又折返,实在有些不好意思。”她抿唇笑了笑,谦和道,“我也是病急乱投医了,将军若能施援手,我等感激不尽。若是有难处便作罢,我大不了厚着脸皮再往神禾原走一趟,到底救昙奴要紧。”

  萧朝都思忖了下,竟点头应了,“我恰好有个朋友在太史局任职,你说的那个典籍库算不上机要,略疏通疏通,进去也就进去了。不过娘子且稍待,我得先同他商议。国师的治下马虎不得,万一办不成,不至于叫你白跑一趟。”

  莲灯很高兴,忙向他致谢,他含笑道:“我是为一己私欲,上次交手险胜,赢也赢得不痛不痒。治好了她的病,向她请教擒拿手罢了。”又问,“你们如今住在哪里?待事情说定了,我再派人通知你们。”

  莲灯不想让他知道住处,因推诿道:“不敢再有劳将军了,我们一直在外走动,随时可以去北衙听消息。昙奴这两天试了个新方子,不知道疗效如何,若实在不见好转,最后免不得要烦扰将军。”

  萧朝都显然不嫌麻烦,大而化之一摆手,拔转马头巡视去了。

  莲灯目送他走远,再探张不疑的车辇,早已经没了踪影。她叹口气,意兴阑珊牵马往回走,仰头看看天色,日正当空。等夜里吧,正牌夫人出了远门,他在广德坊有个外室,早晚会上那里去的。

  打定了主意要办一件事,她就有那个毅力坚持下去。不再没头苍蝇似的乱转了,专在广德坊里蹲守。

  毕竟没人知道百里济的女儿还活着,当初是官兵眼看着入土的,百里氏正房的这一支成了绝户,长安的相公们大可高枕无忧。察觉不到危险,日子当然过得不那么惊心了,即便怕死,身边安插高手护卫,到了外室这里也要避人耳目。一位专管弹劾官员、奉劝皇帝言行的谏官偷了亲兄弟的外宅,说出来脸是要不成了。

  莲灯坐在房顶上,临近年尾了,一弯下弦月细而淡。她嚼着胡饼,透过凄迷的薄雾看院门上,高杆顶端架着两只灯笼,照亮了台阶下一片空旷地。这里寻常是不点灯的,今天有意留了门,看来错不了。

  果然不久就见一顶小轿悄无声息地从院墙下斜插过来,莲灯直起身紧紧盯着,小轿到了门上停下,垂帘里出来一个人,正是张不疑。下轿后左右探看,确定没人方进了院门里。

  莲灯的斗志被点燃了,像豹子发现了猎物,身心都紧绷起来。她伏在瓦上仔细看,抬轿的被引进了后院,他近身只有一个长随,看脚步和身姿应当没练过武。

  打扮得花枝招展的女人出来相迎,亲亲热热挽着他进门,莲灯叼着胡饼顺屋脊攀过去,附耳听,能听见底下喁喁低语,无非是“郎君如何现在才来,奴家等得好心焦”之类的。

  她小心翼翼揭开一片黑瓦,底下人影往来,是在为他筹办酒席。

  张不疑道:“圣上派五郎入剑南道督办粮运,清明前是回不来了,家下夫人又去了蒲州,每每要两个多月才折返,这期间天天费脚程,又要同坊间的武侯通气,实在麻烦。倒不如你收拾换洗衣裳跟我去别院,在那里住到五郎回来,也是可行的。”

  那外室道:“卿卿,我知道你怜我。我这两日浑身酸痛得慌,葵水也晚了十来日,恐怕有了身孕。别院我是去不成了,你心里有我,多往此间走两趟,我也心满意足了。”

  张不疑长长哦了声,“可请郎中看过?算了日子没有?是谁的?”

  那外室一阵娇嗔,“叫我如何算得清,左不过是你兄弟两个,还有外人不成。”

  张不疑嘿嘿笑起来,“这话也是,肉烂在锅里,是谁的又有什么打紧呢……”

  房里人谈话不堪入耳,房顶上的人直唾弃。这就是长安显贵们的生活,简直肮脏得难以描摹。现在想来国师当真是出淤泥而不染,洗澡被人撞破就一副悲痛欲绝的样子,再看这位名声在外的大吏,很难想象他们是同朝为官的。

  底下推杯换盏,莲灯蹲在房顶上等得极有耐心。酒过三巡淫声浪语一片,她翻着白眼发狠,呆会儿刀要多锯两下,谁让她耳朵受罪,她就让谁付出代价。

  终于屋里的灯灭了,她拔出竹筒里的迷香,从椽子的间隙扔了进去。隔了两盏茶,底下渐渐没有声息了,她翻下房檐潜进屋里,就着朦胧的光看,张不疑赤身裸体搂着娇娥,睡得正香甜。

  她抽出刀比了比,刀尖碰不到那女人。她报仇的时候没有特别快意的感觉,很平静的做这件事。一刀下去血喷涌而出,像水囊破了个细小的口子,水从里面争先恐后地涌出来,发出断断续续的滋滋声。

  床上的女人睡得无知无觉,张不疑蹬了几下腿就完了。明天他的死讯传开,因为案发地很有议论性,死后会名声扫地,想来也是满解恨的。

  她笑了笑,把刀镶回刀鞘。出来的时候不忘掩好门,重新跃上房顶,几个起落便消失在茫茫夜色里。

  不远处的飞檐上立了个人,星辉晕染他袍角上回旋的银纹,他静静站了很久,从她蹲守到离开一直都在。看她动作轻盈,想必事情办得很顺利。他沿她遁逃的方向眺望,夜色寂静,连一声狗吠都没有激起。他牵了牵嘴角,初出茅庐行动缜密,孺子可教也。

  莲灯回到云头观,怕自己身上沾带血腥,在院子里洗漱过后才进卧房。转转坐在灯下守着昙奴,见她回来忙起身,上下左右都查看了一遍,压着声道:“两天不见踪影,多叫人着急!怎么样?办成了么?”

  她点点头,笑道:“还有两个。”

  转转看她脸上神情,似乎有些不认识她了,睁着一双大眼睛恐怖地望着她,“莲灯,你害怕吗?”

  她迟迟抬起眼,“为什么要害怕?我以前也杀过人,和寻常没什么区别。”边说边到榻前看昙奴,她消瘦了很多,她跽坐下来握她的手,“你好些了么?”

  昙奴喘了两口气说好多了,“知道你出门办事,我又没法帮上忙,心里很着急。杀了一个就好,剩下的慢慢处置,别急于一时,落进人家的陷阱里。”

  她嗯了声,“我知道,无论如何年前是不会再动手了,下次定在上元,你快点好起来,给我出谋划策。”

  昙奴咧嘴一笑,“我也想呢,天天躺着,筋骨都不灵便了。”说着仰头看窗上,“明天长安城内就要不太平了,你动手的时候有没有特别留心,别叫人拿住把柄。”

  她说:“原本是要连同他的枕边人一起结果的,国师曾经告诫我不要滥杀无辜,这才放过那女人。拿迷香把人迷住了进屋子,宅中仆婢也都歇了,没人发现我。张不疑参劾了很多人,在外仇家应该不少。再说他死在兄弟的外宅,大理寺就算要追查,里面的恩怨情仇太多,且得费一番功夫呢!”

  昙奴听了畅快地一拍褥子,“地方选得好,出师大捷,可喜可贺。”

  莲灯心里很安定,刚才的事过去便不放在心上了。想起萧朝都来,替她掖了掖被角道:“前两天在街市上遇见了那个云麾将军,他同我问起你。”

  昙奴不解地望着她,“他?问我什么?”

  “你说过要去找他的,人家等了许久也不见你上门,实在按捺不住了。”莲灯回头看了转转一眼,“我觉得萧朝都对昙奴很上心,我说昙奴身上不好,他还打算遣郎中来替她治病,我怕昙奴的伤势被探出来,婉言谢绝了。不过和他提了太史局,他也答应替我想办法,让我进去查看卷宗。我想明天去找他,正好探一探案子有什么说法。”

  转转斜起眼睛看昙奴,啧啧道:“真是个假正经,还说我心思活络,自己不声不响就搭上郎君了。”

  昙奴躺在那里叫嚣,“你再胡说试试,别以为我不敢打你。”

  转转现在有恃无恐,笑道:“你有本事就起来啊,真要有力气打人,说明病也痊愈了。”

  昙奴挣扎了很久没能成功,第二天竟然人事不知了。转转急得大哭,莲灯默默看了一会儿,扎起腰带便出门了。

  去北衙,找神第军。本来昙奴的情况还算不错,不知怎么一下就垮了,莲灯没什么闲心管其他的了,找到萧朝都,只求他带她到太史局去。

  萧朝都这里正忙于处理张不疑的案子,她来时忙得分身乏术。但听说昙奴不妙,略沉吟了下,唤副将来顶替他,自己扔下手头的事便将她送到了太史局。

  有熟人总归好办事,萧朝都的朋友任著作郎,专掌史任,撰写名臣传,同典籍库也沾得上边。但外人进库终究不合法度,想了个办法让她换身行头,冒充局里的杂役,以打扫的名义混了进去。

  她以前觉得洞窟里的藏书够多了,但和这里比起来简直少得可怜。幸好民间异文有它专门的收纳处,但是几十部档案排列在一个架子上,一页页翻找恐怕要花上好几天。

  她心里焦急,不能挨着顺序来,靠直觉抽取,但愿运气够好,能让她一下找到那部分记录。可是连着翻了五六本,都是近百年内发现的祥瑞和异象,根本没有关于生辰八字的记载。她脑子里浑浑噩噩,想起昙奴的样子,拧得眼睛里蓄满泪。咬着唇抽出一本来,不是的。再抽一本,依然没有。她匆匆跑到架子那头,众多典籍的排列很紧实,从中挑了本线装集。书取下来的一瞬间看到对面光景,几乎不作其他考虑,很快把书又塞了回去。

  刚才看到了什么?她愕然站着,眼泪攒得够多了,从眼眶里流下来,她却忘了哭。

  是不是眼花了?为什么她看到国师的脸?

  她的手没有从书上移开,想了想,还是把那本集子取了下来。

  这一下头皮发麻,她目瞪口呆看着对面,手里的书啪地一声落在了地上。

  哪怕视线被豁口压缩成了窄窄的一道,她依然能品咂出国师的傲慢和愤怒。他的眉心紧蹙,一双眼睛把她射得千疮百孔,寒声道:“不告而别,你打算始乱终弃?”

  这个词似乎用得有点奇怪,莲灯想了半天,觉得自己大概是读书太少,不能理解汉文化的博大精深。她慌忙捡起书抱在胸前,结结巴巴说没有,“国师怎么还没闭关?”

  他缓步绕过架子到她面前来,负手道:“闭关的时间由本座决定,本座想闭就闭,不想闭,便可满城抓贼。”

  莲灯咳嗽了一声,讪讪笑道:“这里没有贼。”

  他不说话,上下打量她,莲灯才想起来自己不该出现在这里,先前是礼之贼,这回变成偷书贼了。她暗中哀叹,既然逃不开,这件事早晚是要解决的,与其哀告求饶,不如拿出点骨气来,便点了点头说:“我是贼,不过罪行不算重,我觉得还有挽救的余地。”

  他挑了挑眉,眼波一转别开脸,骄矜但又似乎愿意听一听她的方案。其实她离开太上神宫就认为已经逃出生天了,完全没有给他交代的打算。现在他来了,她总要有点诚意,万一他心情好,愿意救昙奴呢。

  “我替国师办事吧!”她舔唇道,“国师有用得着我的地方尽管吩咐,莲灯为国师上刀山下油锅,在所不辞。”

  他闻言一哂,“本座徒众甚多,挥挥衣袖四方皆动,有什么事缺了你办不成?你又能为我做什么?”

  他拿话噎她,她也不气馁,一本正经道:“国师麾下都是泰山巨石,然而棱角相抵,总有中空的地方。我虽然不起眼,却未必毫无用处。国师目下想不起来哪里能用上我,我先赊国师人情,待国师想起来了,我随时听候国师差遣。”

  他转过身,华美的衣角撩起个惊艳的圆弧,寒声道:“这种账是你想赊就能赊的么?你连夜潜逃,毫无诚意,叫本座如何相信你?况且我这里也不缺小石子,你对本座来说毫无用处。”

  莲灯愣着两眼看他,那他究竟想怎么样?这不行那不行,她也无计可施了。

  她重重叹了口气,“中原负责任的办法无非是娶,但国师是男人,我是女人,我娶不了你啊。”

  他猛然回过身来,脸色不佳,“你说什么?”

  她吓了一跳,忙转圜道:“不是的,国师千万不要误会,我没有半点要亵渎你的意思。我是说……中原约定俗成的办法,一娶了之,不都是这样嘛!国师当然和那些女郎不同,国师是一国之柱,断不肯委屈下嫁我的。我是沙漠里来的人,没宅没地……”她突然发现越说越糟糕了,心慌意乱地顿下看他。他果然生气了,那张脸白得发凉。莲灯心有戚戚焉,搓着手道,“国师……我除了为你卖命,别的当真无能为力啊……”

  她啊字刚出口,见他弹指一挥,不知什么笔直飞进她喉咙,她还没来得及反应,咕地一声就咽下去了。