白焦垂头丧气，问：“我真的要被砍腿吗？”
白管事对着他脑袋瓜子一下：“姑娘连她自己的丫鬟都放过了，自然也会放过你，只是没有明说，等着我亲自去赔礼道歉呐！可怜的我，好不容易把你给弄进来，你居然出了这事，以后也不能在府里待了。”摇头哀叹，又说，“那少夫人真正是个厉害人，明明给了你们没脸，还让所有人对她感恩戴德的，一下子收了大姑娘的心，也镇住了府里所有的下人，悄无声息的卖了我的面子，还把二少爷拉下了水。”
白焦问：“这关二少爷什么事？”
白管事始终不肯说，最终只是摇着头，叹‘罢了罢了。’
到了第二日，穆老夫人特意醒来得大早，穆老爷才刚出门，她老人家就梳妆洗簌坐在了饭桌边等着吃饭。
举着筷子问：“少夫人还没起来？”
丫鬟回道：“少夫人和姑娘已经侯在外面了。”
老夫人惊讶：“承芳也来了？”正怀疑，房门大开，穆承芳规规矩矩的跟在江德昭的身后，等到江德昭行礼后，才作揖唤人。
老夫人问她：“这大清早的，你跑来做什么？”
穆承芳笑道：“来伺候娘啊！”
老夫人发闷：“我哪里需要你伺候？你从小到大也没有伺候过人。”
穆承芳道：“娘你是不需要我伺候，可以后的婆婆需要啊！反正现在有嫂子在，我看她如何伺候你的，我全学了，以后照搬着去伺候婆婆，一定不会出错的。”说罢，还笑得一脸灿烂，只差把老夫人气得呕出一口血来。
55
穆老夫人看看一脸纯良的江德昭,再看看懵懂无知的女儿,顿时指着儿媳妇道：“你都跟她胡乱说了些什么？”
江德昭还未回答,穆承芳已经抢先道：“娘,嫂嫂什么都没有跟我说。只是我突然觉得自己快要及笄了，还什么都不懂,不懂得怎么□下人，不懂得管家，也不知道如何与长辈相处。未出嫁之前在家里还好，若是嫁人之后还是什么都不明白，别人会说我们穆家不会教养女儿的话怎么办？给爹娘丢了脸面怎么办？自己受了委屈也不能找家里人哭诉啊！”
穆老夫人道：“谁敢欺负你，尽管告诉娘，娘替你出头。”
“娘啊！”穆承芳摇晃着她老人家的手臂，撒娇道：“你要知道,有的人是欺善怕恶，你在自然没有人敢欺负我，可是你走了呢？”
“娘不走，就跟在你的身边。”
穆承芳哭笑不得：“那到底是我嫁人，还是娘嫁人？”
穆老夫人哑口无言了，最后索性耍赖道：“反正我不用你伺候。”
江德昭适时的道：“婆婆您尽可以放心，承芳不是真的要伺候您，她只是在旁边看着，看看我怎么做的，以后也照样行事就可以了。”
问题就是不能让穆承芳看着啊！穆老夫人差点吼出实话来。如果真的让穆承芳看到她老人家是如何‘□’儿媳妇的，说不定会产生什么阴影。
穆老夫人甚至已经幻想出某年某月某日夜黑风高的时候，穆承芳哭哭啼啼的从夫家跑回来哭倒在她怀里，说：“为什么天下的婆婆都一样黑，一天到晚什么事情都不做，就以折磨媳妇儿为己任？这样下去，我要熬多少年才能熬成婆啊？”
穆老夫人觉得自己也要哭了。
她几乎要痛哭流涕的劝说穆承芳放弃这一项伟大的学习计划，可穆承芳是打定了主意要做一个十全十美的少夫人，娘亲不给她学习的机会，就是想要看着她在不久的将来受苦受累，看她被夫家的人排挤，被长辈嘲笑，被所有人耍弄！
江德昭更狠，穆老夫人越是劝阻，她就越是唱反调。
老夫人说：“伺候人是丫鬟做的事情，那家大门大户会要儿媳妇去做哪些下人做的粗活？”
江德昭就说：“丫鬟们做事那是本份，媳妇伺候公婆是勤奋。丫鬟们伺候，长辈们只觉得理所当然；媳妇伺候好了公婆，他们会觉得你敬重他们，是替自己的夫君尽孝。当今圣上以孝治天下，你孝顺了公婆，你的夫君也就更为敬爱你，会着重你，夫妻的情分也会越来越重，这样才能长长久久恩爱如昔。”
老夫人再说：“不是所有的夫君都懂得疼惜人，比如你爹！”
江德昭就说：“既然笼络不住夫君的心，至少也要让公婆袒护你。他们偏袒你，你才能以正妻之名治理府里上上下下，让那些别有用心之人玩不出一点花样。男子们在外如何你管不了，至少要让他们回府之后只能受你的管束，掌握不了他们的心，至少要掌控他们的人。这一切，都必须让公婆与你站在一条战线上，他们就是你的靠山。所以，平日里的孝顺是必须做，不能少的。”
老夫人最后说：“别听她的，一个小门小户的丫头，懂什么！”
江德昭笑而不语。
穆承芳左看看右看看，在嫂嫂的笑容里似乎明白了什么。
与婆婆过招的第二局：媳妇儿江德昭，胜！
这一次，只半个时辰江德昭就得以脱身，全程只给婆婆端了一杯茶，站在下首听婆婆例行训了一场话，就被放行了。
事后，穆承芳悄声对江德昭耳语：“嫂嫂，其实，你那番话反过来也可以，对不对？要么得到夫君的宠爱，要么就得到婆婆的偏爱，只要掌握了其中一人，就能够在府里占据一席之地。”
江德昭淡笑。
穆承芳眉飞色舞：“原来，在后院里不是东风压倒西风，就是西风压倒东风是这个意思！唔，要是我能够把公公婆婆和夫君都攥在了手心里，那么整个夫家也就是我说得算了。”
江德昭立即劝导道：“凡事要懂得恪守本份。都是一家人，也说不上东风与西风。只是作为女儿家，能够让府里上上下下都和和睦睦的，遇事一条心就已然足够了，别的，顺其自然就好。”
穆承芳嗯嗯嗯的，也不知道最后的话听进去了没有。
穆老夫人这么容易被打败么？当然不会。这一点婆媳两人心里都十分明白。
再过一日，江德昭等不到穆承芳就知道这位老夫人出招了。让人去问，果不其然，穆承芳也不知道昨夜临睡前喝了什么，直接倒在床上就睡了过去，到了这日清早还打着呼噜，怎么摇晃都不肯起来。
穆老夫人老神在在的等得媳妇来，媳妇儿一进门就焦急的说：“承芳不知道是不是病了，怎么就一睡不起了呢？”
穆老夫人淡定的道：“她昨日累得狠了，自然要多睡一些。”
江德昭叹口气：“真是那样就好，可也没见哪个姑娘家睡着了还有……鼾声，别是鼻子有什么病症吧？以后嫁了人，被夫君听了可不大好。”她一脸关切的望向老夫人，“还是请大夫来看看吧，早治早好。”
穆老夫人犹疑。穆承芳长这么大，穆老夫人还从未听说她睡觉打鼾的，这事换了哪个男人家是无所谓，可到了女儿家身上，就容易被夫君挑毛病了。
有病，就得治！
不过，临去之前，穆老夫人很严肃的提醒江德昭：“别以为我不知晓你的花招。有句俗话，躲得了初一，躲不了十五！”
江德昭笑道：“婆婆放心，媳妇还想讨您的欢心呢，怎么可能会逃。”
穆老夫人哼哼两声，到底去看女儿去了。倾在女儿的床前听了一阵，果然让人去请了大夫，这么一折腾就花去了半日多是时辰。穆承芳睡醒后，放在她面前的就是一大碗漆黑的苦药，痛定思痛，以后再也不肯睡懒觉了。
婆媳过招了几个来回，婆婆除了第一日赢了个全盘，之后一直是顽固抵抗，不是丢了头盔就是弃了兵甲，节节败退，还依然奋勇反抗。
他们这些官家大户的有哪里真的有那么多清闲日子，让婆媳去斗争呢？
今日里不是穆老爷的同僚来喝酒，明日里就是穆承林的同科来喝茶；后日里祖母外祖母级别的要为儿女们相看儿媳女婿，再后后日里就是官家太太们赏花赏月赏‘潘安’，再再再后日里又是哪家哪户红白喜事，再过些日子又入冬，官家们开始预备新年年礼了。
十一月，穆家依照久例，由二子穆承学主办府内外琐事。
这日，穆承林下了朝来先没回自己的院子，去了穆承学处。进门就看到小小的书屋里到处都是账本、礼单还有烫金帖子，主人穆承学正与白管事还有两个帐房先生，数个小童在统计物品。
他一来，众人就停下手中事物。
穆承林笑道：“你们忙，忙完了再让人来唤我。”
穆承学道：“我能有什么事情好忙的，都是些琐事，今日做完明日里做做完都没有什么差别。哥哥别走，我们去厅里说。”
穆承林点头，率先走了出去。
其中一名帐房先生悄声道：“二少爷，你先把送去本家的年礼清点完吧！最迟后日就要起程了，路上还不知道要耽搁多少时日，近日的天气怕有大雪啊。”
穆承学已经换了一件外衫，摇头道：“哥哥无事不会亲自来寻我。手上的东西不差这一时三刻的，我与哥哥说完事就来。”
厅里，穆承林已经捧着茶喝了起来。穆承学上前笑道：“就要开饭了，不如哥哥在这里用饭？”
穆承林道：“不用了，你嫂子在等我。”放下茶盏，“我就问你两件事。一件是关于那已故的大孙氏。”
穆承学心里一动，垂首道：“哥哥不问我都差点忘了。在哥哥大婚之日，孙家来了位夫人，说是小孙氏，说有要事要求见哥哥。因为当日事情太过于杂乱，我一时之间忙忘了，到了第二日清早才记起……”
穆承林抬手拦住他的解释：“我并没有责怪你的意思。”他顿了顿，说，“这事你做得很好。孙家与我穆家早已没了丝毫关联，我也不认识孙家的妇人，更加别提见面了。”
穆承学暗暗松了一口气，就听穆承林继续说：“第二件事是关于你的前程。”
穆承学喃喃：“我的前程？”前程两个字似乎含了无数的苦涩，在他心口转悠了千百回，最终只是化成一抹强制的笑纹，“为穆家鞠躬尽瘁就是弟弟的前程了。”
穆承林摇头：“身为穆家的男儿，前程可以有千百种，唯一不能有的一种就是拘身于后院，为阖家上下的琐事劳心劳力。”
穆承学猛地抬头看他，不可置信的问：“哥哥的意思是？”
“参加会试入朝为官，或是进学院做一名学者。如果你有胆色，更可以去北雍、南厉隐姓埋名做一名商贾，再或者去那海外之地，另寻奇遇。”
穆承学浑身发抖，几乎不可自抑的盯视着对方。他没有想到，他真正是没有想过，他还能够倚仗穆家，能够倚仗自己同父异母的哥哥给他谋取一份前程，能够让这位铁血酷吏放弃成见，为他指出一条明路。
穆承学哽咽一声：“哥哥……”
56
穆承林刚刚走了没多久,穆承尹就悄无声息的从偏门走了进来。
穆承学鼻翼有点泛红,垂头坐在椅子里一动不动,穆承尹推着他的肩膀：“大哥跟你说了什么？”
穆承学抬起头来,那充满了希翼的眼眸里隐藏着忐忑：“大哥说举荐我去书院教书。”
穆承尹愣了愣，嘲笑道：“你做梦呢！”
穆承学急切的站起来拉着同样是庶出弟弟的手腕：“真的。大哥说了,做官、教书、或者经商都随我，只要我真心实意，且会踏踏实实的做，他就替我安排。”
穆承尹摸着下颌：“他打什么主意。”
穆承学道：“大哥又不是娘，他不会害我。”
穆承尹冷笑：“他不害你，他只是由着娘断了你所有的前程。”
穆承学沉默了一会儿，低声道：“现在他给了我更好的前程，是他亲自来问我,也是他主动提出为我举荐，就算是娘也没法阻挠了。”
穆承尹可没有穆承学那么天真，只说：“你也太小看我们的‘娘’了。她可是大哥的亲娘，从来只会替大哥考虑。”怎么说他都不会相信老夫人和穆承林会提他们兄弟谋划，什么前程，说不定又是一个困住他们兄弟的陷阱。
原本穆承学在早些年也参加了乡试，取得了好的名次，并且满怀憧憬的准备去参加会试。当时穆家的老太君还特意赠送了文房四宝，请了骐山书院的先生每隔三日替他看文章。穆承学勤奋又好学，明白自己的庶子身份靠不了别人，只能自己去争取，所以读书异常刻苦。有了穆承林十五岁就做官的先例在，他身上的胆子不轻，总觉得自己比不过大哥，那也不能相差太多，考不成状元，考个进士也行，怕是是排名在一百以外，两百之内都足够了。做个文官，买个小宅子，就可以把亲生母亲接到身边照拂，比在偌大的穆家屋檐下求生活的好。
可天不遂人愿，临考的前一夜，原本冷眼旁观的穆老夫人心血来潮的让人给他预备了补汤。穆承学身子弱，武学根本学得就是半吊子，那些日子又没日没夜的读书，身子大不如以前，乍然大补之下，考试那天就鼻子流血。硬撑着去考试，半路就头昏眼花，直接倒在了考场上，名落孙山。
穆老太君专门请了大夫给他看视，安慰了大半个月。穆承学不死心，隔了三年再去考，碰巧那一次朝廷大抓舞弊案，他不知为何受了牵连，从此心如止水，直觉自己没有官运。
后来穆承尹不信邪，也去考，都是到了会试之时就飞来横祸，两兄弟深思下，才开始觉得这事有猫腻，再想起那一碗坏了穆承学官路的补汤，至此之后就狠上了穆老夫人，连带着也觉得穆承林这大哥冷血无情，由着自己的亲生母亲残害庶出兄弟。
两兄弟苦着脸思索穆承林的目的，最终还是只能走一步算一步。
“反正我不会留在盘阳城。大哥再有能耐，也不能远隔千里的去害一个已经对他没有威胁了的兄弟。何况，我说我想教书，教得再好，名望再响亮，也没法继承穆家的家业。”穆承学拍了拍穆承尹的肩膀，“我走了，娘就一门心思都放在你的身上，你要多几个心眼。”
穆承尹笑道：“我？哥你就别操心了，娘她现在在烦恼着怎么去调?教大嫂呢，哪有心思管我。大不了我再等几年，等手上存着的银钱够了，我就偷偷跑出去。天大地大，还怕离了穆家就混不出个名堂来么！”
两兄弟各有的思量穆承林也大概可以猜出点，不过他并没有害兄弟的心思。
回到自己的院子，江德昭瞧见他心情甚好，就问：“是不是有好事了？”
穆承林笑道：“二弟明年就要离家去做一位好为人师的教书先生，你说好不好？”
江德昭道：“先生可不是那么容易做的，二叔有这份心思已经很不错了。”
“他很会读书，文章也写得好，就是匠气太重，太过于规矩了。他的性子在官场上容易吃亏，去教书倒是很好。”
江德昭想了想：“我记得在楚州有个与骐山书院齐名的书院，叫什么来着？”
“鹿衡书院？”
“对。”江德昭叹道，“听闻鹿衡书院每年都会举办一次百家辩论会，不单西衡的才子们争先参与，连北雍和南厉的学者们也都趋之若鹜，在辩论会上夺得头魁的话，还能够被书院聘请为荣誉西席。”
穆承林笑她：“这时候特意提起鹿衡书院，难不成你在那边有熟人？”
江德昭道：“熟人没有，德弘倒是曾去求过学，在那里认识了不少的讲师。”
“讲师？”
“对，鹿衡书院有非常多的讲师，一般都只会盘桓在书院半年，有的甚至只有几日。他们都喜欢周游天下，讲学的内容不同于骐山书院的官学，大都是世间各处的风土人情和奇闻异事。有的讲师崇尚武艺，即懂得行兵布阵也能够单打独斗，十八般武艺样样精通，他们有的可能是卸甲归田的老将军，也可能是走南闯北的镖师，德弘就见过一位仙风道骨的道士，那人最善于将八卦五行运用于阵法之中，借此灭敌取胜。有的讲师是游走世间的游医，他能够教导学子们怎么利用天气变化来医治顽固疾病；有的是善于制作各种精巧物件的工匠，他们不但自制了很多利于耕种的器具，还能制作无声无息取人性命的利器；更有很多有名望的老学究，与学生们争论一则寓言，探讨一门学术，甚至还一起编修古籍。”
江德昭说了不少鹿衡书院的奇事，一问一答之间居然就到了安寝之时。
穆承林亲自给她倒了一杯蜜水，笑道：“说了这么多，你不就是想要我把承学推荐去鹿衡书院么。”
江德昭道：“鹿衡书院再好，也得二叔他愿意去。”
穆承林拥着她，笑道：“我去与他说说，他愿意的话，我自然会替他求了一份推荐信。”顺了顺她的鬓发，“倒是你，难道你没有想过承学走了之后，他手上的琐事该谁接手么？”
江德昭丝毫不上他的当，只说：“府里的事，自然是婆婆说了算，她说谁接手就谁接手。”
穆承林假意叹口气，在她耳边低语道：“原来全都是我狗拿耗子白费了心思，还想弟弟走了后，就让你堂而皇之的接了府里的管家重任。”
江德昭哎呀笑道：“我原本以为你是真的替二叔谋划了，居然还藏了私心。”
穆承林趁机压倒她在床榻上，把她死死的压制住：“这有什么私心不私心的。男人本来就该志在天下，一天到晚的如个妇人似的困在小小的后院里，大材小用作甚！”
江德昭猛点头：“对，我就是准备小才大用的妇人。”
穆承林大笑一声，用力的在她面颊上撮了一口：“我的娘子最喜欢拽着聪明装糊涂了。”
“我是真糊涂。”
穆承林拉扯开她的衣襟，含糊的道：“对，糊涂娘子快到为夫的嘴里来，让我来吃了你。”说罢，啊呜一口就咬住了胸口的柔软，江德昭惊叫一声，“疼。”
穆承林疑惑：“怎么会疼？”
江德昭搂着衣襟背转过身去，嘀咕道：“反正疼就是了。”
穆承林想了想，索性一手包住一边：“疼那就说明我平日里爱护得少了，来，让我多揉揉，揉多了也就不疼了。”
江德昭忍不住笑他‘登徒子’。
登徒子穆承林一路顺着她的背脊吻了下去，一只手还在她的柔软上揉捏，另一只手已经落在了她丰?盈的玉股上。热乎乎的气息洒落，仿佛在上面铺了张热烫的蚕丝绣帕，江德昭眯着眼，只觉得落在上面的吻亲如蝉翼，她忍不住屏住呼吸，毫无预警的坠入他织就的情网中。
穆承林一点点的啃?咬，一点点的舔?舐，舌尖在细密的肌肤上滑动，留下一丝丝暧昧的痕迹。
被他指尖夹住的红樱不自觉的变得坚·挺，又涨又麻，也不知道是疼痛多些还是欢?愉多些。偏生穆承林又习过武，力气比寻常书生的大些，指尖指腹都有长年写字磨出来的厚茧，在那最是柔软最是细嫩的肌肤上捏·弄，灵巧中多了分坚韧，轻柔中又多了分力道。
穆承林打定主意要让她爽快，手势时快时慢，时轻时重，一会儿五指紧紧捏成一团，从背后探头过去吸?吮，一会儿两指并用夹起那红樱用舌尖舔?动，只折腾得江德昭一口气忽上忽下忽紧忽慢，一双泪眼朦胧，双颊红遍，丁舌在微微启开的唇瓣里忽隐忽现，十二分的诱?人，挣到不久已经受不住带着啜泣声，只喊他别再折腾了。
穆承林爬起撑在她的上方问：“还疼么？”
江德昭咬牙不肯回答，穆承林轻笑了声，凑过去亲吻她的嘴角，膝盖撩开她的双腿，又如先前之法，将那溪谷处的珍珠如此那般的含弄了一番，整个舌尖只差深入其内翻云覆雨。江德昭哪里受过这样的阵仗，不多时就哭泣着推开他的头，只说：“要不行了！”
穆承林反而压制她的双手，埋头在溪谷处更加用力的吮?咬，江德昭推也推不开他，叫也叫不住，双腿乱抖，双臂无力，不多时，突得重重泣了声，腰肢猛地抬起，脚趾僵直，尽然是被自己的夫君用唇色给折腾得去了极?乐。
半响，江德昭才缓慢的清醒过来，还未动弹，就感觉溪谷之内满涨麻痒，却是已经被穆承林提枪入阵，她想起方才那番折腾，忍不住捶向他的胸口，穆承林闷笑一声，抬起她的双腿更为勇猛。
这一夜，春宵苦短日高起，里面的云雨之声才逐渐偃旗息鼓。
57
穆老夫人大清早起来就惊闻‘噩耗’,几乎要倒地不起,连连大喊：“我不准！你们三个都给我好好的呆在家,哪里都不许去！承学啊,你大哥都心甘情愿的守着家了，你怎么还如此叛逆啊？父母在,不远游！老夫子的话你都记不住了吗？”
穆承尹在末座懒洋洋的道：“大哥那是在外头玩腻了，我和二哥都还没出去过呢。娘啊，你不能一直偏袒大哥，这事传到外面去，别人都会说你重嫡轻庶。”
“呸！”老夫人最烦老三，站没站相坐没坐相，一天到晚浑身没二两骨头似的，有事没事都要跟她老人家唱对台戏,也怪不得不得宠。
老夫人招了二儿子上前一步，拉着他的手细细的摩擦，一副菩萨心肠的模样：“承学啊，你看看你这身子骨，跟女儿家似的，哪里受得了外面那些苦哦！外面风吹雨打的不说，那些个人啊都是见人说人话，见鬼说鬼话，什么时候把你卖了你都还会帮人家数钱。不说别的，就吃住一项，吃也吃不好，住也住得不干净，真出去了，说不定不到半日就把我娇生惯养的儿给折在了外面，那我找谁哭去啊。”
一口一个女儿家，一口一个娇生惯养，听得穆承林眉头直皱，插话道：“娘，就因为这样，我才特意让二弟出去游历一番，增长见闻的同时也可以锻炼他的身子骨。他实在太弱了。”
穆老夫人横眉冷对：“你住口！”
那边，穆老爷也对自家妻子吼：“你闭嘴！”
穆老夫人：“你！”
“你什么？”穆老爷站起来与儿子们一处，对着老妻道，“我大西衡的男儿本来就该志在四方，龟缩在深宅后院算个什么事？那时候你只说他年纪小，银钱都不认识几个，硬是要他学着管府里的杂物，现在好不容易长大了，你又说他身子弱？他身子弱不就是你娇惯的，是你宠溺的？淋不得一点风雨，晒不的一点烈日，读个书超了半个时辰你就怕他眼珠子都会掉下来，跟着府里的老师傅学打了一套拳，你就怕他摔断了腿，走路要他坐轿子，骑马都恨不得送他一匹还没有黄口小儿高的马驹子，宠到现在都要成家立业了，还一副娇娇弱弱的样子，走出去哪里像个男子汉？哪里像是我穆家出来的儿子？”
老夫人不甘示弱：“他姓穆，怎么就不是穆家的儿子了！”