赵芙虽然年轻，但是，见姐姐垂头不语，心中立刻明白她在担心什么，当下也不说话。正当屋里一片沉默的时候，外间突然传来了一阵金铃叮铛的声音。
“婧姐姐，芙姐姐！”
高嘉风风火火地冲了进来，见两人又惊又喜地站起身，便从背后拿出了一盒酥糖：“这是刚刚从集市上买的，上次在宫中吃的那个太细了，一点嚼劲都没有！”
赵婧和赵芙还在少女的年龄，对于这样的零食自然不会拒绝，三人便坐在了小桌边，赵芙又命宫人摆上了满桌的果子，大家一边吃一边聊起了闲话。
说来说去，话题最终还是落在了即将出嫁的赵婧身上。听赵芙说赵婧在担忧嫁为人妇之后的日子，高嘉忍不住噗嗤一声笑了出来。
“婧姐姐，我听爹爹说，希晏哥哥往日在外几乎从来不沾惹女人，所以才会到现在都没有成亲。你们成亲之后，你就放一百个心，他一定会对你好的。”仿佛仍嫌这信誓旦旦不够，高嘉眼珠子一转，又眉开眼笑地说，“上次他来的时候，还问过我你的不少事，所以呢，这成婚之后，只要你不嫌弃他一直在外头打仗，其他的就根本不用担心。”
听了这话，赵婧心中极为欢喜，不过她毕竟脸嫩，嗯了一声便不知该说什么是好，反倒是赵芙仿佛当自己事一般，连连点头不说，还在那里发了一句感慨：“千万人中选驸马，难得挑了这么一个好的，还不至于拆散鸳鸯，弄得妻离子散，真是再好不过了。”
高嘉听得几乎一口喷了出来，但还是不免呛得连连咳嗽。赵芙原本就和她差不多的脾气，如今迷上了外边说书那一套，更是和那些规行矩步的公主不同。只不过她高嘉不是公主，大不了今后便一辈子不嫁，可赵芙要是如此，只怕将来就肯定得出家去当姑子了。
她正寻思着说些什么话排解，外边便传来一阵喧哗，不多时，便有宫女匆匆来报，说是郑贵妃来了，赵婧和赵芙连忙迎了出去。合宫之中，郑瑕为人是最厚道的，也正因为如此，如今尽管后宫一大堆人，她却依然稳稳压过耶律燕一头。
高嘉却不耐烦在这种场合中凑热闹，因此，趁着别人不注意，她悄悄地从侧门溜了。等到郑贵妃和赵婧赵芙进来的时候，看到的便是空无一人的房间。这已经是每每发生的常事，三人对视苦笑一声，没人把这种事放在心上。
这时节仍旧还冷，因此，宫中那些内侍也都裹着厚厚的冬服，来来往往的样子便显得有些臃肿。高嘉一路到了福宁殿，一进门方才听说赵佶去了还在修建的延福宫，她却不耐烦久等，正想自己回去，谁料正好遇到了来这里寻父皇的赵桓和赵楷。
这兄弟两人只相差一岁，又都是天子最宠爱的皇子之一，往日便自然有些比较。只是如今正了皇太子的名分，赵楷听了母亲的话，凡事便不再处处出风头，反倒得了赵佶的喜欢。而赵桓也在几位宰辅的教导下，在几个弟弟面前多了一些兄长的关怀体贴。所以，册立了皇太子后，一群皇子之间反倒更和睦。当然，内中究竟如何，就不足为外人道了。
“嘉儿！”
先开口的是赵桓，然后才是赵楷，之后，两人便很有默契地交换了一个眼神。这个小魔星连他们的父皇都不敢随便招惹，他们自然知道什么时候该说什么话。此时，身为兄长的赵桓便笑着问道：“父皇去了延福宫，听说那里如今已经修好了一个园子，你要不要去看看？”
“园子？”高嘉对于一切纯粹用来炫耀富贵的地方并不感兴趣，但是，从她对赵佶的了解而言，这位赵叔叔无疑并非那样无聊的人，既然如此，那园子想必有可看之处。放着两个现成的皇子在这里，她当下便毫不犹豫地点了点头：“好啊，那便劳烦太子殿下和嘉王带路了。”
这一声太子殿下和嘉王叫得赵桓和赵楷大皱眉头，要知道，往日这小丫头可是没那么客气的。话虽如此，谁也没有开口问一个原委，赵楷对福宁殿的内侍吩咐了一句，两人便带着高嘉乐悠悠地往拱辰门那边走。
由于高嘉常常入宫惯了，走的道往往是没多少王公大臣的，而赵桓赵楷两兄弟自然也不希望被人盯在后面，所以尽选了那些小路。三人都是孩子，即便这两兄弟平日最喜欢在父皇面前显摆，此时绝口不谈政事，反倒是在那里议论着赵佶最近的一些诗词。
高嘉一边听一边在暗中翻白眼，心中很有些鄙薄。诚然，赵佶的诗词是大宋历代皇帝之中比较出彩的，但是，其诗词的水平远远比不上那些书画，更不用说和那些有名的大家相提并论了。当然，儿子说老子的诗词好很正常，但别在自己面前显摆好不好？
“对了，如今外边有些议论，说是辽国答应册封金国国主为大金皇帝，却被拒绝了。”也许是看到高嘉的态度有些百无聊赖，赵桓冷不丁地冒出一句话。反正这不是他从大臣口中听来的，而是几个小黄门在外头办事的时候听来的传言，因此这个时候说出来，倒是没有多大关系。“金国虽然连战连胜，但不至于如此狂妄吧？”
见兄长提及国事，赵楷虽然年纪小上一点，但同样不甘示弱：“辽国虽大，但是已经不比多年，金国挟久胜之威，怎么会轻易罢休？皇帝是要自立的，倘若让别人封，这脸面上就说不过去。再说，如今是谁不愿意打仗，这件事还说不准呢！”
第二十一章 出师未捷身先死
这一个太子和一个亲王煞有介事地议论国事，高嘉却只是眉头微微一皱。这种军国大事她在家里也曾经听说过不少，毕竟，父亲高俅接见外头那些大臣的时候，她常常有事没事地在廊下偷听，久而久之并不像平常闺阁女儿那般一无所知。
这天已经变了，金国既然和辽国停战，是是非非还没个准呢，如今哪里知道后续如何？
正当赵桓和赵楷用期待的目光看着高嘉，等待她语不惊人死不休的时候，后面却突然匆匆忙忙冲过来一个小黄门，一看到赵楷和赵桓便慌忙行下礼去。
“拜见太子殿下，拜见嘉王！”
赵桓一眼便认出那是福宁殿的内侍，见其满面焦躁，脸色顿时凝重了下来：“你这般急急忙忙的，可是有大事向父皇禀报？”
“是。”那小黄门连忙点头，“刚刚政事堂几位相公来福宁殿请见，知道圣上不在之后，全都急得团团转，命小人即刻将圣上寻回去！”他一边说一边看了看在场的三个人，最后咬咬牙道，“听说，是辽东那边有了大变化！”
话音刚落，赵桓和赵楷便低声惊呼了一声，面上满是惊讶。刚刚说了此事，这里就突然传来了这样的消息，难道是真的有什么大不了的变化？忖度自己原本就是要往那边去的，赵桓便歉意地朝高嘉打了个招呼，和弟弟带着那小黄门急急忙忙地朝拱辰门赶去。
知道去了也没有多大用处，高嘉立刻打消了跟过去看热闹的主意，心中却暗自琢磨了起来。既然前时曾经传说金国和辽国停战，那么，如今还能有什么变化？联想到父亲和那个李纲多次会面时，含含糊糊提到的一些词语，她的心中顿时浮上了一种奇妙的预感。
那个雄才伟略的完颜阿骨打，莫非是要死了？
正如高嘉瞎猜的那样，当赵佶赵桓赵楷匆匆赶回福宁殿的时候，得知的便是这样一个极其具有震撼力的消息——金国雄主完颜阿骨打，居然去世了！
尽管对此早有准备，尽管早就在期盼着这一天，但是，当真正确定了这个消息的时候，赵佶还是感到一颗心狠狠地悸动了几下。他虽然不如高俅那样能够预知未来，但是，对于完颜阿骨打在起兵之后的种种事迹，却是异常清楚的。能够以所有部族数万的人力应对数十万的辽军，而且能够一而再再而三地取胜，其中艰险外人又哪里清楚？只可惜，金国的崛起最初对大宋来说是好事，但是，其席卷整个北方却是大宋无论如何都不想看到的。所以，完颜阿骨打必须死，否则，大宋必将寝食难安。
长长嘘了一口气后，赵佶沉声问道：“这消息是否可靠？”
蔡京瞥了严均一眼，严均便当先站出来点点头道：“圣上放心，这消息枢密院曾经由多个渠道求证过，应该不会有错的。而金国上下已经习惯了吴乞买主持大局，所以，与其把消息一直隐瞒着，还不如索性抖出来。我们中原有一句话说哀兵必胜，说不定他们也在想这个主意。”
“那辽国对此有什么反应？”赵佶丝毫不肯放松，紧接着又问道，“先头虽说罢兵，但辽国并未占得多少好处，反而还要在辽东布置重兵，这样耗下去，恐怕辽国就是再大，也难以支持这种巨大的消耗。百足之虫死而不僵固然不假，但是，迟早会有撑不住的那天，朕就不信辽国那些自负豪勇的宗室子弟会眼睁睁看着金国新旧交替。”
“圣上顾虑的，臣等也曾经考虑过。”高俅接上话头，和一旁的阮大猷交换了一个眼色，遂上前解释道，“辽国虽说在辽东有三十万大军，但实质上估计只有二十万左右，而这些人互不统属，很难由一个人统一指挥。要说反扑，恐怕还会被各个击破。而上京那两位太后虽然有意扑灭辽东火种，但是，金国羽翼日渐丰满，反倒是辽军疲累，不是一时半会便能奠定胜局的，更何况，南京道耶律淳意向不明，所以他们更是不敢轻举妄动。”
高俅的言下之意，赵佶一听便明，但心中却有一种难言的焦躁。完颜阿骨打这么一死，国内必定要推举一个领袖，由于阿骨打的几个儿子都还小，接任都勃极烈位置的必定是吴乞买，但是，若让他们这样安稳地即位，金国岂不是在短时间内就能完全消化旧主去世这样一件大事？若是不能在这上面兴风作浪，当初苦苦用计让阿骨打这么早死岂不是完全白费？
一时间，殿中一片沉默，几个宰相全都在低头沉思，御座上的赵佶更是默默不语。此时，侯蒙未免觉得情形有些不对，只得轻轻咳嗽了一声：“圣上和各位相公未免考虑得太远了。其一，我国如今尚未有越过河北边境的意思，虽然与辽国更亲近一些，却也未曾和金国交恶，此事的后续效果如何，自该让辽国去头痛；其二，西北大战刚刚消停，我朝更应该将精力放在稳定人心以及整军上，唯有一切准备做好了，方才能够立于不败之地。至于女真是否能够渡过这一段难关，臣以为他们肯定会一致对外，毕竟，比起其他，存亡一定是首要的。”
老成持重的侯蒙这么一说，赵佶虽然还有些不太满意，但也觉得自己太过心急了。倒是高俅顺势笑道：“如今确实轮不到我国来忧心这些事，上次吴乞买使宋的时候，看到的情景估计会牢牢铭记在心，绝对不会把我大宋放在心上。再说了，他们看到我大宋迟迟不敢越河北边界一步，更不会注意我们这边的动向。倒是辽国上京两位太后那边，圣上在正旦的时候还派去了使节，可谓是给足了他们面子。由此一来，两边全都扯平了，任由他们去斗，我朝自可坐山观虎斗即可。到时候哪一边要是撑不住了，我国便站出来打打太平拳，岂不是更好？”
“伯章，你倒是敢说！”赵佶心情渐好，忍不住取笑了一句，“人说国之行事必以正道，在朕看来，只要能够取胜，只要与国有利，一些歪门邪道未尝不可。唔，如今那两边一时半会打不出一个结果，倒是我朝冗官越来越多，也该把力气放在这上头了。”
提到冗官两个字，在场的人全都是面色微变。先前在江南东路和两浙路已经渐渐开始裁汰冗官，而由此带来的结果是，朝廷一次性开销大大增加。虽然在今后一些年中能够省却麻烦，但是，这要是往全国推广，无疑却是任重而道远。与士大夫共治天下，这是太祖立国的祖训，若是全然改了，大宋的统治基础便会有不牢固之虞。
蔡京见所有人都在看自己，知道自己这个首相怎么也逃不过这一关，只得站出来先把江南的情形转述了一遍，末了才语气沉重地说：“我朝为了表示优容，每次取士都有数百人，而累积下来的恩荫官吏子弟，更是一个相当庞大的数目。这些人不务生产，若是家里有田产或是其他家业的倒也罢了，但那些只靠朝廷俸禄养家糊口的，一旦遭到了裁汰，朝廷一次性补偿的那些银子只怕会立刻被人挥霍一空。圣上，冗官固然是朝廷的最大负担，但真的整治起来，却得慎之又慎，以臣的意见，在江南东路和两浙路之外，还是先从京畿路开始。”
对于蔡京话语中那种缓缓推行的意思，所有人都能够听得出来。毕竟，如今大宋仍然是承平治世，不能用重典。倘若一味用雷霆霹雳手段，却忽略了小意优抚，只怕是士大夫阶层立刻就要乱套了。一百多年的好日子过下来，突然告诉别人好日子到头了，谁能忍受得住？
“你们的顾虑便是朕的顾虑，但是，时间不多了。朕还年轻，倘若不能在朕的治下将这些一条条推行开来，全部留给儿孙辈岂不是更加难做？一代人不行，便有两代人，总而言之，不能让国库一天到晚这么空空如也！”
此话一出，殿中众人无不躬身应诺，而一旁未曾离开的赵桓和赵楷却是另一番感受。往日他们虽然得父亲宠爱，但是，这样露骨的感慨却是从来没有听到过的。想到一直以来受到的各种教导，赵桓暗自握紧了拳头。
而赵楷则在殿中诸位宰辅的脸上扫了一眼，低下头在心里紧张地盘算了起来。太子已经册立了，虽然以往有宗室亲王不能干预政事的规矩，但是父皇既然有意废除陈规，自己能不能找些其他的事情做？一个不管事的亲王，实在是太令人憋闷了。
第二十二章 该出手时就出手
福宁殿这一遭议事之后，回到家里的蔡京未免有些闷闷不乐。原因很简单，他着实不想做这样一个恶人。他这个首相虽然不怕别人的弹劾，但是，倘若反对声太众，一旦遇到什么契机，那么，崇宁五年星变罢相这样的事难免不会再来。
他最最渴望的名声已经到手了，西北平定虽然是严均的大功，但是，有谁能说这其中就没有他殚精竭虑的功劳？当年王安石派王韶开边，从而取得了莫大的政绩，现如今，他的声名又哪里弱了王安石？大宋历代那么多皇帝，有哪位皇帝能够像赵佶这样开疆拓土，成就一时盛世的？他这个宰相被称为名相已经够了，若要再继续下去，如同王安石那样碰一个头破血流，未免真的不划算。
反反复复这么想着，他未免觉得心中不痛快。只是何执中还在政事堂当值，再说开诚布公地谈论此事颇有不妥；蔡卞又去了大名府，兄弟二人尚未回复到当年的默契，这种事自然是不好拿去商议的；若是叶梦得还在京城，他兴许还可以多一个人分忧……可是现在，要找一个商议的人却是难上加难。
要说趋附在他羽翼之下的人，着实并不算少，然而，这些人大多怀着各式各样的目的，他很难全心全意地信任他们。更何况，昔日刘逵、张康国、张商英这些人的前例犹在，一旦交付错了人，只怕就连回圜的余地都没有。要知道，天子官家可是在此事上寄予厚望的！
正当他在书房中想得眉头大皱时，却只听外边传来了一阵敲门声，紧接着蔡攸的声音：“爹！”
蔡京眼睛一亮，随即沉声吩咐道：“攸儿，你进来吧！”
蔡攸应声推门而入，身上只穿着一袭便袍。如今他比以前收敛了许多，除非是大朝，否则绝不穿着那一身紫色官服出去招摇，在京城朝官中的名声不知好了多少。即使是昔日那些嘲笑他以大臣之子混迹于饱学鸿儒之中的讥诮话语，如今也大多烟消云散。
行礼问安之后，他敏锐地看出蔡京脸上似乎有些异样，便开口问道：“爹，听说你和几位相公去福宁殿见了圣上，怎么，可是有什么大事难以决断？”
“都是些辽东战况，不过是老调重弹，不怎么要紧。”蔡京摇了摇头，摆手示意儿子坐下，这才说道，“要紧的是另外一桩，圣上想要在这个时候裁汰冗官。”
“嗯？”蔡攸闻言异常惊讶，但很快便露出了满脸笑容，“这是圣上一直以来都想做的事，既然提了出来，自然是父亲揽总，把这样的大权掌握在手中，还怕天下官员对父亲阳奉阴违么？趁着这个机会把吏部牢牢握住，今后父亲说话的分量便更强了？”
“这是你的真心话？”蔡京冷冷瞪了蔡攸一眼，重若千钧地道，“别告诉我你这个馆阁学士就只有这么一点见识！”
蔡攸见自己的心思瞒不过父亲，脸上不免有些尴尬。他当然知道，这样的大权虽说令人殷羡，但同样是动辄有不测之祸。当初神宗皇帝对王安石何等信任，但是，最终还不是在巨大的压力下将其两度罢相？天下之事都是有限度的，士大夫阶层经过百多年的繁衍生息，早就抱成了一团，若是能够轻而易举地解决，哪里还需要等到今天？
左思右想，他只得陪笑道：“我也知道父亲是担心士林的反应，但是，圣上一直都是雷厉风行的性子，倘若在这样的大事上和圣上唱反调，未免会引来各种各样的猜忌，到了最后，便是圣眷也可能不稳。再说，政事堂又不是父亲你一个人说了算，把高伯章拉下水，让他替父亲分谤，父亲的压力自然而然就小了。”
“哪里有那么容易！”蔡京长叹一声，起身站了起来，脚下步子似疾似徐地走了两步，突然转过身来，“高伯章是第一精明人，你别看他对圣上提出了那么多各式各样的提议，但是，最大的责任往往都不是由他来担当的。你看看他在西南做了多少事，结果呢，一点责任不担，反而还在蛮夷之中落了好。他在江南闹出了多大的风波，最后还不是安安稳稳回朝当他的宰相。这个人说方正吧，又油滑得不可捉摸；说油滑吧，偏偏不少事情还做得堂堂正正，就连御史台当初那几个老家伙都偏向他。让他出头，根本是痴心妄想！”
听到父亲这样赤裸裸的分析，蔡攸的眼中闪过一丝厉色，沉默片刻，他也站了起来，走到蔡京身边，用极低的声音问道：“既然如此，我想问爹爹一句，爹爹难道真的不希望政事堂变成你的一言堂么？”见蔡京浑身一僵，他便趁势又加了一句，“爹爹毕竟已经年过六十了，而高伯章却是正当壮年，这样下去，爹爹你到时告老致仕的时候，他便是名正言顺的朝廷首相，到了那时，敢问还有谁能够牵制于他？”
这个问题蔡京并非没有想过，只是一直以来内忧外患，他的精力几乎全都集中在那些大事上，根本没有心力顾及内部斗争。但是，如今局势稍缓，西北的心腹大患已经微不足道，辽金又不可能这么快抽出手，他确实已经有闲了。可是，要自己栽培一个后辈来对抗异日的高俅，这难度根本就不是一般的大。如今放眼朝野，除了寥寥数人之外，那些年轻官员哪个不是在六七品上转悠，哪能这么快成了气候？
然而，当他回头看到儿子的眼神时，心中却猛地一动。远在天边近在眼前，自己这个儿子不就是三十出头已经稳稳当当地位在正三品了么？虽然不是正途进士出身，但是，高俅也同样不是，现如今，出身已经不再是最关键的了。蔡攸的浮躁是唯一的缺点，可是这两三年下来，这个缺点也已经不再突出，换言之，连自己的儿子都不信任，他还能信谁？
“攸儿，你真有那个信心？”
听到这句话，蔡攸闻弦声知雅意，立刻换上了一幅无比郑重的态度：“爹，我虽然不曾像你和二叔那样才学出众，但是，却不见得会输给高伯章。同样不是科班出身，我输的不过是几分运气，倘若能够如高伯章那样有机缘，说不定如今的局势就会倒转过来。我如今已经是龙图阁学士，只要在六部转上一圈，在爹你致仕之前，我一定能够入得政事堂！”
蔡京被儿子这斩钉截铁的语气说得百感交集，只不过自家人知自家事，对于蔡攸那种阴狠的脾气，他可以说是廖若指掌。蔡攸要接他的班，这原本是好事，留下一段父死子继的佳话，将来更可以传颂一时。到了那时，韩琦的名声亦要让位于他。但是，有一条却是蔡攸迈不过去的坎——那就是心性品行。
韩忠彦当年虽然被人道作是唯唯诺诺之辈，但是，在士大夫之中，他的口碑却一直很好。这其中当然有当初韩琦名震天下的缘故，不过韩忠彦为人也能算是一个原因。相反，他蔡京自己已经被人叫做是奸猾之辈，可蔡攸在这方面是青出于蓝而胜于蓝，岂不是大大的糟糕？可虑的是，蔡攸什么都聪明，偏偏还在这方面懵懵懂懂。
“攸儿，我问你，你可知道如今朝中风评，高伯章为何稳稳胜过我一筹？”
蔡攸没有料到父亲转了半日，突然问到了这个问题，不禁呆了一呆。沉思良久之后，他始终有些不得要领，只得低声问道：“还请爹爹训示。”
“很简单，我不过是比他年长了些，担了之前那些骂名罢了！”见蔡攸似乎有所领悟，蔡京便笑道，“我是当年熙宁年间过来的，随着介甫相公做了一些事情，后来宣仁太后主政的时候，我又改了风向，由是外边就有人说我首鼠两端。他们却哪里知道，要做大事业的人，第一便需忍。忍字头上一把刀，要不是我能够忍到现在，哪里能够为一国宰相？”
“爹爹说的是。”蔡攸见父亲毫不讳言这一段不光彩的经历，知道后面必定是极其要紧的告诫，连忙又上前一步，“爹爹的意思是说，高伯章因为年轻，反而占了这个便宜？”
“不错！”蔡京重重点了点头，“当初圣上刚刚即位的时候，他先是上书废编类局，然后又和那些言官交好，后来却又一个条陈一个条陈地上，种种事由下来，说他是旧党也不对，说他是新党又不像。要是换作别人，也许很难这样左右逢源下来，偏生他曾经是苏门弟子，和旧党有天生那一层缘分在，而在朝廷政令上，他走的又是激进的套路。所以，官当到宰相，嫉恨他的人虽然多，但是，敬他的人更是不计其数。不说别的，他当初荐了王厚种师道宗泽李纲这些人，如今哪个不是顶尖的人才？”
“所以别人才赞他的公心可嘉！”蔡京最后重重扔下一句话，脸上却带出了笑容，“若是你能够琢磨到这些，方才算是大彻大悟了。不过你说得对，现如今外边无事，若是把要害的地方都拱手让了人，我将来这个首相当得也没意思。该出手时就出手，这一点，我这个当爹的却是疏忽了。”
第二十三章 洞房花烛喜庆夜
作为赵佶即位之后嫁出去的第一个公主，陈国公主赵婧的下降自然是轰动一时。大观四年三月，赵佶正式下诏，选姚平仲尚主，拜驸马都尉，赐玉带、袭衣、银鞍勒马、采罗百匹，又赐办财银万两，掌扇加四，引障花、烛笼各加十，这隆重的天家气象自然让百姓啧啧称羡，而身受这莫大恩宠的姚家，上上下下更是欢欣鼓舞。
按令，公主出降，申中书省，请皇后帅宫闱掌事人送至第外，命妇从。现如今王皇后已经薨逝，后宫无主，因此，在太常寺按照规矩报了此事之后，赵佶当即大手一挥，命在出降之日，以郑贵妃帅宫闱掌事者送至第外，命妇免从。如此一来，文武百官之中原本尚有的那一丝顾虑立刻无影无踪。
亲迎之日，姚平仲先在府邸之外拜过了父亲，然后便乘马至东华门，下马之后，自有礼直官引导。内东门外，公主卤簿、仪仗陈列得整整齐齐，尚有厌翟车一辆，同样装饰得异常喜气。姚平仲一路入了东华门，一通繁复的礼节之后，赵婧方才在掌事者的引导下登车，而姚平仲便按照规矩先归府邸。
由于他已经是驸马，因此赵佶自然先赐了府邸。原本按照规矩，驸马这一类宗室的府邸多在城东公主巷。但是，考虑到姚平仲他日不会闲置，赵佶便将府邸赐在了将巷附近，既和姚家本宅近，同时又离大内宫廷不远。而姚平仲最最满意的是，这里距离太平桥高宅只不过一刻钟的路，将来他自然可以随时拜访。
虽然是以臣尚主，但自神宗年起，便定下了规制，公主下降，仍然应行舅姑之礼，且驸马都尉并不升行。只是，这却难以避免公主中出现飞扬跋扈的人物。好在这一次姚家上下都知道下降的陈国公主性情婉淑，自然免了一桩最大的心事。
当晚，新人拜了舅姑之后，便自然开了大宴。作为西军世家之中第一个得到尚主荣耀的，这一夜自然是宾客盈门，就连不少禁军世家都派了人来贺，更不用说其他络绎不绝的大臣了。作为父亲的姚古和作为伯父的姚雄全都是忙得不可开交，好在姚家上下子弟着实不少，此时全部上阵，倒也还未出差错。
作为新人的姚平仲更是得面对那一声声道喜，从未见过这种场面的他再应付了一波又一波的贺客之后，几乎恨不得逃席而去，然而，这是他自己的婚仪，因此只得打点精神一一应对。正当整座宅院最是热闹喧哗的时候，外间有赞引高呼一声：“高相公到！阮相公到！”
蔡京这一次只派了儿子蔡攸前来贺喜，而这种方式早已经是京城名门早已习惯的。毕竟，蔡京如今已经六十有三，虽然处理政务的精神仍好，但对于这些婚丧之事却不可能事事躬亲，所以，作为长子的蔡攸便当仁不让地挑起了这些任务。此刻，听到高俅到来，正在和几个贺客谈笑风生的蔡攸眉头一挑，但脸上笑容丝毫未减。
于情于理，高俅今晚都必须要来，至于阮大猷则是看在当年姚麟的情分上，所以才亲自道贺。两人早将贺礼送到了门上，先是和姚古打过招呼，又和四周官员一一颔首为礼。略微转了一圈之后，阮大猷毕竟年纪大了，受不得这样闹腾的场面，不一会儿便先告辞离去，姚古也不便强留。倒是高俅觑了个空子，悄悄地把姚平仲拉到了后堂。
见姚平仲一踏入后堂便长长嘘了一口气，高俅不禁心中好笑，不过，这样繁复的仪式，要撑下来确实是累死人的。望着眼前这个已经比自己高出半个头的青年，再回忆起当年不过十五岁的姚平仲，他忍不住叹了一声。
“一晃就是九年过去了，若不是征战沙场，你的婚事也不会拖到这个时候！这一次可好，正好在西北大定的时候把事情定了，你父亲和伯父也能够有了空子。想必姚帅在天之灵看到这一幕，也会得以宽慰。”
一提到姚麟，姚平仲的脸色登时一变，但今日婚仪，他只得勉强点头道：“爷爷昔日将我托付给高相公，我这才得以一展所长，这莫大的恩德，我必不会忘记。”
“那都是你自己有出息，不负姚帅当年厚望，和我有什么关系？”高俅莞尔一笑，冷不丁想到早上赵佶的样子，又是微微一笑，“圣上是最好热闹的，原本一定要亲自来看看，后来知道贺客如云，好容易才打消了这个主意。宫中明面上的贺礼不能太重，免得让你成了众矢之的，但是，明日想必会有圣上和诸位娘娘额外送来的礼物。这都是他们的一片心意，到时候你随陈国公主入宫谢恩就是，不必记挂在心。”
姚平仲虽然不善言辞，但却也是聪明绝顶的人，细细思量便知道其中关键，连忙应过。只是，他天性不喜奢华，如今这府邸之中无处不显富贵气象，他却有些不习惯，思量半晌便嗫嚅着把这个问题提了出来。
“这宅子奢华？”高俅倒没有想到姚平仲会提出这样一个问题，不禁哑然失笑，“这毕竟是公主下降，怎能草草行事？圣上已经体恤你的一贯作风，赐了一座不太张扬的，当年神宗皇帝几位公主下降的时候，宅邸比这个张扬好几倍。毕竟是天家嫁女，马虎不得的。你若是以后要改，和陈国公主商量着就好。这位公主并非生性豪奢的人，又是真心爱慕你，只要你说，她必定会听你的。”
这句调侃话一入耳，姚平仲当即面色微红，毕竟，别人知道那是皇家公主，无论如何也不会说这种露骨的话。他正想开口回答些什么，却见高俅眉头一皱，脸上不禁有些愕然。
“我就知道这个小丫头不会错过这样的事情，果然还是跟来了！”高俅摇头苦笑，也来不及和姚平仲打招呼，便朝不远处的廊柱那里喝道，“嘉儿，你给我出来！”
听到这声喝，一个绯衣人影便从廊柱后面闪了出来，脸上的笑容有些尴尬，不是高嘉又是何人？今日是赵婧出嫁，倘若不是她劝着赵芙，那位秦国公主说不定也会跑出来看热闹。至于她，却是混在公主下降的那一大堆人中进来的。
此时，她上前规规矩矩地叫道：“爹爹！”不待高俅说话，她便抢先坦陈道，“我进门的时候没人看到，再说，婧姐姐一直都紧张得很，若不是我陪着，只怕她更不得安生。爹爹，这是婧姐姐的人生大事，我只是在旁边看看嘛。”
对于高嘉的这种解释，高俅当然不满意，但是，他也知道这小丫头和赵婧赵芙两位公主有着深厚的交情，当下只得训斥了几句，然后便示意姚平仲去找两个可靠的仆妇来贴身跟着。等到他和姚平仲重新回到前面大堂的时候，贺客已经全部坐满，婚宴也差不多要开始了。
这一场婚宴几乎闹腾到半夜，来贺的除了官员之外，尚有宗室亲贵各色人等，而作为新郎的姚平仲，几乎记不住自己被灌了多少酒，回房的时候还是用了醒酒汤方才感到神志清明了一点。饶是如此，踏进门槛的一刹那，由于脑袋昏昏沉沉的，他仍是被绊了一下，踉跄了几步几乎摔倒。
好在旁边几个喜娘眼疾手快，一边一个正好扶住了他这个新郎，而他抬头看去，只见钗冠翟衣的陈国公主正端端正正地坐在那里。即使是新婚洞房，亦是有无数礼节要行，等到一番折腾完毕，所有闲杂人等离开，他已经是感到整个人差不多虚脱了，就连去看新娘的力气都没有了。
“姚郎……”
听到这一声唤，姚平仲先是一怔，然后方才往赵婧脸上看去。这并不是一张绝色的脸，但是，却显得清爽可人，而这第一印象，顿时让他整个人轻松了下来。自从尚主的消息传出之后，他就被钟达嘲讽了许久，而从其他渠道得来的消息，更是让他有一种不敢正视现实的感觉。
这绝对不是一尊瓷娃娃！此时，他的心中奇妙地浮起了这样一种感受。
赵婧却不知道姚平仲所思所想，心中异常紧张。几乎是鼓足了所有勇气，低声说道：“当日我只是远远瞧见了你一面，却没想到真的能够如愿以偿。你放心，以后你哪怕是上战场征战，我也会替你照顾好家中的。”
夫妻洞房之夜听到这样露骨而温馨的话，姚平仲只觉得浑身酒气都往脑际冲去，情不自禁地抓住了赵婧的手。赵婧低呼一声，想要抽回却想起这是洞房花烛之夜，便顺势软在了那宽阔的怀中。烛光下，大红喜帐的钩子适时脱落了下来，将一对新人掩盖得严严实实。
春宵一刻值千金，这一刻，自然只属于一对新人。
第二十四章 长江后浪推前浪
对于姚平仲新婚之后的境况，高俅很快从登门拜访的姚古那里得到了确认。显然，这位沙场老将对于这么一个公主媳妇很是满意，这一点，不但能从对方脸上洋溢的喜色看出来，也能从那眼神之中的愉悦得到启示。倘若仅仅是因为尚公主而得到的巨大荣宠，姚古绝对不会有这样的表现。
“高相公，你对犬子的百般抬爱和竭力提拔，下官实在是感激不尽。”几句题外话之后，姚古立刻转到了正题。和姚平仲不同，除了闲置那段时日外，他一直在西北，很少有在京城长留的机会，这是第一次单独见高俅。“下官和大哥那时候一直在外征战，只能把他托付给了伯父。伯父待他如同嫡亲孙儿，严加教导，也幸亏如此，他方才能够有今天。”
“姚家确实是后继有人。”对于送上门的好意，高俅自然不会表示拒绝，“当年关中二姚的声名传遍天下，及至你们二位又继承了先人的武勇，姚家更是声名鹊起。人说成家立业，希晏早已立业，成家却等到今天，但观昨夜风光，也足以告慰先人在天之灵了。”
姚古附和了两句，便把话头转到了公事上。他生性不苟言笑，姚平仲的性子也多半像他，因此，对于西北如今的景况，他足足说了小半个时辰，末了，他才用一种极其不确定的语气说道：“高相公，并非我杞人忧天，折帅安抚兴灵路原本是最合适的。只是，折帅年纪毕竟大了，我听说，折帅回去之后便身体不太好，若是有个闪失，难保不会为人趁虚而入。”
“折遵正身体不好？”高俅闻言大惊失色，几乎不敢相信自己的耳朵。上一次折可适和种师道来京城陛见的时候，虽然年纪一大把，但绝对是老当益壮，怎么突然就有折可适身体不好这样的传闻？想到这里，他立刻追问道，“此事非同小可，你可求证过？”
“高相公，我历来是不相信传言的人，但是从两次见到折帅的情形来看，这并非虚言。”姚古的回答异常肯定，“折帅名将风范，我自然是钦服的，只是，他事事亲力亲为，而且又是一丝不苟，兴灵路不过是刚刚落入我大宋之手，有多少事情要他操心？原本我这次和大哥是没法回来的，只是折帅听说希晏尚主，不由分说地就把我们赶了回来，说是不然就不恭敬。我的意思是，朝廷是否应该为折帅配一个副手，或是干脆找一个替代的人选，至少作为后备也好。”
对于姚古的直言不讳，高俅顿时在心里沉吟了开来。当初之所以用种师道经略河东，而用折可适安抚兴灵，便是因为折可适通晓西北局势，再加上又曾经是党项人的关系。然而，倘若折可适真的身体不好，那么，西北这个缺口就大了。严均如今已经是枢密使，断然不可能再坐镇西北，而河北又在缺人的时候，那么，西北究竟有谁能够总揽全局？
思量良久，他终于开口问道：“毅成，以你的意见，倘若折遵正真的身体不佳，朝廷该在兴灵路用何人揽总？”
姚古没有想到高俅会直截了当地问自己这个问题，一时间不由一呆。若是从本心来说，他自然希望这件好事落在自家人头上，然而，不说姚平仲刚刚尚主，不可能不避嫌，就是以他和姚雄两个人的资历，安抚陕西其他各路兴许可行，去兴灵路却是绝对不可能的。反复权衡了几个人选之后，他终于想到了一个最好的人选。
“高相公，依我之见，宗汝霖可当此重任。”
“嗯？”高俅闻言顿觉眼前豁然开朗，一时间竟拍了拍自己的额头。不错，宗泽在西北为官也已经不是一年两年了，再不能说是纸上谈兵。前时西北大战，宗泽也在有功重臣之列，严均甚至保举其为知延安府，只是陶节夫尚未任满，所以方才拖延了下来。再加上宗泽文臣出身，正合了朝廷众臣的心意。若是折可适真有什么闪失，那么，宗泽便是最好的人选。
“毅成此议大佳。只是，倘若折遵正能够身体康健则更好，我会上奏圣上派几个大夫过去，总而言之，兴灵路乃是朝廷千辛万苦方才取得的，绝不能出了乱子。至于宗汝霖那里，我也会和枢密院合议一下，严均达坐镇西北多年，想必会了解这些重要性。”
姚古连连点头，正想告辞离去的时候，冷不丁想到了另一件大事。只是，刚刚说折可适身体不佳就惹出了这样一通麻烦，此刻究竟是说还是不说？
高俅见姚古脸色突然有些不对，情知他还有其他事憋在心里，便点头示意道：“毅成，若是还有话不妨直说。”
“高相公，熙帅王处道，如今身体也同样欠佳。去年，王处道曾经卧病数月，军务都是由程大人以及童监军协同处理。熙河路虽然不如兴灵路那么要紧，但是，周围尚有羌人虎视眈眈，同样不可小觑。”
王厚的身体问题，高俅早就听说过，因为有大夫医治，因此他并未十分放在心上，但是，卧病数月却非同小可。一想到童贯如今尚在刘仲武军前挥师西凉四州，他便总有些异样的感受。不管怎么样，这一条也绝对不能置之不理。反正童贯是早晚要调回来的，既然如此，熙帅的人选也需要早早择定。怪不得姚古刚才犹豫，今天说的全都是西北那些主帅身体不好的事，传扬出去难免被人诟病。
“你又不是谎报军情，这些事情朝廷尽早知道，也好有个准备。”高俅忖度半晌，终于还是透露了一句，“前时朝廷曾经有过廷议，准备以你兄长姚毅夫经略泾原，至于你因为希晏的婚事，暂时还未决定下来。毕竟，圣上虽然有意废除旧制，还是不得不考虑各方面的压力。”
对于这一点，姚古自然心知肚明，连忙欠身谢过。及至辞出高府上马的时候，他方才长长嘘了一口气。有舍有得，凡事必先取舍，然后方才有得。姚家三代方才有如此风光，付出一些代价也在所难免。只要将来还有建功立业的机会，那也就行了。
不在其位不谋其政，因此，在反复琢磨了姚古的话之后，高俅立马直奔严府。只是，他却不是在书房见到人的，而是被几个仆人带到了后花园，亲眼见证了严均教导儿子读书的情景。他自己是没怎么教导过儿子，所以看到严均气急败坏的模样，忍不住一阵好笑。人说教子难，如今看来自己家里三个管家婆着实了得，至少他从不用在儿子身上花多少功夫。
“这孩子才五岁，你用得着如此着紧？”
“子不教，父之过。”严均只得让霍娴把儿子带走，然后便深深叹了一口气，“我这些年不在京城，儿子都不认识我了，如今不好好花时间怎么行？”见高俅仍然在那里偷笑，他只得没好气地瞪过去一眼，这才问道，“无事不登三宝殿，你过来肯定没好事，说吧，究竟什么大事劳动你这个宰相出马？”
高俅遂将今日姚古到访的事情一一道来，严均听着听着眉头便渐渐皱起，最后是满脸的无奈之色。“老将们都老了，这也是没有办法的。如折可适和王厚，都是神宗朝就用过的武将，能够至今得用已经是分外了不得了。休说是他们，你上次不是说，王恩和郭成同样是风烛残年了？可叹这些武将曾经跃马沙场何等风光，到老却依旧敌不过岁月。”
说到这一点，高俅不禁也沉默了。说起来，种师道同样是年纪不小，好在身体似乎还健壮，如今倒是刘仲武和姚雄姚古这一批还正当壮年，培养一批年轻将领确实迫在眉睫。
“如果刘仲武西征成功，西凉四州必定是要他镇守的，至于熙河路，我还是认为用姚雄即可。兴灵路刚刚归入我国，宗汝霖去那里倒也适合，这些事情我自然会以枢密使的名义上奏。”对于高俅提出的人选，严均并无多大异议，毕竟，这些人都是他在西北接触过或者用过的。“不过，如今外患不再，内忧便须得注意，山东那一带的海商如今很有发展，富户也日渐增多，我听说趁着朝廷不再禁武的当口，有不少人蓄养家丁，这些都不得不防。我听说，上一次的事情至今还在追查吧？”
对于严均的好意提醒，高俅自然是心领神会。然而，他还顾不得考虑这个问题。刚刚回到家里，他便接待了一个不速之客。来者不是别人，乃是判太史局姚舜辅。
“高相公，先头你说过的事情下官去查证过，大约有八成的可能。至于日子，大约就在这两三个月之内。”
姚舜辅这句话顿时让高俅呆在了当场，崇宁五年的星变至今依旧历历在目。而那一次的事变中，他和蔡京不得不去职，而朝堂上也因此起了莫大的风波。倘若再来一次，谁敢担保朝堂不起变化？
第二十五章 防星变未雨绸缪
天上又要出现彗星！
当着姚舜辅的面，高俅的脸色就立刻变了。太史局原本就是习天文星象测算之术，在这些人当中，姚舜辅乃是一等一的高手。而高俅被崇宁五年那场突如其来的星变吓过，他再也不敢小觑这样的天象演变。根据他的印象，似乎历史上宋徽宗大观年间，还发生过一次彗星当空的大变，因此他在复相之后，便借着一些人情和姚舜辅拉上关系，然后又将此事拜托了他。
既然如今姚舜辅说了最近将会有彗星出现，那么，结合自己的印象，这就是十有八准得事。
在这种年头，上至君王和朝廷百官，下至贩夫走卒等黎民百姓，谁不相信这种星象之学？把好好的天象和祸福国运连接在了一起，怎不教做官的为难煞人？当然，也有人因为这种事情而有上下图谋，试图做一场大事。只是现如今，他怎能让别人奸计得逞？
“多谢姚大人提醒，否则，若是事出突然，恐怕朝廷又是一场大变。”
姚舜辅一心钻研历法和天文，对于做官这样的事情并不热衷，而太史局在他的带领下，在不少天文技术上都有所长进，他这个判太史局自然坐得稳稳当当。此刻，见高俅如此客气，他也有些慌了手脚，连忙躬身还礼道：“相公勤劳国事，我这也是应当做的。但凡百姓只要能填饱肚子得一个温饱便心满意足，这些星象之说若是传扬出去，自然是不好的。只是，朝中舆论不可不防，相公可有什么准备么？”
准备？高俅苦笑一声，一时分外头痛。姚舜辅刚刚已经说了，要正确的测算彗星的日期基本上是不可能的，所以，留给他用来预作防范的时间着实不长。不过，崇宁星变的时候因为有张康国和刘逵等人在位，所以一闹腾起来就是声势浩大，但如今却不复当年景象。只要好生防备一下，也许可以把事情控制在可以接受的范围之内。
“姚大人，此事事关重大，你先不要传扬出去，到时再择一个时机对圣上说明。以星象定国运，并非智者所为，今次你着实帮了我的大忙！”
带着高俅的千恩万谢，姚舜辅便离开了高府，径直回了太史局。然而，他却没有想到，就因为他去高俅那里报说的这一通消息，将会引起多么大的波澜。
当高俅把几个幕僚召集在一起，很是郑重地告知了即将有彗星出现之后，所有人都是一愣一愣的。毕竟，天文之学历来都是由寥寥数人掌握，其他人根本无缘得知其中关键。一帮人面面相觑了一会之后，宗汉便当先试探着问道：“相公，此事非同小可，可确定一定属实？若是我们事先发动起来，彗星却并未出现，那时岂不搬起石头砸了自己的脚？”
对于宗汉的这种疑惑，其他人同样连连点头。要知道，天象之学已经深入人心，即使是士大夫也不例外。往日，太史局这种消息就仅仅局限于一个很小的范围，倘若连这种彗星当空的奇观都可以预测出来，岂不是天大的奇闻？
高俅心中暗叹一声，随口说道：“姚舜辅判太史局这些年来，不仅仅是制定了新的历法，而且在其他事情上都有深刻见地，他说最近两三个月会有彗星，那我宁可信其有，不可信其无。当年唐时李淳风连民间俗语的天狗食日都能分毫不差地推算出来，枉论其他？总而言之，各位如今当务之急是替我想一想，倘若真有其事，该如何应对？朝中又有哪些大臣可能会借机发难？”
话说到这个份上，宗汉等人不由得低头沉思了起来，良久，吴广元方才用很不确定的语气说道：“人为财死，鸟为食亡，如今朝中看似风平浪静，但是，忌恨政事堂几位相公的人却大有人在。要知道，自从圣上登基之后，各位相公就几乎一直占据了要职，对于那些希望能够入了圣上法眼，从而备位宰执的人来说，只要能够扳倒一个，就能腾出一个位子。否则，当初崇宁星变，元长相公和相公也不会同时去职。”
对于吴广元这席话，高俅从心底里是赞同的。眼下他还没有打算把事情知会蔡京，一来是因为怪力乱神的事兴许会被人怀疑，二来则是因为不想暴露自己在这方面的未卜先知。但最最重要的是，他必须在关键时刻在手中攥上一把砝码。当下他便在房间中来来回回踱起了步子，走了许久之后，他突然问道：“倘若民间先有传闻，当彗星出现的时候，可还会兴起当初那样的巨大反应？”
“小民百姓哪里懂得这些，不过是人云亦云罢了。”金坚摇了摇头，随后叹道，“只怕是消息先传出去，反倒会引起不必要的慌张和麻烦。再者，圣上对于这种事也未必能够沉得住气。虽说圣上不信星象祸福，但只要别人抓住这件事不放，圣上依旧是没有法子。”
这个说法就说到了点子上，而高俅也清楚，赵佶确实不可能真的用强力弹压下面的反应。御史台就算能够保持沉默，但是，其他人呢？上一次崇宁星变下诏求直言，结果就成了弹劾大会，不单单蔡京被弹劾得灰头土脸，就是他哪里好过？虽说不见得失去天子的信任，但是为此却不得不浪费很长时间。更重要的是，天子官家刚刚下了决心裁汰冗官，突然来了这么一遭，此事还如何推行下去？
树欲静而风不止，这天下事偏偏就不让人遂心如愿！他愤愤地捏紧了拳头，心中懊恼无比，但转念一想也就释然了。即使是科技发展的后世，一次彗星出现还能让很多人将其与各种灾祸联想起来，更何况是这种年头？自己既然早就知道了，不管怎么样也得找出一个替罪羊不可！
当听到高俅这种替罪羊的说法，几个幕僚不由全是眼睛一亮。被动应战固然是会落入别人算计，但若是主动出击，说不定却能一举数得。一时间，他们纷纷开始琢磨那些朝中的刺头大臣，更有人把之前冒充北汉皇室的人列入了计算，一时间各色主意层出不穷。
绝不能让蔡京占了上风！见一帮幕僚群策群力，高俅鬼使神差地冒出了这样一个念头。最近几天，蔡京的各种举动隐隐有些出格，不少蔡京曾经放弃的重要职位上，都有一些人被快速提拔了上来，虽然那些官制都不是品级太高，但是，这种势头不得不令他心生警惕。
蔡京是什么人，那是在历史上都难以找得出几个与其匹敌的一代权相！虽然他和蔡京已经平安无事地共事多年，但是，谁能说得准蔡京就能愿意一直这么下去？再说，蔡家那个老的不好对付，那个小的难道就好对付？当年那么大的事情，赵佶最终还是容忍了蔡攸，如今已经赫然高居龙图阁学士，又有几人的宠信能够及得上？外边的局势稍稍消停，他确实应该防范内部危机了。
想到这里，他便开口问道：“之前蔡元长曾经提出让高傑回来入户部，我一直卡着没有把人调回来，你们对此如何看？”
“让二公子回来也好。”宗汉几乎是不假思索地点了点头，“二公子娶的毕竟是蔡相公的掌上明珠，能力也是有目共睹，尤其是理财上更是有一套。户部原度支郎中钟昌已经调到了河北，既然如此，把二公子调回来填补这个空缺，异日还能把户部抓在手中。毕竟，二公子是相公的亲弟弟，却只是蔡相公的女婿，孰轻孰重他定然分得清楚。”
说到这里，他稍稍顿了一顿，又紧跟着补充了一句：“还有，相公是时候把赵元镇调回来了。李伯纪出使高丽，恐怕一时半会回不来，以赵元镇的学问能力，在朝中也可以帮相公一点忙。再加上他已经有了亲民官的经历，再从馆阁做起也可以很快提上高位。蔡相公可以不遗余力地提拔私人，相公也不必输给他。”
宗汉这句赤裸裸的话在幕僚中引起了共鸣，虽然昔日吴广元和金坚都是蔡京推荐的人，但是，在高俅幕府中时间呆长了，以前那些旧事自然不会放在心上。再说一荣俱荣一损俱损，这些道理他们又怎会不明白，当下竟是全都附和了宗汉的话。
对于这种提议，高俅稍稍一想便点了点头。如今他当年栽培的那一批人，既有放出去作县令的，也有在朝为馆阁之职的，但是，大多还在六七品上转悠。毕竟，他比不得蔡京的资历，也不可能及得过蔡京的根基。唯一值得庆幸的是，他有先见之明作为后盾，像宗泽、李纲、赵鼎这样一批人全都入了他的彀中。倘若不是大宋重文轻武的习惯，只怕他的潜势力还要庞大。毕竟，能够得到一群中高级将领的好感，也并非那么容易的。
第二十六章 赐烈马天子尚武
大婚之后，姚平仲自然不可能很快离开京城，事实上，百炼钢化为绕指柔，在温柔乡中，他头一次品味到了一种和沙场征战完全不同的感受，平生头一次有了牵挂。也正因为如此，在和陈国公主赵婧入宫拜见皇帝和几位贵妃的时候，他脸上原本硬朗的线条似乎也柔和了不少，结果自然被赵佶抓住机会。
从辈分上来说，赵佶如今算是姚平仲的叔父，即使他在年纪上只比这位战功彪炳的将领大那么几岁。但是，这并不妨碍他摆出长辈的架势。而在用长辈的语气教训了几句之后，这位天子官家终于按捺不住，突然大笑了起来，这一笑更是让底下那一对新人颇有些不知所措。
“婧儿，你的眼光实在不错，千万人中挑选了姚希晏，如今看来，绝对是一段佳话！”赵佶自己是过来人，对于这种小夫妻之间的情话，自然是一看便明。见赵婧含羞低头拜谢，他遂大手一挥，旁边的内侍立刻抬来了不少赐物。
“那天你们大婚的时候，朕不好到场给你们道贺，就是礼物也不敢送的太过分了，免得那些御史又说什么天子无家事。不过，朕的第一个侄女出嫁，怎么能够太马虎了？这些都是朕和几位爱妃千挑万选出来的，从衣物首饰到刀剑披挂全都在里头，你们夫妻都有份！”
姚平仲只是悄悄张望了一眼就看到了其中的兵器和甲胄，不禁暗地里咂舌。要知道，天子的赐物自然是第一等的，以往将领陛见的时候，常常有赏赐陌刀一类的兵器，受赏者往往感恩戴德。如今自己一下子就得了这么多，恩宠反倒是其次，这战场上的利器，真真是他最爱的。
当下他和赵婧又是双双谢恩，谁知赵佶突然又笑道：“除了这个，朕还为你另外准备了一份大礼。年前契丹送来了一批良马，中间有十余匹是专门送给朕的。只不过这些马无不桀骜得很，朕让那些驯马师花了半年功夫，好容易才驯服了一匹，至于其他的都还散着放在御苑里。呆会你和朕去挑挑，只要你有自信能够驯服，看中哪一匹朕都给你！只有一条，他日你驯服之后，朕可是要和你赛马比试的。”
对于赐马这一条，姚平仲自然是喜出望外，可一听到他日还要赛马，他就不由得变了脸色。还未来得及开口，旁边的赵婧便连忙劝谏道：“官家，这赛马便算了吧。姚郎若是他日能够驯服，便骑马给官家看看不好么？”
“怎么，才出嫁便偏向了丈夫？”赵佶促狭地取笑了一句，随后不容置疑地道，“朕新挑了几个班直侍卫，骑术都是第一流的，如今在处理朝政之外，朕的骑术也大有长进，未必会输给你！此事就这么定了，来人，去御苑！”
对于天子官家的执拗，姚平仲和赵婧都深有体会，当下对视一眼，遂不再多劝。一行人安步当车地来到了御苑，还未靠近马场，众人便听到了响亮的嘶鸣声。
“听听，这些契丹良马是不是够桀骜？”
赵佶笑着对姚平仲说：“朕满心希望自己驯服，无奈这些马实在太烈，便是有专门的驯马师，往往也奈何不了他们。朕也只能享受一下别人驯马的结果了，不过那匹黄骠却真正神骏得紧，朕往日那些御马没有一匹及得上。”
望着马栏中那些高头大马，姚平仲几乎没有听清楚赵佶的话，所有心思都放在了面前那些神骏上。和河西草原上产的马相比，契丹良马还要更胜几分，眼前这些马少说都有一个半人那么高，一匹匹昂头挺胸，不时响亮地嘶鸣一番，看上去确实桀骜不驯。
“姚郎！”
听到赵婧这声呼唤，姚平仲这才回过神，转头见妻子满脸焦躁，他便笑道：“你放心，我又不是当场驯马，带回去好好调教就行了。当初我还小的时候，爷爷就让我驯过他的菊花青，绝对不会有事的。”
赵佶见这夫妇情深，心中也很是满意，待听到姚平仲这最后一句话，他立刻动了心。“你和婧儿新婚燕尔，不便立刻离京上任，正好用来驯马。朕便给你一个月功夫，一个月后若是不能驯服，你还原样给朕送回来。哈哈哈哈！”
姚平仲连忙躬身答应，这才把目光放在了围栏中的十几匹马上。虽然不是时时刻刻和马打交道的马贩子和驯马师，但是凭借多年军旅的经验，他很快选中了一匹乌油油的黑马。只见这匹马足足有六尺高，浑身上下没有一根杂毛，但凡靠近它的马无不被它用马蹄子撂开，看上去神骏至极。
“就是那匹黑的！”
听姚平仲这么说，赵佶便叫来了一个驯马师，而那驯马师听说是驸马都尉选的马，顿时把头摇作了拨浪鼓。“那匹马性子暴烈，就是我们这些驯马师也禁不住它一蹄子，前几天还有在喂料的时候被踢伤了。驸马乃是金尊玉贵的人，还是另选一匹温顺的好。这匹马是瘟神，不行。”
这驯马师乃是契丹人出身，自然知道大宋的驸马往往都是权贵子弟出身，文不成武不就，唯恐出了岔子。再加上他一心都扑在马身上，并不知道这位刚刚成为驸马的是什么人物。
赵佶却知道这赵若温是直肠子的人，往日说话更是直来直去，便笑着提醒道：“老赵，你别小看了朕这位驸马，他可是活捉过青唐王子的人，上战场的次数比那些老将还多。这匹马交给他，一个月之内保准驯服！”
赵若温这才歪着头打量了姚平仲半晌，目光从他的手臂又落到了小腿，方才看出了一丝不同寻常。然而，一听赵佶提到一个月驯服，他仍然摇起了头：“这些马都是捕来的野马，不是那种自小驯良的货色，一个月绝对不可能。不过，既然是一位身经百战的将军，想必至少不会伤了。”
见赵若温地回去命人用套索牵马，赵婧不由有些不乐意：“他怎么就咬定姚郎一定不能一个月驯服？”
见那黑马在几个人的追赶下依旧不依不饶，姚平仲心中爱极，只是依旧没有多大把握。然而，旁边的妻子都这么说了，他的执拗性子立刻上来了，躬身朝旁边的赵佶一揖道：“圣上，臣必定在一个月之内驯出一匹神骏来。”
听到姚平仲这么说，赵佶自然很是高兴。而姚平仲夫妻俩离宫之后，一群驯马师费了老大的劲才把黑马弄了出来，仿佛送瘟神一般地送到了新赐的公主府。
然而，这边送走了姚平仲夫妻，赵佶又迎来了严均这位枢密使的求见。当听说严均转述了西北两大主将的近况之后，这位天子官家的眉头立刻紧紧皱了起来。熙河路以及兴灵路都是他继位之后重新平定的，若是因为主将突然不能理事而出了纰漏，那么，整个战果就很可能出现无法预料的变数。但是，贸贸然派人接替同样不妥。
“那么，依均达你的看法，倘若万一有变，由谁接任最为妥当？”
早有准备的严均自然是从容不迫，因此，紧接着赵佶的话头，他便沉声答道：“如今刘仲武奉命西击凉州等四城，一旦这四州之地落入我朝之后，那么，由刘仲武经略西凉四州是最合适的，但这样一来，西宁州乃至熙州便空缺了出来。”
“唔，不错，熙河如今战事虽少，但毕竟和羌人毗邻，不可不防。”赵佶若有所思地点点头，见严均胸有成竹的样子，不由笑道，“均达必是有了主意，别卖关子，直说就是。”
“臣的意思是，由高永年知西宁州，若是王厚身体不佳，便换姚雄知熙州，安抚熙河兰湟路。至于兴灵路，臣认为知会州宗泽必定可以胜任。如此一来，西北仍然是固若金汤。”
对于严均这个提议，赵佶不禁低头沉思了起来，姚雄和宗泽的才能，他自然是廖若指掌，然而，对于再次起用高永年知西宁州，他却不得不有些顾虑。要知道，先头西宁州遭夏军进攻的时候，若非高永年冒进，也不会险些因为大将遭到敌袭而受到损伤。
仿佛是看出了赵佶的担忧，严均便直言道：“圣上，高永年乃是西藩宿将，战力在整个西军之中亦是首屈一指。再者吃一堑长一智，若非有高永年这样的藩将镇住那些藩兵，我朝的西北开边也不至于这么容易。既然高永年在永兴军路时颇有战绩，如今重新起用他知西宁州，正是显示朝廷知人善任的机会。”
“也罢，朕便依你的提议！”赵佶很快便点了点头，“给高永年用明旨，至于王厚和折可适那里就发文抚慰，姚雄尚在京城，择日召见也就是了。至于宗泽也是一样，先让他回京城一趟，他从御史出身，却能够在战阵上如此老到，朕也想见见他！”
第二十七章 回京更有重任待
接到回京陛见的旨意，宗泽着实有些措手不及。从最为清贵的监察御史再到这西北重地，他对自己这些年的经历颇为感慨。但是，所学所思能够全部在战场上尽情施展，这也是他之前从未想过的。毕竟，人说书生意气，纸上谈兵，最是兵家用兵大忌，而他初来西北时，也有人轻视他这个文官知州，若非他数次指挥得当，只怕是那些兵油子根本不会服他。
匆匆整理行装，他带了几个随从便迅速上路。虽然是文官出身，但是，他向来练剑习武，将近五十却有一身好筋骨，这一路纵马飞驰，倒也生生撑了下来。不过，这一到京城投了公文，他却疲累欲死，到了在京城置下的宅院便立刻倒头就睡，这一觉醒来，却已经是次日午间时分。
他还是第一次这么毫无节制，因此醒来之后问了时辰，立刻一骨碌爬了起来。用凉水擦了一把脸，他便问那前来服侍的小童道：“可有人来找过我？”
“老爷，昨日晚间，高相公府上的元朔先生来拜访过，听说老爷因为路途疲累而睡下了，就嘱咐小人不许叫醒老爷，然后就走了。”
“元朔来过？”宗泽闻言精神一振，当下也不再多问，胡乱用了几口点心就优哉游哉出了门。虽说紧赶慢赶地回到了京城，但他也知道，一个外臣没有那么快获得召见，因此只是随意地在大街上闲逛。见东京城中愈发繁荣，他心中不由欢喜，就连步子也慢了下来。
前方将士苦战沙场，不就是为了搏一个前程，不就是为了妻儿家小能够平安度日么？
对于此番受召回京的目的，他心中并没有什么底。如今他虽然累功进了正五品，但是，要说调入朝廷中枢任职，却还是不够资格。年届五十能够有如今的境遇，他已经很满意了，换作当初在馆陶县作县尉的时候，何尝想到能够有如今这样一展抱负的机会？
走得累了，他便进了一家酒馆喝了一会酒，听几个说书人说了一会游龙戏凤并西北大战的故事，足足泡了一下午方才施施然地转回了家。一踏进家门，一个老仆便匆匆来报道：“老爷，元朔老爷到了！”
宗泽闻言大讶，他虽说知道宗汉昨日来访，但忖度对方在高俅府中担任幕僚，自己刚刚回京身份不明，不好随意去见，谁知宗汉居然又找上了门。联想到此番莫名其妙地回京述职，他哪敢怠慢，慌忙三两步进了正厅。果然，只见宗汉笑吟吟地坐在那里，一见他便抱怨道：“好你个汝霖，知道我来过也不去回访一下，反倒是往外头逛去了！”
“我本以为元朔你没什么大事，谁知道你一而再再而三登门，想必是无事不登三宝殿了！”命人送来热茶，宗泽这才屏退了外人，肃声问道，“元朔可是知道圣上下诏召我回京的用意？”
“现在才知道急？”宗汉没好气地摇了摇头，慢条斯理地道，“我当然知道，这件事虽然是严枢相提出的建议，本来却是出自高相公。你说，他们还会害你不成？”
宗泽心中松了一口大气，高俅不消说，当初他在仕途上磨折不前的时候，就是多亏高俅的举荐方才一举得任监察御史，从此之后得以一展所学；而严均更是他在西北多年的上司，不管才能或是为人都是顶尖的，若非严均多次据实直荐，他也不至于升得这么快。
“元朔，这种时候你就别卖关子了，实话实说，究竟是怎么回事？”
“你在西北的人，对于这种情形总归比我清楚。我问你，兴灵路经略安抚使折帅的情形如何？”
“折帅？”宗泽闻言一愣，面色不由得沉重了下来。他如今和折可适并不互相统属，只在折可适回西北任职的时候见过一面，并未看出什么端倪。再加上他在西北毕竟根基浅，一些传闻也到不得他的耳中，此时不免更加疑惑。“朝廷既然用折帅经略兴灵，用人不疑疑人不用，况且，折帅在军中多年，理该不会……”
“你会错意了！”宗汉见宗泽完全领会错了意思，心中暗叹一声，赶紧打断了他的话，“折帅功勋彪炳，朝廷又怎会疑他？况且，当初朝廷之所以舍种帅而用折帅安抚兴灵，就表示对他极其放心。否则，兴灵故地好不容易才取了回来，岂敢轻易委于一个不可信之人？”
听到这里，宗泽心中的疑惑不禁更大了，倘若不是因为这种原因，那么，宗汉提起折可适做什么？最重要的是，他如今乃是会州知州，离兴灵路还远，召他回京有什么意思？
“你此次回来，是因为朝廷获知折帅的身体似乎有些不妥，所以高相公和严枢相商议之后，有意让你去兴灵路任职。”
“什么？”宗泽终于忍不住站了起来，脸上勃然色变。论经验论资历论战功，西北还有大把大把的将才，这样重要的任务，怎么会落在他的头上？虽说他年纪够大，但那是因为他入仕太晚，而且早年太多的时间都在小官上转悠，并不说明他有多好的履历。兴灵路乃是朝廷用尽无数钱粮方才开拓的疆土，怎么会突然想到让他去任职？