周八还真是瞎眼了，怎么就看中你这个女人。
你哪里好？是比别人貌美了，还是比别人有才华了…妈的！我就没瞧出来，倒是心狠无情无人能及。”
陈湘如依旧笑容浅浅，不急不火，还优雅自如地替沈无争。
沈无争骂着，却顿时凝住了，他看到她纯熟的茶道，洗茶、烫茶具，沏茶，当她搁下茶叶冲水时，白气蒸腾，居然在空中形成了一朵漂亮的莲花。
她…
她的茶道竟是这样的精湛。
如没有长期的研磨，很难达到这样的境界。
“沈公子，请用茶！”
喝，他觉得对不住周八，接了茶，等同原谅了她。
陈湘如捧着茶盏，含着浅笑，似乎并没有将他的辱骂、指责放在心上。
或者，她根本就不在乎吧。
一个无父无母的嫡长女，为了家业抛头露面，她又怎会在意旁人的流言。
可沈无争不知道，前世的陈湘如经历过怎样的浮沉，怎样的世道，早可以将流言抛诸脑后。
“你这个没心没肺的臭女人！”沈无争抬臂一挥。
“砰当”一声打翻她手里的茶杯，紫砂茶杯落在地上，滚了一截，停了下来。
滚烫的茶水顿时洒到陈湘如的左臂，“啊哟”一声，陈湘如连连抖着左袖，可茶水穿过衣袖，又灼又疼。
沈无争原本很怒，却又怒不起来，他只能骂人。
陈湘如揭开左袖，已烫红了巴掌大小的一片，火辣辣地痛着，忙忙吹气，又转身走到一边盆前，用凉水轻拍。
沈无争近乎勃怒地问道：“你为什么不解释？”
她依旧神色淡淡，“原因不重要，重要的是我和舅家表哥订亲了。”
“你解释啊，给我一个你弃周八，非要嫁别人的原因。”
第180章 婚期延后
“原因…”陈湘如沉吟着，“他远在北方边城，他不能为我放弃他喜爱的沙场，他要在沙场建功立业。而我呢…”
她苦笑着，既然沈无争要一个原因，她给他，“我是家中长姐，下有妹妹，更有弟弟，上有年迈的祖母，我不可以不顾他们往后的生活随周八远离江南，我要留在祖母身边敬孝，更要看护幼弟长大，还得掌理家业…沈公子，你觉得我和周八之间可能吗。”
她并非无情，只是她有自己的责任。
她不能将一大家人弃下不顾。
沈无争没想她的原因是这样的简单：“就因为这样？”
“那你以为呢？”陈湘如吐了口气，“我表哥不同，三舅念着我们姐弟年幼失母，同意成亲后，让表哥留在江宁帮衬我，同意我继续留在陈家照看家业。三舅和表哥为了陈家，一让再让，就算是我早前无心，面对这样的他们，我还能说什么？
沈公子，你不会明白的，在这世上，除了儿女情长，还有比这更重要的，那就是家族的责任，是骨肉至亲。
周八很好，他是个好人，他仗义、他重情，可我与他到底没有缘分。
你是周八最好的朋友，我希望你能开解他放下。
以他今时今日的地位、出身，能寻个比我更好的女子。
诚如你所言，我哪儿都没有过人处，唯一比旁人强的，许就是这没心没肺吧？”
她为了家人，要放弃周八，这不是她的错，因为她先是陈家的女儿。再才是周八喜欢的女子。
没人可以要求另一个人为自己放弃深爱她、她深爱的家人。
沈无争也不能。
只是，沈无争突地觉得这个看似娇弱的女子身上，担负比男子还要重的责任。
在江南人赞她贤惠、能干的同时。又有谁知道，她为此付出些什么。
她为了家。竟要放弃自己的爱情。
沈无争问：“就没有两全之法？”
“什么两全法？沈公子，你以为可能吗。难道还是我继续做我的，周八依旧做他喜欢的…做一对相隔千里的夫妻，一年只能相聚一次的牛郎织女，这样对他公平？对我公平？
我不想耽误他，我也猜到会有今日的处境，所以这两年我总是淡淡地应对。我想着有一天周八可以放下，可以遇到一个好姑娘。如此我与他就曾是朋友。
周八是个好人，一个很好的人，也许今生我都遇不到像他那样热情又善良的人了。但我真心地希望周八可以有一段良缘。
沈公子，你是周八最好的朋友，沈家又是扬州的名门望族、大族，沈家定有适合他的好姑娘，你帮周八介绍一个好姑娘给他…”
沈无争跳了起来，他原是想骂醒陈湘如，让她给周八一个机会，没想陈湘如却说服他。
身为世家嫡长公子。沈无争也明白自己的责任，只是他没想到陈湘如身上有自己的责任，她肩挑的是整个陈记、陈家大院。
也正因为沈无争懂得。许多事不是看到的那样简单，陈湘如的肩上比他所预想的担子还要沉重。
若是个年轻男子，也会觉得很重，况她是个女子。
他太了解周八，若要周八为了陈湘如放弃征战沙场，这不可能。
周八曾说过，一日不将启丹驱逐出境，一日就不会离开沙场。周八是属于沙场的，因为他自小就在边城之地长大。他最大的梦想便是守护边城。
而陈湘如，她亦有自己的坚持。便是为了陈家可以牺牲自己的爱情，因为她有祖母、有幼弟要照顾。她不可能抛下自己的家人跟周八去北方。
就算这样的他们结合，也只是相隔千里的夫妻。
如她所言，这对周八不公，也对她不公，他们都可以挑选到更适合彼此的良缘。
陈湘如和周八各有各的坚守，就像两条驶向不同方向的船，偶然的匆匆相聚后，却依旧要驶向不同的彼岸。
“陈湘如，你太可恶了！”
居然要他做媒人，给周八寻个更好的，还是在沈家里找。
“我敢保证，再也没有人比周八更喜欢你了，你一定会后悔的。”
沈无争抛下这句话，扭头走了。
他知道，自己这次是白来了。他要为周八挽回些什么，但已经不能。
周八喜欢陈湘如，而她呢，许也是喜欢的吧，却不敢再放纵自己的感情，因为她的身上还有责任。
陈湘如蹲身从地上拾了茶杯，虽没有碎，却有了裂缝，怕是再不能用了。
她告诉了沈无争，就等同告诉了周八。
他们不可能，那么现在就放下吧。
*
老夫人的上房。
赵敬正请求着老夫人：“老夫人，能不能让我与如表妹的婚期延后。”
“延后？延到什么时候？”
“我现在尚无功名，等我有了功名，再风光娶如表妹过门。”
老夫人愕然，上回她与赵三舅提过这事，赵三舅可是满口答应的。
“与你父亲商议过了？”
也正是赵敬一心想先获功名再成亲，他的婚事却迟迟没有订下来，否则也不会让陈湘如有这机会。
六安县想把女儿许给赵敬的人大有人在，也正是因为赵敬是个可造之才，赵小舅才向老夫人力荐此人。
肥水不流外人田，在赵小舅眼里，赵敬和陈湘如是天造地设的一对。
赵敬垂首道：“这是我的意思。我可以过几年再娶如表妹的，这样如表妹就能一心打理陈家。”
要是赵敬有了功名，许不再留到江南，而他们的婚事又拖至何时何日。
早前都说好的，年前就把婚事给办了，当时赵敬也没说延后，现在却突然说了。
老夫人想到了陈湘如得晓订亲时的反应。“敬儿，这不是你的意思，是湘如的意思。”
赵敬面色依旧沉静。可眼神微乱。
老夫人轻叹一声：“如儿这孩子，早前就说为了我、为了弟弟不嫁人。你可别当她是说说而已，我太了解她，她是说一不二的人。这女孩儿家，哪有不嫁人的。我绝不许她这么做！”
现在又说要延后婚期，这延下去得什么时候。
老夫人道：“敬儿，这事我有数，你先回书房读书。”
赵敬起身，抱拳退出上房。
老夫人想到这事就头疼。陈湘如最是个乖巧、懂事的，竟说出这等话来，唉，怎可以延后婚期。“来人，扶我回偏厅小憩。”
老夫人累了，昨晚就在想孙儿们的婚事，除了陈湘娟和陈相贵，另两桩她都甚感满意。赵珍儿的年纪比陈相贵大了一些，这样也好，相富兄弟自小失母。赵珍儿年纪大些，更懂得心疼陈相贵。
迷蒙之间，老夫人熟睡了。
她梦到自己已经死了。身子轻飘飘地飞了起来，再不用坐轱辘椅了。
湘如扒在她的床前，撕心裂肺地哭道：“祖母，你放心，湘如这辈子就算不嫁人，也会替你守好陈家，看护二弟、三弟顺遂成人。”
她梦见自己到了陈家大院的佛堂里，那里供奉着陈老太爷的灵位，还有赵氏、陈将达以及他们这脉列祖列宗的。
一个灰白袍女子跪在地上。依然是妇人的装扮，只是这袭袍子。没有任何的花纹，就连身上也不见任何鲜艳的装饰。眉眼有些熟悉，却比湘如年长了许多，瞧上去有三十多岁，一脸憔悴病容。
“祖母、爹、娘，湘如来看你们了。”声音带着几分无力，她近乎呢喃地道：“二十年了，湘如拼尽了一切守护陈家，如今病成了这样，怕是再不能守护陈家了。
我从来不曾后悔过，不后悔做了自梳女，不后悔自己的选择。
祖母，我答应你的，守住陈家，保住世袭官职，看护弟弟长大，我都做到了。
祖母…”
她身子一摇，昏倒在佛堂。
周遭是这样的静，没有丁点声响。
老夫人缓缓飘进，轻唤道：“如儿、如儿…”
湘如不可以死，不可以！
老夫人此念一闪，想扶起陈湘如，却已不能，只急得声声唤“如儿”。
赵婆子听到声音，快步走近小榻，老夫人似被梦厣住了，泪流满面，轻唤道：“老夫人、老夫人醒醒！”
老夫人瞪开眼睛，刚才那个梦好真实。她疼爱的孙女，实在太可怜了，为了一个承诺，居然做了自梳女。
自梳女，从大周建国后五十年，江南出了个叫莫愁的绣娘，因自小看到父亲打骂她娘亲，成人之后，竟发愿终身不嫁，自绾了头发，做了当时名动江南的“自梳女”，还自开绣庄。
那之后，江南一带便有了自梳女。
她们没有夫君，也没有儿女，却像所以出嫁的女人一样劳作，通过她们的劳动来养活自己。
湘如竟做了自梳女！
老夫人想起来就后怕，还是那样孤独病逝的。
赵婆子看着惊魂未定的老夫人，道：“老夫人刚才做恶梦了？”
“去！把三舅老爷叫来，就说我选定吉日了。”
“老夫人…”
“快去。”
那个梦太真实了。
她看到自己死了，看到湘如抱着她痛不欲生，看到湘如在她的面前许下了诺言。
不，她一定要在活着时就把陈湘如给嫁出去，给她寻个良人，看她有所依傍。
赵三舅正在藏书阁里看书，见赵婆子来请，搁下书就来了。
老夫人洗了把脸，却久久从那梦里回不过神来。
“三舅老爷，我选了个好日子，如儿是陈家的嫡长孙女，婚事不能马虎，我思来想去，就定在腊月二十二。待她和敬儿完婚，年节时，让敬儿带她回六安拜见婆家长辈。”
第181章 成婚之期
赵三舅昨儿还听说老夫人让陈湘如挑吉日，今儿就说订下来了。
“我听伯母的。”
老夫人笑着：“赵婆子，宣布下去，就说大小姐的婚期订了，腊月二十二。你去告诉二管家，让他去寻个风水先生来，我要在陈家大院划块地给如儿建二进院子，算作她的嫁妆、也是她们夫妻的新房，这院子一定要建好了。
还有，把赵大管家的女人、赵文媳妇也叫来，让她们去一趟六安，我要在那边给如儿置备一份嫁妆。”
赵婆子一阵错愕，老夫人这是怎了，做了梦醒来，当即订了婚期不说，还要建新房。
赵婆子领命出去。
因着陈湘如的婚期订了，老夫人请了马大管家过来，当即订了陈湘娟与马庆的婚期，“就定在四月十八，那时湘娟也及笄满十五了。”
马大管家在这边住了数日，等的就是老夫人订下吉日，虽然马家送来了好些吉日，但通常两家不在一个地方，一方选下数个吉期，另一方定日子，这多是惯例，也是对彼此的敬重。
陈湘如姐妹从外头回来，一进家门，听到的就是她们姐妹的婚期已定的事。
陈湘如惊道：“定了？祖母不是说让我选期的么？”
刘奶娘轻声道：“大小姐不妨去找老夫人问过明白。”
陈湘娟心头欢喜，陈湘如成亲，她也要出阁了。
陈湘如携上刘奶娘到了上房。
见了礼，问道：“祖母，你怎么就订了？”
老夫人抬眼看着陈湘如，眼里有惧，有疼惜。更有心疼，她忆起白日做的那个梦，太真实了。她必须得把陈湘如嫁出去，不能累她一生没个良缘。更不能让陈湘如做什么自梳女。
自梳女，自来是贫寒人家的女子走的路。
她的湘如不可以走这条路。
“祖母，你怎么这样看我？”陈湘如不解地走近。
老夫人却伸手击打在她胳膊上，“你这个不听话的，你是不是打着做自梳女的念头，说啊，你是不是有这念头？”
自梳女…
这不是前身陈湘如么。
老夫人怎么知道的？
陈湘如整个人呆住了。
老夫人提高嗓门，一看她这表情。就知是真的，这定是老祖宗显灵，才托梦警示，“你还真有这念头？你怎么可以，男婚女嫁乃是人伦常事，你怎么有这念头…”
她已经亏欠了陈湘如很多，不可以让她自己的幸福也给剥夺。
既然被她猜到了陈湘如的想法，她绝不允许陈湘如这么做。
在她活着的时候，把陈湘如嫁出去，看她有夫君疼。看她可以像旁家的小姐一样生儿育女。
“祖母…”
陈湘如也曾一度想过，前身那样做也不失为一件好事，她所努力的就是是改变前身的宿命。与两个弟弟建立深厚的感情，这样她就算老了，下半生也有个依仗。
老夫人扯住她的手，语重心长地道：“把那些怪念头都给我打消了。你必须得嫁人，腊月二十二是大吉大利、最宜嫁娶的良辰吉日，你与赵敬在这日完婚，祖母会让你风风光光地出阁。”
陈湘如觉得奇怪，老夫人突地就提什么自梳女，“祖母。这…会不会太快了？”
“快什么？要不是你守孝三年，早该出阁了。十月初二，你就十六了。虚岁十七，这偌大的江南，哪家的小姐不是一及笄就嫁人的。”
想拖着不嫁人，她绝不允许！
这孩子，怎会有做自梳女的念头，这是万万使不得的。
身为祖母，她希望自己的孙儿、孙女都能平安顺遂，都能幸福健康。
老夫人怕她再拒，厉声道：“长辈命、媒妁言，你得听祖母的，回头我会挑嫁衣送到淑华苑，这是一早我就让绣娘们绣好的，你若哪里不喜欢可以自己瞧着修改，就算不想修改，也试试大小，好让绣娘们改。”
昨儿，老夫人突然给她订亲。
今儿，老夫人就对外宣布，她的婚期订了：腊月二十二。因着她的婚期订了，连陈湘娟的婚期也一并订下来。
刘奶娘笑着合不拢嘴，终于盼到大小姐要出阁了。
可大小姐呆呆傻傻得似乎回不过神来。
而老夫人今儿见着在大小姐，抬手就是几下，虽然打得不重，可神色里却有怒容与悲伤，还提什么自梳女，难不成老夫人瞧出来了，可刘奶娘却没想到。
陈湘如哪能拒绝，老夫人那句“长辈命、媒妁言”，她和赵敬订亲，中间是赵小舅保的媒，又请了体面的官媒入府，要是她反对，怕是老夫人会气得不轻。
老夫人大声道：“大小姐的嫁妆，我要亲自置备，田庄、铺子，六安县那边也得置上一份，江宁府也有一份。”她勾唇笑得灿烂，“如儿，祖母当年的嫁妆全都给你。”
刘奶娘惊道：“老夫人的嫁妆可都是极好的田庄和铺子呢，大小姐…”
陈湘如想到了陈湘娟，“祖父，那二妹妹呢？”
老夫人神色一凝，忆起陈湘娟给相富兄弟下药的事，还有背里咒骂陈湘如和她的事就觉得厌恶，“她的嫁妆，我心里有数。等你们的新房建好，就得请三舅太太过来主持你们的婚礼，这接下来的事多着呢…”