郑氏笑道：“你就使劲奉承娘吧。我说槐子，咱儿子嘴巴这么甜，咋一点都不像你哩？”
张槐白了儿子一眼道：“就晓得拍你娘马屁。”
板栗委屈地说道：“爹，我说真的。娘喜欢的就是我喜欢的。”
一边转到郑氏身后跪着，帮她揉捏肩膀。
郑氏侧头对他笑道：“娘喜欢的人可就多了。小女娃儿，大多纯真没啥心机，就算有些小性子，那也算是可爱。”
这是实话，她一向喜欢小孩子。
板栗见她扯远了，一着急就道：“娘最喜欢的那个就是了。”
郑氏失笑道：“最喜欢的？你表叔家的两个闺女…”
话未说完，板栗就抱怨道：“娘，你一年都不见她们一回，都不晓得她们是啥性子，哪有最喜欢了？娘你就是故意这么说。”
顿了一下，他提示道：“娘不但喜欢她，她家跟咱们家也算是世交。”
郑氏这回真诧异了，纳闷问道：“世交？咱们家称得上世交的，也就刘家、赵家还有周家了，如今周家翻脸了，赵家没适龄闺女，你不会是喜欢刘家的锦鲤吧？”
张槐却道：“是不是长明家的慕琴？”
板栗受不了了，也不管爹娘是开玩笑，还是真没听明白，索性不再打哑谜，对郑氏道：“算我说错了，不是世交――两代以上的交情才算世交。娘不是跟云姨最好，咱们家跟秦伯伯家那交情算好了吧？”
这可没的再误会了，都说明白了。
郑氏暗叹了口气，拉着儿子的手，将他拽到身边坐下，见他那张略带稚气的俊脸难得地红了，不禁欲言又止。
她跟张槐相视苦笑，一边细细琢磨措辞，要如何跟儿子说。
板栗见都说明白了，爹娘却没声音了，纳闷地抬头看着他们，见二人并没有欢喜和恍然大悟的模样，遂疑惑地叫道：“爹，娘…”
张槐想了想，轻声道：“板栗，是这样的，前儿你大舅舅来说，要去秦家提亲。我们商议了…”
郑氏见板栗顿时敛去笑容，心里“咯噔”一下，抢过话头道：“我原先也中意淼淼的，也准备帮你去提亲的。可是，这挑谁不由咱们说了算，得由你秦伯伯和云姨说了算。我们就跟你大舅商议了，让你大舅出面去秦家，跟秦大夫说：张家和郑家这些男娃，随便他们挑，挑中谁就是谁。”
板栗不由得握紧了拳头，呐呐地问道：“那…那…秦伯伯挑了谁？”
张槐道：“还没去说哩。好些官宦人家都上秦家提亲，你秦伯伯也不知咋想的，全推了，说淼淼还小，过几年再议亲事。你大舅得了这个信，就不好上门了。年底忙，加上小葱又出了这事，就延误下来了。”
郑氏道：“我想着，不如过两年再提这事，省得被秦大夫推了，那时倒没了转圜余地。”
板栗“霍”地站起身，目光炯炯地看着郑氏道：“不用。娘等过年的时候就跟云姨说吧。秦伯伯这不过是借口罢了，若是能看中咱们，自然就应承了；若是看不中，过两年也是白搭。”
真不愧是表兄弟，从小儿一块长大的，他和葫芦这心思居然不谋而合。
张槐见儿子全无往日嬉笑模样，也慎重起来，对他点点头道：“找个日子，爹跟你大舅一块跟秦大夫提这事。”
他不能再不闻不问地把这事托给青木一人去办了。
不是不相信青木，这是一种慎重和关注，对儿子，也是对秦家的慎重，跟先前抱着试试看的想法截然不同。
板栗并没有因为这回答而欢喜，只怔怔地站着，神思恍惚。
郑氏拉他坐下，抚摸着儿子的手轻声道：“这姻缘，是要讲究缘分的。不管秦家选了谁，那都是缘分。你可别钻牛角尖，以为没有旁人，人家就会选自己。‘得之我幸，失之我命’。该争取的，咱们要全力去争取；争取不到，那就该洒脱些放手，莫因此生出无谓烦恼。”
也不知板栗听进去没有，他勉强笑了笑，辞了爹娘回房去了。
等他走了，郑氏蹙眉道：“早该想到这点的。淼淼那样的女娃，谁不喜欢。”
张槐道：“这也没法子，都是从小一块玩大的。咱们乡下人家，谁把闺女藏得死死的不得见人？这是从来没有的事。这两年虽说大了，又都不在家，根本就没见面。可见都是缘分。”
郑氏摇头道：“我不是说这个。哼，那些‘大门不出，二门不迈’的女儿，就没事了？她们因为少见生人，更容易出事，一旦出事还都荒唐的很。”
张槐点头，扶起她道：“就是这个话。不管咋样，像板栗跟小葱这样的，不是我当爹的吹：甭管结果如何，他们都能应付，绝不会干糊涂事的。你就放心好了。”
两口子又添了一桩心事，互相安慰着洗漱睡下不提。
再说板栗，这一夜却失眠了。
从他出生起，他就看着葫芦哥哥长大的。
再往前的话，听娘说，他跟妹妹还在娘肚子里的时候，葫芦哥哥就在旁边伴随着他们；还吃奶的时候，每每他哭，只要葫芦哥哥往旁边一站，他羒砭托恕?
两人一块吃，一块玩，一块读书，衣裳混穿，床铺共用，虽不是亲兄弟，却跟亲兄弟也差不多了，也因此葫芦没法娶小葱，因为他只当她跟紫茄一样。
他们共同管教弟妹，共同孝顺爹娘长辈，一直以来，什么都是共有的。
终于，现在有一样东西哥俩无法共有了，那就是――媳妇！
这还不是重点，重点是：哥俩喜欢上了同一个人。
第112章 辗转
板栗思来想去的翻腾记忆，忽然发现葫芦哥哥早就对淼淼不一般了，可笑他还懵懵懂懂的
睡到半夜，他一骨碌坐起身，在黑夜中眨巴着眼睛，连被子滑下去也没在意，想着娘说“随秦家挑”，那秦伯伯会挑谁哩？
他想了这么一晚上，把前事仔细分析，已经能断定，秦伯伯是中意他和葫芦哥哥两个人的
只是，到底要选哪一个，他就不能确定了
再一想秦淼，常把“葫芦哥哥”挂在嘴上，那年在山中玩打仗的时候，他还利用她关心葫芦哥的心理，诈了她一把，这么看来…
板栗本是极聪明以前不过是未开窍，没留心罢了，如今前后一想，仔细一琢磨，那心中便透亮——
秦淼是喜欢葫芦哥哥的！
谁让他这么聪明呢？
他都无法自欺欺人，骗自己说秦淼也是喜欢他的，尽管淼淼真的很喜欢他，也是整天“板栗哥哥”叫不停，可是，那是不一样的…
板栗忽然茫然无措起来
他一会躺下，一会又坐起来，躺下后也是翻来覆去折腾，这一晚上竟是一刻也不曾睡着
好容易熬到鸡叫头遍，索性起床去院中练习拳脚
黑暗中，他练了一个时辰，东方才有些朦胧的晨光
接着，红椒紫茄山芋香荽都起来活动了，有的练拳，有的在院中跑步；下人们也都忙绿起来，扫院子，喂鸡喂猪，厨房里也叮咚哐啷响动不停，整个张宅苏醒过来
板栗将自己累出一身大汗，跟厨房里要了热水然后洗了把澡，又把头发也洗了，才穿好衣裳，散着头发准备去吃早饭，就见小喜姑姑带着两个面生的丫头进了东厢房
“板栗少爷，今儿天气好各房都要打扫和收拾你这屋里哪些要换要洗的，我让她们来弄昨儿少爷不在，我就没敢让她们进来，怕弄乱了东西”
小喜姑姑笑嘻嘻地对他道
板栗听后说道：“该换的就都换了吧等下，我去把桌上东西收拾了然后随便你们弄”
说着，就进里屋去捡桌上的书本字纸等物
一个丫头忙跟进来道：“少爷，让我来收拾吧”
板栗摇头道：“不用”
一边说着一边将桌上东西都收进抽屉，又上了锁，又给两个箱子书柜也都关严上锁，然后才道：“你们收拾吧”
说完头也不回地出去了
喜姑姑随后进来，瞪了那丫头一眼道：“少爷的东西你甭乱碰你们只管把帐子被单窗帘啥的都拆下来，把这床桌子箱子柜子都用布蒙上，等陈婶子带人来把屋子打扫干净了，再换上新的棉絮也要抱出去晒晒这么些事还不够你们忙的？”
两丫头答应着，遂动手收拾起来
偏厅，窒见儿子跟往日一样晨练后洗浴却没有那神清气爽的感觉，倒有些疲惫的样子，眼底又发青不禁暗自的
正吃饭，就听外面刘井儿大叫：“板栗，吃好了么？我爹已经去山那边了”
今儿要起鱼塘，他是来喊板栗去山塘逮鱼的
板栗高声答应，匆匆漱了一口茶，跟娘和奶奶打了声招呼就冲出去了
张大栓忙喊道：“等我一会板栗，爷爷跟你一块去”
板栗回身摇手道：“爷爷，你年纪大了，还是甭去凑热闹了大过年的，回头冻病了可不好你不如帮爹干些别的活计”
说完一溜烟跑回房梳头换衣裳
张大栓悻悻地咕哝道：“我有那么老么？说得我跟个废物一样”
红椒一个没绷赚嗤地一声笑喷了
香荽娇声嫩嫩地说道：“爷爷一点也不老都没胡子哩”
这回连张老太太张槐和窒都笑起来
张槐道：“爹，这两天放年货，咱家下人佃户雇工多的很，你就在一旁帮着瞧瞧，也省得漏了啥再说，他们见你亲自过去，心里也高兴”
张大栓一想，可不是么，这正是露脸的时候，那些人围着自己奉承，那心里就特别舒坦――总算他一个抠泥巴的庄稼汉也熬出个涅来了，于是不再嘀咕
丢下碗，各人都去忙各人事
窒则带着红椒到东偏厅，让绿叶把喜姑姑叫来，让她带了新买的两个丫头来给她瞧瞧
喜姑姑匆匆进来，见太太坐在椅子上，二姑娘红椒站在一旁，梳着双平头，身上穿着粉色长袄，白绫裙子，见她进来，脆声叫“喜姑姑”
她忙蹲身施礼，言道：“太太，人带来了”
窒道：“让她们进来吧”
喜姑姑便到门口，对外招招手，引进两个丫头，正是先前那两个，对窒道：“太太，这就是新买来的丫头老太太选的”
窒上下打量了她们一番，微微点头，略问了几句话，无非是家住哪里，姓啥叫啥，会些啥等
当听说那个叫春花的是喜姑姑的亲戚，窒不禁抬眼多瞅了她几下，又漫不经心地扫了喜姑姑一眼
太太的眼神跟往常一样静静的，可喜姑姑却感觉不安，忙回道：“太太，这是我娘远房堂妹的闺女，远得很”
窒点点头，让那两个丫头先下去了，然后才道：“熟人也罢，生人也罢，只要靠得住就成不然的话，她要是出了啥事，带累了你，你岂不是亏得很？”
听了这话，喜姑姑想起刚才那个春花直往板栗身边凑的情形，心里一激灵，越发不安了
她一咬牙，对窒道：“不敢瞒太太，是我娘非要让我帮她的我想着张家总归要买人，就把她带来了，也不知人品咋样不过太太放心，我会看着她的要是她不好了，我直接撵她走，也不用太太开口”
窒点点头道：“你有这个心就好了”
又道：“‘水至清则无鱼’，谁家没个亲戚朋友要帮衬，只别糊涂徇私才好”
喜姑姑忙点头应是
窒道：“小喜，你是跟我的老人了往年人少，就那么几个下人，我亲自调教管着，也不容易生事如今下人越来越多，这一大家子，里里外外吃穿用度的事也不知多少，自然不比往常把规矩定严谨些，出了事就按规矩办，你们管事也轻省好多你先跟她们交代清楚，别到时候又说张家刻薄不留情面”
喜姑姑忙赔笑道：“我跟了太太那么长时候，咱家的规矩还不晓得？只要是用心干活的，出头也容易的很，工钱高不说，就算偶然间大意出错了，太太也不会死揪住不饶人；要是有花花肠子不安分的，那是一天也甭想呆下去”
窒微微一笑，道：“你能明白就好你看咱们家，她们兄妹身边也就一个人，还不是贴身伺候的不像别的有钱人家，少爷小姐身边一堆人伺候，各人管一样咱们家都是一总料理的就算这样，这院子人也是越来越多了你要是不精心些，管不好的话，我可是要换人的”
喜姑姑急忙点头，又赔笑说了一阵子，方才出去了出去后，自然把那两个丫头叫来叮嘱教导一番，也不必细说
窒则教导了红椒一番话，跟着葡萄又进来回事，便没空闲了
正忙着复核各处收成盈亏，绿叶匆匆进来对窒道：“太太，二老爷那边送年礼回来了三大车哩”
红椒听了，忙把小算盘一推，笔一搁，搓着手欢喜地对窒道：“娘，我去瞧瞧”
葡萄看着她摇头，笑道：“红椒，就算要去瞧，也该把这里的事弄完了再走”
窒白了她一眼道：“早跟你说了，别顾头不顾尾的”又转向葡萄，“你跟小喜说一声，带人去点收让于嬷嬷来陪客她是二老爷家的，送礼来的人她说不定认识”
葡萄点头，一边收拾桌上的东西，一边对红椒笑道：“走吧”
窒见红椒望自己，便道：“瞧我做啥？跟葡萄姑姑去吧留你在这，也是留住人留不住心的”
红椒这才欢喜地跟着葡萄姑姑一块出去了
二院忽然热闹起来
就算二老爷没亲自回来，张家也不缺这些年货礼物，但好歹来了音信，自然令人开心
年礼无非是些茶酒,锦缎，毯子以及各色西边土仪，皆是跟这边不同的，另有好些玩意儿，引得山芋等小娃儿都来瞧。
葡萄姑姑带人清理点收完了，喜姑姑便引了两个婆子去见张老太太和窒，这是张杨两口子派回来跟爹娘兄嫂请安的，另有个管事被带去见张大栓了，张槐得信也赶了回来
“二老爷跟二太太都好，少爷姑娘们也都好，就是惦记着家里，想家来瞧瞧，又不得来”
张老太太听了就抹起眼泪来了
窒忙劝了几句，对那婆子使了个眼色，于嬷嬷也拿脚踢她
那婆子也机灵，急忙道：“老太太，我们老爷前儿得了皇上的夸呢，说他官儿做的好，把地方上治理得像模像样的，要升老爷的官呢！”
张老太太听了精神一振，忙将婆子唤到眼跟前，细细地问她详情
第113章 香荽是玉米的克星
婆子捡自己知道的说了些，然后不好意思地笑道：“老太太，老婆子也不懂那些，反正一
家子都高兴的很。到底怎么一回事，老婆子也不明白。这个得问张管家才成。”
郑氏微笑道：“娘，等槐子哥看了信，不就啥都知道了？”
张老太太忙点头。
那婆子跟着又说了少爷小姐们的事，听得张老太太眉花眼笑的。
“老太太不知道，咱们来的时候，南瓜少爷吵着要跟来呢，说是想爷爷奶奶了。后来，等他睡了咱们才悄悄走的。”
这下把张老太太心疼坏了，想问“咋不带他来哩”，又觉得不合适，便对郑氏唠叨道：“南瓜就跟我亲。我那年去老二那住，他天天跟我睡一床。我就把你说的那些故事讲把他听，他整天就围着我打转。”
说着又不住唉声叹气，说皇上咋不叫杨子来家门口当官哩！
郑氏含笑陪着说些应景的话，抚慰老人家思恋儿孙的心情。
一时又扯起家长里短，两婆子搜肠刮肚，把二老爷、二太太、少爷小姐们寻常生活一一说了个遍，直到绿叶来叫吃饭才罢休。
午饭后，郑氏让于嬷嬷引来人去歇息，她则跟公婆听张槐念张杨的信。
信中除了向父母兄嫂请安问好并家事汇报外，并未说要升官的事，只说此次考评优，年后要进京等语
张槐将信递给郑氏瞧，信末另有张杨嘱咐兄长的一些话，甚是晦涩难明，这些自然就没跟张大栓两口子说了。
趁老两口嘀咕的时候，郑氏便派人将张杨送恩师周夫子的东西打点出来，连同一封请安书信，由张槐亲自送去周家。张家又另备了年礼给各位夫子送去。
且说于嬷嬷，好容易将人都安顿完了，便去三院，要跟大姑娘细说刚才的事。
走近了，就见太阳底下，东厢门口支了两张大竹匾。里面晒了好些枕头、靠枕、棉衣、鞋帽等物，旁边的竹竿上也晾晒了好几床棉褥子。
小草头上包着头巾，一边翻晒拍打枕头，一边轻声跟太太身边的丫头绿叶说话。
“那刘家婆娘也太不知好歹了，咱们家的姑娘。还配不上那条泥鳅？她以为自个多了不起哩，还不乐意，要娶娘家侄女。真是瞎了眼！”
绿叶“哼”了一声道：“可不是么。咱们张家本分实在，老爷太太又不喜欢张扬，要不然就凭大姑娘那样的，就是嫁到当官人家也是容易的很，哪儿轮到他家。这真是不懂好歹。”
小草忽地笑问道：“听说那周婆子上吊了，也不晓得死了没有。要我说，死了倒好，活着也是害人。”
绿叶直起腰。刚要跟小草将一床棉絮翻个个儿，就见于嬷嬷板脸站在一旁听着，吓得手一抖。急忙蹲身见礼：“于嬷嬷！”
于嬷嬷沉着脸低声训斥道：“我往日怎么跟你们说的？你们只管图嘴快活，叫人听见了，当闲话传出去怎么办？就算你们本来说的是好话。传多了人，那话也不知变成什么味儿了。”
小草也白着脸过来，施礼后结结巴巴道：“我们…见姑娘那样，心里生气，就…就…”
于嬷嬷瞪眼道：“姑娘哪样？姑娘不过是受了寒，你嚼什么舌头？你还生气，该生气的是姑娘才是，姑娘听见你们说这些，没气也有气了。”
于嬷嬷拿手指对绿叶额头上用力一戳，恨声道：“你是跟着太太的人，也这么随口放话？什么叫‘嫁给当官人家也是容易的’？人家听了还不说咱们张狂，还以为是太太说的呢！”
又瞪了小草一眼道：“大姑娘的性子你还不清楚，还敢背后扯这些？”
小草听了，惴惴不安地望向身后的厢房，也不知大姑娘听见没有。
绿叶则一边认错苦求，一边谢嬷嬷教导，说往后再也不敢大意了。
于嬷嬷道：“你俩要是总这么嘴巴不严实，就等着太太赶你们走吧。哼，跟着这样的主子，连下跪都不用，也不知道惜福。”
又斜眼瞅她们道：“别以为我是找事挑刺儿。你们自以为悄悄的说，没人能听见，那我都走到你们边上了，怎么就没能发现？可见人还是不要说闲话的好，不然的话，说高兴起来了，哪里还有一点谨慎心！”
二人被抓个正着，心里后悔害怕，自是点头认同这话。
于嬷嬷又说了几句，才问道：“绿叶不在前头，到这来做什么？”
绿叶急忙回道：“是太太让我来瞧瞧大姑娘可好些了。要是好些了，叫去前边看二老爷送来的年礼呢，还说太阳好，出来走走人也爽快些。我来了，大姑娘正睡着，我就跟小草翻晒衣裳褥子。”
于嬷嬷点头，刚想让小草进去瞧瞧，姑娘可醒来没，就听屋里喊“小草”，忙丢下两个丫头进去了。
小葱见外面太阳如此好，便不肯再躺着，将衣裳穿整齐了，才往梳妆台前坐下，紫茄笑着要帮表姐梳头，于嬷嬷和小草就进来了。
“表姑娘，让老婆子来。”
于嬷嬷从紫茄手中接过梳子，一边帮小葱梳头，一边跟她说起前面的事。
小草在一旁忐忑不安地看着于嬷嬷，见她没提刚才的事儿，暗自松了口气，便去收拾床铺。
听小葱说不睡了，便对她道：“姑娘，今儿太阳好，姑娘下午不睡了，我把这被子枕头也抱出去晒晒可好？”
小葱点头道：“嗳！我就喜欢睡晒过的被子，盖着觉得特别暖和，还有一股香香的太阳味儿。晚上盖着很容易就睡着了。”
紫茄笑道：“我也是。”
小草和绿叶就一起动手，将盖被及褥子枕头等都抱出去了。
这里，于嬷嬷对小葱道：“太太让绿叶来叫姑娘，去前边看二老爷送来的东西。有许多毯子、垫子、帘子，是南雀国那边来的。他们惯织些五颜六色的东西，是用羊毛和兔毛编织的，姑娘见了肯定喜欢。”
小葱见她脸上满是喜色。笑问道：“嬷嬷接到儿子的信了？”
于嬷嬷将一只小凤钗插在刚挽好的发髻上，一边笑道：“写什么信，老婆子都不认得字，不过是带个好罢了。”
小葱洗脸后，只搽了点面霜，就跟紫茄手拉手去前院上房。
张老太太见了她。忙拉她在身边坐下，道：“小葱，来瞧瞧你小婶婶给你带的东西。瞧这张大毯子，是给你铺在床前的，踩着不凉脚…”
红椒举起一挂条幅。上面是一株铁骨铮铮的老松，却是用羊毛织的，“大姐姐。这张是画儿。你说她们的手咋这么巧哩！这个给姐姐挂在房里。”
小葱手里也拎了一张横幅，却是兰草，遂对红椒道：“我要这个。你那个让爹拿去吧，不适合咱们女娃儿。”
红椒和紫茄又盯着一箱子竹制品移不开眼了。
要说竹制品她们也见了不少，刘家就是做这个的，可是二叔送来的这些，竟然都是她们没见过的，另有一番新奇精巧。
郑氏端着一盘子肉干进来。坐到小葱身边，摸摸她手，微微一笑。对山芋等几个小的招手道：“来吃好东西了。”
玉米首先扑到娘跟前，连盘子一把抱在怀里，然后抓起好几块肉干塞进嘴。用力嚼着。
香荽皱起小眉头道：“玉米，你塞一嘴，能嚼得动么？哪个跟你抢了，就不能一块一块吃？”
红椒看着小弟叹气道：“这娃儿，咋这么护食哩？”
每次吃东西都是这样，不等玉米自个丢手，其他人莫想沾边。
倒不是郑氏惯小儿子，教也教了，骂也骂了，一娘生九子，九子各不同，玉米这小子就是这样，又贪财又护食，还真没办法。
既然不行，那就让娃们自己斗争解决吧。
世间事，都是一物降一物，任玉米如何霸道，遇见香荽也是白搭。
她一拉红椒山芋，转身往回走，“二姐姐，二哥哥，咱们把那些东西都分了吧。分了收起来。”
红椒会意道：“嗳！分好了我晚上回房就摆上。”
山芋急忙道：“我要那个狼牙做的串儿。”
玉米见了，忙抱着盘子跟过去道：“我也要昏（分）。”他嘴里还包着一嘴肉，说话含糊不清。
香荽转头，把脸一板道：“你不是拿了这肉干么，咋还要分？我们分的都是不能吃的东西，就你拿的是能吃的，你还想咋样？”
玉米道：“我要吃的，要不吃的。”
香荽瞪大眼睛道：“这么多东西，都把你？”
玉米虽然很想独吞，但明知是不可能的，眼珠一转，便挑了一小块肉干递给三姐姐，道：“给你吃。我要分。”
香荽把头一扭，嗤笑道：“谁稀罕。那些东西都好值钱的，卖了能买许多肉干和好吃的。你拿一块肉干就想分？做梦！你自个吃吧，我们不要那个。”
玉米听说那些东西卖了能买许多肉干，立即把手中盘子往红椒手里一塞，道：“一块吃，一块分。”
香荽不乐意：“你才这么点大，要那些东西干啥？你还是吃肉干吧。”
玉米立即瘪嘴:"我不吃了，我不吃。我要分那个。”
两人大吵，红椒假意劝说，山芋也跟着和稀泥，最后，四人商议定：肉干一起吃，东西一起分。
香荽瞪着小弟悻悻地撅嘴，不甘不愿地吃着肉干，边吃还边抱怨不好吃，不如集上买来的好吃，一副吃了大亏的模样；玉米见三姐姐吃了肉干，露出胜利的笑容，催着红椒姐姐分东西。
张老太太和郑氏瞧得忍俊不禁。