健康最重要，什么忌讳都是假的。
江若宁拉了江氏坐下，“我没甚事，就是有些不消化，已经喝了山楂汤。姥姥喝两盅，我让二妞熬煮的，味儿还不错。”
二妞加了水，将陶茶壶里的山楂又烧了一遍。
江若宁便把自己在河家的事细细地说了。
江氏是在大宅门里长大的，什么样的算计都见过，立时就明白是怎么回事，“河族长素日瞧着人模人样的，他这是想干什么，这种下三滥的法子都能想出来，今儿若是河嘉宗扑倒的是你，岂不是要借着族中长辈的口，逼着我们把你许给他？”
“姥姥，我瞧着不对劲，便说不舒服先回来。只是…我担心，他们一计不成，怕是又要想出什么旁的主意来。”
江氏心里直打鼓，“别担心，从今儿开始，他们若是再叫你去，姥姥就陪着你，初三我要回娘家，也带着你。”
河舅母想打江若宁的主意，江氏就没应，反而把河舅母给训骂了一顿，她又怎么会同意河族家打江若宁的主意。江若宁到底是尊贵的千金小姐，将来自然由她亲生爹娘许配更好的人家，江若宁待他们好，她也不能让人失望。
“姥姥，我没事了，你还是去看戏吧。”
“真没事了？”
“真没事。”
“那我去看戏。”
江氏确定江若宁无事，这才回了祠堂。
023 次子归
人在看戏，心却琢磨河族长一家算计江若宁的事，这是给她一个警醒啊，她不能让江若宁着了他们的道，难不成是河族长家猜到了什么，虽然对外说县城的二进宅子是江若宁爹娘置的，可河德秀夫妇就是下人。那几百两银子，还有县城外那三十亩良田也值三百两银子，这不是寻常人说置备就能置备下的。
一定是这样。
河族长猜到江若宁的身世，便打了主意，想算计江若宁嫁给他孙子。
这怎么能成，即便河族长曾做过县令大人，可与宋家比起来，那就是上不得台面的小吏。
江氏在心头想着，河德秀服侍的越**奶相信她，这才把小姐交托给她们，她令人给河德秀写了信去，这都有些日子，怎的也不见有回信。
初一、初二看大戏，初三亲友之间开始互相拜年。
初三一大早，江氏便领了江若宁回娘家拜年去了，一斤白糖、半斤蜜饯、半斤糖果，二斤猪肉、三斤米面，又有一块花布，装了一篮子，让水柱赶着自家的牛车前往江家村。
因拜年礼备得体面，江氏再次在娘家相谈甚欢，用过了午饭，与娘家兄嫂叙了一阵话，江氏嫂子问：“听说你家在县城附近置了三十亩良田，还造了新屋？”
“是，新屋已经建好了，请了熟人帮忙照看，过了年便要搬过去，那边的田地还有一半没翻耕出来。”
“你家水柱订亲了没？”
“订了，是县城附近罗秀才家的闺女罗福，闺女长得水灵，也会读书识字，人家也没提彩礼，只求寻个踏实可靠的女婿。罗秀才娘子一眼就相中我家水柱了，翻年两家就要商议婚期。”
江氏嫂子不无遗憾地轻叹一声，转而又道：“听说县城附近的田地全都是良田，附近的好人家不少。你去了新地方，可莫忘我家还有两个孙女，还托你帮个忙，给她们寻个体面人家哩。”
“你家土柱到古井镇古家有两年了，添娃了没？”
“添了个儿子，唉，说起来都丢人，早几年家里日子穷，为了让他好过，就让他做了上门女婿，现在我都后悔了。”
“只要他自儿个过得好就行。”
“好什么呀？那古大妹可不是个好相与的，生了儿子，满月了我们才知道。古亲家还说我们河家不懂规矩，虽说孩子姓古，竟没去送月礼。满月了才与我们报的信，人家仗着有十亩中等田，比我家富裕，瞧不起我们，明明是他们没告诉我们，河塘村到古井村不过二三十里路，他们不报喜，我们哪里知道，等得到消息还是相熟的人说的呢，备了米面，又把家里的两只鸡送去，人家还说那等气人话。
唉，当年土柱在家里，是兄弟三个里长得最壮实的，现在又黑又瘦，瞧上去比铁柱还苍老。儿媳那回瞧了，心疼得跟甚似的，前些日子还吵嚷着说要把土柱给接回来。可当日，是他们同意让土柱入赘的，想把人接回来，怕也不容易。”
江氏在娘家拉着家常，却不晓得土柱也不知从哪里听到了家里的近况，古大妹原不许他回仁和镇家里，他硬是跑回来瞧过究竟。
他是入赘女婿在家里做不得主，什么礼物也没拿，一到晌午吃饭时，看到家里的日子和前几年不能相提并论，立马就蔫气了。
望着满桌子的饭菜，就开始泛泪花了。
瞧得河舅母也跟着哭了起来。
刘翠钿这会子心里极不舒服，当初家里穷，是土柱自己生了入赘的心思，兄弟三人里头，铁柱最憨厚老实；土柱打小心鬼主意最多，心思又活泛；水柱最是乖巧懂事，小时候的性子更像个姑娘，也最为文雅，这也是罗秀才夫妇一眼相中水柱的原因，怎么看水柱都像个读书人。
土柱见家里日子过好了，三十亩良田，新造的房宅，便是古家也比不上了，“爹娘，我不回古井镇了。”
“你不想回，你媳妇能应吗？当初可是你自儿个愿意的，孩子都生了，你又说不答应。”
土柱坐在桌前，现在是近年节，古家自称日子宽裕，可也没他家这样吃得好，回锅肉、红烧肉，又有其他的菜，这显然就是家里过上好日子了，再看一家人，个个都穿着体面的新裳。
“娘，我不回古井镇了，呜呜，我这两年过得也太不像个男人了，在他们家，古大妹重责打轻责骂，我比小媳妇还不如，还有她娘，每日总让我干活，我多吃半碗饭就嫌我吃得多，我不去了，我死也不去古井镇了…”
土柱正哭闹着不恳回家时，江氏领着江若宁主仆乘着牛车回来了。
江若宁和二妞扶着江氏下了牛车，江氏道：“大过节的，谁在那哭，也不怕人笑话。”
刘翠钿这会子抱着孩子奔了过来，唤声“祖母”，低声道：“是二叔回来了，没带古大妹和孩子回来，就他一个回来的，直叫嚷着说古家待他不好，他要回来。”
江氏进了堂屋，冷着脸。
二妞拿着茶壶去厨房里取新鲜的开水。
土柱着实比在家时更瘦了，尖下颌，江若宁记得土柱打小嘴巴甜，惯会哄长辈们欢心，虽说家里穷，可土柱一直是三兄弟里最得长辈欢心的一个，现在又黑又瘦，面露颓废。当年他吵嚷着要入赘，江氏和河舅母原是不同意的，可那时候家里着实艰难，土柱便说古家多好，说古大妹长得壮，又夸古家人厚道，吵闹着非要入赘不可。
古家人厚道？江氏曾人上托人的打听，古家老爷子是个屠夫，脾气最是个暴燥的，古老婆子也是古井镇上出名的刁酸妇人，倒是这古大妹听说行事得体，虽然人长得五大三粗，但家里的活、地里的活，几乎都是她在打理。
因着父母有些靠不住，江氏当初反对最厉害。
可最后想着古家有十亩中等田，到底是让土柱入赘了。
江氏斥道：“你当婚姻是儿戏？当初是你要入赘的，我和你娘没拦么？便是你爹都觉得入赘女婿不好当，不愿让你受委屈，可你非去不可，这怨怪着谁？”
土柱双膝一软，扑通跪在江氏膝前，“祖母，我也是你亲孙儿啊，是我年轻不懂事，大妹是个好的，可我那岳父最不是个人，一大把年纪，还在外头乱搞，和镇上一个小寡妇好上了，拿了家里的粮食给小寡妇母子吃。
我辛苦一年到头，自己没吃几顿饱饭呢，我就说了句‘爹，你也是有孙子的人了，就踏实过日子吧，莫要再让外人瞧了笑话。’他就把我给揍了一顿，呜呜，险些没把我打死啊…要不是大妹护着我，怕是就被他给打死了，只说我是嫁到他家的上门女婿，要打要骂都由他们。我是入赘的不假，可我们家没要他们家一文钱，他凭什么这般作贱我…
呜呜，我不回去了，死也不回古井镇古家村，我就留在家里。呜呜，我要回来探亲，那老东西死活不让，还不是心疼一点子拜年礼…”
024 对比
土柱一回到村里没先回家，而是寻了几个幼时交好的族中兄弟，与他们打听了家里的根本，摸了熟络，想好了法子，这才回的家。想到离开两年就没回来过，心里就不免有些羞愧，连个给长辈的礼物都没有，在家里时，他觉得自己是个左右逢源了，偏生到了古井镇，诸事不顺。
先是那边的人见他是入赘女婿，颇是瞧不起。
再是古屠夫、古大娘都是古井镇出名的刁人，虽然土柱打小嘴甜，可他是个讲道理的人，遇上了古屠夫那种讲不过就打，就如同秀才遇到兵，日子过得很是憋闷。
就在年节前，因古屠夫与镇上小寡妇闹出的事，他多说了一句，就被古屠夫给揍了，古屠夫还扬言“有本事你滚，老子古家有男丁了，不要你了，滚回你的河塘村去。”那时候，他真恨不得立马走人。
江氏听得心头发堵，“罢了，罢了，既然回来了，稍后再议。儿媳妇，明儿你和翠钿都要回娘家，铁柱用牛车先送你娘去舅家，再陪翠钿去趟刘家村。”她顿了一下，懒得再说这遭心话，免得一家人连年节都不好，“儿媳妇，你爹与你大哥大嫂一起过，就备一斤白糖，再一包糖果、三斤猪肉、三斤米面，再一块给你爹的衣料，你二哥、三弟家就各备一块猪肉、半斤白糖，还算体面吧？”
河舅母迭声道：“我都听娘安排。”
这可是她嫁到河家以来，第一次备有如此体面的年节礼，这次回娘家，也让她风光一回，看娘家的嫂子、弟妹再瞧不起她。
江氏道：“你去预备吧，明儿一早就坐牛车回娘家。”她顿了一下，对刘翠钿道：“你今年给你爹做新鞋了？”
“祖母，我爹是腊月的寿辰，他过寿时就送过去了。”
河舅母满面的不悦，就跟有人割她的心头肉一样。
“半斤白糖、一斤油炸果子，再二斤猪肉…”
河舅忙忙抢过话：“娘，很体面了。”
江氏道：“也备三斤米面，用旧布袋子装上。”
刘翠钿垂着头，石氏回娘家要给他二哥、三弟送，“祖母，我还有个二叔呢。”
河舅母立时跳了起来，“这个败家娘们，你二叔早就与你家分了家的，给他家送个屁啊。”
“我出嫁的时候，那大木盆还是我二叔添的箱笼呢。”
“就备半斤白糖、一斤油炸果子。”
河舅母心疼得要哭的模样，用手指凿着刘翠钿：“我们家日子刚好过，你就给你二叔家送礼，你生栓子时，也没见他们上门送礼啊，半斤白糖、一斤油炸果子，这可不少钱了。”
刘翠钿只作未见，反正她就是要给二叔家送，二叔待她一直不错，二婶也是拿她当闺女看的，当初刘父跟江家讨六两银子的彩礼，二叔二婶都有帮她说话“要二两就成，我们家又不是过不下去，你们这样要，怕是刘翠钿嫁过去要受气。”可刘父就是不听，非要六两银子彩礼不可，少一文都不行。
江氏又道：“水柱哇，你与罗福订了亲，也算是亲戚了。你也备上一份礼去罗家拜年，你看是明儿去，还是后日去？”
“我就不赶牛车了，牛儿跑了两天，也得在家歇歇。嘿嘿，我明早去，吃了午饭就去看新房，嘿嘿，住一晚就回来。”
“罗秀才有个兄弟，你给他家也送一份。给罗家的照着你大嫂娘家的例，另一份也照你大嫂二叔家的例，罗福是你未过门的娘子，把年前我买的那块红花葛布带上，是我们家给罗福做新裳的。”
水柱红着脸，“祖母，我知道了。”
土柱道：“我跟三弟去，随道看看新屋。”
江氏没有吱声，以她对土柱的了解，如果发现家里比古家好，指定会打定主意回河家，到底是她的孙儿，她哪有不疼的道理，要是回来倒也使得，此刻，江氏没有想到，又一场风波正在河族长家开始酝酿。
次日一早，盯着河德平家的河族长家小厮一路快奔回去报信。
“大爷，今儿早上用了早饭，河家三兄弟都出门了，河铁柱赶着牛车送母亲、媳妇回娘家走亲戚；水柱去他未来的丈人家拜年去了；土柱跟着水柱一道，说是去县城看新造的房子。”
河大爷双手负后。
河大\奶奶一脸算计，真没瞧出来，江若宁那小丫头居然是京城宋家的嫡女，要是攀上这门亲怕是他们家就能成青溪县数一数二的大族了。
河嘉仪垂着头，上回就算计了一把，结果江若宁似瞧出来了，寻了个藉口开溜。“爹娘，上回便是借着我的名头，这回…”
河嘉宗道：“三妹，只要你替二哥玉成了这段好良缘，二哥会好好儿谢你。”
河嘉仪气恼地瞪眼，“上回出了岔子，村子里都在传，说是你看上了桃儿，让我的脸往哪儿搁。”
乡下人的唾沫能淹死人，她将来还要嫁入体面人家做奶奶的，留下把柄，不是被人看笑话么。
桃儿满脸通红，她原是站在江若宁身边的，当时江若宁一闪身，她脚下一滑，就与河嘉宗撞上了，被他给压在身下，此间想来，还让她羞愧难当。
河大\奶奶想了一阵，道：“这回，我看还是以三妹的名义好，三妹写封信，约她到某处说体己话。”
河嘉仪总觉得这事不地道，“大嫂，我们这儿是乡下村子，又不像大地方，有茶楼、酒楼的。”
河大奶奶道：“怎么没有了，你可以约她来看戏。”
“江若宁可不爱看戏，她宁可在家里看闲书也不会出来，唱了好几大戏了，可见她出来瞧过一回？”河嘉仪顿了一下，“小时候，她在我们家私塾里读过两个月，偏二哥挑唆着先生罚她，闹得她宁愿去镇上私塾读书也不愿来我家。她最是个机敏的，上回露了馅，这次想再骗她，怕是不易了。”
河嘉宗听河嘉仪有拒绝之意，立时起身拉着河太太的衣袖撒娇道：“娘，你看三妹，这点忙都不帮，我就瞧上江若宁了，人长得好，又聪明，家世背景都是一等一，娘…”
025 爽约
河太太道：“你不答应，难不成要让个庶女来帮你二哥，这可是你嫡亲二哥，你不帮忙算怎么回事，要是此事成了，对你嫁到唐家也是个依仗。”
河嘉仪左右为难。
桃儿见河太太隐有不满，忙道：“三小姐不好出面，可以让族里其他的姑娘约她出门，不管是哪儿，只要让二少爷抱上江小姐，又被族人瞧见，这事就算成了大半。”
河大爷河嘉祖道：“桃儿这主意不错，借族中其他姑娘的名约她出来，成了，便是良缘一桩。不成，又与我们家无干。这主意好！”
江若宁拿了本闲书，翻看了几页了无兴致。
这几日，江氏恐生事端，一直未许江若宁出门。
村里的姑娘要与江若宁叙旧，也是上门来寻江若宁，然后坐在江若宁的屋里，江若宁又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相处得其乐融融。
黄昏时分，送走了最后一拨姑娘。
江若宁今晚吃得少。
“宁姐姐，宁姐姐，二喜给你捎的话，说今晚河族长家要放烟火，约你今晚到村口看烟火。”
传话的是隔壁邻居虎头，是个半大孩子。
江若宁应了声“知道了”，不由得沉吟道：“当真是奇了，我在院子里也能瞧烟火，怎的要去村口瞧？
江氏答了句“约无好约，怕是他们还没死心呢。”顿了一会儿，又道：“你舅舅就是个老实人，被族长叫去问了话，言下之意就有把你许给河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是个混吃混喝难成大器的。”
江氏都看不上河嘉宗，何况是旁人？以宋家的门第，怕是更瞧不上了。河族长家是打听到江若宁的身世，想硬把这亲事给促成了。
河族长几个孙儿，这成器的就只得河嘉祖，可已经娶妻了。
河嘉宗虽然不好，也是读过诗书的，若是配寻常小户人家的姑娘还是使得，可他竟打上了江若宁的主意。
江氏喊了声“翠钿”，“二更时分，你和铁柱去村口看烟火。”
刘翠钿愣住，“祖母，我们家院子里也能瞧啊。”
“你见了二喜回句话，就说我们院子里也能瞧，若宁就不去村口瞧了。”
铁柱的性子与河舅舅颇是相似，也是个厚道老实的，向来只听长辈的话，从不问原因，“祖母让我们去，我们去就是。”
河嘉宗想着这是好计，不曾想等到大半个时辰，江若宁没来，倒是铁柱抱着儿子、带着刘翠钿来了。
二喜惊讶地道：“我约若宁来村口看烟火？没有啊，是不是传话的虎头弄错了，我没叫若宁来看。”
铁柱的眼眸跳了一跳。
刘翠钿不悦地道：“这个虎头是不是在捉弄人，回头看我不告诉他娘，让他娘狠狠地揍一顿，人不大就学会说瞎话。”
河家的计谋，又落空了。
河嘉宗回家时，嘴里骂道：“什么破主意，人家压根没来，还穿了帮。刘氏还找了虎头对质，虎头被他娘给狠揍了一顿。”
河大爷轻叹了一声。
河大\奶奶道：“这江氏年轻时候在京城大户人家当个服侍丫头，年满十八岁才被父兄赎出来配人。再后来，她又把自家的闺女德秀卖到了京城当丫头。这可都是几辈交情的人家，江氏是见过大世面的，没那么好对付。”
河嘉宗恼道：“我就不信了，还没机会下手。”
河嘉祖不紧不慢地道：“我劝你还是小心些，这两日我与河十七叔打听了一番，说江若宁这丫头厉害着呢。县城李员外的孙子被仇家劫走，可是她帮着寻回来的，河十七叔三十多岁了，连他也找不到，偏这丫头就把人给救回来了，可不是个寻常的。”
“寻常女子，我还瞧不上呢。”
越是得不到，河嘉宗越是心痒痒，早前原是长辈的意思，这两次失手，竟挑起了他的野心，又听说江若宁背后的身世，越发想把江若宁弄到手。
河嘉宗对身后的两个小厮道：“你们俩近来就盯着河德平家，本少爷还不信了，江若宁就躲在家里不出门，一旦出门立马来报。”
河嘉仪对父母、二哥的行为颇是有些瞧不起，可她到底是晚辈，说了他们也不听，何况这也是祖父河员外示意的，整个家族的人都听她祖父的话，何况事关河氏一族未来的繁荣。
初六午后，土柱、水柱回家，亦带回了一个消息。
“山杏回来了？”
土柱连连点头：“穿了身翠绿色的茧绸，说是李家给所有绣女赏的，瞧着倒比以前漂亮了许多，人也长白了。”
水柱笑道：“她倒阔绰，回家雇了一辆马车送回来的，五十文钱哩，说是东家给她们每人赏了一百五十文的路资，我们正巧在路上遇上，就坐了她的马车回来。”
李记绣坊因近年关生意好，又接了京城李记绣坊的活，直至初五时，方给绣女放了假。初六一大早，山杏便在县城雇了马车往家赶，整个仁和镇就只得她一个在李记绣坊做工，也没个作伴的。出城不到一个时辰，巧遇了水柱兄弟，便邀了他们一道乘车。
刘翠钿正在厨房里给土柱两兄弟做面吃。
江若宁对江氏道：“姥姥，我去找山杏玩儿。”
“山杏今儿要与她爹娘家人说话，你明儿再去。”
次日早上，江氏唤了土柱过来，“送你妹妹去山杏家。”
送？
水柱觉得怪异，这可是在河塘村，从他家到山杏家也不过百余丈的路程，为甚要送。
土柱凝了一下，家里过好了，全是托了妹妹的福，“是。妹妹带二妞去不？”
江若宁道：“二妞留下来给姥姥打下手，三哥要当新郎倌了，姥姥要给他缝喜袍呢。”
水柱臊得一脸通红。
土柱道：“好咧，妹妹，走，二哥送你去山杏家。”
出门没走多远，土柱就发现有一个鬼鬼祟祟的灰袍小厮在跟着，他还觉得奇怪呢，要是以往，妹妹要去找她的小姐妹玩，打一声招呼就出门了，现在祖母竟让他送。
原来…
是这样。
难不成河家是想打她妹妹的主意。
026 欺人
在路上的时候，山杏好奇地问：“水柱哥，族里都在议论，说若宁不是德秀姑姑的女儿，原是京城大户人家的千金小姐。县城的宅子、给若宁的银钱，都是她亲生爹娘给她的，这事是不是真的呀？若宁的亲生爹娘到底是什么人？”
土柱当时就惊住了，转而又想，江若宁与他姑母长得一点也不像。几年前，江氏不让他们兄弟读书，却非得送江若宁去读书不可。江若宁从小到大，吃的、用的全是家里最好的。
着实很奇怪！
土柱道：“妹妹就在山杏家，一会儿我来接你。”
“二哥，不用了吧，就这么近，我自己回去。”
“不行，祖母吩咐让我送，自有她的道理。你估摸能玩多久？”
“一个时辰。”
“好，一个时辰后我来接你。”
河家人想打他妹妹的主意，休想！
土柱看江若宁进了山杏家的院子，这长舒了口气，直往家赶，一进家门，就把自己发现的事给江氏说了。
河舅舅与铁柱吓了一跳。
江氏恼道：“这是族长家还没死心呢！癞蛤蟆想吃天鹅肉…”
土柱脑子转得飞快，见二妞正在厨房里帮河舅母做午饭，刘翠钿正在哄院子摔倒的栓子，“祖母，这里没外人，你说句实话，妹妹真的是京城宋家的千金小姐。”
“到底是还不是，我还真不知道，你姑母只说，这是宋家的当家奶奶把若宁交给她的，要我们好生将她养大。我不明白啊，他们给若宁在县城置了宅子、又留了银钱，怎么就不把孩子接回去呢。
前几日，河族长叫了你爹过去问话，你爹老实，把什么都给说了。许是知晓了若宁的身世，河族长想攀上宋家这门亲事，这才生了歹意。
宋家那样的门第，便是嫁亲王、太子也使得，哪里瞧得上河家，河家在我们镇是数一数二的大户，要是放到京城里比，河家什么都不是。
唉，这都过了多少日子，怎的他们还没死心，居然派人盯着我们家。这摆明了就是还打着若宁的主意，这可如何是好，你姑母又迟迟没有回信，你说宋家到底是什么意思？孩子是他们的，我们哪里敢做若宁的主，真真叫人为难。”
不仅河族长猜测若宁是宋家的孩子，便是江氏也是这样猜测的。
可又有太多地方让人猜不明白。
铁柱道：“祖母，妹妹被河族长一家给盯上了，这可如何是好？”
土柱道：“要我说，还是尽快搬家，县城平安村的新屋建造好了，又大又气派，我们一家住足够了，那里还有五十亩良田要照看，听说去年春天，我们这里干旱颗料无收，平安村也只减收二三成，那地方可是极好的。”
年轻人没有家乡情结，何况这都在青溪县，那里的土壤、收成就是比这里要好，人家那可是真正的良田，不像他家现在在河塘村种的是五亩中等田。
河德平道：“你倒说得简单，河塘村的房子、田地都不要了？我们的名字可还记在祠堂的哩。”
土柱道：“这里的五亩田，可以先交给叔公家，他与我们家最亲，是爷爷的亲兄弟，自要关照自家人，可以让叔公帮我们看房，得了空，祖母也好，爹也罢，想回来看看，就回来住上几日。河塘村的人为甚这么穷？