吴茱儿顿时没了骨气：“别别别，我们好好儿说话行吗？你看，你是要救我对吧，那我也实话告诉你好了，我不用你救，明天我就能回家了。”
太史擎皱起眉头，念头一转，问她：“他们肯放你走？”该别是哄了她这个呆瓜，一出门就杀她灭口了。
吴茱儿能感觉的出来，这个人虽然装神弄鬼，又占了她的便宜，可他不像是要害她。于是她想了想，告诉他：“不是要放了我，是我朋友月娘替我求情，这间别馆的曹相公答应叫我回家一趟安顿好亲人，再回来同月娘做伴儿。”
她知道不该把月娘进京选妃的事情说出来，便只讲了一半儿。
然而太史擎早就洞察了前因后果，听到她这么傻乎乎就被人给收买了，要陪那谢月娘一同进京去闯龙潭虎穴，不知该嘲笑她太傻太天真，还是该夸谢月娘好手段，轻而易举就收服了一个心腹丫鬟。
看她这时灵时不灵的呆样儿，将来不只给人卖命还得给人磕头呢。
“你想好了要留下来？”他最后问她一遍。
“嗯，我想好了。”吴茱儿用力点头，就怕他会敲晕了她。
“罢了，算我多管闲事。你记住，不许把你见过我的事告诉旁人知晓，否则对你百害而无一利。”
太史擎转身就走。
“鬼——大、大侠，”吴茱儿连忙在他身后低声叫到：“你还没告诉我，到底是谁要你来救我？”
然而他走的太快，就像他来时无声，去时亦无影，一闪就不见了，空留下一身的谜团，让她困惑不解。
......
吴茱儿后半夜又失眠了。早上天没亮，她就开始收拾行囊。其实也没什么好收拾的，就是昨天月娘交给她的一叠银票，她得贴身藏好，万万不能弄掉了。再有她在床上捡到了一块碎银子，竟是个花生模样，十分精巧，她揉了揉后脑勺的疙瘩，气哼哼地收进腰包。
来时穿的布衣和草鞋都叫丫鬟姐姐丢了去，她只好穿着招摇的新衣裳新鞋子回家。
太阳出来了，月娘经得曹太监准许，将吴茱儿送到别馆后门，亲眼看她骑上骡子，又不放心地叮嘱一回：“路上小心些，莫急莫慌，安顿好长辈们，你再回来。”
“我晓得，你照顾好自己，我会尽早回来陪你的。”此去句容县，虽不过一天的路程，可是她要回去盘铺子、找伙计，给阿爷和阿婆寻好营生，至少也要五天才能往返。
姐妹二人就此道别。
曹太监派了两个人陪同吴茱儿回乡，其实是看管她防着她跑掉。一个是大脚王婆子，另一个就是她在柴房关的时候救济过她的那个家丁甲二。
吴茱儿怀里揣着一千两银票，只觉得身子轻飘飘能飞起来了。谁说钱财乃身外之物，她就觉得钱是身上最不能少的东西了！
先叫甲二牵着骡子带她到老主顾家中，取回她的挑担和箱笼，还有那头老驴子，重要的是这里面藏了她几两银钱。沿途经过闹市，她几次停下来采买，给吴婆婆扯了两丈细布好做夏天的衣裳，给吴老爹捎了两葫芦好酒，又零零碎碎给邻里街坊包了十多斤点心和果子，各类特产，直到把那几两银子花光，心疼归心疼，可也没有小气。
买好了东西，他们就出城到渡口坐船。
甲二出门办事是领了钱钞的，吴茱儿却不知道。六福从别馆的账上支了二十两银子，只拿给他十两，甲二也打算瞒下一半，所以刚才在城里吴茱儿采买，他一声儿不吭，等她自己花完了，他才拿出来。
江宁渡口的船多，但他们三个人带上两头畜生，到哪儿都遭人嫌弃，王婆子不愿受罪与别人挤一条船，就撺掇着吴茱儿，要她包一整条船坐。甲二自是不肯，包船要花两倍的银子，他倒宁愿受点罪，多落点好处。
最后还是吴茱儿拿了主意，叫甲二去包了一条小船，刚好够坐下他们，等到了句容县，她再把船钱补给他，两人这才满意了。
于是乎，江宁渡口有一条小船悠悠晃晃划向南边。
与此同时，秦淮河畔也有一艘大船离岸，驶向句容。
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第十三回 笛声
月娘送走了吴茱儿，返回后院。曹太监虽然说对她有求必应，实则对她并没有完全放心，仍然限制了她出入自由，只许她在花园和后院活动，走到哪儿都有人跟着她。
月娘却没有对他的软禁表示不满，她很清楚自己在曹太监眼中只是一把往上爬的梯子，在她进宫之前，最好不要同他撕破脸。
用过朝食，辰时一刻，曹太监来了，说好了从今天起要教月娘宫里头的规矩，此外，他还带了一对十来岁儿的少女，低眉顺眼的样子。
“咱家昨日回去想了想，娘子身边总要留两个奴婢，在这里就使唤惯了，进宫之后也好给你帮手。”曹太监一脸好意。
月娘惯看风月，最识人心，岂会不知这是曹太监埋在她身边的钉子，用来监视她的一举一动，防着她反水。
“公公多此一举，奴家这身子没恁地娇贵，有茱儿一个陪着就够了。”月娘神色冷淡，明知拒绝不了，还是要表露不喜，不能叫曹太监觉得她是个软柿子。
曹太监好声好气地劝她：“那野丫头懂得什么伺候人，不过是娘子喜欢才送她一场福分，这两个可是精挑细选的好人才，不只识字儿，更会弹琴作画，定能陪娘子消遣——”
说着他不容月娘再次拒绝，叫那两个婢子上前拜见，一个苹果脸穿翠衫子的叫心琪，一个瓜子儿脸穿红褙子的叫语妍，两人俱是青春貌美，可到了月娘跟前一比，便不值一提了。
“婢子心琪给娘子磕头，求娘子收留。”心琪看样子是个实诚丫头，害怕月娘不肯要她，说跪就跪。月娘躲之不及，受了她一拜，暗叹一声，伸手递向她。
“起来吧。”都是苦命女子，她对曹太监不满，却不会作践这两个女孩儿。
语妍垂着头站在一边，曲了曲膝盖，却扭扭捏捏没有拜下，咬着唇儿，瞧瞧抬头偷看月娘，但见她花容月貌绝尘之姿，竟不输传闻，难怪能被称为秦淮三绝，更有文人骚客赠号琵琶仙。
她也只是羡嫉了一瞬，便收回目光，瞥一眼同她一起被宋知府送到此处的丫鬟心琪，暗暗撇嘴：瞧这没出息样儿。
月娘无奈收下了两女，还要向曹太监道谢。
曹太监自以为是将了她一军，心中十分得意。昨日他答应月娘留下那个不男不女的小丫头，掉头去宋孝辉那里吃酒，顺嘴提了那么一句，谁知宋孝辉一针见血地告诉他，月娘这是在为日后谋算，要他当心她过河拆桥。
宋孝辉建议他早做防备，曹太监深以为然，于是今天一早宋孝辉就让人送来了两个调|教好的奴婢，并她们的卖身契，曹太监满心觉得宋孝辉有眼色会来事，毫不迟疑地收了人，领到月娘跟前。
他哪里想得到，这里头暗藏机关呢。
月娘将曹太监让进偏厅里讲话，二人刚刚坐下，底下端上茶果点心，外面就有人禀报——说是前院来了贵客，请曹太监过去。
月娘心思一动，当着曹太监的面问道：“整个应天府，谁还能在公公面前称贵客？”
曹太监也是糊涂，被她捧了一句，笑着扭头去问外面传话的六福：“何人登门，报上名号。”
六福觑了月娘一眼，犹犹豫豫出声道：“是、是锦衣卫的岳二爷。”
曹太监脸色当即一变，站起身就往外走，回头冲月娘道：“娘子先歇着吧，晚些时候咱们再讲。”
月娘颔首，目送他去了，心想这“岳二爷”定是个厉害的人物，不然也不能叫这阉奴听名字就匆匆去见。而门外头，正在立规矩的两个新来的丫鬟，当中一人听见了来客，心跳急地几乎要蹦出来。
......
曹太监可以在应天知府面前摆谱，但到了同样从京师来的锦衣卫跟前，就成了棒槌。
岳东莱是什么人呢，比方说他姓曹的只是厂公拴起来的一条狗，用得着的时候才放他出去咬人，那岳二爷就是厂公拿人血人肉喂出来的一只鹰，纵容他飞在九天之外。
论等级，人家是堂堂锦衣卫千户，他是个八品的阉人不入流，论赏识，人家是鹰他是犬。不能比，没法比。
曹太监匆匆忙忙跑到了前庭，抹着汗进到门厅，未见人，先赔笑：“不知岳统领大驾，有失远迎，有失远迎。”他到应天来之前，是得到点儿信，据说岳东莱奉了厂公之命，也要到应天府办什么事儿，可来了这么久，却没见过一面。
背手立在门厅中央的男子中等身材，未着锦绣飞鱼服，显然是匿名而来，一身青袍足蹬黑履，项上包着纯阳巾，不像是武夫倒似是儒生，听到曹太监客套，那人转过身来，露出一张年轻带笑的脸，皮肤略白，眉覆于眼，鼻梁直挺，唇薄而浅，看是个斯文俊秀的郎君，实则个杀人不眨眼的笑面老虎。
“听闻曹寺人近来在应天府混的是风生水起，岳某不请自来，是有事相求。”
曹太监一听这话就头皮发麻，只当是他从民间采选上头捞多了油水，惹着了这位爷眼红，一叠声道：“不敢不敢，岳统领只管吩咐，上刀山下火海，小人无有不从的。”
岳东莱扫他一眼，面上虽还带着笑，眼神却冷了下来，掸袖坐下，说明来意：“我要在应天府找一个人，可惜遍寻不着，想进保籍所翻阅黄册查找线索，听说说你同应天知府宋孝辉有来往，可否代我讨要一道手令。”
明珠王朝的户籍制度十分完善，每十年编造一次黄册，普查天下人口，从乡里到城镇，一家为一户，十户为一甲，十甲为一保，登记“户籍”——划分为民户、军户、匠户三大类，以此区分，便于徭役差遣。
户籍一式两份，一份存放在各省的保籍所，一份上交户部，留下“户帖”归民所有。
那保籍所的大门常年紧闭且戒备森严，按照规矩，只有各省长官批准，才能进入。
只见曹太监笑道：“这算什么难事儿，您且等着，今日便给你个交待。”
岳东莱点点头，语气不由地和缓起来：“如此甚好，事成之后当记你一功。”
曹太监会看脸色，见他没有问罪的意思，便趁机套起近乎：“岳统领为厂公办差如此尽心尽力，小人十分之钦佩，今晚设宴，还请您赏脸，若能指点一二，就够小人受用的了。”
这阉奴拍起马屁从不脸红，见人说人话见鬼说鬼话，也算一门本事。
岳东莱目光闪烁，大笑一声，伸出根手指点了点他，应下：“好，今晚我定赴约。”
***
话说回来，吴茱儿一行乘船在河上，路过了那绿芦岸白萍渡口，穿过了杨柳堤红蓼滩头。纵然她归心似箭，却没错过眼前风光，只要想着日后有可能再见不着这秦淮河景，便分外珍惜。
身穿蓑衣的船夫立在船头，一俯一仰地荡着双桨，吴茱儿就盘腿坐在他身后，远远望见前方河中央飘着一艘朱漆乌篷的大船，心思一动，就记起她在幽兰馆借住的第二天早晨，从后门离去时候听到的那一首不伦不类的曲子。
一时技痒难耐，她钻进船篷里翻箱子找出她的竹笛，试了几个音，一边回忆那天听过的曲调，一边舞动指尖吹奏出笛声。头一遍磕磕绊绊，第二遍就顺畅起来，等到她重复到第三遍，曲调一成，竟叫她精神一振，两眼放光，不由地一遍快过一遍，根本停不下来，曲到极致——
眼前山水陡然变幻，万丈峰峦重重迭起，仿若置身一线天中，化身白鹤展翅冲上九霄！
吴茱儿兴奋过罢，额头渐渐冒出汗来。船上其余三人，那船夫早就忘了摆渡，王婆子和甲二也没再打盹儿，从舱里探头张望，盯着站在船头吹笛子的吴茱儿，只觉心如擂鼓，耳边嗡鸣，张着嘴却叫不出声。
远处游船上，正在拭剑的太史擎动作一滞，耳尖抖动，片刻后，只见他猛地站起身，抓起长剑急步走到船外，竖耳倾听，辨寻着笛声传来的方向。
正在甲板上抓石子儿的童子见他东张西望举动异常，好奇地凑了过去，问：“少主，你看什么呢？”
“嘘！”太史擎竖起一根手指，一对鹰眸熠熠灿灿，瞳孔中依稀倒影着金色的日轮，声音兴奋地微微发抖：“你听，你听到了吗？”
童子莫名其妙地趴在护栏上，支起耳朵，很快就听到了远处隐隐约约传来的笛声，“听到啦，不就是有人在吹笛子嘛。”又不是在杀人，犯得着这么激动吗，嘁，大惊小怪。
“是《太白洗剑歌》！”太史擎终于忍不住低叫一声，童子傻了眼，忽而反应过来，两眼圆瞪，捧着脸失声叫道：“少主你居然听得出这是什么调子！？”
天知地知，院主知少主知，再加他小童子一个知——少主五岁识文断字，七岁可赋诗，九岁能写锦绣文章，十二岁就敢提剑上山去杀猛虎，所谓学文成文，习武成武，简直就是魁星转世，气死个人！然而、但是——
少主他是个音痴！
就是简单到连宫商角徵羽都分辨不出的那种音痴，就是闭上眼睛连《高山流水》这种千古名曲都听不出来的音痴，就是只会死记硬背生拉硬弹的那种大、音、痴！
简直是享有琴宗美誉的白鹿院之耻。
太史擎全然不知童子如何腹诽，他已经确认了笛声传来的方向，果断地命令舵手调转船头，趁着那笛声还未停歇，他必须尽快找到那个吹笛之人！
（作者话：想必大家都看到天津爆炸事故了，白天我一直在关注消息，心情沉重，尤其是得知不少消防官兵牺牲，深感无力和愤怒，一是因为当地主流媒体选择失声，二是事故造成的责任方已经确认可是到现在不知道所谓的“危险品”是什么东西有没有毒害。看到网上的呼救声，那么多眼泪还有祈福，我有一位朋友说了一句话——人心都是软的。更可悲的是网上还有另一种声音，嘲讽祈福的网友们不该点蜡和加油，应该闭上嘴保持沉默，因为这样才不会添乱，我真替这种人悲哀，人性缺失。）
第十四回 呆瓜
一曲终了，吴茱儿不觉已是汗湿了衣襟，双臂发麻，手指几乎捏不住笛子，心情激荡难以平复。回过神来，她才发觉船上的另外三个人都不大对劲，一个个面泛红光，像是喝醉了酒一般，晕陶陶的样子。
“小娘子这曲子吹得真好。”船夫老伯一声赞，回头一看船都快要飘到岸边去了，连忙丢掉浆子，撑起了竹篙用力扎进水里，一下子就把船划了出去。
甲二和王婆子起哄要她再吹一个，吴茱儿摇摇头坐下来，她擦擦额头上的汗，心有余悸：这曲子真叫古怪，吹了几遍就跟打了一套拳似的，好生累人。
“咦，那条大船作甚？”船夫忽然惊道。
只见前方河道不远处，一艘两层楼高的大船扬着帆正朝着他们的方向快速地逼近，同他们这条小船的距离之间不断地缩短，没一会儿工夫就到了眼前，眼看着再不转向，就要撞在一起。
吴茱儿认出这就是之前还在他们前头的那艘游船，船夫老伯急急忙撑篙往河岸靠去，试图躲避，可那大船不依不挠地贴了过来，将他们挤到了河堤底下，堵死了去路。
“啊呀呀！”
大船纹丝不动，小船摇摇欲坠，甲二和王婆子吓的哇哇大叫，显然两人不通水性，船夫好险拿竹篙抵住了岸边的石头，才没有翻船。
吴茱儿一把拽住了快要跌进水里的王婆子蹲下，仰头望着高大气派的船只，尽管心中气恼，情知得罪不起，吞下了一口气，高声冲那船上道：“敢请船主人让一让，容我们通过，你们再靠岸可好？”
她只当人家是要靠岸，见他们的小船挡了路，所以不管不顾地撞上了。明明是对方理亏，她却不能生气，只怕船上有什么大人物，争执起来反要吃亏。
“方才何人抚笛？”
头顶传来一句探询，吴茱儿费力地仰着脖子，就见一名男子长身立于船头，背着光看不清面容，穿的是灰衣白衽，蜂腰束带，形容十分之修长。又见他束发披肩，不拘小节，双臂叠于胸前似是抱着一柄长剑，看是个江湖人士，英勇少侠。
她在打量太史擎，太史擎也在打量她，只见一个穿着水红衣梳着丫鬟头的小姑娘，鹅蛋脸，杏仁眼，长相倒是乖巧，可惜了一脸的红点子，不堪入目。嘶，等等，这张脸怎么看起来有点儿眼熟呢？
吴茱儿听见他问话，才道是她刚才吹笛子惹得祸，扭头看了看惊魂未定的王婆子和脸色发白的甲二，咬咬牙承认道：“是我吹的笛子。”
“是你？”太史擎面露怀疑，努力回想在哪儿见过这张麻子脸。
吴茱儿不得已亮出了手上的笛子，举起来给他看：“没骗你，就是我。”
太史擎目中精光大盛，心中已是信了，却还冷着脸质问她道：“你可知你方才抚的是何曲目？”
吴茱儿答不上来，面色发窘。她哪里知道这曲子叫什么，不过是偶然间听来的。
“我、我不知道。”
太史擎正是奇怪她为何能用笛子吹奏出《太白洗剑歌》，所以诈一诈她，谁知她竟不知这曲子叫什么，那她是怎么将一首琴曲改用笛子吹出来的？更诡异的是，他居然能从她的笛声中辨别出音调，简直匪夷所思。
身为一个音痴，不通音律，乃是他生平最大的耻辱，骄傲如他，岂可忍受自己有这样的缺陷。他十二岁出师，游学天下，遍寻奇人奇谱，就是为着有朝一日洗刷耻辱，可是这些年他一次次失望而归，这首《太白洗剑歌》正是他从一位隐士手中得来的曲谱，然而他识得谱，奏得出音，却完全感受不出音律之美，直到今天——
他才算真正地听见一首曲子。
那种意境难以言喻，十分奇妙，分明是另一个人在抚笛，却让他感同身受，分明他从没有真正地听过这首曲子，却能辨识出它就是《太白洗剑歌》。
此时此刻，她那张麻子脸在他眼里，无端变地赏心悦目起来，怎么看怎么顺眼。思绪一转，计上心来——
“你自然不知这是何曲目，”他故作阴沉，没个好脸：“因为此曲乃是吾家传的一本曲谱上所记载，数日前不幸遗失途中，想必被你捡去偷师自学。”
吴茱儿傻眼，没想到她无意中学了人家一首曲子，这就被人诬赖成了偷师。
太史擎看她一脸呆样儿，压下嘴角笑意，继续唬弄她：“你敢说你没有捡到一本蓝皮手札，封面无字，里面记了五首曲谱吗？”
吴茱儿摇头摆手，急忙辩解：“我没捡到你的曲谱，当真。实话告诉你吧，这曲子是我半个月前在河上偷听来的，对了，当时有一艘游船，好像就是你的船吧，我听到船上有人拉弦儿，觉得那调子有趣就记下了。哦，我知道了，该不会那天就是你在拉胡琴吧！”
“噗！”一直躲在旁边偷听的童子忍不住笑喷。天啦，被一个外人听见那魔音穿耳，少主待会儿不会杀人灭口吧。
“......”太史擎脸色一黑，想起来的确有这么一回事，半个月前他拜会幽兰馆，听了一夜的琵琶，后来将船歇在岸边，趁人熟睡之际，他试着用胡琴奏乐，练的正是《太白洗剑歌》，居然叫她听去了！
“胡言乱语，”他矢口否认，反过来嘲讽道：“你以为你是伯牙在世，堪能闻律知音？只听了一回就能记下曲谱，并将琴曲改作笛音，分明是拾了吾的琴谱，还不承认。”
两人这番言语，落在旁人耳中，倒真像是吴茱儿的不是了。
“小娘子，你既拾了人家的家传之物，就承认了吧。我看这位少侠也不是蛮不讲理之人，你快把东西归还人家，再认个错儿不就没事了。”船夫也是好心息事宁人。
甲二和王婆子互瞅一眼，心里埋怨吴茱儿惹是生非，便趁她不注意，偷偷溜进船舱翻找她的箱笼去了，只要找着那本曲谱还给人家，不就结了。
吴茱儿遭人冤枉，气急地面红耳赤，太史擎心知不能把人逼得太狠，于是故作退让，道：“吾不为难你，只要你将曲谱归还，就不计较你偷学之事。如若不然，只好请你去见官了。”
他打的一手好算盘，吃定她拿不出曲谱，正好合了他的意。以此为由，先把人扣住了，再慢慢探究他为何能听得出她的笛音。
这个时候，船舱里传来一声重响，吴茱儿转头看去，就见她的两只箱笼翻倒在地上，箱子里的东西翻的乱七八糟，王婆子和甲二一脸尴尬地踩在她给阿婆买的花布上，给阿爷的酒葫芦全洒了，几包果子散落在地上，一只胖梨子滚到她脚边。
“吴小娘，你别恼，我们也是为你好，你偷了人家的东西不还，可是要见官的。你就老实说吧，藏哪儿了啊？”
太史擎瞧见这一幕，皱起了眉毛。他几时说她偷东西了？明明是说她捡的。
吴茱儿呆了呆，眼圈一下子就红了，委屈到了凤凰就变成了恼火，转过头瞪着那罪魁祸首，再不怕他，咬牙切齿道：“你说我拾了你家传的曲谱，空口白话谁不会讲，分明是你自家不小心丢了东西，倒来冤枉好人！”
太史擎见到兔子急了要咬人，一时有些惊讶，没忙着答话。
吴茱儿怒从心头起，恶向胆边生，一手叉着腰，踮着脚尖伸长手指着船头的他，拿出街口孙二媳妇吵架的架势——
“我今儿就告诉你，人外有人，天外有天。我虽不是什么伯呀，叔呀的，况且我大字不识一个，更不识谱了，但我就是笛子吹得好，只听一遍你那破曲子就学会了，你没那能耐，就以为别人也不行吗！要我猜，那天早晨在船上拉弦儿的肯定是你，你当你拉的好听吗，就跟街上弹棉花似的，白瞎了一首好曲子！”
她虽一个脏字儿没骂，可她每一句话都像是一个巴掌掴在人脸上，太史擎的脸都黑成煤灰了，童子蹲在他边上，甚至听到他拳头捏的嘎嘎响，打了个哆嗦，心喊“我的娘”，赶紧往旁边挪，离他远着点儿，生怕他等下发起飙来，波及到自己这个无辜的小孩子。
——呜呜呜，小娘子您快闭嘴吧，少主他最记仇了！
吴茱儿骂完，心里是痛快了，可见那人站着一动不动，看不见表情是羞是怒，她又有点儿害怕，咽了口唾沫放下手，色厉内荏道：“你要见官就见官罢，我不怕。”
话音刚落，就见船头那一道人影纵身跃下，她张大了嘴巴，看着那人轻飘飘地落在她身前，船头微微一沉，阴影笼罩在头顶上，她个头只平平到他胸口，感觉自己就像是站在一头大雕跟前的小鸡子，她仰起脸，他低了头，她于是总算看清楚这个拉弦儿的长得什么样儿——
只见这人面如刀刻，额头若斧削，双眉似剑，鼻似峰高，一对鹰眸瞳色淡淡，竟不将人看在眼中，神也傲，人也傲。
吴茱儿有点儿眼晕，她自认的见过几个俊俏郎君，可同这拉弦儿的一比，那几个简直就没脸出门了！
“你方才说谁是拉弦儿的，嗯？”
吴茱儿烧着脸，腿软嘴硬：“好话不说第二遍！”
太史擎冰渣子似的目光来回扫在她脸上，离得近了，才发现她脸上不是长得麻子，而是蚊子咬的红疙瘩，脑中灵光一闪，忽就认出来了，颇有些难以置信地问道：
“冤有头，债有主，我问你姓甚名谁？”
“行、行不更名，坐不改姓，我叫吴茱儿。”