程晋臣看着他认真忧虑的样子，鬼使神差地说道：“那殿下何不跟皇上请命？”
赵曦知一愣：“你说什么？”
程晋臣却自知失言：“我只是随口说的。殿下不要往心里去。”
赵曦知盯着他，却突然狠狠地一掌拍在了程晋臣的肩头，双眼放光地说道：“小程，你总算出了个好主意！”
程晋臣暗暗叫苦：“殿下莫非真的想请命前往，这可使不得。”
赵曦知目光灼灼，道：“怎么使不得，我是凤子龙孙，难道十三叔就不是了？他能去我如何不能去？何况……”三殿下顿了顿，才道：“何况父皇已经选定了尚奕，想必我去哪里都不打紧了吧。”
说到最后一句，赵曦知长长地叹了声，但他却又很快振奋起来：“既然都不看好我，我偏要证明给他们看！这倕州我是去定了！”
程晋臣见状，哑口无言。
正这几日赵曦知的禁足将解除了，他便亲去乾清宫请罪，又将自己想要前往倕州辅助赵芳敬的心意向宁宗禀明。
宁宗听了诧异：“你当真有此心？”
赵曦知正色道：“听说倕州的情形危急，百姓们都在水火之中，十三王叔又病倒了，同样是皇室子孙，孩儿如何能够安心躲在宫内？求父皇准许孩儿即刻前往！”
宁宗听了这一席话，眼中却透出激赏之色：“朕本来也想让你去历练历练，只是你母后不舍得，既然你有这种志气，朕如何不肯？”
宁宗竟是答应了。赵曦知大喜，磕头谢恩而出。
三皇子请命前往倕州的事情很快在宫内传开。
翊坤宫内，张皇后正在试穿尚衣局新做的宫装，听了这话魂不附体，忙问是否是真，又催着快把赵曦知叫来。
正赵曦知想要亲自告诉皇后此事，传命的人还没出门，三殿下已经亲临。
赵曦知入内请安，皇后顾不得别的，便问倕州之事。
“孩儿正是为此事而来。”赵曦知便说了自己像宁宗请命，皇帝也已经应允一事。
张皇后见他笑盈盈地，自觉眼前一黑。
这些日子来张皇后心中甚是欢悦。
因为王贵妃听闻皇帝想把养真许给赵能的消息后，便不依不饶，用尽百般手段想求宁宗改变主意。
大概是给贵妃缠的不耐烦，皇帝竟真的许了她。
王贵妃还以为是圣上开恩，又或者是因赵曦知的确闹的不像话惹了圣上不喜的缘故，当即遂了心意，春风飘然，到翊坤宫请安的时候，越发的目中无人了。
皇后却是心中有数的，见这蠢货步入死局而不自知，皇后心中得意非凡，只是苦于不能把这份自得宣之于口。
谁知正是志得意满的时候，赵曦知突然又闹着要去倕州。
张皇后呼吸困难，几乎晕厥，旁边宫女忙上前给她抚胸顺气。
皇后缓过劲来，便命宫女都退了，才把赵曦知叫到跟前：“你快去给皇上说，你改变主意了，你不想去！”
赵曦知虽然不想把皇后气出个好歹，但毕竟这是自己的志向，何况怎能出尔反尔呢。
便道：“母后，父皇已经恩准了，岂有再更改的道理？”见皇后脸色又变，赵曦知忙又说道：“另外，孩儿因先前行差踏错的缘故，惹了父皇不喜，正好借着这个机会重新让父皇对孩儿刮目相看。”
张皇后明白过来，她深深呼吸，苦笑道：“你以为你父皇想把乔养真许给尚奕，是因为觉着他强过你？”
赵曦知勉强一笑：“孩儿其实说过，并不相信那什么皇后命。”
张皇后捧着他的脸道：“我的傻儿子，你懂什么！你父皇不是不看重你，正是因为太看重你，才不选你的呢！”
张皇后赌一口气，把宁宗的真实用心告知了赵曦知。
赵曦知听了后自觉匪夷所思，可又有些惊心动魄：“这、这么说，若这是真的，那尚奕岂不是……”
张皇后道：“要不是贵妃死缠烂打，皇上怎会恩许？是她自寻死路！”
赵曦知想了半晌，拧眉又道：“孩儿虽然不信这些，但若是真的，这未免有些太残忍了，不管是对七弟，还是尚奕。”
张皇后见他如此说，便道：“不然呢？总要有个人顶上，总归不是你就好。”
皇后又道：“母后答应过你父皇绝不把此事泄露出去，只为了你才告诉你真相，你乖些，跟母后一起去求你父皇收回成命。”
不料赵曦知道：“既然如此，孩儿更该去了。”
张皇后瞪大双眼，惊恼交加：“你说什么？”
赵曦知道：“孩儿不想一辈子都在父皇的羽翼之下，上次也跟母后说过，十三叔在我这个年纪早就走遍天下，且在边疆扬威立身了，可孩儿……连京城都没出过。”
张皇后情急道：“你怎么能跟楚王比？”
赵曦知叫道：“母后！儿子毕竟也是男儿，也想志在四方，想要有所作为！”他一咬牙，端端正正跪地磕头：“求母后，就答应儿子这次吧！”
****
九月初，三皇子赵曦知跟七皇子赵能领受皇命，带队出城往倕州而去。
晓行夜宿走了半月，便要改行水路，谁知因为山洪的缘故，这水路已经断了数日。当下只得在江边的小镇上歇息。
赵曦知是第一次出京，事事新鲜，他又是个精力旺盛的少年，所以并不觉着劳累，反而兴致勃勃。
当晚，正跟七皇子赵能商量出去看看这小镇风光，便听到楼下隐隐地有个熟悉的声音。
据他所知，说话的这人是绝不可能出现在此地的。
赵曦知把窗户推开，往下看去。
当看见夜色朦胧中那一道独一无二的身影之时，赵曦知先是哑然，继而竟笑了起来：这可真真的，不是冤家不聚头。
赵曦知一笑，冲着下面那人叫道：“喂，乔养真！”
☆、第 41 章
赵曦知俯身在窗户边上，猝不及防地叫了声。
底下那人听了他的声音, 微微一震, 似乎有些不敢置信似的缓缓地抬头看来。
虽然是夜色之中，但一张小脸仍旧如白玉般的晶莹无暇，双眼清澈微光, 眉目如画, 果然正是养真无疑。
只是她如今并不是个小女孩子的打扮, 却是个利利落落简简单单的小公子的装束。
乍然一见, 却竟觉着比女装更加的清爽可人了。
只是跟养真说话的是个身材略比她高些的小少年，赵曦知并不认识。
相比较赵曦知遽然相逢的无奈而好笑, 养真仰头看见他的时候，眼中却只有满满地震惊跟一抹稍纵即逝的厌恶之色。
但虽然如此, 赵曦知却立刻捕捉到了。
从最初在宫内相遇的时候，他满心偏见, 认定养真为庄子上回来的小村姑，却痴心妄想地意图攀龙附凤, 同时却又吃惊于她锋利的口齿。
但此后几番相遇，就如同剥开一枚竹笋似的，除去外头那些厚实枯糙的外皮, 他渐渐地发现了意料之外的某些“收获”。
虽然两个人每次相见都要大吵一场或者另外生出些事情, 但是对赵曦知而言, 却仿佛成了习惯。
如今自己已经成了习惯，却发现养真非但不想要“投怀送抱”攀龙附凤之外，反而真实地讨厌着自己……
赵曦知向来虽并不自吹自擂, 却也是个自视甚高的人，且在他看来只有自己嫌弃别人的份儿，怎会落到被人讨厌的地步呢？
“你！”他指着养真，谁知还没说话，养真眨了眨眼，一句话也没说，伸手拉着那少年，竟是拔腿飞快地走了。
赵曦知睁大双眼，匪夷所思。
而底下巡查的侍卫听见动静也跑了来，见并无别的异样，便抬头看向赵曦知问道：“殿下，出了何事？”
赵曦知恨不得叫人快把那两个人抓回来，可转念一想，只狠狠地一拍窗台：“罢了，没事！”
***
养真为何会出现在此地，正跟赵曦知遇见呢？
原来自打上次程晋臣告诉她，赵芳敬在南边病倒后，养真日夜悬心，几乎是食不知味，寝不安枕。
有时候昏昏沉沉地睡着了，却莫名地梦见赵芳敬在南边出事的场景，醒来后则心惊肉跳。
养真思来想去，终于还是决定亲自往南边走一趟。
她自然并非贸然行动，而是有所准备的，跟养真同行的除了薛典外，这陪伴身旁的小少年，却是钱仲春。
原来自从薛典受命去往钱家庄种蒜，一来二去自然也跟庄子上的人熟稔了。其中有钱家兄妹跟薛典最为亲近。
因为钱仲春跟钱丽月跟养真十分之好，听闻薛典是养真的人，他们便觉着如同见了养真般亲热。
薛典见两个孩子聪明烂漫，也知道他们是养真的朋友，自然也格外照拂，慢慢地每次前去庄上都会给他们带些小物件，或是吃食，或是玩器等，所以两个孩子更是喜欢他。
钱丽月是小女孩子，目前只知道吃吃喝喝，并没别的心思，钱仲春却不一样。
原来钱仲春慢慢地大了，但是乡下人出身贫苦，只知道做工而已，钱仲春更是没有读过书。
只在养真来到，大家相识后，养真自己爱看书，得闲也略教了他们兄妹一阵，钱仲春粗略认识几个字，但也是有限。
他心里明白，乡下似他这样年纪的男孩子，再过个一两年就只有下地干活一条出路，要么就是去城镇里找个打杂跑腿的营生。
钱仲春之前给送去京城，在乔家呆了一阵，乔家在京城里虽算不上什么，但是对钱仲春而言，却显然又是见了一番市面。
又见乔桀年纪小小，却已经学文习武，他心中很是羡慕。
如今见薛典常常往来钱家庄，仲春见薛典很是能干，有心要跟他学，恰好薛典因为近来所做的买卖越发大了，也缺少可靠的人才，又见仲春年纪虽小，却聪慧能干，且性子也十分的忠厚老实，当下便答应了将他留下，但凡有些生意安排之类也多带着仲春，权当是个小徒弟一般，果然十分的称心如意。
这次养真要去南边的事，薛典本是不肯答应的，但养真去意已决，按照她的说法，若是薛典不肯答应，那她就要自己去……薛典倒也明白她的性子，怕她真的撇下自己独自上路，只好顺着她。
因觉着危险，本不想带仲春，不料仲春竟并不怕，执意要跟从，薛典也只得带上。
算来，他们启程的时间比赵曦知要早个四天，本来两队是碰不上的，可偏偏遇到了山洪阻隔，这段时间内薛典忙着出去打听有没有别的路可行，却得知方圆数百里只这一条水路，若要绕弯，只怕要多走五六天，且路还难走。
这样一耽搁，便跟赵曦知这一队不期而遇。
今日他们沿河寻路，来到镇上，在客栈内入住后，薛典照例出去探听渡河的情形，仲春也在外头转悠，却无意中听说了朝廷派往南边的钦差也在此处的消息。
仲春不知真假，便忙回来跟养真说了。
之前养真在路上就听说是三皇子亲自带队，很觉错愕，这跟梦中所知也相差太多了，但横竖她是去找赵芳敬的，又比赵曦知早出发，按理说是井水不犯河水。
谁知耽搁行程在先，且这镇子不大，只有三四家客栈，因为渡口无法通行的缘故几乎都满了，赵曦知这行人又实在人数太多，无处安置，他们所落脚的客栈，正在养真的客栈对面。
给赵曦知撞个正着的时候，养真正在跟仲春商议，让他去找薛典回来，大家连夜赶路去下一个渡口就是了。
没想到她防备了左右无人，却忘了头顶还有个房间。
且说养真因跟赵曦知打了个照面，她惊慌之余心中暗骂数声，忙拉着仲春逃之夭夭。
钱仲春跟着她离开那是非之地，才气喘吁吁地问道：“妹妹，方才那是三皇子殿下吗？”
养真道：“可不正是他？”
钱仲春道：“咱们就这么跑了，也没有行礼，殿下会不会怪罪？”
养真嗤地一笑，然后说道：“他怪罪什么？天都黑了，难道他身上有灯，谁都得看清他的脸？要是他怪罪，咱们只说没看清、还以为是什么劫道的就是了。”
仲春无奈，却也知道养真避开赵曦知，自有缘故。
两人站在街头，不多时就见薛典带了个伙计从街上回来，见他们两人在此，便问为何不在客栈等候。
养真便把赵曦知一行人住在对面客栈的事说知了，又提议连夜离开此处。
薛典听后皱眉说道：“我方才去打听了渡口的人，再往前就是上游，越发的不好过，这里算是最近的一处渡口了，而且这两日水流有平缓的迹象，若是明日无风，倒是可以试着渡河。”
养真听了，半喜半忧，喜的是终于可以过河了，忧的是现在不能离开镇子，那就加大了跟赵曦知等人照面的可能。
薛典又看着她问道：“那位三殿下……是奉旨前往南边赈灾，听闻他年纪不大，却有如此的胆识倒也难得了，你想避开这一行人是为了什么？莫非是他认出了你、为难你了？”
养真忙道：“并没有为难，只是我、不太想跟皇室的人多有接触。”
薛典笑道：“我还以为他向你说了什么不中听的话呢，既然他是皇子，自然会自己尊重，且他是钦差，有要务在身，不至于理会别的，大不了过了这一夜，明儿咱们悄悄地提前启程，自然就错开他们了。”
养真听这倒也是个法子，当下便答应了，大家在外头随意找了一家面馆吃了晚饭，才一块儿回到客栈。
***
他们回客栈的时候已经有些晚了，薛典留神看对面，却见钦差队伍随行的侍卫们已经在客栈周围戒防起来，又有一些闲人远远地站着指指点点。
薛典陪着养真入了客栈中，却正好听到有几个客人在谈论这件事。
仔细一听，原来三皇子跟七皇子如今不在客栈里了，因为钦差的队伍人数太多，那客栈住不下，还把原先入住的客人都撵走了……幸而本地知县周旋，又有镇上几个有头有脸的大户人家风闻，急忙来请，赵曦知跟赵能便带了人前去借住，只留下了几个人在客栈内看守队伍随行所带的器物等。
薛典听了，悄悄地对养真说道：“这下更好了。”
养真一笑，本来还担心赵曦知就在对面，又发现了自己，若是他心血来潮想要为难人呢？如今听说去了大户人家入住，这才放了心。
当夜各自安寝无话，次日绝早，薛典便来敲门，养真正在做梦跟赵曦知才吵架，听见敲门声下意识地一骨碌爬起来，匆匆地收拾打理。
早饭也没有吃，便赶往渡口，却见岸边上已经聚集了许多人在等候，薛典先去打听，片刻后回来，对养真道：“不太妙，渡口的人说，昨儿保长来知会过了，今日要先让钦差一行过江，所有一应船只都聚集在这里了。”
养真心头一沉。
这会儿等候过河的人自然也听说了，一时大家群情激奋，又道：“钦差还不到，为何不让我们先过河？”
不料才嚷嚷两句，却听到一声铜锣响动。
大家猛然回头，却见身后火光点点，却是一条灯笼的长龙，前头鸣锣开道，中间太监举牌，再往后簇拥着的才是马上的赵曦知跟赵能两人。
大家见钦差到了，又知道是皇子亲自前往南边赈灾，当下不敢鼓噪，纷纷地后退跪地。
养真在人群中，不免也要随着跪拜，心中更加大声咒骂：没想到自己第一次跪赵曦知竟是在这种情形下。
幸而现在天色不亮，乌压压的人群都跪在地上，低着头，赵曦知看不见自己，倒也无所谓丢人。
耳听着那马蹄声得得地从跟前经过，养真暗暗松了口气。
皇子经过，养真正要随着众人起身的时候，钦差的队伍中有一人翻身下马，竟向着养真这边走来。
养真正觉着不妙，等看清来人是谁，心中大喜：“小公爷！”
原来这队伍中跑出来的人正是程晋臣，因为他跟赵曦知最好，这次便也随着赵曦知跟赵能一块儿往南边去。
程晋臣笑道：“果然是……是你。”众目睽睽之下，他打量着养真的男装扮相，好不容易把那声“妹妹”咽了回去，道：“殿下跟我说的时候，我还不信，以为他是哄骗我的。怎么你竟这么大胆！也想去南边？”
养真低低道：“我实在不能放心十三叔。”
程晋臣这会儿也看见薛典跟钱仲春跟着，便含笑道：“是薛先生跟钱家小弟。”
两人忙向着程晋臣行礼，程晋臣道：“既然在这里遇上，不如你们跟我们一块儿走吧。路上好歹也有个照应。”
若没有赵曦知在，养真自会答应，但此刻只想拒绝，不料薛典抢先道：“若能如此，那就先多谢小公爷了。”
程晋臣道：“不妨事，反正大家都是要去倕州。”
旁边围观的百姓们听他们是认得的，又听说是去倕州，均都咋舌，忙自动让开路。
养真众人便随着程晋臣来至渡口，前头已经开始安排渡船了，当地的县官亲自赶来伺候，安排人护驾等等。
等上了船，养真才明白薛典答应程晋臣的原因，原来这钦差一行人数太多，虽然方圆几十里的渡船都调到了，但仍旧是将到了中午，才总算都过了江。
若他们不随着钦差一行人，挤在百姓们之中的话，恐怕要排到晚上也未必能登船了。
钦差的队伍登岸后只稍微休整，便又马不停蹄地往前赶路。
赶了半天路，队伍驻扎吃饭，养真便打算跟程晋臣说声，要跟他们分开而行。
不料还没有开口，程晋臣自己找了来，叮嘱说道：“妹妹你们只管随着队伍，千万不要自己走动，实话跟你说，因为倕州的疫情扩散，越往前走，流民越多，时常有些抢掠厮打之事，而且听说有许多山贼草寇拦路杀人抢劫，他们见了钦差的队伍自然会有所惧怕，你们跟着也能安全些。”
薛典在旁道：“小公爷说的很是，早在渡口的时候我就听人说起过，再往南有一座大屏山，山上就有一伙强贼，不知杀了多少人了，地方官剿灭了几次都奈何他们不得。”
养真到底没经历过这种，听他们都这样说，便道：“情形真的这样差了？那十三叔那里呢？”
程晋臣道：“王爷坐镇倕州，大局自然是稳的，只是周围的那些心怀叵测的贼徒，他们哪里知道什么朝廷危难，百姓疾苦，自然恨不得天下大乱，他们可以趁机抢掠一番，这叫做趁火打劫。那些流民被逼到绝境，衣食无着被迫抢掠，倒还情有可原。”
养真又问道：“如果那些贼人来犯，可能抵御？”
程晋臣笑道：“不慌，先前三殿下跟七殿下为了这件事，高兴的睡不着觉呢，只想着要有贼徒来犯，可以先拿他们练手打仗了。”
养真听了皱眉。