只是堂堂的一个公族，居然连这种手段也用上，却实在让赵芳敬不知如何说了。
虽然赵芳敬的表述已算婉转，但对皇后而言，却仍是如同一记耳光当面掴来。
张皇后本来也想索性就借着这件事，顺水推舟地将张嫣送到赵芳敬身边，谁知道事到如今，赵芳敬却仍是丝毫的情面都不留。
皇后的脸色微变，索性道：“十三弟……你莫非就这么嫌弃嫣儿吗？不是我说，那孩子对你……可是芳心暗许的呀，何必如此无情？你又是个王爷，有了王妃，自也得有侧妃，有侍妾众人，她堂堂的一个国公府的正经嫡出小姐，愿意做你的侧妃，莫非也是辱没了你吗？”
赵芳敬淡然道：“娘娘误会了，此事自然绝谈不上什么辱没，恰恰相反，我如此做，正是不想误了嫣姑娘的终身。”
皇后正欲再说，赵芳敬道：“至于别的事情，我想娘娘其实应该放心的，我本就是闲云野鹤，从来无心朝政，不然至今也不至于在朝中没有个正经的一官半职了，连曦儿跟尚奕如今都有了官职，我却依旧的游手好闲大不成器。其实我知道娘娘在担心什么，无非是担心我娶了王家的人，朝堂上会有什么变数，索性我在这里跟娘娘说明白，这门亲事也是皇上亲口应允的，皇兄从来圣明非常，他既然都答应了，皇后娘娘又何必再担心别的？如果皇后连皇上也信任不过，以为他有意偏向贵妃或者如何……要真的是这样，那不管娘娘送多少张家的人在我身边儿，也是无用徒劳的。”
这番话说的辛辣而清楚，虽然很不好听，但却字字正理。
张皇后的脸上白一阵红一阵，一面是羞惭，一面又是因为赵芳敬惊心动魄这些话，隐隐地也点醒了她。
不错，她如今最大的倚仗自然是皇帝，从来皇后都觉着皇帝是偏向自己的，只是最近皇上的布局让她有些看不明白，甚至暗中怀疑起来。
如今听赵芳敬这一番不留情面的话，才蓦地惊觉：的确如此，若皇上真的撇弃了张家，那就算把张家整个儿都给了赵芳敬，又有什么用呢？所以倒是不必这样着急。
皇后好不容易才稳定心神，却又假意笑说：“你却是多心了，我怎么会想的那样深远？我也不过是跟皇上一样，为了你的终身操心而已，又因为嫣儿品貌过人，谨慎体贴，想着她要是在你身边，自然是照料妥帖，我们作为兄嫂的也自然放心。你又何必说那些有的没的，倒是辱没了本宫跟皇上的一片怜恤之心。”
赵芳敬闻听才点头道：“的确是我失言了，请娘娘恕罪。不过，正如我在皇兄面前回过的，于我而言，姻缘命本极浅薄，如今能有一人相伴已经是意料之外了，再也不期许还有别的，若娘娘真心为了臣弟好，那就从此不必再提此事。”
张皇后先是给他送了一颗定心丸，如今又听他说的如此，料想强求是不成的了，当下只得叹道：“罢了。既然你这样铁心石肠，还说什么？总是算我跟皇上多事操心而已。”
皇后才说完，就听到内殿里传出了一声隐忍的啜泣。原来是张嫣并未离开，只是躲在内殿偷听，如今听两人如此说，自然是伤心失望之极。
张皇后满面黯然，但是落花有意，流水无情，也不便再说什么。
赵芳敬则起身告退，离开了翊坤宫。
且说赵芳敬一路往外而行，青鸟跟在身后，因为大约也猜到了皇后召赵芳敬的用意，只不过人在殿外，所以竟不知内情。便壮胆问道：“王爷，跟皇后娘娘说的如何？奴婢听翊坤宫的公公们说，那位嫣姑娘可也在呢。”
赵芳敬瞥了他一眼，不置可否。
青鸟见他不言语，便又大胆嘀咕说道：“其实照奴婢看，这位嫣姑娘也着实不错，出身又高贵，简直比王家的那位姑娘还高贵许多呢。听说她跟乔姑娘也有交际，自然更不是外人了。”
赵芳敬听到这里才说：“不是外人？”
青鸟道：“奴婢就是觉着，嫣姑娘跟乔姑娘常来常往的，自然更上一层了……我想乔姑娘大概也是宁肯她到王爷身边儿伺候的吧，对了王爷，乔姑娘没跟您说过吗？”
“说过什么？”赵芳敬问。
青鸟抓抓头：“没、没什么……”
赵芳敬见他吞吞吐吐，便道：“你背着我又做了什么？”
青鸟见他察觉，便将那日跟养真的话告诉了，又说道：“我也是为了王爷跟乔姑娘着想嘛，身边多一个知根知底的，总比多一个面都没见到的强的多。以后嫣姑娘做了侧妃，当然也仍旧会对乔姑娘好，要是多了个不怎么贤惠的……奴婢也怕王爷、王爷就跟乔姑娘不那么亲近了呢。奴婢想乔姑娘该明白这个意思的，怎么她也不对王爷提呢？”
赵芳敬听他多嘴，本想踹他一脚，可听到最后几句，这家伙的心倒也是为了养真着想。倒也罢了。
赵芳敬似笑非笑道：“还好她没有提，她要是提了，看我怎么打断你的腿。”
青鸟睁大双眼，不懂为什么赵芳敬要如此对待自己。
两人正说着，却见前方有几道身影走来，当中一个相貌堂堂，神采飞扬，自然正是赵曦知。
赵芳敬见了他，脸上笑容收敛了几分。那边赵曦知快步上前，向赵芳敬行礼请安，又问：“我才打听说十三叔去了母后宫内，生恐跟你错过了，还好正好遇上。”
赵芳敬问：“怎么，是有事吗？”
赵曦知见身后都是人，便请赵芳敬往旁边走开一步，才认真地说道：“十三叔，我还是那个主意没变，我想主动向着父皇请缨去西疆。可是十三叔说的也有道理，恐怕父皇不许，所以我想……十三叔能不能帮着我劝劝父皇？毕竟父皇最听您的话，若是见您同意我去，只怕就也改变主意了。”
赵芳敬有些诧异：“你……还是这样想去？你想清楚，那不是好玩的地方。”
赵曦知道：“我想的很清楚了，十三叔，我是一定要去的！你是最了解我的，你帮我这个忙好不好？”
两人目光相对，赵芳敬看着少年急切的眼神，片刻问道：“那，你是为何下定决心要去？有什么缘故？”
“我……”赵曦知还未回答，心底突然想起元宵节所听见的桑落的话，虽然后来桑岺描补了几句，赵曦知解开了心结不再跟桑落隔阂，但那几句话却仍像是种子般在心里扎根，是一种桀骜少年本身的不服气，“我想历练历练。就像是十三叔以前一样。”
赵芳敬哑然。
赵曦知的眼睛闪闪发光，有一种赵芳敬曾十分熟悉的炽热，但对他而言这种不顾一切的炽热光芒，却已经是久违了的。
不知为什么，此刻赵芳敬竟有些羡慕眼前的赵曦知：这样不计一切，不顾后果，一定要去做一件事的冲动。
他早已经没有了，因为他得到了惨烈的代价，那些代价时时刻刻提醒着他，不能肆意，也不能放纵。
但是面对少年的眼神，赵芳敬的心微微松动。
终于赵芳敬道：“你……若真的要去，那么我可以帮忙。”
喜悦在瞬间从赵曦知的双眸中跳了出来：“真的？多谢十三叔！”他喜欢的叫道。
赵芳敬看着满面欢悦的少年，就像是实现了梦想般的欢喜。
他没有说什么，只是负手走开。
走了两步，赵芳敬回头看向赵曦知，他轻声说道：“只盼你以后……不会后悔今日之决定。”
赵曦知一愣，然后笑道：“绝不后悔！”
看着他意气飞扬的脸，赵芳敬的面前突然出现了曾经少年时候的自己，那时候的他，岂不也跟此刻的赵曦知一模一样？
赵芳敬一笑：“好。”他负手往外而行，风撩着他的衣袍，京城的风到底是和软的，不像是西疆的风烈。
眼见宫门在望，却有个小太监豕突狼奔地跑了来，一见他，忙单膝跪地：“王、王爷！”
赵芳敬道：“怎么了？”
小太监满脸惶恐，望着赵芳敬道：“方才外头有人来急寻王爷、说是、说是乔姑娘在长安街上遇袭！”
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正如养真所料，虽然她并没有插手乔家的事情，但是顺天府秉公处置，把乔家所占的旁人的宅邸田产尽数发还后，又将乔松跟乔安禁押了数日，便放了他们出来。
除了在牢房中吃的要差些，其实也并没有受皮肉之苦，只不过乔松因为年纪大了，一则是气不顺，二则体弱，竟在里头染了病，出狱后便立刻请了大夫前去给诊治调养。
这不幸中的大幸，其实是姓周的富商见好就收，只是把商铺要了回来，并没有跟乔家讨要这些年来的盈利收入等等，要不然的话乔家就算卖了这处御赐的宅邸，只怕也不够赔的。
就算如此，此刻家中也已经溜光水滑，很有一穷二白之势头了。
因为这个，且又受了惊吓，朱老夫人惊怒之下，自然也病倒了，一时之间侯府上下愁云惨雾。
养真本想让薛典派人送点银两过去救急，先前她不肯去官府里疏通是怕更纵容了乔家众人，可如今乔家已经得了教训，此刻又是落难危急的时候，她毕竟也是乔白的女儿，总不能眼睁睁地看着侯府上下人等饿死。
不料谢氏听说老太太病了，却很不放心，便想回去探望。
养真想到朱老夫人那张脸，自然有些不愿意，何况只要给银子已经是仁至义尽了。
谢氏却语重心长地对养真说道：“再怎么说，她也是你的祖母，你父亲不在了，自然要你替你父亲尽孝。她先前那样对你自然是有些不对，可是如今她病倒了，要是再有个好歹，咱们却不闻不问的，外头的人自然会说咱们的不是，毕竟还得去看一看才是正理。”
这话的确有理，毕竟如今圣上讲究贤孝，之前养真所做种种已经破格了，但因为有明理人知道朱老夫人性子以及个中情由，这才不予追究，如今长辈病了，若一眼也不去瞧，以后老夫人真有个三长两短，莫说是别人看不过眼，自己心里也毕竟有些过意不去。
到底不是那种冷心冷肺的人，养真便答应了谢氏，又叫准备了一百两银子带着。
两个人坐车来到了乔府，却见昔日车水马龙的门前，如今戚戚冷冷，门可罗雀似的。
原本有一些趋炎附势的刁奴们，因知道乔家必然势大，所以他们也都愿意往这里投靠，闲着没事就聚集在门口上耀武扬威狗仗人势的，可是自动养真搬了出去，这些人最先察觉到了风向不对，一来二去竟然都跑了个干净。
所以现在乔家门口上更冷清了，大门紧闭，门前落叶遍布，看着竟像是个无人居住似的样子。
谢氏跟养真下车见是这般光景，也各自感叹。
这边得善上前敲了半天门，才有个老家奴小心翼翼打开大门，探出头来看是何人，待看清楚是养真，才欢天喜地起来，忙回头叫道：“四姑娘回来了！”一边忙不迭地把大门打开。
乔家上下本像是冬日僵倒的虫儿，听了这一声音，却蓦地骚动起来，不多会儿就有几个小丫头婆子先跑了出来，见了养真，一个个满脸喜悦，简直像是久旱逢甘霖，忙不迭地跪地行礼。
往内才走几步，又见包氏带了乔云跟贴身的丫鬟从里出来。
昔日谢氏离开乔家的时候，包氏还是油头粉面十分精致的一个妇人，言谈举止很有管家奶奶的风范，但是现在相见，赫然竟枯槁憔悴了许多，看着比先前苍老了数年一样，又带着些病恹恹的，气质沉郁。
原来乔家自这一连串的事后，包氏毕竟是负责照看内宅的，一应上下要用的银子也都要从她手里取，可是因为官司以及往衙门疏通等等，家中的积蓄银子早就花光了，包氏捉襟见肘，家事无法照看好，老太太自然不乐意，便百般抱怨，底下的奴婢们因为看这个光景，更加不大听从使唤，因此包氏上下受气，如何得了，若不是因为家里已经病了几个，包氏强撑着，只怕早也就倒下了。
可是反观谢氏，却见她反而养的十分的福润，比先前都年轻了许多，也真正流露出了几分大户人家贵妇人的绰约风姿。
才一照面，两个人的境遇竟是天壤之别。
包氏震惊之下心里极为难过，红着双眼几乎落下泪来。
乔云见包氏哽咽，自己先上前向着谢氏行礼，又跟养真见礼。
当下便带了往内宅去见朱老夫人，谁知朱老夫人虽然病的半死，却仍是那个又倔又硬的臭性子，听说是谢氏跟养真回来探望，她便声嘶力竭地骂了几句，说是宁肯死也不要照面。
谢氏听的惊心皱眉，包氏在旁忙道：“嫂子不要在意，老太太最近有些病糊涂了，常常胡言乱语，我先进去看看。”
然而不多会儿，里头朱老夫人又骂道：“叫我死了就算了，不要让那个不守妇道的贱人回来气我，我去了地底下也正好，我要问问我儿子，他娶的是什么狐狸，生的又是什么毁家灭户的混账东西，眼睁睁地看着家里人遭难，她却在外头逍遥自在不管不问的！苍天啊，我这是什么命，世上又哪里有这样的狗屁道理……滚，都给我滚！”叫嚷两声，咳嗽连天。
谢氏在外听了这几句，脸色尴尬，她很后悔带了养真过来，这些话她一个人听着也就罢了，如今却还连累了养真。
养真因向来知道这老夫人的脾气，对如今的场面却也早有所料，因此竟然一点儿恼意都没有，只是觉着可怜而已。
她便对谢氏说道：“老太太现在的情形只怕见不得人，咱们还是别进去了。把银子给二婶子就是了。”
正这会儿包氏讪讪地出来，谢氏就将那一袋银子给了包氏，低低说道：“我们总算是回来一趟，就算是给老太太请安过了吧。这银子你且留着，或者请医调治之类的。也算是养真的一片孝心。”
包氏的泪滚滚而下，见他们要走，却忙又拦住，说道：“嫂子，我想求你们一件事。”
谢氏便问何事，包氏把旁边的乔云拉了过来，说道：“嫂子且把云儿也先带了去吧，她一个女孩子，在这家里只多添一张嘴，在这里只是为难。老太太……也不喜欢她，时不时地打骂，倒不如趁早先给你们带了去。”
谢氏为难地看向养真，养真道：“婶子，我们带了云姐姐走还是小事，但是二叔只怕是不会答应的，要是因此为难我们可又不知怎么说了。”
包氏见她不肯，无奈说道：“我不是把女儿往外推，只是最近因为遭了那件事，家里又穷的如此，底下的几个丫鬟能卖的已经卖了，要是还再这么下去，迟早晚就轮到她了。”
谢氏吃了一惊：“哪里就至于这样？”
乔云低着头，早落下泪来。
虽然包氏说的那样，养真谨慎起见仍是并未立刻答应。
谢氏本不理解，回程上说起来，养真道：“当初他们去樱桃巷求我，我并未答应相助，这会儿二叔心里必然恨着我呢，如果我这时侯把乔云带走，岂不是更像是在二叔面前趾高气扬？二叔怎么会肯，所以不能这样做。”
谢氏这才明白：“我只想为了那孩子好，却忘了这件事了。不过，今日看着家里的确是有些不太妙，以后的日子可怎么过？”
养真说道：“这话我早警告过二叔了，他不肯听，也不提前想法，必然要吃个大亏才……”
话音未落，突然间听到外头有人“哎吆”一声，与此同时马车猛然地刹住了。
因为太过突然，把谢氏跟养真都颠的往后倒了过去。
正不知如何，却只听到外头叫道：“马车撞人了！”
又有人大声呼痛：“救命啊，好疼，我的腿要断了！”
声音迅速地多了起来，显然是围观的百姓们都靠拢了。
养真好不容易才坐起身来，又去扶谢氏，模模糊糊听到外头叫嚷，心中微惊：“是撞伤了人？”
谢氏也忙问：“快看看是怎么了？”
养真撩起车帘往外看了眼，却正好看见得善跟孙二两人正往前走去，显然也是要去查看情形。
“希望那人不要伤的太重……”养真放下车帘才要回身，突然耳畔嗤地声响，眼前一花，有冷风嗖地掠过。
竟是有一支箭，几乎擦着养真的脸射了进来。
谢氏正在养真对面，那支箭“朵”地一声刺入了她的胸口。
这一切发生的如此之快，养真目瞪口呆，眼睁睁地看着谢氏捂着胸口满面痛楚，几乎无法反应，半晌才尖声叫道：“太太！”
养真起身扑过去，将谢氏扶住，谢氏紧闭双眼，无法出声，鲜血从伤口汩汩流出来。
心惊肉跳，养真连唤数声正欲叫人，却听外头似乎是李大的声音道：“有刺客！快离开这里！”
“刺客”二字传入耳中，养真浑身一抖。
此时马车往前行驶，才一动的刹那，另有一支箭破窗而入。
养真大叫了声，外间李大道：“姑娘怎么样？”却不等养真回答又道：“姑娘伏底身子不要出声！”
养真闻言伏底身子，一边试图制住谢氏伤口的血，但是她却惊恐的发现，谢氏伤口中流出来的血竟好像是黑色的，养真不懂这些，却本能地觉着不好。
在李大等人的努力之下，马车总算从拥挤的人群中生生地闯出了一条路，随行的得善跟得良早就给人潮挤的不见了踪影，只有李大坐在车辕上，孙二跳在车后，两人一前一后地押着车子杀了出来。
养真察觉马车越跑越快，才忍着心悸叫道：“太太受伤了！”
外间李大道：“姑娘且让太太先忍一忍。恐怕刺客还有同党……”
话音刚落，又有几支乱箭飞来，赶车的车夫不会武功，首当其冲，栽倒在地。
李大就在他的旁边，忙挥臂打落袭来的冷箭，只因人在车上躲避不便，肩头给一枚箭簇擦过，他本来不以为意，只又忙着代替那车夫赶车，谁知才过片刻，半边身子竟然有酥麻无力之意。
李大察觉不妙，忙低头看去，却见伤口的血竟是黑色，原来这箭上竟然是涂了毒的。
“不好！”李大失声，眼前一黑，手几乎握不住缰绳了。
孙二察觉了不妥，也跳下车跑了过来，李大皱眉道：“这箭上有毒，让、让姑娘小心别碰……”说话的时候脸上已经多了点灰气。
正此刻养真把车门推开，说道：“太太的呼吸越来越弱了！”蓦地见李大也受了伤情形不妙，养真屏住呼吸。
谁知孙二目光所及，瞧见旁边的屋顶上有人影窜动，而街上人群中也有可疑的身影晃动。
孙二浑身戒备，忙道：“姑娘快回去，刺客还没走！”
养真下意识回到车厢，却见谢氏脸色发青，奄奄一息。又想起李大也满脸黑气，她知道这种带毒的箭伤若是不赶紧救治只怕就凶多吉少了。
只是在很快的一瞬间，养真已经做了决定。
她当然知道这些刺客是冲着她来的，而谢氏也是因为她而受的伤。
自己留在这里只会让这些人更危险。
养真深深呼吸，双手攥紧，蓦地推开车门，竟飞快地从车辕上一跃而下。
她整个人落在人群中，回头看向孙二跟李大道：“照看好夫人！”
就在两个人反应过来之前，养真提起裙摆往前奔去！很快的已经在人群中跑出去数丈。
直到养真离开，孙二才明白过来：“不好！”
李大强忍着毒发昏昏欲倒的感觉：“快、快追上，姑娘是不想、不想连累我们！”
孙二当然明白，他忙要追着养真去，却见旁边人群中有两道异样身影，也正着急往前追去，孙二明白那必然是想对养真不利的刺客，当下大喝一声，纵身跃起！
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养真提着裙子越跑越快，她不是习武之人，警惕性跟观察力并没有那样出色，自然看不到旁边屋顶上跟着她身影移动的影子。
她只知道自己该把那些刺客引开，这样的话才不会耽搁谢氏跟李大的箭伤。
起初还借着人群的掩映，慢慢地跑出了半条街，街头上的人便少了许多。
养真捏着裙摆，胸口起伏不定，她转头看向周围，人来人往，街头的百姓们因不知街后发生的事，所以依旧如常。
偶尔有人从身边经过，都会把养真吓一跳，似乎每一张很普通的脸都可能是刺客。
可是……为什么要对自己动手，她自忖并没有去伤害过任何人。
呼吸仍旧急促的很，方才那一阵疾跑让她精疲力竭，又因为极为紧张，眼前的景物有些发花，每一张行人的脸都开始模糊重叠。
养真觉着再这样下去自己就会晕倒当场了。
在错乱的目光之中，养真自然并没有看到在她正对面的屋顶上伏着一人。
那人像是潜藏于草丛中的毒蛇，正慢慢地弯弓向着她，两只幽冷的眼睛里透着嗜血的光芒。
就在养真身前的行人经过，露出她身形的刹那，屋顶刺客终于等到了最好的时机，手指松开弓弦，涂着毒液的弓箭不偏不倚地向着养真直奔而来。
电光火石，性命攸关之际，有一柄白玉为柄缀着流苏的折扇从养真身后探出，无声无息地往前敲了过去。
那本来势若雷霆般冲过来的夺命一箭，在这样轻描淡写般的敲击之下，应声跌落在地。
与此同时，是褐金色的大袖往前挥落，看着如同行云流水般的柔软衣袖，此刻却仿佛是世上最坚硬可靠的东西，把养真从后面牢牢地拢入怀中。
养真还没有意识到自己在鬼门关上兜了一圈，只嗅到那人身上淡淡地苏合香的气息，她本能地回头看向来人，又惊又喜：“十三叔？”
赵芳敬一手捏着折扇，一手抱着养真，默不做声，冷冷地抬眸看向前方。