她踯躅犹豫，最终没忍住：“何时到的？”
严韬温和一笑，实话实说：“信上说是三月初六，正是一个月前。”
她睁着好奇的双眸，迫不及待地问：“那他和我阿爹还好么？边关的疾病蔓延了么，有没有危险？他们何时能回来？”
到底是十五六岁的小姑娘，不够沉稳，想到什么就问什么。
严韬看着她的目光露出温柔，一一为她解答：“信上说他们都好，边关疫情已得到控制，六弟与谢三爷应当不会有危险，六弟妹尽管放心。”顿了顿，继续道：“至于何时回来…这个我无法确定。”
谢蓁听到前面时一颗心稍安，听到后面情绪又低落下去，闷闷地哦一声，末了自己安慰自己，“只要没事就好。”
阳关照在她的头顶，几缕绒发金灿灿的，严韬忍不住想摸一摸，安慰她几句话。
然而这不是他该做的事，好在没有冲动，最后只是道：“六弟妹尽管放心，六弟既然将你托付给我，我便要尽心尽责地照顾你，你也要照顾好自己才是。”说着若有所思地看了看她的脸，含笑道：“府里下人没劝你多吃些饭么？”
她最近瘦了点。
谢蓁下意识后退一步，总觉得他这话有些越矩了，偏头硬声道：“多谢二哥，我会照顾好自己。”
这是防着他呢。
严韬摇摇头，却不点破，“那就好，六弟回来也能放心了。”
她听不下去，牵裙往外走，“我走了。”
说罢只留给他一个纤细的背影，转眼就消失在影壁后面。
其实严裕一开始就没想过把谢蓁托付给太子。
毕竟太子对谢蓁曾经动过心思，虽然谢蓁已经嫁给他，但是不保证严韬会不会恪守君子之礼。如果不是万不得已，严裕怎么也不会求助严韬。
所以他才会皇子府周围安插侍卫，太子说要替他加派忍受，却被他拒绝了。府里里外都是严裕的人，如果可以，他更希望自己能保护好她。
*
谢蓁不知道严裕的用心良苦，很快到了上巳节，顾大学士的妻子柳氏在家中设花宴，邀请了不少贵妇千金。
谢蓁和定国公府也在受邀之列。
眼看着春天的花都要败了，柳氏便想趁着最后一点时间办一场花宴，与各家夫人讨论一下这养花之道。
反正这阵子没什么事，谢蓁就去了。
时值暮春，谢蓁换上锦裙绣衫，脚上穿高底绣鞋，鬓边插两支金玉梅花簪子，路上怕热，让双鱼双雁多准备了两把团扇，一路打着风来到大学士府。丫鬟领着她们到后院八角凉亭里，远远看去，那边已经来了不少人。
有站在树下笑语嫣然的，也有坐在一旁的石桌上下围棋的，更多的实在亭子里纳凉，一遍喝冰镇酸梅汤，一边观赏院子里的牡丹花。谢蓁一眼就看到坐在凉亭里说话的和仪公主和顾如意。
严瑶安抬眸看见她，远远地打了声招呼：“阿蓁！”
一下子把不少人的目光都吸引过来。
谢蓁走上前，顺势坐到她身边，“没想到你也来了。”
她原本以为这只是一个小小的花宴，没想到今日一见，人还挺多，有许多她不认识的生面孔。目光循着看一圈，正好对上一双不含善意的眼睛。她愣了愣，仔细朝对方看了一眼，只见那位姑娘穿着藕色罗衫和碧纱裙，头戴金绞丝灯笼簪，身后有几名丫鬟仆妇，应当不是普通人家。
可是谢蓁却对她一点印象也无。
直到严瑶安循着她的目光看去，才好奇地问：“你认识林巡抚的女儿？”
谢蓁放在袖子下的手紧了紧，林巡抚统共有两个女儿，一个十六一个十四，眼前这个明显不到十六，应当是二姑娘，“你说她是林画屏？”
严瑶安点了点头，脸上露出一丝不痛快，“我不喜欢林家的人，六哥也烦他们，你不要同他们打交道。”
那模样，厌恶得不行。
谢蓁忍不住笑，看来严瑶安跟严裕真是一条心，无论做什么都跟严裕站在同一条战线上。
她们不喜欢林画屏，但却不妨碍别人喜欢。
宴上不少姑娘围在她二人左右，看着林画屏和林锦屏对弈。
两人棋艺精湛，一人执黑一人执白，不多时棋盘上便暗藏汹涌，看得人心惊胆颤。
林画屏与林锦屏两姐妹是京中出了名的才女，颇有才气，听说林锦屏三岁会作画，五岁会作诗，一度让林巡抚将她视为掌中宝。她两姐妹的名声远扬，未到及笄，便有无数人踏破了门槛，想说下她们其中一人。可惜林巡抚眼界甚高，认为自己女儿这么优秀，必定要嫁个不一般的人，普通人家根本配不上她们。
是以一拖再拖，林锦屏过了年便是十六，至今仍未说下亲事。
林巡抚原本是不着急的，想着大女儿好歹要嫁一名皇子才行，可惜算盘落了空，女儿尚未嫁出去，他自个儿却自身难保。如今即便想为两个女儿说亲，旁人也不愿意娶他女儿当媳妇了。
林睿不死心，前不久刚向太子投诚，以表忠心，奈何太子不吃他这套，一直把他晾着。
他在家中着急上火，却一点办法也无。
林家两个女儿知道家里难过，又听见父亲在家里大骂谢立青，自然而然地把这些过错归到谢家身上，以至于对谢蓁和谢荨都很看不顺眼。
如今看到谢蓁和和仪公主有说有笑，更觉不平。
林画屏收回视线，抬眸与林锦屏对视一眼，意味深长。
七七
不多时，冷氏便带着谢荨来了。
谢荨前阵子染上风寒，前几天才见好，今日一见，仍旧有些病怏怏的。自从上回被林家的丫鬟推入水里后，她的身子骨就不大好，容易着凉，养了这么些日子仍旧没有养过来。谢蓁心疼她，原本不想让她来的，但是她说想阿姐了，非要跟着冷氏一起过来。
冷氏拿她没办法，便给她多加了两件衣裳，带着她一块来大学士府做客。
一来到后院，她便欢天喜地地扑到谢蓁跟前，抱怨道：“阿姐整日在府里做什么，也不去看我？”
谢蓁接住她，好笑地刮了刮她的鼻子，“我前天不是刚去看过你？你转眼就忘了？”
她仔细想了一下，好像还真是那么回事。
冷氏到一旁与柳氏说起话来，把场子留给她们几个姑娘。严瑶安与顾如意走得最近，常来大学士府做客，是以知道府里后院有一片玉兰花，每当春天便会开出粉白的花朵，顾家的花跟旁人家的不一样，她们的玉兰花期甚长，一直开到现在也不败。
大抵跟顾如意的培育方式有关系。
严瑶安便提议带她们过去看看，正好树底下有石桌石凳，她们可以坐在树底下喝茶谈天，打发时间。谢蓁听严瑶安说顾如意的大哥会作画，画工一绝，不由得心生好奇，想看看究竟是怎样的一绝。
来到玉兰院，顾如意让身边的丫鬟去把顾府大公子顾策的画拿过来。
很快，丫鬟捧着两幅画回来了。
顾如意在她们面前展开，一幅画的是夏天池塘里的睡莲，一幅是顾如意坐在树下的侧影。睡莲栩栩如生，懒洋洋地躺在水面上，花瓣娇艳，就连上面的水珠都能看得清楚。而另一幅画的顾如意侧着身子，恰好挡住了另一边脸上的胎记，美人含笑，温婉姣丽，仿佛画中的人就在眼前，随手一摸便能触到。
难怪严瑶安对顾策的画工不住地夸赞。
谢蓁出口赞道：“确实好看…”
在自己家，玉兰院里又只有她们几人，顾如意便摘下了脸上的薄纱，露出眼睛下方的一块暗红胎记，以真面目示人。起初她还有点不好意思，但是看谢蓁和谢荨态度坦荡，没有拿异样的眼光看她，她才稍稍安心，渐渐地放开来。
顾如意亲自给她们煮茶，一点点把茶汤上的泡沫撇开，每人盛了一杯放到她们跟前，“这是今年开春才送来的碧螺春，你们尝一尝。”说罢见谢荨还在盯着那两幅画看，禁不住笑道，“七姑娘若是喜欢，正好我哥哥今天在家，我让他画一幅送给你吧？”
谢荨露出喜色，旋即又腼腆地摇摇头，“还是不麻烦了…我看看就好。”
顾如意说不麻烦，不知不觉就打开了话匣子，“…哥哥今年刚考中举人，家中为他庆祝一番。家父让他休息一段时间，如今他正闲在家中无所事事，你若是喜欢，让他画一幅权当打发时间了。”
谢荨有点心动。
冷氏前几日刚让人重新整饬了她的房间，目下房里还缺一幅挂在墙上的壁画，如果能让顾如意的哥哥画再好不过。
谢荨下意识看向谢蓁。
这些事情她自己能做主，谢蓁便不左右她的意见，“你自己决定吧。”
她轻轻地点了下头，“那就麻烦顾姐姐了。”
顾如意便问她想画什么图案，她说想要一幅竹韵常青图，顾如意便记下来，让丫鬟去跟自己大哥说一声。
最后还是谢蓁想的周到，“等顾公子画好以后，你差府里的丫鬟告诉我一声，我让大哥来取，顺道向顾公子道一声谢。”
顾如意点点头，还没说话，倒是一旁的和仪公主听到谢荣的名字，忍不住浮想联翩，羞红了脸。
*
在玉兰院做了一阵子，快到午膳时候，几个姑娘起身准备往前院厅堂去。
路过一处假山，听到后面有人在谈话。
说话的是两三个姑娘。
有假山和树挡着，她们仿佛没注意到从后面走来的几人，自顾自说着话。
“听说边关现在乱得很…”
“可不是么，又死了好几十人！”
另一个穿鹅黄春衫的姑娘做出神神秘秘的样子，朝另外两人窃窃私语，“六皇子和国公府的谢三爷，还有谢少爷不也去了么…听说谢三爷染上疾病，也不知道能不能回来。我爹说圣上派他去边关，也不知是看重他，还是要…”
话没说完，做了一个歪脖子的表情。
几人被她的表情逗笑了，忍俊不禁，正在笑时，看到一脸寒霜站在不远处的谢蓁，顿时脸色煞白，说不出一句话来。
方才还神气活现的几人，目下一个个都像被捏住喉咙的小鸡，叫都叫不出来。
谢蓁来到她们跟前，面无表情地问：“你们是谁家的姑娘？”
几人面面相觑，哭丧着脸：“皇子妃娘娘…求您绕了我们，就当什么都没听到吧…”
谢蓁弯唇冷笑，“你们说我爹染上疾病，我怎么当没听到？这话是谁教你们的？”想到她们大胆的言论，忍不住怒火中烧，“若是不老实交代，我便将你们今日的话转达给圣人，竟敢私下揣测圣意，你们不要命了？”
揣测圣意，议论皇家，这可是要抄家的大罪！
三人立即抖如筛糠，扑通一声跪在谢蓁面前，砰砰砰磕头，悔不当初请求谢蓁原谅：“我们知错了…”
其中一个怕她真捅到元徽帝那里，立即老实交代：“我们也只是道听途书，没有真凭实据。谢三爷病重的消息，还是从林家姑娘那里听来的…娘娘大人有大量，绕了我们这一回吧。”
谢蓁蹙眉，“她们怎么会知道我爹的消息？”
三人齐齐摇头，说不知道。
再问下去也问不出什么，谢蓁只不过吓唬她们罢了，不会真把她们送到元徽帝跟前的，冷声让她们都下去，“下回若是再让我听到你们议论是非，可不是这么简单！”
三人谢恩，软着双腿退了下去。
躲在石头后面的和仪公主、顾如意和谢荨走出来，和仪公主不满地瞪向三人离去的方向，“你怎么这么轻易就让她们走了？要是我，肯定拔了她们的舌头！”
谢蓁皱着眉头，一脸严肃，“公主知道我爹在边关的情况么？他是不是真染上疾病了，可有人在圣上身边说过此事？”
严瑶安摇了一下头，正当谢蓁松气时，她却道：“父皇身边的情况我哪能事事都知道，就算真病了他也不会告诉我。这样吧，我今日回宫帮你问一问，若是有消息，便让人去皇子府告诉你。”
她面色凝重地点了下头。
继而想到三人说林家姑娘传谣言的事。
严瑶安也纳闷，按理说林睿近来一直罢官在家，不应该了解朝中状况才是，那么她们两人又是如何知道的？
谢蓁把谢荨在将军府落水的事说了下，“…我们怀疑是林画屏身边的丫鬟所为。”
她没说谢荨去林府认人的事，只说谢荨落水时认出那是林画屏的丫鬟。严瑶安听罢，气愤地甩了甩袖子，“这林家人还真没一个好东西！”
谢蓁赞同地点了下头。
严瑶安一边走一边替她们出主意，快到花厅时，眼睛骤然一亮，凑在谢蓁耳边嘀咕了两句。
听她说完，谢蓁跟着一笑，目露慧黠，“公主莫非不怕林家记恨？”
严瑶安不以为地撇撇嘴，颇有点蛮不讲理地意思，“她家都要倒了，我还怕她爹不成？”
何况她可是公主！
谢蓁一听，确实有几分道理。
*
一行人在花厅用膳。
冷氏和柳氏以及一干长辈在东间用膳，她们这些姑娘家便在西次间用膳。席上谢蓁和谢荨对面正好做好林画屏和林锦屏姐妹，一顿饭下来，谢蓁没吃多少，就连谢荨也吃得比平常少了点。
事后谢蓁问她为什么，她哼哼地说：“没胃口…”
用罢饭后，柳氏邀请她们到后院凉亭小坐，顺道煮好了花茶，整好饭后润润喉。
午后的太阳比早上毒辣许多，太阳照在头顶，热得人心浮气躁。还未入夏，天气就开始闷热起来。
谢蓁与谢荨站在湖边，有一搭没一搭地说话。
此时湖边没多少人，大部分姑娘都躲在停下纳凉，少部分才出来走动。
没多久，她们就看到严瑶安跟林画屏一起从亭子里走出，停在距离她们不远的河畔上。林画屏脸上有些受宠若惊，她们都知道和仪公主不易亲近，只跟自己喜欢的人说话，素来不爱搭理她们，怎么忽然对她亲热起来？
林画屏忽然有了一线生机，若是能与公主打好交道，请她在圣上面前替阿爹美言几句，那她家是不是就有救了？
因为太过喜悦，林画屏甚至来不及想和仪公主为何忽然对她转变态度，一边走一边来到湖边。
严瑶安看着湖心，饶有兴趣地问：“刚才我走在院里，听到有人说谢三爷在边关染病了，你知道这事么？”
林画屏面色如常，笑了笑，“竟有此事？回公主，我并不知道。”
“是吗？”严瑶安偏头看她，唇边噙着一抹笑，“若这是真的，你应该很高兴才对吧？”
林画屏屏息，面上仍旧维持着淑静的笑，“公主说笑了，谢大人与六皇子去边关乃是为了邬姜百姓，替大靖分忧，若是他们出事，我们担忧还来不及，又岂能做出幸灾乐祸之事？”
倒真说得头头是道。
严瑶安差点被她糊弄过去了，心想这林睿真有本事，两个女儿，一个是京城有名的才女，一个张嘴便会忽悠人。她弯唇，笑容不无嘲讽，“林姑娘好肚量…”
林画屏笑而不语。
“如果令尊贪污受贿一事被揭穿，不知你是否还能如此平静？”严瑶安微笑着问道。
果见林画屏的脸色变了一吓。
言讫，严瑶安又问：“你觉得你爹能逃过这一劫么？”
林画屏声音颤抖，“公主此言何意…”
“我可以帮你在父皇面前说两句话。”她挑挑眉，“不过得答应我一件事。”
林画屏急急问：“何事？”
她说倒也不是什么难事，一伸手指了指面前的湖畔，“我见前面那颗莲蓬长得不错，你替我摘过来如何？”
林画屏循着她的视线看过去，只见那颗莲蓬长湖畔近乎中心的位子，周围一个借力的地方都没有。湖心深约十几尺，她又不会水，要游过去几乎是不可能的事！
林画屏露出为难之色，“公主若真喜欢，我让会水的婆子替您掐过来…”
她笑着摇头，“林姑娘不亲自去，怎么证明你的诚意？”
话里没有一点商量的余地。
林画屏一噎，她若真过去，别说能摘下莲蓬回来，说不定连命都丢了！“公主为何非要那一颗？”
严瑶安眨眨眼，一派天真模样，“我觉得它长得好，晚上回去让宫婢熬莲子银耳汤，一定很好喝。”
话说了半天，不见林画屏有一点点动静，她叉腰怒目：“你到底去不去？机会只有这一次，可别后悔啊。”
林画屏一咬牙，“公主说话算话？”
她哼一声，“本公主何时骗过人？”
因为有她这句话，林画屏一横心豁出去了。只要能救父亲度过一劫，让她去摘个莲蓬算什么？更何况湖岸有那么多人，林锦屏也在，万一她落水了，难道没有人救她么？如此一想，她毫不犹豫地跳入湖中，整个身影都没入水中，没一会扑腾了两下游上来，想向严瑶安说得那颗莲蓬游去，然而她终究高估了自己。别说去摘莲蓬了，如今她连上岸保全性命的能力都没有。
林画屏在水中呼救：“救命…救我…”
亭子里的人看到这边的动静，纷纷坐起来，露出慌乱之色。
严瑶安站在岸边急得团团转，不住地抱怨：“你说你不会水，还往湖里跳什么？就算我说想吃莲蓬，你也不能不顾自己的性命啊！”
说了半天，总算想起来让自己身边的宫婢嬷嬷拉她上来。
可惜她离湖岸有一段距离，饶是伸长了手臂也够不到。
林画屏在水里喝了一肚子水，眼看快不行了，两眼一翻往水底下沉去，吓坏了一干夫人千金。林锦屏面色惨白，在岸边不断地叫妹妹，“谁会水？快救救我妹妹，画屏不会水！”
严瑶安总算想起来自己有一个会水的嬷嬷，那嬷嬷跳进水里，把林画屏从水里捞了出来。
林画屏此时已经昏迷，婆子替她按了按肚子，她哇地吐出一口水来，这才算得救。
林锦屏扑在她身上哭红了眼睛，问一旁的人：“她是怎么落水的？”
有看到的姑娘嗫嚅道：“林姑娘是自个儿跳下去的…”
林锦屏不信，好端端的谁会想不开跳进水里？一定是有人害她！她下意识想到谢家两个姐妹，然而扭头看向谢蓁和谢荨，这俩人正站在外围，脸上表情光明磊落。而且林锦屏刚才也看到了，她们两个离林画屏远远的，根本不可能害她…
当时离画屏最近的是公主，难道是公主？