辛子砚眯着眼睛，一把抓住了那手腕，喃喃道：“阿花是你么？”
那人轻轻一笑，笑声柔腻婉转。
辛子砚如被火烫，赶紧放开那手，嫌弃的一拍，道：“我是昏了，阿花有这么温柔，你是谁？”
他勉力睁开眼，发现这里似乎是个山洞，只是不知怎的自己视线似乎有点问题，怎么都看不清眼前人，只隐约感觉到一个黑衣女子从自己身前走开，衣袍明明很宽大，却神奇的令人感觉到她近乎妖艳的腰线，那般袅袅的行过去，风姿尤物。
换成以前，他会立即两眼放光的欣赏，此时却毫无兴趣，只听见那女子一路向洞里走，一路笑道：“看不出这风流浪荡大学士，骨子里竟然是个情种，哎，今儿要代众家往日瞧不起他的姐妹们，给他赔罪了。”
洞里唧唧哝哝一阵笑，却也有唏嘘之声，洞深处一人缓缓转过身来，摆了摆手，那些女子立即不再说笑，躬身隐入黑暗中。
辛子砚有点茫然的坐起身来，喃喃道：“我这是入了鬼狐窟了么…”
“你这么说也未为不可。”洞深处那人浅浅一笑，她声音并不清脆，略有沙哑，每个字尾音似乎还有点不准，带点微微上挑，但却因此令人更觉风情诱惑，仅凭声音，便让人觉得，这是个能把自己缺点都化为魅惑的绝顶尤物。
辛子砚却只觉这声音熟悉。
“辛大人受苦了。”黑暗里那人眼波凝注，语气柔柔。
辛子砚默然不语，半晌道：“有什么事，说吧。”
“大人不想报仇么？”那女子也很直接，一笑道，“今日长街之上，大人可有五内俱摧？无耻奸贼害你家破人亡，却还要欺瞒天下坐享百姓尊崇，何其不公？纲常颠倒是非混淆，悲愤凄惨莫过于此，因了那奸贼，青溟书院不再属于你，因了那奸贼，相濡以沫的爱妻惨死万箭之下，他害你身夺你势倾你家杀你妻，你…”
“与你何干？”辛手砚还是那个冷漠模样。
“这等欺世盗名之徒，人人得而诛之。”女子微笑道，“先生难道不知，您如今已是天下女子倾心之人了么？倾的不是您的风采地位，而是您对糟糠之妻的义重恩深，天下女子，皆盼能得夫君如此，天下女子，皆敬先生。
“那也不是你。”辛子砚酒醉，心底却依旧清明，没来由的对这女子的语调厌恶，淡淡道，“报仇，自然，我自己去做，不劳费心。”
女子并不动气，妙目凝注着他，悠然道：“先生只怕有心无力吧，先生是要仗匹夫之勇，持剑刺杀奸贼于闹市呢，还是于朝堂之上，再用三寸之舌内阁地位打击政敌？论前者，先生手无缚鸡之力，对方却有护卫千军，何况对方本人就是武学高手，先生只怕未近人三尺之地，便已血肉成泥，论后者，先生难道以为经历河内书案，还能在内阁占据一席之地？魏知既然降级留任，陛下又怎么会再留下你和他作对？陛下已经有了旨意，先生大概马上就会赴山南，做一个逍遥知府了。”
“你怎么知道——”辛子砚话说了一半突然倒抽一口气，恍然道，“原来是你——”
对方笑而不语。
“原来你也和他有过节？”辛子砚怔怔半晌，冷笑一声，“既如此，我更不愿和你合作，你们宫闱妇人的浑水，谁能掺和得？”
“那先生以为你能和谁合作呢？”女子浅笑，“胡大人只听从楚王之命，而楚王…他是不会帮你报仇的。”
“别在那挑拨离间。”辛子砚挥挥手，“殿下不是那样的人。”
“我倒觉得先生一厢情愿。”女子笑道，“实话告诉你罢，你原本是可以不入狱的，殿下其实还有别的办法可以助你脱罪整倒魏知，他却没有出手，导致你夫人因此惨死，他既然当初没舍得对魏知出手，以后自然也不会。”
“你怎么知道？”辛子砚身子颤了颤，抬眼看她。
“别问我怎么知道，我只告诉你，千真万确。”
辛子砚又安静了下来，怔了一会，摇摇头道：“那我自己来，君子报仇十年不晚…”
“你势微，他势大，怕就怕你想十年蛰伏以报仇，他会给你活十年？”女子悠然笑，“先生不知道么，今天要不是我及时救走你，刚才他身边那个姓宗的，已经要了你的命。”
她看着神情动摇的辛子砚，又加了一句，“你看看，你陷身危险无人理会，最后救你的却是我，你仔细想想，我说得有错？”
辛子砚别过脸去，半晌吸了吸鼻子，道：“…我是有个办法，可以动到魏知…但我不确定有没有用…”
“先生之智，加上我的人力。”女子和婉一笑，“定能马到功成。”
辛子砚转头，痴痴的望着不远处，那里隐约就是葬了他的胖阿花的崖端，从此后她在山风间永久沉睡，留他在世间行走孤独。
“好吧。”很久以后，他轻轻道，“我跟你说…”
卷四 朝天子 第十六章 百密一疏
北疆的秋末冬初，早早的就有了寒意，前不久下了一场雪，远处连绵的山头上薄薄的那一层白便再也不曾退去，但地气稍微温暖的城里，柏树却还青黄着叶子，从那些黄绿枝栖看过去远方的草原雪山，便有种色彩清凉的美。
这是十月的禹州，最靠近胡伦草原的边疆重城，因长年驻扎重兵，发展商贸，加上对越战事胜利后推行魏大学士当初的“平越二策”，禹州的经济相当发达，有“北疆帝京”之称。
禹州东城，向来是驻北疆各大将领府邸集中地，往年大战前来的朝廷监军也在那里配有院子，比如东城三二巷那一户没门匾的，就是前两年对越战争中，做了近两年监军的辛大学士的临时府邸。
随着辛监军回京，这院子也就空置了下来，官府却也没有收回，因为辛大学士为人疏狂好义，在北疆当监军期间，收留了不少战乱难民，都安置在府里做点杂事，辛监军临走的时候，特意和当地官府请托不要收回宅子，给这些可怜人一个安身之地，辛子砚国家大臣亲口要求，官府也不在意这一栋院子，自然乐得讨好，平日里有些事还会将这些人喊过去，帮忙杂务给点小钱什么的，这些人也便住了下来。
一大早，那间院子的门便开了，一个青布衣裙的妇人挎着篮子，步履有点蹒跚的走出来，身后隐约还听见有人粗声大气的嘱咐：“…梅婶，昨天青菜不新鲜，别买那家的了！”
那妇人低低应了一声，声音粗哑，有人大步过来，骂骂咧咧的道：“蠢得要死的女人，到现在连饭都烧不好！”
身后的门，砰一声关上了，震得墙壁都嗡嗡作响。
那妇人立在台阶上，在寒风中拢了拢有点单薄的衣襟，她头发纷乱，似乎故意没有好好打理，透过那些有点油腻的乱发，可以看见她的脸色十分斑驳。
乍一看像是阳光打碎在脸上造成的不同色彩的光影，再一看才会倒抽口气发现，那妇人脸上生满了发白发褐的斑，不现则的分布在脸颊鼻翼，使她的脸看起来像是掉尽了墙皮的黄土旧墙。
那眉眼仔细看还是秀丽的，然而被那样恐怖的疯痕一盖，什么样的秀丽也荡然无存。
她在台阶上痴痴怔了半晌，抬脸望着草原的方向。
那片广袤而博大的土地，目光可及近在咫尺，这一生却永远也回不去了。
就像她的青春、美丽、二十多年尊享富贵的前半生，刹那星火，消失不见。
“梅婶去买菜啊？”一个街坊路过，匆匆招呼一声，似是不想抬头看她脸，贴着墙边走过，都没打算等她回应。
她一声“嗯”，寂寞的飘荡在初冬禹州的风里。
梅婶。
三二巷和监军院所有人都这么称呼她，没人关心过她到底多大，全名叫什么。
可是只有她自己知道。
今年她还三十不到。
也只有她自己记得，她曾有和她本人一般秀丽的名字。
梅朵。
昔日草原上，连草原王都要尊称一声姨的公主般的女子，如今是禹州监军院里的烧饭大婶。
那年和克烈合谋私通大越，害了八彪中的大鹏，险些破坏了白头崖夜袭，之后克烈重伤，她仗着没有去现场，又对草原熟悉，仓皇逃奔，最初还想留在草原，但是八彪剩下的那七个，整日挎刀背箭在草原驰骋游荡，一副不掘地三尺把她找出来不罢休的架势，她惊弓之乌般东躲西藏，最终不敢再留在草原，又腆着脸想回当初她嫁的那家德州马场场主家，谁知道那家因为在粮草中放毒，早就被愤怒的姚扬宇报上朝廷满门抄斩，她无处可去，流落禹州，衣食无着生活环境恶劣，身上当初被克烈搞出来的伤渐渐恶化，最后蔓延到了全身，行走之处恶臭袭人，人人躲避，最后当某一日她在街角盖着破麻袋瑟缩等死之时，她遇见了辛子砚。
疏狂随性同情穷苦的辛院首，从来不会介意对人伸出援手，从此监军院里多了个梅婶。
梅婶却不甘于做梅婶，某夜她跪于辛子砚膝下，哭诉了自己的来历，请求辛大人帮忙助她回到草原，当然，她隐去了自己出卖草原的事情。
辛子砚却并不是一个盲目多事的人，只对她说到的赫连铮亲自为魏知运送粮草的事很感兴趣，问了她许多魏知和赫连铮的事情，最后却要她安心在监军院待下来，他找人给她治病，负责她下半生，至于草原，还是不要回了。
她从此绝望的在草原边缘呆了下来，注定永远卑贱的走完全程。
十月寒风从草原奔过来，割在脸上刀般锋利，梅朵并没有避让，深深呼吸了一口带着草尖气息的风，思念起奶糕糍粑和酥油茶。
然而这一生永远也吃不着了，那些人，那个她爱过的草原最尊贵的少年，那个被她救过命的人，到头来却抛弃她，冷落她，由人践踏她，留她一人在世间辗转挣扎，还要永生挣扎下去。
当年的爱有多炽烈，如今的恨便有多阴刻。
她默然怔立半晌，挎着菜篮子去买菜，不管心中有多少难平的意气，菜还是必须得做的。
买了菜回来，路过禹州府衙门，一个衙役探出头来，看见她目光一亮，连连招手道：“梅婶梅婶，你来得正好，来来，帮我们打扫下老爷书房，上峰紧急要来视察，偏偏乡下出了案子，大人带不少人下乡了，府里没人干活，你来搭个手。”
禹州府知府老爷小气，平日里府衙不用下人，所有杂活都由衙役承担，忙不过来时便抽调她们这些平日受到官府照拂，还领着朝廷救济银的人，梅朵也习惯了，放下菜篮便往后宅走。
她熟门熟路进了书房洒扫揩抹整理收拾，将散落在书案上的各类书简归类，突然手一停。
随即她的手缓缓抽出来，掌心里一封普通的公文笺，白色封面，已经被剪开看过，看起来没什么出奇。
但是她的眼色却很奇怪，紧紧盯着那白色封面里透出的一点淡褐颜色，这种颜色和式样，她很熟悉。
生长于草原王庭，她当然认得这是王庭密卫专用的密信纸，麻质，坚韧，不易毁坏，便于骑乘男儿携带。
草原王庭的密信，怎么会出现在禹州官府的案头？
想了想她也明白了，朝廷对草原，向来也是既尊重又防备，作为离草原最近的边疆之城，禹州必然有专门的斥侯线用来勘察草原情况，这大概是哪个密探无意中截获的王庭密信，但是王庭传递密信，从来都是用呼卓部所独有的古老字体，禹州府的官吏怎么可能认得？大概当成了什么不重要的东西，随随便便扔在这里。
掂着那信，她的心突然砰砰的跳了几下。
仿佛突然间轰然声响，面前永恒的黑暗里开了一线透出微光的门。
门后面有什么，她不知道，然而此刻叫她不推开这扇门，她绝不甘心。
梅朵几乎是毫不犹豫的抽出了那封信。
果然是呼卓古语，那种字体看上去更像小儿涂鸦，很能迷惑不认得这种字的人，所以就算被截获，也不必紧张。
谁也不知道，世间事机缘巧合，该死的人没有死，辗转周折，靠近命运森凉的安排。
梅朵匆匆看完，皱起了眉头。
信里说，前一批马匹已经运到，交易愉快，马上天将冷了，草原要储粮备荒，可再运一批来，前次马屿关守门官这次已经换掉了，将军现在又不在，没人从中掩饰，建议换条道，哪怕周折点，安会为上云云。
末了还有一句，说国父因为近期收到的消息太风平浪静，深不以为然，觉得某人定然有欺瞒，问大王在国内可听到什么动静，及时转给他知道。
两段话梅朵都没看懂，只隐约觉得事关重大，尤其国父那个称呼，更让她觉得一阵激动的颤栗——很明显这信是给赫连铮的，除了他没人有这个级别的交往，其中提到国内，说明那国父是他国国父，那是谁？
她霍然转身，看向墙上挂着的天盛舆图，顺着草原向下一阵仔细搜索，在陇北闽南边境，发现了那个地名“马屿关”。
那里相隔草原已经跨省，什么样的马匹交易，远到那里？
梅朵想了一阵，她终究不够聪明，又是久病之躯头脑不太清醒，没能得到正确结果，如果换成凤知微，立刻便可以触摸到惊天真相，但是她只是怔怔看着那地名，想了半天认为这大概是大王每年备冬荒的茶马交易。
于是也便丢开，只想到后面一段话，此时突然听见远处有喧哗声，大概视察的人来了，赶紧将东西放回，从侧门出去。
她回到监军院，正要和同伴们小心解释迟回的原因，监军院留下的一个主事却对她扬扬手中的一封信，道：“梅婶，大学士从京中捎了信来，说是向太医院求了一个治你病的方子，叫给你看看。”说着又指了指门外等着的一辆马车，道，“大学士调到山南任职了，说那里也有名医，你要是怕自己抓药吃不好，也可以跟车过去。”
在众人啧啧羡慕赞叹声中，梅朵接了信，回到自己房中，信中确实有个方子，但在信的末尾，却还有几句话。
“前年你曾和我说过，魏知曾替赫连铮以秘法训练呼卓铁骑，这秘法为何，你可还记得？若有闲暇，接你到山南，将此法备细详述于我，呼卓铁骑经此秘法训练，战力彪悍独步天下，若能将此法用于朝廷军队，则国家无忧矣。”
话说得简单，辛子砚当然不可能和梅朵这种人说太多，这个理由也合情合理，梅朵也没有想到，既然她早就和辛子砚提过这事，为什么当初辛子砚没有立即提出要这个秘法？
那年辛子砚听说这件事时，便已经心中一动，魏知身为天子近臣，帮助草原训练铁骑，却没有向朝廷献出练兵妙法，这事若传到天盛帝耳中，轻则一个“不忠朝廷”，重则便可指控谋逆之心，但当时魏知态度未明，在辛子砚眼底，那是个必须防备，却可以尽量拉拢到楚王阵营的有力助手，所以只将这事记在了心里。
所以他下狱时，暴怒对凤知微宣言：别以为我没法治你。
所以当胖阿花死在他眼前，几年前压在心底的事，立即浮出水面。
梅朵偏头想了想，露出点茫然神情，她一介女子，对武事本就不太熟悉，何况虽然之前凤知微就已经对呼卓骑兵进行点拨，但是梅朵的心思都在赫连铮身上，哪里注意过这个，当凤知微开始大批量训练草原骑兵时，梅朵又已经被她打发出草原嫁往德州，后来她被克烈偷偷接回来，还是从克烈口中，才知道有个叫魏知的汉人少年训练骑兵很有一套，但要论起具体办法，哪里说得出所以然？
她怔在那里，绞尽脑汁想了半天，门外的马车已经在催促，她心中突然一亮，冷笑一声站起来，收拾了自己简单的包袱，匆匆跨出门去。
冬日的草原天光暗得很早，未时许太阳便收了山，牧民们早早的喂了马钻进自己的帐篷，不多时有羊奶和肉类混合的气息袅袅的笼罩了整个草原。
布达拉第二宫静静矗立在暮色里，在夕阳的余晖里黑白分明的沉默着。
“今年冬天粮草备得可足。”王庭后殿，聒噪的布达拉第二宫主人牡丹花儿跷着二郎腿，得意洋洋的望着外头的炊烟，“看来可以过个饱年。”
赫连铮坐在灯下，默不作声的翻看着一堆信笺，抬头对七彪们嘱咐道：“明天把最后那批马赶出栏，之后便收手，咱们自己的马也要备着。”
“我说你还要和西凉交易什么？”牡丹花儿一骨碌翻身坐起来，“粮食咱们自己吃足够了，这条路太远，变数太多，一旦出事了不是玩的。”
“得多备些粮草。”赫连铮专心看天盛西南的军报，头也不抬随口答。
话一出口他就觉得失言，屋子里沉静下来，赫连铮将军报一拢抬起头，便看见他老娘用一种母豹子一般警惕的目光盯着他。
“你这样看我干嘛？因为我越来越英俊了吗？”赫连铮笑嘻嘻看着他老娘，突然眼睛一瞪，大惊小怪的去摸她的脸，“哎呀妈呀，不得了了，你抬头纹都出来了！”
换成以往，爱美如命的牡丹花儿肯定被转移注意力先去抚平那所谓的抬头纹，此刻她却根本不为所动，乌黑的目光灼灼盯着赫连铮，沉声道，“我说，吉狗儿，你到底是个什么打算？”
“什么打算？”赫连铮不自然的转开目光，左顾右盼，“没什么啊。”
“混账小子！”牡丹花勃然跳起来，抬脚就踢飞了军报，“你关心西南军情，一直借道长宁和西凉千里迢迢的进行马市交易，明明粮食已经够了你还在储备储备，你拖了最精锐的顺义铁骑没日没夜操练不住扩编队伍，你还偷偷派人去采那处乌金矿——你当我不知道？为族人储粮备荒早已够数了，你还这么疯狂聚敛干什么？粮草粮草，辎重辎重，大军未动，先备后勤，你不要以为在你爹身边几十年，老娘蠢到连这个都不知道！”
赫连铮站在屋子当中，手一挥，七彪大气不敢出的悄悄溜了，屋子里全然安静下来，他才转身，宝石般的眼眸盯住了他娘，半晌道：“知道又怎样？”
“你这混账吉狗儿！”被儿子顶得险些胸部下垂的牡丹太后勃然大怒，“怎样？怎样？草原才安定了多长时间？内斗完了外斗，族人不停的被消耗，好容易这几年有个起色，你还想折腾谁去擦刀上马？你爹死之前，和我说草原需要安宁，老娘拼了全力，护了完整的草原给你，要的也是我呼卓十二部休养生息，不起战端，族民相信你跟随你，也不是为了给你一股脑拖了去送上战场当死鬼——你你你——你你你——”牡丹太后汹涌起伏，话到半截愣是气得打结了。
赫连铮手操在袖子里，无动于衷的听着，他知道老娘必然是这个反应，当初连发兵助天盛攻打大越她都阻拦，何况现在他这个想法？他家牡丹花儿，从来都是个和平爱好者。
“你想多了。”顺义大王今天十分言简意赅，但每句话都像炮弹一样堵住了他娘的嘴。
“我想多了吗？”牡丹花儿撒开手，有点茫然的看着儿子，半晌摇头，“吉狗儿，你是从我肚子里爬出来的，你翘一翘尾巴我都知道你撒的什么尿，你在备战，而且，你在为凤知微备战。”
赫连铮翻翻白眼，坐下来，干脆不理她，自己倒了杯酥油茶有滋有味的喝。
“乖儿子。”牡丹花怒骂不成便换攻心，挤挤挨挨的靠过来，“我知道你中意知微，我知道知微对咱草原有恩，可是有恩也不能赔上整个草原来还啊，你还想做那个…”她翻着白眼想了半天，“爱德华几世的？为了美人不要江山的？问题是，人家需要吗？”
赫连铮偏着头大口喝茶，不去理他老娘的怪话，他长长眼睫垂下，遮住流光变幻的七彩眼眸，这样的阻扰在意料之中，牡丹花深爱草原，不容任何人践踏染指，也不容任何人给草原带来危机，知微对草原的恩，不会让她舍得将草原投入战火。
事实上，知微也没这个打算，从她一直以来只报喜不报忧便可以看出来，但是知微不要，他却得给。