“你们从哪儿捡的？”
“不是捡的，那孩子本是一个乞儿。一个月前，我们押镖到关外，路经边境，见到那孩子机灵，便留了下来，帮着喂马打杂什么的…”那男人皱起眉头，“那孩子机灵倒挺机灵，就是脑子有些问题。”
锦城眨眨眼，“脑子有问题？”
那男人道，“对呀，我家总镖头见他机灵聪明，有意收他为徒，谁知他竟不识好歹，非说自己有师父了，还是个神一般的师父，可了不得。”
神一般？锦城哑然失笑。
那男人却接着说下去了，“后来，他便跟着我们出镖，说什么攒够了工钱，要去找他师父。”
锦城听到这里，轻咳一声，“你家大哥身上的伤也治了，进去抬走吧。”
那男人闻声一喜，便要领了人进去，却被锦城一伸手，拦住了，听见冷冷一句话，“你们不曾在凤凰镇治过伤，对不对？”
那男人转头，看见锦城阴恻恻一双绿眸，赶紧点头，“不曾，不曾。”
锦城也懒得再多说话，“你且记得，祸从口出。”他挥挥手，“那孩子留下。”
嘎？
那男人呆了呆，却见锦城眼中杀气蓦浓，“怎么，觉得这里风水好，想葬在这里？”
他于是想，此次押镖路遇劫匪，镖丢了，人伤了，还管那个来路不明的小乞儿做什么，多一事不如少一事，这男人也邪得厉害，还是自保为妙。
很快，一行人便趁着夜色离去了。
桃婶走出来，看见锦城，微微惊慌，勉强一笑，“阿…”
锦城不等她话说完，淡淡道，“以后别来了。记得我说过的话，否则有杀身之祸。”
说完，便转身进了屋。
一进屋，他就愣住了，“你怎么还在这里？”
霜霜似乎很怕他，见他进来，赶紧往百草身后躲。
百草抬头看他，道，“她说她跟他们不认识。”
锦城一听，气得要死，伸手一指地上的谢小桐，“那你怎么认识他？”
霜霜怯怯道，“我…我…只认识他。”
荒谬，荒谬！
他留下谢小桐，不过想以后有个忠心又放心的人跑腿办事，这样很多事都不需他出面了。可这来路不明瘦不拉唧的小丫头留下来做什么？
正要发火，一个声音却传来，“…师父？”
他转目，竟看见地上的谢小桐不知何时睁开了眼，黑眼珠一转，眼中神光渐渐聚拢，突然一个鲤鱼打挺，忽的一声坐了起来，大声道，“师父！…小桐是不是在做梦？”
锦城咬牙切齿地笑，“我倒情愿我在做梦。”
说着，伸手一指百草身边那小丫头，“你这死孩子，媳妇都找了是不是？”
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[八十七 夜走中原]
谢小桐这少年终究风华正茂，生龙活虎，虽是腿上受了箭伤，但不几日便下床了，活蹦乱跳地帮锦城做这做那，一口一句“师父”，喊得鸭梨一样又脆又甜，根本不理会锦城的死人脸。
“师父师父，我来我来，劈柴这种粗活怎么能劳驾师父呢…”
“师父师父，买盐呀，我去我去，那么远怎么能劳驾师父呢…”
“师父师父，你要去…”
谢小桐的声音嘎然而止，止于锦城冷冷转过来的一张臭脸。
“我想亲自上茅房，有没有问题？”
谢小桐一噎，尴尬地立在院子里，挠挠后脑勺，讪讪道，“没有，没有。师父您亲自去比较好。”
锦城看着这少年浓眉大眼，红着脸站在春日明亮的阳光里，像一棵正突突抽节的小树一般，生气勃勃，讨人喜欢。更难得的是，还有一颗执念而剔透的心。
他转头，并不自觉唇边有了一丝笑意。这孩子，他还是有几分喜欢的。
小桐却机灵得要命，瞄了锦城唇边那惊鸿一瞥的笑意，顿时展齿一笑，“师父，我觉得我和师父好有缘分哦！”
还千里姻缘一线牵呢。
锦城无语。背对着他招招手，“来，有些男人的话，我得对你说。”
谢小桐一听，激动得满面通红，全身都颤抖，屁颠屁颠地就跟过去了。男人也，师父把他当成男人来看待也。这档次啊，比起以前，简直不可同日而语。
于是，师徒二人，便在茅房中，展开了第一次男人之间的对话。
“谢小桐，老实交代了，那丫头是不是你小媳妇？”
谢小桐忸怩中。
“哪里，哪里。我一个穷小子，怎么能想娶媳妇呢…”
“哦，你还有些自知之明。”锦城一边整理衣服，一边怒目看他，“那你把她给我打发走了。”
谢小桐一听，就急了，“不要啊不要啊，师父！你赶她走，她便又要去讨饭了，外面欺负她的坏人可多了…”
哦。锦城终于明白了，原来那霜霜便是这死小孩的乞丐同行。
他眯起眼，威胁性地逼近谢小桐。
谢小桐吓了一跳，提着裤子便往后跳了一步，谁知道他这喜怒无常的师父，又要做什么。
“那怎么办？你赈灾啊？你拯救苍生啊？”锦城冷冷道，因为那小丫头留下，他已不爽好几天了。
“我…我…”谢小桐吞吞吐吐了半天，才小声道，“我…我去卖药去帮别人做事，挣银子养她好不好？”
锦城嗤笑了，“谢小桐，你这死孩子，还说没动春心呢。”说完，扬长而去。
留下窘得全身都红了的谢小桐，呆呆杵在茅房里。
但霜霜终究是留下了。
因为百草说，她做药需要一个帮手。锦城心里冷笑，当然知道这仙女是可怜那丫头，不过自从霜霜来了后，百草多了个伴，脸上的笑容也多了一些。
加上那霜霜性子聪敏温和，腼腆而少言，做事却勤快得要命，做饭洗衣烧火，样样做得利索，把家里操持得一尘不染。更不想，霜霜已是十四岁半，比小桐还大半岁，不过因为长年流浪，衣食无着，所以看起来瘦弱许多，貌似十二三岁。
虽然静谧的二人世界被打破，让锦城很恼火。但比起前些日子的冷淡寡言，百草明媚许多，常常和他说，小桐又怎么了，霜霜又怎么了，总让他产生错觉，觉得自己和百草养了一双儿女似的。
可转头一看那裂嘴傻笑的谢小桐，他马上起了一背脊的鸡皮疙瘩。
他开始教谢小桐武功。
百草开始教霜霜识药看病。
还养了一院子鸡，日子也算平静而生气勃勃。只是那霜霜似乎极怕他，看见他便不敢言笑，总是躲得远远，似乎知道他极不喜欢她。
锦城觉得郁闷，私下对百草说，“有没有我这样的师父，还帮徒弟养小媳妇？”
百草说，“霜霜做很多事的。她很聪明，一教就会，以后我让她出去为人看病吧。”
她软笑着望着锦城，明媚如春日海棠。于是锦城叹口气，忍了。
至于那晚的尴尬和不快，二人似乎都忘了。
直到有一天，锦城回来时，脸上阴云密布，非同寻常。
霜霜一看，默然躲在一旁焙药，谢小桐也不敢说话，拿眼睛瞅百草。
百草走过去，看锦城紧锁的眉头，正想说话，却被锦城拉进房中。
“怎么了？”百草挣开她的手。
锦城冷冷道，“我当日便说，那群镖师留不得。”
百草一听，顿时明白，垂头沉默片刻，抬头道，“我那日在幽城便说过，我死也要离开。”
锦城明白她言下之意，道，“你忘了，我有个哥哥。”
百草一惊。
锦城摇摇头，似乎有些心力交瘁。连国王位之争已愈加剧烈，他想不出，他那曾驰骋一生铁血开疆的父亲，如今是哪般垂垂老矣清冷寂寥。他也不愿去想，那王宫朝堂辉煌华美后的杀机重重和丑恶斑驳。
他想，他是深恨那里的。
红宫十二杀手在找他，蒙恩也在找他。无论谁找到他，他都在劫难逃。
再过十二日，便是他蛊毒发作之时。在这之前，他必须带着百草迁移到一个更安全更隐蔽的地方去。
唯有重返中原。
想到这里，他轻叹口气，“我们重返中原，今夜启程。”他看了百草一眼，“霜霜不能跟我们走。”
百草望向他，还没说话，便被他断然拒绝，“还过十二日，我蛊毒发作，你知道的，三天三夜，谁来保护你们？”
他面色冰冷而决然，“霜霜，留下。这处屋子留给她，自谋生路。”
百草沉默，锦城转身离去，却被一只手软软拖住。他狠狠心，冷声道，“没有商量。你哭也不行。”
百草叹气，“我是想告诉你，回中原也好，我还差好几味药，得去中原寻。”
“什么药？”锦城有些诧异，转身看她。
百草眸光轻闪，“我不能解你的蛊毒，却能帮你推迟毒发时间。一年，两年，三年，又或许很多年发一次。”
锦城怔住，绿眸中渐渐光芒璀璨。原来她这些日子，忙的是这个。
他在她心中，终究是有位置的。
这么想来，他笑了，拥她入怀，沉沉道，“谢谢。”
百草这次没有推开他，只是在心里想，是她谢他。
却不料锦城一抖，忽然放开她，转头厉声道，“谁？”
“砰”的一声脆响。
百草转头。只见霜霜瑟瑟发抖地站在门边，脚下撒了一地碎瓷瓶，睁着惊恐的泪眼，结结巴巴道，“…百草姐…姐，药焙干了…我给你送…送过来…”
锦城大怒，走过去便揪了她纤细的胳膊，像捉只小鸡般，提了进来，“你听见些什么？”
百草慌忙从他手中拉过霜霜，“不要吓她，她不过是送药过来。”
锦城冷哼。
霜霜却拼命忍住眼中的泪，摇头道，“公子…我什么也没听到…我…”
锦城懒得多说，摔门而出。
霜霜咬着嘴唇，望一眼百草，勉强笑了笑，“姐姐，我把药洒了，我再去焙。”
说完，便转身跑了出去。
百草呆立房中，眼中有抹苦涩，她想或许这孩子是听到了什么。不过，诚如锦城所言，怕是不能带她上路了。
夜深。万籁俱寂。
这个夜很沉，半点星光也没有，虫鸣也似乎累了。
谢小桐不知为何要走。可他很懂事，一句不问，麻利地打点一切，只是唯独不见霜霜。
于是爬上马车时，他便伸手去掀车厢的布帘，却被锦城一手挡住。
“师父，霜霜…”
锦城冷冷道，“我说了，霜霜早上车了。不信便问你美人姐姐。”
还没等谢小桐发问，百草柔柔的声音已从车帘后传出，“小桐，霜霜睡着了，别吵。”
谢小桐心满意足地用力点头，“嗯。”
美人姐姐是从不会说谎的。
车厢里，百草却黯然。霜霜是睡着了，却是睡在屋中。她在那孩子汤中下的迷药很轻，却足够她一觉睡到天亮，然后望着人去楼空，伤心痛哭。
只听见小桐在外面，轻声窃笑，“怪不得霜霜给我一个大馒头，原来她知道我晚上赶车会饿。”
百草心里一紧。那孩子，那孩子…
马车掉头，往南而去。百草掀起车后的帘子，顿时怔住。
渐渐远去的那处农舍，正点起一簇昏黄的光亮，屋檐下，灯笼摇摇晃晃，那个女孩，十四岁半的少女霜霜，无声无息站在那灯笼下，孤影孑立，安静地望着他们远去。
不哭不闹，更不追赶而来。
这孩子，这孩子，如此聪透的心思。原来她什么都知道，连那碗汤也不曾喝下，但她静静看着他们离开，静静遗弃她，不强求，更不为难他们。
“锦城…”她撩开车帘，伸手捉住与小桐并肩坐在车前的锦城。
锦城不用转头，也知她想说什么。他固执地，不肯转头。
“霜霜很聪明，连迷药都会配了…”百草轻声道，“也许足够她保护自己…”
锦城终于侧过身，转头看去。那惊鸿一瞥，远处灯下一抹孤影是谁？
他忽然想起很多年前，小妹其其格孤身站在黄沙漫天的连国边界，哭着问他：哥哥你什么时候回来？
其其格，其其格，当年不过十岁光景的其其格，那时哭得一塌糊涂。少女霜霜，看透一切却不哭不闹。这女孩，心智应是非常。
小桐也转头看见了霜霜。他大惊，望一眼锦城，望一眼百草，却抿着嘴不敢说话。
“她帮我焙药，焙得很好，没有一点杂质…”百草继续轻声道。
锦城长叹口气，咬牙而笑，“我若死了，便是被你这个女人拖死的。”
他转目看小桐，撇撇嘴，“谢小桐，你媳妇不带上么？”
小桐愣了愣，顿时两眼冒光，飞身下车，便一溜烟跑了回去，“霜霜，霜霜…”
百草笑，伸手抚抚锦城紧皱的眉头，“好了，我满身都洒上毒药，谁敢碰我呀？”
锦城仰天悲叹，“给我也洒上吧。”
百草仍然微微笑，笑得风轻云淡，“锦城，从今之后，我会自己保护自己。”
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[八十八 人面桃花夜惊魂（上）]
已是仲春四月。
幽城这边关重地，也是晴空丽日，暖风徐徐。塞外的大草原上牧草疯长，一片苍茫碧色，延伸出去，连接着远远重山和翠蓝如洗的长空。
如果站在幽城最高的那处烽火台上，便能望见遥远的天山，那山巅之上终年不化的积雪，恍惚在灿烂的阳光下闪闪发光。
此时，烽火台之上，便有一个人无声站立着，举目望着天山方向，仿佛泥塑。
黑衣黑甲，不言不语。
独孤无涧。
“十日后，整兵回京。”白衣玉带的金玄豫从后面缓缓踱步而来，走到独孤无涧身边，与他并肩而立。
独孤无涧没有说话，甚至连眼睛也没有眨一眨，那漆黑双眸中，只剩深深苍冷。