“听小姐说这么多，怎地让奴婢觉得男人都不能嫁了。”
“本是不嫁的好，男人性好渔色，但凡有点地位，哪个不是三妻四妾？左拥右抱心犹不足，还要时时往烟花之地猎艳，当他们忙着与妾谈情，与妓调情，与婢偷情，与妻便是无情了，说穿了妻也好妾也罢，最后无非殊途同归，那男人终其一生都会不停地去找别个。”
“说来说去，还不如嫁到寻常人家。”和云嘿嘿笑道。
束阳国历代朝制，平民只有嫡妻年过五十且无子，才能纳一妾。
“你还真别笑，虽说贫贱夫妻百事哀，但贫贱夫妻多半能白头终老。”
“奴婢说说浑话罢了，小姐便无所谓，大人也断不会首肯，大人便首肯了，夫人也绝不会开金口，小姐还是趁早打消这念头罢。”婢女说着，从琴凳上站起来，连连搓手跺脚，“奴婢实在熬不住了，先回去烤烤火，顺便取盅参汤来给小姐祛寒，这琴小姐还用么？”
“琴留着，你回去罢。”昭纯捧着书又窸窣地翻过身去。
“小汤球凉了么？奴婢先替小姐换一换水。”
和云说完，上前讨过她暖手用的金球。
那金球约莫橘子大小，纯金锤制，外套一层防烫持温的金丝缎子，球内中空，球面铸有注水用的螺孔，和云从中抽出孔塞，将里头只剩余温的水倒在高颈梅瓶里，瓶中插着一枝拔长的香破梦魂，花瓣的香气隐然缭绕在青网四周，然后她将火炉上的酒注子取出，把注碗里煨得雾气腾腾的热水，架上铜制的小漏斗灌入金球内，拧上塞子交回昭纯手中。
和云又给煨酒的炉子添了些炭，捧了几把净雪放进注碗，摆回炉子上，再将酒注子放入碗中，待雪化成水后继续温着，最后为昭纯掖了掖披风，拉高帽子遮好她的鬓额，这才转身离开，也不绕路走远了大半的环池石径，直接从结冰的池子上穿行回去。
不多会出了池子，厅屋已然在望，和云呵着手碎步跑到廊下，谁知刚上台阶，便与从厅里出来的阮洗玉迎面撞上，她慌忙退后行礼，手中捧着一方石玩的阮洗玉满脸错愕。
“和云你怎么在这，五妹今日不是要去怀远驿么？”
“去过又回来了，小姐和姜译师原是约好今日会面，可驿馆里的人说姜译师前些日子告假出门，不知去了哪里，也真是的，一声不响便失约，害得小姐白跑一趟。”
“那五妹现在何处？”
“还能在哪，二公子给小姐结了青网之后，小姐就差没在梅林里寝夜了。”
阮洗玉的面色微微变了变。
“梅林那儿只得你俩么？没遇上别人？”
“天寒地冻的能遇上谁，连鬼影子也不多一道。”
阮洗玉心中惊疑，看和云一脸茫然不解的样子，却也不好多言，只问：
“五妹让你回来是为什么事干？”
“奴婢只是回来看看参汤炖够火候了没，好给小姐端过去。”
阮洗玉寻思不定，心念转了又转，最后交代道：
“你别去了。”
“啊？”
“照我的吩咐做，何时方便过去，我会派人过来告知你。”
“……奴婢知道了。”
阮洗玉吩咐完毕，抱着石玩匆匆离去，和云皱眉看着他的背影，有点摸不着头绪，她心中大惑不解，却只能遵命行事，自顾自摇摇头，脚下快走几步进了厅堂。
在梅林深处，那株名为万象无声的异种朱砂梅下，摆着一张紫檀木制成的琴台，台上长琴被一块缀满流苏的绢纱覆盖着，几瓣绯红的落英静静躺在绢面，与琴弦隔绢相倚。
玄阑抬步过去，踏雪无声。
在琴凳上撩袍就坐，他抬手拂开琴上绢纱，长指在琴弦的一徽、七徽和十三徽上无声按了按，弦丝的松紧度决定音准，而七根琴弦所需的紧致度又各有区别，失之毫厘，音色便差之千里，他另一只手伸到琴额之下，细微地调了调弦轸，既而双手就弦。
半空中花瓣吹落，一抹试弦的清音幽然飘起。
昭纯咦了一声，没有回身，甚至懒得回首，只问了句：
“和云你这么快就回来了？”
玄阑的眸光在她缱绻的背影上停驻，唇角微弯不应，双方父执皆不愿他与她今生遇见，联手将两人隔成天各一方，冥冥天意却在最恰当的时机将她送至他的面前，这枝与世无争的清梅，对世间男子的评价低不可言，可惜无论她的性情如何超脱，总归逃不开，有朝一日被某名男子折下的命运，到那时……怕是在她的清容上，再不能复见今日悠然。
他收回目光，安敛心神，垂首抚琴。
飘逸琴音在弄指下如水流淌，起初清新恬淡，婉转轻回，像是一枝梅花不经意探入小窗，若有若无的香气将眠榻上的玉人唤起，继而音调渐为舒畅，愉悦难言，恍如梅枝上飞来一双翠禽，相啼鸳语，互噙羽玉，忽而琴声中加入滚拂技法，旋律由低至高激荡燎烈，使人心眩神移，情难自已，仿佛榻上玉人望着苔枝禽鸟，不经意触景生情，缅怀起心中那人，心潮起伏不定，时泪时笑，临末他轻然三弄前调，似惆怅旧欢如梦，缠绵入骨，余情未了。
曲调未到过片，昭纯已经诧然搁卷，这琴声技法娴熟，韵味隽永，意境无穷，凭和云是决计弹不出来，便是她亲自操琴，只怕也要逊色几分，抚琴的人究竟是谁？
回身映入眼帘的瞬间，她被眼前景象慑得屏住了气息。
一具贵气与书卷气并浓的沈约长身，坐倚在朱砂梅下，潘鬓俯垂，专注入神，扦饰在他发端的珠冠宝簪花光璀璨，端美华容却是静影沉璧，颜丹如画，清姿昭著，蕴然有种气魄入眉的旷世风采，抹弦的柔修双手如蝶伏飞，织金袖缬洒宕回旋，夺尽众生精气。
最后一缕余音若隐若现，飘过万籁俱寂的花枝，渐而消弭在他指下。
世间悄然无声。
曲尽弦了，他抬首她对视。
整树傲然绽放艳冠天下的丹砂魅梅，比不过他含唇一笑。
昭纯情不自禁以手中金球贴面，脸庞上传来的温热昭示着，如梦似幻的这一幕确然发生在人间眼前，热源同时将她惊醒，他唇边笑痕似有还无，身上那袭绛紫色锦袍绣金纹云，襟端冠正，安之若素地坐在琴后，竟是无意起身，惟只眸波如漩，静然凝视着她。
相形之下，她以手支颊侧卧着，披风退到腰间，甚不雅观。
他既无意离开，不大雅观的昭纯便有点发窘。
从后园门到琴台人迹不至的雪地上有一行徐徐履印，而就她所知，隔壁苑子今日仅只宴请两名客人，虽然她素未谋面，平日父兄却时常提及诸皇子，她心中早存了印象，加之无论怎么看，这人都应该是两位皇子当中名闻天下的那一位，由此他的身份已无悬念。
礼制和家教都在提醒，她须得下去向他请安行礼，无奈这青网悬得不低，倘要下地，她誓必得双足悬空，跳落地面，如此不免失态，后面的茶几边上倒是有张脚凳，然而他身份非同凡响，转身背对他落地又是为失仪，她迟疑了下，一时拿不定主意。
“此间没有外人，五小姐无须多礼，照旧卧着便好。”
从她犹豫的面色看穿她心中挣扎，他柔声开口，有点比琴音还动听，说完之后，唇边又是微莞，眸光蕴含一抹赞赏，面前的这身柔骨仙姿，赏心悦目犹胜雪中三花。
昭纯颇为不好意思。
“没想到五皇子大驾光临，奴家样子不成体统，失礼之极。”她以手肘撑起身子，想着不管怎样先坐起来再说，谁知肘部这一使劲，手指便有些接不上力，一个不稳小金球脱手掉落，她本能地探手去抓——
“小心。”
“啊！”
砰地一声，她整个人从氅上摔下，扑倒在地，丽衣华裳凌乱一雪。
眼看着琴台后那双麋皮靴子立时站起，朝她快步走来，狼狈不堪的昭纯羞愤欲死，只恨那池子结了坚冰，不能让她投水自尽，转而又自暴自弃，心想这样也好，不用费神思量怎么下地了，行过这般五体投地的大礼，那万福之礼说不定还可以省了。
只是哪还有脸等他来扶，她手脚并用爬了起来，见到裙裾上沾雪处，狠狠地拍下去，像和裙子生了天大仇恨似的，前后左右胡拍一气，哪还有半点大家闺秀的仪态可言。
玄阑直想笑，又怕让她更下不来台，虚捏一拳掩唇轻咳忍住了。
他弯身为她拣起雪地上的小金球。
昭纯接了搁到案上，向他敛衽屈膝，酡颜羞红未褪，此际更艳染至耳珰下。
“让王爷见笑了。”
“领子上还有些雪。”玄阑轻笑，抬手轻拂她颈侧衣领，“有没有摔着？”
昭纯惯常地打算抬首回话，不意颈间细肤被他的指尖抹过，她浑身微为一颤，不知是他的指尖拂动时带入了寒冷气息，还是那轻柔指腹一掠而过的微热体温灼到了她，只觉颈侧的肌肤登时麻掉，连带脑子也瞬间空白，不知该如何处理这种令人无措的突发状况。
他微翘唇角坦荡无邪，似全然不觉她的尴尬不安，若无其事地伸手取过大氅上半垂在网外的披风，扬开裹住她的双肩。
“雪地寒气侵人，还是披上以免受凉。”
说话间执起披风纹带，在她颈间松松绾个活结，松指之前把玩了一下带梢。
原来另一个是纯字。
“奴家多谢王爷。”
昭纯的脸颊微微发烫，再度合手就腰，朝他福了一福，从听闻琴音回首伊始，各种意外状况纷沓而来，让她应接不暇，窘态百出，此刻终于冷静下来，她以袖半遮面咳了两声，借故从他身前退开，探手过网，执起酒注子自斟自饮了一杯，稳住心神，口中轻笑：
“有酒本应待客，奈何无杯，只能一会回到屋里，再请王爷畅饮了。”
“我方才与蔚然兄喝过一回，已有些不胜酒力，五小姐自便无妨。”
“王爷琴艺超群，让奴家大为叹服，不知才刚弹的是何曲子？奴家竟前所未闻。”
玄阑面上笑痕微微一黯。
“此曲名为华情录，当年谱曲人将之作为生辰贺礼，当世惟赠一人，是以不曾流传在外。”
昭纯见他言辞委婉，不愿过多提及，神色也不似之前春光温朗，又想起那琴曲悠扬婉转，缠绵悱恻，极可能出自女子之手，她心思玲珑，约略明白这曲子背后可能有着不足为外人道的隐情，无论他本人是否受赠之人，也定然切身相关，便识趣地不再追问。
心中却隐隐有丝述说不清的不自在。
“奴家出来已然许久，这当下身上有些渗冷，王爷没披貂裘，也不宜在屋外多作逗留，万一染上风寒便不好了，莫如奴家陪王爷返回那边苑子，到厅堂烤火取暖去？”
玄阑笑了笑，眸光投向石径前方灿然盛放的梅林。
“我今日应蔚然兄之邀前来，原是为了赏梅，没想到五小姐院子里的梅花，开得比那边更好百倍，不如我送五小姐回去，顺道看一眼前面那片梅，也算不虚此行。”
“那便有劳王爷了。”昭纯从善如流。
不管谁送谁都一样，只要进了屋子，他与她便会分道扬镳。
玄阑见堆雪的石径左侧邻近池边，低处积着薄薄冰渍，怕是湿滑难行，便缓了缓步，待昭纯行前半个身位，他不着痕迹地从后方跟上，换到她的左侧，将她让往路况较好的右边，两人比肩而行，沿途花潮盈枝如入仙境，远远看去，一双璧玉佳偶，宛若神仙。
途经一道拱桥，两人走过去时，昭纯轻笑道：
“倘是在屋内远观此间景致，最宜翠幌香凝，青梅煮酒，炉火未消，一旁还须有琵琶歌女，凭栏唱道：‘长空雪乱飘，改尽江山旧。骑驴过小桥，独叹梅花瘦。’”
玄阑侧首，绵长地看她一眼。
“寻常人赏梅赏雪，无非一时俗兴，五小姐赏梅赏雪，尽有雅思，在屋内是一番赏致，临到花间，更别有一番妙趣，烹雪温酒，悬网闻香，怕是世上不作第二人想。”
昭纯被他赞得面容微赫。
“王爷盛誉，愧不敢当，奴家一介弱质女流，肩不能挑，手不能提，于国于民一无是处，惟只是浮生偷闲罢了，怎比得王爷尔等须眉男子，平素心怀家国，胸藏韬略，目光放诸天地，远大无匹，自然志不在享受这小小一隅的片时美景。”
“我心中思虑，倒也不全是家国大事。”玄阑闲应，见走在花下的她清姿妙相，眸如点漆，唇若敷朱，让行经处的路边艳梅也为之失色，不由得笑唇轻勾，“让如花似玉的五小姐去挑去提，无疑于暴殄天物，便是阮公舍得，只怕天下男子也是舍不得的。”
于国于民有无用处，眼下还言之过早。
“王爷切莫取笑奴家。”
昭纯面上原只是浅浅霞色，这一下倒如抹了粉薄的胭脂，对于未出阁的女子而言，玄阑的这番说话未免僭越，然而他语气真挚，没有半分轻薄之意，还似含着一点我见犹怜的疼爱和怜惜，故而也没让她生出被冒犯的不悦，反倒心中有点陌生而微妙的滋味。
放眼眺望前方，苔枝缀玉，花事如烟，绚丽景致如同出自丹青国手，在这美不胜收的天地间，惟独是他，一名绝世风流人物，细心呵护地陪在她身边漫步前行。
她心中悄然浮起隐秘难言的两句词。
……
神魂在这恍惚的瞬间出了窍，没留意到面前横着一截垂枝，迎头便被打了眼，她失声惊呼，脸庞上没褪几分的粉霞又全堆涌回来，揉了揉出泪的眼，才想抬袖拂开那恼人花枝，便听闻轻微啪的一声，玄阑探手过她鬓顶，将那枝梅直接折了下来。
“眼珠要不要紧？我看看。”
“奴家没事。”昭纯慌忙摇首，困窘得想再度投池，“又让王爷见笑了。”先是五体投地，继而花多乱眼，只怪她今晨出房前忘了查看黄历，到底有多少诸事不宜。
“在想什么呢？如此出神，连路也不看了。”
他轻声笑问，却见她不知怎地面上一红，连说话也有些吞吐。
“没什么，不过是想起了两句不相关的词。”
“哦？什么词这么要紧，竟使得五小姐神魂出窍。”
昭纯一脸大红，强自镇静道：
“没什么特别的，王爷定然听过，一路……繁花相送。”
今年何以报君恩，一路繁花相送、过青墩。
确然一点也不特别。
玄阑含笑不语，见她眼底虽有几道红丝，看上去却无大碍，便笑着将手中那枝罪魁祸首的梅花递给她，担心她会滑倒才让她走在右边，结果她偏偏被花枝打了脑袋。
“总这般不小心，真是让人不安生。”他轻笑打趣。
说完径自抬步前行，独留下她拿着那截梅枝呆在原地，她起初只以为是自己多心，可他一而再隐隐约约地多情体贴，林林总总的言行叠加到一起，却是什么意思？若说他对她没半点意思，那她真不知他这句在逾礼边缘的说话到底是什么意思了。
心头如小鹿乱撞，她快行几步追上他明显放缓的步伐，故作若无其事。
他不再开口，她一时也不知说什么好，遂也默不作声，一片旷寂之中只闻积雪被两人踩踏而过的细碎声响，虽两静无言，却觉契意安心，让她萌生一种错觉，仿佛这样陪在他身边，能一直走到沧海桑田，见尽天地变迁。
不意间抬首，前方厅堂远远映入眼帘，终点已然在望，心中的那念美好霎时烟消云散，她没来由地觉得一丝难过。
今日发生的一切，甚至乎此刻，是如此的不真实，而且即将结束消逝。
她黯然低首，看向手中那枝白瓣飘玫红丝的洒金梅，眸光垂及之处，见到他悬腰的赫赤色徽龙佩，如朱丹烈焰的奇特玉质通体澄澈，一条金丝结佩的缨络，将明珠、龙佩及皇族徽花结系成串，徽花之下是长长的一绺流苏，风过处流苏如彤云飘散，轻轻萦拂着衣袍。
她心中不由得一动，将手中花枝递给他。
“劳请王爷先替奴家拿着。”
玄阑依言接过，便见她伸手入袖，取出一个小锦囊，从中抽出一支银针，折成约莫两指节长，银质软属兼是细丝，极易扭拧，然后她从枝上摘下一朵梅花，以折好的银丝穿过花萼，依次又穿进两朵，将三朵梅固定成一字形，交由他拿住。
她再取一枚银针，比了比长短后折掉小截，穿入五朵梅花，然后将花串折成上三朵下两朵的钩形，依法炮制又做了一支，最后用一枚银针穿了三朵花扭成环形。
玄阑看着她将几支穿花的银针钩连起来，渐然了悟，唇沿漾笑。
他腰间所戴的徽龙佩，是十七岁生辰时皇帝赐予，玉牒之外的另一个身份象征。
玉佩的佩身雕双龙腾云合抱，正中镂空雕一个阑字，两缘龙身矫健洒脱，守护一般将阑字环绕其中，玉佩上缘雕两具龙首对昂吐珠，在龙首上方半寸处，便结络着一枚龙眼大的东海明珠，下缘雕潇洒利落的交缠摆尾，其下两寸处，以五色缠金丝结出皇族徽花。
昭纯弯身掬起他的龙佩，将一字形三朵梅的银针两端，分别穿过佩上龙首怒卷的两边龙须处镂空的极细小孔，扣紧之后，一串梅花便垂在了佩面前方，竟是借了上端的明珠，合成一个“玄”字，花下半遮半掩着佩心“阑”字，雪白花瓣飘有娇嫩的玫红丝，与瑰丽光洁的赤玉交相辉映，两者一柔一刚，合成无以伦比的绝配。
昭纯余兴未尽，又以银针穿了一个里外各三层的花球，别在龙佩下方的徽花中央，与其上的玄字互为衬饰唱和，待她放手，玉佩落回原处，那份奇特美丽难以形容。
“五小姐灵思妙手，慧心独运，让人叹为观止。”玄阑赞不绝口。
“谢王爷谬赞，这洒金梅又名五福花，年关将至，奴家权当是借花献佛，祝愿王爷来年福如东海，马到功成。”
“承你吉言。”玄阑笑应，顿了顿，“五小姐随身携带银针，可是学过医术？”
“说出来怕是让王爷见笑，这园子外头的巷子里有家静元女观，观主道号静旭，平日在观中悬壶济世，为左近居民问诊，静旭道长不仅医术精湛，与家母还是远亲，奴家幼时多病弱，常常寄养在观中调理身子，长期耳濡目染，偶尔兴之所及，也随观主学些药理灸术，间或在观主给病人问诊时为她打打下手，久而久之，倒有点久病成医了。”
玄阑颔首而笑，心中更加笃定，阮居正确是对他避而不见，倘使阮夫人重病不起，以平仲所言，他们这位医技出色的女儿又怎会不在床前侍孝，反在此间安闲赏花？
他不再多问，继续提步往前，却见昭纯微微低首，立在原地不动。
“怎么了？”