芳苓对芳菲异于寻常的反应却不太适应，她已经习惯了看到这个小堂妹被她们挤兑以后总是悬泪欲泣的样子。
她之所以老是看芳菲不顺眼，最大的原因就是她母亲无心中说过一句：“我们家里这些姑娘，就数二老太爷家的芳菲长得最好。”
从那以后，芳苓就把芳菲给恨上了。
几个小姐又刺了芳菲几句。可芳菲以不变应万变，不管她们说什么，总是笑脸相迎，一点都没有往常那种受气包的表现。
这下子几个人也都觉得没意思了，再闲扯了两句便起身告辞。
“哎呀，方才老祖宗使人叫我们去吃点心，我差点给忘了。妹妹们，我们走吧！”
芳苓最后扔下这一句，斜斜瞥了芳菲一眼，带着这一大群人急火火的走了。
远远的，芳菲听见她对芳芷说：“听说老祖宗这两天好像有些头晕，身子不太舒爽呢…”
芳菲把这句话放进心里，若有所思。
从原主的记忆中，她知道这位秦家老夫人是家里的绝对权威。用她现代人的思维来形容，就是金字塔顶端的人物。
秦家，是本城的大地主。秦老夫人孙氏，生有三子两女，掌管家务数十年。自她丈夫秦老太爷死后，就一直是秦家儿孙们最尊敬的“老祖宗”。
芳苓能够过得这么风光，不是因为她是大老爷的女儿，而是老祖宗觉得芳苓像自己年轻时的样子，所以特别宠她。有了老祖宗的宠爱，芳苓就成了孙辈中的拔尖人物，不仅仅奴仆们争着献媚，连其他的妹妹们都要来讨好她。
如果自己也能让老祖宗青眼有加…
芳菲眯起双眼笑了笑。
老祖宗的生辰，对于自己而言，绝对是一个改变现状的好机会！
正文 第三章：贺寿
春喜看着芳菲翻箱倒柜，感到十分不解。
“姑娘，你在找什么？还是让我来帮你吧。”
春喜走到芳菲身边，却听见芳菲悠悠的叹了一口气：“唉…”
“姑娘在烦恼什么？”春雨也放下手中的活计走过来问。
芳菲摇摇头，意兴阑珊的扔下手中的首饰匣子。
她在找自个有什么值钱的东西可以换点钱用用，找了半天，却是一无所获。
以前看古装片里头那些小姐夫人都不食人间烟火似的，想吃啥吃啥，想买啥买啥，毫无经济压力。
现在搁到自己身上，完全不是那么回事。
她是不能出门到街上去买东西，但在这深宅大院里一样有花钱的地方。不然，上头也不用给她们这些少爷小姐发月例了。
比如说，她每天吃的菜是有定例的，这个不用她花钱。可是如果她自个想吃燕窝，就得让丫鬟拿她的钱交给厨房管事，厨房才能给她送燕窝。不然，大家都跟厨房点菜说要这个要那个，厨房的帐怎么算？
当然，对她这种无权无势的穷亲戚，厨房才会这么明算账。要是老祖宗房里的大丫鬟桂枝说想吃燕窝，厨房的人早就自个贴钱做好给她送过去了。
跟红顶白，捧高踩低，是宅门生存的一贯原则，不必感到惊奇。
所以胡嬷嬷才会对芳菲态度那么冷淡，就因为芳菲连个私房钱都没有，平时让胡嬷嬷去做事没法子给她打赏。胡嬷嬷跟了个没油水的主子，自然怨气冲天。
“钱啊，钱，从哪变点钱出来呢…”
芳菲愁啊！
她已经想好了给老祖宗送什么寿礼，也有五六成把握这寿礼会得到老祖宗的喜爱。
可是真应了那句老话——巧妇难为无米之炊！
她总不能凭空变那些材料出来吧！
见识过胡嬷嬷的态度，芳菲是对自己的月例银子已经死心了，只能从别的地方想办法。
但她那些比较值钱的头面首饰，全是由胡嬷嬷掌管着的，要用的时候胡嬷嬷才会开锁取出来给她穿戴上。
芳菲在屋里转来转去，一无所获，闷闷的坐回床上发呆。
她想了又想，咬咬牙从脖子上解下一个红珊瑚雕刻的佛像，招手让春喜过来吩咐了她两句。
春喜越听越惊，连连摆手说：“不行啊，姑娘，要是让人知道了，奴婢会被活活打死的！”
“我不说你不说，谁会知道？别说了，快去办吧！”
这个红珊瑚挂件是芳菲过世的母亲留给她的遗物，打小就贴身戴在身上的。芳菲之所以决定把这挂件拿去典当，一来是因为她实在没有别的值钱首饰，二来这挂件她总是贴肉挂在衣服里头，外人根本看不见，也无从察觉她是不是戴着。
她知道春喜的哥哥在二门外当差，常常能有机会到街市上去。虽说宅门里严禁私私相授，其实上有政策下有对策，仆人们私下来往的多得是。
春喜拗不过芳菲，只好提心吊胆的去替她办事了。
姑娘到底想干什么呢？这几天姑娘做的事情说的话，让人越来越捉摸不透了…
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九月初一这天，秋高气爽，秦家上上下下从天亮前就忙开了。原因无他，今儿是老祖宗六十九整寿的大日子！
秦老夫人孙氏在大丫鬟桂枝、桂兰的服侍下，穿上红底滚金边、还用金线绣满了“寿”字的吉服，喜气洋洋的坐在寿堂正座上等着众儿孙前来贺寿。
芳菲来到这世界后，头一次走出她那间偏僻的小院子。
她不紧不慢的往寿堂走去，随意打量着秦家后院的景色，心思是却在身边的春喜端着的那个瓷罐上。
自己费尽心思准备的这份“寿礼”，能够得到老祖宗的喜爱，从而博取她的欢心吗？
芳菲心里有些忐忑。
“芳菲妹妹！”
一听这声音，就知道是那位三小姐芳苓到了。
芳菲轻轻的撇了下嘴角，转向芳苓时已经是一脸笑容。
“姐姐。”她不咸不淡的跟芳苓打了个招呼。
芳苓过来状似亲热的携了芳菲的手说：“正好，我们姐妹俩一道去给老祖宗祝寿吧。妹妹这带的是…”芳苓的视线落在春喜手中的瓷罐上。
“没什么，也不过是我们做孙儿的一点心意罢了。”芳菲没打算满足芳苓的好奇心，随口应了一句便接着往前走。
寿堂设在前院堂屋里，这时正是儿孙们都赶着来祝寿的时候，秦家的子女辈孙儿辈基本都到齐了。
芳菲站在孙女堆里，一点也不扎眼。芳苓却被秦老夫人唤到身边站着，可是得意非常，脸上神采飞扬，一副目下无人的模样。孙小姐们看着芳苓，表情各有不同，有艳羡的，也有妒恨的，还有人故意做出不屑的样子。
芳菲偷眼看着秦老夫人，只见她梳着整整齐齐的大圆髻，面容慈和，但通身透着一股威严的气息。
儿孙们按照辈分、亲疏，陆陆续续上前拜寿。芳菲借机看遍了秦家上下各色人等，把他们的言语做派一一记在心中。
各人在拜寿时都要附上寿礼，礼物多为寿桃、寿面、寿帐、寿点等。秦老夫人不管内心怎么想，但面上对儿孙们却是一视同仁，每份寿礼都含笑收下。
不过在芳苓贺寿时，秦老夫人的笑容明显多了起来。芳苓送的是她从漱古斋买来的一套檀香木做的小屏风，不单单料子金贵，上头还精心雕刻了仙鹤和祥云等吉祥图案。
“孙女祝老祖宗贵寿无极，福寿康安！”芳苓边叩头边说道。
秦老夫人呵呵笑道：“好，芳苓你送的这份礼物，很有心思！”
芳苓喜气洋洋的站起身来，今天这么多人来祝寿，只有她得了这句“很有心思”，可见秦老夫人待她确实与别不同。
紧接着芳芷、芳芝、芳英等孙女也呈上寿礼，但也无人能掠过芳苓的风头去。
芳菲作为旁支的孙辈，是排在最后祝寿的。
此时秦老夫人坐了半日，也有些乏了。见上前来的是自己向来不甚在意的芳菲，脸上已经淡了几分。
芳菲察言观色，知道秦老夫人已经有些不耐烦，心下惴惴不安。但她依然摆出笑脸，盈盈拜倒：“恭祝老祖宗福如东海，日月昌明。松鹤长春，春秋不老，古稀重新，欢乐远长！”
做惯了老师的芳菲在公众场合说起话来落落大方，一连串祝语从她嘴里吐出来仿若珠落玉盘，清脆动听。和以往那个怯懦怕生的小姑娘比起来，如同天壤云泥之别，根本不可同日而语。
大人们还好，几个孙小姐却感到极为诧异，芳菲这丫头什么时候变得这么口齿伶俐了？
连秦老夫人听了芳菲这几句话，也是心中一喜，不禁多带了几分笑容出来：“乖孙女，起来吧。”
芳菲谢了一声便站起身来，从春喜手中接过瓷罐双手奉上：“老祖宗，这是孙女亲手为您熬制的菊花延龄膏。”
“菊花延龄膏？这是什么？”
秦老夫人也算见多识广，但却从未听过这个名堂。
要的就是你这句话！
芳菲听见秦老夫人反问了一句，心中大石落下一大半。要是秦老夫人什么都不问随便收下，芳菲估计这罐菊花延龄膏连进秦老夫人的嘴巴的机会都不大。这么多寿礼，秦老夫人哪能逐一使用？
只有勾起秦老夫人的好奇心，才有机会吸引她来尝试这延龄膏。
而只要她肯食用…事情就好办了！
当下芳菲打起精神，笑道：“老祖宗，菊花春生芽，夏叶茂，秋开花，冬结子，不畏风霜，四季常绿。有天地之真气，能延年益寿之功效！孙女这菊花延寿膏，便是由此而来。”
秦老夫人收了半天寿礼，全是些常见的玩意，连芳苓送的屏风也不过是精致些罢了。而芳菲这“菊花延寿膏”，却是独一无二，难怪秦老夫人感兴趣。
人一到老年，就格外关心健康问题，秦老夫人当然不会是例外。
“呵呵，你说得倒是有趣。是了，我们一到重阳就要喝菊花酒，是这个道理。”秦老夫人转头对站在她身后的大儿媳妇，秦家大夫人李氏说。
李氏忙应和说是。芳菲又趁热打铁接着说：“菊花滋补肝肾，清热祛风，治疗头疼目眩可收奇效。孙女这菊花延寿膏是用新鲜菊花加水煎煮，去渣熬成浓汁，拌入上品蜂蜜制成的蜜膏，清甜润喉，老祖宗可以试一试。”
她口角生春，把一罐普通药膏说得神乎其神，让秦老夫人听了顿时忍不住生起品尝之念。秦老夫人夸了芳菲几句，又叫芳菲也站到自己身边来。
芳菲自然是毫不推辞就站了过去，和芳苓左右侍立在秦老夫人身边，让一众孙女眼热不已。
芳苓见芳菲居然能和自己并立，早就气炸了心肺，在老祖宗面前却是不敢表现出一星半点。
等众人全部祝寿完毕，秦老夫人回了内堂马上让人取了一小碗菊花延龄膏来尝尝，然后又像往常那样睡了个午觉。
也不知是药膏的缘故，还是因为秦老夫人人逢喜事精神爽，下午起床后秦老夫人发觉自己的头晕症状居然轻了许多。
这一下秦老夫人可是极为欢喜。到了晚上女眷们看戏的时候，又特地让人把芳菲叫过来，和芳苓一起坐在她身旁陪她看戏。
芳菲知道，自己已经走出了成功的第一步。
接下来，就该再接再厉巩固战果了…
正文 第四章：补偿
芳菲之所以选择用菊花做材料，一方面是因为她住的小院子里种的花木，就数菊花最多。另一方面，对于秦老夫人这种老年妇女，菊花的疗效也较为合适。
趁着秦老夫人高兴，芳菲又赶紧拿出用自己那红珊瑚挂件换回的一点小钱，让春喜去厨房取了几样材料过来。
上次的菊花延寿膏，芳菲是利用自个屋里的煎药炉子做的。她一个小姐，不能跑到下人们待的大厨房里去做事，幸亏屋里的器具还算齐备，方便她侍弄这些东西。
秦老夫人大寿后隔了一天，芳菲又主动去给秦老夫人请安，“顺便”带上了自己精心炮制出来的一味补品。
以前的芳菲胆小怕事，等闲不敢迈出她那个小偏院，更没想过自个去亲近秦老夫人。秦老夫人老是想不起芳菲来，也有这个缘故。
“芳菲来了？正好过来陪我老太婆说说话。”
秦老夫人看起来心情不错，精神也挺足。见芳菲被下人领着进了屋子，她便招手让芳菲到她跟前来陪着。
芳菲先是问了几句秦老夫人这两天身体如何，说最近正是秋深露重的时刻，要多加保重身体。接着闲闲说了两句养生经，又不动声色的把话题引到她送的菊花延寿膏上。
说到这个，秦老夫人甚是欢喜：“那延寿膏，我早晨刚刚吃完了。甜丝丝的倒是挺滋润，喝了嗓子也爽利许多。你一个小孩子，从哪学来的方子？”
芳菲推说是在自己家时见老人用过的，秦老夫人倒也没有在意。
大丫鬟桂枝笑着插嘴说：“七姑娘要是方便，把这方子写下来，奴婢让厨房的人时常做上一点给老祖宗尝尝也好。”
这桂枝有十七八岁了，是秦老夫人身边最得力的臂助，在秦家比芳菲这种穷亲戚还体面上几分。所以主人们说话，桂枝也敢插两句嘴，秦老夫人可不会因此责怪她什么。
“好，待会我就把方子说给桂枝姐姐。不过…”
芳菲略顿了一顿：“那天孙女见菊花膏合了老祖宗胃口，高兴得不得了，回去又自个胡闹弄了一味点心。正想请老祖宗赏脸尝尝呢！”
说罢，芳菲从春喜提着的食盒里端出一个瓷盅，双手捧到秦老夫人面前。
桂枝连忙接过，轻轻打开盖子让秦老夫人看这点心。
“怪香的！”秦老夫人见这小瓷盅里的点心红红白白，不但卖相不错，味道闻着也挺勾人，便让桂枝伺候她用了几口。
趁着秦老夫人用点心的时候，芳菲笑道：“这个叫‘白菊杏仁汤’，秋天喝是最好不过的，清肝明目。”
秦老夫人喝得顺口，索性把剩下的半盅也喝净了。桂枝暗暗诧异，老祖宗胃口不好不是一天两天了，平时吃块糕饼就算正餐。这位芳菲小姐做的东西真的这么好？
芳菲见秦老夫人喜欢这个白菊杏仁汤，心想自己果然押对宝了。她上次听芳苓说秦老夫人老是头昏，联系到如今的节气，猜想秦老夫人可能是肝火上炎。菊花能平肝阳，解毒素，加以微苦的杏仁，可以缓解秦老夫人的病症。
她找人打听过了，秦老夫人身子不适的时候家里要给请大夫。但秦老夫人却不耐烦喝苦药汁子，说自己不是病症只是有点劳累，才会把一点小病拖延到如今。
再说她见到那天秦老夫人对菊花延寿膏的口感很是喜爱，知道这位老祖宗应该是个嗜甜的人。她多多的放冰糖，把这药弄成甜汤，秦老夫人果然喝了个一干二净。
其实这府里，厨子做的精细点心也不少。只是那些点心式样，秦老夫人都是吃惯了的，本能的就觉得倒胃口。而芳菲呈上的这道点心清香甜润，却是秦老夫人没见过的做法，胜在新奇有趣。
“这个白菊汤又是怎么个做法？麻烦吗？”秦老夫人一时兴起随口问道。
“先将二钱银耳泡软，二钱杏仁洗净，加水熬汤后放进六颗红枣，再加入冰糖和匀待凉，洒上漂洗沥干的白菊花瓣即可，一点也不麻烦！”
芳菲恭恭敬敬的回答。
秦老夫人眼中露出一丝讶色，随即笑道：“瞧这张小嘴，巴拉巴拉的说得多清脆。以前怎么像个锯了嘴的葫芦似的！”
芳菲有些心虚，忙掩饰说：“以前年纪小，胆子也小。现在芳菲长大啦，知道要多多孝敬长辈才对！”
秦老夫人本来也没起什么疑心，只是觉得有点奇怪罢了，很快就把这话丢开了不提。芳菲又说，这些医药上的东西都是她病中和各个大夫聊天时得知的。
“人家说久病成医，孙女虽然没能学会什么医术，好歹也懂了点养生的法子。知道老祖宗有些不舒服，便胡闹着弄了这些汤药来，也不清楚对不对…”芳菲故意露出点羞涩的模样来，垂下头去只顾绞着她手里的绢子。
听到芳菲说她久病，秦老夫人想起自从芳菲到秦家来住，自己一次都没去看过她。除了过年过节孙女们一起给自己请安的时候，芳菲会出现之外，其他时间根本就没机会在自己面前待过。
想到这里，又记起芳菲的飘零身世，秦老夫人怜惜之心大起。
“都是我的疏忽，让你受委屈了。看看这小身板瘦的！”秦老夫人拉过芳菲的手，上下打量着这个被她忽视了多年的隔房孙女。
这一看，秦老夫人发现芳菲的衣裳不仅陈旧，而且尺寸还有些短小，像是穿了几年似的。
不是每个月都给了月例，过年换季还给送布料裁剪新衣的吗？
秦老夫人脸色一沉，正想问问芳菲怎么回事，却又把话吞了回去。她微微叹了口气，明白是自己待家里下人太过宽松了。
就算是来投奔本家的孤女，也是家里人，穿戴成这个样子…唉，不知道她还受了什么委屈呢。
“你放心，伯祖母一定好好补偿你。”
秦老夫人拍了拍芳菲的手，忽然吐出这句没头没尾的话，芳菲却明白了她的意思。
她面上带着几分感激，心里却是窃笑不已：“事情总算有了点转机！”
她也没指望秦老夫人对她有多好，只要别像原来那样把自己扔在偏院里头不闻不问就算不错了。
一口吃不成个胖子，芳菲深深明白这个道理。
来日方长，何必着急？
只是不知道，秦老夫人准备怎么“补偿”自己呢？
秦老夫人的“补偿”很快就来了。
不到半天功夫，秦家内宅就都传遍了各种小道消息。
七小姐房里的用具，全被换成了新的！连被褥都和老祖宗房里的一样，是云缎做的呢！
老祖宗让人开了箱子，给七小姐拿了好些衣料，足足做了十几套新衣裳！
七小姐的教养嬷嬷胡嬷嬷被老祖宗叫去狠狠教训了一顿，还罚了她的差事，打发她到庄子上头去养老了。
不但如此，老祖宗还给七小姐新换了教养嬷嬷，添了两个丫头…
三小姐芳苓听人说着这些消息，脸上阴晴不定。
这才几天啊？
芳苓觉得有点糊涂了，这戏法是怎么变的？
几天前，这个向来不被自己放在眼里、只能充作她的取乐工具的小堂妹，还是个病恹恹的傻丫头。一转眼，就成了老祖宗心尖上的新宠了？
难道老祖宗不打算继续宠爱自己了？芳苓感到一阵慌乱。
事实上，芳苓却是想岔了。
秦老夫人对芳菲虽然比以前好，也不可能好过了芳苓去。芳苓是秦老夫人的嫡亲孙女儿，又是带在身边养了这么多年的，秦老夫人怎么可能不疼她！
而秦老夫人之所以给芳菲做衣裳，换下人，只是见芳菲过得不好，她心里有愧罢了。
芳菲对此看得是明明白白的，绝不会因为秦老夫人一时的疼爱就不知轻重，以为自己真成了什么大小姐。
不过…这秦老夫人的“补偿”，让家里一众下人心里都犯起了嘀咕，纷纷反省自己以前是不是对七小姐的态度太恶劣了…
这么一来，芳菲的日子比起以前好过了一些，起码新换的这个教养嬷嬷孙嬷嬷，就不敢像原来的胡嬷嬷那样踩在她头上。
芳菲暗想，现在情况有所改善，固然不错。
可是，自己本质上还是个寄人篱下，仰人鼻息，看人脸色的孤女…
这种感觉，真不爽！
但这情况，又不是一朝一夕之间能够改变的，唉…
“姑娘，老祖宗吩咐了，让你明儿陪着她去庙里上香。”