“那么晚了。”我嘴里说着，还是点头。竹珈倒是兴奋起来了，对着匆匆走来的华鉴容嗲声道：“要抱，我要抱抱。”华鉴容看了我一眼，我道：“免礼罢。太子见了你高兴，你就抱一抱他。”华鉴容含着笑，从我手里把竹珈接过去。宽大的手掌把孩子托着旋了半个圈子，再让他稳稳当当地落在怀抱里，竹珈果然笑了。华鉴容端详了竹珈的小脸好一会儿，才柔声道：“好孩子。”
华鉴容抱着竹珈，就像是一幅图画。静夜生香，我都不想去打断他们。竹珈和我一样长于深宫，除了宦官和妇女，所接触的男性屈指可数。周远薰是个男孩子，却缺乏气概。只有华鉴容……孩子没有父亲，亲近华鉴容，也很正常。何况从我的内心来说，也很希望竹珈和华鉴容多有交流。这样，将来作为太子少傅的华鉴容教他读书，也更容易。
华鉴容轻轻拍着竹珈，竹珈很快就犯困了，华鉴容耐心地摇着他。我回忆起来，我两三岁的时候，他才是个半大孩子,就是这么哄我的。华鉴容悄无声息地把竹珈交给走过来的阿松，对着阿松一笑，她的脸面立刻泛起了红潮。
等到他们都退下了，我问华鉴容：“你有什么事？”
华鉴容道：“北帝病危了。恐怕大限就在这几天。”
我皱眉：“你确信？”
华鉴容点头：“北方传过来的消息应该准。北帝驾崩，形势就很微妙了。”
我喘了口气：“鉴容，你和北方有联系吗？”
华鉴容迟疑了片刻，然后，重重地点头：“没有。但和杜郎有问候之谊。”
我快速地伸出手，似要堵他的嘴。华鉴容呆住了，而我的手也停在了半空中。
我看了看太液池的水面，一点流萤划亮片刻。我缓缓道：“我们不得不准备了。如果北帝驾崩，就叫蒋源北上吊丧，边境任何异动都要加倍小心。改革一事，我不想推迟。北帝新丧，太子那边一时半会儿也腾不出功夫和我们开战。”
华鉴容表示同意，点头道：“本来应该是让我去吊丧的。”
我瞥了华鉴容一眼，断然道：“这绝对不行。北国人行事无章可循，万一那个人把你扣住，这一仗，你叫我怎么打？”
华鉴容似乎不相信自己听到的话，他默默地注视着我，突然吐出几个字：“今天下午，我还去求亲呢。”
“求亲？”这回换了我不信，我也知道他一直不肯娶妻，这事未免太出乎意料。我啮着嘴唇，笑了笑，“是哪家小姐？”
华鉴容黑宝石似的大眼睛突然闪着炭火一样温暖的光彩。他笑了，夜色中带着同样温暖的美态。他道：“不是，我只是替小蒋，去向何太师的孙女求婚。”
我恍然大悟：“原来你是媒人。”
华鉴容开玩笑似的说道：“我已经不是少年郎了，不做媒人，能做什么呢？”他挺直身子，“因为这个原因，所以我不想让蒋源涉于险境。”
我沉默了。从某些角度讲，华鉴容的命运不但和我重叠，而且我们俩还极其的相似。
我长叹了一声：“这几天你就把革新的折子交上来廷议好了。记住，和老顽固们讲话，要给他们留些面子。我的心思，想必你已经很清楚了。”
华鉴容点了点头，秋风里，他微微轻咳了几声。我诧异地说：“你的风寒还没有好透？这些太医们，越来越不顶用了。”
华鉴容像着魔一样笑得甜甜的，好像遇到什么特别高兴的事似的。他淡淡地说：“早就好了。大概是我这几天夜里赶写折子才有点反复，我一定先把病养好，陛下不必挂怀。”
我说：“那才是正理。你身体的底子本来就好，只要少点劳累，自然就无妨。”
华鉴容又点点头。我这才转身，由内侍们簇拥着离开。我宁愿留给华鉴容我的背影，也不想看到他孤零零的背影。
第二天，正是朝廷规定的旬假。我让韦娘带着一些宫廷的药品去看看华鉴容，劝他好生将养。韦娘道：“光是这些个，也不能表达陛下的眷顾。”
我一瞪眼，笑道：“韦娘你怎么越发地倚老卖老？”虽这么说着，我还是拿出一个檀木盒子，里面有三块翡翠杏仁糕。本来泉州进献了六块，我已经吃了一半。我嘟嘟嘴：“就把这个给他好了。对他说，我原想等着他进宫来吃……但他辜负了我。”
韦娘又是叹息：“陛下也不小了，这御口金言，是什么话都可说的？”
我笑了：“阿姆，他真爱吃这个呢。我一直记着，小时候母后给他的份，都被我抢光了。他生病，嘴上没滋味。你送去也是我的心意，让他记着吃药！”
等韦娘走了，我顺路去看周远薰。周远薰正在认真地抄写金刚经。我问他：“你有没有看过山海经？”我想到要找本山海经，一方面作为给竹珈讲故事的素材，一方面也是给小孩增加一点地理知识。
周远薰羞涩地拉住我的手，深黑的眼睛看着我：“没有。”
“那就陪着我一起去凤凰阁找找。”
凤凰阁，是藏有典籍的地方。为了防火，墙壁以石砌成，环绕凤凰阁的是一条人工的溪流。进到里面，一个少年便迎了出来，平身以后，我看他也不过十七八岁年纪。
“今日长官归家，就留微臣值守。”少年黝黑的方脸盘，显得周正而俊俏。
“你叫什么名字？”我问他。
“臣名叫宋彦。”他说。
我马上记起：“你是宋舟的孙子？”
宋彦点点头。
“你怎么会到了这里管书呢？”我问。
宋彦回答：“臣口讷，又是妾生子……”他看了看周远薰。周远薰对人和气，对宋彦也友善地微笑。
“妾生子也没有什么大不了的。这历史上的皇帝有几个不是妾生的？口讷，是缺点吗？”我对着周远薰和宋彦说道，“有些人就靠一张嘴刻薄人的短处，来显示自己的机灵；有的人，正经本事不学，靠着嘴巴拍马混饭。你可比他们强多了。”
周远薰浅笑道：“我也不大会说话。”
“不见得。”我对跪着奉上山海经的宋彦说：“你和远薰做个朋友吧。你总是将门出身，过些日子就调到内宫来侍卫，总比在这故纸堆里面强。”
宋彦没有表现的欢呼雀跃，可目光中的感激显而易见。我和周远薰出了凤凰阁，自言自语：“年轻人啊，倒是容易感动。”
远薰问：“陛下说什么？”
我笑了笑：“你不懂的。”远薰一笑，不作声。
这天入夜，半规凉月，云窗静掩。绿芜凋尽处，晚秋风徘徊。我手捧着焦尾琴，对面几上则是一把北帝赠送的紫凤琴。金兽炉中一丝轻烟飘绕，赵静之来了。
“你说过，可以叫你来和琴。”我微笑着说。
“对，我一直在等。”赵静之随便地坐下来，手指柔缓地抚过琴弦。
“你好像很熟悉这把紫风琴。”我说。
“不错，我小时候就以琴出名，曾于皇后和皇上面前抚过此琴。”
我不说话，静下心弹琴。泠泠琴声、水流，花飞、云行，风流自在。
赵静之的和琴，却不单可以用美妙来形容。他的琴与我的琴，恰似娥皇女英，彩凤双翼。我只觉得，有一种倾诉从心里流淌，高尚得仿佛醍醐灌顶。我重生于湘江之上，朦胧烟雨，江峰几点青。
曲罢，我的指尖犹凉，心头温热。我道：“新声含尽古今情。静之，我恐怕再也碰不到更好的和琴了。”
赵静之微笑，道：“那个自然，因为我想的也一样。”他看着我，又道，“只是，陛下叫我来怕是不单只因有此雅兴吧？”
我问赵静之：“你想要知道什么？”
赵静之摇摇头。
我沉吟半晌，道：“你们的主上已经病重了。”
赵静之脸上却无半点吃惊：“是吗？我早就猜到了。”
赵静之将手放在琴弦上，弦纹丝不动，把脸转向我说：“我还是感激，因为是你亲口告诉我的。其实你不必这么做，因为你是皇帝，而我，只是赵静之而已。”
我想笑，却笑不出。我也把手搁到了那把琴上，琴弦微颤。
“不知道何时才可以回到家乡。”静之说。他笑涡微现，泪光莹然，仿佛一切尽在预料之中。
半个月后，北帝驾崩。消息传来的时候，华鉴容正在我的身边。我看了看华鉴容，他轻叹口气，侧过头望着殿外的落叶。
“可惜了，他是个真英雄。”我说。北帝病危的消息已经风传开来，我们也有了思想准备。虽然我不至于落泪，但心里极其忧郁，似乎有种寒气挥之不去。华鉴容高大的身体挡住了殿口瑟瑟的秋风，我忽然闪过一个奇怪的念头——还好有他在我身旁。
“吊丧的礼物已经按陛下的要求准备了。只是人选我还拿不准。”华鉴容说。
我从袖子里抛出一个折子，道：“就他吧。”
华鉴容不明所以，接过去一看，摇头道：“张石峻果然硬气！”
我道：“这种时候，主动请缨的恐怕也只有这种人了吧？”
华鉴容眸子清亮，动了动嘴角：“蒋源倒是和我说了几次。我怕人家小夫妻不能共婵娟，说狠话把他挡了回去，做媒人是最不讨好的事。陛下不答应我去，而对陛下，我也总是没辙。”
我没说话。华鉴容又道：“陛下，革新的事情暂且缓缓吧，现在形势犹如迷宫。若此时在内部开刀，恐怕不妥。”
我点点头，眯起眼睛说：“鉴容，还记得以前，什么事都是你最急。”
华鉴容似乎笑了笑：“陛下，这么多年，我头上的棱角也慢慢磨平了。你看不出来，我的心里何尝愿意求缓？只怕再过些年，我的心也变成死水了。”
我本来想说点什么，可看他纱帽微斜，光洁的额头上一个细小的疤痕现了出来。一时心里有种苦涩翻滚上来，堵住了我的嗓子。
华鉴容赶紧说道：“陛下不用担心，凡事有我在呢。”
我见他脸色还是有些苍白：“你的病好透没有？上次给你的药，可是最好的呢。”
“好得差不多了。”华鉴容低下头，宽慰我似的笑了笑，“你说我的病要紧，还是国事要紧。”
我来不及回答，他就抢先道：“我不如国家。”
我考虑再三，还是亲自到了徽音殿附近赵静之的住处。赵静之起身以后，就坐在那里给自己灌酒。油灯昏昏，我看得分明，他没有流过一滴眼泪。
“静之，北帝之崩，感觉好像千丈高的松树倒下一样。”
赵静之凑近我，似乎忘记了我的身份。眉头下，他的眼睛都发红了，盯着我好一会儿，才说：“虽然将会有新人担负局面，但是不得不说，国家会有颠覆的波澜。”
“你想不想回去？”我逼视他。
赵静之困惑地摇头：“我不能回去。”他抱着酒壶又猛灌了一阵说，“陛下请离开吧。我今天脑子很不正常，也许会失礼。”
我拍拍赵静之的手，转身离开。他却又叫住我：“陛下……”
我回过头。
赵静之喃喃道：“千万不要让华大人去北国。那个人，是个疯子……华大人，对陛下是很重要的……”
我打断他的话：“静之，朕有分寸。你自己要保重。”
走出徽音殿，荒凉的灌木好像巫婆的白发一般诡秘，几只老鸹在黑夜里狞笑。隐约地，我好像听到赵静之也在笑。那是一种令人毛骨悚然的笑声，把老鸹都惊得飞走了。一片黑色的羽毛落在我的肩头，我打了个寒战。上午的那个念头又莫名地闪过：为什么华鉴容这时候不在我的身边呢？
张石峻北上吊丧，意外的风平浪静。只是，张石峻还没有来得及离开北国，一场罕见的瘟疫就在北国国都蔓延开来。我虽下令封锁边境，但仍有不少流民扶老携幼地穿越边境来到南朝。四镇的将领请示我如何办理，我批示：“既来之，则安之。我朝为防传染，虽绝南北之路，但也不可将人置于死地。”
张石峻使团也只好在边境的宋鹏将军处暂留。我们在宫里，每天都听到关于北国国都可怕的传说。据说洛阳一个月之内，就死去了五万人。尸体无处埋葬，只好在水边焚烧，散发着恶臭的浓烟席卷了整个东都洛阳。而此时此刻，新任的北帝却和他的宠妃们在骊山的行宫作乐。更荒唐的是，其父皇新丧，他却把最宠爱的两个女人分别封为左右皇后。这种事情，我身边的人都听得目瞪口呆。
这些日子我常常和静之在一起。因为北朝的混乱，在南朝的宫廷里大家都忍不住用奇特的眼光审视他。静之刚开始的时候，十分憔悴，让我都认不出来。可慢慢地，他就恢复到了从前的样子。虽然不再那么爱笑了，但面容丰沛，气质沉着，仿佛什么也不能伤害到他。我发现，我喜欢坚强的人。虽然每个男人的坚强有所不同，却总是散发着异样光芒。
寒冬的来临阻止了那场天灾。南方的百姓虽也人心惶惶，但长江以南的国都还是辉煌依旧。那些遥远地方人们的死，也成为了渐渐无味的话题。
“据传，北帝说，人生苦短，趁着年少力壮，就要及时享乐。还有，他回答新任的吏部尚书杜延麟，说是即使丧失了黄河以南的土地，还可做个龟兹国。”我告诉赵静之，他坐在我的对面与我弈棋。
周远薰在边上观战。周远薰的样子乖顺而安静，细致如工笔画。自从静之到来，他的生活好像不如过去那么呆板了。静之常常鼓励他走出屋子去，哪怕是打打雪仗，也对他这个少年人没有坏处。
“这样吗？那可不像他。陛下你要小心了。” 静之一边说，一边吃掉了我的一块“地”。也不知道那个“小心”是指棋盘还是局势。
“赵先生，你这么走下去……”周远薰笑着说。
“下棋一定要分输赢吗？我一直以为和局是最可贵的。”赵静之浅笑着说。
我默默地看着赵静之。如果说周远薰是工笔人物，那赵静之就是一幅泼墨画。多年前刚结识赵静之时，就觉得他不同常人。几次接触后，更觉得他不但脱俗，胸中也有丘壑。可如今他在我身边，却又大胆直率得超乎我的意料。好像我凑近了细瞧泼墨画，反而线条模糊起来，叫人费解。赵静之究竟是什么样的人？我有时候甚至怀疑他的内心，是不是对我的皇权也是一样的蔑视。我也奇怪他为什么会在这么短的时间内就和我相熟。就算不是知心，好像也在交心。我摇摇头，回避了这个问题。
这时候，陆凯前来禀告：“陛下，奴才去了尚书省和吏部，可华大人都不在。吏部的长史说，华大人因病告假了。”
“怎么又病了？”我的心一动，手也抖了。赵静之仿佛没有看见，手捏着一枚玉棋子，专心致志地对着棋盘。
我站了起来：“静之，今天到此为止吧。朕还有事。”
赵静之恭敬地行礼：“是。”
我算是亲切地对周远薰说道：“你跟着赵先生四处走走吧。”
周远薰灿然一笑。
我很多年没有到过华园了，这次去也不想惊动人。因此还是只带着陆凯、齐洁微服而去。陆凯不识实务地说道：“奴才应该先去通告华大人一声。”
我喝止他：“谁要你这猢狲多事？这么大冷天，华大人又在病中，难不成叫他出来接驾吗？”
齐洁在旁边一笑：“陛下，他也是好心。陛下这么多年没有去了，华大人生病，忽然见了陛下，不是要吓出一身的汗？”
我瞪了齐洁一眼：“你今天也开始多嘴了？”但脸上还是带着淡淡的笑。
我们进入华园，管家带着我们前行，来到了华鉴容的居所。昨夜的积雪还没有融化，翠色的琉璃瓦上反射出金色的阳光。几枝梅花疏落，暗香随风飘来。
“姚先生，这几位是谁？”有一个清脆的声音说。
我看到廊下一位少女走了出来，不过十七八岁。她穿着浅蓝色的缎子夹袄，脸似玉，柳如眉，下巴圆润，看着十足的娇憨。但眸子一转，就透出股机灵劲儿来。姚管家严肃地训道：“嘘，小声点，见了圣上，还不行礼。”
那个少女吃了一惊，立即给我跪下了，但叩头时候脖子僵着，好像是有人压着她给我磕头一般。
我心想，肯定是华鉴容罗织的莺莺燕燕中的一个。越过她就要跨进门时，那少女却出口叫住了我：“陛下，不能进去！”
我收住步子，陆凯马上呵斥：“大胆！有这么和陛下说话的吗？”
姚管家对那少女还颇为客气，道：“小鸥姑娘，快跪下回话吧。”
那个少女也不畏惧，直挺挺地跪在我脚前，回嘴说：“陛下，大人对妾身说了，不许任何人进去。他在里面歇息着，本来就睡不安稳呢。”
她的眼，秋水眼瞳直透出几分刚气，我忽然觉得她很碍眼。我自小便没有什么同龄的女玩伴，可对女孩子们，特别是貌美的女孩子，向来优容。只是此刻，心里牵记着华鉴容的病，给她一顶，心里蓦然不舒服起来。
齐洁脸上挂着笑，说话的口气却不容置疑：“陛下是谁？你这姑娘也太不见世面了，还不快让开。”
少女一动不动，我只好绕过她，直接进了屋子。
屋子分为几间，摆设华丽自不待言。一个绘有“竹林七贤”的鎏金漆木屏风后面，是一挂珍珠帘子。那里面很暗，似有人声。我撩开帘子，轻轻地走进去，却不料别有一番天地。
华鉴容的卧房不大，就是对普通的官僚而言也稍显局促。花梨木床更是窄小，比起华园的富丽堂皇来说，几乎朴素到寒酸的地步。八仙桌面上放着一个天青色的四足笔洗，白玉笔架上的笔翰墨未干。一盆红色的兰花边上，却是一个似曾相识的物件——水晶作的无锡阿福。
“小鸥，你怎么可以进来？”华鉴容说话时的声音不怒自威。我倒从来没有听过他这种口气，不禁愣了一愣。
此时他已经从帐幕中伸出头来，脸上虽带着笑，却有股子凛然的寒意。我看了更是一呆，他对家里人都是这样的么？
华鉴容脸上的寒意迅速地消失了，两腮发红。“阿福。”他这么唤我。我看他穿戴整齐，根本没有卧病的样子。
我不点破，只是笑问他：“你的病怎么样？”
华鉴容的脸更红：“我没有病。”
“那你在干什么？”看他没病，我松了口气。但不知不觉，说出来的话含着几分气恼。
华鉴容看着我，找不出话。
末了，他从床的里面拿出一叠东西。上面，用他独有的绝妙书法写着“呈御览革新条陈”。我来不及细看，抬头高兴地笑道：“原来是为这个。忙了好几天吗？”
“对。”
华鉴容原本秀丽雅致的书法，如今已经有了骨鲠，就像他的面容。赵静之、周远薰尚可用画形容。鉴容，却不是画，他是活生生的。有时，我觉得他们的容貌并不逊色于华鉴容，但只要见到鉴容，就明白那种感觉才是可笑的。
“太好了，你也知道我想什么。”我笑着对华鉴容说。他的脸离我很近。我这才发觉，我一兴奋已经坐在他的床沿上了。
“过几天公布出来。难免要和老先生们舌战一番。”华鉴容道。
“嗯。没办法。”我说，“你就来个舌战群儒好了。”
“我可不是诸葛亮，哪里有人会对我三顾茅庐？”华鉴容回答。
“是吗？我刚才还没进来，已经有人挡驾了。”我说，“你的妾室都那么不懂规矩？”
华鉴容眸子灵动，笑了：“你说小鸥？她可不是那么回事。当初她哥哥在荆州做我的幕僚，是个聪慧清雅的人物，可叹早逝了。那时候她还小，她哥哥临终说要是不嫌弃她，今后她长大了就服侍我。我就表明，朋友托付，我怎么可以做这样的事？他的妹妹，我也当成妹妹好了。所以她至今还养在府里，我也一直想给她找个人家，可小鸥谁都看不上，我也不好勉强她。”
我点头：“原来如此。也是孤苦伶仃的孩子。”心头又浮现出那姑娘的面容来。觉得她也并不是十分讨厌。