他听得一笑，伸手把我拉进他怀里，刮了一下鼻子道：“就你会说，说得好像朕是个不听人言的昏君似的！”
“臣妾哪敢哪！”我撒着娇，“臣妾只不过是说，没人敢在皇上面前弄虚作假罢了。”
他叹了口气，就这么拥着我，意兴阑珊地说：“朕何尝不知道敌强我弱的道理，只是想借这次机会振奋一下人心罢了…罢罢罢，既然你和老六都反对，那就算了。不过，该奖的还是要奖！”
我笑着说：“那是自然。皇上圣明！”
隐藏在笑脸下的，是深深的忧虑。清廷的胜利也就这么多了，到了明年，八国联军就会凶神恶煞地打进北京，并烧掉这所举世闻名的园林奇迹。一想到这里，我就觉得心脏像被一只看不见的手紧紧捏住，喘不过气来…
最终，这“耀武扬威”的事儿便这么不了了之了，咸丰诏曰：夷人虽经惩创，仍宜设法抚驭，即派恆福专办抚局，僧格林沁仍办防务。
眼见着大清在泥潭中越陷越深，我的心情也一天一天低落下来，想要撒手不管，又想要破釜沉舟、力挽狂澜，来来去去，南辕北辙的思想将我的心扯得七零八落，表面上还要保持平静无波，这样的日子痛苦得我甚至谋生一死了之的念头。
最近因为大沽口的胜利，咸丰处理朝政的兴趣大了很多。虽不知能延续到什么时候，但毕竟我是可以喘口气了。这日难得在屋里歇着，忽见安德海躬着身子走进来，见我正在假寐，便跟香儿在那边嚼舌头。
我原是眯缝着眼，于是便懒懒地说道：“什么事儿啊，小安子？”
安德海忙急走两步，在我榻前说道：“回主子的话，是有人给你送礼来了。”
“哦？”我正开眼睛，坐起来。自打我帮咸丰处理奏章之后，送礼巴结的人就不在少数。但我是从来不收的，以免落人口实。“我的规矩你们都忘了么？回了吧。”
安德海看了看我，低声说道：“主子，是领班军机大臣彭大人送来的东西，你看…”
彭蕴章送的又如何了？我诧异地看了他一眼，随即明白过来。他是怕我回了彭蕴章的东西，导致两人交恶吧？如今肃顺等人已是恨我入骨，虽然今年因为奕訢等人的活跃而声势大不如前，但毕竟根基尚在，朝廷里面肯站在我这方的人其实并不算多。如果再得罪了彭蕴章，怕是更要糟糕了。不过彭蕴章那个家伙我算是看透了，原本想要扶持他跟肃顺一伙唱对头戏，谁知是个扶不起的阿斗，这么些年，不但没能扩张自己的势力，还让肃顺蚕食了不少，害我不得不冒险把奕訢搬出来。这种人，再怎么帮都没用，同样，再怎么得罪，也是一样的。再说了，他这领班军机大臣也做不了多久了，何必为他多动心思？
我微微一笑道：“彭大人怎么会无缘无故送我东西？怕是你听错了吧？把东西退回去吧！”
安德海却道：“主子，这儿有一封彭大人的信，你要不要看看？”说着从怀里把信掏出来。
我的脸沉了下来：“小安子，你收了人家多少贿赂？竟然这么热心积极帮忙说项？你还要不要脑袋了！”
安德海浑身一个哆嗦，“扑通”一声就跪下了，颤声道：“奴才该死！奴才该死！请主子责罚！可…可奴才也是为了主子好啊！”
我没好气地横了他一眼，怒道：“你自己收受贿赂，倒是为我好了？”
安德海涕泪交加说道：“主子，奴才…奴才也是看你，既为皇上生了皇子，又帮皇上处理国事，劳苦功高，却…如今还是个贵妃，所以…”
我看了看他，冷笑道：“贵妃又怎么了？一人之下万人之上，除了品阶比皇后低了一层，还有什么事她有我没有的？你们这帮死奴才，一天到晚闲极无聊便唯恐天下不乱，多少祸根儿就是被你们弄出来的！我平日里都是怎么教你们的？不思悔改也就罢了，居然还敢给我变本加厉？！”我狠狠拍了一下桌子，“来呀，给我拖出去，重打二十大板！”
安德海吓得魂飞魄散，凄厉地哀嚎着“奴才错了”、“饶命”一类的说辞，我硬着心肠听而不闻，几个小太监出来把他拖了下去，不一会儿，“啪啪”的声音和更加凄惨的惨叫声响了起来。
“去，让他们把那小子的嘴给我堵上，这杀猪似的，听了难受。”我不耐地挥挥手。
一个小太监战战兢兢应了，哆嗦着跑了出去，不一会儿，果然惨叫声听不见了。
末世朱颜第二部 家国殇 第二十章
一众宫女太监都被吓得瑟瑟发抖，没有人敢出一点儿声音。我又对身旁站着的小太监说道：“小路子，你去把彭大人送来的东西都退回去，告诉他们，如今国家艰难，各人应各尽本分，老老实实为皇上做事才是，这些东西，本宫心领了，却是不能收的。”
小路子应了一声，跑得比飞还快。恐怕这个时候，没有人愿意留在我身边了吧？我不由苦笑一下。
“香儿，外面天气如何？”
“回主子的话，今儿个太阳不是很烈，很清爽。”
“那我们出去走走吧。”
我站了起来，她急忙跟在我身后，再加上几个宫女太监，一行人向着外面走去。
其实彭蕴章巴结我为了什么我心知肚明。去年冬天，御史孟传金的一纸奏章揭发了一场科考弊案，在朝廷中引起轩然大波。咸丰指派载垣和端华彻查此事。载垣、端华都是肃顺一伙的，去年随着咸丰将洋务交给奕訢，他们的势头不如往常，便蛰伏着寻找可趁之机。如今有了这个机会，哪里还会客气？当下顺藤摸瓜抓出了一堆人，都是平日里政见不和的，大肆弹劾。而这些人又多是彭蕴章一伙的，他能不着急吗？不过这些人要不就只知之乎者也，要不就精通吃喝玩乐，都是些没用的家伙，我才懒得为他们伤脑筋。况且此事闹得颇大，咸丰甚为恼火，我何必去触这个霉头？好在奕訢一伙跟科考之事扯不上关系，不然麻烦可就大了。
慢慢闲逛着，香儿小心翼翼的说道：“主子，小安子一向手脚不干净，主子惩罚一下他也是应该的。但他对主子倒是忠心耿耿，您就原谅他吧！”
我看了看她，笑道：“这小子，不吃点苦头是不知悔改的。要知道皇后毕竟是皇后，我无论如何也争不过她，要是让她知道我们竟然密谋取而代之，那就不是‘可怕’两个字可以形容的了。所以这次一定要好好教训教训他！”
许是见我的神情还好，她又壮了些胆子，低声问道：“主子，其实奴婢觉得，小安子的说法未尝没有道理。皇后至今无所出，又不似您那般的皇上宠爱，为什么不可以…”
我叹了口气，轻声说道：“废后可不是件小事。废后总要有废后的理由吧？对于皇后，最多也就能扯上一个无所出，但她平日做人平淡，不偏不倚，终日里行轨道距的，让人拿不住错处。皇上好色，后宫粉黛三千，正需要这么一个人来稳定后宫，所以皇后的地位不是我们能撼动的。反倒是我帮皇上处理奏章已经违反了祖宗规矩，若再有个什么差池，我就浑身是嘴都说不清楚了。”
还有一个原因我没说出来，再过两年咸丰就要驾崩，到时候我还需要慈安来稳住局面，又怎么会此时来自拆墙脚呢？
香儿听了，叹服道：“果然主子就是不一样，想得周全。小安子这顿打希望能把他打醒吧！”
“他呀，”我摇了摇头，好笑道，“江山易改，本性难移。”
转了一圈回来，安德海的二十大板已经打完了，正趴在地上哼哼呢。我看着他血肉模糊的臀部，心下不禁有些恻然，对香儿说道：“找个人给他上药吧。上完了药，就让他去御膳房当差好了。”
安德海本来还在哼哼，听了这话立时惨叫道：“主子啊，奴才知道错了！奴才再也不干了！您就饶了奴才吧！让奴才留在你身边，奴才舍不得主子啊…”说着说着，痛哭起来。
我长叹了一声，没有说话，径自走进屋去。方一坐下，香儿就“扑通”一声跪了下来，哀求道：“主子，您就看在小安子平日里对您尽心尽力侍奉的份儿上，饶过他这一回吧！奴婢想他这一回定是知道错了，以后不会再犯的！”
我诧异地看着她，说道：“平日里就你跟他吵得最凶，刚才在外面也不见你为他求情，怎么这会儿倒求起我来了？”
她眼泪汪汪的，看着我说道：“主子，奴婢跟小安子都是从前就服侍在您身边的人，实在是不忍心看着他受苦啊！在外面人多，主子要维持主子的架势，必不能饶了他，所以奴婢才会在这没人的地方向主子求情，主子你就放过他这一回吧！”
我哼了一声道：“你倒是古灵精怪。不过我意已决，你不必多说了。要真是不忍心他受苦，找个人替他疗伤吧。”
香儿见求我无用，只好爬了起来，退出去找人去了。
我往床上四平八稳地一躺，长长吁了口气，这种勾心斗角的日子…好累！
安德海虽说已经被我遣到了御膳房，不过我见他皮开肉绽的，于心不忍，就特许他在我这儿养好了伤再说。晚上，我带着香儿来到他房里，只见他正趴着，动弹不得。
“主…主子…”他看到我来了，惊喜万状，挣扎着就要爬起来，却是力不从心，只急出了一头冷汗。
“快别动！”我伸手按住他，上上下下打量了一番，摇头叹息道，“这板子打得还真惨，这些奴才们，下手也不知轻重。”
安德海是何等精灵的人物？听了我这话急忙顺竿往上爬，哭诉道：“主子啊，奴才就知道主子舍不得奴才，连奴才挨顿打都心疼了，何况要把奴才调开呢！主子，您就让奴才跟在你身边吧！奴才一定痛改恶习，以后规规矩矩、尽心尽力服侍您！”
我听得又好气又好笑，斥道：“谁心疼你？不行！御膳房你一定得去！”
“啊？”安德海正哭得欢呢，一定这话，立刻傻了眼。
还是香儿听出了个味儿来，急忙问道：“主子，您一定要小安子去御膳房，是不是有什么特别的用意？”
我笑看着她，赞许地点点头：“如今咱们在宫里头看似风光，实际上杀机重重，内有皇后和各宫嫔妃们虎视眈眈，外有肃顺他们一帮人看咱们不顺眼，咱们不未雨绸缪不行啊！在这些下人里头，就你和小安子最是聪明机灵，你是女子行动不便，我只好把小安子放出去了。但世人都知他是我的贴身太监，若不使点儿苦肉计，怎么可能瞒得过其他人的耳目？！”
香儿恍然大悟道：“原来如此！主子您是要小安子在别处做咱们的眼线吗？”
“没错。”
末世朱颜第二部 家国殇 第二十一章
安德海听得张口结舌，此时嘟哝道：“我不要做什么眼线，我只要在主子身边侍候着。”
“小安子！”我薄斥了一声，知道他舍不得我这里的荣华富贵，旋又好言抚慰道，“我知道，别处不比我这里，定是要艰苦些的，但这么重要的事情，我又不放心别人去做，只好委屈你了。你放心，等把这道关渡过去了，我就调你回来，好好的补偿你的。”
他的眼睛一亮：“主子，您真的还把我调回来？”
我看着他：“我什么时候骗过你吗？”
他想了想，咬咬牙道：“主子，奴才干了！您说吧，要奴才怎么做？”
香儿此时也松了口气，原来的调皮又回来了，笑道：“你这家伙，主子让你去做眼线那是看得起你，干嘛表现得像要上断头台？”
安德海苦笑道：“大姐，那你被打上二十大板试试？”
我也忍不住笑起来，急忙打断他们的抬杠：“好了好了，别饶嘴皮子了。小安子，你安心养伤，等伤好了就去御膳房，什么也别做，乖乖地等着。我估计不用多久就会有人来找你、拉拢你，到时候你要表现出对我的憎恨来，若有什么贿赂之类的尽管收着，他们要你说什么你便说，什么该说、什么不该说我想你应该很清楚。总之，你不要刻意去做什么事，一切顺其自然就好。”
安德海听到有贿赂可意随便拿的时候不禁脸上一喜，待听到后来又是一脸迷茫：“主子，那您不要奴才打听些什么吗？”
“不用了。”我摇摇头，“除非你听到什么跟我们生死相关的消息，否则绝不要主动跟我们联络。如有什么要你打听的，我自会派人跟你说。”
他虽仍然满脸迷茫，却也不再说什么，只说道：“是，奴才明白了。”
我暗自松了口气。这一着暗棋算是布下了，明着说是做我的眼线，实际上却是在为两年后的辛酉政变做准备。至于这着暗棋能不能派上用场，却是需要时间来证明的。
我处置了自己的贴身太监，在后宫里引起了一场不大不小的震荡。要知道我如今既是咸丰皇帝唯一一个儿子的母亲，又是辅助皇帝处理国务的要人，跟在我身边哪个不是大红大紫？如今却因为私自收受贿赂、妄加干涉朝政而被我驱逐，让一干想要从我这儿得到好处的人暗自心里警醒，再不敢鲁莽从事。当然也有高兴的，据我派去监视安德海的人说，没过两天就有人跟他接触了，具体背后老板是谁虽不清楚，但他的一举一动都在我的眼睛里，当然这些对于安德海和香儿来说都是保密的。
咸丰却是大大嘉奖了我一番，说我识大体、有分寸，能为国分忧，对我的警惕又松了几分。甚至他还帮着安德海说项了几句，当然是被我搪塞了。
对于彭蕴章的请求，我还是帮了些忙的。并不是看在他的面子上，而是为了保全下一些肃顺的对头人来，否则到时候我和奕訢成了光杆司令，那什么跟肃顺斗？
于是，咸丰九年七月的诏书里，便下令“王大臣续陈审明科场舞弊之大员父子，及递送关节之职员，分别定拟。此案程炳采于伊父程庭桂入闱后，接收关节，令家人转递场内，程庭桂并不举发。程炳采处斩，程庭桂免死，遣戍军台。谢森墀、潘祖同、潘敦俨等俱免死，发遣新疆。”
肃顺等人并不肯罢休，八月，御史陈庆松又参奏了科场案内大员子弟陈景彦等，说他们贪图名利，罪不可恕，要求咸丰一并处罚他们。咸丰被我在耳边一阵吹风，肃顺等人“心胸狭小”、“排斥异己”，当即就气得他大发雷霆，驳回了折子并把肃顺等人指桑骂槐训了一通，弄得他们灰头土脸。这下，我跟他们的梁子可真是越结越深了，不过所谓债多了不愁，我迟早要跟他们翻脸的，倒也不是很在意。
被救下的这些官员自有奕訢出面结纳，虽然真正有本事的人少，但所谓三人成虎，人多了有些事也会好办很多。
大清于是在磕磕碰碰中走入了咸丰十年，这个揪心的年份，丝毫不顾我的忧虑和悲伤，热热闹闹向我走来。
正月里，是咸丰的寿辰，虽然国势不好，但朝廷上下还是一片欢欣鼓舞，仿佛要借着这双喜临门将延续了许多年的霉运全部扫光。皇帝的生日，照理说各国使节应该要向他表示祝贺，但他却见了洋人烦心，下旨不让他们进京，为了避免嫌隙，索性连外臣进京朝贺也一起免了。不过不管怎么说，对于自己的三十寿辰，他还是十分高兴的。
除了接受京中朝臣的祝贺之外，召集所有的皇室宗亲一起庆祝是少不了的，今年趁着皇帝高兴，晋封了惇郡王奕脤为亲王，贝子奕劻为贝勒，其余宗室之人，各有封赏。直到这时，已经被里里外外大大小小的事情弄得焦头烂额的我，才终于想起来还有一个叶赫那拉•；蓉儿没有处理。
醇亲王奕譞是道光皇帝第七子，今年已经十九岁了，平日里只是在屋中读书写字，并不过问朝政，是个颇会韬光养晦的人。
难得咸丰高兴，将几个兄弟没成亲的都叫到了身边，于是我便有了跟奕譞接触的机会。
这日我正向御书房走去，却看见他坐在湖边，手捧着一本书孜孜不倦地读着。想了想，我向他走过去。
“七爷今儿个好兴致啊！”
他抬起头来，看见是我，急忙站起身来跪拜道：“臣参见贵妃娘娘。”
我虚抬了下手，笑道：“七爷快快请起，都是自家人，何必这么客套。”
他站了起来，确实侧身站在我身边，低着头一句话也不说。
我看了看他，颇有些面对着一团棉花不知如何下手的感觉，眼光游移者，落到他的书上。
“七爷在看什么书？”
“没什么，不过一些闲书，打发时间罢了。”
我看过去，却是李善兰与咸丰六年翻译完成的《几何原本》，不由诧异地看了他一眼，笑道：“七爷倒是好兴致，对这种书也有兴趣了。倒是跟你六哥有些相像。”
末世朱颜第二部 家国殇 第二十二章
他微微一笑道：“臣想，对洋人多一分认识，就对他们多一分了解，总归是没有错的。”
我不由为他的滴水不漏而叹服，说了几句话，竟是谁也不得罪的圆滑，难为他年纪轻轻，竟也能有这种修养。
“我看七爷如此关心国事，就应当出来为皇上效力才是。怎的这些年也不见七爷出来多拿拿主意？”
他笑了笑说：“国事有皇上和六哥在，臣比起他们来是自愧不如，哪里还敢出来献丑？”
我深深地注视着他，只见他虽然竭力掩饰，眼中却还是流露出一丝不甘，便知他绝不像看上去那么的淡漠。
我微微一笑，转换了话题说道：“七爷今年已经十九了吧？”
他愣了一下，忙答道：“是的。”
“可为何还未婚配啊？别的皇子贝勒在你这年纪，好多都当上阿玛了。”
“这…”他辞穷了，显出一丝窘迫。
“难道满京城的姑娘小姐，七爷就一个都看不上？昨儿个皇上还跟我说来着，不知你有没有心上人，若有的话，便要为你指婚呢！”我捂着嘴笑道。
他笑了笑说道：“怎么会呢！只是臣一年四季难得出宫一次，又哪里会认识多少姑娘小姐？况且臣这种一无是处的书生，又有哪位小姐愿意屈尊呢？”
我撇了撇嘴，说道：“七爷这是在拿我开心呢！别提你亲王之尊了，便是这仪表堂堂、满腹诗书，便不知有多少女孩子趋之若鹜呢！七爷既看不上宫外的女子，难道看上了宫内之人不成？”说着说着，我竟然好奇起来。
他吓了一跳，急忙辩解道：“娘娘，臣可没有这个意思！只是…”
“只是什么？”
他看了看我，欲言又止。
我不由笑道：“难道七爷还有什么难言之隐吗？”
“不，不，”他急忙说道，“只是说了，嫂子可不许笑话我！”
我一愣，他竟然用这种语气跟我说话，难道真是有什么难言之隐？
“好，我不笑话你，你说吧。”这下我是一定要问个究竟了。
“不瞒嫂子说，我自幼在宫中长大，眼见的各位嫂子哪个不是百里挑一的人儿，耳濡目染，不知不觉中，那些一般的庸脂俗粉就再也进不了我的眼了。”他苦笑着说，摇了摇头。
我心头一跳，看向他，他的眼神中突然多了些说不清楚的东西。
直觉地想要逃避，我勉强笑了一下，说：“原来你竟是这个心思。那好办，回头我让皇上在秀女里面好好儿为你寻寻，一定差不了！”
他苦笑了一下，做了个揖：“那就多谢嫂子了。”
“不谢不谢，这是我应该做的。”我笑着，站了起来，“好了，我也该走了，还有好多奏章没批呢，不打扰七爷看书了。”
他忙道：“娘娘日理万机，是臣耽误了娘娘的时间，望娘娘恕罪。”
我不在意地摆了摆手，笑道：“好了好了，自家人，就别这么客气了。叫我嫂子不是挺好的么？我走了，这儿风大，七爷也早些回去吧，免得着凉。”
带着深厚的宫女太监们慢慢离去，我琢磨着，不知道这些年蓉儿在浣衣房历练得如何了？那骄纵的性子也不知改了没有，不过即使一点没变，碰到奕譞这种心机深沉的主儿，还不是一样被吃得死死的？
一路向前走去，看来是把蓉儿叫回来的时候了。
差了小太监去浣衣房传来了蓉儿，晚饭时分，她站到了我的面前。
这就是那个四年前炽高气昂、青春靓丽的蓉儿吗？
看到站在我面前的女孩，我几乎不敢相认！
干枯的头发凌乱地扎成了髻，脸上是由于长期营养不良而形成的腊黄肤色，原本丰润的脸颊干瘪下去，眼眶凹陷着，因为太过劳累而生出了两个黑眼圈。皮肤已经粗糙干裂了，没有半点光泽，十八岁的女孩，看上去却有如三、四十岁的妇人…
但这还不是最大的改变。最令人吃惊的是她的眼中已经没有半点青春的风采，更不用说当年的骄纵和野心了。如今的她，就算站在我面前，给人的感觉也只是一潭死水，像个幽灵般没有一丝生气。
我的心头微微紧缩了一下，随即皱起了眉头。就这样的一副相貌，别说奕譞了，随便找个男人都看不上的吧？
“你过来。”我向她招手。
她的眼中却闪过一丝恐慌，“扑通”一声就跪下了，连连磕着头敲得地面“嘭嘭”作响：“贵妃娘娘，奴婢不敢了！奴婢再也不敢了！求娘娘饶过奴婢吧！”
我不由一愣，问道：“你做错了什么要本宫饶恕？”
她也是一愣，抬起头来看了我一眼，慌忙又低下了，接着不住地磕头：“娘娘说奴婢哪里做错了，奴婢就哪里做错了，奴婢一定改，求娘娘放过奴婢吧！”
我这才听明白了，原来她已成了惊弓之鸟，也不知道浣衣房那里的嬷嬷们是怎么整治她的，恐怕她的日子很不好过吧！
不过想来也是。她是被我贬到那里去的，以我如今的权势地位，别人自然要对我的眼中钉、肉中刺落井下石了。
叹了口气，我摆了摆手道：“罢了罢了，你起来吧。你并没有做错事，只不过本宫想见见你而已。”
着香儿去把她扶起来，她这才战战兢兢，来到我的身边。我看了看她瘦弱得仿佛一阵风就能吹走的身子骨，拉起了她的手。那是一双终日劳作不停的手，老茧处处，风裂的痕迹到处可见，早已不见了当年温润滑腻的风韵。
再叹了口气，我轻声问道：“这些年，你还过得好吗？”
她眨了眨眼睛，瞬间凝聚起一汪泪花，“扑通”一声又跪下了，声泪俱下道：“娘娘，当年是奴婢少不经世，冒犯了娘娘，那是杀头的死罪！求娘娘给奴婢一个痛快吧！奴婢…奴婢实在是受不了了呀…”
我看着她，怒气突然冒了出来，重重哼了一声，道：“想死？想死还用得着本宫来赐你吗？你若真想死，早该摸脖子上吊了，还用等到今天？！简直不知死活，居然敢在本宫面前卖弄你的小聪明！！”
她吓得魂飞魄散，只是不住地磕头，连声说着“奴婢不敢”，其他的却一句话都说不出来。
末世朱颜第二部 家国殇 第二十三章
其实我一路派人盯着她，她倒不是没想过自杀，可没有我的允许，她连自杀也办不到，这点我自是知道的，不过是想借机吓吓她。
看到这番景象，我心头一软，却是再也没办法继续了，只好放软了声调，说道：“好了好了，你起来吧。”
她又被搀扶了起来，脸上涕泪纵横，额头上已经被磕出了血，丝丝渗透出来，好不凄惨。我示意一旁的宫女为她擦干净了脸，叹道：“你呀，坏就坏在心气太盛！当年你自恃身份，在宫里胡作非为，这种张狂的性子，如何能在宫里头生存下来？若不是本宫把你调到浣衣房，你能活到今天？！”