“嗯。”晞白颔首，踏着还未打扫的积雪走出院外，街面上也是雪白一片，展目四望，并没有特别想去之处，于是便决定先去给华音买面人，谁知道来到地方，那捏面人的却回家过年去了。
晞白沿路买了华音想吃的甜点，时辰尚早，忽然想起苏拂昨日丢了一只耳坠，于是绕了几条街，来到京城里鼎鼎有名的珠宝铺祥瑞斋。他对钗环首饰毫无研究，亦不通俗世事务，径直找到伙计道：“要一只碧玉耳坠，大概像豌豆粒那么大小就好。”
伙计笑道：“公子，想是缺失一只耳坠要补足？不过，我们这儿的耳坠都是成对卖的，从不论单，不如从前挑一对好的如何？不知公子想要什么样的款式？”
晞白想了想，也没问过苏拂到底喜欢何样的，看她素日都是佩戴玉坠，于是便只往玉器上头看。那店堂伙计口角伶俐，又极会察言观色，见主顾喜欢什么，便就舌灿莲花的漫天讲解。晞白听得头晕，最后指了一对翡翠串珠耳坠，“这对吧，我看颜色绿绿的甚好。”
伙计不由笑了笑，报价道：“这对翡翠滴珠坠三十七两银子，看在公子诚心诚意买的份儿上，给公子算便宜点，只出三十五两整便是。”
晞白略微吃惊，不料这小小耳坠的竟值这许多，他虽然不爱惜钱财，但身上却是没有带够银子。心下稍有歉意，对伙计道：“出来匆忙，等我回去取了银子再来买。”
伙计脸上笑容顿散，懒懒道：“那好，且给公子留着。”
“颜兄”晞白正要出门，猛地听见背后有人叫喊自己，回头看去，原来是傅笙歌从内里走了出来。似乎也是买了东西，上来问道：“原来颜兄也在这儿闲逛，可否挑中什么？”
晞白回道：“看中了一对翡翠耳坠，正要回家取银子再来买。”
傅笙歌便问：“什么坠子这般贵？拿过来瞧瞧。”伙计笑容有些僵硬，赶忙捧了翡翠坠子过来，傅笙歌看了两眼，淡声道：“我说，你家的东西真是越来越离谱，这外堂的东西，也贵得让我朋友买不起了。”
伙计讪讪赔笑道：“原不知这位公子是傅校尉的朋友，不然必定算的实惠一些。”
傅笙歌便道：“包起来，一起算在我的账上。”
晞白不惯于受人好处，忙道：“不急，我回去取银子再来就是。”
“颜兄，何必这般生疏客气？”傅笙歌看着伙计包好耳坠，然后递给晞白，拉着他跨出门去，边走边道：“你我惺惺相惜、相交一场，难道还在乎这点碎银子不成？你要真是过意不去，回头请我好好吃一顿好了。”
晞白只得作罢，问道：“方才见校尉从里面出来，也是来买首饰的？”
傅笙歌稍有不自然，含混道：“随便逛逛，反正年下闲着也是无事，这家店的首饰还不错，方才买了一支珠钗。”
晞白随口问道：“是送给公主殿下的么？”
“呃…”傅笙歌更加尴尬起来，笑道：“是啊，年下送点小东西。”说完赶快转口问道：“颜兄买的耳坠，莫非也是送给哪位姑娘的？”
“是。”晞白心无杂念，自然不似傅笙歌那般忸扭捏捏，然而说到湖阳公主，倒是突然忆起一件事来。先时娘亲留下的那个荷包，如今还在小郡主手里，只是没有小郡主做引荐的话，自己也不便唐突登门。前些日子，一直忙着入京营、南疆查案等事，倒是没有顾得上，一耽搁都过去好几个月了。
傅笙歌问道：“怎么，颜兄有什么心事？”
晞白想着云枝跟湖阳公主颇为熟悉，但湖阳公主自己却不易遇见，既然傅笙歌要送发钗，两人自然是要见面的，遂道：“我有样东西遗落在小郡主那里，过了许久时日没去拿，回头校尉见着公主殿下，烦请让她转问小郡主一声。”
“这”傅笙歌琢磨了片刻，“眼下将近年关，只怕小郡主和公主都不易出来，等到过完元宵节，我一定记得帮颜兄递话。”
晞白闻言放下心来，微笑道：“也不差这几天日子，先谢过校尉了。”
二人路口拱手别过，晞白一路踏雪赶回双隐街住处，华音早在门口张望，笑着迎上来扑道：“哥哥，你可算是回来了。”
“给你。”晞白将一大包点心递给她，走到廊子上掸了掸雪，脚边落了一圈细小的银白雪末，抬头嘱咐道：“别吃太多，当心晚上吃不下饭。”
“知道，苏姐姐说过要养生。”华音正要拆开点心纸，突然看见晞白手里还有个锦缎小盒子，好奇道：“咦，这是什么？让我瞧瞧。”
“是耳坠，给苏姑娘买的。”晞白抬脚走进内厅，却没有看见苏拂的影子。
“哥哥好偏心！”华音笑哼了一声，打开锦盒便嚷嚷道：“苏姐姐…哥哥给你买了一个宝贝，快出来瞧瞧。”
“什么宝贝？”苏拂笑吟吟打起帘子出来，身上换了烟黄色的锦缎暗纹新衫，比平日多添了几分华丽，掩去不少清素冷淡之意。打开锦盒不由一愣，抬头道：“公子，给我买的耳坠？”
“是啊。”晞白点头，“记得昨天你有一只耳坠不见了，正好路过买了一对。”
华音抿嘴笑道：“哥哥偏心，都不记得给我买。”
晞白笑道：“你想要什么，回头再给你买就是了。”
苏拂将翡翠耳坠拈了起来，对着阳光比看，那圆润滴珠绿盈盈的十分喜人，像是翠得要滴出水来。华音拿起另一枚往她耳上一比，仰面催道：“真好看，苏姐姐你赶快戴上吧。”
苏拂却笑，“这么大的一粒，倒像是乡下土财主家里的东西。”
晞白以为她不喜欢，于是道：“姑娘要是觉得不合适，不如我拿回去再换个小的？”
“不换。”苏拂将翡翠滴珠耳坠藏到身后，嫣然一笑，“我这个人最俗气了，就喜欢土里土气的东西，这珠子越大越好，说什么也不换。”
晞白从来在言语上胜不过她，无奈一笑，也不去多做嘴角争执，点头道：“你觉得好就好，不换便是。”
“走吧，都吃饭去。”苏拂将翡翠耳坠收好，拉起华音一起往里面走去。
晞白回房换了身干净衣衫，然后洗净了手，来到内堂饭厅时，苏拂正布置着桌上的饭菜，华音在旁边帮忙拜访着碗筷，五蕴、六尘笑道：“少爷，快过来坐罢。”
晞白微微一怔，恍惚忆起从前家人齐聚用饭的情景，心内一阵难过，竟是说不出来的沉重压抑，勉力微笑道：“今天怎么做了这么多菜，不是还没到三十？”
华音凑近悄笑，“哥哥还不知道吧，今天是苏姐姐的生辰呢。”
第十五章 破晓（下）
五蕴、六尘忙给苏拂道喜，晞白意外道：“原来今天是姑娘生辰，早知道应该买点好吃的回来，给姑娘庆祝一下。”
苏拂笑道：“别买啦，外面的东西哪有我做的好吃。”
华音歪着脑袋琢磨，自语道：“不对呀。”
苏拂夹了一筷子热菜给她，笑问：“什么不对？”
“真是奇怪。”华音一脸认真，问道：“哥哥，你不是给苏姐姐买了礼物么？怎么会不知道苏姐姐生辰呢？”
六尘闻言问道：“少爷买了什么好吃的？”
“不是吃的。”苏拂打断他，不自然的笑了笑，“大家快点吃菜吧，我忙了大半个下午，别光顾着说话，等会饭菜全都凉了。”
五蕴咳嗽了一声，朝六尘斥道：“怎么这么多话？吃饭。”
被五蕴这么一说，苏拂更是不好意思，她原本言语举止十分大方，今日不知何故突然腼腆起来。晞白还在想着叔叔婶婶的事，倒没大留意席上的奇怪气氛，加上心情颇为低沉，没吃多少便放筷离席了。
五蕴吃饭素来就快，紧跟着也来到外厅，端了一个新烧的火盆放到晞白跟前，疑惑道：“少爷最近是不是有什么心事？这些天，总觉得少爷心事重重的。”
晞白没有正面回答，而是问道：“听六尘说，你们从前跟着我爹在军中做事，爹爹和叔叔的官职都不小，你们可曾见过太后娘娘？她是个什么样的人？”
“少爷怎么突然问起这个？我和六尘没有见过太后娘娘，两位老爷应该见过。”五蕴略微诧异，然后道：“不过太后娘娘这个人呢，还真是不好说。”
晞白问道：“怎么不好说？”
“哎…”五蕴叹了口气，“其实国中的人都明白，太后娘娘嫁过两朝皇帝，虽然从前给先明帝做妃子时，对外称是豫国公的养女，但世上哪有两个一样的绝色佳人？私下里人人皆知，先光帝的慕皇后和先明帝的宠妃慕氏，实际上根本就是同一个人，都是豫国公的小女儿。”
晞白道：“这个我也知道，只是想问问太后平日的为人。”
“就是太后的为人很是奇怪，让人琢磨不透。”五蕴眼中浮起一层淡淡雾气，回忆往昔道：“两位老爷都是先光帝的爱将，原本太后娘娘改嫁先明帝，沈家的人都是颇有微词，也正是因为这个，所以大老爷才会惹恼了先明帝，继而获罪入狱。那时候，太后娘娘已经入宫册为宸妃，因为沈家遭罪被贬，不免更加厌恶于她，谁知道后来反倒是她去跟先明帝求情，二老爷和我们这些人才得以幸免。”
“这…”晞白闻言微微讶异，想了想道：“可是我听六尘说，当初是云家、慕家的众臣上的折子，所以才…”
“不是这样的。”五蕴摆摆手，叹道：“云、慕两家的确是上过折子，可是先明帝却是置之不理，根本连看都不看，大老爷便是在那其间被冤死的。没过多久，先明帝意外的下了一道圣旨，说是念在沈家历代忠心、为国效命的份上，特旨赦免余下人等。直到后来才知道，竟是当时的宸妃娘娘前去求情，不过也不奇怪，除了她也再没有人劝的动先帝了。”
晞白听完颇为意外，喃喃道：“这么说，太后娘娘还帮过我们沈家。”
“不单如此。”五蕴往下说道：“先时光帝还留下一个女儿，册为溟翎公主，其生母陈才人早已亡故，到了明帝一朝，全是仰仗太后娘娘才能安然长大。待到溟翎公主成年以后，先明帝打算将她嫁至偏远的乌瞿国，结果太后娘娘坚决不同意此事，与先明帝闹了不小的别扭，最后反倒是先明帝服了软，改变主意将溟翎公主嫁与江南苏家。”说到此处，长长叹了一口气，“照这些事说来，太后娘娘总归是个念旧的人。”
晞白原是想听点太后心狠手辣之事，以证实自己心中的猜想，谁知道五蕴说了许多竟都是太后的好处，反倒颇为意外。
五蕴见他出神，问道：“少爷，你这是怎么了？”
晞白稍作沉吟，将怀疑太后指使阮洪杀人夺画的念头说了。
五蕴还是头一次听说此事，愣了会才道：“少爷是说，太后娘娘指使阮洪杀人？这不大可能，她那样的身份哪用操心这些？”略微琢磨了片刻，“不过，对于身处上位的人来说，天底下一、两个百姓的身家性命，只是蝼蚁而已，哪里顾得了那么许多？或许太后执念画卷，而阮洪等人又心狠手辣、不计后果，继而造成沈家的一连串血案，恐怕也是有的。”
“不错，我也是这么猜想。”晞白静了一瞬，叹道：“如今并没有确实的证据，仅仅是怀疑猜测而已。况且，即便画真的在太后哪里，也不见得就是太后只是收集的，只是我心中忿恨难解，一切都待事情查清楚再说。”
五蕴道：“宫闱之事，只怕不大好查。”
“这我知道。”晞白点了点头，嘱咐道：“对了，六尘的性子太过急躁，回头先别告诉他，免得毛毛躁躁的惹出事来。”
“好。”
“叔叔、婶婶…”晞白低语，他望着窗外纷乱飘飞的白雪，只觉眼前的世界也是如此混乱，令自己始终不能看得清楚。
“老爷和夫人的血仇，自然是要报的。”五蕴沉声，脸上表情显得更加凝重，“只是凡事要讲方法策略，再说现在还不确定具体原委，即便真的是太后指使，少爷也不可自作主张行动。”
“嗯，我知道。”晞白正色点了点头，“外面人世的风险我也见识过，前次还连累的苏姑娘留下微疾，况且皇宫比之江湖更是险恶，自会多加留心的。”
五蕴接话道：“说到苏姑娘，我看她病得像是不轻呢。”
“怎么会？”晞白闻言有些意外，疑惑道：“我看她平日并不大咳嗽，自己也开药服用着，仿佛说是调养一段就好，怎么会病得不轻？”
“这个，苏姑娘多少有些逞强罢。”五蕴摇了摇头，似乎颇有些感慨在其中，“再说，她平时在少爷面前总是强忍着，私下没有人的时候，可是咳得不轻。前几天，正巧被华音撞见咳得满脸通红，想是当日受得内伤颇深，不是那么快能够调养好的。”
晞白蹙眉道：“原来是这样，都怪我太过粗心了。”
“少爷，这不是你粗心。”五蕴突然微笑，“像苏姑娘那样七窍玲珑心的人，少爷哪里能够一眼看得透？依我看，苏姑娘她…”
“在说我什么坏话呢？”苏拂在院子门口笑问，端着一盏白瓷碎花茶盅进来，“还以为只有六尘和华音嘴碎，没想到五蕴你也这么多嘴，两个大男人背地议论别人，都不觉得害臊么？”
“哪有？”五蕴闻言一笑，起身道：“姑娘坐吧，我还有事先出去一趟。”
“哼，被人逮到就溜了。”苏拂抢了一句嘴，自己倒是微微不自在起来，倒了一杯茶给晞白，拣边上的椅子坐下道：“公子，喝点清茶消消食。”
当初为了避免不小心叫错晞白，苏拂干脆省了姓氏，只是“公子、公子”的叫着，听起来倒像是随身丫头。晞白觉得过意不去，于是笑道：“苏姑娘，不如你就直接叫我的名字，别人若是问起，只是说小字便好。”
“叫你的名字？”苏拂犹豫了一瞬，微笑答应，“好，那么以后就叫你晞白。”
晞白在她脸上看了一瞬，担心问道：“苏姑娘，你肺上是不是伤的很重？刚才听五蕴说，你平日里总是咳嗽的厉害，我也粗心没留意，还只当你是快要好了。”
苏拂眸光流转，闪烁了半日却只是笑道：“没有的事，别听五蕴夸大其词乱说。”
晞白回想起当初受伤原委，内疚道：“那日原不该让姑娘跟着去的，不然也就不会挨那一下，伏魔本来就力大惊人，也不知道姑娘…”
“哎呀，你可真是啰嗦。”苏拂佯作不耐，诘问道：“你忘了我是什么人？我自己的病自己最清楚，难道我的医术你还信不过？”
“可是”晞白本不善于言辞，更加说不过言语伶俐的苏拂，一时也不知道该怎么劝她，亦没有什么可以帮得上的地方。于是也给苏拂倒了一盏热茶，递给她道：“苏姑娘，往后记得要多休息。”
“知道啦。”苏拂抿嘴一笑，又问：“你手上的伤呢？好些没有？”
晞白倒没将此事放在心上，淡笑道：“苏姑娘放心，只是一点皮外伤而已。”
“嗯…”苏拂意外的沉默了片刻，半日才道：“你都让我叫你名字了，我也不能占你的便宜。”顿了顿，“所以，你往后也别这么客气，整天姑娘来姑娘去的，就叫我的小名苏苏好了。”
“苏苏？苏苏…”晞白试着轻轻唤了两声，心头微觉异样，然而越是沉默越觉尴尬，于是讪笑道：“这个名字挺好听的，唤着也很顺口。”分明只是一个名字，为何唤起来总觉得不一样了。
苏拂脚边放着一个木炭火盆，大约是火盆温度太高，竟然热得微微红了脸，她含笑低下了头，带着平日不曾有过的娇妍丽色，细声道：“以前爹爹、娘亲都这样唤我，好久没有听到了。”
“噼啪！”炭火盆里火星爆开微微溅起，两个人的心都跟着忽跳了一记，有细碎的雪花飘打在窗纸上，衬得屋子里越发静谧似水。窗外白雪仍在不断飘飞，只是屋内空气被火盆烘得暖融融的，仿佛是另外一个温暖人心的世界。
今岁冬日，似乎不像往年那么寒冷了。
第十六章 宫闱（上）
南疆的案子已经了结，加上又到京营里观看走了一趟，桓帝心胸大畅，近几日来心情都很是不错。因为很快就是年三十，故而停了早朝。臣子们有事便写成折子上呈，琐碎小事交由内阁大臣，补上处理意见，皇帝只拣要紧的批复处理，少却诸多繁忙，因此日子过得十分清闲。
如今的大内总管统领太监多禄，乃是先明帝用了数年的旧人，今时尚不足四十，正是年壮精干的岁数。桓帝登基后仍由他总管内廷诸事，凡事颇为顺心，另外身边还有一个伶俐的小太监候全，专为平日跟班传话之用。
候全从小跟在桓帝身边伺候，伴随着桓帝从皇子到登基称帝，十分熟悉亲近，对桓帝的一举一动最是了解。因为当初“候全、候全”的叫着，听着像是“猴拳”，时常惹得众人忍俊不禁，后来便改口叫做“小猴子”了。
桓帝将批复完的折子堆好，揉了揉手腕，倚在黄绫软枕上歇了片刻，问道：“小猴子，现在什么时辰了？”
“回皇上的话，巳时二刻。”候全捧着一碟雪白梨块过来，放在御案右首，“这是南方进贡的金顶玉花雪梨，汁多水甜、又润肺，只是冬天吃着稍嫌寒凉，皇上稍微用几块解解渴。”
“唔”桓帝拿起咬了一口，颔首道：“味儿不错，正好朕被火炉烤的燥热，吃着倒觉得十分爽口，脑子也跟着清明了些。”说着又问：“太后娘娘那边送了没有？你不会单单想着自己讨巧儿，只给朕预备了吧。”
“怎么会？今儿一早就先送过去了。”候全忙回，然后笑道：“太后娘娘用了，还夸这雪梨吃着不轻絮、也香甜，说是皇上回头问起，记得给几位娘娘也赐一些。”
“嗯，你看着办罢。”桓帝不大留意这些小事，随口应道。
候全问道：“皇上坐得时间久了，要不要去哪儿转转？”
“冷冷的，不想到外面走动。”桓帝吃了两块雪梨便推开，立时有小太监端了温水上来，俯身洗了两把，突然抬头道：“对了，小郡主素来爱吃时鲜瓜果之类，等下挑些水灵的，你亲自往公主府送一趟。”
桓帝口中那爱吃瓜果的小郡主，自然就是云枝。因为其父云琅是太后的亲弟弟，平日在宫中混得极是熟络，几乎可以算是在宫中长大，加上天真无邪、言语烂漫，更是深得太后娘娘和皇帝的喜爱。对于宫人们来说，在这偌大的皇宫当中，除了太后娘娘和皇帝以外，小郡主便是头一个不敢得罪之人。
因此候全不敢丝毫怠慢，赶紧应道：“是，奴才马上就去。”
桓帝拭净了手上水珠，将素色丝绢撂在铜盆清水里，“眼下时辰尚早，朕先到内殿歇息一会儿，记得着人到懿慈宫说一声，朕晌午也过去用膳。”
“是。”候全躬身应了，选出四份玉花雪梨用水晶碟装好，分别送往皇后以及瑜妃、恭妃三处，自己则赶忙带着小郡主的那份出宫。
乐楹公主府的人见惯宫中送东西，因为是候全亲自过来，特意多叫了两个小厮往里迎，到了仪门则由内院丫头跟随入内。年下各家各户都是忙碌不堪，云枝在家中关了好几天，正在百无聊赖，见到候全亲自前来不由高兴坏了。也顾不上吃什么雪梨，只缠着乐楹公主撒娇，“娘亲…女儿想去给皇帝哥哥请安。”
乐楹公主岂会看不穿她的小心思，闻言笑道：“请什么安？等过几天三十后，正月里自然是要入宫请安的，你不过是想去宫里玩儿，只当娘亲不知道么？好好呆着，免得你爹爹回来又说你了。”
云枝撅嘴反问，“皇帝哥哥特意让人赐了雪梨，不正该去谢恩吗？”
乐楹公主听她振振有词，更是好笑，“行了，你这会儿倒忽然懂得礼数了。”
候全笑道：“皇上近几日也是闲着无事，公主不妨带着郡主进宫逛逛，也好陪太后娘娘说说话，如此岂不是两全其美？”
云枝连连点头，“就是、就是，还是小猴子说的对。”
“没规矩，谁让你胡乱叫人的？”乐楹公主斥了一句，最后还是经不住女儿拉扯央求，趁着丈夫云琅不在家，遂带着云枝一起跟候全乘车进宫。
刚到懿慈宫侧殿门口，便见双痕站在博山炉边添香，闻声回头，合上炉盖迎出来笑道：“太后正念叨着，说是好些天没见着小郡主了。”
“净淘气，不见还省得皇嫂烦心呢。”乐楹公主还没说完，云枝就已经挣脱她的手跑了没影儿，不由叹道：“你瞧，我可说的不错罢。”
双痕轻笑道：“呵，小郡主定是找公主去了。”
每月里云枝总有十来天在宫中呆着，与宫人们混得十分相熟，因此乐楹公主也不特意管她，只让两个小宫女追了上去。跟随双痕走到内殿仍不见太后，疑惑问道：“莫非我来的不巧，皇嫂这会儿不在弘乐堂？”
双痕往后指了指，悄声道：“在后面院子里，估摸还在跟太妃娘娘下棋。”
乐楹公主微微颔首，问道：“是谢太妃吧？”
双痕点头，“正是。”
仁懿太后从前做先帝妃子时，与贤妃谢氏最合得来，二人都爱对弈，得空便会彼此摆上半日棋局。乐楹公主刚走到九折回廊端口，便见院内石桌前坐着两人，正是太后和太妃谢氏，四周静得只闻二人落子之声。太后听到廊上的脚步声，并没有抬头瞧人，只将手中黑字轻轻落下，朝对面笑道：“宜华，看来这棋是下不成了。”
谢太妃一身烟青色银线绡纱宫装，挽着随意的盘云髻，一举一动都透着娴静，回头微笑，“原来是公主来了，正好凑在一块儿说说话。”
双痕自内殿搬了椅子过来，乐楹公主坐下笑道：“不过带着月儿进来闲逛，倒是打扰两位皇嫂清净下棋。”
“下了几局，早就有些乏了。”太后让双痕收了棋盘，唤来小宫女重新上了茶，倚着身后什锦花枕，微笑道：“你们过来也好，我自己一个人也是闲着。”
“娘娘还叫闲着？”谢太妃侧首，与乐楹公主笑道：“娘娘整天操心皇上的事，还有佑棠、小澜，再加上小郡主他们，那一天能过得清清净净？要是娘娘也叫闲着，我们岂不是该闲得发慌了。”
乐楹公主闻言笑道：“说的是，所以我才不爱让月儿进宫来。”
太后却淡淡道：“皇上如今已经亲政了，不用怎么操心。”
外面大人闲谈说笑的功夫，云枝已经熟门熟路溜到后院，不等宫人们向内通报，便一溜小跑钻进了湖阳公主的闺房。“湖阳姐姐！”云枝故意绕到背后咋声，果然把湖阳公主吓了一大跳，不由得意笑道：“哈哈…把你吓着了吧。”
湖阳公主笑斥道：“我当是谁，原来是你这个小淘气！”
“咦，是刚打的簪子么？”云枝趁湖阳公主不留神，一把将其手中的玉珠缠丝金钗抢走，滴溜溜转了两圈，笑盈盈道：“真好玩，跟娘亲平日佩戴的金步摇一样。”
湖阳公主急道：“别闹，快还给我。”
“不给！”云枝年幼动作敏快，忽地绕到沉香木新漆桌子后面，看了看珠钗，嘟着嘴自语道：“很要紧么？好像也没什么稀奇的嘛。”
“月儿”湖阳公主显得颇为着急，笑着哄道：“你先把金钗还给我，回头我带你去街上买好玩的，怎么样？”
“哦…我知道了。”云枝笑嘻嘻闪开，横竖就是不让湖阳公主抓到，“一定是杜淳哥哥送的，他最喜欢给湖阳姐姐送东西了。”