贺济义乡下生，乡下长，不懂那些个礼教，胆子大得很，见众人都看他，干脆挑明了讲：“娘，哥、嫂，我想娶孟七小姐。”
贺济礼满脸惊诧，又带了三分薄怒，孟瑶猜到他想甚么，忙小声提醒道：“他又不知孟月是送把你作妾的。”
贺济礼脸上的表情归于平静，看向贺老太太。
贺老太太亦知晓孟月的来历和目的，但却是最快反应过来的人，此刻她脸上已看不出一丁点别样情绪，只垂首作思考状。
孟瑶朝贺济礼那边凑了凑，小声道：“与你打赌，老太太是在掂量，齐家庶女与孟月，谁的嫁妆更丰厚。”
贺济礼亦小声道：“不止，娘家会不会仗势欺人，娘也是要考虑的。”
孟瑶看了他一眼，不再作声，贺老太太可不就是因为她娘家硬实，才总担心她压过贺济礼一头。贺济义乃是老太太的心头肉，刀子考虑得肯定更周全。
在他们窃窃私语的时候，贺老太太已作出了决定，拉过贺济义道：“小二，那孟七小姐有甚么好？身无分文，娘家又跋扈，连你嫂子，她亲堂姐都看不上眼的人，你娶来作甚么。”
平心而论，孟瑶的确不希望孟月进贺家门，她可没心思成天与个怀着别样目的的人打交道。
贺济礼更不希望孟月进贺家门，一来她瞧不上孟月这个人，二来他实在不愿与孟兆均那样的人结亲。
他们正想着，贺老太太看了过来，询问他们的意见。夫妻俩异口同声支持贺老太太，认为孟月此人不可取。
贺老太太见关键时刻还是同自己站在一边，大喜，但贺济礼夫妻只管表态，并不想担起劝服贺济义的重任，讲完话，立刻双双告退。
贺济义的叫嚷声，再次从西次间响起，孟瑶驻足帘前，犹豫道：“要不还是进去帮忙劝劝？”
贺济礼面色不虞，道：“婚姻大事，娘自作主便是，根本不消问济义的意见，如今他这般闹腾，都是惯出来的毛病。”
孟瑶想了想，与他并肩朝外走去：“由着他闹去罢，到时我与老太太跟前担一提孟月没甚么嫁妆，事情就了了。”
贺济礼心赞一声好计，又嘱咐道：“此事不可传出去，不然你大伯又要起歪心思。”
孟瑶掩嘴笑道：“这事儿你大可放心，大伯就算听见了消息，也会当没听见，你想，他还没探到箱笼所在，却要先陪送一笔嫁妆，岂不是亏大了？”
贺济礼一想，确是这个理，不禁也笑起来。看来不论贺老太太决定如何，孟兆均都不会嫁女，孟月铁定是做不了贺济义嫡妻了，两口子这般想着，开怀不少，一路说笑着回房，关上门歇息不提。
贺济义足足闹了两三天才消停，与贺老太太达成协议，将齐家庶女齐佩之与孟月都纳为妾室。
孟瑶听到消息，哭笑不得，真不知这两母子是怎么想的，齐佩之还罢了，孟月却是八字没一撇，他们就敢大言不惭地说要纳人家为妾，也不问问孟家尊长愿不愿意？
贺济礼则十分汗颜，都觉得没脸走出去见人，孟兆均为人再怎么不地道，那也是堂堂三品大员，让他家庶女与贺济义做妾，简直是异想天开，徒惹人笑话。
不经意间欲行笑话事的贺老太太浑然不觉，兀自张罗着要遣媒人去城南孟家说媒，害怕丢人的贺济礼慌忙前去劝拦，劝道：“孟月居心不良，若成了咱们家的妾，孟家箱笼的位置，迟早要被她探出来，娘真想辜负岳母的一番嘱托，做个不信不义之人？”
贺老太太本就不喜孟月，不待他劝第二声，已是犹豫起来，道：“我何尝不晓得这个道理，只是济义…”
都是惯出来的毛病，贺济礼暗哼一声，道：“他尚未娶妻，纳妾这样的大事，自然是娘来作主，不用问他的意见。”
贺老太太左右为难，琢磨了好半晌，茶水饮尽了三盏，终于想出个两全其美的法子来，命人请来贺济义，再次同他打商量，称孟月在贺家时日不长，不知其品性如何，待得她暗中观察一段时间，再纳她为妾不迟。
贺济义不同意，吵嚷：“娘，你出尔反尔。”
贺老太太见他纳孟月的心这般急切，不禁犯疑：“莫非是你小子不学好，半夜钻了别人家的狗洞了？”说着，急急忙忙上前抓他的胳膊：“我儿，娘这就与你纳妾收通房，你别淘坏了身子。”
钻狗洞，乃乡下说法，意即男子色心起，半夜三更偷摸到别家女子的床上去，行那见不得人的事。贺济义才十五，再怎么大胆，也是未经人事，闻言脸红，慌忙摆手道：“娘你休要瞎猜，我并不急着纳妾。”
贺老太太立马接上：“那好，暂不纳孟七小姐，待娘考验考验她。”
贺济义张口结知，不知贺老太太是无意，不审故意设了个圈套，他不甘心束手就擒，忙道：“只有收了孟七小姐，我才肯收齐家庶女，如今娘不愿如我的意，那齐家庶女也别想进我屋里来。”
贺老太太要的，只是齐家那份嫁妆，至于齐家庶女去不去贺济义屋里，她才不操心呢，于是笑眼开道：“都依你，娘都依你。”
贺老太太看似再三妥协，贺济义却没占到便宜，不禁满腹牢骚，城里真不是个好地方，连一向纯良的母亲住了几日，都变狡诈了。
他母子俩此次的协商结果传到第三进院子里，贺济礼暂时松了口气，只盼着温夫人快些出嫁，好把孟月送回去，万事大吉。
孟瑶也很高兴，身为女子，她明白未娶亲先纳妾，是多伤未来弟媳的脸面，虽然还不知未来弟媳是谁，她也一样不希望有人一进贺家门就郁郁寡欢。
既然决定了要迎齐家庶女进门，贺家老太太便马上着手准备起来，以免夜长梦多。孟瑶劝她稍安勿躁，先遣人去齐家传信，告诉他们贺家愿给的名分。
第六十七章贺老太算计齐夫人
齐夫人收到贺家口信，脸色顿没，当即告诉来人，她齐家女儿决计不会到别家为奴为婢。
远处雷声滚滚，四周闷热沉沉，一场大雨，即将倾盆而下，齐夫人独坐在窗前，阴郁的脸色，犹如天边乌云，刘姨娘等人立在一旁，大气也不敢出。
一声炸雷，吓得齐佩之一个踉跄，撞倒高几上的花瓶，在青砖地上跌作碎片，发出清脆的声响。
齐夫人转头欲骂，却出不了口，毕竟如今这种局面，一怪齐修之，二怪齐瑜之，而齐佩之自始至终，只是个受害者。
但齐夫人心中这口气，怎生咽得下，自她嫁入齐家以来，齐老爷的官职始终挨在最末，权谈不上，俸禄更是寥寥无几，这样大一个家，全靠她一人苦苦支撑。
夫妻本该同甘共苦，这也就罢了，但面前这一个姨娘，还有她所生的一子一女，为何也要她来养活？
以前未出阁时，只知庶母命苦，而今自己也做了嫡母，方知正妻才是最倒霉的那一个，每日从睁眼到入睡，无时不刻在为生计操心，反观这些个妾，优哉优哉，光吃饭不做活，还时不时跟针似的，戳你一下，暴雨临近，天色暗下来齐夫人隐在窗前阴影中，映着时不时的闪电，脸上变幻莫测。
气氛沉闷，刘姨娘心下忐忑，偷偷看了齐夫人一眼，大胆上前问道：“贺家的提议，夫人意下如何？”
齐夫人因这一声询问，心中怒火彻底爆发，劈头盖脸将她一通责骂，先骂她生了混帐儿子，再骂她养了歹命的女儿。
刘姨娘不敢顶嘴，默默受了。
齐夫人骂得累了，起身道：“去房里跪着，直到我回来。”
刘姨娘心中一喜，死死按压住：“夫人这是要去贺家？”
齐夫人怒目而视：“我做事，需要向你汇报？”
齐姨娘头一缩，不敢再问，拉起齐佩之，回房去了。
齐夫人沉声命人备轿，欲往贺家去，陪嫁婆子来劝，“天色阴沉，眼见得要落雨，夫人改日再去罢。”
话音刚落，伴着一声巨雷，大雨倾盆而下，齐夫人呆呆地朝外望了好一会儿，吩咐道：“正是要下雨去才好呢，备伞备轿。”
婆妇听她语气哀戚，不敢再劝，出门准备去了。
齐夫人深叹一声，旁人都道她这嫡母心狠，都道齐佩之命苦，他们哪里晓得，她才是最苦的那一个，打落了牙只能自己吞，还没个知冷知热的人。
一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿，短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装一装可怜，以博得些同情。
她身为庶女，自尊心尤其之强，低头伏婆家类事，除了在嫡母面前鲜有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中简直跟刀割似的疼。
不待她多想，贺家已至，门上通报过后，直接让轿子进了二门，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀帘撑伞，悄声道：“夫人，是他家第二进院子。”
贺老太太的居所？看来孟瑶是存心不管这事儿了，齐夫人不曾和贺老太太打过交道，不知其脾性，更不知今日这刻意的放低姿态，能不能达成目的，她一面忐忑，一面随引路小丫头走进门去。
雨下得大且急，尽管贺府院中有青石板铺路，齐夫人裙子的下摆，仍沾了不少泥水，看去脏兮兮。
贺老太太初次与齐夫人打交道，心中还藏着多求嫁妆的目的，不免殷勤备至，呼喝小丫头道：“齐夫人裙子脏了，还原剂赶紧拿布来帮她擦擦。”
齐夫人任由贺家的小丫头们忙活，心定下了一半，待裙子拾掇干净，上前与贺老太太见礼，贺老太太慌忙跳开道：“齐夫人是诰命，我一乡下老婆子，哪敢受你的礼。”
齐夫人闻言，另一半心定下了，低头伏小的打算，更是暂且按下，只带着习惯性的趾高气昂，向贺老太太道：“今日贵府遣人去我家送信，我却没听清，特地亲自来讨教。”
贺老太太是实诚人，闻言还以为齐夫人耳背，遂提高了音量，大声道：“听我媳妇讲，齐夫人想把庶出小姐送到我家来，我已是允了，不知齐夫人何时得闲，将字据和嫁妆一并送过来？”
贺老太太中气十足，齐夫人吓了一跳，勉强稳住身形，有些丈二和尚摸不着头脑，既然是做婢女，谈嫁妆作甚么？难道是报信的讲错了，或者是方才雷声太大，自己听岔了？其中肯定是有误会，齐夫人心中隐隐升上几分喜悦，问道路：“老太太，你提及嫁妆，我就不免多问一句，你家欲以何礼迎我家庶女进门？”
是迎娶正妻，取一二为之，是正经纳妾，齐夫人询问贺老太太，贺家是要娶齐佩之为正妻，还是要纳她为妾，因为贺老太太言语中有“嫁妆”二字，齐夫人便只考虑了妻和妾，根本没作其他想法。
但贺老太太的回答，让齐夫人大吃一惊，只见她搓着手掌，十足地不好意思，开口道：“你家闺女，自然是要做妾的，只不过开脸的事，要迟上些日子，先委屈她做个丫环。”
说来说去，还是做奴婢，反要齐家陪送嫁妆，世上竟有这般厚颜无耻之人？眼见得齐夫人的脸色变了，贺老太太忙道：“这只是权宜之计，齐夫人放心，待到时机成熟，一定抬你家闺女做妾，决不食品言。”
齐夫人见贺老太太信誓旦旦，信了几分，又想起大户人家的规矩，正妻未进门前，确是不便纳妾，顶多收几个通房，她这样一想，气就顺了，问贺老太太道：“不知何时才叫时机成熟？”
其实贺老太太只要答一句，待贺济义娶亲过后，由正妻料理，齐夫人也就接受了，但她哪晓得大户人家的那些个规矩，苦思冥想过后，回答道：“等我亲家温夫人出了门子，便抬你家闺女做妾，如何？”
等温夫人改嫁去了西京，孟月也就该打发回京城了，到时人都不见了，贺济义再闹也没用，到时候哄他纳了齐家庶女，贺老太太是这样想的，齐夫人却不知情，暗自疑惑了好一阵，问起缘由。
贺老太太却道：“我保证到时纳你家闺女为妾便是，齐夫人何须问这么多。”
齐夫人垂首沉吟，贺济义未娶正妻，不便提前纳妾，因此只能先委屈齐佩之，这亲的理由，在齐家尊长面前很说得过去，让她心内一阵轻松，待抬起头来时，脸上就带了些许笑意，道：“老太太，咱们得提前说好，我家佩之是做通房，来日一定要抬为妾室。”
贺老太太满口答应，又与她商量，等她把齐修之抵押庶妹的字据拿来后，两家再签订一项协议--齐家送人送嫁妆到贺家，贺蛇胆则保证在温夫人改嫁后，抬齐佩之为妾。
齐夫人仍觉得在这样的协议上提到温夫人，有些莫名其妙，但一想温夫人改嫁在即，肯定是在贺济义娶亲之前，以此为限，齐家是占好处的，于是便没提出反对意见。
贺老太太见齐夫人点了头，便欢天喜地地坐到她旁边，与她商量起齐佩之的嫁妆来。齐夫人一阵厌烦，却又不得不忍耐，一番讨价还价之后，许诺贺老太太茧绸两匹，银钗，银镯各两对，胭脂水粉，杯碗碟盏等日用器皿衣箱。
这嫁妆太过简薄，贺老太太大失所望，此时才真明白，纳妾与娶妻，乃是天壤这别。
齐夫人许完嫁妆，又问道：“不知老太太出多少聘礼？”
贺老太太正不满，不假思索答道：“你家庶女是我蛇胆济义赢回来的，有字据为证，还要聘礼作甚么？”
齐夫人气得满头珠翠乱颤，却不驳不出话来，只得忿忿起、身，道了声告辞，朝雨中去了，她家婆子追着去打伞，赶得急了，脚下一滑，摔了个四脚朝天，惹得贺家丫头们掩嘴偷笑。
贺老太太见到这一幕，惊讶道：“齐家想送庶女出门，竟然急到如此地步？”说完后悔不已，早知如此，就该硬拗着多讨些嫁妆的。
第二日雨过天晴，齐家抬着箱笼和轿子，把庶子齐佩之送到了贺家。孟瑶奉着贺济礼的吩咐，过来收了齐修之抵押庶妹的那张字据。其他的事，任由贺老太太去安排。
齐佩之既是贺济义的通房丫头，自然是住到他的归田居，贺老太太扣下陪嫁，命人将她送了过去。贺济礼来寻孟瑶，立在门边，盯着嫌弃首饰成色不好的贺老太太，故意问道：“看娘这样子，是打算将这些陪嫁入济义的私帐？”
公帐私帐之分，贺老太太再不敢擅自作主的，她正欲摇头，突然反应过来道：“这是济义屋里人的陪嫁，自然不能入公帐。”说完将孟瑶一指：“你媳妇的陪嫁，我可没见着一文。”
孟瑶明白贺济礼的意思，既然是陪嫁，就该归还齐佩之，不然落到旁人眼时在，便是贺家连一个妾的财物都要霸占，好不丢人。然而亲母子斗法，她是不便插嘴的，免得落得两头不是人，遂把腰一扶，拿有孕身乏作借口，回房去了。
第六十八章各人反应
贺济礼见孟瑶开溜，兀自站立不动，驳斥贺老太太道：“我娘子的嫁妆，既没入公帐，也没入私帐，乃是她自己保管，这是当下的规矩。
这番言语，便是逼着贺老老太太将嫁妆归还齐佩之了，她好容易得来这些财物，自然不肯依，与贺济礼争吵起来。
他们这边吵得热闹，归田居里也没消停，贺济义本在东边守冰窑，远远地瞧见有两名丫头走进他院里去，一个眼生，一个眼熟，他还以为是孟瑶遣人与他送消暑的凉食，忙不迭地跑了回来，岂料一进门，那名眼熟的丫头便与了行礼，口称恭喜，道：“老太太与二少爷新收了通房，特遣了奴婢送来，不知二少爷欲将她安置在哪里？”
贺济义定睛一看，认出她是老太太院里的丫头小言，再朝旁边一看，那名眼生的丫头，发式服色，与普通丫头很有不同，倒与孟月的装扮有几分相似，遂问道：“这是齐家庶出的小姐？”
齐佩之上前一步，屈膝行礼，口称：“二少爷万福。”
贺济义想要的人，并非是她心里有些不舒服，但见她温婉有礼，又发不起脾气来，只好唤来个归田居的丫头，吩咐道：“你们住在哪里？带她一起去住罢，回头我与嫂子讲一声。”
小言见他不懂通房丫头与普通丫头的区别，忙道：“二少爷，她是老太太要放到你屋里的，不能跟丫头们一起住。”
贺济义隐约明白了些事体，扯起齐佩之的袖子，奔往第二进院子，归田居的丫头们欲追，小言却拦道：“那是二少爷的通房，将来的姨娘，她同二少爷在一处，你们追去做甚，难不成心里有算盘？”
几个丫头似被点中了心思，面红耳赤，不敢反驳，只有几个等级比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但碍着她是老太太跟随前的人，只得把这口气忍了。
小言扫了她们一眼，也朝第二进院子去了，她进厅门时，贺济义正同贺老太太争吵，死活不要齐佩之做通房，贺老太太被他缠着，一脸无奈，齐佩之惊羞不已，含泪相望，贺济礼则坐在一旁的椅子上，袖手旁观。
小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”
贺老太太道：“既入了我齐家门，还叫齐小姐作甚，往后都称齐姑娘。”
贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚，道：“跟随你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。
孟瑶见到他，抚额哀叹，真是躲也躲不过，她就是不想理会这事儿，才藏在房里没过去，哪曾想贺济义自己跑上门来了。
贺济义没留意孟瑶脸上的神色，朝桌前一坐，忿忿将方才的事讲了一遍，求孟瑶与他作主。
孟瑶哭笑不得，低头不语，知梅从旁道：“二少爷，你这可求错了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？”
贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出小姐只到我们家来丫头，却转眼就变成了通房，哄我哩，你是当家的，这事儿你得管。”
孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有什么不好？那齐小姐我见过，生得甚是美貌，你会不喜欢？”
贺济义方才只顾与贺老太太吵架，不曾留意齐佩之的容貌，闻言挠了挠头，道：“管她生的什么样，反正我不要她。”
孟瑶知道他心中有执念，才会如此，倒真有些佩服他，出主意道：“你若不喜她，也强求不来，不如就让她住到归田居后面那进院子里去既可以不见她，又能如了老太太的意。
归田居前后有两进，贺济义平时坐卧只在前院，后面一向是空着的，若齐佩之只住在后面，果然可以眼不见心不烦。他听了孟瑶的建议，觉着十分可行，忙欢喜谢过，蹦跳着朝贺老太太处去了。
孟瑶望着他稚气未脱的背影，笑了一气，吩咐知梅道：“帮人帮到底，叫归田居的丫头们，把后面小院子的西厢收拾一间出来，与齐小姐住。”
孟瑶取出一本小册子，想了想，又换了本新的，单记上齐佩之的名字，后面跟着她的待遇---每月月钱五钱，每年四季衣裳各两套。
则记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风心的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响，瞧他这模样，不用猜，肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不能敢多言。怕触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。
贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”
天气炎热，孟瑶低头，看寻那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们什么相干。”
话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶磁卡桌子泄愤。
孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁产，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两银子，几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”
贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”
孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”
这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴在桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着些，别让济义一个接一个的纳妾，我可养不起。”
“老太太要纳，我哪里拦得住。”孟瑶嘟囔了一句，收起册子，进里间歇息。贺济礼紧跟进去，亲自拴上门，同她研习图册上的手法去了。
齐佩之顶着通房丫头的名号，在归田居后院住下来，领的月钱，比一等大丫头还要多一钱，这消息迅速传开去，落在众人耳里，反应各有不同。
赏菊院离归田居最近，孟月是看着齐佩之进了对面院子的门，感叹命运不公，抚琴垂泪道：“同样是官家小姐，她做了通房，好歹还有个指望，不似我，身似浮萍，进退两难。”