自从知道了林枫要调到边塞后，芳姬便若有若无地跟林枫疏远了……让她跟着去边塞，受那冷僻之苦，对她来说还不如死了的好。
前日程老爷说要去京城做生意，芳姬便求他带着自己出去“见见世面”，程老爷本不许，但念在白柔才离开……又经不住芳姬的相求，便答应了。
芳姬得程老爷允诺后，即刻又写信给赵弄晴，说自己不日便会随着父亲到达京城，到时候不免登门拜访。
自赵郡主回京后，隔三岔五，芳姬总要书信一封送上王府，有时候还会附些首饰等物件，足见心意，因此虽然赵弄晴已然回京，但两人关系仍旧甚好。
芳姬打点了一切，只等动身那日，只要安居京城，再同赵郡主相熟了，什么王孙公子，岂不是任她挑选，区区一个林枫，有什么可惜。
芳姬挑了一朵珠花簪上，忽然看到匣子底下一枚簪子，当下皱眉不悦，便合了匣子，让众人退下。
此刻门口进来一个丫环，道：“小姐，外头有个人……口口声声说要见小姐。”
芳姬道：“是谁？”
丫环道：“像是个地痞无赖。”
芳姬怒道：“什么地痞，也敢来见我？叫他走，若不走，乱棍打走就是了！”
丫鬟应声出外，隔了会儿，却又跑来。
芳姬大怒：“又什么事？”
丫鬟道：“小姐，不知为何，那地痞……那人不肯走，非要见小姐，还说，只要跟小姐说他的名字，小姐一定会见他。”
芳姬回头：“什么名字？”
“他说……是吴潘。”
芳姬脸色一变，惊疑不定，过了会儿后，才道：“叫他进来！”
顷刻，外头那人进内，芳姬举目看去，却见他獐头鼠目，的确如个地痞一般，打扮的也很是狼狈。进了门来，笑嘻嘻道：“给大小姐见礼了。”
芳姬挥手令身边丫鬟退下，便问道：“你叫什么？来程府胡搅蛮缠，意欲何为？”
那人道：“我刚才说了，我叫吴潘。”
芳姬斥道：“胡说什么？吴潘……”忽地想起一事，便道：“吴潘不是县衙狱卒么？听说已经身亡，你冒名顶替，想要如何？不怕我报官吗？”
那人笑道：“大小姐记性果然好，吴潘的确是死了，小人不是吴潘，乃是他的一个朋友，人人都叫我一声小高。”
芳姬道：“你是小高还是谁，与我何干？”
小高道：“大小姐别急，听我慢慢说来……只因我跟吴潘关系甚好，经常一块儿吃酒，所以有时候闲话起来，会说些事，有一次，吴潘就跟我说起来，他曾看见一个奇怪的探监之人……”
芳姬皱眉：“越发胡说了！”
小高嗤地一笑：“是呀，我也是这么觉得，因为吴潘说那探监的，明明是个女子，却假扮男人的模样，可照他看来，那女子分明是个弱质纤纤的美人，怎么假扮也是不像的……”
芳姬拧眉看他，冷笑：“吴潘已经死了，焉知这些鬼话不是你编出来的？”
小高道：“其实这也无所谓，我也觉得这不太可能……直到那天，听说县老爷召吴潘过堂，要指认什么探监的人，我也跟着去看热闹了……后来堂审忽然中断，吴潘就出来了，我呢……就想叫他一块儿去喝酒，于是就跟在后面，想吓他一跳……谁知道……”
芳姬听到这里，反像是被吓了一跳一样，脸色微微发白，一言不发。
小高望着她，上前一步：“小姐想知道下面发生的事吗？”
芳姬咽了口唾沫：“你休要来此胡说八道！”
“是不是胡说八道，小姐心里清楚，”小高笑道：“哎呀我说那吴潘，可真是倒霉，还以为是个美人送上门来，居然癞蛤蟆想吃天鹅肉，谁知道那美人是个带刺的不说，还是阎罗王派来勾魂的……天鹅肉没吃成，他反而丢了一条命……”
芳姬拍案而起：“住口！”
小高住口，两人目光相对，芳姬道：“你若是敢散布谣言……”
“如果是谣言，那我自然不敢散布的，”小高冷冷一笑，模样十分可憎，“可惜大小姐跟我一样心知肚明我说的是不是真的……那天吴潘本要指认大小姐你去探监的……你母亲白柔说勾结狱卒杀死朱大的事你并不知情，实际上你明明参与其中，或许……这本就是你主使的呢，不然怎么是你去探监，却不是你娘白柔？”
芳姬怒喝：“闭嘴！”
小高道：“吴潘本想指认你，那么县老爷当然有法子让你低头认罪，毕竟咱们这县老爷可是大大有名的贺兰青天呀，只可惜阴差阳错，那采花贼杀了人，老爷中途停审……你必然是怕吴潘指认你，所以才杀了他，是不是呢？大小姐？”
芳姬脸色煞白，咬牙道：“不是，当然不是！你……你敢胡编乱造……你无凭无据，来此说这些，以为就能吓到我？”
“我当然有凭据，”小高嬉皮笑脸，道：“大小姐用什么杀死了吴潘的？你可还记得？”
芳姬后退一步：“什么……你说什么！”目光往旁边移开，扫向梳妆匣。
小高道：“我可打听仔细了，知县大人的仵作很能干，在吴潘身上发现了奇怪的印记……可我那时候看的不太仔细，那是个什么来着……不过不打紧，只要我向知县大人禀告此事，大人自然会派衙差来搜……掘地三尺，总会找到那个物件儿的……”
芳姬绷着脸，心乱如麻，小高笑道：“大小姐还不认吗？那么我去报官好了，最好大人看在我良心发现的份上，赏我些银子，那我可就发达了……”
小高说完，笑了两声，转身要走。
芳姬听到一个“银子”，又看小高已经走到厅门口，便喝道：“站住！”
小高站住，转过身来：“大小姐有什么吩咐？”
芳姬道：“你想要银子？”
小高挑眉：“不然大小姐以为我来干什么，我本来也不想找事儿，只是最近手气差，穷得很……所以才想起这件事来……”
芳姬看着他的双眼：“好，你要多少银两？”
小高笑道：“不多不多，我不贪心，一二百两就够了。”
芳姬深吸一口气：“我若给了你银子，你得答应，不要把此事到处乱说！我不喜欢谣言乱飞，知道么？”
小高道：“此事天知地知，你知我知。”
芳姬凝视小高片刻，便唤丫鬟：“去账房取二百两银子。”丫鬟领命而去。小高搓搓手，一副喜不自禁的模样，芳姬看着他，便走到梳妆台前，手在首饰匣上一摸。
小高忽然道：“大小姐，你杀了吴潘那东西，是不是一枚钗子呀？”
芳姬手一缩：“你不要命了，瞎嚷嚷什么！”
小高偏走过来，道：“大小姐，总不会还是放在这里吧？”
芳姬见他走上前来，心中恨得翻天覆地，便问道：“你这件事，还对别人说过么？”
小高道：“不曾，不然我如何发财呢？”
芳姬鄙夷一笑：“吴潘有你这样的朋友，也是死得不冤了！”
小高道：“为什么呢？”
芳姬道：“你看到他死却不相救？”
小高道：“我要救已经晚了，而且我这人不愿意惹事儿。”
芳姬皱眉看着他，思索着道：“对了，你刚才说，你从县衙开始就跟着吴潘，那你是从哪条路走的？”
小高道：“七拐八拐的，有些记不清了。”
芳姬上前一步：“你既然一直跟着他，怎么会要救也已经晚了？”
小高道：“我中途见了个熟人，说了几句话，耽搁了……”
芳姬神色骤变：“不对！你说谎，那天你根本不在场，你根本没有看见是不是？”
小高愕然，呆呆看了芳姬一会儿，忽然笑起来：“果然是厉害的大小姐……这都骗不过……不过，这应该已经够了吧……大人？”
芳姬愣住，却见门口上慢慢转出一个人来，望着她不冷不热地笑了笑：“足够了。”
此人正是贺兰春华，而在他身后，是程百舸，宋和跟主簿，主簿手中提着一张纸，正是两人的供录。
程百舸呆呆看着她，如在梦中兀自不信：“妹妹……真的是你做的？”
芳姬看着贺兰春华的那个笑容，眼前一阵发花，往后倒去。
小高趁机伸手，把那个匣子抢来，贺兰春华一挥手，两个衙役上前，一个捉住芳姬，一个接过匣子，在里头翻了翻，找出一支蝙蝠簪花的金钗。
贺兰春华看了一眼那圆弧的蝙蝠翼翅，以及上头独特的花纹，冷笑道：“拿回去比对尸体上面的印记，——芳姬小姐，没想到吧？。”
芳姬无法回答，眼前的人仿佛天生有这样一种令人慑服的能力，只要看着他脸上的笑意，就会不寒而栗，令人联想到刀锋，刑罚，以及牢狱，那种近绝望与死亡的味道。
贺兰春华升堂，这次审问的只有芳姬，不等用刑，芳姬便将所有都尽数招认，毫无隐瞒，并无遗漏，因为她知道贺兰春华的手段，与其受尽皮肉之苦，不如图个痛快。
主簿写了供词，令她画押，贺兰春华写了文书，递送刑部。不日得回批文，押送芳姬往京城而去。
阿润得知此事，半晌没回过神来，此刻才确信当初自己落水的确是芳姬所为，芳姬的性情，不能用一般常人来度量。
阿润震惊之余，又有些后怕，同时想到林枫，想着林枫已经远去边陲之地，不由地叹了口气，也不知是为了林枫庆幸，还是惋惜什么。
此日，贺兰春华正在听周秀才说新近公学里的诸事，外头一名公差匆匆进来，道：“大人，大事不好了！押解进京的白芳姬，走到半路，投水自尽了！”
贺兰春华震惊挑眉：“什么？”
那公差道：“听说是因她称口渴，要去喝水，走到青石崖上，忽然就跳入水中……”青石崖水流湍急，更不知水深多少，曾淹死好些人，普通的山民都不敢去那处游泳，那些公差不敢轻易下水，等了半天不见人浮上来，只好回报。
贺兰春华垂眸想了片刻，终于叹道：“也罢……”
而就在千里之遥的边陲，林枫正率兵操练，人在马上，张弓对准靶心，正要松手，耳畔忽地听到一声呼唤，如此熟悉……
林枫惊而回头，看的方向，正是京城所在。
天高路远，日暮云飞，林枫眨了眨眼，旁边同僚笑问：“林副将，怎么了？”
林枫回过头来，笑道：“没什么！”手指一松，长箭“咻”地飞出，正中靶心，箭尾簌簌抖动，引来周遭欢呼之声，林枫举弓大笑，打马急奔！
第74章情侣成双
贺兰春华听了林枫所说，暗中召来程百舸询问一番，依照他的推理，芳姬若一人作案，以她单人匹马自然无法杀死吴潘，于是便推定她用了美人计。
贺兰春华才叫戏子小高扮演吴潘旧友，果真令芳姬露出马脚。
只不过总是没想到，芳姬的结局竟是如此这般。
热热闹闹地过了中秋，天气一日比一日更冷.
李氏早就着手开始做新棉衣，今年不比往常，李氏大手大脚地，预备给阿润，毛氏兄妹，爱夏爱冬姐妹每人都做一套新的棉衣裳，赶在冬天之前做好。
之前苗老爹三番五次相求，见他委实是可怜，又颇有诚心悔改之意，李氏才领着爱夏爱冬回家，若苗老爹故态萌生，李氏也不再如之前一般唯唯诺诺……渐渐地，苗老爹也不敢再乱发脾气，酒也渐渐喝的少了。
北风渐起，眼见冬至将到，阿润忙着置办过节的东西，厨房里满满地多了好些过年备用的食物，另外府衙里还多添了一只狸猫。
这狸猫原本是毛双儿捡回来的，阿润一看，如见故友，抱住猫儿，抚摸着毛叹道：“我姥姥说……狸猫捉老鼠是最厉害的……”这意思便是要把猫儿留下。
“我之前说什么来着……”贺兰春华见自己昔日的预言成了真，便露出眼白来。
这狸猫果然争气，在厨房内大杀四方，将老鼠震慑的不敢来犯，阿润大为喜欢，特意买些便宜小鱼来喂猫儿。
入了冬，猫儿一改当初的瘦弱，圆头圆脑起来，十分可爱。
有时候贺兰春华在书房批些公文，这猫儿便趴在他的腿上或者手边，贺兰春华得闲也会摸它一把，猫儿发出咕噜咕噜的声响，仿佛很知人意。
但正当阿润欢天喜地要过春节的时候，京内也来了一个消息：皇帝召贺兰春华回京。
阿润听了这消息之后，久久沉默。
在她想来，迟早会有这一天的，她不会永远都是县衙的管家，一来贺兰春华不会一辈子都当知县，二来，就算他不当知县，她也无法永远都在他跟毛氏兄妹身边。
阿润拨弄着小火炉，捧腮心想：“幸好这几个月攒了点银子……我正好可以开始想我的小饭店的事了……”但是，虽然已经竭力如此安抚自己，可是就算笑起来，笑容也是勉强，而心里酸楚地翻腾。
可是阿润却无法说出口，于是便仍然装作什么也没听见，并且所有都一如往常，不曾改变。
期间，李氏也来探望过几次，知女莫若母，李氏自然明白阿润的心情，虽然阿润什么也不曾说。
这天，彤云密布，似要下雪的模样，李氏跟阿润在屋内对坐，缝一件衣裳，阿润道：“娘，你都给我跟爱夏爱冬还有大毛小毛都做好棉衣了，怎么还在忙？”
李氏道：“给你爹也做一件儿，他近来脾气改了好些，对了……前几日我叫你给程夫人做一件，你做的怎么样了？”
“我的绣工那么差，我怕人家不喜欢……”
“哪里的话，夫人必定喜欢，你快些做，眼看要冬天了，不过做件棉袄罢了……多少是个心意。”
“那好吧。”阿润耸耸鼻子。
李氏笑了笑：“还有，你有没有想给大人也做一件呢？”
阿润惊讶，然后笑道：“他的衣裳哪里轮得到我来做，你看他那些……都是些什么缎子什么绸，我都叫不上名儿来……我做了肯定给他笑话。”
李氏沉默片刻：“阿润啊，听说大人年前要回京了？你……有什么想法吗？”
阿润手上一抖：“娘，你怎么这时侯提这个，差点扎着我的手……”她惊魂未定，把针撤离，抚抚胸口。
李氏笑了笑，阿润又道：“娘，我能有什么想法，他走……就走呗，横竖我的家是在这里的……”
“大人对你很好啊，他有没有说，要带你一起……”
阿润心里忽然极为难过，却笑道：“因为我聪明又能干嘛，他当然对我好，不过，我始终只是个管家……听说大人的家族甚大，他们可不缺一个丫头，我也不想去凑这个热闹。”
阿润仿佛轻松地说完，仓促笑笑，就转开脸去。
李氏看着她，心里更加难过，母女两人沉默了会儿，李氏道：“阿润……你说，如果你生在大户人家，是不是……”
“娘，你胡说什么呢！”阿润急忙打断李氏的话，笑道：“什么大户小户，我现在就挺好的！”
“可是……如果是大户人家的女孩儿，或许，是可以配得上知县大人的吧……”
阿润心头一颤：“娘，你瞧你，想到哪里去了？八竿子打不到的事儿。”
窗外的风好像越来越大了，打的窗纸呼呼作响，另有一道人影，有些冷地站在门口，仿佛已被冰冻。
屋内，李氏停手，她沉默着，最后下定决心般说道：“阿润，娘有件事……想要跟你说，但是娘……又怕吓坏了你……你答应娘……”
“什么事啊，娘？”阿润诧异地问。
李氏眼圈发红，嘴唇翕动，片刻，把心一横，哆嗦说道：“阿润，其实，你不是我、不是我亲、亲生……”
“程夫人才是我的亲娘吗？”阿润忽然问，竟一点也不惊讶。
“阿润！”李氏震惊，浑身冰冷：“你、你怎么知道？”
李氏笃定程夫人不会跟阿润透露的，那么阿润怎会知情？
目光相对，阿润嫣然一笑，道：“因为我跟娘长的不像，有人说过好几次了，而且……程夫人对我实在太好了。”
阿润云淡风轻地，仿佛在说一件跟自己不相干的事。
起初阿润不明白，为何程夫人竟对她格外厚待，只当程夫人是大户人家的性情，可一直到后来程夫人竟要收养她当干女儿，阿润看着程夫人的脸容，心中便有三分猜测。
“而且我知道程夫人曾经去过姥姥家找你，如果只是为了认我当干女儿，不用这么大费周章，”阿润重新拿起手中的绣帕，道，“我只是猜测……做好了最坏的打算。”
“这不是最坏的打算，”李氏忍不住流泪，上前捉住阿润的双手，“阿润，如果你认了程夫人，你就是程家的小姐……就算以后你要嫁人，都也可以选个……”
“可以选个门当户对的？不用啦，娘，”阿润向着李氏笑了笑，抽手擦去她脸上的泪，抬手将她抱住，“娘，你不觉得现在就挺好的吗？一切都不用改变，我永远都还是你的女儿……”
阿润在李氏背上安慰地抚了抚，才将她放开，又笑道：“还有，娘……去他的什么门当户对，如果一个男人要看出身好不好才能娶我，我宁肯嫁个穷小子。”
李氏听了，不由竟破涕为笑。
阿润却又细细一想，皱眉道：“当然，如果这个穷小子不要太穷，稍微有点钱……就更好了。”
李氏终于被她逗得哈哈大笑，笑完之后，却又有点伤心：她拥有一个何其懂事且好的女儿，可是这样珍贵的好孩子，会不会被好好地疼惜？
李氏重拈针线，眼中的泪却无法停下。
阿润费了几天的功夫，终于做了一件棉袄，送与程夫人，果然程夫人欣喜若狂，即刻穿上身儿，虽然阿润手艺欠佳，程夫人却比穿什么名贵服饰都高兴爱不释手地摸着棉衣，忍不住泪盈于睫。
数着日子，日子还是一天天飞逝，终于到了贺兰春华将离开的那天。
是夜，阿润早早地回到房中，取出针线。不知过了多久，一抬头，却看见门口站着一道人影。
阿润一惊之下，笑道：“大人，半夜三更这样，会吓死人的。”
贺兰春华却并不进来，昏暗的光芒映的他的脸半明半昧，有一种扣人心弦的美。
“你不是说过么，”他的声音在幽淡的光芒中传了进来：“如果喜欢一个人，会愿意跟他到任何地方？”
阿润呆了呆，隐约记起自己好像是说过这样的话的，好像是在芳姬嫌弃林枫被调边陲的时候。
可是现在……情形正好相反。
阿润低头：“人人都向往京城，可是我不喜欢啊……或许我，跟芳姬一样，都是自私的人……但是我的家在这里……而且大人，可以再找很多别的管家或丫鬟。”
贺兰春华注视着她，良久，终于点了点头。等阿润再抬头的时候，贺兰春华已经离开了。
阿润低头，却有泪掉下来，打在绣帕上，殷出深色的两滴。