望着她的背影，白秀才一时失神。到底是什么事情，让她眼底这么难过啊。
回到江里，白秀才一路游回原来的地方，爬到水蓼上呼唤鲤鱼。他喊了好几声，鲤鱼才在老远的地方出水一跳，甩着尾巴过来了。白秀才从怀里掏出一朵红艳艳的纸牡丹，拆开来，苦着脸念给鲤鱼听。
鲤鱼说：“咦？江匪头子请你吃大餐啊？”
白秀才叹口气：“看样子我是非去不可了。”
鲤鱼哼道：“不想吃就不吃，不想去就不去，有什么‘非去不可’的！”
白秀才道：“我能打能跑，不想吃就吐，打不过就跑，应该还不至于把小命丢了。”他迎向鲤鱼“就你？”的不屑眼神，继续说下去，“就今天的情形看，就知道江匪有多厉害了！百姓们对其淫威早已深恶痛绝，如果能和他们谈谈，说不定还能有什么转机。如果去都不去，前知州那样的灭门惨案说不定还会出现几个，不，几十个！”
鲤鱼生气地说：“想让乌鳢精不吃鱼，可能吗？想让石头听你说话，可能吗？！想不挨撞就游过鬼见愁，可能吗？！！他们凶巴巴的，一个赛着一个狠！”
白秀才深深地叹了口气，摸了摸它的头：“今天，我被很多很多人围在桥上，一点法子都没有，突然，有一个小丫头站出来为我说话。我不认识她，她却那么正直，那么勇敢，伶牙俐齿，口若悬河。那么多人哪，居然都被她震住了。凡事不试一试，怎么知道结果？难道我还不如一个小丫头？”
鲤鱼瞪着他：“你去成亲吧！你去救人吧！你去送死吧！最可厌了，最可厌了！！我再也不理你了！！！”它嗖地转过身，用尾巴冲着他。
晚上，一枝孤零零的月季花在夜风中摇曳，白秀才在花心里睡觉。他回忆白天那个有点婴儿肥的小姑娘，怎么也想不起她是谁，为什么要帮自己。鲤鱼在花下的狐尾藻间睡着了，倔强地拿尾巴冲着他，做梦也不改变。
十月十五，云烟渡突兀地泊了一只灯火通明的画船，像从西子湖上被一阵香风吹来。精致梳妆的船娘做了一桌船菜，用枫叶和秋菊装饰了宴席。江匪把头就坐在主人的席位上，摩挲着两粒铁胆，指头上数粒火齐和瑟瑟宝石在烛光下光华流转，其中最大的那颗就是前知州的压箱底。小喽啰排列两行，齐齐整整，气势摄人。只有这又歹又滑的匪气，还提醒着外来者，这里不是温柔乡，而是金玉镶的捕兽夹，胭脂抹的修罗画。
王□□道：“大哥！都戌时二刻了，这妖精只怕吓破了胆子，不敢来了！”
把头冷哼一声，没有说话。
船头风铃轻响。江里凸起了一道浅浅的水迹，由远及近。到近船处，露出了一颗长着双角的脑袋。来人渐渐现出身形，踏上了船舷，双袖一振，水珠飞散。
白秀才单刀赴宴来了！
他一双眼睛如星如月，清澄灿烂，直直迎上了把头精光四射的双眼。
在场的喽啰都呼吸一窒。
“贵客，请。”把头慢慢站了起来，指向主座。一张虎皮玫瑰椅虚位以待。
来人像一阵水雾飘了过去，泰然落座。小喽啰们张着口，惊讶地打量着他头上珊瑚一样的双角。他的脸色在烛光映照下清透异常，捏起酒杯的手指近乎冰玉。他们现在深深地相信，这是一个水妖。水妖才会有鱼虾般晶莹的皮肉，浑身散发出鲜明的水泽之气。
把头凝神看了他一会，失笑：“我认得你，你是那天晚上的‘琵琶鬼’。”
白秀才微微一笑：“那日确是我化身劝你。”
“劝我什么？”
“放下屠刀，立地成佛。”
把头放声大笑起来，仿佛听到了世界上最好笑的事情。“成佛？哈哈哈哈！！！”他伸出了右手，上面布满刀痕，小指缺了一截：“我这只手，杀过一百一十八人，斩过婴儿脑袋，剥过和尚头皮，摸过的妇人不计其数。”他又伸出左手，轻轻一捏，两枚铁胆便凹了下去：“我这只手，开山劈石，碎肌裂骨，再硬的仇家，也禁不住我亲自用刑……”他扫过白秀才一眼，秀才抿紧了嘴唇。把头露出了诡异的笑容：“我如此杀孽深重，谈何成佛。遇神杀神，遇佛杀佛，人间戒律，能耐我何！”
白秀才叹了口气：“杀来杀去，你又得到了什么？”他看着把头右手上缺失的小指：“你少年时不肯学好，称霸乡里，母亲夜夜垂泪，老父气恨而死。他临死之时，你把小指当着他面放进炭火，活活烧焦，誓言永不再犯，你都忘了吗？”他确实做了不少功课。
把头浑身一抖，扫了近旁喽啰一眼，瞪向白秀才，眼中杀意一闪：“若听了那蠢老儿的话，如何能成就今朝霸业！”
白秀才盯着他的眼睛：“死在你手下的人，无辜者甚众。谁无父母，舐犊情深？谁无妻子，如宾如友？午夜梦回，你就不会忧心他们的亲友前来寻仇？你以为能够杀一震百，孰知他们都不是真心服心，是怕你，是恨你！只怕哪一日你失了势，会死得比谁都快！”
“住口！”把头勃然大怒，继而神色稍解，“先生，吴某请你来，不是来听你说教的，可不要敬酒不吃吃罚酒。今日只要你一句话——若肯与我们合伙，金银珠宝，山珍海味，燕瘦环肥，应有尽有；你若答应一声，从今往后，再不插手，弟兄们便决不再犯你；如若不然……”
白秀才的眼神装得十分英勇无畏。
把头盯着他：“如若不然，不妨请先生留下，孩儿们个个如狼似虎……正愁没人陪他们消遣。”里里外外的喽啰们嘎嘎嘎放声大笑，身上的刀子钩子哗哗地响。
白秀才斟了杯小酒，夹了颗白果，送进嘴里慢慢嚼。“大王，吓唬人，似乎没甚么意思。这些弟兄跟着你，水里来，火里去，刀口舔血，不就是为了钱财享受？依我看，你们挣钱的门道实在亏本得很。”
“哦？”
“如今物产富庶，千里皆赖此江交通。只因大王你铁锁横江，商旅不往，耽误的金山银山，岂是这没本的买卖所能比肩？”
把头眯起眼睛：“你这是讥嘲我买卖太小？！”
“杀一人，不但所取有限，还要拼着性命去夺他人性命。此人若有亲友儿女，说不准还要来寻仇。可见杀人越货，是最大的赔本买卖。”
把头笑起来：“依你的意思，是要我洗白了手，乖乖地做官府顺民，拿着真金白银去买东西、卖东西？今日陈转运使缺个金马桶，我便把马桶送上去，求他把采买权包给我？明日王参军缺个暖床姘头，我便让老婆跟他睡，求他免我的税租？”喽啰们笑得更加放肆，几乎要在地上打滚。
白秀才长身站起：“非也非也，若依我一计，可化干戈为玉帛……”桌下呛啷一响，把头唰地抽出了雪亮的单刀，直逼他咽喉：“废话少说！少他娘的仁义道德！”早有两个喽啰冲上前来，扭住他两条胳膊，抓住他头发，将他颈子往刀口上逼：“我们大哥问你话，到底要不要合伙？”
白秀才努力仰脖躲那刀口：“莫急莫急呀，我还没有说完……”脖子上嗖地一凉，有什么东西，又热又潮，顺着胸膛滴了下去。他盯着把头刀上那抹鲜红，腿肚子直发软。
小喽啰凶神恶煞地说：“再敢说个半个不字，管你是什么水妖怪，活剐了你下酒！”
白秀才知道脸皮撕破，徒说无益，只想全身而退。他动动手指，却全身无力。红光在指尖微微一闪，便熄灭了。又试两次，皆是如此。他又尝试变小，可身子沉甸甸的，像一块死肉，全无响应。他努力得冷汗涔涔，突然明白了座边的香炉和席上的酒水是怎么回事：“你！蒙汗药……”他这才真正害怕起来，用力挣扎。喽啰们一拥而上，把他按在桌上。
把头冷眼看着：“你是当真不应承了？”
白秀才的脸被按在一碟香酥烧鸡上，凄然道：“善有善报，恶有恶报，没有个助纣为虐的道理。”
把头一字一句地说：“那我就成全你！”
手起刀落的一刹那，一道红光挣扎着打落刀子，横贯船舱，掀翻了几个喽啰。白秀才夺命狂奔，直向船首奔去。一个喽啰抓住他，被他甩了个圈，挣脱了。即将入水的一刻，他后心猛地挨了一撞，像一条冰冷的鱼穿过身体。他跌跪在船板上，困惑地低头看去，伸出手指去摸胸口那截寒光闪闪的叉尖。一股血从腔子里冲出来，前胸一下就染红了。
他们追来了。他用手去够船舷，吃力地想回到水中。那汩汩流淌的江水，此刻却可望而不可即。鲤鱼呢？它真的生气了？真的不理我了？
后面赶来的喽啰一把拔出鱼叉，活活带出些许内脏，白秀才惨叫一声瘫软在地。喽啰们拖起了他，他一边吐血，一边还奋力向前挣，被他们薅住狠狠打在胃部。
把头拔出角柄匕首，缓步走来，一下捅进他的胸口。
白秀才浑身一震，抬头看着他的眼睛，嘴里淌出血沫：“你会后悔的。”
把头笑道：“我从来不知道什么叫‘后悔’！”
更多更密集的刀剑刺穿他前胸后背，痛得不及呼吸。喽啰松了手，他满身是血地跌在船板上，拖着血迹爬向江水。
把头踩住他半张脸，惋惜道：“多漂亮的招子。”
喽啰们叫嚣着：“大哥喜欢，我们给大哥要！”
冰冷的铁勺猛然舀进他左右眼眶，剧痛未过便陡然空虚，成了汪洋般的鲜红。白秀才痛得四肢痉挛，双手在空中乱抓，却什么都抓不到。
把头捏过铁勺上一粒眼珠，比着他手指上最大的宝石欣赏了一会，又抬脚踩住秀才一只手，用鞋跟碾着他细长的手指：“可惜了，弹琵琶的好手。”
话音未落，喽啰一刀斩下。
白秀才右手齐腕而断，热血激喷，他连惨叫都已经没有声音。
那边早有喽啰压住他另一只手，用匕首将手指一根根剁下。白秀才痛得身体一跳一跳，从嘴里出来的却只有血沫。一人提起他衣襟，一刀捅进肝脏：“大哥，早先说了要吃那羊肝削的牡丹花片，如今有现成的妖精，何不片了来佐酒？”喽啰叫唤：“二当家所言极是！”有人捧了盘子来，酒液横飞，迷雾里群魔歌笑。
这场非人的折磨不知持续了多久。他一时痛昏，一时清醒，苦于还未死去。
终于，有人挨着他下巴刺下去，缓缓划开了他的咽喉。
一切都变得非常静谧。他甚至听见了江风和秋虫，还有江水在船下淌过，哗哗地响。他似乎回到了那个晚上，满天满地的月光，那时候他还没有遇见鲤鱼，孤独地漂逝在江流上，只有浪涛声在宇宙尽头喧响。
江匪们看着他没了动静，冷硬了，觉得没趣。把头一扬手：“扔了吧！”
两个人从漫过脚面的血泊里抬起他的头和脚，远远扔进了江水。
温柔的江水拥抱了他。水中无数生灵都向这边围聚过来。
再也没有痛苦了。
第26章 救难
鲤鱼在睡梦中，闻到了极其浓重的血腥味。这血那么咸涩，像浸透了眼泪味。鲤鱼在梦里都闻到了哀恸，它迷糊地醒了过来。
天上冰凉的圆月，被乌云遮得严严实实，那一点幽微的光撒在水草间，情景似乎还在梦里。可它看到月亮，一下子就吓醒过来了。十月十五，是十月十五！这几天赌着气，已经完全忘了！
“喂——”它试探地叫着。山黑糊糊的，草黑麻麻的，水黑幽幽的，一丁点动静也无。
“秀才！秀才！！！”白秀才哪里都不在。他睡过的那朵花儿已经凋零了，许多瓣儿漂在水上。
鲤鱼一甩尾巴，冲进急流。
路上，它听见螃蟹钳子咔哒咔哒响，追上去问：“巴解叔叔，你去哪儿？”
螃蟹横着爬，嗖嗖跑得飞快：“水仙死了！”
鲤鱼懵了下：“谁，谁死了？！”它出水飞掠，比离线的箭还快，一下子落在小麦穗儿鱼旁边。“嘟嘟，你去哪？”
小麦穗儿鱼游得上气不接下气：“水仙死了！”
鲤鱼尖叫：“怎么能？！怎么可能！”它一下子冲到小麦穗儿鱼前面，差点撞到刀鱼身上。刀鱼居然也不理它，哧溜哧溜往前游，要在平时，早就冲过来追咬它了。
鲤鱼心慌慌地问：“带刀老爷，什么事这么急？”
刀鱼道：“水仙死了！”
鲤鱼哭喊一声：“死妖怪！”一跃出水，直飞云烟渡。
云破月来，照得水下空明澄澈。白秀才无知无觉地躺在水底的沙石上。
水族们聚集在周围，寂静无声。
鲤鱼游了过去，上上下下地看，用嘴一点一点啄去他脸上身上的血污。
他的手没有了，眼睛成了两个血洞，身上被扎得全是窟窿，可他还是白秀才，还是那个又好心又没用的白秀才。现在，他看上去干干净净，月色也淡去了狼藉的伤口。它用口唇替他合上眼皮。他静静地闭着眼睛，像是睡着了。
有人在那晚听见了奇怪的涛声，在幽深的梦里都徘徊不去。那是水族的哭音。
一连半月，云老在碧溪涧垂钓时，总会看到一条金红鲤鱼。它不来咬他的钩，却总是在涧中转来转去，有时叼走一片云母，有时觅得半枚古钱，有时又衔去一粒孔雀石。总之，都是些亮晶晶惹眼的小东西。为了让这条漂亮的鲤鱼上钩，他想方设法换了许多种香饵，红曲米啦，油糕啦，发酵的小面团儿啦。可鲤鱼总是一甩尾巴，擦着钓饵过去，压根不鸟他，闹得云老生了半月闲气。
有一日，天未破晓，孙儿阿喜跑来叫道：“阿公阿公，快来看！鱼跳得好高！”他翻过身拱在被窝里。阿喜蹦到床上，摇啊摇，摇啊摇：“阿公阿公，快来看呀！再不看鱼就跑了！”
他一把薅住阿喜耳朵：“臭小子，天都没亮跑哪去了？说！”
“疼、疼、疼疼疼！啊呀！”阿喜龇牙咧嘴地把弹弓藏进后腰里，“阿公你去呀！真的，那条鱼每晚都来，一蹦蹦那么高！”他站起来比划着：“这么高，不，比这还高。比咱山崖上那株九节菖蒲还高呢，都蹦到云里去了！”
云老想起了那条奇怪的鲤鱼。他一蹬滑下床，赤脚跑到涧边，阿喜反而跟着他跑。
“噗啦——”涧里一声响，一个东西飞了起来，越过柳梢，越过九节菖蒲，越过山崖上那一抹鱼肚白，直落下来，溅起清亮短促的水花。
云老和阿喜都惊讶得站住了。
云老一拍大腿：“哟，这是个什么东西！”
鲤鱼一落下来，立刻又一甩尾巴，冲出水面。这次，它甚至越过了天边淡淡的月牙。
云老看着它一次次跃起跳下，禁不住打了一下阿喜的头：“臭小子，连鲤鱼都知道练跳高。让你读书，还三天打鱼，两天晒网！”他驻足看了好一会儿，见到鲤鱼又叼了一片紫石英，悠悠游去。他挽起裤腿，走下水去。