我颤颤巍巍地打开那封信，清俊流畅的字迹印入眼帘，无法自制地泪如雨下。
他说，对不起，瑶瑶，原谅我再一次自作主张。我不能眼睁睁地看着他为你冲锋陷阵，上阵杀敌，自己却坐在宫里安享太平。我不愿当懦夫，更不能如此自私。倘若我不为伐夏之战尽一份绵薄之力，必将一辈子无法心安。勿念，等我回来。
等他回来…原来他不是不告而别，他会回来的。对，他会平安回来的。
“太好了，太好了…”我捧着一纸梨花笺喜极而泣，恍惚间，竟有种劫后重生的感觉。
圆润揣摩我的脸色，试探道：“苏公子…”
“圆润，他没有舍我而去，他说他会回来的，我就知道，他一定舍不得丢下我…还有孩子。我等，只要他愿意回来，我就愿意等…”
圆润低头，斟酌道：“皇上，要不要奴才去追？如果快马加鞭，相信不日便能追上。”
我摇头说：“不，不用。他没有当面告诉我，就是怕我不同意他以身犯险。可只要他高兴，还有什么事情是我不答应的呢？让他去吧，不论多久我都会等他回来的。”说到末处，我又轻轻添了句：“还有孩子。”
“皇上…”圆润踯躅半天，安慰我说：“皇上，您千万保重龙体，就算不为自己，也要为肚子里的龙子着想。”
对，我有了孩子，我要好好爱惜自己。说不定等大军凯旋时，他正好可以看见我们的孩子出生。
62 金戈铁马，替谁争天下
五日之后,五万大军抵达西北边境,与当地一万五千的守军会师，驻扎在兰州府。同日，夏国增派五万兵马大举南下攻姜，前后总计十万大军。姜夏之间第一次大规模战争于景平元年六月十二日正式爆发。
后世的史官在提及此次战役时，总不免提上一句“以寡敌众”,听上去颇有几分侥幸的意味。殊不知,历史从来就容不得侥幸,朝堂如战场,以寡敌众的岂止他们？
我淡定地听完前方派回士兵的陈述，翻开一本奏折，点名道：“范重延何在？”
一个清汤挂面的少年从最末处走出来，朗声道：“微臣在。”他虽低头,却微挑剑眉，透出一股年少的意气风发。
我打量他，又问：“任何官职？”
“大理寺丞。”答得不卑不亢。
底下传来一阵窃笑之声，他却稳如泰山，不为旁人左右。其实，他在何处就职我怎么会不知道，多此一问，不过想试探他罢了。区区七品小官能有此气度，袁君华果然没有看走眼。
“吏部尚书，出来。”
吏部尚书速速出列，回道：“臣在。”
“朕记得，不久前有位崇文殿密阁告老还乡颐养天年，可有此事？”
崇文殿负责宫中图书典籍的校勘和整理，秘阁校理之职，实际上属于天子的文学侍从。虽在文官之末且没有实权，却能时常面见皇帝，上达天听，无数人削尖脑袋要挤上这个位置。事实上，这几日我收到的举荐奏折数不胜数，圆润都捧得手软了。
吏部尚书不动声色地看了看舅舅，迟疑道：“回皇上，确有此事。”
我阖上奏折，淡淡道：“范重延，你顶上。”
范重延一愣，旋即跪下叩首，“谢皇上恩典。”
殿下众臣一片哗然，除去跪在地上的范重延，所有人都在看舅舅，舅舅却在看我。杵在外面的吏部尚书首先发言表示反对，我随手抄起玉玺往前一扔，道：“要不，你来？”
此言一出，世界瞬间安静了。人人噤若寒蝉，连最后一道来自舅舅的目光都从我脸上收回，吏部尚书惶恐地连连磕头认罪。
我暗自冷笑，难道你们的夫人没有告诉过你们——不，要，惹，孕，妇？
六月梅雨，七月流萤，八月秋蝉鸣。九月微凉，直至十月丹桂飘香，一转眼，已经过去四个多月。我的身子渐渐明显，不得不换上宽松的衣物。
由于担心药物影响胎儿发育，苏越清开的方子我没有再用。是以时常会出现眼前瞬间发黑的情况，所幸并不算太严重，忍一忍也就过去了。
每十日便有来自前方的战报，我平静无澜地听着，面上没有流露出半分焦急仓皇的情绪，实则心里早已七上八下，一片狼藉。每一个字对我来说都是煎熬，若是可以，我多想直接将战报抢来一口气读完。
圆润说，我的演技越发好了。
谁说不是呢，我越来越懂得掩饰自己的情绪。
众人眼中的女皇陛下高高在上，雷厉风行地推行吏治改革，起用年轻一代官员，大刀阔斧革除积弊，致使王党渐渐示弱。
只有我自己知道，午夜梦回之际，我会情难自已，泣不成声。冰冷空旷的延福宫里，再也没有一个人温柔地将我拥进怀中，浅笑着唤我一声“瑶瑶。”
从前无法想象有朝一日会因为思念谁而痛哭流涕，总觉得离别离我很遥远，切身体会的时候方才知晓，这是都真的。
王党隐有倒台之势，舅舅却听之任之，不少王党老臣为求自保，纷纷上书举荐自己适龄的儿子、孙子为皇夫，却每每被我一句话堵回。
“谁家男子愿意娶一个怀有身孕的女人便报上名来吧。”
众人闻言退散。
于是乎，各种怪力乱神的谣言铺天盖地，传遍街头巷尾。
可笑，我从来没有试图掩饰自己怀孕这件事，更不惧怕外头那些蜚短流长。我赵瑶落自小受惯了恶语中伤，这种程度的谣言根本伤不到我分毫。
最离谱的一种，说圆润根本没有净身。
我是无所谓，圆润就扛不住了。他义愤填膺作炸毛状，悲愤道：“正常男人最怕被人说成没有，太监最怕的却是明明没有，硬被人说成有，太伤自尊了！奴才一世清誉尽毁，奴才、奴才要把那些长舌妇千刀万剐！”
我淡定地安慰他：“说了你也不会有。随他们去吧，说累了自然就不说了。你越生气，说的人越来劲。朕还没急呢，你在这儿瞎嚷嚷什么。”
姜国攻夏之战，一路打得顺风顺水。
六月中，双方于黄河畔第一次交锋，李元皓亲帅夏军先锋部队遭遇袁君华，两边旗鼓相当，夏军损伤稍多。
六月末，李元皓命大将卫慕涛领兵三万，进攻甘肃渭州，耶律澈紧闭城门，死守渭州，并暗中派遣精锐部队截断夏军粮草供给线路。夏军失去粮草补给，军心涣散。耶律澈把握良机，与袁君华里应外合，将三万夏军尽数歼灭，活捉卫慕涛。
七月，李元皓再次亲帅大军远攻怀远。怀远官员惊慌失措，立马派人向袁君华求救。然而姜军不曾料到李元皓出此奇招，丢下近线，绕远攻打怀远城，仓惶备战，不幸丢失怀远。与此同时，小规模冲突一直在姜夏边境爆发。
八月中，随行军师提议诱敌深入，将夏军主力诱至他们的目标地点——敦煌。趁夏军全力备战敦煌之时，一举收复怀远城，随后内外夹击，歼灭夏军主力。袁君华采纳军师建议，暗中布置兵力。
八月末，探子回报，有传闻自夏国都城西平府内传出，称李元皓并非夏王亲子。
九月，姜军主动出击，鏖战十日，收复怀远城。李元皓率兵包围延州，耶律澈与军师奉命增援，于三川口遭遇夏军偷袭，遇到猛将没藏贤重重包围。耶律澈领兵突围，夏军损失惨重退守三川口附近的山脉，并从延州撤军。姜军损失轻微，两名将领皆是毫发无伤。
十月，夏国境内，关于李元皓身世的谣言愈演愈烈，夏王深感耻辱，勃然大怒，遂下令彻查。
旁人在赞叹两位名不见经传的将领的同时，不免附上一句，军师神机妙算，运筹帷幄，的确是难得一见的人才。
我却难免捏一把冷汗，凭一口气强撑着。待四下无人时，便久久瘫坐在龙椅上，分毫动弹不得。直至圆润上来唤我，我方才扼腕叹息，感谢上苍又让他平安地度过一场战役。
每次草拟激励士气的圣旨，圆润总要问我，“皇上，要不要写一封家书？”
家书有何用？不过徒添相思罢了，连我怀有身孕都是刻意隐瞒着他的。
我苦笑着摆手说：“何必扰乱他的心神呢？他知我安好，我知他无恙，胜过千言万语。”
然而，战况却在十一月发生了急剧变化。
袁君华与军师率兵三万，试图伺机破夏，抵达怀远城时，击杀几千夏军。谁知，夏军佯装溃败，李元皓早已将主力部队埋伏在好水川，引诱姜军深入。
姜军一路追赶，至羊牧隆城时，发现路边有许多泥盒，其中有扑腾的声响。姜军贸然打开泥盒，顷刻间，数百只白鸽腾飞而其。夏军以此判断姜军所在，将姜军团团围住，逼入一个三面环山的山谷之中。切断一切水粮供给，逼迫姜军投降。
“皇上，皇上…”
我恍然回过神，圆润正心急慌忙地叫我，试图从我手中抢夺什么。我低头一看，原来竟一杯滚烫的茶水洒了一手。不知为何，却一点都不感觉到痛。
心都痛得麻木了，体肤之痛，又算的了什么？
63 思君如红烛
手上骤然松劲,圆润迅速拿掉茶杯,忙取来烫伤药膏小心翼翼地给我涂上。
“圆润，你知不知道沙漠里的人，是如何驯服桀骜的苍鹰的？”许久之后，我幽幽开口，茫然地望向西北边的天空,“他们把苍鹰关在笼子里,十天半个月不给食物不给水,熬尽苍鹰最后一丝意志,直至它奄奄一息之际，再喂它吃东西喝水。自此以后，无论多么骄傲的苍鹰都会乖乖听话。这叫‘熬鹰’。”
纵然心知不应该，我却自私地希望他们能够投降,因为投降就能活命。
然而，袁君华嬉皮笑脸却铁骨铮铮，苏越清温柔如水却外柔内刚，他二人绝对不会容许投降这等丧权辱国之事发生。哪怕是手下有人存了这种心思，他们也绝对会在那个人走出山谷之前，先行了结了他。
“三天，这是三天前的事…”我狠狠拧着手上烫出来的水泡，笑道：“你知道吗？苍鹰是草原上最坚韧强悍的猎手，尚且只能熬过十天半个月。你说，人能熬得了多久？”
“皇上，皇上，您不要吓奴才…”圆润拼命阻止我，声音带着浓浓的哭腔，“将军身经百战，军师足智多谋，相信他们一定能逢凶化吉的…”
我厉声打断他：“不许哭！谁死了吗？你哭什么哭！”
圆润笑了，笑得比哭还难看。
苏越清是我的皇夫，除了我，谁都不许碰他！就算要死，他也只能跟我死在一起！
我将一封信交在传送战报的士兵手中，深吸一口气，竭力平复心绪，道：“把这个交给副将，让他想办法送到夏王手上。”士兵哆嗦着接过信封，惶恐地退下了。
十日，整整十日，姜军大部困于山谷之中，滴水未进，却没有任何一人投降。
思君如红烛，煎心且衔泪。每一天于我而言，都像是酷刑。
我真真怕极了那毒誓会应验，我怕上苍听到他的毒誓，却没有听到我的祈求，要残忍地将他从我身边带走。
我害怕此生永隔，他在奈何桥上等不到我，会先喝了孟婆汤，任由轮回之碾压碎他的记忆，来生将我忘个一干二净。
每夜都要抱着香囊才能入眠，即便睡了也睡不踏实，噩梦连连。半夜惊醒时，眼前总是漆黑一片，任凭我再怎么努力睁眼，仍然看不见一丝光明。我探手抚摸冰凉的床边，触碰不到熟悉的温暖，眼泪便大颗大颗地滚落下来。
精神不济，害喜害得越来越严重，甚至连水都喝不下了。太医用尽一切方法，还是无济于事。昏倒的次数越来越频繁，说来也奇怪，只要闻一闻他留下的香囊，身体里有了他的味道，便能苏醒过来。
一手提拔的年轻官员已能独当一面，不必再事事亲闻亲问，是以每天下朝之后，我都会去佛堂焚香念经。有时候，我真的很恨自己，如果当时不是我逼他指天为誓，如今这一切便不会应在他身上。
眼睛被香烟熏得久了，泪水忍不住滑下来，我咬牙硬撑着不让自己哭出声来。
嘘，不能哭，否则佛祖会怪罪的。
不知不觉跪的时间长了，双腿浮肿得站都站不起来。好几次，明明我是在佛堂念经，却不知怎么回事，醒来时就已躺在延福宫了。
圆润劝不住我，只好搬来舅舅，可舅舅也拿我没辙。那些劝谏的话，我根本不屑一顾——他们都不懂的，所谓心诚则灵，这样才能显出我的虔诚。也许这样，佛祖就会忘记他发的毒誓，将他带回我身边。
忽然有一天，孩子会动了，我能清晰地感受他在里面调皮地蹬我。圆润说，尖男圆女，瞧我这尖溜溜地肚子，保准是个丰神俊朗的小皇子。
我不觉笑了，其实我并没有非男不可的思想，只要是我和他的孩子，不论男女我一样疼爱。
或许是佛祖感知到我的诚心，在第十一日傍晚，事情终于出现转机。
——夏王李民德收到一份匿名书信，里面是一首描写闺房乐趣的艳词，前半部分是由王后亲笔书写，后半部分虽不知出自何人之手，但总归不是夏王李民德。
夏王震怒滔天，下令彻查此事，将不守妇道的王后打入冷宫，并且连夜召回正在好水川“熬”姜军的李元皓。
夏军群龙无首，自乱阵脚。耶律澈派人佯装成夏国士兵，趁乱将密函送至困在山谷中的袁君华手中。两边里应外合，抵死一战，竟然绝处逢生，生生地杀出一条血路，突围而出。
虽经此一劫，但军师精通医术，处理及时妥当，姜军损失甚微，而夏军却兵败如山倒。
消息传来，我竟不能自己，在书房里当着众多议事大臣的面痛哭流涕。这是这辈子第一次，也是唯一一次在众人面前展露我的狼狈。
人道女皇陛下行事果决，雷厉风行。殊不知，我根本没有他们想象的那么坚强，我只是一个女人，一个为自己丈夫担心的普通女人。我同千千万万的思妇没有分别，数着月亮圆了一回又一回，盼望着远征的人早日归来。
今年的除夕来得相对较早，恰是二月初一。一月末，宫中张灯结彩，准备迎接新年到来，一派欢乐喜庆的景象。
窗外北风呼啸，白雪飘飘，天地之间满目银装素裹。
圆润折来几枝盛开正好的腊梅花，插在羊脂白玉瓶里，喜气洋洋道：“皇上，您瞧这腊梅开得多漂亮。今年冬天天气格外寒冷，倒促成了腊梅盛放。”
清冷幽雅的香气扑鼻而来，我慵懒地倚在凤榻上，怀里抱着熏炉暖手，笑道：“要不然，人家怎么说梅花傲雪，凌寒独自开呢？哎，好像好几年没有下过这样的鹅毛大雪了，朕记得上回，仿佛是…十五岁的时候，我还叫你陪我打雪仗来着。那时候，我把雪塞在你的脖子里，你冷得哇哇大叫，越清在一旁笑看我们…”我喃喃回忆，往昔的记忆清晰如昨。
圆润一边插花，一边陪笑道：“没错儿，正是四年前的除夕夜，皇上的记性可真好。皇上还在王府门口堆了个特大号的雪人，连看门的石狮子都被比下去了。”
“除夕…”心中怅然若失，我扶额叹道：“打我十岁以来，今年还是头一回一个人过除夕。”
前几日前方来报，姜军基本剿灭负隅顽抗的夏军，目前进入谈判阶段。在公在私我都想亲自去，但我的身子一天比一天沉，根本不宜出远门。无奈之下，只能派舅舅和范重延担任谈判大使，代表女皇陛下远赴西北。
李民德盛怒之下将王后和李元皓贬为庶民，责令他们终身不得再入夏国都城西平。
圆润奉上热腾腾的安胎药，温声安慰我道：“皇上，您不是一个人。您忘啦，您还有小皇子。况且，早则正月迟则开春，苏公子就会回来的，说不定，还能赶上小皇子出生呢。”
是啊，指日可待了呢。我以为我害怕离别，原来我也同样害怕重逢。八个月没见，也不知道他是胖了还是瘦了。不对，西北乃苦寒之地，行军又艰辛重重，他一定是瘦了。等他回来，非要把他补得流鼻血才行。
思及此，我不由得轻轻勾了勾唇角，说：“圆润，把舅妈和表弟接进宫吧。舅舅不在，他们也会不习惯的。”
圆润道了声是，忽然门外响起一阵吵嚷之声，紧接着，一人慌张推门而入，圆润刚欲张口喝他，那人已跌打滚爬至我面前，惶然道：“皇上，大事不好！”
我定睛一看，竟是范重延！他蓬头垢面，浑身衣衫褴褛，多处血迹斑斑，委实狼狈不堪。
我坐正身子，示意圆润扶他起来，沉声道：“出什么事了？”
一贯作风沉稳的范重延竟然涕泗横流，御前哭诉道：“回皇上，微臣与王大人行至会州城外，忽然遭遇夏军伏击。微臣立即派人请求支援，王大人拼死保护微臣，他说使臣代表国家尊严，俘虏一个已是奇耻大辱，万万不能两人都陷入夏军手中。微臣连夜赶回来禀告皇上，求皇上一定要救出王大人啊！”
“你说什么！”我猛然震惊，不禁拍案而起。谁知，一句话刚到唇边，腰腹间一阵剧烈的痛楚汹涌而来，瞬间将我吞没…
64 天上一天，人间万年
恍惚间,似有人用铁锤用力捶我的腰,痛得我求生不得求死不能。我痛苦地失声尖叫，歇斯底里地喊。谁知越喊越疼，呼吸变得沉重不堪，每吸一口气都要耗尽全身力气。
“越清，越清！”
此刻满脑子都是他,他为什么还不回来,我很难受…
“皇上,深呼吸,快深呼吸！”
我使劲抽一口气，剧烈的痛楚教我冷汗直流，整个人像是浸在泥沼里一般。
好像有很多人在眼前晃动，我想看,眼前所见却只有一道红光，紧随而来的便是漫无边际的黑暗。
耳畔有人急道：“怎么这么久了，还是只开两指？”仿佛是舅妈的声音。
“回夫人，皇上动了胎气导致胎位不正，加之早产凶险万分…”
下巴被人抬起，口中弥漫起浓重人参的味道。小腹拼命朝下坠，像是有股力量在撕扯我的下半身，我已然透不过气来了。
“皇上，您听我说，深呼吸，然后用力…”
我意识昏沉，紧紧握着她的手，跟随她的口令用尽全身力气。极度的痛楚将我逼到崩溃的边缘，只觉得腰仿佛要折断了似的。
许久之后，不知谁急喊了一句：“糟了，皇上宫缩无力，怕是要难产了！快取银针！”
酸麻之感自小腿上传来，却只有一刻功夫，转瞬间便被更为汹涌的疼痛感所取代。
“越清，越清…”我浑身颤抖，不知如何是好，只能一声一声喊他的名字。在一次更为摧心折骨的痛楚袭来之后，感官渐渐薄弱下去…
“皇上，不要停下来，快吸气，快吸气！”
“王夫人，用这个香囊！”
恰在这时，鼻前弥漫起一片熟悉的清新气息，生生将我拉了回来。我贪婪汲取那属于他的气息，不放过任何一丝一缕。
“皇上…”是圆润吗？“皇上，您听奴才说，这是您和苏公子的孩子，再怎么艰难，您也要把他生下来！”
我一怔，顿时泪流满面，泪水冲刷眼眶，连带视线都慢慢清晰起来。
果不其然，圆润正附在我耳畔低语：“苏公子得了消息，正在赶回来的路上，您只要生下孩子就能见到他了。”