卫清樱个性虽强，究竟是女孩子，说到末一句时声音渐小，双颊滚烫如火，闭紧了双眼不敢看萧铁骊。她听到他急促的呼吸，等了良久却一句话都没有，心想：“完啦，完啦，遇到这么一个不开窍的榆木疙瘩，以后再也没脸见人了。”
萧铁骊呆呆地望着这玉器般美丽的少女，她羞不可抑的模样令他的心软得像要融化，愣了半晌才扑过去紧紧地抱住她，像要将她揉进自己的身体一般，咬牙切齿地道：“不！我决不会打死你。”
卫清樱笑吟吟地睁开眼睛，眼波软得跟春水一样，声音软得跟柳绵一样：“萧将军，你真是个好人。”他笨拙地亲吻她的眼皮和嘴唇，她调皮地躲闪，一时洞中情致缠绵，风光无限。
卫清樱是萧铁骊遇到的第一个宋国女孩，因为无从比较，他便以为宋国女孩就是这样的，后来才晓得自己错得有多离谱。在宋那样讲究礼法规矩的国家，要怎样蔑视世俗的父亲，才能养出这样离经叛道的女儿？可是她骗也好，诈也好，他都心甘情愿地被她吃定。
此后行程甜蜜万分，共分一块干粮，共饮一袋清水，再怎么难走的路都变成了坦途。萧铁骊征战多年，从没尝过这样的销魂滋味，真是连睡着都含笑。
走出洄风洞，已是第三日正午，卫清樱手搭凉棚望着骄阳下的广阔荒漠，讶然道：“唷，这样就走出来了？”笑着回头，“铁骊哥哥，咱们可说好的，等这里的事情了结，你先陪我回我的国家，我再陪你回你的国家。”
萧铁骊牵起她的手：“阿樱，你说什么就是什么。”
嘉树能在黑暗中视物，在急速的下降中感到一片清凉水色扑入眼帘，他的双臂突然展开，下降的速度不可思议地变得缓慢起来，到鞋底沾到水面时，堪堪卸完坠落之力，像只优雅的鹤一般掠过水面，在干燥的岩石上站定。 微微的深蓝湖水以及观音奴掉在湖对岸的碧玉簪。湖水与湍急的暗河相通，他沿河寻去，在半里外找到了她。
一根倒塌的大石笋挡住了随水漂流的观音奴。在青碧的暗河中央，她的长发像藻类一样飘拂，面庞则似波心的明月一样皎洁。嘉树捞起观音奴，将她横置膝上，轻拍她的背心，迫她呕出了腹中的清水。
观音奴被呛醒，睁大了眼睛道：“噢，嘉树法师。”迷惑地打量周围，“这是哪儿呀？铁骊他们呢？”
“这是暴室底下的地洞，我下来以后只找到你，估计其他人掉落的洞跟这里不通。”
观音奴想起刚才的恐惧，奇怪自己现在竟如此平静：“嘉树法师，我刚才做了一个噩梦，梦见那个白面城主在暗血城的迷宫里追我，我拼命地逃，连气都喘不过来了，还看到很多血腥的幻象，真是可怕，所以我连自己怎么掉下来的都不知道。”
嘉树无奈地想：“是啊，感到你的灵魂蜷缩成一团，那么惊慌，那么害怕，我竟忍不住跟着跳下来。”他将手搭在她的腕上，一边察脉象，一边问：“你恨那个城主吗？若他当时没被铁骊杀死，你过后会不会找他报仇？” 么这样害我呢？我一心一意地盼着铁骊来杀了这个妖怪，结果铁骊真的来了。”她再想想，犹豫道：“如果铁骊没有杀死他……过后一定得报仇吗？反正我也活得好好的，虽然当时很恨他，后来就淡忘了，这次回居延才想起来。”她俏皮地扬着眉，“除非当时被他害死，那我就变成一个小鬼，天天缠着这个老妖怪，拖他到黑山大神那儿评理去。”
嘉树喜爱观音奴的这种特质：始终和悦明朗，始终相信爱和善，即便遭遇残忍邪恶也不动摇。因为自己做不到，所以加倍地爱她。那样纯白无垢、懂得宽恕的灵魂，是他在阴暗泥沼中挣扎的困顿灵魂难以抗拒的。他微笑着，低声道：“乖孩子。”
“唉，咱们这次都中了那坏和尚的圈套。”观音奴打起精神道：“我每次倒霉都会得到嘉树法师的帮忙，小时候是这样，现在也是。”她双手合十，诚心诚意地感谢：“嘉树法师是我的贵人哪。”
嘉树微喟，心想：“若不是我设计你来居延，你也不会吃这种苦头。”见她头发、衣服都在滴水，便道：“地底寒凉，你这么捂着，几时才干？我帮你吹吹。”手掌一翻，一股暖洋洋的风便裹住了观音奴。
观音奴乖乖地坐在他对面“吹风”，衣袂翻飞，发丝轻舞，体内的夺城香一丝丝沁出来，将这不见天日的地底化作了花气袭人的原野。她将手臂支在膝上，托着腮道：“嘉树法师，真寂寺的内功真特别，寒气冻得人发抖，热风又这么舒服，一冷一热两种内力在经脉里不打架么？”
嘉树道：“不会的，冰原炁行的是奇经八脉，呃……春野炁行的是十二正经。”
后一个名字是他随口杜撰，观音奴却信以为真：“法师的春野炁跟凤凰沈家的熏风之功很像呢，我表伯也能发出这样的热风。有次在山里烤鱼，我们丢了火石，表伯把风里的热集中在一个点上，好厉害啊，木柴就燃起来了。”她兴致勃勃地道：“我突然发现嘉树法师的名字跟表伯也很像，‘后皇嘉树，生南国兮’，‘南有嘉鱼，烝然罩罩’，像是两兄弟的名字。”
最后一句话实在触了嘉树的逆鳞，若是旁人说的只怕会死得很难看，对着观音奴，嘉树只感到说不出的郁闷：“说你笨吧，你还能看出这些；说你聪明吧，对我却没一点疑心，太容易相信人了。”
待她衣服干透，嘉树道：“这洞中既有暗河，就一定能走出去。只是居延的泉水散布各处，不知道这暗河是跟哪条泉相通。” 的
观音奴见他这么笃定，安心不少，道：“说不定跟居延海是通的。”
嘉树微笑：“嗯。”与观音奴单独在一起，这冰冷的人不知不觉地露出了和悦的一面。
其时正是居延的雨季，暗河的流量极大，甚至淹没了很多在旱季时干燥的洞窟，两人不得不泅渡过去。有一个洞似羊肠般曲曲弯弯，长达七里，地底的水温又极低，观音奴游了一半，冷得实在受不了，攀到一根露出水面的石笋上，哆嗦着道：“早知道还会把衣裳弄湿，嘉树法师刚才就不用费力吹干了。”
嘉树道：“不要紧。”见观音奴冻得脸色发白、嘴唇发青，便将承辉珠递给她，摸出一个小瓶，倒出两颗暗紫色的丸子，自己含了一颗，递给观音奴一颗：“还好瓶子封得紧，水没进去。这是九转固元丹，吃了以后精力充沛，七日之内都不会饥饿。”
观音奴学他含在口中，只觉药味极重，实在难吃，忙不迭地吞下去道：“嘉树法师的衣囊里真是什么宝贝都有。”这丹药甚是灵验，吃下去一会儿便觉得丹田发热，全身暖洋洋地像泡在温泉中一般。
将要游出羊肠洞时，嘉树忽然道：“小心些，这水声不对。”果然，暗河出了洞后突然下降，形成一个宽三丈、高十丈的暗瀑布，飞珠溅玉，水雾氤氲。观音奴虽得他提醒，却收势不及，竟随着瀑布一起冲了下去。嘉树腾身而起，后发先至，在半空中揽住了观音奴，抱着她翩翩落地。
观音奴觉得有趣，笑道：“想不到地底还有瀑布，真好玩儿。”
嘉树却被她吓到了，淡淡道：“好玩么？要不要再玩一次？”
观音奴可听不出是反话，跃跃欲试地想再攀上去，见嘉树冷冰冰地睨着自己，总算醒悟，小声道：“算了，还是不上去了。”
如此走走歇歇，两人在五天后进入一个宏伟的洞穴，底部是方圆五十丈的暗湖，宛如一块硕大、清透的绿翡翠。沿岸环绕着猩红的方解石，并有一溜儿延伸到了湖里，恰似重重叠叠的荷叶一般覆在水面。嘉树与观音奴沿着这朱色“浮桥”一直踱到了湖心。在承辉珠的照耀下，湖面映着洞穴的白色倒影，湖水潋滟流转、光影变幻，就算九天之上的星海也不过如此。
观音奴忽然咦了一声，弯腰在方解石的边缘拈起一只褐绿色的小蟹，小心翼翼地捧在掌中给嘉树看，两人对视一眼，欢喜无限。一路行来，所获鱼虾都是通体透明、不生眼睛的，在这儿能捉到模样正常的螃蟹，想必离出口不远了。
两人潜入湖中，在六丈深的湖壁上找到了出口，那是一条全充水的通道，洁白，细长，连承辉珠也照不到尽头。嘉树拉着观音奴浮出水面，深吸了一口气：“出口的通道太长，又充满了水，不换气的话，我可以潜行两百尺，你也差不多，等不到游出去，先就窒息了。” 的3435c378bb7
观音奴沮丧地道：“怎么办呢？折回去找别的出口？”
嘉树苦笑：“要有别的出口，我们早就出去了，也不会找到这里来。”
两人默默地坐在湖边。突然间，死亡不再是一个虚无的概念，它不动声色地横亘在前路，没有刀剑之利，没有飓风之疾，安静地等在那儿，等着他们崩溃、衰竭直至死亡。
观音奴将脸埋在手心，开始小声地啜泣，嘉树安抚地拍着她的背，她便抬起头，泪眼婆娑地道：“法师，我们走不出去了吧？会死在这里吧？可我还想活着，想一直一直活下去。”
“吃了九转固元丹，还可以撑个四五天，足够把来的路再走一遍，兴许会有漏掉的出口，现在说死为时过早。退一步讲，真的没法了，不得不死了，也要死得漂亮一点，别像花猫这么难看。”他轻声安慰，用手擦掉她脸上的泪水，心酸地想：“我这一生，只为讨回母亲的血债而活，就算大仇得报，也不会生出什么快乐，多出什么意趣。这样安静地与你一起死去，再也不用筹谋算计，不知道是神的惩罚，还是神的恩宠？”
观音奴渐渐松弛下来，倦倦地道：“我们歇一会儿再走回去，可以么？”嘉树很少听她喊累，现在这么要求，可见已是疲惫不堪，点头道：“好。”
观音奴在嘉树身旁蜷成一团，一忽儿便睡着了。他觉得她的睡姿像猫咪般可怜可爱，便将她的头枕着自己的腿，令她可以睡得舒服点儿。观音奴醒来时，见自己枕着嘉树，嘉树则靠着石笋，呀了一声，慌忙跳起来，嗫嚅道：“我睡糊涂了，法师别怪我。”她已经懂得男女之防，但嘉树法师在她心中是近于神的存在，并不曾当他是世俗男子。
嘉树的叹息深藏心底，她没有办法听见，只闻他淡淡道：“没什么。”
两人沿原路回去，嘉树不大说话，观音奴也就默默，低着头胡思乱想：“要能走出这个洞，我再也不来居延了，吸血怪、大沙漠、黑洞穴……每一样都让人倒霉透顶，吃尽苦头。”她忽然停住脚步，狂喜中不觉拉住了嘉树的衣袖：“法师，法师。”
观音奴喜不自胜地道：“小时候在居延，我和铁骊被那个坏和尚逼进沙漠，遇到了黑风暴，师父领我们在沙子底下避风，那可是一点气都不透的，我们也没被闷死。后来请教师父，才知道他用了南海秘术中的胎息法，点了我们的十二处重穴。胎息法可以让我和铁骊在密闭的地方活一个时辰，当然啰，要是一个时辰后不解开穴道，将经脉寸断而亡。”
她喘了口气，道：“可是师父呢？师父是怎么在沙子底下保全自己的？甚至还有余力带着我和铁骊在沙子里钻进钻出。我想这才是胎息法的真正力量。”
嘉树道：“你会胎息法么？”
观音奴的声音低了下去：“师父没教过，不过我记得师父说的那十二处重穴。还有碧海心法的‘微息’篇，我虽然没用过，也能背得出来。”
嘉树对武功一道有极高的天份，听观音奴将十二穴和微息篇背了一遍，又问了碧海心法的行功法门，竟自行悟出了胎息法。两人返回湖中一试，果然灵验，无须换气也能在湖底畅游，当即游进湖壁上的通道。
那通道逼仄而漫长，承辉珠的柔光映着新雪似的洞壁和碧玺似的水纹，极幽邃，极美丽。游了两里后，通道渐渐抬高，水的压力也陡然增大，令人耳鼓生痛。幸而这水的流向是自内而外、自下而上的，含着一种喷薄欲发之力，推着两人往上游。
游到后来，通道抬起的角度已堪称峭拔，两人无须费劲，水中自有一股大力托着他们向上。蓦地，观音奴只觉眼前一亮，身子一轻，竟随着一股喷溅的大水回到了地面。她被摔得七荤八素，勉强睁眼一看，深蓝的天幕上，碎钻似的星辰闪烁不停。野生的那伽花盛开在泉眼周围，有一枝柔软地垂下来，拂过她的面颊。风中深深浅浅的是花香、草香、水香……
观音奴深深地呼吸着地面的新鲜空气，喜悦像泉水一样喷出来，跳起来抓着嘉树，一迭声地道：“法师，法师，我们出来了，我们出来了。”
他温柔地抱住她，一半欢喜一半酸楚地想：“你永远不会知道，地底这五天是我一生中最欢喜的时光。没有仇恨，没有算计，一心一意地对待你。然而幸福是这么奢侈的东西，我本来就不该妄求，像现在这样，已经足够。”他却不知道，幸福如同罂粟，既然已经尝过滋味，又怎么可能浅尝辄止？
观音奴实在开心，从他怀中滑出来，笑盈盈地摸摸那伽花，拍拍黄葛树，还踹了树下的石头一脚。平日司空见惯的这些东西，现在光用眼睛看都嫌不够，还要触碰到才满足。他微笑着看她折腾，心想：“活着，不过是吃苦、负重、还债，看到这样的你，突然觉得活着真是一件好事。”
两人歇在泉水边，待天亮后再去寻找萧铁骊等人。睡了一个时辰，嘉树察觉旷野中有人接近，突然醒来。熹微的晨光中，潺潺的泉水映出一个挺拔的影子，竟是沈皓岩。 的
嘉树微微蹙眉，心底生出冰冷的怒气。沈家的小子凭什么在这时候破坏他微薄的幸福？在漫长的离别后，在新的离别前，他只有这一点儿时间与她相处，还要被沈家的人打搅。嘉树阴郁地想：“好吧，我这一时的不痛快，要你用一世来还。”
嘉树全神贯注地控制着观音奴的灵魂，还在睡梦中的观音奴很快臣服于他的意志，懵懵懂懂地站起来，拥住了他。嘉树个儿高，观音奴得使劲踮起脚尖，才能触到他线条优美、微微生凉的薄唇。他掌着她盈盈一握的细腰，轻轻啜吸着她温暖芬芳的气息，不禁沉醉。
沈皓岩看到这一幕，愤怒像野火一样蹿起，烧得视野中一片血红。他曾进入洄风洞寻找观音奴，却无功而返。因为没藏空说洞里的暗河可能与居延的泉水相通，他又没日没夜地寻找，甚至不愿将时间花在睡眠上。不料人找着了，却是这样的光景，身为未婚夫，他都不曾与她这样亲密过。
观音奴清醒时，晨光明澈，鸟鸣啾啾，正是一天中最清凉的时刻，心爱的人又奇迹般地出现在面前，不禁开心地迎了上去。沈皓岩紧抱着她，用力之猛，仿佛要将她肺里的最后一点空气都榨出来。他满怀痛楚地想：“前一刻背叛我，后一刻就这样清白无辜地走过来，真是没有心肝的人啊！”
嘉树没有理这对情侣，衣袂飘飘地走进旷野。对于这骄傲的男子，用上邪大秘仪来换取意中人的虚幻爱慕，不但伤心，更伤了自尊。
因灵府大阵而坠进洄风洞的人都逃出了生天，没藏空的局被破，他感到如释重负，卫慕银喜却恚恨难平。那对阿修罗一般的兄妹出没于银喜的每个噩梦，她想：这辈子跟他们是不死不休了。
萧铁骊在胡杨客栈收到一个没有附拜贴的木匣，里面端正地放着一本薄薄的册子，名曰《迷世书》。嘉树看了以后认定是真迹，萧铁骊也感到如释重负，将册子交代给二十铁骑，并向皇上递了告假的折子：要到宋国讨老婆去，跟金国的半山堂也有一桩旧债要了结。
嘉树先离开居延。细心的千丹发现，主人比以往更喜欢沉思默想，当他露出回忆的神气时，让人感到无法言喻的温柔。一把冰冷、贵重的长剑，转侧间只应有寒光照人，怎么也想不到是这样的温柔。
洄风洞一番历险，于萧铁骊和卫清樱是美妙开端，于沈皓岩和观音奴却是猜疑之始。无论如何，来时是三人，去时是四人，一路行去，榴花开尽，桂子渐香，风光正好。
注：对洞穴爱好者来说，不会不知道位于美国新墨西哥州、号称“世界上最美丽洞穴”的列楚基耶洞，我第一次见到它的图片时，震撼至极，觉得只有滕王阁牌匾上的“瑰伟绝特”这四个字可以形容。贵州属于喀斯特集中分布区，洞穴多而且奇，最大的一个当属双河洞，目前已测定的部分长105.75公里，洞内落差达501米。其实想说的是，世界上不乏庞大美丽的洞穴系统，我以此为参照，臆造了洄风洞，并出于讲故事的方便，跟同样臆造的惠慈敦爱太后陵一起安置在居延这地方。
（第2卷终）
三京画本 之 东京梦华卷（卷三）
盛 颜
作为北宋的首善之区，东京共有三重城垣，最核心的一重为宫城，俗称大内；第二重为里城，即唐朝李勉营造的汴州城；第三重为外城，乃后周皇帝柴荣扩建。自后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋国，到钦宗赵桓即位时已历一百六十七载，承平日久，物阜民丰。且东京号称“四达之会”，位于黄河、汴河、蔡河与五丈河交会处，虽无四塞之固，却有漕运之利，宋国帝京的风雅富丽因此冠绝天下。
孰料靖康丧乱，宋国徽、钦二帝与六宫皇族被女真人掳至金国，东京沦陷，日渐荒废。南宋绍兴年间，有位随宋室南渡的士人孟元老，暮年闲居，思及故都，作《东京梦华录》十卷，记述帝京风物之盛和冶游之乐，使当年繁华不致湮没于黄河泥沙。那文字并不出奇，掩卷后眼前却生发出异常绚美的风光，正是忽忽一场大梦，其乐也无边；悠悠一朝梦觉，其恨也幽远。
第 一 折 伤心不独为悲秋
北宋靖康元年（1126年）七月廿九。
观音奴一行由西夏归来，自外城的新郑门进入东京。新郑门与西御街相接，沿途尽为妓馆娼舍，故京中皆呼西御街为曲院街。萧铁骊见楼宇雅致，珠帘翠幕高张，玉树娇花掩映，实为生平仅见的华丽之城，不由赞叹。卫清樱也不点破，挽起车帘道：“这儿到晚上才热闹呢，铁骊若有意游览，改日我换了男装陪你来。”
萧铁骊不明白她为何要换男装，点头答应：“好。”想想又道：“你现在这样就很好。”卫清樱的面颊露出浅浅梨涡，脉脉地睇他一眼。
观音奴见铁骊被蒙在鼓里，刚要开口说明，一只柔软的手伸过来掩住了她的嘴，卫清樱对她眨眨眼睛：“大伙儿一起秉烛夜游吧。”观音奴朝卫清樱的手心呵了口气，笑道：“说话算话。”
沈皓岩在旁道：“九姑娘，你自与萧兄游玩，夜来不去那种……”他将“下九流之地”咽回去，神色越发冷峻。观音奴想起他一路不曾开颜，干什么事都没精打采，心里也难受起来，闷闷道：“我不去了。”
卫清樱涵养甚好，面上微笑，心底却想：“夜来最怕拘束，似三公子这般从头管到脚，终究不是相处之道。”
四人一路行来，坐于车中的观音奴明丽而卫清樱娟秀，骑于马上的沈皓岩俊朗而萧铁骊粗犷，着实引人注目。
曲院街留春院的院主林挽香午睡初醒，握着牙梳在二楼窗畔发呆，远远地见到卫清樱，将牙梳往街面一指，笑言：“怪道今日眼皮乱跳，原来跳的是财。”
林挽香新买的乡下丫头丝丝缠足未久，忍着痛一瘸一拐地摸到窗前，扶着窗台张望：“财在哪里？哟，娘子你看，这几人怎么凑一块儿的？俊的也忒俊，丑的也忒丑了。”
林挽香一迭声地吩咐帘外侍立的小厮：“速到紫衣巷禀告小爷，九姑娘回京了，骑最快的马去。”转身又数落丝丝：“小丫头休要乱嚼舌头，跟九姑娘走一路的哪会是寻常人物？南武林的沈三公子和崔大姑娘自不必说，噢，这位倒是面生。”她仔细打量萧铁骊，见他生得方脸阔口、浓眉深睛，相貌虽丑，却有种如山之重、如渊之默的威仪，素日以为勾栏中陈三郎扮的西楚霸王出神入化，和眼前这男子一比，竟是纸糊的。
林挽香赞道：“好汉子！好气概！”伸手按住丝丝，凉凉地道：“丫头没看出他通身的杀气么？那可不是在市井中混出来的，”她以手作刀在丝丝后颈一砍，“是在沙场上大刀阔斧地搏出来的。”
丝丝缩回头，委屈地道：“我看不出那什么杀气，他跟车里两位姑娘说话，明明很和气。”
林挽香在欢场中见惯风月，哪会不明白卫清樱与萧铁骊眼光交接时的情意，长长地叹了口气：“唉，可怜小爷对九姑娘的一片心。”
说话间卫清樱等已去远了。
踏进里城的旧郑门，西御街两侧的妓馆渐渐绝迹，果子行和书画铺却多起来，各色花果铺席令人目不暇接，花木芬芳和水果甜香混在空气中，酿出酽酽的秋日气息。沈皓岩闻到炒栗子的味道，心中一动，转头瞧观音奴，见她茫然出神，对从小爱吃的炒栗子也无动于衷，不禁疑她在想念那契丹法师。自居延泉水旁见到观音奴与耶律嘉树相拥相亲，沈皓岩的心魔便潜滋暗长，再无安宁之日。
西御街的尽头是座石桥，正名儿叫天汉桥，京中却都唤作州桥。不但东、南、西三条御街在此交会，汴河横穿帝京时的中点也在此处，堪称里城的水陆要冲。卫清樱吩咐车夫在州桥南畔停车，顺手把全程的车资付给了他：“紫衣巷在北，武学巷在南，就不劳你两头送了。”又对观音奴道：“夜来，咱们在这儿分道吧，我和铁骊走回去。车里坐久了，倒想舒散一下筋骨。”
观音奴醒过神来，挥挥手道：“铁骊当心哪，清樱的五哥可不是好相与的。”
萧铁骊道：“你放心。”
观音奴禁不住笑起来：“要紧的是清樱家的人放心！虽然凰自己要嫁，凤还是得诚恳去求啊。”
卫清樱羞得晕生两颊，待要跟观音奴计较，又怕她小孩子心性说出更过分的话来，慌忙作别。他俩一走，似乎把欢悦的气氛都带走了，观音奴明朗的面孔也覆上了忧愁的影子，轻声道：“皓岩，你坐进车里，我有话跟你说。”
青绨车帘垂下来，隔开了熙来攘往的人潮。观音奴苦恼地看着正襟危坐的沈皓岩：“从居延回来，你一直不高兴，”她抬起手轻轻抚摸他紧蹙的眉头，“连笑都没笑过。皓岩，到底出了什么事？你不能告诉我么？我不能帮你分担么？”
沈皓岩慢慢握住观音奴的手。他有无数方法试探她的心意，就是没法儿跟她当面对质。伤痛、妒恨和不甘从他的肺腑中生发出来，却哽在了喉咙里，吐不出，咽不下。从小受到的贵族教养，身为男人的面子，还有破坏现状从此失去她的疑虑……一道道桎梏箍上来，他凝视着她，连眼白都挣得发红，终究还是问不出口。
“在暗血城的地宫，夜来陷入危境时，我没有陪着你，没能保护你，一想到这个我就难受。你不知道那几天我是怎么捱过来的，想到夜来从此不见……”沈皓岩声音沙哑，再也说不下去。
“噢。”观音奴睁大眼睛，释然道：“皓岩一直为这事儿难受啊！我真笨，太笨了，竟不明白你的心意。”她快乐地靠着他，“我们都活着回来啦，再别为这个烦恼好么？”
沈皓岩深深吸气。是这样好哄的姑娘，相信他说的每一个字，从不质疑；又是这样天真的姑娘，仿佛这一刻倾心相爱，以后的千万个日子都如这一刻般稳妥。可他一直郑重守护的姑娘，就那样被人乘虚而入，肆意轻薄了去。
沈皓岩捧着观音奴的脸，突然吻住那微微翘起的可爱嘴唇。观音奴只觉得天旋地转，周遭的一切变作模糊的光影，街市的喧嚣如潮退去……仿佛幼年时第一次跟铁骊学游泳，被他掌着潜入瓦蓝的湖中，世界突然变得轻柔安宁，她却感到没顶的眩晕与慌乱。
他刚强又柔软的唇齿，辗转千匝，起初挟着某种不可解的狂暴怒气，察觉她的青涩与不安后，化作不尽的温柔缠绵，携着她在半明半昧的、橄榄香味的世界里浮浮沉沉。
良久，沈皓岩松开观音奴，用手抹去她额头的薄薄汗水。车内昏暗，越发衬出她光耀如日的美丽。他转过头去，爱恨交织的烈焰在心中无声蔓延。
紫衣巷秦府是一座室宇崇丽、园圃清雅的老宅，百年前秦氏为迎娶真宗皇帝的长女惠国公主赵绣而建造，到今日仍是京中最优美的宅院之一。沈皓岩与观音奴携手穿过后园的游廊，她只觉庭院开阔、林木疏秀，他却觉落叶委地、满目憔悴，可谓一样风景两般心情。
李希茗的侍女玎玲在转角迎着两人，敛袂一福道：“二姑娘和三公子可回来了，夫人日日牵挂，早晚都要在佛前焚香，祈求佛祖保佑姑娘、公子出入平安呢。”
沈皓岩不动声色地放开观音奴。观音奴抬手掠了掠头发，下意识地又挽住他，问道：“母亲身体可好？入秋以后咳得厉害么？还吃杨大夫的药？”
两人十指相扣，玎玲只作不见，回道：“夫人夜里总睡不安稳，这积年的病，只好慢慢将养。不过人逢喜事精神爽，咳得倒没往年厉害，杨大夫也把汤药换成了丸药。”
观音奴笑道：“什么喜事？我猜，熹照的殿试进了一甲。”
沈皓岩默然，玎玲颇替观音奴汗颜，低声道：“姑娘和公子好事将近，正日子不就定在十月初九么？方才还听夫人说，姑娘回来得正好，打算今日回禀了太夫人，后日便带姑娘回宝应去。”
与沈皓岩订婚后，两人聚多离少，令观音奴忘了亲迎和拜堂后才算真正夫妻。她赧然微笑，却在听到玎玲末一句话时傻了眼，惊讶地追问：“后日就动身？中秋都不在东京过了？离十月初九不是还早得很么？”
玎玲忙道：“不早了，虽然夫人去年就开始筹备姑娘的嫁妆，临近婚期，总要一一过目才能放心。姑娘，就算龙王嫁女也没这么盛大周全呀。”
沈皓岩淡淡道：“沈家的准备同样盛大周全，决不会委屈夜来的。”
玎玲顺着沈皓岩的话道：“若非如此，三公子也不会亲自来东京采办聘礼了。”话锋突然一转，“夫人说，姑娘和公子两小无猜，一贯亲爱，不必学寻常人家作扭捏避嫌之态，但到此刻姑娘仍留在京里，有许多不便处，还是跟夫人回宝应较妥。”
依沈皓岩的意思，两人在婚礼前一日自当回避，平时大可不必，不过碍着玎玲是以夫人的名义传话，倒没开口驳她。玎玲见他面色不豫，一笑而退。
观音奴却感到无限烦恼，去西夏前母亲的叮嘱犹然在耳：“夜来，姆妈许你和皓岩、卫九走这一趟，回来后要乖乖听话啊。”她郁闷地叹了口气，又叹一口气。
沈皓岩瞥了观音奴一眼，看她能忍多久，果然不出半刻，便听观音奴道：“噢，真不想回宝应。”她摇着他的手，恳求道：“皓岩，我们推迟婚期好么？好么？”
时间突然凝固，世界失却声音。
秋日的阳光在樱桃木铺就的长廊中造出迷离的光影，沈皓岩戴着淡青纱帽，面无表情地站在廊下，看来风姿闲雅，青衫下的身体却似将军挽弓时绷到极致的弦，只要手指一松，怒意就会像利矢一样射向观音奴。
“东京的上元节光华灿烂，夜来不是一直期盼么？你想留多久都可以，就算明年赏了灯再回去，也不要紧。”沈皓岩痉挛的声带终于放松，他一字字说来，貌似云淡风清，实则怒到极点，左手任她拉着，右手却掩在袖中紧攥成拳。狂怒之下，他的话与真正的心意背道而驰，却以为她听了就会懂：他等这一天已经很久，并不愿再等。
“太好了，皓岩竟有办法推到明年去。”观音奴仰起脸来看着沈皓岩，清澈的眼睛里盛满欢喜，认真地道：“跟皓岩要过一辈子呢，匀几个月给铁骊和清樱不要紧吧？等他们回西辽去，不晓得哪一年才能再见啦。”
沈皓岩慢慢透出一口气，因她那句话，火烧火燎的肺腑似有清凉泉水灌入，浇熄了全部怒火。他松开拳头，活动着僵直的手指，慢慢抚过她秀丽的长发，苦涩地想：“卫九总说我霸道，却不晓得霸道的人是夜来啊。”见她眼巴巴地瞧着自己，沈皓岩笑得用力，露出左边的虎牙，声音却是干涩的：“对，我们还有一辈子要过，不争这几个月的时间。”
到了祖母秦绡的院子，除了曾祖父秦长川，家中长辈俱在，熹照亦陪于末座。沈皓岩和观音奴请安问好，送上给家人带的礼物，一番热闹过后，李希茗道：“夜来，你和皓岩婚期将近，家中诸事需要人打点，我方才已禀告太夫人，带你回宝应去。两位太夫人难得回故乡一趟，想多住些时日；为熹照职官新任之事，你阿爹也要留在京中。后天你便跟姆妈一起走吧。”
观音奴求助地拉了一下沈皓岩的袖子，见他摸出一个锦囊，倒出四五颗黑黝黝的种子，朗声道：“皓岩有事禀告各位尊长，此次去夏国，居延城双塔寺的空上师送给我一些九笛凤羽花的种子。我答应夜来，在婚礼当天，亲手将九笛凤羽花簪到她的发髻上。”
像一块烧得通红的炭投进水中，屋内的气氛顿时变得古怪而窘迫。熹照攥着椅子扶手，不安地看看沈皓岩，又看看观音奴。李希茗的身子微微前倾，竭力忍住剧烈的咳嗽。崔逸道怒极反笑：“那么，这种子洒到土里，几时才能开出九笛凤羽花？”
沈皓岩不慌不忙地道：“空上师已传我栽培之法，现在播下，明年春天就会开花。”
九笛凤羽是《西夷草木志》中记载的奇花，传说是天神遗落人间的仙种，它的花蕾晶莹如玉笛，开放时却像凤凰尾羽一样华美，若用作新娘簪花，能保佑姻缘和谐美满，夫妻福寿绵长。不论九笛凤羽花如何珍异，用作推迟婚期的理由还是太荒唐了，然而沈皓岩这般慎重地告于堂上，没人能当作儿戏。
一室沉寂，沈家太夫人秦络踌躇着开口：“沈家这边，我自可做主。在夏国得到九笛凤羽花，是天赐的大吉之兆，孩子们的心意更是难得。既然喜帖尚未送到亲友手中，便晚几个月行礼又何妨？”秦络从不掩饰对观音奴的喜爱，却也从不掩饰对崔沈联姻的反感，此刻站出来首肯沈皓岩的提议，崔逸道夫妇均觉不是滋味。
跪在榻前为崔家太夫人秦绡捶腿的侍女突然发出一声短促的惊叫，随即伏下身子向太夫人请罪。秦绡却不理她，轻轻吹着錾金甲套上的血珠，见那血珠溅到秦络的衣袖上，秦络的脸色亦渐渐发白，秦绡方慢慢笑出来：“那便延到花开之时吧。不论早迟，夜来总要嫁给皓岩的。”
既然两家的太夫人都同意，余人更无异议。只是笑意融融的众人中，真正高兴的只有观音奴而已。
第一折 伤心不独为悲秋（下）
家宴过后，观音奴与沈皓岩一起退下。她对九笛凤羽花的种子好奇得很，翻来覆去却看不出什么特异之处，失望地道：“这就是没藏空送你的种子么？”
沈皓岩道：“说穿了不值一提，不过是用一吊钱在居延城买来的那伽花种子，也许锦囊比种子还值钱些。”
观音奴惴惴：“到时候拿不出九笛凤羽花怎么办？”
沈皓岩笑了笑：“只好赖到和尚头上。”
两人闲谈一会儿，熹照飘然而至。观音奴见他脸上的青涩之气尽数褪去，连个头也长高了些，不禁笑道：“几个月不见，熹照真有点做官的样子啦。”
熹照的脸微微一红，“阿姐别拿我打趣了，阿爹正为这事儿烦恼呢。”
沈皓岩道：“熹照既已进士及第，朝廷自会授予官职，表叔还烦恼什么？”
熹照道：“那也不一定，庆历以后，朝中冗员渐多，即便中了进士，若列第四、五甲，亦只能在家中等候吏部铨选，称为守选。我这次考了一甲第五名，依嘉祐旧制，当试衔知县。不过官家去年登基，按例必有推恩，阿爹想借这机会为我谋一个更好的职位，这几日都在与京中要员周旋。”少年轻轻叹了口气，“其实我倒愿做个判官，在军中历练一番。”
观音奴听得头疼，感叹道：“还没做官就这许多麻烦，真是难为熹照了。好端端地，干嘛去套这名缰利锁啊？”
沈皓岩摇头道：“夜来，这话你可别在表叔面前说。”
别人说这话，熹照还可一笑置之，观音奴这样讲，熹照便忍不住辩道：“阿姐不知，如今阿爹的生意已做得极大，不过就算富甲一方，在世人眼里咱们仍是商贾之家，不复魏晋盛唐时的高门甲族。阿爹要我跻身仕途，是希望清河崔氏再度显达于世吧。”
观音奴知道父亲对崔氏血统的重视，想到他把这么沉重的担子压到单薄的弟弟肩上，对自己却一味溺爱纵容，面上不禁热辣辣的。
正好李希茗派人来唤沈皓岩过去，熹照亦自悔刚才的话过于轻狂，趁这一打岔，便把话题转到旅途见闻上。观音奴将暗血城地宫中的历险略去不说，大谈西夏的风土人情，听得熹照心向往之。
观音奴说得兴起，从行囊中抽出一卷《三京画本》，拆开羊皮封面，取出两张薄薄的白绢地图，向熹照指点居延城及周围的山川地理。雷景行的著作，熹照也读过一二，却不知羊皮卷中另有玄机。
观音奴见熹照伏在灯下看得眼都不眨，蓦地想起一事，道：“今年四月我到相国寺东面的荣家书籍铺试印了一卷《三京画本》，若比杭州陈家的还印得好，我便请大管事把宝应家中存的羊皮卷都取来，一口气给师父印个几百套，师父肯定喜欢。”
熹照的手顿时抖了一下，失声道：“阿姐，你把地图也拿去印了？”
“师父说过，地图是国之神器，不可轻易予人，我好好收着呢。”
熹照越看越惊，追问道：“阿姐，雷先生的《三京画本》有一百多卷，足迹遍及大宋和周边列国，卷卷都附有这样的地图么？不惟城郭里坊、关隘道路、山脉河流，连那些少有人知的小径和矿场都有标注，只怕比沈存中编绘的《守令图》还精细。”
“就因为每卷都有地图和文字印证，师父才取名儿叫《三京画本》哪。沈先生年轻时在海州做官，师父游历到海州，与沈先生相识相交，并从沈先生处习得绘图之法，比裴秀的‘制图六体’还详实呢。其后沈先生编绘《天下州县图》，反过来又得到四处游历的师父襄助。”观音奴葱管般秀气的手指轻点地图，“这图是师父近年绘制，自然比当年的图老练。你看图中的道路里长、山岳高度都是实测以后缩到图上的，比如居延北城到这座山有三寸半，实际路程就是三百五十里。”
熹照困惑地道：“别的还好说，这山高怎么测呢？”
“师父测图有一整套工具，水平、望尺、干尺、式盘、指南针等自不必说，另有一种弩机，是沈先生在海州任上时仿地底掘出的古物改制的，有三经三纬的格子，用算家的勾股法来测那些无法丈量之处。”观音奴略为思索，将沈括晚年所作《梦溪笔谈》的弩机一节背给熹照听。熹照因应试之故，少读这类笔记，听得津津有味，末了感叹：“沈存中之智，可谓海内少有。”