“滚！”茗雨突然暴怒，冲过去便往外推向柔，恨恨道，“让他自己来说！”
顾凝也没料到茗雨会遽然发难，平日里她除了在家会跟老爹吵架拌嘴之外，都是嘻嘻哈哈与人为善，忙喝止“茗雨，不得无礼！”
茗雨已经把向柔推了出去，她一个收势不及往后跌去，外面一人从旁疾步上前张臂接住她。
茗雨见是楚元祯，也不行礼，冷冷地看着他。
第一章 别居
楚元祯蹙眉，扶正了向柔，抬脚想进屋却被茗雨上前拦住。
茗雨面色不善地看着他，“小姐不舒服要休息了。姑爷就是赶我们走，也不急在这一夜吧！”
楚元祯神情冷凝，眼底的悲痛浓稠得几乎要流出来，他静静地看了一瞬，淡淡地道，“茗雨，让开。”
茗雨瘪瘪嘴，突然哭起来，“你要是对姐姐不好，干嘛要娶她？你…”
楚元祯叹了口气，抬手将她勾进怀里，柔声地安慰道，“小丫头，别哭。”
茗雨却哭得更凶，将眼泪都蹭在他怀里，向柔在外面茫然地看着，死死地咬着唇。
楚元祯轻轻地拍了拍她的脸颊，用很轻的声音道，“小丫头，你不信我了吗？当年说的，只会历久弥坚。”
茗雨犹豫了一下，擦了擦眼泪，从他怀里走开让他进去。
楚元祯抬脚进了内室，打眼看了看，见顾凝脸颊浮肿，双目黯淡无神，一时间竟然说不出话。
顾凝没看他，起身对茗香道，“走吧，去西小院。把大院子腾给当家夫人。”
经过楚元祯的时候，他握住她的手，“阿凝，我要上京去，你暂且回历城好吗？”
顾凝想甩开他的手，却被他握得更牢。
茗香抱着装有金银细软的箱子，冷冷地道，“姑爷，老爷子不是让您带姐姐上京的吗？”
楚元祯眉心紧蹙，没理她，依然看着顾凝，柔声道，“阿凝，你知道重孝期，我不可能如此。”
茗香还要说什么，茗雨立刻跑过来阻止她，拉着她往外走。
这时前院有人急匆匆过来找楚元祯，说大爷急找，楚元祯不耐地道，“让他们随意，家里的事情我不掺和！”
那人做了揖，笑道，“三少爷，办丧事家里的钱恐怕不够，得铺子里往家匀，掌柜们都说这事您做主，老爷让小的来叫您。老太爷已经停在大堂，灵堂也打起来，写了讣告报了丧。明儿一早，大家都来。要给老爷子沐浴含饭穿寿衣小殓，这都要大笔的开支。夫人说还得请高僧来做法事，给老太太屋里驱邪，去去家里的晦气，请哀乐班子，丧宾，哭丧子…哎呀，反正一大摊子事，您还是快去吧！”
顾凝挣开，转身走开，门口的向柔立刻跟上去安排。
西小院不是很大，没有南屋，院子里光秃秃的，原先一直放些杂物，大爷想让大儿子来住，老太爷不肯，只说以后有用处。
向柔拿了钥匙开门，大门吱呀刺耳，里面灰尘扑扑，开了正屋的门，一股霉气扑面而来。向柔忙摸出火折子点了角落一盏油灯，罩上破了个大洞的纸罩。
她柔柔的看着顾凝，福了福，“少奶奶，您千万别生气，别生少爷的气。他当真是为了您好。如果留在这里，您也知道，老爷子不在，几乎没人为您做主。就算谁克谁这事未必就有。可人家要是需要这个做文章，那就是真的。这事如果顶着，闹开了。反而对少奶奶更不好。少爷他要上京，不能在家里照顾您，自然是担心的。与其让您在这里担惊受怕的，不如先回去。”
顾凝向她道谢，看了一眼四周，都是些残破的家具，也没请她坐。
“外面那么忙，向柔姑娘还是先过去吧。”
向柔还想说什么，茗雨又火了，拖着她就往外走，丝毫不管顾凝阻止。
茗雨将向柔推出去，“砰”的一声，把大门关好。
顾凝来到院子，想骂她两句，又不知道怎么开口，一是她从没跟茗雨和茗香两个丫头红过脸，再者她根本没生茗雨的气。不过见茗雨这般不懂事，又不能不说，想了想还是算了。茗雨这丫头从小只要有人要欺负她，立刻由一只小白羊变成小母老虎，凶得很。
黎明前的时候黑漆漆只有院中廊下挂着的白纸灯笼发出惨惨的光，那白森森的光一直追着人的影子不离不弃，由长变短，由宽变窄。
院中家仆穿梭如织，一拨人撕扯白日喜庆的装饰，另一拨人立刻缚白纱挂白灯笼，还有人扯白幡，插在院中廊下和四角处。又有一拨人将院中为喜宴搭建的长棚全部拆毁，再以白麻包的竹竿搭起白棚，一时间白色灯影里，更是凄惨惨一片雪白。
因为客人还未来吊唁，夫人们都只换了素服，去了钗环，带了几个善哭的丫鬟婆子守在白色幔帐之外，后面便是老爷子的尸身。
大爷招呼了家里男人们按照丧礼的仪式各自分派了任务。他儿子楚元坤看了一眼，小声问，“爹，您身子骨不是很好，这些天为了老三的婚事又累得几夜没合眼，再熬几日，我怕你吃不消，还是我代您守灵吧！”
大爷横了儿子一眼，然后垂下眼，一副疲累不堪的样子，晃了晃脖子，“就算累死，该当我的事情，还是我的。你不用操这个心。”
三爷和弟弟楚长卿肩靠着肩倚在廊柱上，神情疲累憔悴不堪，突然他开口道，“大哥，守灵的事，这几日我在这里就好。”
老四楚长义点了点头，“还有我，大哥，大侄子说的不无道理，你要是再累出个好歹，这丧事谁主持？守灵的事情还是交给我们，你只管吩咐一声。”
三爷看了一旁的五弟一眼，突然生气道，“老五，你神游什么？睡着了？”
五爷惊得啊了一声，三爷没由得一阵气，抬脚就踢他，“又想你那些破鹦鹉呢，你个闷头。”
五爷忙躲在四哥身后，看着大爷，“大哥，你看三哥，从小欺负我，如今我也快四十的人了。他还这样！”
大爷看了三弟一眼，“老三，你也改改那暴脾气。依我看兄弟们轮流着，老六回去歇歇吧，小孩子不经事，受不住打击。”
楚长卿眼珠子转了转，淡淡道，“我没经什么事，可不是不孝子。”
大爷拉下脸，哼了一声，三爷忙踢了楚长卿一脚，“小六子，你说什么混账话。”这时候孙氏在那边叫大爷过去，他瞪了六弟一眼走开。
五爷转了一圈，道，“二哥呢？”
三爷又要揍他，他忙躲在四爷后面告饶，“三哥，我没想我的鹦鹉。”
五夫人韦氏快步过来，瞅了三爷一眼，站在自己丈夫旁边斥责道，“你又丢人，就不能消停点。”
五爷作势要打她，韦氏脸颊红了红，在他腰上狠狠拧了一把，对三爷道，“三伯又欺负我们家老五。”
三爷扶着楚长卿的肩膀，“小六，你不去看看姨太太？”
楚长卿无精打采，“她陪着老太太呢。”
韦氏便问四爷，“四伯，当家这事是怎么定的？老爷子以前可一点口风都没露，看那样子，倒是想让三郎家的当呢！”
四爷往大爷那边瞅了一眼，“你小点声，老爷子没说，不是还有老太太吗？老太太留了话。”
她哼了一声，“老太太还昏着呢，谁知道是不是真的？”
这时候三爷回头，“姨太太作证。况且家里有事，都是嫡长子做主。这也差不了。”
韦氏讥讽道，“那也要看有没有本事。再大的本事就会对着家里人耍可也没意思。新媳妇才过门，就给撵出去，算什么话？”
五爷胆怯地东瞅西瞅，拉着自己媳妇的衣角，急得使劲拉。
四爷脸色一变，忙打断韦氏，低声道，“快别说那个了。老太太最是信，要是再把她气出个好歹，可不得了。依我看，这事大嫂做的也不错，毕竟红白犯冲，让三郎家的去西院住也没什么不对。否则家里大办丧事呢，她一个新妇也不得劲。”
韦氏看了三爷一眼，哼了一声，走开。
前面的楚长卿回头瞄了瞄，对三哥道，“三哥，我听说大嫂要把三郎媳妇赶回娘家？”
三爷蹙眉，“你孩子家的，少管女人的事。有点出息。”
楚长卿撇撇嘴，“当我不知道。嫌三郎住了大院子，又怕以后三郎媳妇分那一份例钱…”
三爷斥道，“闭嘴。你个乳臭未干的，给我少说话。等你有了女人再说。”
楚长卿扬眉，“三哥，你还真当我什么都不懂呢？女人算什么啊？我－－”
“啪”的一声，三爷在他脖颈子上拍了一巴掌，拖着他进了灵堂跪下，想着老爷子不在了，两人忍不住又哭起来。身后有人劝止也劝不住。
楚长卿哭累了，就跪在当下发呆，听得身后大嫂孙氏跟她儿媳妇宋氏在嘀咕。
宋氏问，“娘，老三真答应给钱了？”
孙氏低声道，“嗯，办丧事的钱，让我们从铺子里支。秦掌柜管账。”
“那敢情好！”宋氏又问，“娘，那三郎媳妇怎么办？就让她那么呆着？”
孙氏抬眼瞅了瞅，见六爷垂着头伤心地要昏过去的样子，压低了声音道，“我本想将她赶回娘家的，可一想不合适。而且听说这顾凝和她两个丫头做一手好针线活。跟那个王家二公子又暧昧不清。回去不是给我们家抹黑吗？让她住在那里，怎么着还不是我们说了算？”
宋氏点了点头，“娘就是睿智。不过听三郎的意思想赶她回家呢。估计三郎也不待见这么个寡妇。以前老爷子逼着他娶，他心里恨着呢。要不是她，老爷子能突然就去了。还连累我们家生意出问题，李大掌柜也突然暴毙？”
孙氏哼了一声，“这扫把星坏劲儿还真够大！不过三郎那里也说不准，你看他平日假模架势，谁知道他想什么？哪个能看透他的花花肠子？连罗家的老狐狸都说他再过几年必无人出其右呢！”
六爷浓眉紧锁，双拳死死地贴在自己的大腿上，浑身禁不住地打哆嗦。
宋氏又道，“我看三郎也不喜欢她，他心里说不定还惦记着林家二小姐呢。我听说董小姐可是绝色，跟那个一样，色艺双绝呢！”
孙氏冷哼，“呸！”
宋氏忙看了一眼六爷，见他没反应才松了口气。
孙氏捅了捅她，声音压得更低，“你没去看看老太太怎么样？这里我盯着，去吧。”
宋氏应了，起身，然后去跟大爷告退，去了后院。五夫人哼了一声，孙氏拿眼瞪她，两人对视了一会，孙氏捂脸恸哭。哭了两嗓子，她跪得膝盖发麻，便站起来借故去吩咐事情。
六爷跟三爷说了两句，也站起来出去。
天蒙蒙亮起来，大院子不时传来一阵阵哭嚎声，在青幽幽的晨光里更让人心头沉甸甸的。
顾凝站在院中呆立许久，茗雨知道劝她不住也只由着她，茗香说出去看看，只是这半日也没回来。
突然顾凝移步往外去，茗雨忙跟上，“姐姐，哪里去。”
第一章 体贴
顾凝到门口猛地顿住，茗香走得急大门半掩着，外面晨光水汽中，池塘里荷叶索索作响，岸边修长挺拔的身影如同水墨画一样印在那里。
一人扑在他怀里嘤嘤啜泣，那细碎娇柔的声音，柔软馨香的身体，在这样悲情的氛围暮春的风情中，竟然有一种哀艳的让人无法抵抗的美丽。
顾凝呆呆地看着他们，听他用温柔得不能再温柔的声音安慰向柔，她的心慢慢地沉下去。他口口说说走的急，她也体谅他的悲伤，可是在这样悲伤的时刻，他们倒有闲情逸致在这里卿卿我我！
她冷笑，猛得将门撞上，惊得茗雨忙问何事。
不一刻，门外响起楚元祯低哑的声音，“阿凝，开门，我有话跟你说。”
顾凝倚在门上，淡淡道，“三少爷，如今我不再欠你了吧。欠你的三年，我会还给你。过去的就让他都过去。从今我们尘归尘，土归土。”
楚元祯掌抵在门扇上，急怒道，“你说什么话？每一次都是你说什么便是什么？你给我开门！”
顾凝浑身无力，声音轻飘飘的，“我知道你的自尊不容人践踏，我以前对不起你。如今你用这样的方式羞辱了我。该还的我都还了。不用你开口我自然回娘家去。不过在你另娶之前，要记得把休书送去顾家。”
茗雨不明就里，急得团团转，却又插不上话，没有人回应她。
外面响起向柔哭泣的声音，“少奶奶，您误会了。真的误会了。”
楚元祯整个人压在门上，低低地问，“阿凝，实际你不想嫁过来，是不是？你也恰好希望借这个机会回家。对不对？”
顾凝咬了咬牙，淡淡道，“对，况且你也看到，我不适合这里。你们家人也不会容我。我克死过一个男人，还有公公。如今你祖父去世，你祖母病重，这些也都被扣在我头上。我就算跳进黄河也洗不清。你不如放我回去。”
楚元祯怒急冷笑，“好，自然遂你所愿。”
外面传来茗香的声音，“那三少爷可记得赶紧送休书过去。免得我们回家不清不楚。”
楚元祯没说话，冷笑了两声，转身离开。向柔急得跟顾凝解释，茗香一把拖开她，凶狠道，“让开，我们这就走！”
向柔被她推了一把，撞在门框上，然后惨叫一声滚落在台阶下。
顾凝忙开门，去扶向柔，楚元祯疾步赶回来，将她推开自己抱起向柔冷冷地离去。
茗香忙扶住顾凝摇晃的身体，急切道，“姐姐，你别生气，不值得。是不是？我们这就走吧。刚才我悄悄去前院，恰好听见他们六爷跟大夫人说话，那大夫人还算计让你留在楚家做丫头做牛做马呢。六爷跟她吵起来，说等老太太醒了再理论。”
楚家后院，老太太幽幽转醒，杨姨太太喜极而泣，握住她的手，“老太太，您吓死我了。”
老太太苦笑，叹了口气，“老了，不中用了。还是妹妹你年轻好。”
杨姨太太擦了擦眼泪，“要是这年纪能给，我可不吝啬跟老太太共享。”
老太太握着她的手，嗔道，“说胡话。事情办得怎么样了？”
杨姨太太道，“一切有大爷和大夫人呢，秀姐帮衬着，不会有事的。”
老太太往外看了看，“三郎呢，他媳妇呢？”说着就要起来，“他们是老头子的心肝宝贝，可不能亏待了。”
杨姨太太忙按住她，“老太太，您快歇着，这刚顺口气，先呆会儿。我立刻让人去叫。”说着起身去外间吩咐，让丫头去找顾凝和楚元祯。
没多久，孙氏急匆匆赶来，一进门便慌忙扑过来，“姨母，您可醒了。都急死我了。”
杨姨太太适时退下去。
孙氏立刻一屁股坐在床沿。
老太太看了她一眼，拉下脸，“三郎和他媳妇呢！”
孙氏低头拭泪，“娘，您都什么样了，还挂着他们。难不成真让他在大孝期间带着个新妇上京？这不让人戳我们脊梁骨？”
老太太闭了闭眼，有些恍惚，“你们爹的意思…”
“娘，爹老了，您怎么也跟着糊涂不成？”孙氏急了。
老太太叹了口气，“那就让三郎自己去，孙媳妇留下来陪我。”
孙氏瘪嘴扬眉，气愤道，“娘，怕是咱没这个福气。人家要回娘家呢。一天都不想呆。”
老太太斜了她一眼，哼了一声。
孙氏道，“娘，您别不信，我看三郎当初也不愿意，您也不想想，她以前男人怎么死的？花柳病。三郎能乐意？爹逼着他娶，说什么不娶就不给他管生意。，我们家肯定要守孝三年的。到时候日子清苦，又没什么乐趣。她是个风流惯了的人，能呆得住？况且说，她年纪轻轻的，在家里守活寡，还不给我们捅出篓子来？家里可有几个热血方刚的青年呢！跟丫头不三不四也就罢了，要是跟个侄…娘，您说，真要是那样，还不得笑死人家。”
老太太慢慢闭上眼，细细地喘气。
孙氏继续道，“娘，您要是嫌我啰嗦。多管闲事。这家我也没说非要当。反正老五家的一直盯着呢，我当这个家，她看我跟仇人似的。您是我姨母，我可一直当您是亲娘。我娘早就没了，我…”说着她又伤心地哭起来。
老太太皱眉，“我说不信你了吗？看你那点出息。只是照我看，凝丫头可不是你说的那样人。她母亲早逝，年纪轻轻就守孝，后来孝期满出嫁也一直谨守本分。这一次出嫁也是因为老头子…”
“娘！”孙氏急了，起身去外面瞅了瞅，见丫头们都在外面院子里扎大白花，杨氏在指挥她们，便又回去，“娘，爹的脾气，您忘了？我知道不该说爹娘的不是。可是娘，您扪心自问，爹他对得起您吗？儿子的，孙子的…”
“闭嘴！”老太太蓦地脸颊绯红，阴沉地盯着她。
孙氏立刻噤声，委屈地在床前跪下。
两人都没说话，只有孙氏低低地抽泣声，委屈至极。
半晌，老太太又叹了口气，“算了，我也知道你委屈。”
孙氏擦了擦泪，“可是娘，三郎家的已经走了。”
老太太诧异道，“走了？你让人送的？”
孙氏摇头，闪烁其词，“可能他们自己有门子吧。”
“三郎呢？”
“明子收拾呢，得赶紧上京把李掌柜的灵柩扶回来，那边生意还出了问题，他自然不能耽搁。当家的让他早点出发，反正不能在家守孝，不如索性早点去了。”
“哦，明子跟他上京也行，去看看，让老二家的四郎元孝也跟着历练历练，以后也能帮帮手。”
孙氏撇撇嘴，嗯了一声，“娘，那大郎呢？家里的铺子，不如让他也去打点下跟着秦掌柜学习学习。”
老太太沉吟不语，片刻，“我乏了，再说吧。你爹的丧事，务必风风光光的。”
孙氏应了，帮她拉了拉被角，告退出去。
孙氏走到门口，老太太突然开腔，“你也别太过分。让人好好收拾一下西院，三郎家的嫁妆彩礼，要一样不落地给人收拾过去。把那屋收拾出来，重新装饰装饰，布置地跟新房一样。”
孙氏面有难色，“娘，我们家正办白事呢。再说那拔步床那么大，本就是在房间里装好的，如今要拆掉也麻烦啊。我倒是看她陪嫁里不是还有张大床吗？比这张看上去旧点，可料子更好呢，黄花梨紫檀的。”
老太太瞪了她一眼，“你就算计这些，什么时候能有出息。没法拆床就拆墙，直接抬过去。要不那屋子就锁起来，等三郎回来让他们继续住就好。”
孙氏忙道，“好的，娘，好的，等爹一下葬，我就让人拾掇，这样成了吧。”
老太太双手稳稳地放在腹前慢慢阖上眼，孙氏便急匆匆出去。