“是六年前的事了吧。”予恒的话令郑三大吃一惊，脱口道：“殿下怎么知道？”
“我不止知道这个，还知道那个姑娘姓方，是一个屠户的女儿，虽不是大户人家出身，但也算知书达理，而且与你情投意合，当初要是在一起，也算美满。”
郑三苦笑道：“小人福薄，没那么好命。”
“不是你没好命，而是你老娘瞧不上人家，盼着你娶万家的表小姐，我说的对吗？”
眼瞅着自己的事情被予恒一点一滴挖了出来，郑三心中不快，冷声道：“殿下想知道小人的情况 ，直接问就行了，不必如此大费周章。”
对于他的讥讽，予恒微微一笑，续道：“当初万家表小姐来金陵玩，你负责照顾，年轻细心，长相也算英俊，久而久之，这表小姐就动了心，想与你结百年之好，你娘知道这个事情后，就动了心思，希望你一步登天。可那会儿，你们已经向方屠户家下了彩礼，就等着到吉日完婚。”
“你娘不甘心放弃这个机会，就去了方屠户家，强行解除婚约并把彩礼要了回来，弄得方屠户一家颜面扫地，方姑娘几番寻死，虽然都救了回来，可邻里坊间的闲言碎语，令她日日以泪洗面，方屠户为了闺女，不得以结束开了几代的肉铺，带着家人离开了金陵。”
“你娘满心以为从此可以攀上高枝，平步青云，可她忘了’门当户对’四个字，她嫌弃方家，万家又何尝不嫌弃他家。表小姐的家人得知她看上了一个下人，连夜赶过，将她强行带了回去，那位表小姐也是个软弱性子，被关了几天就妥协了，嫁了父母希望嫁的人。你娘攀高枝的念头落了空，回去找方屠户一家，他们已经人去楼空，懊悔不已，可已经来不及。”
“你喜欢的一直是方姑娘，但被你娘生生拆散，大受打击，也因为这个事，你心灰意冷，六年来一直没有娶亲；而你娘也受到了报应，在这件事过去两年后，突然中风，从此瘫痪在床，全靠人照顾。”
郑三眼角一阵抽搐，冷冷道：“殿下对小人可真关心。”
“你是这桩案子的关键，本王怎么能不关心。”予恒绕着郑三徐徐走了一圈，似笑非笑地在他耳边道：“本王还知道一些后续，是关于那位方姑娘的，你想不想听？”
郑三知道，予恒故意这么问自己，想引他开口询问，如果他聪明一点，就应该闭紧嘴巴不问，可眼瞅着有方氏的下落，他忍了半晌终是没有忍住，“她…过得好吗？”
“你和方氏还未成亲，便已经有了肌肤之亲，一个姑娘家没了清白，你说她会好吗？”
“你…你怎么会知道？”郑三诧异地睁大了眼睛，这是他心里隐藏最深的秘密，连亲娘也不知道，予恒又是从何得知。
“我不止知道这个，还知道那次初尝禁果，令方氏珠胎暗结。”这句话如惊雷一般在郑三耳边炸响，令他久久不能回神。
另一边，万三脸色也变得极为难看，眼中第一次流露出惧色。
许久，郑三终于回过神来，一把攥住予恒的袖子，迫切地道：“你说…阿玉有了我的孩子？他…他们母子在哪里？在哪里！”
“方屠夫知道这件事情后，认为方氏败坏门风，一气之下，将刚刚生完孩子的方氏赶出了家门。他们母子无路可走，就回到了金陵，想要见你，那会儿你正好跟万三去了别处办差，门房就将他们母子给赶走了。那会儿，正好是冬天，冰天雪地，一个还在月子里的女人还有一个小婴儿，你说他们会怎么样？”
郑三呆若木鸡地站在那里，半晌，他从牙缝中艰难地挤出几个字，“他们…死了？”
“是，第二天万府的人发现他们母子冻死在门口，事后，门房将这件事告诉了万三，万三怕你知道后，不会继续为他办事，便将事情瞒了下来，成为一个永远的秘密。”
郑三拖着沉重的脚步来到万三面前，“爷，真是这样吗？”
万三暗自攥紧垂在袖中的双手，淡然道：“都已经过去那么久了，还提来做什么，待回去后，我帮你找一个好姑娘，成亲生子，保你儿孙满堂。”
“我只想知道，阿玉他们母子怎么样了？”郑三面目狰狞地吼着，跟了万三二十年，这是他第一次用这种口吻跟万三说话。
万三冷着脸不说话，予恒在一旁道：“如果你不说，我可以传门房或者你府里的其他下人来问话，他们应该很清楚。”
“不用了。”见隐瞒不过去，万三只得道：“阿玉母子确实来过，但等我知道的时候，他们已经死了，我…也没法子。”
“一句没法子就交待了两条人命，那是我的女人和孩子啊，你怎么可以这样…怎么可以…”说到后面，郑三已是蹲在地上泣不成声，他这些年一直没成亲，就是因为放不下方玉，如今知道方玉给他生了一个儿子，本是好事，可一转眼，竟然母子皆亡，而且还是死在万府门口，所有人都知道，就他像个傻瓜一样被蒙在鼓里，一无所知。
第一卷 第九百四十八章 倒戈
许久，郑三摇摇晃晃地站了起来，哑声道：“他们被埋在哪里？”
“门房说是扔到了城南的山丘上。”
“乱葬岗？”
万三默然不语，显然是默认了郑三的话，望着那张对了二十年的脸，郑三低低笑了起来，一边笑一边流泪，“做得好，连张席子连捧黄土也不给，就这么扔到乱葬岗去，真是很好。”
看着又笑又哭的郑三，予恒心里泛起几分同情，说到底，他也是个可怜人，“虽然他们死了，但你至少还能亲手送他们下葬，让他们入土为安，虽然…晚了六年。”
郑三抹了把泪，心灰意冷地道：“你不用安慰我，每年都有几百具无人认领的尸体扔到乱葬岗，六年时间，至少有上千具，再加上以前在的…到处都是皑皑白骨，哪里还找得到她们母子。”
予恒自袖中取出一只白银缠丝双扣镯，“可认得这个？”
说是银镯，其实已经发黑，黑不溜秋，瞧着一点都不起眼，郑三却是面色大变，一把夺在手里，仔仔细细地看着，嘴里喃喃不知在说些什么。
许久，他抬起头，神情迫切而又疑惑，“这是我送给阿玉的定情信物，怎么会在你手里？”
“这是我在阿玉尸体身上找到的。”
郑三既惊又喜，“你…你说你找到了阿玉的尸体，真的？”
“我不会拿这种事情来骗你，而且…”予恒指一指他手里的镯子，“这是最好的证明。”
“对！证明，最好的！”郑三语无伦次地说着，下一刻，他急切地道：“他们…他们母子现在在哪里，我求求你，告诉我！告诉我！”
予恒看着几乎跪在他面前的郑三，暗自叹息一声，硬起心肠道：“我可以告诉你，但你得先交待一切。”
郑三紧紧咬着牙，不知在想些什么，万三这会儿已是紧张到了极点，面皮绷得紧紧的，但又不能当着东方溯等人的面喝止，只能在心里不断祈求。
可惜，满天神佛并没有听到他的祈求，在长久的思考后，郑三做出了万三最害怕的打算，“好，我答应你！”
郑三从来不是一个拖泥带水的人，既然有了决定，当即朝东方溯道：“启禀陛下，齐王刚才说的都是真的，一切一切都是环琅阁布的局，目的就是要逼您改立太子，重新洗牌权力中心。”
“为什么要这么做？”这是东方溯一直没想明白的事情，环琅阁只是一个江湖组织，怎么会有这么大的胆子。
“为了权力。”郑三的回答简洁明了。
予恒冷声道：“你们就不怕我过河拆桥吗？”
郑三沉默半晌，说出一句令予恒诧异的话来，“不怕，因为对环琅阁来说，殿下也只是一枚棋子。”
予恒指一指自己，“棋子？怎么，环琅阁还想谋朝纂位，做逆臣贼子？”
郑三深吸一口气，凝声道：“功成之日，大周倾灭，齐国取而代之，环琅阁会是最大的功臣，何来逆臣贼子之说。”
予恒眼皮狠狠一跳，“你说什么？”
郑三冷笑道：“殿下那么聪明，应该猜到了，环琅阁…并不仅仅是你们以为的江湖组织。”
予恒转头看向面无表情的万三，许久，收回目光道：“是齐国的人？”
“不错，早在二十几年前，齐帝就知道，北周会是他称霸路上最大的障碍，所以安排万三潜入金陵秘密创建环琅阁，而在表面上，他是一个商人。知道他为什么做一行发一行吗？虽然那么多年来，齐国势力一直不能渗透金陵，但安排几个细作潜伏还是没问题的，多年下来，那些人多多少少有了一些成就，正是因为有他们的鼎力支持，才缔造了万三这个金陵首富。”
听到这里，就算万三城府再深也忍不住了，喝斥道：“简直是胡言乱语，我是宁州府人氏，族谱在，族里的长辈也都认识，又怎么会是齐国细作。”
郑三冷冷道：“族谱上确实有你万三的名字，那些长辈也都认识你，可这一切都建立在你是万长风私生子的基础上，如果你不是呢？”
“二十年几前，万长风突然带回来一个年轻人，对族里的长辈说是流落在外面的儿子，长辈见万长风说得那么肯定，又见那年轻人聪明俊俏，便接受了，并将名字录入族谱之中，这个人就是你。”
“虽然二十几年过去，不少长辈都过世了，但还有两三人在世，相信他们还记得这件事。”
“你说我不是父亲的儿子？”不等郑三言语，万三已是用力一拂袖子，斥道：“可笑，难道还会有人认错儿子的吗？”
“当然不会认错，但要是故意的呢？”到了这个时候，郑三也没什么好隐瞒的了，一五一十道：“当年万长风好赌，败尽家财不说，还欠了赌坊十几万两银子，被天天逼债，连祖宅都快要保不住了；可就在他认回你这个儿子后，赌坊就没有再找过他，那可是十几万两银子，就这么算了，可能吗？不可能，真相就是这一切都是齐帝在暗中操纵，为的就是让你在潜入金陵后，有一个名正言顺的身份。”
万三连连摇头，“你是不是得失心疯了，否则怎么会编出这些离谱的事情来。”
郑三眼底掠过一丝迟疑，到底是二十余年的主仆之情，但想起惨死的方玉母子，心肠终究是冷了下来，“你不承认不要紧，只要撬开府中所有鸟笼的底座，就一切真相大白。”
万三一直努力维持着的镇静，终于在这句话面前分离崩溃，所有害怕紧张都如潮水一样涌现在脸上，“你…你不要胡说！”
郑三唇角漫起冰冷渗人的笑意，“既是胡说，你为何这么害怕？”
“你…你…”万三又气又慌，半晌，从牙缝里挤出两个字来，“蠢货！”
“我是蠢货，蠢得给害死自己妻儿的人卖命，其实最该死的人是我，是我！”郑三一边说一边用力捶头，现在只有痛楚才能让他好过一些。
万三气急败坏地道：“我说过，我回来的时候，他们已经死了！”
第一卷 第九百四十九章 交换
“那你至少可以告诉我！”郑三嘶声吼着，眼底一片血红，“没有，你不仅瞒了我整整二十年，还连一捧黄土也不肯施舍给他们母子！你…”郑三激动地说不出话来，待情绪平息了一些后，他狞笑道：“既然你不仁，那就休怪我不义了。万三…我要你去阴曹地府给阿玉母子赔罪！”
“疯子！”万三嘴唇发青地指着他道：“简直是个疯子！”
在他们争执的时候，东方溯已经派林默去万府取证，果然在那些鸟笼底座里发现万三与齐帝往来书信。
至此，一切真相大白，万三还有环琅阁是齐帝用二十多年时间布置的棋子，一直在找机会祸乱北周。
万三原本想利用予恒一步步夺取权力，没想到反而步入了予恒的圈套，被端了个一干二净。
万三失魂落魄的站在那里，完了…真的完了…
他这一生布局无数，不知替多少有钱人解危脱困，摆脱律法的制裁；可轮到他自己时，却无计可施！
报应吗？
不，是有人蠢得连唾手可得的太子之位都不要！
想到这里，万三恨怒交加，突然冲到予恒身前，用力攥住他的衣襟，厉声道：“东宫之位不好吗，帝王之位不好吗？为什么要这么做，为什么？”
予恒阻止想要冲过来的林默，漠然道：“当然好，可在我心里，家人才是最重要的。”
“蠢货！蠢货！”万三气急败坏地怒骂着，他千算万算就是没算到，予恒竟连至高无上的权力都可以放弃。
半晌，万三怨毒地瞪着他，“你以为这么做很伟大吗，早晚有一天你会后悔。”
“不会。”予恒说得干脆利落，一点犹豫也没有。
“会，你一定会后悔！”万三面目狰狞地吼着，只有这样，他心里才能舒服一些。
那厢，东方溯已经看完了书信，眼底弥漫着帝王的森冷与愤怒，“真是好手段，连宫里都安插了你们的人手，说，是谁？”
听到这句话，万三眼睛猛地一亮，犹如将死之人看到了一根救命稻草，眼珠子飞快转了一圈，道：“我可以告诉你，但有一个条件。”
东方溯阅人无数，岂会猜不出他的心思，“你想朕放了你？”
万三倒也不藏着掩着，如实道：“不错，那些细作就如一个个不知什么时候会炸裂的闷雷，万一用他们来换小人一条性命，这笔买卖很划算。”
东方溯怒极反笑，“果然是商人，到了这个时候还不忘做买卖。”
“谢陛下夸奖。”万三自觉抓住了东方溯的痛处，腰杆子又重新挺了起来，“小人是贱命一条，死不足惜；陛下您可是万金之躯，万一伤了您或者哪位娘娘、公主，那可就不好了。”
东方溯不置可否地点点头，“嗯，确有几分道理。”
万三心头一喜，赶紧游说道：“只要陛下肯放小人一条生路，除了宫里的细作，所有小人知道的事情，都可以告诉陛下。”
东方溯目光一转，落在予恒身上，“他是你揪出来的，你说说，该答应吗？”
“一切听凭父皇发落。”说着，予恒有些懊恼地道：“都怪儿臣，一直没能问出宫中细作的名字。”
“你已经做得很好了，余下的事情，父皇会处理。”在安慰了予恒后，东方溯重新看向万三，面色阴晴不定，许久，他终是点头道：“好，朕饶你不死。”
万三大喜，不过他并没有忽略这句话的漏洞，补充道：“不止是死罪，还有活罪。”
东方溯冷冷一笑，“倒是仔细。好，朕应承你，只要你供出宫中细作，朕就不追究你的罪。”
听到这话，万三心头的大石终于落了地，拱手道：“多谢陛下。”
“说吧，都有哪些人。”东方溯不耐烦地追问着。
万三倒也干脆，一一招供，环琅阁安排在宫中的细作竟有十五人之多，就连承德殿也有他们的人，好在只是一个在殿外侍候的粗使太监，但也足够令人心惊的了。
待万三说完后，予恒蹙眉道：“只有这些人吗？”
“不错。”万三话音刚落，予恒便摇头道：“不对，你撒谎。”
万三眼皮微微一跳，“何出此言？”
“那次父皇生病，传了太医来看，这件事甚为隐秘，小方子不过是一个粗使太监，他根本不可能知道。”小方子就是万三供出来的承德殿细作。
万三眸光微闪，不自在地道：“或许是别人告诉他的呢。”
“不可能。”张进斩钉截铁地道：“当时承德殿知道这件事的，只有咱家和徒弟钱平二人，咱家没说，至于钱平一向嘴严，绝不可能跟小方子去碎嘴。”
看到万三闪烁的目光，东方溯哪会不知道，冷哼一声，“既然你不肯说实话，那你就留在这里吧。”
听到他隐藏在言词间的杀意，万三大惊，急忙道：“是…是小人一时糊涂，求陛下再给小人一个机会，小人一定说实话，绝不敢再欺瞒！”
“朕问你最后一次，还有谁？”
万三知道东方溯已经快没了耐心，不敢再讨价还价，咽了口唾沫，供出在太医院当差的一名细作。
东方溯冷冷盯着他，“还有谁？”
万三急急摆手，“这次是真没有了，全部都在这里。”说着，他试探道：“小人…可以走了吗？”
予恒连忙道：“父皇，此人诡狡多变，只怕还有所隐瞒，就算要放，也得审问清楚之后再放。”
万三急忙叫屈，“刚才确是小人一时糊涂，但这次，该说的确实全部都说了，一个字都没有隐瞒。”说着，他又试探道：“陛下金口玉言，相信不会食言吧。”
东方溯盯了他片刻，挥手道：“放他走。”
万三喜不自胜，“多谢陛下！”
予恒大急，“父皇…”
东方溯知道他要说什么，打断道：“朕刚才听你说，这二十年来，环琅阁做了许多是昧良心的事？”
予恒不知道他为什么会问起这个，无奈地道：“是，万三一向认钱不认人，只要肯给钱，就算是十恶不赦之人，也会想办法替其脱罪；反之，无辜的人就成了替罪羊，被他陷害坐牢甚至枉死的人不计其数。”
第一卷 第九百五十章 灭口
东方溯不置可否地点点头，“这么说来，万三…有不少仇人了？”
“是。”予恒匆匆答了一声，眼瞅着万三就快要步出大殿了，他心急如焚，再次道：“父皇，不能就这么快放他离开！”
“予恒。”东方溯不急不徐地道：“把万三是环琅阁阁主的消息放出去，相信会有很多人感兴趣。”
万三原本一只脚已经跨过门槛，听到这话，猛地又缩了回来，转过身气急败坏地道：“你不是说放我离开的吗，怎么又出尔反尔？”
东方溯带着一丝猫抓老鼠的戏虐道：“朕何时出尔反尔了？”
万三生气地道：“你放消息出去，不是存心要我的命吗？”
东方溯身子微微往前倾，一字一字道：“朕是要你的命，因为你该死！”
“你…你是天子，金口玉言，你不能食言，否则…会被天下人耻笑。”
东方溯摊一摊手，微笑道：“朕并没有食言，又何来耻笑。”
“你明明…”话说到一半，万三突然醒悟过来，是啊，东方溯刚才答应的是放自己离开北周，泄露身份，并不在应承的范围之内。
万三又气又怕，指着他颤声道：“你…你算计我？”
东方溯微微一笑，“万阁主算计了那么多人，也该尝尝被人算计的滋味了。”
万三咬着牙，眼底尽是慌乱之色，这二十年来，环琅阁收钱买命，害死的人不知多少，一旦自己身份泄露，别说北周，就连金陵都走不出去。
想到这里，万三双腿发软，扑通一声跪在地上，“陛下一向仁慈为怀，就放小人一条生路吧，小人一定感恩戴德，以后…以后都不会再踏入北周一步，求陛下开恩！”
望着不住磕头哀求的万三，东方溯眼里没有一丝同情，“朕说过会放你，就一定会放你，至于别人朕就无能为力了，不过…朕可以给你指一条生路。”
听到有活命的希望，万三急急问道：“是什么生路？”
“用情报来换你的性命。”
万三脸颊微微一搐，目光闪烁地道：“小人知道的事情都已经告诉陛下了，实在没什么情报可用来交换的。”
东方溯也动怒，淡然道：“朕给过你机会了，是你自己不要。好了，退朝吧。”说完这话，他起身离去，连一丝犹豫也没有。
万三没想到东方溯说走就走，一时愣在那里，不知如何是好；予恒在一旁暗笑，姜果然还是老得辣。
眼见东方溯就快走得不见人影 ，万三终于抵不住对死亡的恐惧，脱口道：“除了我刚才供的十六名细作之外，还有一个。”
东方溯停下脚步，冷冷道：“终于肯说了吗？”
万三这才知道他早就看穿了自己，讪讪地道：“小人该死，小人不该欺瞒陛下，小人…”
“行了。”东方溯懒得听他废话，径直道：“是谁？”
“他是…”万三刚说了两个字，突然喉咙一凉，紧接着似乎有什么温热的东西涌出来，他疑惑地低头看去，竟看到自己喉咙处露出一截黝黑的箭尖，上面还沾着殷红的鲜血。
与此同时，一柄薄如柳叶的匕首被击落在地上，匕首落地的地方离东方溯只有一寸之遥，显然是冲着东方溯来的。
挡在东方溯身前的林默惊出一身冷汗，刚才他要是慢一些，或者没截住这匕首，可就要闯大祸了！
此时，大殿上已是乱成了一团，百官和宫人吓得面无人色，四散奔逃，在这阵混乱中，一道身影悄悄往外走去，显然是想趁乱逃走。
“抓刺客！”孙九也在，当即纵身追去，予恒紧随其后，在追到宫门处，终于将他擒住。
“原来你也是奸细？”予恒难以置信地盯着刺客，竟然是礼部侍郎林冲，他曾与李太傅等人一起支持他入主东宫。
林冲怨毒地盯着他，“大计将成，却毁在你的手里，东方予恒，你真有种！”
“说，剩下那个细作是谁？”刚才虽然混乱，但予恒看得分明，万三喉咙中箭，就算大罗神仙也救不活。
林冲咧嘴，露出一抹阴狠的笑容，“我好不容易才杀了万三那个蠢货，又怎么会告诉你！”
予恒咬牙道：“就算你不说，我早晚也会找出来。”
“那就等你找到了再说。”说着，林冲闭紧了嘴巴，孙九面色一变，急忙去攥他的下巴，但还是晚了一步，林冲咬破了一早藏在牙里的毒囊，鸠毒发做，瞬间毙命，连施救的机会也没有。
二人无奈地回到承德殿，为防再有刺客，所有官员和宫人都被带到了殿外，殿内只剩下东方溯与林默几人，至于万三，仰面倒在血泊中，早已经气绝多时。
予恒将事情复述了一遍，跪下道：“儿臣无能，让林冲有机会自尽，请父皇责罚。”
东方溯亲自扶起他，安慰道：“他早存了必死之心，怪不得你。”
予恒忧声道：“为了阻止万三说出最后一名细作的身份，林冲不惜暴露身份，可见这名细作一定很关键。万一…他对父皇不利，那可如何是好？”
“朕会让林默逐一排查，应该很快会有眉目，在此期间，朕会加倍仔细，你不必太过担心。”说到这里，东方溯感慨道：“你这次可真是给了父皇一个大惊喜。好！很好！”
“这一切都是儿臣该做的。”面对东方溯的夸奖，予恒笑得极是腼腆，犹如一个涉世未深的大男孩，丝毫不见与万三周旋时的精明与果决。
“为什么不事先告诉父皇？”
“万三极其谨慎，这场戏只要有一丁点破绽，就会前功尽弃，儿臣实在不敢冒这个险。”说着，他再次跪下，“欺瞒父皇实在情非得已，还请父皇恕罪。”
东方溯欣慰地道：“朕知道，只是委屈你了，也怪朕，竟没体会到你的一片苦心。”
予恒灿然一笑，“父皇千万不要这么说，只要能帮到父皇和太子，儿臣就算受再多委屈也值得。”
“好！果然是朕的好儿子！”东方溯用力拍着予恒肩膀，显然心情极好。
第一卷 第九百五十一章 第十七名细作
张进在一旁讨好道：“恭喜陛下，贺喜陛下；齐王至孝，太子平安，又铲除环琅阁瓦解了齐国的阴谋，实在是三喜临门。”
“好一句三喜临门。”东方溯心情大好，道：“立刻传朕旨意释放太子；另外，让礼部挑选吉日，朕要册封予恒为亲王。”
“儿臣年纪尚轻，不敢受亲王位，还是…”不等予恒说下去，东方溯已是笑道：“这亲王之位是你应得的；再说了，朕要是有功不赏，李太傅他们怕是又要埋怨朕了。”
提到李太傅等人，予恒咬一咬牙道：“儿臣想用亲王之位换父皇一个恩典。”
东方溯盯着他道：“你想替李太傅求情？”
“是。”予恒恳求道：“太傅等人虽有不对之处，但他们本意是为了大周好；还有尹御史，他也是被奸人蒙蔽，再加上痛失爱女，才会做出过激之事；还请父皇宽宏大量，原谅他们一次。”
东方溯笑一笑，“朕知道，所以朕并没打算追究，至于亲王之位，你安安生生地受着，朕说过，这是你应得的。”
见东方溯心意已定，予恒没有再推辞，“多谢父皇。”
“好了，去见见你母后吧，这阵子最难受伤心的人就是她了。”
提及沈惜君，予恒鼻子一酸，用力点头道：“嗯，儿臣这就去。”
在予恒赶往长信殿的时候，万三供述出来的十六名细作，亦被一一擒拿归案，其中一人是静芳斋的宫女，她被带走的时候，冯川正好在交待事情。