为何他的气息那么真实地缭绕在身周？
苏小茉茫然地抬起头，阳光洒下，刺得眼睛生痛。
隔壁院子里，康平王爷对几个大内侍卫说：“人走了，快跟上吧。吓本王一跳，以为大内总管千挑万选的侍卫那么没用，皇帝溜出宫都不知道。原来你们陪他捉迷藏，呵呵…”
月华闵泽走了之后，苏小茉赶到王妃娘娘那里去。
王妃客气地请她坐下后，问道：“苏姑娘和妹妹住得还舒适吗？”
“多谢王妃娘娘关心，奴婢和纤尘很好。”
王妃笑着点点头，又问：“姑娘可认识住在蓉城县的什么人？”
苏小茉心里打了个突，怎么他才问了王妃又问，出什么事了吗？
“奴婢不认识。”
“那…苏姑娘认识姓‘纪’的人家吗？”
苏小茉猛地想起来，“请问王妃，是纪清风和纪莲芳夫妇吗？他们是我姐夫和姐姐。”
王妃抽出一封信，交给她，说道：“这封信原先托人带到飘香楼的…”说到这里王妃微笑了一下，“姑娘知道那里没有了。几经周折，到了本宫手里。想来就是给苏姑娘的了。”
苏小茉又惊又喜。谢过王妃，捧着信回到房间后，她迫不及待地打开信封读起来。
“茉莉吾妹，
展信好。
清风与我于京郊蓉城县羊角巷落脚，万事安好。用余资张罗小茶馆，虽无富贵奢侈，仅聊以度日。然吾生唯愿，伴夫婿旁，安恬过日。复何求乎？
清风惦记吾妹，羞愧不能同时接妹出来，多次唏嘘。夫君待我如初，妹也不必担心。
望吾妹体健康安，明哲保身，便可宽心。中秋将至，当如归省，姊妹岂不欢欣异常？
连芳字”
作者有话要说：时间上有点错乱，前文说已经九月底了，现在又才是中秋…我倒…，其实我当初写的时候想成公历了，后来才想起古代没有公历…
大家将就将就，呵呵。
中秋佳节喜重逢
中秋前一天，王府东面的小角门打开，一辆轻便的马车驶出来，直奔燕平城郊的一个小县衙，蓉城。
燕平城内行人很少，皇帝遇刺的事情仍在戒严中，百姓进出城都要受到严格的盘查。因为有康平王爷的令牌，他们出城很顺利。马车一路飞驰，车中的人将窗帷掀开一个小口，探望出去。满目的红枫秋叶如火如荼，如同她即将见到亲人的心情。
临近午时，马车在县城一条小巷口停下来，正对着一间茶馆。
这件茶馆自占一个院落，篱笆内几棵大树正簌簌往下掉叶子。待客的小厅窗明几净，摆着几张竹桌和竹凳，有三两个老人在喝茶。老板娘正在柜台后算帐，看见有马车停在门口，奇怪到走到门口观望。
马车的门打开，车夫扶着一个青衫女孩下车。青衫女孩挎着包袱刚站稳，就看到老板娘倚在篱笆门边愣愣看着自己。
“莲芳姐！我来看你啦！”青衫女孩跳起来大叫。
纪莲芳手中的笔掉下在地，眼圈发红，唇微微地抖动着。
苏小茉心中奇怪。纪莲芳向来清冷，她现在这个神情已经表明她激动到不行的程度。就算她们分开已有两个月，十分想念，也不会让淡漠的她激动至此吧。
纪莲芳走到她面前，“啪”一个巴掌打在她脸上。
这巴掌虽然不疼，但是足以让苏小茉惊呆在原地，“莲芳姐，我怎么了？”
纪莲芳颤抖地指着她，“既然没死，为什么不来信？信寄出十天没回音，我让清风速速赶进城去看。不想飘香楼人去楼空，问邻人都说被朝廷拉去抄斩了。你看看，牌位都给你立了！”
院子西边的一颗树下果然有一个佛龛，牌位前三炷点燃的香。旁边种了几棵茉莉，叶子还是碧绿碧绿的。
当苏小茉醒悟过来纪莲芳质询的话中包含了多少担忧、伤心和绝望时，她不由热泪盈眶，紧紧拥抱住纪莲芳，“对不起，莲芳姐，是我不好。我该早点来的。”
两姐妹这才好好打量对方。苏小茉看见她比在飘香楼时圆润了一点， 面上也有了血色。想来跟纪清风生活得很好，她放下一半的心。
纪莲芳却说：“茉莉，你瘦了，是不是受了很多苦？”
苏小茉嫣然一笑，“莲芳姐，让我们进去坐下再慢慢说。”
从马车上往下搬东西，竟十分丰厚贵重，苏小茉自己也乍舌，忽然想起临行前王妃对她说的话，“你姐姐信中也说了，你这次就像出嫁女儿归省一样，得多带些东西回去，别显了寒酸。有人叮嘱本宫多照顾你，本宫就自作主张置办了些礼品。”
纪莲芳扯出一只红盒，里面竟是一套盘着六龙的碧玉茶具。她瞄了瞄苏小茉，没有说话。
安置好以后，两人首先去把苏小茉的“牌位”给烧掉。望着火中逐渐成为灰烬的东西，纪莲芳轻轻说：“清风出去置购茶叶了。”
“嗯，等清风大哥回来我给他赔罪，让他担心啦。”苏小茉早熟悉了莲芳的说话方式。她说的那句话，潜台词就是纪清风看见她平安回来一定很高兴之类的。但是这类矫情的话，这辈子怕是不能从莲芳嘴里听到。
提早打烊关门，纪莲芳亲手泡了杯香气袅袅的茶，坐在她身边。
在莲芳淡淡的目光之下，苏小茉冒出几滴冷汗，想来想去，竟不知如何述说这两个月来的事情。
“莲芳姐知道我登台后一直被康平王爷包下。出事以后，我们被关进大牢，黑漆漆的吓得要死。关了两天后，康平王爷把我和纤尘救了出来，直接带到王府，其余的就不知道了。”
纪莲芳问：“到底犯了什么事？”
苏小茉沉默了一下，踟蹰地说：“听说是秋妈妈不知做了什么触怒皇帝，所以被抄封了。”
纪莲芳垂下眼睫，“飘香楼是阿儿剌大人的产业。这也是飘香楼十年来屹立不倒的原因。如何一夜之间获罪？皇帝年幼，如何能与辅政大臣抗争？这里头的原因怕是说不清楚。”
她抬起头，见苏小茉惊慌地看着她，淡淡一笑道：“我早年读过一些书，不然亦不能教你。罢了，朝廷贵族的事情与我们老百姓何干，我胡诌两句。不说了。那其他姐妹呢？”
苏小茉低下头。她不知道自己为什么要对莲芳撒谎。但是月华闵泽说不要向别人提起他，一定有他的道理。苏小茉选择相信他。
“其他人不知道…王爷只救了我和纤尘。”苏小茉说。
两个人一起沉默下来。
其实心知肚明，其他人怕是凶多吉少。飘香楼于她们是痛苦的回忆，但是终究是相伴了多年的姐妹，同病相怜，物伤其类。
为了摆脱压抑的气氛，苏小茉勉强笑道：“我在王府很好，王妃对我很好。她得知姐姐给我来信，二话不说同意我来过中秋，还给我带了那么多东西。”
纪莲芳眼神闪了闪，不说话。
这时院门吱呀一声，进来一位书生，一身布衫丝毫不掩他温润如竹的气质，进来就喊，“芳儿，怎么这么早就关门了？你不舒服吗？”
纪莲芳迎出门，“清风，你看谁来了？”
纪清风一看，愣了愣，“苏姑娘？”苏小茉坐在那里，面色苍白得连唇都没有血色。
纪清风表情很吃惊，但却不是震惊。只愣了短短一瞬，他便恢复过来，转向莲芳问道：“芳儿，这是怎么回事？”
苏小茉回过神来，咧嘴一笑，笑容不知怎的竟有些凄惨，“纪大哥，不认得我啦。我是茉莉。”
各人叙过，将事情又说了一遍。纪清风很高兴地到厨房炒了三个菜，要为她庆祝。那个温和有礼的书生在厨房忙忙碌碌，苏小茉和纪莲芳就在门外蹲着摘豆角。望着纪清风的背影，苏小茉眼眸深邃，不知在想什么。
“莲芳姐，他对你好吗？”苏小茉忽然问莲芳。
“我身体不好，家里和茶馆的活儿都是他干的，从不让我动手。”纪莲芳声音中带着淡淡的温柔。
苏小茉撞她的胳膊肘，坏笑着说：“这么说，应该要个孩子吧？”
纪莲芳看她一眼，没有理会打趣。知道她淡漠的性子，苏小茉吐吐舌头不再乱说。
当晚三人围坐，各自述说别后种种，好不尽兴！
第二天就是中秋。纪清风要上集市，购买中秋的各种果品。莲芳让苏小茉跟着去玩，自己留在家里准备晚上赏月的东西。
蓉城虽然只是个小县城，但集市上热闹非凡，比肩接踵。纪清风带着她往最热闹的地方走去，边走边说：“苏姑娘，请跟紧我，走散了就不好找了。”
“纪大哥，你就随莲芳姐叫我茉莉吧。一口一个苏姑娘很生疏，咱们小人家讲究那么多礼数干吗！”苏小茉笑呵呵，委婉地指出他的迂腐。
“对噢，咱小人家不应该讲究那么多。” 纪清风口气中不知为什么竟有些自嘲，微低的黯然。这时有个路人因为太挤，不小心碰了一下纪清风的手臂。纪清风往旁边轻轻一躲，不着痕迹地皱了皱眉，抬手掸了掸衣服。
苏小茉把他的动作看在眼里，觉纪清风家教一定很好，一举一动都优雅从容，礼数周到，一点不比康平王爷差，但少了份尊贵和自信。
中秋节每家每户都要挂几盏兔子灯应景，所以每年到了中秋佳节，各式各样的兔子灯便新鲜出炉。在卖兔子灯的铺子里，好多孩子哭闹着爹娘买这个买那个，吵得叫人头痛。在孩子们震耳欲聋的嚷嚷声中，老板气定神闲地介绍：“我们的兔子灯有好几种。这边上面挂的是贵的，20文钱一盏。也有便宜的5文钱一盏，一串五个可以给您19文钱，客官请随便挑。”
当纪清风伸出手想要最贵的那种涂得五颜六色的兔子灯时，苏小茉在另一边叫起来，“纪大哥，我们买这种吧，我觉得这个挺好看的！”
说完她拿起一串最便宜的纸糊的兔子灯，把19个铜板递给老板，拽着纪清风走出门。她掰着手指计算，“19铜板买五盏，一盏花不到4文钱！纪大哥，我们家又没有小孩子，买几个增加节日气氛就好了！买贵的多不划算，挂一晚上就扔掉的。”
纪清风跟上她的脚步，“慢些，我听你的便是。你要是摔倒了，回去芳儿得数落我了。”
苏小茉吐吐舌头，“莲芳姐才不会数落纪大哥呢，她轻轻扫一眼，大家都噤声啦！”
纪清风唇角翘起，温柔地说：“芳儿心地很善良的，她只是不太懂得表达心情。有时候她看起来很不和善，那是她在关心你。”
“我晓得——哎呀！”
一个小乞丐从人群中钻出来，急急地奔跑，一不留神就撞到了苏小茉身上。苏小茉一个趔趄就要摔倒。纪清风一手拦住她的腰，止住了跌势，另一手紧攥住那小乞丐。
苏小茉跌入坚实的怀抱中，一丝淡香撞入鼻子，不由有些脸热，忙站直了身体，忽然听到那个小乞丐痛叫，“放开我放开我，痛死了！”
纪清风看着他的眼睛，很认真地说：“把钱袋交出来，我就放了你。”
小乞丐把钱袋扔到地上，呜呜直哭：“我交我交，大爷绕了我吧。”
纪清风松开他的手，弯腰去拣钱袋，趁着这工夫，小乞丐撒丫子就跑，苏小茉还没来得及叫出声，他已经钻入人海不见了影子。
“纪大哥，他跑了！”苏小茉焦急地对纪清风喊道。
“跑了就跑了，钱没损失。”
苏小茉钦佩地看着他，“纪大哥，你怎么知道他撞我是为了偷钱？”
“我看见他扯下你的钱袋。”
苏小茉呵呵地没再说话，一转身，却若有所思地望着小乞丐逃跑的方向。
耳环
两人经过一间胭脂水粉铺时，纪清风站住脚，仰起头看店铺的招牌。
苏小茉惊讶地跟着他进去，问道：“纪大哥你要买什么？”
纪清风低叹一声，“这两个月来拮据，竟没有给你姐姐买过东西，今天借着过节，我想送她根簪子。”
苏小茉听了恍然大悟，不禁为纪清风的细腻体贴感动，看来他心里眼里时时忘不了莲芳。两人趴在柜台上挑了半天，纪清风选了一根苏木镶银的簪子，付好钱。苏小茉举着那根簪子左看右看，“莲芳姐一定高兴极了，这簪子多漂亮啊！”
纪清风看着她在阳光中笑靥如花，微微一笑回头对老板说：“请给我拿那副耳环，对，右边，淡蓝色的。”
苏小茉嘻嘻笑道：“还买？纪大哥，你今天太大方了。”
纪清风把耳环递到她面前，“这是给你的。”
苏小茉的笑容凝住了，又惊喜又不敢相信，小心翼翼地问：“给我的？”
纪清风把铜镜放到她面前，“傻妹子，带上吧，让我看看。”
纪清风选的耳环是光润的翠玉，坠子只有米粒大小，雕琢成水滴的形状。在苏小茉小巧的耳垂下若隐若现，在光线下时而闪出一点淡蓝的光芒，衬着她两颊的小酒窝，美不胜收。
苏小茉照着镜子左顾右盼，欢喜得转不开眼。
抬头一看，纪清风一眨不眨看着自己，黑眸温润如墨，含着微微的笑意。
她有些不好意思，“纪大哥，好看么？”
纪清风收回眼神，“很好看，买下吧。”
老板见客人是个谦谦君子样的书生，在一边不遗余力地称赞：“客官真是慧眼识好货！这副耳环和尊夫人的气质容貌真是绝配！上好的玉质，精细的做工，这是本店师傅最得意的作品之一。”
纪清风和煦一笑，向他解释：“这是妻妹，小姨子，来过节探亲。我带她出来玩的。我夫人在家呢。”
老板露出一副“男人都明白的笑容”，“哦，小姨啊，那更好办了，呵呵。客官买下吧，五两银子博得佳人欢心，值！”
苏小茉一听吓一跳，三下五除二摘下耳环，拉着纪清风往外走，“纪大哥，行啦，你给姐姐买就好了。我不需要这些东西，这算什么呀，要五两银子！”
老板见状急了，忙追上去喊道：“唉，客官，客官，姑娘！好东西不能错过啊！我给你便宜点，四两银子怎样？”
纪清风挡住苏小茉，温和但坚定地说：“茉莉，纪大哥送你的。一番心意，你不要推却。”
说完他掏出钱袋。
“纪大哥！”苏小茉跺脚。
纪清风不听，付钱买下了那对耳环。
苏小茉见无计，只得接过盒子，低头一笑。
纪清风见状，摇头一笑，走出店门，“天色不早了，我们该回去了。”
却说那个小乞丐跑出人群后，来到偏僻处一户大院，径直从角门走了进去。进了一处厅堂，中有一位官人，便是康平王爷的心腹任承宗。
任承宗见到小乞丐，急问：“怎么样？”
小乞丐说到：“手法非常快。但深藏不露，看不出武功深浅。应该就是他！”
“莲芳姐，我们回来了。”两个人大包小包地推开篱笆门。
“怎么去了那么久？”纪莲芳从厨房走出来。
纪清风避开她要接东西的手，“芳儿，你歇着，我来就行。”
苏小茉笑嘻嘻地说，“集市上有便宜卖的红枣，我就拉着纪大哥挑了几斤回来。”
纪清风举起手，用袖子给莲芳拭去额头的汗，边说：“我本想买那种选好了一袋的，虽然贵了点，但方便省事。可茉莉非要买散的，在一堆烂的里面挑，耽搁了大半个时辰。”
苏小茉嚷起来：“我们要学会节省，莲芳姐你看我挑的这些，个个饱满光泽，还便宜，费些时间不好么？！”
纪清风把购买的东西搬到厨房，转身微微笑着看她兴冲冲的样子，“当然好。茉莉比我们会过日子，我和芳儿时常对付过去就完了。”
纪莲芳回厨房继续和面，轻轻地说：“穷人的孩子早当家。哪像我，连面都和不好。”
看那案上的面团，果然揉得糊糊烂烂的。见此光景，苏小茉心里明白了七八分。他们大约原本是富贵人家出来，十指不沾阳春水的少爷小姐，于市侩生活多不能适应，两个人开个小茶馆挣一点钱，平日不懂如何过日子，肯定很有些苦头。虽然两个人感情甚笃，相濡以沫，但过日子的琐屑烦恼，又哪是随便就能对付的。
纪清风急忙拉住莲芳的手，让她坐到凳子上，“芳儿，都说了你身体不好，得好好歇着，什么都让我来做。”
纪莲芳垂下眼睫，“清风，我不是玻璃做的。”
纪清风搂住她的肩膀，“我放心不下，要不我们雇个小工，钱的问题再想想方法…”
苏小茉悄悄退出厨房，转身到院子。树下种的茉莉有些叶子竟开始凋零，枯叶落在一堆灰烬中，那里原本是纪莲芳给她立的“牌位”。
苏小茉神色复杂地看着那堆灰烬，又抬起头望着院外头，孩子的喧闹声从巷头传到巷尾，拿着各自的兔子灯互相比漂亮。大人们则相约晚饭后带着吃食到山顶去赏月。一切都是那么地生活，那么地平静。
可是她隐约嗅到了平静的背后隐藏的硝烟。
厨房里传出叮叮咚咚的声响，纪清风夫妇大概开始忙活了。苏小茉想了想，还是不打扰他们，转身走到卧室。床单、被子、窗帘都是莲芳喜爱的粉色。
书案上笔墨纸砚井井有条，一张宣纸铺在上面，苏小茉好奇地拿起来一看，眼睛顿时亮起来，贪婪地读着上面的曲谱。
“我道你忽然不见了，原来在这里。”纪莲芳清冽的声音忽然响起。
苏小茉抬头看见她站在门口，笑开了，“莲芳姐，这是你作的曲子吧？怎么不填词？”
纪莲芳一看就明白她的心思，淡淡道：“闲时乱作的。词填了几回都不满意，你喜欢就涂去。”
苏小茉词性被勾起，当下竟不顾别的，坐下来，用笔蘸了墨，就开始写写划划。