薛庭儴昨天看到这道题，就有些讳莫如深。
无他，皆因此题曾在前朝多次出现在乡会试的考场上，尤其是明洪武建文年间，乙丑、丁丑、庚辰三科会试皆出此题。会试乃是天子脚跟下举行，其目的不言而喻，乃是为了强调皇帝的最高决策权和国家的大统一。
之后再出此题，若是不符当时的时局，则完全是附庸之辈，为了拍皇帝的马屁了。
而薛庭儴之所以会讳莫如深，恰恰是觉得黄明忠此人精明干练在外，实则内里就是酒囊饭袋。你光顾得为了面子好看，也是感激皇恩浩荡，拍拍皇帝马屁也不是不可，可置于你座师何地？
皇帝说话算数了，以吴阁老为首的一众大臣们算什么？
蠢！蠢！蠢！
薛庭儴在心里连说了三个蠢字，可写出的文字却是截然相反的，一片歌功颂德。
“惟治化治于天下，则制度统一于人。
盖礼乐征伐，天子之制也。制度出于天子，而不下移，非治化隆盛之际，其能然哉？
昔夫子论天下势，意若曰，君明臣良，治其毕举，而朝廷之上无失政也……
……
而征伐之政，又总乎大君纲维之内。
所以为天下有道之时，而非后世所能及也。”
……
今天天气不错，风和日丽，到了中午还有点热。
一口气写完了四书题，薛庭儴放下毫笔，伸手揉着鼻梁。
那个立于火字八号门前的号军，一直没挪位置，即使偶尔来回巡视一番，最终也是回到那个地方。
那一处正好斜对着火字七号，可以隐隐看到这边的一举一动，却又不会太明晃晃的。薛庭儴趁着抬头的机会，一扫而过，心里有些怜悯隔壁的同仁，也不知他现在是如何的心惊胆战。
唉，都是他连累了对方。
实在坐在他隔壁的考生，还真是心惊胆战的。
这名有着八字胡干瘦脸的老者，已经四十多岁的人了，乡试也来过五次，自认自己若是作弊，可能很多年前就是举人了。如此兢兢业业为了朝廷举业做贡献的人，如今竟被这么监视着，难道真像他家中婆娘说的那样，他长了一张做贼的脸？
冯茂昨夜拿到试题，就秉烛写了一夜。他本想趁着势头把所有的题写完。要知晓乡试一场考三天，这种恶劣的环境下，人们的精神劲儿都是一天不如一天的。他曾试过慢慢写，或者将几道题分时段的完成，可写到最后时间永远不够用，且后面做的文章明显不如前面如意。
就好像前两次，他明明十分有把握，却依旧没中，俱是因为人老了，精神气儿不如以往。兵法不是也有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。
所以他要趁着势头一举完成，之后慢慢修改誊抄，时间也能充裕。
这一次他肯定能中举。
想得挺好，计划得也挺妙，谁曾想碰见个黑面阎王。
冯茂真想和这位军爷说，叫他爷都行，能不能别杵在他面前了？他真的没有作弊！
薛庭儴待稿纸上的墨干了，才收放于身前的书袋中，他打算来做晌午饭。
他背着身在那堆物什中一阵翻，不多时从里面端出一碗鸡翅中肉。
这些鸡翅中肉都被拆了骨头，从中间剖开，上面撒了调料腌了一日了。可以预料味道肯定不会太好，但聊胜于无，就这么个条件。
他拿了米和肉去洗，顺便打了水回来。米是用来做饭的，翅中肉则是用来煎。不一会儿饭就做好了，快到不可思议，他将小铜锅从风炉上端起来，掀开锅盖，阵阵米香四溢，顺着风便飘散在巷道中。
好香！
嗅到的人都是这么想的，可等到那香煎鸡翅的味道飘散出来，那就成了口涎四溢，饥肠辘辘了。
娘的！这到底是来考举人的，还是来野炊的！
有那些心烦意乱的士子，索性题做不出来，也不写了，从号舍里走出，来回走了一圈，佯装放风。
果然是那火字七号的伙夫！
娘的，来了贡院还又是煮粥，又是下面，如今还煎肉，这让只能吃被搜子□□成一团糟的馒头的他们，该怎么活！
似乎见到出来放风的考生有些多，有些号军怕生乱，便喝令他们没事别闲晃！别看第一次下场的考生怕这些号军，一些老油子可不怕他们，三年来一趟，来了这么些次，都成老相好老熟人了，只要不作弊，你能赖我何？！
颇有些破罐子破摔的意味，但这些号军可真不敢惹这些人。
这些人死皮赖脸，又身负功名。不怕流氓会打架，就怕秀才是流氓。之前有次乡试，就有号军经不起这些人的视若无睹，特意找茬。那被找茬的考生当即卧地大嚎，说军爷欺负应试士子，要一头磕死在贡院里。
这可不是闹着玩的，有考生死在贡院里，必然会严查。若是对方没有作弊，也没有扰乱贡院，却无故枉死，不光这一个号军会被追责，同班的人也跑不掉。
毕竟总体来说，读书人比军爷们可金贵多了，出了这考场，可没人愿意正眼给这些人一个眼色。这也是为何这些号军们，在贡院里待这些士子特别苛刻的原因所在，因为好不容易才能在读书人面前扬眉吐气。
有个考生已经来回在薛庭儴面前晃了几次了，站在火字八号门前的号军瞪了他无数眼，他依旧置若罔闻。
刚好这鸡翅肉煎好了，薛庭儴冲他晃了晃手里的筷子：“要不要来一些？”
“我？”那人诧异，旋即就跑没影了。
不多时，人转回来，手里多了个破碗。
“啧，他们太粗鲁，把我碗给打破了个缺口，兄台别见笑。”
黑脸号军终于忍不住走上前来：“火字十三号，谁准你和人交谈的，快快回你的号舍！”
火字十三号瞅了他一眼：“啧，那么凶做甚？吃块儿肉碍着你们了，耽误了爷做文章，小心我告到总裁大人面前！”
“你——”
“我什么？你看看我这碗，有没有夹带？”
他将那破碗在黑脸号军面前摆弄了两下，一副你奈我何的模样。黑脸号军恨得牙痒痒，恨不得一巴掌捏死这人。
“我也就这些，分你一半，快回号舍吧，免得生出不必要的麻烦。”
火字十三号接过肉，乐得眉开眼笑，又道：“啧，胆子忒小，他们就是纸老虎而已。好了，我就不害你了，吃肉去也。”转身欲离之际，他冲薛庭儴灿烂一笑，道：“兄台我观你器宇轩昂，少年英才，这次必定能中。”
“同中！”
“承你吉言！”
说着，此人端着碗摇头晃脑的走了，嘴里还哼着小曲。可若细听，就能听出，他哪里是哼小曲啊，明明念着大学。
哼小曲是靡靡之音，侮辱贡院，可念大学，谁敢说不让念大学？谁都不敢说！
薛庭儴失笑，抬头看向那瞪着他的号军，笑问：“军爷，要不要也来点儿？”
黑脸号军恶狠狠地瞪了他一眼：“别生事，若不然……”
若不然你看着！
在灼灼逼人的目光中，薛庭儴吃完了午饭。收锅洗碗不细说，回来后他便再度拿出稿纸继续写题。
一直写到夕阳落下，夜幕即将降临，七道题才终于写完。
此时，安静了多时的巷道又热闹起来。
经过了这两日一夜的时间，许多人都已经渐渐习惯了贡院的氛围，且到了这时候，七道题也都应该写完了，只等着誊抄。心情放松之余，也都变得安适自如，也不再赶时间了，饿了就吃，困了就睡，到了晚饭点，自然也都出来捣腾着做饭了。
晚饭是面，吃过后，薛庭儴照例是洗碗。
回来的时候，他端了一小锅水，这是打算待会儿烧来喝。
巷道狭窄，人来人往，他小心翼翼地护着小锅，可惜还是被人撞到了，撞到他的人正是那黑脸号军，一锅水让他浑身上下湿了个透。
“走路怎么不看着些，你没事吧？”
附近号舍的考生俱都看着这里，目露同情之色。有些考生入贡院就这么一身衣裳，一穿就是三日，这种时候淋湿了，且不提穿着湿衣在这里过一夜，明日必定会着凉，穿这么一身衣裳可怎么写题。
黑脸号军浑不在意地看着薛庭儴，眼神却放在他身上的书袋上。
薛庭儴似乎显得有些慌张，忙从书袋中掏出几张晕得一团糟的稿纸，高呼一声：“我的草稿，我写了整整一天一夜的草稿！我的题可都写完了，就等着誊抄！”
啊！
目睹这一切的考生，眼神更是怜悯。
两日之功毁于一旦，虽乡试是考三场，每场三日，可这三日却是把昨天入场点名的时间也算上了。也就说明天日落之前，就必须出场，就只剩下一天一夜的时间。且文章本是妙手天成，谁敢说再写一次，就能写出同样精彩的文章，谁不知头一日考生的精力是最充沛的，文章做得也自然比后面更好。
“是你撞我，可不是我撞你！”黑脸号军悻悻道。
有其他号军听到动静前来，询问怎么回事。薛庭儴用哭丧的口气告知他事情的经过，手里晕花的稿纸依旧舍不得扔，如丧考妣。
“此乃是意外，他也不是故意的，你可有带备用衣物？快赶紧回号舍换身衣裳去，若不夜风一吹，当心着凉。还有两日时间，重新写过就是。”
还能怎样？只能这样了。
薛庭儴回了号舍，放下蓝色帘子，不多时换了一身衣裳。之后挑烛夜战，就见他时而连声叹气，时而揉皱了稿纸，考过两次的考生都知晓，就他这种状态，这次恐怕是悬乎了，题能不能做完，还是两说。
一时之间，有同情的，也有幸灾乐祸的，就不一一细说了。
次日，薛庭儴依旧是如此状态，偶尔有人从他面前经过，也都是摇头直叹。火字十三号也来过一次，甚至冒着被号军训斥的风头，宽慰了他几句，眼中愧疚之意流于言表，大抵他是误会了薛庭儴是因为他，才被那黑脸号军挟怨报复。
其实到了第三日上午，就已经有许多考生交卷了，陈坚就是在此时交卷的，却并未离开，而是等着其他人。
放第二排的时间是在中午，这一次只见到林邈和北麓书院另外几名学生，满身疲惫地从贡院里出来，李大田、毛八斗、薛庭儴都还没见着。
陈坚心中隐隐有些担忧，他原本以为庭儴必然比他要早，谁曾想竟是这么久都没出来，难道是发生了什么事？
因为这个缘由，他硬是挺着疲惫的身躯没离开，固执地等待着。见此，林邈让其他人先行回去，自己则留下来陪着陈坚等下去。
第三排是在申时，这一次李大田和毛八斗都出来了。
两人满脸倦容，见老师和陈坚都等着他们，心里有些过意不去。可旋即就发现，薛庭儴不在，人呢？
人还没出来。
从陈坚口中得知这一事情，两人都是大惊失色，心道肯定是出事了。
眼见到了傍晚，第四排也放了，可还是没见薛庭儴的人，自此不再猜疑，肯定是出了什么事，薛庭儴才会一直没出考场。
“老师，怎么办？”
林邈皱着眉：“再等等，还有最后的清场，到时庭儴必然会出来。你们别担心，我北麓书院虽不惹事，但也不怕事，谁若是敢欺上头来，必定让他有来无去！”
这大抵是素来待人宽和的林邈，说得最狠的话了。
侯四也一直在旁边陪着，闻言也道：“先生说的是，我北麓书院也不是好惹的。”
*
贡院里，薛庭儴终于写完最后一个字。
他有些愧疚地看着一直站在外面的火字十三号，火字十三号的卷子其实早就写完了，交了卷，他却并不愿意离开，就在外面杵着，无论那些号军怎么威胁，都不动如山。
关键这些号军也拿他没办法，贡院可没规定考完后必须就得走，火字十三号也就借着这点赖下了。
然后一直陪了薛庭儴整整一个下午，直到夜幕降临。
清场的号军已经往这里走来了，薛庭儴这才站了起来：“你这人实在太固执了。”
“此乃我一意为之，不关你事。”
薛庭儴摇头失笑，忽而提高嗓门：“交卷！”
“你终于交卷了？再没见过比你更磨蹭的，最后一个！”
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☆、第114章 第114章
第一百一十四章
与负责清场号军一同的, 还有受卷官。
薛庭儴恰恰等的是此人。
之前因为交卷人太多, 都是由号军代收，转交给受卷官。可临近清场，受卷官却是亲自出面收卷的, 薛庭儴可不想自己的卷子被人动了手脚。
“之前打下的底稿沾水打湿了, 所以学生才会如此晚交考卷。”他毕恭毕敬道。
受卷官看了他一眼：“总算赶上了，也算不得晚。”
薛庭儴又行了一礼, 方随同火字十三号一同往贡院外走去, 有两个号军一直跟在他们身后，要确定他们必须离开贡院。
一直到出了龙门，这两名号军才离开。
贡院大门在两人背后关上, 火字十三号这才对薛庭儴道：“我见你似乎刻意拖延时间，难道有什么难言之隐？”
薛庭儴一笑：“竟然没瞒过兄台, 为弟的也是不得已而为之。”
“其实小心些并不为过, 这些个号军实在卑鄙无耻，竟然用那种阴损的手段，实在是可恶至极。”说到这里, 火字十三号颇有些咬牙切齿之色。
薛庭儴心中有愧, 却并未打算道出实情。一来解释不清楚，二来也是不想牵连对方。
“只是你今日刻意等我，我就怕那些号军因此生怨, 在接下来的两场刁难于你。”
“难道你不是因为我, 反而受了牵连？”火字十三号哈哈一笑, 拍了拍薛庭儴的肩膀：“见你年幼, 大抵也是第一次来乡试，来的次数多了你就知道，这些人就是纸老虎。只要你不作弊，不犯忌讳，脸皮又够厚，他们不敢拿你如何的。那些人吃亏受辱，无外乎脸皮不够厚。”
薛庭儴转念一想，可不是如此，因为号军都是目不识丁的粗人，自然不太注重体面什么的。可读书人恰恰相反，饿死事小失节事大，才会落于下风。
他笑了笑道：“虽是这么说，到底还是防范一二的好，你这种手段防得了君子，却不防小人。”
可不是！火字十三号思及薛庭儴的遭遇，沉吟道：“你说的这倒是真的，看来后面两场还是要多多注意了。不过不是我瞧不起他们，就这些人跟咱们读过书的玩心眼，一百个也不是对手。”
正说着，早在门前等候多时的林邈等人已经看见薛庭儴了，脚步匆匆朝这里而来。
薛庭儴对着那边笑了笑，又对火字十三号道：“我的老师和朋友们来了。”
火字十三号点点头：“那明日再见？对了，我姓岳，字步巅，人称不癫居士。”
“我姓薛，名讳庭儴，字与名相同。”
两人相互一点头，岳步巅便大步走了。
毛八斗走过来，眼神好奇地看着那个已经远去，瞧着模样颇为狂放不羁的中年男人，问道：“庭儴，这是谁？”
“一个在贡院里认识的朋友。”薛庭儴看着岳步巅的背影道。
他是知道此人的，也是听了对方的名讳，他才知晓火字十三号就是人称不癫大师的岳步巅。
外界评价他生性豪放，高义薄云，却恃才傲物。不过此人确实有狂傲的资本，三岁识字，五岁便能吟诗作对，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙笔丹青精妙绝伦，引得无数喜画之人竞相追捧，在词赋上更是颇有造诣。
大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齐全，与其偌大的名头相比，此人自打考中秀才后，却是屡试不中，更是英年早逝。
薛庭儴之所以会知道他，还是因为岳步巅死后，他的画突然风靡大江南北，连带其人也是声名大噪。可惜人已经死了，自是见不到这番风光。
而此时，岳步巅还不过是个落魄秀才，被人嘲笑伤仲永的典范。
“对了庭儴，你今日怎么出场如此之晚，可是在贡院里发生了什么事？”陈坚问。
薛庭儴看着眼前目露关切的几人，心中突然一暖：“也是我不走运，好不容易打好了草稿，却突然遭意外毁了，只能重新写过，自然出场拖延了，让你们久等了。”
林邈等人当即松了一口气，宽慰薛庭儴不要在意。陈坚却是蹙起眉，旁人不知，他却知道，庭儴有过目不忘之能，哪怕是草稿被毁，也万万不会晚到如此地步，难道是庭儴有什么难言之隐？
他下意识去问因何原因毁了，薛庭儴心里暗叹一口，也并未瞒他，将事情说出来。却是隐瞒了自己发现被人监视，甚至故意毁了他草稿，以及他心中的种种猜测。
“幸好只是泼湿了草稿，若是把卷纸也泼湿了，庭儴你就惨了。”毛八斗心有余悸道。
薛庭儴笑了笑，哪里好说自己是故意为之，所以才会忘了将稿纸放进题袋中，就是为了勾引对方下手。
题袋因为是防水的，所以卷纸没湿，草稿却毁了。
他会这么做，不过是刻意麻痹对方，对方见害着了他，下面自然不会再动手了。他虽不怕这些人，可他并未忘记如今当务之急是乡试。
与陈坚同样深思的还有侯四，他负责北麓书院外围之事，久经世故，自然不像林邈他们这么好瞒过。不过他并未多想以为是薛庭儴故意欺瞒他们，只当他尚且年幼，还不懂这其中的机锋。
之后，一行人回到客栈，大吃一顿便歇下了，不必细说。
次日还是天未亮，一行人再度像头一场那样奔赴贡院。
因为是轻车熟路，而想作弊夹带的早在头一场就被清了出去，所以这一次入场比之前快了许多。薛庭儴来到自己那间号舍的时候，才不过巳时。
他照例是先归置东西，趁着空档将整间号舍扫视了一番，发现顶上破了几个小洞。
乍一看去不显，可今日因为天阴，号舍逼仄，从里面往顶上看特别明显。他抿了抿嘴角，心中暂不确定到底是那号军因为私怨故意为之，还是受了上面的吩咐。
可不管怎样，很明显这就是软钉子，让你吃了亏，却有口难言。贡院的号舍本就参差不齐，越靠前的号舍越是好，不光宽敞，且一定不会漏雨，毕竟是在大人们眼皮子底下。
至于越往后面，号舍建得越是偷工减料。屎号也就不提，那种人只能弯着腰进去，甚至漏雨的雨号，枚不胜举。你不可能因为只是号舍破了两片瓦，便去找谁说理去。
要说理可以啊，你可以选择不考。