方初听着杜老爷缓缓述说，心头隐有亮光划过。
因见杜老爷神色确实沉重，想了想，道：“别的忙小弟也帮不上，史大爷那里，倒是能说服他来汇通开个户头。”
杜老爷大喜，站起来郑重道谢。
史舵乃海商中的头一个，影响不可估量。
杜老爷感激自不必说，态度殷切比先更不同。
方初从汇通钱庄出来，依然坐船离开。
接下来他去了一家隐蔽的茶楼，约见史舵之子史进。
他告诉史进，近期要拆借五十万两银子用。
这件事史进早得了父亲明示，急忙答应。
方初又让把银子分别转到汇通钱庄和几家小钱庄，以便支取。
全安排妥后，两人一起吃了晚饭，方才散去。
方初在小石桥有一处幽僻宅院，他近日就住在那里。
临去前，他将其中五万两银票支取凭证交给牛二子。
牛二子哆嗦着不敢接。
方初道：“怎么，我敢给，你还不敢要？”
牛二子才急忙接了过去。
方初这才交代他：“自今日起，你便如周管事一般，在城里收购经营不善的小作坊。不是随便买的，需有可取之处，比如…再有，你留心那周记，如此这般…”
牛二子不住点头答应。
交代已毕，方初又道：“这是五万两，若经办顺利，完了再领十万。当然，你也可以拿着这五万两带着姐姐弟弟跑了，从此就一辈子不愁吃喝了。反正我也不会叫人看着你。怎么花也全凭你。”
牛二子立即对天发誓道：“少爷，小的要有外心，不得好死！小的虽然眼下穷苦，也不是没出息的。这五万两小的还看不上呢。小的还指望将来跟着少爷，能经手十万、五十万、上百万的银子呢。”
他被方初气魄感染，也雄心万丈。
第375章 礼物
黑风听得心抽抽，心想这小子也不怕风大闪了舌头。
方初揶揄道：“你真不愧姓牛！”
也没多嘱咐他，竟然就信了他了。
他云淡风轻无事人一样，牛二子却紧张极了。方初顺路送他回到今日刚买的青石巷那处宅院，自和黑风回去了。牛二子一夜没好生睡得，次日一早便赶去小石桥，求见方初。
他将三张卖身契交给方初，是他姐姐弟弟的。
“少爷，小的一家从此就跟着少爷了，求少爷照应。”
他跪在方初面前表忠心。
方初看也没看那几张卖身契，道：“既这样，等你姐姐出嫁时，我会把卖身契还她。你两个弟弟将来也是。”
牛二子大喜，十分拍了一番马屁。
至此，他心才真正安定来。
又向方初要了几个人，才去办事去了。
待他走后，黑风问道：“少爷，不派人跟着他？”
方初道：“叫个人跟去保护他，其他不用管。”
黑风道：“是。”
方初沉吟一会，又道：“你增派两人去查周庄。不用大人，就从清园挑两个机灵善游水的孩子去做这事。这样才不显眼。”
黑风道：“是。”
又等了一会，见他没有吩咐了，才出去安排。
这里，方初想了想，明日就是严未央出嫁日子。
他心头有些莫名期待，雀跃的很。
“先把给爹娘和则儿纹儿的礼物送去。”
他想，忙起身清理检查带来的礼物。
也没什么好检查的，方家和严家豪富，他无需费心送金银财帛。只需送适合亲人的礼品，尽到心意即可。
清点一遍后，他将三个古朴的小木箱搬到桌上，在桌边坐，对着它们，目露迟疑之色。
这才是他清点礼品的目的。
箱子里装的是楠木梳妆盒。
这可不是普通的梳妆盒，乃是炎威帝最宠爱的靖安公主的驸马爷白虎王之弟靖国公林春遗留的作品。林春身兼雕刻和木工技艺。所出作品件件璀璨。大到床榻和屏风，小到木质手串和发钗，无不巧夺天工。蕴含艺术魅力。
方家就收藏了一架他雕刻的紫檀插屏。
方初当日只得了一个梳妆盒，心里自然是要送给妹妹方纹的。可是，抚摸那纹理细腻的梳妆盒，他眼前浮现清哑的面容。
他就想。表妹要成亲了，该想法子为她也弄一个。
他便对靖国公府来人提出再求两个梳妆盒。
来人狮子大开口。要十幅竹丝画交换，还是由他们提供图画原稿，再由清园这边设计编制竹丝画，货期将来再定。
方初一口应承。眼都没眨。
他想：“竹丝画再稀罕，清园的篾匠可以制出来；而靖国公遗留的每一件东西，都是不可复制的。可遇而不可求的，无价的。”
也不知怎的。他不仅如愿以偿求来两个楠木梳妆盒，每个盒中还附送一串楠木手串和一支楠木发钗，连先前那盒子也补了一份。
他感觉到靖国公府的善意，只想不通理由。
他无暇多琢磨，就带着东西来霞照了。
眼，他踌躇的是如何把这妆盒送到清哑手上。
思之再三，他还是决定通过严未央。
因为方纹和清哑关系不及严未央和清哑的关系亲厚。
晌午时分，圆儿过来了。
方初便命他去给方家和严家送礼。
他自己不回去，回去了方瀚海也不会让进门的，不如等明日去严家再和母亲弟妹相见罢了。
待圆儿走后，他心神不定起来。
表妹能不能领会他的心意呢？
千万别出差错才好。
他并不想出差错，所以特别交代了圆儿。
圆儿先到严家，奉上礼品外，又求见严未央。
见面，他对严未央道：“表姑娘，少爷特地费心弄了两个梳妆盒，为的是让表姑娘多余一个，好送给‘好朋友’。”
好朋友三个字，咬得重重的。
严未央验看了盒子，恍然明白，会心一笑。
这样难求的东西，若非事先打招呼，恐怕就算她有心，也送不到清哑手上。想要的人多呢，比如她嫂子，她侄女，就不提堂妹她们了。
她命墨玉把梳妆盒收起一个，对圆儿笑道：“回去告诉表哥，说我谢谢他。少不得借花献佛，送给郭姑娘一个。——我们最要好的。”
圆儿见目的达到，笑嘻嘻地告辞了。
随后，他又去了方家。
方瀚海正在严氏屋里，和林夫人说话呢，方纹和林亦真姐妹也在，只方则去了严家帮忙，圆儿便被叫进去回话。
圆儿进去，也不敢抬头看人，只跪磕头。
就听严氏问道：“大少爷身子好不好？怎么没来？”
圆儿这才抬头，不料正撞见方瀚海深沉的目光，吓一跳，急忙堆出笑脸，道：“大少爷要来的，又不敢来，怕惹老爷太太生气。他就想等明天去舅老爷家再拜见二老。当着许多人，老爷就不好骂他了。”
方瀚海脸皮抖了抖，骂道：“油嘴滑舌的东西！”
俗话说“知子莫如父”，大儿子什么性子他还不知道？不愿回家是真，却未必会为了躲避责骂故意等人多的时候再见面，若是小儿子方则这么做还差不多，定是这小子自己编的鬼话。
他本就尴尬，不准备开口，任由妻子问话的，谁知被圆儿点名，意思说方初不敢回来都是因为他，虽然事实确实如此，他也由不得恼羞成怒，就把气撒在他身上了。
严氏急忙道：“想来他也忙，没工夫。他身子骨怎样？”
有林夫人和小辈在场，她不想和老爷争执。
林夫人也忙问：“是呢，你家少爷身体可好？”
想想这段日子妻子的煎熬，方瀚海没言语了，低头喝茶。
圆儿正不知哪说错了挨骂，听见问身体，赶紧道：“少爷身子骨好的很，吃饭也香，睡觉也沉，做事也忙，起早贪黑没个空闲…”
他意思是方初过得很充实，然严氏听得心都揪紧了。
幸好方纹兴致勃勃道：“大哥从哪弄来的梳妆盒？你告诉他，我好喜欢呢。谢谢他。就一个吗？表姐也问呢。”
林亦真和林亦明都目光炯炯地盯着圆儿。
第376章 布局
圆儿心里咯噔一下，忙道：“不止一个，还…还送了一个给严姑娘做贺礼。姑娘，这梳妆盒是靖国公的雕刻，大少爷费了好大精神才弄来…弄来的。姑娘可别跟人显摆，再要大少爷可弄不来了。”
他本想说“弄来两个”，急忙又缩了回去，不敢撒谎。
他心里直打鼓，觉得这事实在不好回禀：大少爷明明弄了三个盒子，严姑娘就罢了，送她一个做成亲贺仪应该的，剩下一个转给了郭姑娘，还不能明说，这里又冒出来两位表姑娘…
圆儿代大少爷头疼，若是林姑妈知道了会怎么想？
方纹高兴极了，又歉意地对林亦真道：“表姐…”
她本来是想要两个送给表姐的，谁知这样难得，就没法了。
林亦真打趣道：“表妹别怕，我们不会抢你的。”
众人听了都笑起来。
严氏问：“这妆盒从哪得来的？”
圆儿含糊道：“和靖国公府交换来的。”
严氏听了一喜，却没有再问。
不是随便什么人拿个珍宝就能跟靖国公府换他祖上遗留的雕刻的，儿子能有这个机缘，总是好事，她听了当然舒心。
又问了几句，方瀚海起身走了。
待他离开，严氏便叫圆儿到近前坐下，细细问他方初境况。
圆儿一一回了，比先更加详尽。
忽然林亦明道：“二舅母，不如我们和纹儿妹妹现在去看大表哥？”
方纹眼睛一亮，兴奋道：“好！我们去看大哥，晚上让大哥带我们在外面酒楼吃饭。娘，让我们去嘛！”
林亦真没说话，却是目光闪闪，面露期盼。
严氏正要答应，忽见圆儿神色焦急，便道：“还是等明天见过你大哥再说吧。这么贸贸然不打招呼上门，他忙的很。不比你们。再说明天要赶早去你舅舅家，今儿就别折腾了。”
方纹等人只得作罢。
圆儿大大松了口气。
他也不是担心别的，总要让大少爷有个准备不是。
从方家回来，他将经过告诉方初。
“姑妈回来了？”方初果然觉得意外。
“是。还有两位表姑娘。当时就问梳妆盒呢。”圆儿道。
方初暗道好险。亏得没将梳妆盒交给妹妹转送郭姑娘，不然怕是要白费心机了；又听说严未央直言会将妆盒送给郭姑娘，才心定。
当晚，他睡得格外沉酣。
明日，就要去严家…
※
与郭家、严家一样。其他人家家眷也有来了霞照。
谢家大太太欧阳明玉来了。
韩家大太太李氏也来了。
欧阳明玉且不说，韩太太是为韩希夷亲事来的。
她到霞照后，略歇息休整一晚，次日便在韩希夷催促下，往郭家递拜帖，准备隔日上门拜访。因吴氏和清哑也是刚进城，他们不好立即上门打扰。谁知隔日清哑去了严家，吴氏后去了沈家。
再往后就该严家嫁女了，郭家回复待严家喜事后相见。
韩太太和韩希夷只得罢了。
韩太太也往谢家递了拜帖，排在后一日。
她与欧阳明玉乃手帕交；韩家和谢家也是老亲——谢家一位老姑奶奶嫁到了韩家三房；韩家并非趋炎附势之辈：因此几点。虽然谢家最近遭遇连串打击，名声受损，又与郭家不睦，但韩太太既来了霞照，自然要见欧阳明玉。
欧阳明玉命人回帖，约韩太太游田湖。
韩太太虽奇怪，依旧回复答应了。
这日早晨，韩希夷送母亲出门后，来到书房，韩家大总管韩亭已经等候多时了。
“都安排妥当了？”韩希夷问道。
一面走向靠东墙的一组几椅旁。往黄花梨搭脑圈椅内坐下，随意将头枕在搭脑部位，放舒适了。
小秀立即端上茶来，想是早就准备好了。
“都妥了。调了一百五十万两来。已经和汇通钱庄打过招呼。叫他们准备银子，我们在三个月内支取。”
韩大总管站在大少爷面前，认真回禀。
“好。你吩咐下去：各处收购春茧比去年高一成价，全力抢收！再有，我交代的那些作坊也要留意，时候到了就动手。”韩希夷吩咐一通。跟着又道，“还有，继续抽调银根过来。”
“还调？”韩大总管震惊。
家产家产，商家偌大的家业，是由各种产业构成。银钱流水则散布在各地的作坊、铺面、田庄等处，或备款，或压货，支持日常运转。若哪处抽调过多，那地方经营岂不受影响？且会引人注意。
当然，韩家肯定不止这些明面的家产。
百年的世家，要是没藏些压箱底的财富，怎好意思称豪富、称世家？只是这些却轻易不会露出来罢了。
“要不，大少爷再想想法子？别处也要收茧子了，能不调最好不调。”韩大总管眼珠骨碌转了会，暗示他动用库藏。
“不用。把各处挤一挤，匀些过来也就够了。”
韩希夷懒洋洋道，似乎不想操心，所以要他挤。
他不肯操心，韩大总管就得操心，只得答应去办。
又等候片刻，见韩希夷无二话，韩大总管方才退出去。
随后，韩希夷命秀儿叫韩嶂进来。
“织造衙门那边怎么样了？”韩希夷问。
“没有大动静。”韩嶂道，“夏大人常去醉仙楼饮酒。”
“夏流星呢？”韩希夷又问，“前几日我不在，他可有反常？”
“倒是见过卫姑娘一回。我瞧卫姑娘对他似乎不同。”韩嶂说完，想想又道，“还和周记的周少爷碰过两次面。可算反常？”
卫晗？
韩希夷剑眉微蹙。
很快又展开，吩咐道：“给我留心这个周记。”
韩嶂恭声应了，又回禀几项事务，才退出去。
韩希夷看着他背影想：“当然反常了。夏流星文质彬彬，矜贵优雅，周少爷毫无所长，他们怎么会走到一起？”
周少爷…好像迷恋醉红楼的红莲。
他静默一会，才起身走去书桌边，处理商务。
午后，韩希夷换了一身衣裳，带小秀乘小船往田湖而来。
田湖春光明媚，少年立在船头，广袖流云，身姿俊逸。
小秀原以为少爷要游湖，谁知却要上醉红楼的画舫。
小秀大惊，急忙扯住他衣袖。
韩希夷诧异，止步问道：“你做什么？”
小秀摆出直谏的态势，责备道：“大少爷想做什么？大少爷正要向郭家求亲，这时候去逛花船，就不怕郭姑娘知道了生气？”
第377章 百态
韩希夷先是愕然，接着便失笑。
他笑眯眯道：“难为你能替少爷着想。只是我素来如此，又有这个名声，若是忽然绝迹烟花之地，岂不虚伪做作？”
小秀急道：“那也不能破罐子破摔！”
韩希夷笑容一滞，道：“破罐子？你真这样看你家少爷？”
小秀被他剑眉下炯炯星眸照得心虚，自知失言。
可是，他知道少爷品性高洁有什么用？
郭姑娘知道吗？别人会这么传吗？
那装饰旖旎、散发诱人光辉的花船上丽影穿梭，有人站在船边召唤韩希夷，他懒得再同小厮较真，见画舫上搭下长板，遂迈步走上去。
迎着招呼的女子，他脸上笑容不变，心里却自顾想道：“郭姑娘何尝不知我是什么样人！若信我爱我，自然应承亲事；若不信我，我再‘改邪归正’也晚了，且有欲盖弥彰之嫌。”
去秦楼楚馆的人，就一定不干净吗？
哼，他朗如明月，比谁都干净！
不去秦楼楚馆的人，就一定干净吗？
他冷笑，这可未必！
有些男人三妻四妾不算，还糟蹋一堆通房，在他看来，比逛秦楼楚馆的男人更肮脏、更卑劣；更不要说那些表面道貌岸然，实则心思鄙薄，暗行偷鸡摸狗、勾连曲折之事的无耻之流了。
这世上，真正品性高洁的男女凤毛麟角！
不过话说回来，郭姑娘纵然知道他品性，但想着他在这里和别的女子言谈欢笑，恐怕也会不高兴，心里会酸楚。
他便迟疑起来，想象她用一双会说话的眼睛静静地看着他，不哭闹不嘲笑，他顿时慌张，又心疼，想要对她温言柔语明志。然此刻她不在眼前。他无以明志。最好的办法莫过于掉头离开此地。
可是今儿他还有事呢，且来都来了，忽然走也奇怪。
他就想，往后还是不来了吧。小秀说的也不是没道理。
等他成了亲，有了妻，自然要收敛行止，不再涉足这等地方，比不得年少轻狂。因此也不算欲盖弥彰，正是顺理成章。若像今日非来不可，也要告诉她一声，她好派人跟着他，然后放心。
他为自己量身定做温柔夫婿的款式，反复核对尺寸。
一路心思电转，他顺着铺陈的大红色地毡走进花船中央大厅。厅内姹紫嫣红、环肥燕瘦，更兼娇声软语，看见他，都迎上前来。
他脚下不停。径直走向里边。
万花丛中过，片叶不沾身！
一边走，一边含笑打量周围。
他，喜欢这样地方！
念头一起，他慌忙对心底安静的人儿解释：“别误会，我不是喜欢这醉生梦死、消魂蚀骨的温柔，而是这地方好比万丈红尘的缩影，无论什么人到了这里，都原形毕露。比在外面看得清楚真相。”
瞧，那边那个书生。正一脸深情和一个女子对诗，不知道的，以为他们刻骨相恋，却不知他就是个骗子。骗钱攻读！
夏家兄弟也在座。
韩希夷一直奇怪：夏大人对长子教导严厉，对这两个庶子却十分纵容，任凭他们流连烟花之地。他们在此，想必今日醉红楼又要推出新人了，因为他们兄弟最喜欢拔头筹，仿佛这样就显自己干净了。
咦。那不是周记的少爷周逢春？
他正和红莲坐在一处。
红莲一见那俊逸无双的身影，立即站起来。
“韩少爷，奴家等候多时了。”
娇柔的身子依偎过去。
韩希夷心中一愣，身形不动，笑吟吟地看着周逢春。
风姿卓越、意态飞扬，令周逢春自惭到绝望。
周少爷目光阴沉不定，竭力容忍。
韩希夷便笑问：“周兄似乎不高兴？”
周少爷忍气吞声赔笑道：“哪里！韩兄请便。”
韩希夷越有风度，他越不敢同他争。若不然，真要赌斗，无论家世财富，还是诗词曲赋，或者慷慨气度，最终他只有丢脸的份。
韩希夷抱拳道：“如此，谢过周兄。”
遂转身往东南角的小舱房行去，那有他常要的雅间。
红莲自觉跟上，亦步亦趋。
到门口，一位妈妈忙上前来赔笑道：“韩大爷，今儿没想到韩大爷会来，这房间就没留。现在刘大爷在里面待客呢。韩大爷不如就在外面小坐，待会红玉姑娘就要献舞了。瞧夏少爷他们都出来等了。”
他们身后，周少爷气得半死，明知红莲先前敷衍他，也无法。
韩希夷不理妈妈，探头从门上雕花窗棂往舱房内一看，那主位上坐的可不正是刘大少爷么，正侧首看身边女子，眼热面红，已然迷醉。
韩希夷剑眉微动，无声笑了。
刘大少爷可是正人君子，很少来这种地方的。
说很少，是因为他偶尔会陪客人来，自己单独是绝不来的。
他现在的妻子是盐商的女儿，据说夫妻恩爱和美。
可是韩希夷一向对他淡漠的很，敬而远之。
当年，他头次注意这少年君子隐晦的目光，觉得很吃惊。他并不想窥探他人秘密，但世事就是如此，一旦你查知端倪，便像牵出一根线头，便是风马牛不相及的事都能串连在一起。所以，等他无意中发现刘少爷的龌龊私情就不吃惊了。
刘家也曾向谢家求亲，不成。刘少爷并不痴缠或怨恨谢吟月，十分有风度和分寸。后来，他又主动接近严未央。韩希夷因严未央是方初的表妹，怕她被迷惑吃亏，几次插科打诨，结果佳人一颗芳心却系在他自己身上了。
且说眼前，韩希夷如无事人一样，转头走开。
他顺着船边围栏内通道前行。
到下一个小舱房门口，他也不问了，自己往里看。
这间屋内坐的居然是沈寒秋！
沈大少爷身边也坐了个丰润妖娆的女子，他正搂着她，从她身后环绕过去的左手还不住揉搓她高耸的左胸，并不装模作样，十分随意自在，可是他的双眼很清明，一边还笑着和对面男人说话。
再看对面男子，赫然是郭大贵！
这大舅子带妹婿来逛花船，可真稀奇。