等诸太太让了自己的位置，让这两个一品命妇相对而坐，大太太就注目七娘子。
七娘子忙起身拜见权夫人，“小七见过世伯母。”
权夫人于是含笑打量七娘子，又上前几步，亲手扶起了七娘子，让七娘子坐到她身边。“今年几岁了？”
“刚满十四。”七娘子也只好做鹌鹑状，轻声细语。
虽然权夫人满脸的笑，但方才深深打量自己的那一眼，她却是觉出了眼神中的清凉。
看来，也是个胸有城府的主母。
权夫人就笑，“才十四岁就这样漂亮了，再过几年，那还得了？”又问，“叫什么名字？”
“小名一个棋字，大名善衡。”却是大太太代答。
权夫人嗯了一声，握住七娘子的手，上上下下仔细打量了她几眼，方才含笑对大太太夸奖，“不是我眼浅，就是京里那一等百年世家，也很少养出这样水葱儿一般的小姑娘。真不知道杨太太是怎么调理的，这女儿是个顶个的出挑，索性，我把我家的瑞云也送到总督府，让杨太太帮着我调理吧。”
众人都笑，“权夫人说话就是风趣。”
李太太却抢着附和，“权夫人这话倒是在理，我日常看着五娘子、六娘子和七娘子，也巴不得抢一个回家，天天就是对着都多吃两碗饭了！”
众人越发一笑，权夫人又招呼权姑娘过来拜见大太太，“……我们家的大姑娘今年也十五岁了，真是比不上七姑娘的万一。”
“权夫人这是哪里说来。”大太太连忙也把权姑娘夸成了天上掉下来的仙女，“真心话，权姑娘一看就是我们京城大户人家走出来的女儿，这份落落大方的气派，啧啧，实在是……”
两个太太就你来我往地互相奉承起来，还是李太太心直口快，“嗳，这要我说，您们倒不如把这女儿对换了养上几天才好呢。”
众人又笑，气氛于是彻底活跃，权夫人才笑着从手上撸下了一对无暇的羊脂玉镯子，“没什么好东西……”
大太太投桃报李，也从身上解了红宝石禁步，赏给了权姑娘。
就和权夫人、诸太太热热闹闹地说起了北方的冬天。
七娘子在权夫人身边坐着，也不敢乱动，环顾厅内，这一厅的太太奶奶都在相机奉承大太太、权夫人，心里就不由叹了一口气。
谁说古代没有职场，古代的后院，可不就是另一个职场？
不知道初娘子、三娘子也是不是这样挖空了心思讨好上司太太……没出嫁时，只有看着人家讨好大太太的份，出嫁后反而要披挂上阵，对着厅里的这些知府太太、千户太太赔笑脸……
正寻思处，不意就和权姑娘对上了眼神。
她也依然坐在大太太身边，却是没有七娘子的局促，顾盼自若、舒展大方……
七娘子就觉得她实在不愧为权仲白的妹妹。
她对权姑娘微微点头一笑，又别过了眼神。
对面就传来了权姑娘轻轻的笑声。
“娘，我带着世妹到里间去和姑娘们说话。”正好是权夫人才说完几句话，就听得权姑娘向她交代。
七娘子微微一怔，权姑娘已是起身对她一笑，冲七娘子伸出了手。
她也就顺势起身，握住权姑娘的纤纤素手，进了里间。
“红人进来了。”
“两个大红人携手进来！”
一进里间，两人顿时就被小女儿们的欢声笑语给淹没了。
权姑娘也就放开手，被自己相熟的几个姑娘簇拥着坐到了屋子一角。
李家、诸家的几个姑娘，也围到了七娘子身边，“拜见长辈，得了不少好东西吧？”
七娘子只好展示自己手上的羊脂白玉镯子。
李家的几个姑娘顿时露出了艳羡之色，“就是宝庆银也难得见到这样好的玉镯子！”
连诸家的两个姑娘都赞叹，“最难得是这玉色，油滑润泽，显见得是家常带着养出来的好皮色。”
七娘子原来还不觉得什么——这样的镯子，大太太也有两三对，听几个伴当一说，才觉得这份礼，实在是赏得重了些。
就看了看屋角的那帮子小姑娘，这才低声问，“权夫人都赏了你们什么？”
这才问得，原来权夫人也不过是一人送了一份上等表礼并一个玉佩而已。
她就看着手上笼着的这对玉镯，费起了思量。
几个小姑娘也就嬉笑着说起了别的话头。
李九娘却也跟着七娘子看着她腕间这对光滑润泽的白玉镯子。
她轻轻地叹了一口气。
“不晓得我出嫁的时候，压箱底能不能有这样一对镯子……”
她的声音虽轻，七娘子却没有放过。
就抬起头扫了一眼李家的另外两个姐妹。
说起来，这三个女儿家都是庶女，李家的十三娘到现在不过七八岁，李太太平时也很少带她出来应酬。
“你的亲事说定了？”她悄声问李九娘。
李九娘又叹了一口气，才和七娘子咬耳朵，“定了洪洞县令吕家……亲事倒还好……只是我过去是做长媳，嫁妆少了，压不住妯娌呢……”
愁容溢于言表。
同样是江南大户，李家庶女的嫁妆，就根本及不上杨家女儿的零头。
七娘子也说不上什么，只好悄声安慰，“你看你前头几个姐姐，怎么也都有五千多两，李太太又疼你……怎么也都够了！”
李九娘苦笑，“说是五千多两，这些年来亲事办得多，母亲手头紧得很，也不知道挤不挤得出来……过几个月，等你们家五姐的亲事一定，还要上门提十一郎的亲事，你们家女儿嫁妆那么多，我们的聘礼也不能少……母亲整夜整夜都睡不着觉！”
儿女多的人家，说起来这男婚女嫁，的确也烦恼得很。
七娘子关心的却不是李太太的睡眠。
被李九娘这么一说，她倒是想起来打听，“十一世兄听说了这门亲事没有？”
这一问，问得就很有道理了。
古代说媒，父母之命媒妁之言，子女的意见根本不予考虑，多得是在外读书的男丁被叫回家成亲，成了亲才晓得女家是谁的事。
十一郎这几年又都在京城读书，恐怕未必知道李太太安排他和六娘子……
“知道。”李九娘却答得痛快。
眉眼间也染上了些捉狭，“今年十一郎回来过年的时候，母亲叫人都下去，关着门和他说了半个来时辰的话，一出来，十一郎脸上忍不住的笑……你也晓得，十二郎和他最相好的，私底下一问就问出来，这门亲事十有**是可成的。没过几天，说是京里的欧阳家传信过来，信里提起把小女儿配给了你们家二房的大少爷，十一郎就更是成天成夜，脸上只有笑，还去找你们大少爷喝酒，说是以后就是亲戚了……我和你说，这个十一郎像足了父亲，以后在官场上，是肯定有一番作为的，你也不用担心委屈了你们家六姐。”
知道欧阳家的表妹另寻了亲事，就更高兴得都有些失态了？
李九娘理解成十一郎是为和杨家攀上亲戚高兴。
七娘子却想起了大太太的话。
“小星充大，以后二房的笑话，还多着呢！”
她抿了抿唇，不动声色地附和，“六姐其实还不知道这事……回去看我臊她！”
就和李九娘笑成了一团。
不一会，诸太太遣人进来相请，春酒开席了。
诸家的两位小姑娘忙招呼几人往里走，
一进后堂，七娘子就露出了笑意。
从来苏州的大户人家，请春酒用的都是八仙桌，四角分明，主客坐北，陪客东西落座。
这一次，诸家的后厅里摆的却是一张张圆桌。
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回家的马车上，大太太还感慨。
“这个诸太太，行事也算是滴水不漏了，我还想着，看她请谁上座，心里多半就是更向着谁了……亏得她仓促之间，能找出这么多大圆桌子！”
说勋爵，权家是一等国公，杨家也是一品左柱国，说职位，还占了个江南总督，又是诸太太的顶头上司，更是原本红贴上写的主客。
可权家明摆着，在爵位上又占了先，并且远来是客……
七娘子原本也在好奇，诸太太打算请谁上座，太师椅可以让大太太和权夫人对坐，这八仙桌上，总是分得出主次了吧？
却不想诸太太这一招金蝉脱壳，使得的确高明，谁都捉不出她的错处，就算大太太有心找茬，都找不出一根刺来。
“平时看着大剌剌的，到了这时候，反倒是比谁都谨慎。”大太太不免和七娘子发牢骚，“要说诸家在储位上没有一点心思，我是不信的，皇上今年都五十多岁了，身子骨一向也不好，一朝天子一朝臣……”
“没有心思，也不会结交权家嘛。”七娘子就顺着大太太的意思往下说。
“可不是？”大太太又有些泄气，“今儿听说权夫人也来，还以为终于抓住了他们的底细，没想到被诸太太那么一解释，也是在情在理……你看看今儿诸太太对权夫人，可有什么特别的地方没有？”
“女儿没有看出来。”七娘子摇了摇头，“诸太太中规中矩……倒是李太太对权夫人都比她热情得多。”
“嗐，李太太就那么个性子，”大太太叹了口气，“这个诸太太……”
“不过……”七娘子拖长了声音，“女儿倒是觉得有件事，相当的怪。”
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大太太神色一动。
“哦？”
“以权夫人的身份，她一到诸家，诸太太肯定是要亦步亦趋，不离左右的。”七娘子侃侃而谈。
小脸上自然而然，就流泻出一股说不清道不明的光彩。
“就算是要等在外头招待母亲，那也必定要先把权夫人领到净房，稍事作陪，待得报信的人进来，才好脱身出来迎接。这才是大户人家待客的礼仪……以诸太太今天的圆桌布置来看，她只有比小七推测的更小心，并不会粗疏到让权夫人独个儿进净房更衣。”
大太太若有所思，“就算是她自己要出来招待我们母女，也应该差遣媳妇在权夫人身边侍奉，才是待客的正道。”
可诸太太虽然在春酒席上下了一番功夫，让双方没有分出高下，但在更衣一事上，却反常的粗疏。权夫人是独个儿出的堂屋。
“万事都有个因由，虽说诸太太也可能是一时疏漏，但小七怎么想，都觉得还是因为……她和权夫人私下相当熟络，才在礼仪上有所疏失。”
就好像大太太到李家做客时，李太太就不会太讲究一样。
大太太的眸色渐渐地深沉了起来。
李家和杨家是什么关系？
诸家和权家，又是什么关系。
出了半日的神，才夸奖七娘子，“还是小七心细，你父亲夸奖你，再没有错的……若不是你想到了这一层，我还真没看出不妥来。”
七娘子不骄不躁，抿唇提醒大太太，“这也不过是小七的一点小小的想头罢了，没有凭据，终究是当不得真的……”
她还真怕因为自己的这一番话，杨家就和诸家交恶了。
“这娘当然知道。”大太太笑了，“军界的事，我们家也不好插手，不过是向你表哥传一句话罢了。他自然有办法查证，若诸家真和权家有联系，那这颗钉子，还非得拔掉不可。”
七娘子一下就想到了许凤佳的话。
“诸总兵和我有些不对卯……”
又想到了他是为了回避诸总兵才进了白梅林。
就觉得许凤佳心里恐怕早已有了七八分的准了。
对大太太的话，她只是报以一笑，并没有再搭腔。
大太太也放下心事，握住七娘子的手腕，细细赏鉴权夫人赏给的这一对白玉镯子。
“啧啧，权夫人也实在是舍得。”不由和七娘子感慨，“这样洁白无瑕的玉镯子，恐怕还是权二少从西域带回来的。自从北戎冒起，西域商路堵塞，京里已经有多年没见过这样好的玉了。”
七娘子有些吃惊，“还以为就是三五百两……”
首饰而要三五百两，也不能说是便宜了。
大太太看了看七娘子，倒觉得七娘子要比往常可爱一些。
再玲珑剔透的人，也有无知的一面。
“黄金有价玉无价，你三姐多年来自你父亲那里得了多少名贵的首饰，有这样漂亮的玉镯没有？”就笑着点拨七娘子。“无非都是金啊银啊……不过是你父亲花钱哄她开心罢了。那些东西虽然也贵重，但到底透了暴发的意思，京里的人家，最看重的还是玉器。这对镯子要是放到市面上，能喊出上万两银子的价钱，都难说呢。”
七娘子也就明白过来。
古代开采玉器不易，玉器的价值本来就高。
又是这样纯净无暇的羊脂白玉……当然会引起豪门权贵之家的竞相开价，这样的玉镯，已经和钱没有多大关系，是一种身份的象征。
“娘手里不是有好几对……”她嗫嚅，“我就没看得多珍稀，是小七眼浅了。”
“也不怨你眼浅。”说大太太手里好东西多，大太太当然是高兴的，弯了眉眼笑着和七娘子话当年，“这个品级的和田玉，我手里也不过是三对镯子，一对是当年我娘的陪嫁，还有一对是你三姐给我压箱的礼，第三对，是你父亲升任江苏布政使的时候，从商队手里淘换来送我的……别的都有少少的瑕疵，比不得这一对的无暇。”
说着说着，自己都皱起了眉头。
“权夫人的行事，也的确太出人意表了。”就咂摸起了权夫人的用意，“这么名贵的镯子，就算是权家也没有几对，怎么忽剌巴儿就脱到你手上了？——这样看来，我给的那块红宝石，倒又压不住她的见面礼了，当时只是扫了一眼，没看出名贵来……”
七娘子也很不解。
权家和杨家一向谈不上有什么交情，这些年来，关系更是冷淡。
权夫人的这份礼，实在是重得不合情理了。
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才回了府，第二天大老爷就把七娘子叫到外偏院侍奉。
既然开了衙，外偏院案头的信件就多了起来，大老爷身居要职，整个江南的政事，说起来他都要先过目了才能往上呈送，案头最少不了的就是各色公文。
七娘子一进小书房，就看着大老爷亲手整顿着案头的油纸封，她忙上前跟着打起了下手。
“噢，你来了。”大老爷似乎心情不错，见到七娘子，就把手中的纸张递到了女儿手里。“惯了有你打下手，身边的小厮儿总觉得毛手毛脚的，索性自己动手。”
“父亲常年耗费心力，起身走动走动，活动身子，也是好事。”七娘子轻声细语，低头给公文分门别类，各自归拢预备稍后装订。索性就在书案前坐下，一边粗粗浏览公文的内容，一边给公文写提要的小签儿。
大老爷就在逍遥椅上坐了下来，呵呵笑，“嗯，小七说的对，走一走，心头松散多了，没那么堵得慌。”
七娘子手下一顿，这才晓得大老爷今天不是心情不错，相反，而是刚才遇到了烦心事。
恐怕就是因为这样，才懒得叫人进来打下手收拾桌面吧。
只从这样的小处，就能看出这个封疆大吏的心思是何等深沉。
“什么事儿，让父亲都烦心起来。”她手下不停，格外放柔了声音和大老爷说笑，“要我说啊，父亲该把这‘从容’的小条幅自留才是……免得烦心事挂在心里，反而更烦心了。”
大老爷不禁失笑，“这个小七！”
也就和七娘子闲扯起来。
“想必你还不知道，你表哥一开年就……”添添减减，把大太太的话又说了一遍，“刚才消息送上来了，就是今早，杭州一个粮行起火，火灭了才发现全行从上到下一个活口没有留，火场死了四十多个人，仵作验尸……”
七娘子的手也不禁一抖。
“这事你也暂且不要和你娘说，这四十多个人都是年轻壮汉，不少人的服饰和粮行伙计一点不像，还有穿着绫罗绸缎的。杭州知府给我写信，说恐怕凶手是从别处背尸过来，一并推到火场中毁尸灭迹。”大老爷的语调虽平静，但话意，却还是让七娘子起了一身鸡皮疙瘩。“就快到图穷匕见的时候啦……连我都尚且不知道鲁王在杭州的这个暗桩，凤佳这孩子是怎么摸上门去的？鲁王身边，恐怕是出了内鬼了……”
七娘子只觉得遍体生寒，半晌才喃喃自语，“要变天啦……”
大老爷就闭上眼，疲惫地抹了抹脸，“这事，连我都有几分看不透的意思。东宫的动作这么大，就不怕触怒了皇上么……若是这事是东宫自己拿的主意，这份手腕，的确是让人佩服……”
七娘子也明白大老爷的意思。
本身杨家要在浙江省拔除鲁王的人手，动作就已经够大了。
在这时候，许凤佳还闹腾出了这么大的动静——他当然不可能是自己心血来潮去杀人满门，背后肯定有人指使。这个人，也肯定是他的发小东宫太子。
从明到暗，从政界到军界，先拔除暗桩，再从政界里挑出鲁王的人手，最后除掉诸总兵……江南就真成了太子的一亩三分地了。
不动则已，一动就又雷霆万钧之势，这位东宫，的确也是个人物。
只是，此事尚且有无数的疑云：太子的动静这么大，皇上难道是死人么？才要拉抬鲁王，鲁王就被人狠狠一掌打在脸上，这一步虽然狠，但却透了几分气急败坏，恐怕接下来太子要承受的除了胜利的喜悦，还有接踵而至来自上方的打击吧。
可一个能部署出周密计划的政治人物，会这么没有眼色？
七娘子一下就想到了今天权夫人送她的一对白玉镯子。
又想到了权仲白的身份。
冷汗就密密地从脸颊边沁了出来。
她垂下头，轻声附和大老爷，“东宫的手腕的确高明，咱们家才刚出手布线，那边就拔除了鲁王的消息暗桩，这样一来，江南的情报递送势必陷于滞涩，我们杨家的行动，也就少了阻碍，多了几分顺畅。”
大老爷心不在焉地应和了一声，就又径自沉思起来。
七娘子也换了话题，和大老爷唠家常，“前儿在诸太太家见着权夫人，小七倒是得了彩头，权夫人从手腕上解了一对纯白无暇的羊脂玉镯子给女儿，连母亲看了，都赞不绝口，说是有价无市的好东西……”
大老爷神色蓦地一动。
抬头就问七娘子，“可戴在手上？”
七娘子含笑摇头，又笑，“父亲要看，叫人取去就是了。”
不等大老爷说话，就出了屋子，吩咐小厮儿进百芳园传话。
不多久，这对权夫人赠送的白玉镯，就送到了大老爷跟前。
大老爷仔仔细细地鉴赏了一番，才把它推给了七娘子。
这位中年文士神色变幻莫测，显然已是陷入了深思。
半晌，才长叹了一声，“小七啊小七……你也实在是太敏锐了。”
七娘子抿抿唇，“也是心里觉得古怪，这几天常忖度着这些事，所以才有了些想头，女儿不经世事，也不晓得这想头有道理没有……”
如果只是单独把两件事放在一起，看着，好像没有什么关系。
权夫人送了自己一对名贵罕见的玉镯，又对自己表现出难得的喜爱。
太子的动作反常地又凶又狠。
可只要稍加联系，就不难产生最合常理，也是最不祥的联想。
皇上自从昭明二十年的那场大病后，身子骨一直算得上康健。
但就算权仲白妙手回春，一场疾病又怎么能不损伤元气？