“盐？”素飞一诧，长久的印象，只有临海地区才能产盐。
但等驰到跟前，她明白过来，这一带很多盐碱滩，尤其是干涸的咸水泡子，湖底凝结着大量的天然盐，那些乡民凿下一块，在中间打个小孔，以细牛皮绳贯穿，用马背驮回去，看起来好像块大白石头一样。
她还没见过这样的事情，觉得很是新鲜有趣，如果把这状况告诉故乡之人，大概都会以为她在胡说吧。不过她已经颇多游历，很能接受世界上有很多超出自己常识的事情了。
当然很快她也就把这点小事抛到脑后去，指手画脚，专心讨论起何处适合进兵退兵来。
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这样可以有心欣赏美景的日子并不太多，第二天，羌人的白狼旗已经招展在河对岸。
两军默契地寻找一处原野，正式交兵。
在历史上大大小小成千上万场战斗中，被传诵的往往是那些采取智计以少胜多的，然而如果它们不是建立在十倍几十倍惨烈、短兵相接、完全力量性对决的基础上，便并不是那样的稀有而值得传诵。
目前这场仗显然属于大多数那一种。
们身穿特制过的马皮造成的硬甲，头上貂尾、腿下皮戴一个小皮盾，用于防御面部；背上是两端嵌着锋利的黄羊角的桑木强 弓，尖钉状的箭头露出箭筒，熠熠闪烁，与腰间别的湛寒森然的马刀交相辉映。
当他们骑着高头大马出现在周军视线里，没有更多的言语，战争就这样开始，夹紧马肚，挥舞着刀刃，冲锋…
数万人心中积蓄的紧张、恐惧、兴奋等等情绪，带着极高的势能，在兵戈交接的一刹瀑布般倾泻。
成千上万的骑兵对冲着，在初春的大地上，倒像是大片的黑云翻滚于黄绿色的天空。真正的万马奔腾，单是那隆隆蹄声，换一个普通人 来，想必会觉得犹如重锤击打胸口，连气也喘不过来。
瞬时，战鼓响成怒雷，旌旗遮蔽天日，铁蹄扬起黄沙，鲜血流作江河。每个人毫不怜惜但又尊重他们的对手，杀戮，也随时准备被杀。
惨烈的搏杀从早上僵持到中午，然后胜负的天平开始稍稍倾斜。
周军的骑兵有四万八千人，在中原看起来，不可谓不所向披靡。但是毕竟，马匹、马术对他们来说，是一种训练、工作，而对游牧的羌 人，是生命的一部分，无论行走、迁徙、放牧、打仗，都离不开，他们对马的感情无比深厚，培养良马的方法也在一代代的相传中更加去粗取精，夸张一点说，他们的孩子，也许还不会走路就要会骑马，并从此在马上度过至少一生三分之二的时光。
在这种与整个生命融为一体的娴熟的比较之下，周军的技巧显得做作而生硬，开始凭着人数优势僵持得住，后来却终于被越战越勇的羌人占去上风。而这时很大一部分是新收编的降卒的劣势就显现出来——若局面有利，他们也会全力争胜，然而当面临艰苦，军心就没有那么稳定了。
不管吵架、冷战或是有怎样的私人情绪，战场上是不能儿戏的，万素飞知道周荣的毛病，调令一营，紧随着他，千万不能让他又孤军深入没人接应。
但今天周荣有些奇怪，非常难跟，虽然所过之处势如破竹，但左冲右突的没有章法，不知道他到底想去哪里，倒有点像在寻找什么人一 样。
眼看己方已经呈现颓势，万素飞心里有些着急起来，若再不组织退兵，只怕士兵撑不下去，最后心理彻底崩溃，变成大败逃，就不堪设想了。
于是她猛加几鞭，赶上周荣，向他喊道“鸣金吧！再不鸣来不及 了！”
周荣扭头看她一眼，那眼神在这样血肉横飞的战场上都把她吓了一跳：整个瞳孔几乎都变成血红色，所谓杀红了眼，就是这样吧。
万素飞凛了一下，不知道什么原因，但心里急切，也顾不得多想，只隔着数人大叫道，“你身上有全军的性命，怎可如此任性！”
这次周荣似乎是听见了，有点听进去了，向她这边冲杀靠拢过来。
正在这时，天空划过一道闪电，继而响起震耳欲聋的雷声。
万素飞用余光向上一扫，不知何时，已经风云变色，本来蔚蓝的天空变成浓郁的阴暗，扑着压下来，北风开始呼啸，转瞬间带下黄豆大的冰雹，打得人睁不开眼。
这样的天气下已经无法再战，周军鸣金，用强悍而军心稳定的部队殿后，从容撤退，而羌军恐怕有失，也没有追赶，双方各回营寨不提。
第八十八章 夜袭
这场突如其来的暴风雪起初确实帮助周军全身而退，但只是几个时辰之后，万素飞就意识到那是老天给羌人的厚礼。
她知道朔北冷，可也仅仅是知道而已。
这一次亲身体验，才明白什么叫做酷寒。
北风呼啸，转瞬间吹走了所有春天的气味，将时间倒回腊月寒冬。风里夹着雪砂，在脸上打一下，好像几千把刀割过去，战场上未及擦拭的血汗，回营时已经变成马腹下红色的冰凌，连旗帜也冻住了，被雪沫不断地冲击，终于结成冰垂下来，不能翻卷。
整个营地陷入一种慌张而荒唐的热闹，事先对可以生火的东西准备不足，此时造成混乱哄抢，每个人把能套的衣服都套在身上，连床单窗帘都不能幸免，甚至还有一些兵士无法小解，凑在一起研究对策，让人哭笑不得。
直到夜幕降临，该争的该抢的分完了，能解决的不能解决的认命 了，风雪也小了些，局面才稍微平息，军士们打着冷战蜷着身体进入浅眠。
然而这时候，羌人来了。
火光突然地就映红了半边天，低沉的牛角号与高亢的喊杀声相杂，震慑着人们的心胆。铁蹄踏破美梦，许多人尚未弄清发生了什么事就去见了阎王，伶俐些知道爬起来没命地跑，可又怎能快过四蹄生风地骏 马。于是在背后便被一刀劈下，溅起滚烫的猩红。
他们从哪里冒出来的？万素飞几乎要发狂大叫，兵法上讲“左前水泽”的布阵，就是让敌人无法轻易渡河攻击，难道那条宽阔的大黑河在一夜间干涸了不成？
不过暂时她没时间想太多，只顾策马跑过火光熊熊的营帐，声嘶力竭地大喊，“稳住！都稳住！白天我们不怕他们。现在也能给打回 去！”
不幸中之万幸，因为太冷，很多士兵没办法睡着，都在和衣假寐，此时倒因祸得福，能迅速做出反应。听了她的喊话，首先突骑营的人围过来了，组织起第一波有效地反击，拖延了敌军的攻势，接着又有更多周军受到鼓舞，也调转马头加入，力争保住这块阵地。
金铁交鸣之声不绝于耳，吼叫与惨呼也此起彼伏，夜色的半边，是火舌的红赤。另半边，是刀剑的寒光。
然而。就在万素飞微微开始感到欣慰，心里腾起一丝希望的时候。发现了很严重地一件事情。
白天交手时，局面基本还算势均力敌，而此时完全是一边倒的，带着一道血泉坠下马去的，几乎都是周军的士兵。
这是为什么？虽然开始有些慌乱，现在也算稳住了阵脚，人数依然比羌人占优，就算不敌。怎么会如此的明显，简直像成人对儿童的杀 戮？
但在她自己伸手开弓的一刹。就知道了答案。
羌人所穿的是皮袍皮甲，周军却是铁铠钢盔…
周地的铠甲是出名的精良，有特别地技术打造，比其他国家的轻巧却更为坚固，在周军席卷天下地过程中，可谓功不可没。
但在此时，它们简直成了夺命的凶器。金铁之物，披在身上非但不能御寒，甚至较冰雪都要冷上几分，让里面地血肉之躯关节僵硬如木 偶，若是不小心粘到皮肉，还会迅速结冻，生生撕下一块来。
想到这里，之前的疑问也豁然解开——那条大黑河当然不可能突然干涸，但以另一种形式由天堑化为坦途，承载浩荡大军如履平地地通 过——它结冻了！
即使再多事前的思虑，很多事情，没经历过的话，真的是想也想不到的…
是夜，周军大败，撤逃五十余里，多亏绮城前方早前筑好了一座瓮城，周设连弩楼、太鼓台十余座，见本军退回，齐齐发箭擂鼓，羌人一时不知虚实，不敢大进，让周军逃进这处防御工事。两军攻守易势，继续对峙。
周荣清点人马，折损六千余员，粮草辎重丢失不计其数，心痛不 已，可也无法。
他也意识到是铁甲误事，又不知这寒冷天气还要持续多久，只有一面先高挂免战牌，一面急遣万素飞回去绮城，速速收集御寒衣物，并督造皮甲至少三万件，为士兵运来。
“回禀大人，最上好的皮甲要用公马的尿浸泡半月，取出晾干，再重复一次，裁成皮片，用牛皮绳穿缀，再以赭金漆漆前，赭红漆漆后，饰以兽头符文…”
“得得得”，万素飞忙打断了工匠地回话，“等你这做好，都夏天了！不要最好的，普通地、最快的要多长时间？”
匠人的头领想了想，答道，“文饰是为了吓阻敌军，涂漆是为了耐久，如果大人急要，这两个步骤可以省略，浸泡实在着急的话也可以缩减为一次，泡上十天左右。”
万素飞拿手抠抠下巴，“我知道裁剪和穿缀的工序肯定少不得的，可事关紧急，浸泡的时间不能再短一点么？”
“回禀大人，泡皮是做皮甲的最大的事儿，泡的短了甲就不够硬，不够韧。”
“七天吧。”
“大人！…”
“好了，就七天”，万素飞摆摆手止住他的辩驳，“我知道你是好工匠，但现在军情似火，晚一天都可能铸成大错，必须以时间为优先考虑，假若硬度不够出了问题，我不怪你。”
于是工匠也没什么好说的了，点头遵命。
这边正吩咐着，又一骑飞马前来，向素飞禀报城内另一侧用银钱向百姓订购的冬衣已经收集完毕。
“好的，这就过去”，素飞尽快交代了这边的事情，驱马前去。
这种繁忙的时候，她恨不得能分身成两个，可也有有繁忙的快乐，因为知道自己的工作有意义，同时可以把一切恼人的感情问题踢出脑 海。
马蹄在泥泞的街道上行进着，两侧屋檐下长长短短的冰凌飞速向后退去，虽然是大冷天，街上倒有不少行人，一部牛车把泥浆溅到旁边的男子身上，两个还大吵起来。
等等？泥浆？
万素飞疑惑地看下去，为什么这样天气，路上没有上冻呢？
不远处的景象给了她答案：她在野外所见到的乡民装扮的男子，将背回来的大块盐土拍碎，洒在冰上，被人反复踩过，就自然地融化了，虽然不好看，却使行人牲畜不会因为滑倒而受伤。
原来如此，她心里一亮，一条计策又上心头。
第八十九章 追忆
“我敢这么做，是因为知道你不是那样的人…”
周荣刚刚睡下，恍惚间，耳中仿佛又听到那温婉的语声，可急睁 眼，什么都没有，黑暗的大帐里，只有炭火幽幽跳动。
他把被子裹紧了点。最近不知是因为再次听说那个有所关联的人 名，还是因为跟万素飞闹翻了的缘故，无人的时候，他便开始大片大片地想起一个人来，不可抑制。
那个他生命里很多第一次的占有者，许瑶…
他还记得，那时他性子很燥，一次下人端的汤太热，烫了嘴，他当即勃然大怒，将汤碗摔在地上，喝令将那人拉下去打五十大板。
许瑶在后边听到，当时也没求情，过了一天，重新拿出事情来说，劝谏他处罚太重会失去人心，这时他气已经消了，想想也有些后悔，说打都打了怎么办，她却笑起来，告诉他她偷偷儿下令把那人藏起来了，现在取消处罚正来得及。
他生气，说她大胆，自作主张，她却还是那和气的笑模样，一句 “我敢这么做，是因为知道你不是那样的人…”奉承得他心里熨帖，借坡就下了驴。
其实他们的相处总是这样的，看起来他暴躁又强势，却往往事后发现自己不经意就被她牵了鼻子走
跟她在一起，多长时间也觉得短暂。多糟地环境也觉得开心，她好像总能明白他的所有心思，给他一切温柔的包容，以及在必要时，睿智的点拨。包括年龄的差距和她的第一次婚姻，他都觉得没什么了，因为那让他们的床第生活更加琴瑟和谐。
令旁人最惊讶的是，以他当时小霸王一样地脾气。三年中两人竟然没红过一次脸。
哦不，实际上，是弄僵过一次的。
那是他们成婚的第一年，起因在他，一时情动碰了一个婢女。
许瑶知道，也不吵。也不闹，门一关，脸一板，把他轰出去了。
开始他气不过，觉得连门房老头都不只一个女人，她何以悍妒到这地步。在几个男人蹿叨下，干脆去梦华楼住了一个月。
但还没三天，开始想她，抓心挠肝地想。
到半个月上，偷偷遣人去家里打探。结果回报说许瑶该怎么过怎么过，乐呵着呢。中途因事还隔着帘子接见过一个官员，官员回去大赞其有女中丈夫气度。
结果最后到底是他熬不住。一个月黑风高的夜晚，灰溜溜跑回去认错。
许瑶倒大方接待了这位败军之将，给他准备了好酒好菜，笑着向他解释，“这件事上，当然有我的私心，可是也不全是。虽然是婢女，也是良家女子。你图一时之快，却不是耽误人家一生么？若照例配送出 去。夫家很可能不能见容…”
他当时心里还有点不服，驳了句，“有什么？我负责不就行了？只怕我说要纳了她，你又跟我生气，分明是自己吃醋，搬出这些大道 理！”
许瑶却冷笑起来，“负责？你们男人惯会讲这句的。真要娶了，到时让人成年累月见也见不到你一面，嫁了人好像守一辈子活寡，就算是对人负责了？”
这一席话说地他哑口无言，后来的两年中，当真与她秉持互为唯一的关系，而其实，他觉得这样也没什么不好。哥哥拿这个讥讽地点过 他，他嘴上不说，心里想的是，你那些妻妾的事我又不是没听说过，上次为件衣裳在府里争得头破血流，最后居然真打起来了，传得街谈巷 议，还有脸在这里说我…
然而，这份感情中，他投入得越多，越觉得有点惴惴：他的感情那么明白，恨不得把心掏出来给她，她总是那样淡淡地笑，却是否也真正在乎他，还是仅仅只是作为第二任丈夫来对待呢？
“如果现在有人冲进来，杀了我，你会跟他走吗？”终于有一次，他借着酒问道。
当她明白他的意思，看起来有些吃惊，但旋即又笑了，深深吻下 来，“我让你担心了是不是？”
“你不要拿自己跟李康那种卑劣的小人比，当初是他胁迫我父 母…”，她继续温柔地说着，眼睛里却有一种坚定的晶亮，“可是现在，我不恨他了，因为没有他，我就无法遇到你——冥冥之中，我所做的一切，都是为了向你靠近，你明白吗？！”
他从没听过这么让人幸福地誓言，那一夜他们几乎都没有睡，不知怎么有那么多话要说，没完没了的山盟海誓，幼稚到极点可也甜蜜到极点。
可是，她骗了他…
知道她死讯地时候他整整醉了三天，醒来后别人告诉他一直在喊 “骗子！骗子！！”，后面还有什么话，却听不清楚。
他黯然低下头去，自己知道，那是“骗子！明明答应了要一生一 世！！——”
面对这种情况，有人选择用一生去记住，有人选择用一生去遗忘。
前者太痛苦，你看万素飞就知道。
所以更多的人，选了故意遗忘。
他地放纵就是从那时开始，各式各样的酒，各式各样的女人，不能填补，至少可以麻醉…
想到这里，周荣长长叹息了一声。
因为过去和现实突然不经意地联系到了一起。
誓言的时候，想不到后来的分离。
就像在放纵的时候预料不到有今天一样…
当那个眉眼与她有几分相似的女子，如同她从魂梦中归来，他却已经配不起那样的洁白。
阻隔地所有东西，让简单的感情变得重逾千斤，单薄地一副口舌，说不出来。
其实正确的东西，一直都在那里，不因为时势的变化而改变，但是人类软弱，常常给自己理由不去坚持，而选择错误的道路，终于会发现有一天自己需要付出代价…
正想着，突然响起了敲门声，小喜子的声音，“万统领求见——”
他心里一刺，通过太监的通报？可又摇摇头，他们现在就是这样 了。
从感情上说不太想见她，不过想到，毕竟还在打仗，她是惯有奇谋的，他咬咬牙，坐起来道声，“让她进来！”
第九十章 惊诧
“这群孬种，明着打不过，就玩截粮道的把戏，也罢，让你们统统改个名字，唤作‘有去无回’！”
这是阿里虎在听说周军有两队轻骑绕过他们营地，渡河而去，目标似乎是己方大本营的粮仓之时的反应。
这位羌族首领也没有多高深的战略思想，反正哪有敌人，去杀就是了。于是他留下胡尔赤驻守营寨，点起其余军马，准备反渡大黑河，吃掉去截粮道的小股周军。
风雪已经停下几天了，但气温仍未回暖，人的呼吸和马的汗气一出来就化成白雾，笼在骑士们身周。
薄暮时分，他的军队赶到大黑河，前方斥候已经几次来报，周军部队与粮仓守军正僵持不下，要他们速去救援。
河面的坚冰在微月下闪闪发光，阿里虎用铁蒺藜骨朵奋力一砸，咣地一声，只留下数点白痕，于是长鞭剑指，高呼“渡河！”
马阵像黑色的旋风卷起，隆隆踏上冰面，在奔腾的河流之上奔腾，从上俯瞰，犹如一条黑色的巨蟒，蜿蜒游弋过那条本来的天堑。
然而，当这条巨蟒游到一半，发生了极为意外的事情。
阿里虎冲过冰面时，感到马蹄下似乎有些不对劲，好像踩着什么粗砂之类，但是并没在意，一马当先地踏上对岸，疾风一样号令前进。
然而这时，只听身后忽喇喇一声巨响，急转头，只见身后数千人马突然就矮了一头，再看，竟是那平静的冰面仿佛猛地变成千年妖物，一下张开血盆大口，将小半支队伍尽皆吞入，破碎的冰板好似巨鱼般纵 起，连同高高溅射的水花，在月光下闪出诡异的光芒。
怎么会这样？他阿里虎在酷寒之地也生活了几十年了，这样的天 气，冰层承载一支军队绝对没有问题的啊！
还未回过神来，尖锐的号角响彻寒原，在河的另一边，不知何时伏下的周军从斜刺里一彪而出，直冲向被生生砍断的、惊魂未定而群龙无首的队伍。
这正是万素飞在绮城看到去除道路上的冰雪，所恍然悟出的计谋。
截粮道的骑兵不过是诱敌反渡的幌子，真正的机关在于早布置下许多军士扮作乡民模样，去先前她所看见的盐碱滩凿出大块的盐晶，碾碎了洒在大黑河的冰面上。
这样的场景对本地人来说太过常见，以至于那些人就从阿里虎眼皮子底下过去，都没有引起丝毫怀疑。而等到晚上，他的大部队上了冰 面，万千马蹄一踏，便有水溶出来，和上盐粒，越溶越多，因此先头部队尚能过去，但到了中段，必定不能负荷，因此银瓶爆裂，将人马都倾覆河中。
人因为太熟悉而犯的错误，比起因不了解而犯的，往往还要严重得多…