连毅一点头：“好，那方便了，主意我们两个定，不用再问别人。”
帘子一掀，守在外间的李子明站到门口，伸长胳膊递给了他一杯茶。连毅接了茶杯喝了一口，同时听顾承喜说了话：“连师长，你说咱们这么一支队伍，是不是也该有个正经名字？”
连毅又一点头：“没错，你有想法？”
顾承喜近来博览群报，人在济宁县，心知天下事：“南边不是又闹了革命吗？咱们也凑个热闹，就叫革命军，行不行？”
连毅一边喝茶一边踱步，及至大半杯茶入了肚，他停在了顾承喜身边：“不好。四面八方都没有革命的，单咱们一家挑革命的旗，树大招风，容易惹事。换个名字，比如安国军保国军护国军，四平八稳的，多好。
顾承喜自以为主意新颖绝妙而且摩登，没想到刚出口便被连毅驳了回来。哑口无言的又吸了口烟，他把烟蒂扔在了地上：“也对。”
连毅垂下眼帘，抬脚踢了踢顾承喜那东一条西一条的一双长腿。顾承喜不明所以的把腿并整齐了，结果只见连毅把茶杯往桌子上一放，随即一个转身，老实不客气的坐上了自己的大腿。
一侧手肘架上桌面，连毅压着顾承喜的腿，看着白摩尼的脸，想着万国强的事，喝着李子明的茶：“小老弟，还有件事儿，咱们事先说明白了。我的兵多，地方小了驻扎不下。”
顾承喜心中一凛，知道他是想要提前和自己分割地盘。抬手用手背蹭过了连毅的脊梁，他拿出了漫不经心的态度：“我明白。谁打下来的地盘归谁管。你们兵多，自然比我们厉害。这个，我们不能眼红。”
连毅不置可否的笑了笑，依着他的意思，是想把万国强的势力范围统一的重新分配；可顾承喜却要凭着力量，各自去抢。“抢”总是带有未知性的，不过，也没关系。连毅认为即便是抢，自己也会一样的占上风。
顾承喜和连毅开了个亲密无间的秘密会议，连毅看着小而苗条，可是不知怎的，居然很沉重，压得顾承喜双腿酸麻。及至这二人散会之后，顾承喜扶着桌子站了半天，死活迈不动步。
这天下午，他打算出门去瞧瞧自己的队伍。可是在要走未走的时候，他忽然发现白摩尼回来了。
推门进了白摩尼的屋，他见白摩尼正坐在一床的绸缎衣裤中翻翻捡捡。关门走到床边坐下了，他开口问道：“干什么呢？”
白摩尼心不在焉的挑出了一件湖色小褂，双手拎着小褂肩膀抖了抖：“找两件衣裳，带到那边儿去穿。”
顾承喜知道“那边儿”是哪里。沉默了片刻过后，他低声又问：“昨夜，连毅真动你了？”
白摩尼把小褂摊平了，笨手笨脚的先叠袖子：“动了。”
顾承喜又是半晌没说话。末了，他一横心：“行了，别收拾了。你老老实实的在我这儿呆着，以后不去他那儿了！”
白摩尼神情漠然的看了他一眼：“其实连毅也没什么不好，老是老了点儿，但也没老到没法看。我觉得陪连毅睡觉唱戏，比在这冷屋子里听小林骂街有趣得多。”
顾承喜转身正视了他：“你看上连毅了？”
白摩尼的白脸挂着霜，对着顾承喜冷飕飕的一笑：“不是我看上了连毅，是连毅看上了我。当然，不用你说，我知道，有朝一日，他自然还会玩腻了我。腻就腻，大不了我回来继续吃你喝你，想你也不会把我推出去饿死冻死。”
顾承喜很硬的笑了一声：“真他妈贱！”
白摩尼连连点头：“我同意，很同意。”
顾承喜霍然起身，抛下白摩尼出了门。事情有些复杂了，白摩尼先前缩在厢房里半死不活，他看着是又恨又烦；现在白摩尼行尸走肉一样的能说能笑了，他看着白摩尼，却又想起了当初在北京时，白摩尼坐在满床的画报之中，欢天喜地喊自己“小顾”的样子。
对于平安，那没说的，就只是爱，往死里爱，一点掺杂都没有；可是对于白摩尼，顾承喜越来越感觉乱。如今一看见白摩尼，他就颇想把自己开了膛，用块大石头换了自己的心。
带着一群卫士走出宅门，他一边上马，一边下意识的自言自语：“妈的，掐死他得了！”
一天过后，连师的士兵上了前线，开始和顾团围攻万国强部。不出十天，万国强部一败涂地，而万国强的弟弟万国盛因为走投无路，又不想和冤家哥哥同生共死，所以索性带着卫队突了围，一路北上进了直隶。
结果刚进直隶地界，万国盛和他的卫队便被陆永明的部下缴了械。万国盛虽然已经过了而立之年，并且逼近不惑，但是在陆师士兵的枪口下，他哭天抢地，死活非要到北京见静帅。哥哥是结巴，弟弟也是结巴，并且语速极快，仿佛嘴里住了一大队议员，七嘴八舌的同时抢话。
陆师士兵被万国盛闹傻了眼，不得不向上头发了电报请示。三天之后北京给了回话。万国盛当真被士兵押上火车，见静帅去了。
第81章 九霄云外
霍相贞在小客厅里正襟危坐，左太阳穴上蹭着一抹黑，是方才贴了一块膏药又揭了下去，留了一点遗迹。手里端着一杯热茶，杯中水面闪闪烁烁的倒映了上方吊灯光芒，要喝不喝的吹开了一层滚烫热汽，他的手和脑仁在一起颤抖。而近在咫尺的万国盛义愤填膺，还在发表高论，并不知道他的脑子里快要开锅。
万国盛不过是三四十岁的年纪，生着一张很端正的长圆脸，五官偏于疏淡，有种轻描淡写的顺眼，并且穿笔挺西装，戴金丝眼镜，乍一看绝不像军头，而像一位银行家。身为霍平川的大学长，他理直气壮的抓住了霍相贞这条救命绳。如果霍相贞宰了他，他没的说，因为霍万两军打了好些年，如今宰了他也不算错，况且即便是霍相贞不宰他，连毅也会对他动刀子。双手按在大腿上，他是个快结巴，一句话的字数要比旁人至少多一倍，所需时间却至多只要旁人的一半，唾沫星子大规模的喷向霍相贞，他说出了满头大汗，并不顾忌霍相贞是否能承受他滔滔的语言。
霍相贞本来是视万氏如眼中钉，必要除之而后快。可万氏如今既然已经落魄，而他又绝不会干痛打落水狗的事情，所以勉强压下性子，他由着万国盛说了个痛快。及至万国盛终于闭嘴了，他派卫队护送万国盛去了霍平川家中居住，又把马从戎叫到了客厅里，声音很低的吩咐道：“给万三找处房子，让他住下。另外每个月给他一千块钱，做生活费。”
万国盛在家排行第三，看在万国强的面子上，众人常称他一声三帅。马从戎听明白了，先是点头答应，随即笑道：“大爷其实不用管他，让他投奔侄少爷去得了。”
霍相贞紧闭双眼向后靠了，人像是瘫在了沙发里，结结实实的大个子要散架。不大耐烦的从鼻子里哼出了一声，他懒得作答。他对万国盛当然是没什么义务，但万国盛先前一直不大管事，没有直接和他开过仗，如今又是哭哭啼啼求过来了，霍相贞自比孟尝，愿意收容这位走投无路的三帅。
马从戎看他气色不对，当即换了话题：“大爷，还是头疼？”
霍相贞点了点头。当年他被万国强的一炮轰出了后遗症，前些日子又被聂人雄在脸上抽出了一声雷。虽然他当场加倍的报了仇，可是从国会一到家，他就不行了。脑壳里像是发生了大地震，翻江倒海的疼。去外国医院拍了爱克斯光片一看，却又看不出问题。马从戎让他按方服药休息了几日，症状倒是明显的有了缓解；然而天下大势并不允许霍相贞安安生生的在家吃药睡觉。脑子里刚刚风平浪静了，他便自作主张的终止了休养。
一切都在按照他设想的发展，怕什么来什么。早就知道顾承喜不是一盏省油的灯，没想到这家伙当真泼出了满地的火。顾承喜那个团在山东扩了又扩，现在有多少人了？不知道，万国盛也说不清楚。成千上万的顾团，再加上几万人马的连师，这两位凑成了一支什么护国军，连毅做总司令，顾承喜做副总司令。盘踞在山东河南之间，足可以和任何力量对峙。护国军不动，他和段中天的直鲁联军也不敢妄动。国民革命军在南方是一仗接一仗的胜，吴佩孚都被他们打成了稀里哗啦。他和段中天凑起来的二十多万人，其中有一半都是乌合之众，怎敢不韬光养晦的保存实力？
霍相贞的脑子是日夜的转，除非睡着了，否则只在和元满舞刀弄枪的时候能休息片刻。如此转到了一定的程度，他又犯了头疼病。喝汤药是无用，贴膏药也没效果。昏昏沉沉的歪在了沙发上，他把两条腿向外伸成了奇长。
他很少这样坐没坐相，所以马从戎上前几步坐下了，扶了他往自己怀里靠：“大爷，今晚儿肯定是没大事了，您上睡去！”
霍相贞的脑袋有了千斤重，晃晃荡荡的往下垂，一直垂到了马从戎的大腿上。待到枕踏实了，他把两条长腿抬上沙发，仰面朝天的又翻了个身。马从戎愣了愣，哭笑不得的低了头：“大爷，要睡也得回屋啊！”
霍相贞含糊的嘀咕了一声：“不。”
然后他自顾自的打了个哈欠，一口气呼出去，再吸回去时便成了个小呼噜。一瞬间的工夫，他睡着了。
后半夜，霍相贞睡醒了。睁开眼睛向上一望，他看到了辉煌的吊灯。
迷迷糊糊的坐起了身，他转身再看，看到了马从戎。马从戎本是向后仰靠着也在睡，然而霍相贞略微一动，他便醒了。眯着眼睛望向霍相贞，他没说话；霍相贞对着他眨巴眨巴眼睛，像是睡糊涂了，也不言语。
于是马从戎起了身，握了他的手臂往起搀：“大爷，下冷，咱们上睡。”
霍相贞跟着他起了立，脑子里没生出什么思想，梦游似的随着他走了。
马从戎把霍相贞扶进卧室哄上了床。等到霍相贞在被窝里躺好了，马从戎以手撑床俯了身，凑到他的耳边问话：“大爷，我也在您床上躺一会儿成不成？再过几个钟头天就亮了，天亮之后，我好直接伺候您起来。”
霍相贞看了他一眼，紧接着把眼睛闭上了：“你跟我挤什么？回你自己屋去！”
马从戎面不改色：“那我走了，大爷有事儿就摁铃。”
出了卧室关了房门。马从戎弯了腰一手扶墙，一手捶了捶自己的腿。两条腿被霍相贞的脑袋压了大半夜，尽管已经上下的走了一阵子，然而血脉还像是不大通。一边捶，他一边在心里骂起了一墙之隔的霍相贞。妈的太不疼人了，自己给他垫了大半夜的脑袋，结果连他的床都上不去。对于这么一头高高在上的活驴，实在不应该动感情；马从戎大踏步的往下走，气得头脑一片清明，真是醒透彻了。
然而，待到钻进了他的冷被窝，他百无聊赖的翻了几个身，心里还是没能把霍相贞完全放下。关了电灯闭了眼睛，他想睡，可是无论如何睡不着。末了掀了棉被坐起身，他摸索着穿了拖鞋又下了床。推门出去上了，他一路往霍相贞的卧室里走，走到半路，他发现书房里亮了灯。
于是，他半路转了方向。走到书房门口，他轻轻一推房门：“大爷？”
霍相贞站在大写字台后，正在低头研究一张无边无际的辽阔蓝图。抬头见他来了，霍相贞的脸上没有表情：“去沏壶茶，要热的。”
马从戎被他的话堵在了门外。转身又下了，马从戎当真是端上了一壶滚烫的茶。倒了一杯送到霍相贞的手中，马从戎见他是用双手捧着茶杯，仿佛害了冷，要靠着一杯热茶取暖。
“家里的暖气是不是不够热？”马从戎悄声的问：“我给大爷拿件衣裳过来披一披？”
霍相贞盯着图纸摇了头，显然心思不在他的身上。
马从戎忍不住的想和他说话，想要他的一点反应：“这不是装甲列车的图纸吗？列车都报废了，大爷怎么把它又翻出来了？”
这句话问得好，霍相贞终于有了正经的回答：“设计装甲列车的人，就是个神经病！”
马从戎笑了一下：“那大爷现在这是看什么呢？”
霍相贞喝了一口热茶：“我研究研究，看看能不能把它改进一下。”
马从戎和声细语的逗着他：“改进好了，不也还是装甲列车吗？”
霍相贞弯腰低头，一手端着茶杯，一手执笔在图纸上做了个记号：“你懂个屁！”
马从戎冷眼旁观，心想陪着这么个人过一辈子，那日子可怎么熬啊！
一堵墙似的，什么好听话说给他，结果都是撞个粉碎。只能给他预备吃穿，然而他又是给什么吃什么，给什么穿什么。预备出花了，也未必能博得他的一声好。
后半夜了，寒气不知是怎么突破重围渗进书房的，让马从戎不住的想打哆嗦。拢着睡袍前襟后退几步，他在屋角的一架小沙发上坐了。拱肩缩背的垂了头，他看自己的脚。光脚穿着拖鞋，露出了一排脚趾头。他白，从脸蛋白到脚趾头。脚趾头冷得白中透青，很有控制的打了个哈欠，他发现自己呼出的气也是凉的。
抬眼再看霍相贞，他心里憋闷着，有一肚子的闲话要讲：“大爷，真的，您是不是该考虑考虑婚姻大事了？”
霍相贞俯身把胳膊肘架在了写字台面上，听了这话，便头也不抬的反问：“你有人选？”
马从戎笑了一下：“没有，您不得慢慢找吗？”
霍相贞用铅笔在图纸上写写画画：“我找谁去？”
然后他直起了身，用铅笔尾巴向沙发一指：“马从戎，你少敲打我。我要是真有了夫人，咱家也就用不着你管了。”
马从戎蜷了双腿抱了膝盖，让一双赤脚踩上了沙发：“大爷，我不放权。”
霍相贞把铅笔扔到了写字台上，端起茶杯专心致志的喝茶：“要是我让你放呢？”
马从戎又是冰冷的一笑：“那我就走。”
霍相贞若有所思的看着他：“威胁我？”
马从戎迎着他的目光摇了头：“不是，是我受不了。”
霍相贞放下茶杯，又拿了铅笔：“抽你一顿，你就受得了了。”
马从戎听了这话，不知怎的，竟然感觉很亲切。白少爷一滚蛋，家里就剩下他和大爷了。元满虽然也有脸面，但是来得太晚，终究比不了他的地位。静静的望着霍相贞，他生出了一种“舍我其谁”的安然。
霍相贞一句话把马从戎说高兴了，马从戎就决定为大爷多花一点力气。蓄好了一池子热水，他让霍相贞下去泡个澡。及至霍相贞真下了水，他又用毛巾缠了手，吭哧吭哧的把霍相贞搓得遍体通红。搓着搓着，他忽然笑道：“大爷成虾了！”
霍相贞趴在池子边沿，呼吸着温暖的水汽，不出声。
马从戎又问：“舒不舒服？”
霍相贞“嗯”了一声：“舒服。”
然后他扭头去看马从戎，马从戎也是光着屁股，正在对他咬牙切齿的卖苦力。看了能有几秒钟，霍相贞自作主张的起了身，一言不发的伸手要去搂他。马从戎手里还拿着毛巾，此时怔了怔，紧接着下意识的也去拥抱了霍相贞。可未等他收紧双臂，霍相贞忽然又推开了他：“不对，你向后转。”
马从戎苦笑了，知道自己总是自作多情。丢下毛巾纵身一扑，他抱着霍相贞滚进了水中。池子里面立时激起了大浪，而他像个小玩意似的受了霍相贞的摆弄，不由自主的还是“向后转”了。
背对着霍相贞扶了池子沿，他紧闭双眼垂了头。股间猛的钝痛了，他开始受一场极乐的酷刑。他被束缚被碾压，被洞穿被捣碎。他什么都听不到了，只有霍相贞的呼吸在他耳边山呼海啸。扶着池子沿的双手滑落下来，他在霍相贞的怀中随波逐流。他虚弱得一丝力气都没有了，仿佛下一秒便会死。可是想到自己死得这样惨烈旖旎，他又激动的战栗复活了。
最后关头，他挣扎着回头去看霍相贞的脸。霍相贞把棱角分明的嘴唇抿成了一条直线，两道湿漉漉的浓眉拧了，也是在毫无保留的对着他拼命。忽然察觉到了马从戎的目光，霍相贞伸手托了他的下巴，迫使他把脸又转回了前方。
霍相贞泡了个热水澡，又在热水里出了一身的透汗。上回房睡了几个小时，再清醒时，窗外已是天光大亮。
像是老机器除了锈上了油一般，他一身轻松的起了床，也不头疼了。身体祛了病痛，心情也随之发生了变化。前几日的悲观一扫而空，他又摆出了踌躇满志的派头。
吃过早饭之后，安如山来了，并且运来了一辆美国哈雷摩托车。摩托车被人放到了后花园的网球场上。打网球的季节已然过了，场上的网子撤下来，正好留下一大片平整空地。安如山围着摩托车转，仔仔细细的做了一番讲解。而霍相贞是个马裤长靴的利落打扮。抬腿跨坐上了摩托车，他上下颠了颠，同时正色说道：“听说这玩意儿的速度很快，我先骑着试试。如果好，可以买它几十辆，训练一批摩托车兵。”
安如山从元满身边挤上前去：“大帅，它的确是快，您可得小心着点儿——”
话未说完，霍相贞已经拧了油门。众人只听“轰”的一声巨响，定睛再瞧，霍相贞居然是连人带车，一起消失了。
安如山最先回过了神。半蹲了身体一拍大腿，他大叫一声：“啊！大帅跑哪儿去了？”
马从戎白了脸，大声喊道：“追！”
元满身先士卒的开始狂奔：“追啊！”
元满领了头，安如山紧随其后，带着长长的一队人马往网球场外冲。花园子里自然花木最多，而入秋之后，园子便是荒着没人管，所以丛丛花木枝叶横生，十分的挡道，并且能刮人脸。元满披荆斩棘的往前走，越走越是发慌。安如山在后头扯起大嗓门，对着四面八方呼喊大帅。可是他们沿着小路走了良久，却是连霍相贞的毛也没能找到一根。
众人嘴上不说，心里都乱了阵脚。骑马都有摔死的，何况骑摩托车？元满走在前方，呼哧呼哧的喘；安如山喊得走腔变调，如同驴叫；马从戎紧跟了他们，一张脸干脆白成了纸——怎么回事？大爷一下子窜到九霄云外去了？
第82章 新年
在花园的尽头，靠着后墙的地方，元满终于第一个看到了霍相贞。
霍相贞稳稳当当的趴在一处老树杈上，脑袋四肢全都软绵绵的往下垂。摩托车摔在几米开外，前后两个轮子还在悠悠的转。他是怎么上去的，没人知道，元满站在树下仰头喊他，他也没反应。元满和安如山一起爬着梯子上了树——霍相贞个子太大，非得两人合作，才能把他从树上摘下来。
及至他落了地，马从戎先凑上去蹲下了。霍相贞双目紧闭，脸上身上都挺干净，看不出伤。马从戎把手指伸到他的鼻端试了试，感觉呼吸也挺平稳。安如山小声问道：“怎么回事儿？是不是晕过去了？”
马从戎也不知道，只能是让人先把霍相贞抬回前头里。元满轻轻扶起霍相贞的上半身，扶到一半，他忽然颤悠悠的出了声：“秘书长，看哪！大帅是不是摔出内伤了？”
马从戎睁大了眼睛，只见霍相贞的嘴角流下了一线鲜血。
元满和副官们用担架抬走了霍相贞，一直把他送进了医院。当天晚上，霍相贞恢复清醒，得知自己断了一根肋骨，并且险些咬断了自己的舌头。
安如山，马从戎以及元满，三个人并肩站在窗前，统一的望着他微笑，笑得神情安详，目光虔诚，因为三个人全在后怕，庆幸他是大难不死。
他是不能死的，他要是死了，三个人的日子全得天翻地覆。三个人对他都有感情，但是三个人所担心的，又并非只是他的性命。他的权势与地位让三个人没法子只拿他当个纯粹的“人”来看待。起码，安如山想起了华北的形势与自己的兵，马从戎想起了自己的财产与官职，元满也想起了副官长的俸禄与特权。
霍相贞舌头疼，说不出话。胸膛更疼，呼吸都须得加着小心。对着床边这三位亲近人，他张了嘴，从喉咙里往外咕噜了一声。
只有马从戎听懂了，他对着其余两人翻译道：“大帅让咱们不要对外声张。”
安如山和元满立刻点了头。
然后三个人继续向他满足的微笑，仿佛信徒见了大活佛。
霍相贞回家休养，在床上一直躺到了元旦。他忙惯了，犯了头疼病的时候也闲不住；如今一躺躺了个没完没了，他烦得心中冒火，变得十分难伺候。马从戎惹不起躲得起，但是也有躲不开的时候，躲不开了，只能是兵来将挡、水来土掩。
侧身坐在床边，他给霍相贞剪指甲。这些细致的小事，一直都是他的活儿。他不在，霍相贞自己也能干；他在了，因为干得好，所以霍相贞就把自己又全交给了他。手里握着个小小的指甲锉，他一边慢条斯理的干活，一边没话找话的闲聊：“大爷，再有一个月就过年了，赶早不赶晚，我现在可就开始张罗准备了。”
霍相贞靠着床头半躺半坐，单手拿着一本旧书在看。马从戎半天没出声，如今刚说了一句话，他便盯着书页重重的呼出了一股子气流，表示不耐烦。
马从戎瞪了他一眼，随即换了话题：“听说，护国军近来和冯氏的联系很密切。”
霍相贞果然放下了手中的旧书：“他们如果合作的话，倒是很般配的。”
马从戎笑了一下，知道霍相贞一直很看不上冯玉祥，说他是个两面三刀的虚伪货色，朝三暮四，专擅倒戈。
“但是……”他思索着又开了口，极力的想要表现出一点政治上的头脑：“冯现在的力量还是很大的。”
霍相贞冷笑一声：“那种人即便是当了皇帝，我也不把他往眼里放。”
马从戎见自己说出他的情绪了，立刻把话引入了正题：“大爷，说到这里，我想起来一件事儿。前一阵子您不是收编了两个师吗？这饷钱到底是怎么出？我向陆军部问了好几次，人家一直不给啊！”
霍相贞想了想，同时把旧书彻底放到了一旁：“这是我私人招的兵，他们不出钱，我自己出！一个师给十万，先让他们把年过了，明年再说明年的话。”
马从戎笑道：“十万可能是不大够。”
霍相贞毫不犹豫，直接说道：“那就二十万。”
马从戎把他的手放到了床沿上，又轻轻拍了拍他的手背：“得，大爷，您一下子干出去四十万。要不然，还是让我替您做主。我忖度着给，不给十万，也不给二十万，反正不亏待他们就是。”
霍相贞抬手指了指他的鼻尖，低声威胁道：“过年有你的红包，别克扣小兵的口粮！因为军饷，你给我惹出过多少乱子？再有一次，我抽死你！”
马从戎笑着握住了他的手：“大爷，您提前告诉我，今年给我多大的红包？”
霍相贞抽出了手，又不耐烦了：“你想怎么着？还要跟我讨价还价不成？”
马从戎向他挪了挪：“不是，大爷，您早早的告诉我，我不是能多高兴几天吗？”
霍相贞把另一只手伸向了他：“别扯淡了！一只手让你摆弄了整一上午，你这是伺候我来了，还是拿我消遣来了？你快点儿干，干完了我好下溜达溜达。”
马从戎慢条斯理的说道：“大爷别急啊，还有两只脚呢！”
霍相贞当即向后一靠，拖着长声叹道：“唉……”
马从戎看他急得直蹬腿，立刻忍笑低下了头，继续给他剪指甲。
转眼之间，春节来到。霍府虽然只有一位正经主子，然而人丁却是要多少有多少。马从戎按照往年的惯例，用松柏青枝和彩色电灯装点了整座府邸，大红灯笼和彩带花球自然也不缺少。廊檐下面挂着长串的万国旗，随着寒风轻轻的飘。入夜时分，灯光全开，整座霍府明亮缤纷，如同琉璃世界一般。
守岁的时候，霍相贞下了，站在旁的游廊中向远处望。陪在他身边的只有一个马从戎。其余的副官勤务兵，包括元满，年纪轻轻的全带着孩子心性，刚进腊月就惦记上了秘书长运送回来的烟花爆竹。烟花爆竹全是专门定制的，出了霍府的门，他们有钱都没处买去。大过年的，霍相贞希望所有人都欢天喜地，所以早早的发了话，让他们自己玩去。
他不爱玩，仿佛生下来就成了年，一辈子没天真烂漫过，不知道“玩”的好处。远方升起了一颗颗火流星，飞到半空炸成一朵朵红牡丹。红牡丹年年看，也看不出特别的美，不过正因为是年年看，所以即便不美也得看，不看总像是没过年。
霍相贞默默的看了良久，红牡丹还在一朵一朵的开，鲜艳的硝烟弥漫了夜空，夜空也被花朵的余光染成了大红色。忽然对着马从戎一侧身，他从黑大氅中伸出了一只手，指间夹着个薄薄的红纸包：“你的。”
马从戎微笑着呼出了一口白气：“谢谢大爷。”
然后他接过红包打开封口，从中抽出了一张支票。展开支票看了看，他笑得有些心神不定——空白支票。
霍相贞转向前方，低声开了口：“自己填。”
马从戎捏着支票，声音有一点颤：“大爷……”
霍相贞望着漆黑天幕上的红牡丹，心里很坦然，感觉自己对得起一切人。夜风凛凛的扑面而来，他纹丝不动，黑色大氅随风飘起，柔曼的拂过了马从戎的手背。马从戎反手想要去抓，可是手指冻僵了，只抓了个空。
春节过得喜气洋洋，霍相贞吃得好睡得好，肋骨长结实了，也不再隔三差五的闹头痛。如此到了四月份，北京刚刚有了春暖花开的意思，战火却是已经迫到了眉睫。如今控制政府总揽全局的人，乃是奉天的张老帅。霍相贞是绝不敢和老帅抗衡的，老帅一发令，直鲁联军立时开始举兵南下，直奔了江苏安徽——再不有所行动，国民革命军就要打进山东了！
当初结盟之时，霍相贞请段中天出任了联军总司令。如今战火烧到了家门口，段中天责无旁贷，自然也是挑起总司令的大旗，先人一步的进了江苏。
霍相贞落后了一步，亲自率领了一个军。近一年他是疯狂的招兵，安如山和陆永明全都升了军长，他的宝贝第四旅也先成第四师，再成第四军。有的军是名副其实，有的军则是东拼西凑。东拼西凑的，被他派给段中天了，名副其实的，比如安如山部，则是留在了家里坐镇。而他既然亲自兼了第四军的军长，第四军自然得分秒不离的跟着他。带着浩浩荡荡的几万人马，他自我感觉十分良好。
而在他进入山东地界的第一天，护国军的总司令连毅和副总司令顾承喜联名发表通电，宣布“革命”！
于是第四军的南下路线略作调整，对护国军宣了战。
宣战的当天，顾承喜正在济宁县的家中吃午饭。革命的成本并不算高，连毅花了几万块钱，把全军的领章帽徽旗帜全换成了青天白日，然后通电一发，开始革命。
对于革命一事，顾承喜始终是有些懵懂，并且不甚痛快，因为连毅的一言堂越搞越大，对自己已经具有了一定的威胁性。到底革不革命，他其实还没有考虑清楚；然而连毅斩钉截铁的直接替他做了主。在北京政府的地盘上闹革命，那不是明摆着找打？果不其然，霍相贞的炮口对准他们了。
顾承喜心事重重的往嘴里扒饭，革命尚未成功，这时候闹窝里反，当然是不明智。可若让他和霍相贞对阵，他也真下不了手。他藏了一肚子生机勃勃的野心，对谁都不是心悦诚服，唯独一想起霍相贞，他就贱兮兮的要腿软。他给霍相贞下过跪，跪了好几次，哪次跪得都不委屈。男儿膝下有黄金，但是黄金哪比得上他的平安？