这日是个阴天，宫殿内外灯烛全燃。素盈伏在枕上许久才缓过神，取出口中异物，勉力发出虚弱的疑问：“冬珊瑚？”
不知为何，素盈想起了多年前的一个晴朗的日子。一个年轻人拿着一样东西问少女：“这是什么？”“那是冬珊瑚的果实。”奉香素盈回答。东宫睿洵又问：“有毒，是不是？”
是啊，有毒。有毒的回忆。素盈闭上眼睛，为那段回忆中的两个年轻人落了一滴泪水。当日的事，她至今不明白。今日的事，就更让她不解。冬珊瑚为什么会出现这里呢？
深泓在案边写什么东西，不知是没有听到还是不愿给她解释。
他写完之后又看了一遍，将那东西卷起来。素盈看清是一卷诏书。深泓将诏书交给潘公公就坐回床边，轻轻理顺素盈的长发。
他沉默了好久，说：“我不想瞒你——中了沉梦之毒，或在朝夕，或是数年，迟早暴毙。”然而此刻的他一点不似中毒。素盈想问他：为什么你能如此坦然？为什么你会没事？当初忽然病倒，是不是也与沉梦之毒有关？
但她今日已说错一句话，同样错误，她不敢再犯。潘公公回来覆命，他便大步走到帷幄外同潘公公说话。素盈竖起耳朵，听到他问：“她怎么说？”
“她不愿独揽。”潘公公回答。“并且，殿下也不愿意推在她头上，陷母族于不忠。”
素盈当下领悟：他想要素璃替他的儿子挡箭。素璃最近声望大跌，与后宫妃嫔不睦，又缠上巫蛊风波。她不是他的女儿，他不必处心积虑保她。可惜睿洵除了妻子一无所有，不能就此抛弃发妻。而素璃…素盈听之惠说过，每一个向素璃投诚的宫人，都会听她说出这样一句话：“这一刻开始我要你记住——你服侍的不是我和太子。是我。是我一个人！”
这样的女人，怎么会独立承担丈夫的灾难呢？
深泓重入帷幄，素盈才问：“陛下刚才颁了什么样的诏书？”他沉默了更久，怅然说：“这个国家失去了储君。”素盈悚然变色，以为睿洵已受三般朝典。可他接着说：“从今起，只有庶人睿洵。我已命他即刻离开京城，日后无诏不得擅还。”素盈又诧异——他竟然真的放过睿洵。
在这充满风波的一天，到底哪一种感受让她更加吃惊，她也说不清楚了。“陛下是真心疼爱他…”说出口她才觉得可笑：唯一一个活下来的皇子，他怎么会不喜欢呢？
“你一定奇怪。”深泓像比素盈自己更明白她的困惑，安闲地说：“昔日的秀王也不是一个合格的继承人，可这并不妨碍先皇喜爱他。我早知道洵的性格和我完全不同，可我从未想过，皇位必须交给一个和我一样的帝王。”他无奈地叹了口气：“洵有他的优点。我很想知道，他登上皇位会写一段怎样的历史。可他，不小心越过了这趟旅程的底线…”
丹茜宫静了下来。最后还是素盈的叹息打破了静谧：做他的儿女，到底比做他的女人幸运。素璃一定知道这一点，所以绝不会揽罪。她要以睿洵妻子的身份，跟他一起沦落，再伺机与他一同东山再起，重圆她的美梦。
“陛下，我可不可以去送她？”素盈忽然冒出一个奇怪的念头。
“为什么？”
她的回答让殿内气氛倍感寥落：“为我们都生在素家。”
深泓的睫毛颤了颤，思忖之后说：“我不愿别人看到，皇后为皇帝废黜的储君送行。”
“我不会被人发现。”素盈如此回答。
睿洵觉得自己已经等了一百年。就在两个月前，他多么威风地从城门进来，以为从战场归来的自己，已经脱胎换骨。谁知迎接荣耀的不过是一团泡影。谁知别的人，也脱胎换骨了。像这样离开时，他不愿被任何人看见。
可城门迟迟不放行。他靠着马鞍仰望天空，视线所及之处一无所有，黑沉沉的一片宁寂吞没了月色星光。
由远及近传来车轮碾动，不紧不慢的声音吓了睿洵一跳。
牛车停在不远处的黑暗里，一名侍卫走到睿洵身边说：“是驸马的马车。请素庶人过去说话。”睿洵心中疑惑，问：“哪个驸马？”
“东洛郡王。”
睿洵摇摇头：素沉怎么会来送他？大约是姐姐凤烨公主。他不愿与素璃说话，对侍卫说：“你让她过去。”
素璃的脚步稳定，从睿洵身边走过时，看也未看他。她一走近那辆马车，立刻有人为她揭开车帘，旋即严守一旁。车内没有亮光，素璃愣了一下，怔怔凝视暗影里那个女人。她端正地坐在那里，姿势和气态都不是孱弱的凤烨能够具备的。
是素盈。素璃冷冷地笑了一声，转身要走。
素盈的声音不高，在静夜里足够清晰。“只有东宫活着，东宫妃才有意义。但若失去妻子的地位，东宫的死活，与素璃何关？你是这样想吧？他…真可怜。”
素璃停下脚步，慢慢地回身上了马车，随手把毡帘落下。她紧盯着素盈，一字一字说：“他可怜不是因为遇上了我，而是遇上了你。他没有想到，你愿意搭上自己的性命，与宰相一起陷害他。”素璃边说边不住地摇头：“我真是太蠢了，竟然没有发现，你所做的一切，只是宰相的幌子…让怀孕的疑云充斥宫墙，让你们全家扮出将要得志的嘴脸，只是为了让我们提防一个不存在的龙胎。”
她指着素盈嘿嘿笑了笑：“你也很蠢——你知不知道你差点死去两次，两次都没有手下留情。就算得到你想要的结果，命没有了，能怎样呢？失了皇后，你家照样要垮，便宜了宰相。”
“那是我的事。我来，不是同你谈论今天的成败。”素盈平静地说。“我想看看阿寿。”
素璃立刻警惕，“他还睡着。你看他做什么？”
素盈柔声说：“以你们夫妇的处境，如何抚养他？”
“不劳你费心。”素璃飞快地打断了她的话，一挑帘跳下马车。她回头望了素盈一眼，说：“你心里知道的，你来，不是见我，也不是看阿寿。你是来送他，就像他当初送你到宫门…”
素盈没有想到她仍然对多年往事耿耿于怀。素璃咬牙切齿地望着不远处的丈夫，说：“同你的分离，在他心上留下一个缺。当你嫁作他人妇，那个缺口痛了很久。后来，只要想到你还活着，你也许会生一个同他竞争的继承人，心缺就变成一块心病。现在那伤口裂成一道鸿沟…如果硬说他心有所属，一定是属于你吧？尽管，不是很愉快的归属。”她今日的口气一直消沉，至此方添一丝快意，呵呵一笑道：“你说他可怜？可是，我为什么要为一颗别人染指的心，输尽我的全部？不。我还想看着你和他，最终落得什么下场。”
素盈心寒：原来素璃不仅不爱他，甚至有些恨他。
大约连素璃自己，也是此刻才发觉。她大步走开，冷笑着走到睿洵身边，说：“去见她吧！”
睿洵仍不解车中的人是谁，怎么会和素璃恶声纠缠。直到迈上马车辨别出素盈的身影，他才苦笑一下，打算掉头离开。不想他踩着车里一样东西，发出笨拙的声响。素盈低低地出声道：“你脚边是火镰，递给我。”
睿洵在脚边一摸，果然摸到火镰，向她怀里一抛，仍要走，又被她一句“慢着”拦了下来。她拿着火石磕几下，几点明红色火星点着一盏纸灯。灯芯摇了摇，悠悠地亮了起来。她穿着过去的衣服，昏暗的光线勾勒出他熟悉的面容，可他们的神态已经不复当年。恍惚之间，睿洵觉得如梦似幻，待她一转眼凝视着他，他又猛然觉醒，冷笑起来：“你来做什么？”
“是你父亲准了的。”素盈说，“我来找一个答案。”
睿洵静静地等待，可是她过了好久又说：“算了。”
“问吧。”睿洵放缓口气，“今日的素盈，不该连提问的勇气也没有吧？”
“今日的素盈，不该太在意那个答案。”
睿洵见她无话可说，转身就走。临走时回头注视她的衣衫，说：“这件衣服，好像是你第一次出宫时穿的那件。那时候你多大？十五岁？十六岁？…简直像是十年前的事。”
“好像是上辈子的事——一碗藕羹，勾销了。”素盈悠悠说道：“可我还是想知道，你是睿洵，你是我那时知道的最温柔可亲的人，你是怎样狠下心？一生不会有孩子，你知道那对我意味着什么？我会从后座跌落到不知名的角落，孤独终老，然后默默无闻地变成宫廷里一堆腐土！”
他忽然转身回来，面孔几乎贴上她的脸。素盈伤心地望着他的眼睛，他毫无征兆地把她抱紧，说：“不会的。我会照顾你一辈子——那时，我是这样天真地认为，除了孩子，你想要什么，我也可以给你…”
素盈胸中溢满酸涩：别人天真，至多不过害自己。他的天真，却要改变许多人的命运。他现在还是那么天真，来夺他父亲和她的命。可是，为什么他们能够在面对面的时候，一点也不像敌人？
“曾经有那么一瞬，我想，也许成为你的侧妃也会很好。”素盈讷讷地说出这话。她的神态太冷静，睿洵的柔情顿消，只余欷歔：“那一瞬间，不会再来。”于是，那一瞬间他们在彼此心中是何地位，已不须追问。这一瞬间，他们已经历过几番互相戕害。
“是啊。不会再来。”素盈闭上眼睛，轻轻地推开他：“你走吧。”她的手臂僵硬，睿洵很容易察觉她动作迟缓。其实他刚才就注意到：她打火石的动作笨拙，腿脚一直没有动，一定还在麻木。就像他的父亲，很久不能离开床榻。他看在眼中，心里不是滋味。
“我没有策划愚蠢的申时宫变。我没有想过杀死你。也许有一天，你会看到所谓的我的供状——那一定不是我的招认。在这世上，没有什么不能造假。此时此刻我对你说的话，是我唯一的供状——我没有那么做。”睿洵握住她的手，素盈毫不犹豫地甩开他，用很慢的语调说：“可你还是默许素璃用了沉梦。效果与宫变无异，我差点又死一次。”
“你相信也好，不信也罢——我们连这件也没有做。”睿洵说，“今天发生了一切，可父皇并没有杀我的意思。我与素璃都看得出来，怎么会自掘坟墓？是对他态度不满意的人，一次次施展伎俩逼他罢了。”
素盈看着他，怔忡道：“我不知道该不该相信你。”
睿洵听到城门放行的声音，知道分别在即。他跳下马车，忽然问：“你哭了么？”
素盈疑惑地回答：“没有。”
云端泻下一丝曙光，他苍白的面孔迎着光，绽放一个哀伤的笑容：“是我太傻，分别时，竟然只想要你的一滴眼泪。”
底线
当素盈回到丹茜宫，深泓没有问她看到什么、听到什么，又或者感受到什么。
他睡着了。
素盈悄悄地跪在床头。她的腿脚还发麻，反而不觉得跪久了多么辛苦。
他睡得安心吗？她暗暗地想。也许很安心。他把他唯一的儿子，扔到了是非之外。也许他以为，睿洵能够像他年轻的时候一样，早晚回来。
素盈一直端详他的面容。他在梦里蹙起眉头，越拧越深，仿佛陷入噩梦，突然睁开眼睛，瞪着面前的人。当他发现是她，神色又和缓下来。
她的眼睛很迷惑。他伸手托住她的脸，声音有些哑：“一定是他说了什么。”
素盈点点头，说不出话。
“你是个不会死心的女人。”深泓翻个身，仰面平躺没有起身的打算。“再大的背叛，你也想找一点蛛丝马迹，证明它不像看起来那么糟糕。即使你差点送命。”
素盈原本想说的话，这时候也说不出了。她痴痴地问：“陛下，你会多睡一阵儿吗？”深泓合上眼睛，“嗯”一声说：“你也歇一歇。很快，我们都要忙不过来。”
素盈伏在床沿，慢慢闭上眼。
二十年前，四个人一同建立这个王朝时，当中有几个想到了今天？他说，洵越出了底线。那些人的离去，是否也因迈出了越界的一步？还有一个人，同样越过了自己的底线。素盈好奇，皇帝与他之间会怎么样。
她想得太多了。二十年后，若是她还活着，是否会哂笑今天的自己？
深泓没有猜到她沉默的缘故，轻轻地说：“如果相信他的话会让你好受…你可以选择让自己心里舒坦一点，没人会笑你。可你要知道，不会有人坦率地承认‘对，一切正是我做的’。”他说着偏头去看素盈，却发现，她枕着手臂入睡。
“皇后？”深泓轻轻叫她。素盈“嗯”一声含糊应答，没有转醒。
她的呼吸伴着他的心跳，他越来越清醒，渐渐听到更远：宫中炉火噼啪，窗外北风扫过树枒…此情此境不知怎的勾起回忆，忽然有一段故事涌到他嘴边。
他用细若蚊吟的声音在她咫尺之处讲述，不在乎她能否听见。
“我在宣城时，有个胡人自告奋勇为我相面。母亲用胡语问他，‘我儿生命中最要紧的事是什么。’”他说了两句，停下来。素盈显然没有醒来。
深泓继续说：“当然，她想问的是我能不能登上皇位。可胡人显然会错了意，回答说：‘这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。’母亲觉得被愚弄，打了他五十板。”
他笑了笑，那表情像是从内心深处觉得这事情滑稽。
“洵出生时，胡人又来找我。我怕他会错了意，用所有我们能沟通的语言问他，洵一生中最重大的事是什么。他看了看襁褓中的婴儿，说：‘我肯定还是要挨打。可是，这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。’我哑然失笑，不以为意，因为同样的预言，在我身上只是无稽之谈。”
深泓停了很久没有说话，好像把这个故事的后续遗忘。
“后来呢？”素盈不知在哪一刻醒来，轻柔地问。
深泓于是继续说：“当歆儿出生后，我忽然想起他，派人四处去找，终于把他找来。我不会当真，可我好奇他还会说什么。你知道，他怎么说？”
“这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。”素盈开个玩笑，深泓却点点头，说：“他还没有开口，先伏在地上，说：‘原来找我来，是想打我。那么请吧！因为这男儿，还是会为一朵花，爱上一个女人。’”
素盈与深泓一起微笑起来。
“我没有打他，因为他是个不值得打的疯子。可我还是训他：‘你这傻瓜，以为君临天下的人，是满口你情我爱的小儿女？’胡人站起来，倔强地回答：‘聪明如陛下，怎么没有发现呢？爱情并不是宫廷中最耀眼的部分。可是当你疲惫不堪的时候就会发现，它并非危险无用，而是冰冷的宫殿里，唯一能让你感到温暖、让你微笑的东西。这不是最要紧的事吗？’”
素盈乍受触动，心中一软，轻轻地叫声“啊呀！”
深泓笑道：“我不想再与他计较。他只是个浪漫的胡人，他看到的宫廷，和我们看到的，完全不一样。他不会懂…从我这里得到太多的女人，注定无法善终。就算有那种温暖，我已决意舍弃。”他看着素盈，问：“你懂吗？”
素盈垂下眼睛，忽然想起：二十年的爱与被爱，不是他交给了神明，而是他自己从不践行。素盈淡淡地抿嘴微笑：“我一向明白。”早就知道，他为她和她家所做的一切，一定别有用意。他不会付出感情。
那朵花开是未开，那女人来是未来，他不在乎。
深泓欣慰地呼了口气，如释重负。
素盈很想问他：我是明白的。可是，你从来不会好奇吗？从不想知道，当那朵花开时，你的心会怎样吗？你在怕什么呢？
他在这个时候说：“安心睡吧。”
睿洵的离去带来一场地震。东宫官署广受牵连，有人借机提出储位暂虚，可撤裁东宫属官。东宫属官一向自成一群，宛然另一个缩微的朝廷，实不利皇权永固。这提议一经提出就受到一片支持，东宫三府十率合并撤换之后仅剩一府六率，所有属官不再向太子称“臣”，改以“下官”自称。
内宫之中同样改旧换新。守卫御寝的宗子队有千人之多，却无人在逆贼入内时挺身而出。在天颜震怒之下，宫廷禁卫几乎全盘易人。琚相提议清查宗子队与反贼的关系，皇帝却以为重责宗子队必伤勋贵老臣之心。尽管如此，当时轮值的全班侍卫仍被流放极边。
当一切进行至此，没人想到最为棘手的竟是丹茜宫卫尉的选任。吏部选定的人选来丹茜宫拜见皇后，素盈没有说出那一番客套的话。她定定地望着这位新来的卫尉，脸上寻不着一星半点的亲切。
“我不认识你。”她庄重地对这人说：“我不讨厌你，也没有私人的怨恨。所以我说的话，不是针对你。”
新卫尉茫然不知所措。
“丹茜宫卫尉是要保我生命的人。但我不信任你，更不能把性命交给你。”素盈坦荡荡地说：“我不能接受你成为丹茜宫卫尉！”
皇朝历史上有许多比她强势、耀武扬威的皇后，但当众拒绝吏部选定的丹茜宫卫尉，她是第一个。
并且，一连三次。
吏部对皇后的无理取闹忍无可忍，一本奏到皇帝面前，称后宫妃主干涉铨叙。深泓合上奏章，淡淡地向素盈说：“你过分了。”
素盈铁了心：“上一次我没有过分，结果呢？”
深泓拍了拍她的手背，一样样历数：“丹茜宫卫尉之选，年高不用，年少不用，无功不用，外戚不用，智通崔氏不用…”一切可能让丹茜宫变成皇后私人堡垒的人，都被祖宗排除在外。这是皇帝们为丹茜宫划下的底线。他没有说完，素盈已笑道：“这‘八不用’我早知道。有一个人，一定可以用。”
深泓伸出手指摇了摇，说：“驰阳谢氏，不用。”
素盈呆了一呆，不知几时变成了“九不用”。既然驰阳谢氏只剩一个人，他的意思自然再明白不过。素盈用心望入他的眼睛里，寻找他真正的心意，口中喃喃说：“可我说的这人，叫做白信则。”
“他？”宦官从来被排除在武官之外，连“九不用”也没想过多此一举，把他们纳入禁区。深泓还是摇头：“当他还是个毛头小子，就跟在秀王后面摇旗呐喊了。”
“小孩子懂什么呢？不过受人蛊惑罢。”素盈安然说：“如果拼死保护我的人，不能当丹茜宫卫尉，还有谁有资格？”
她第一次如此肯定，不同他妥协。
深泓提醒她：“宦官得权，从来不是好事，人尽皆知。”
素盈牵起他的手，睁大的眼睛里溢出凄凉：“那么，当我在一朝一夕，或者三年五载之后突然死去时，你再把他加入‘十不用’。”
信则还不能起床，恭贺的礼物已堆得与床榻齐平。
他并不张扬自己的欣喜，他知道素盈迟早能够做到。可眼下正是皇帝收拢内宫权限的时候，她能把丹茜宫一支卫队从他手里扒出来，连信则也想说声“了得”。
信则能够离床后，很快收到父亲差人送来的家书。三弟信端的职位在东宫被裁，转为散官，家中要他在皇后面前美言。信则看完信，轻轻投入火中烧了。
他虽在养伤，也知道东宫事体牵连太大，连皇室宗亲组成的宗子队也难以幸免。尽管东宫在腊八当日暗邀他们按兵不动只是一个传闻。
这传闻空穴来风，信则并不相信。并且他知道，不相信的大有人在。
他一能行动，就赶在素盈生日那天到她面前谢恩，装作无意提起了这件事，向素盈说：“臣不知娘娘腊八之前的诸般筹备，是否尽皆完成。目下风动异常，重标方向不失为上策。”
再过几天就是元日经筵和法会，素盈正在展卷读经，听了他的话没有说什么。为她捧经卷的正是宋令人，素盈向她笑笑：“之惠，你辛苦了这么久，去歇一会儿。”
之惠将他们的话合起来一想，斗胆问：“娘娘要奴婢做的另外一件事，还需奴婢去做吗？”
“罢手吧。”素盈说。
在这种时候，皇后要留在皇后的底线之内，才能安全。