她怕极了，眼泪把面颊刷得通通红，却仍踌躇着不敢进去。她真是害怕，只怕一进去，便瞧见甚么自己一辈子都不想再见的情景。
小时候她已经瞧见过一趟了，可是今次却再也没有一个蔺叔叔，能拉着她的手，带她走出一片阴霾了。
她根本就没有勇气。
门帘被拉开了，阿瑜看见祖父苍白瘦削的脸。
老头正皱着眉瞧她，一脸的不赞同。
镇国公道：“瑜瑜，你这是再干甚么呢？”
阿瑜的泪水越流越多，她几乎哽咽道：“祖母…祖母她…”
镇国公面色复杂，顿了顿，里头传来沙哑温和的声音：“怎么回事，嗯？是本宫的阿瑜来了么？”
阿瑜睁大了眼睛，金豆子也不掉了，呆呆地看着祖父，又提着裙摆想要进去，促不防之前跑太急了，现下根本没有力道，走了两步便眼见着要摔倒。
镇国公也很无奈，一把拎起小孙女的细胳膊，训斥道：“怎么走路的，咱们程家出来的孩子，个个龙行虎步，就你这孩子柔弱得不成，跑两步都带喘，也不晓得赵蔺是怎么养的孩子！”
阿瑜敏感地听出，这趟镇国公提蔺叔叔的名字时，语调稍稍上扬了一点，仿佛把蔺叔叔从很不喜欢的晚辈，划分到了不怎么喜欢的晚辈，那可是质的改善。
她轻轻眨眼，声音软软问道：“是不是…祖母的病，好了？”
她正说着，镇国公领着小孙女儿进去，却见老太太靠在榻上，面色苍白疲惫，但好在眼仁精神得很，唇上也有了些血色。
绝望过后，阿瑜的惊喜便像泉水一般涌出来，她一把扑进祖母的怀里，一边哭一边扭扭着撒娇道：“祖母你可吓死我了！您可再不能这般了嘛！我都快担心死了。”
大长公主拿她实在是没法子得紧，只好回抱住她，柔和道：“你这孩子，说话时又不过头子了。”
阿瑜委屈地撩开袖子，给她看手臂，声音软软道：“您看我这几天瘦得狠了，我这本来就没几斤肉的，往后蔺叔叔见了该不喜欢了。”
大长公主：“…”
老太太就觉得吧，这清醒过来也未必是件好事儿啊，满耳朵都是赵蔺赵蔺赵蔺。
先是老头子一口一个咱们阿瑜真是找了个救命的好夫郎啊！咱们阿瑜眼光和我一样准！咱们阿瑜将来有靠了，毕竟赵蔺是个好夫郎啊！
又是阿瑜的：蔺叔叔看我瘦了，会不会不喜欢我呀？
大长公主捂着脑袋道：“你们都下去，让我歇会子。”
最尴尬的是这会儿她还不好说什么，到底是赵蔺的药救了她，要是她再叨叨此人的不是，教坏孩子可怎么是好？
镇国公又蹭过来，端着药碗贤惠地看着妻子道：“先吃了药罢，啊？”
大长公主瞧了他一眼，终究还是没赶人走。
镇国公好容易得来这么久陪伴妻子的机会，那是一丁点都舍不得浪费，赶紧把孩子送回去，又交代阿瑜好生吃饭吃药，不准乱跑，才美滋滋地回屋去找媳妇说话。
没想到媳妇刚一开口就这么严肃：“依我看，赵蔺很快就要起兵了。”
第77章
定远三十年春，历经了一个冬天的瘟疫并不曾减弱，反而愈积愈甚，京城内外民不聊生，皇帝已下旨将所有病患圈入济慈堂内待疗。
可是所有人心里都有一把算盘。之前没有法子，难道现下就有法子了么？这关头若是进了济慈堂，那和等死也没有区别了，左不过是一群人一道等死罢了。
事实也并没有错，进了济慈堂的人，没有一个能活着出来的，死了就是死了，连尸骨也再不能留了。可是上头有令，但凡有一丝症状者，皆不能留，故而一时间人心皆慌，更多的是寻机会在宵禁前，连夜把生病的家人偷偷送出城的。
但凡有半分孝心，都不愿见家人送死。
活着，那就还有希望。
但是定远帝并不在意这些事体。在他看来，能送出城也好，送进济慈堂也罢，反正都不能留在京城里。
只要不在京城里散播瘟疫，那是死是活他实在没那个精力去管。
然而这时候，他的爱妃也病了。
梅贵妃是定远帝放在心尖尖上的宝贝，人说梅家女子多是祸国绝色，这话其实没错。
有梅家血脉的女子，虽大多都似寻常贵妇人出嫁生子，但还有少部分绝色女子与当权者痴缠一生，最后即便死了也被人唾弃百年，不论是前朝还是今朝，仿佛都是如此了。
定远帝是无论如何也舍不得叫梅妃受苦受累，更别说是染上瘟疫了。
看着病得奄奄一息的梅妃，他一时间勃然大怒，认定是宫中有人意图谋害贵妃，一夜之间杀了许多太医宫妃，宫墙内的血腥气无论怎样都驱散不了，和暗黑色的夜幕相和在一起，阴郁得令人绝望。
可是即便皇帝杀再多的人，他那位贵妃的病却怎样也好转不过来，甚至愈病愈重了。这时有人向皇帝进言，说隆平大长公主也曾得过瘟疫，不过她就是少有挺过来的那批人之一。
言下之意非常明显。
大长公主再怎么健壮，那都是七老八十的人了。这瘟疫传染至今，死的人不知多少，活下来的可都是精力充足的壮年人。大长公主能活下来，那必然是有什么法子的。
定远帝对这个姑母是又敬又恨，可到了这个时候，他实在顾不上自己了，立刻摆驾去镇国公府求药。
可是大长公主哪来的甚么药？
阿瑜确实有赵蔺给的那些药丸，但数量不多，小姑娘私心上也并不愿意把药献出去。
这瘟疫来势汹汹，退势却不怎么乐观，即便是这样精细的呵护着，谁又知道下一个得病的是谁呢？若是这趟她给了药，下次又有人病了，她是不是要把药全部献出去呢？
她绝不会为了不认得的人，而把自己的家人活命的生机丢掉。
毕竟，大长公主也曾请大夫来研磨药材，看看能不能照着那一瓶药，制作出更多的良药来，如此也能使百姓免于水火之中。
可是结果却是，不成。
请的大夫是京城中也难得的良医，此人研究许久，又查了一批典籍，才能确定制作这些药的部分药材。
但这些都是难得的珍品，别说是平民百姓，即便是王公贵族也未必能得一株，更别说还有几味是他都没能琢磨出来的。
如此一看，别说是普通人家，即便是皇家也未必能制作出哪怕一颗。
更何况即便费劲千辛万苦把药材弄齐了，连怎么分配比重都不晓得，吃死人了又何解？
横竖得出的结论便是，此药得之乃幸事，只不可强求。
至此，大长公主叹息一声，也就歇了那颗心。
她心疼得病的百姓，也命手下的大夫们琢磨些能治疗的方子，可惜都收效甚微。
可是如今，定远帝亲自来访求方子的事体，却叫大长公主无比失望。
隆平大长公主皱着眉看定远帝道：“皇帝，你可知晓自己现在要做的是甚么？”
定远帝是有些害怕这个姑母的。
他的父皇早逝，而姑母严厉的样子，几乎充斥了他的整个童年和少年时代。
这位姑母是开国公主，更深蒙高祖皇帝圣宠，手中金鞭能杀奸佞，能笞帝王，叫他如何能不害怕？直到青年时代，姑母渐渐不怎么管他了，他有些迷茫，又有些欢喜，时不时试探姑母的底线，偷偷寻欢作乐。
那时，他的贵妃就倚在他怀里，臻首轻扬，吐气如兰，纤细雪白的手掌抚过他的胸膛，娇媚道：“普天之下莫非王土，陛下富有天下，又何惧一个大长公主？依臣妾看，大长公主或许太过恋权，您也该助她清醒些才是，若否，害得还不是公主自己？”
定远帝深以为然，接着连着几年想方设法撤销了他姑父手中的实权，并把镇国公架空起来，但仿佛他这么做，也没有受到太多的阻碍，镇国公和大长公主都没有甚么反应。
他便觉得爱妃说得果真没错，姑父姑母都老了，虽留恋权柄，但却无心实事罢了。
可是当初严厉的姑母，现下却鬓发雪白，眉心的皱纹越来越深，已然是一个迟暮的老人了。
她和当初那个强势高贵，满头珠翠的女人，已经截然不同。
定远帝看着姑母，心中不知怎么，有些快意，又有一丝悲凉。
可是姑母虽年老，气势却不减当年，她的声音沉稳又严厉，像是在教训一个不懂事的孩子：“几个月了？你都做了些甚么？出了京城是甚么样的情况，你哪怕去稍作了解呢！你做了没有？本宫倒是问问你，哪怕尝试去做，你做了没有！”
定远帝捏捏眉心，心中急切地想要得到药方，却又不敢太过忤逆，只是淡淡反驳道：“京中太医束手无策，朕亦担忧，只是无用罢了！”
大长公主一袖子把茶杯掀翻在地，瓷杯破碎的响声叫定远帝心中一颤，却听老太太语声冷然道：“好，那不说旁的！你既没法子，那你可忘了你还是一国之君？嗯？！”
“你的贵妃病了，她是可怜见的，然你却把她留在宫里头，还彻夜陪伴！你到底有没有想过，若你亦沾染上重疾，那又当如何？太子平庸，凉王年幼，江山万里，并非管中窥豹只一京城！你何曾顾虑过祖宗江山？！身为皇帝，你简直不孝！”
定远帝毕竟当了这么多年的皇帝，哪里再能像儿时那般任听任罚，此时也有些不耐烦了，拂袖起身道：“姑母！朕也说了，朕实在是没法子！朕知道你不喜芸儿，可朕是真心怜爱她，你怎么不懂侄儿的一片真心？若她死了，那侄儿也便跟着去了！”
大长公主呵呵冷笑，转眼又淡淡道：“好极了！你要方子是么？明月，把方子给陛下！”
皇帝听见姑母肯给他方子，此时眉间才有了三分喜色，刚接手，却听大长公主冷然的声音传来：“只是本宫亦不能保证你的芸儿能不能活，凭此方煎煮，却仍要靠意志克服。若世间没有她留恋的，你强留亦是无用！”
皇帝知道姑母不会害他。她虽严厉可怕，却一心为国为家，又坦荡磊落，一生行事光明正大，如此，皇帝对着大长公主深深一拜，承诺道：“若是浩劫过去，朕定当厚赏镇国公府，保姑母您一家的富贵荣华！只要朕还在，镇国公府便有一日权柄可享！”
大长公主的一颗心早就凉透了，听到这话也只是笑一笑，并不再多言。
这个药方子，是照着之前阿瑜的丹药模仿出来的，现下他们做到最努力，也不过是得这么一张方子罢了，在此之前并没有任何人服用过这张方子煎出来的汤药。
那就让皇帝捧在手心的贵妃，为天下苍生试药，那又有何不好？
阿瑜悄悄捏着老太太的手，同她轻轻咬耳朵：“祖母，我不喜欢皇帝舅舅的。”
大长公主的手被小孙女拉着，渐渐回暖了，听到现下只是疲惫一笑，问道：“为何不喜他？”
阿瑜道：“感觉皇帝舅舅都没有个当皇帝的样子，他在其位却不谋政业，蔺叔叔比他更适合…”她说着，又突然闭嘴，仰头呆呆瞧着祖母，一副无辜的样子。
大长公主只是叹气，把小姑娘抱在怀里，语声很轻很淡：“是啊…他确实不合适。”
不仅皇帝不合适，就连太子，和贵妃所出的凉王，都不合适。
大长公主的一辈子，为了皇室几乎付出了所有的一切，可是最终得出的结论却是，不合适。
她不知道是自己的家族气数将尽了，还是怎么。她只是无力到了极点。
不过她有些意外，阿瑜竟然会说出这样的话。
她一直以为，赵蔺即便打算做甚么，都不会让小姑娘知道的。因为她还是太小了，几乎甚么都不懂，每天只晓得穿甚么好看，用些甚么吃食。
于是大长公主又闻道：“你的这些话，都是赵蔺教你的？”
阿瑜睁大眼睛，头摇得跟拨浪鼓似的道：“当然不是，他绝对不会说这些的。”
赵蔺不仅不说，而且一碰到边缘上，便会止住。他并不想让自己养大的小姑娘有半点担心，或是纠结难过。他更希望在她在还没回过神来的时候，一切便已尘埃落定。
可是阿瑜知道的很多啊，她一脸认真道：“蔺叔叔即便不告诉我，我也知道的。因为我太了解他了，就像是了解我自己身上的每一寸肌肤那样懂他。他绝对不是那种，偏安一隅的人。”蔺叔叔的心里，盛着天下众生，和隐隐灼热的野望。
那才是她要嫁的男人。
第78章
尽管有定远帝的日夜陪伴，梅贵妃还是在一个清晨消逝了。
她死得并没有多少美感，浑身的肌肤没有一块是完好白皙的，大多覆盖着血疹，又有青黑色的隆起覆盖全身。体态瘦削的女人身上着一件皇帝的祥云纹中衣，因为有人说，皇帝乃真龙天子，若让贵妃穿上陛下日常所着的锦衣，定能转危为安。
可是贵妃非但没有，她反而死得更快了。
临死前，梅贵妃紧紧握着皇帝的手腕，唇边流下一丝黑色的血渍，她的眼睛呈现出一种诡异的黄色，声音沙哑而沉重：“陛下，臣妾自知命不久矣…”
定远帝也是五十多岁的人了，连日来的陪寝使他愈发疲惫，眼眶深深的凹陷下去，面色青黑而发黄，他紧紧盯着梅妃的面孔，只是道：“你不会有事的，朕要让你好好的，让你还如昔时一般美貌，你若活过来，朕就把皇后废了，朕叫你母仪天下！”
梅贵妃却自嘲一笑，枯瘦的手轻轻抚摸自己的面颊，却摸到一片疙瘩肿块。从来都表现得柔弱自如的女人，终于睁大眼睛，眼角的泪水止不住地流下。
她颤抖着声音问道：“臣妾是不是…看上去很丑？”
定远帝拉住她的手，搂在怀里，也跟着哭：“朕的芸儿一点也不丑，你是朕见过最美的女人…芸儿你看着朕…”
梅贵妃有些疲惫地闭上眼，自嘲地缓慢道：“人人都说，臣妾以色侍君，终究不会有好结果。臣妾总想着，陛下待我如此，终不会背弃我。却不想，这话是应验在这里。”
梅贵妃的气息微弱，她只是拼尽了最后的力气，枯瘦的手狠狠抓紧皇帝的袍子，她睁大眼睛，竭力道：“陛下！陛下…陛下你，请答应我两件事！”
定远帝喘息着，有些慌张地想叫太医，却听梅贵妃道：“求陛下…求陛下！求…”
定远帝心中不忍，只得回握住她的手道：“芸儿，你说，朕都答应你。”
梅贵妃的眼角的泪像是怎么也流不完，她嘶哑着嗓音道：“头一件事，请陛下，不要让我们的儿子继承皇位，放他…离开，给他一片最富饶的封地，叫他这辈子一世无忧…第二件，求您，务必保护臣妾母族，让他们一世无忧…”
定远帝想都没想，只一口应下了，含泪道：“朕都答应你，朕现下就起诏书，只要你别走！”
梅贵妃叹了口气，伸手摸了摸皇帝瘦削的脸庞，含笑道：“陛下，这些日子，您瘦了。芸儿真舍不得您啊…”
她的手缓缓垂落下来，当定远帝再瞧她时，女人已经无声无息，被病痛折磨得无力残破的身子，也没了一丝起伏。
定远帝难以置信地看着梅贵妃，虎目泛红含泪，但他却没有分毫感觉，想要扑上去抱住她，却直挺挺地倒下了。
镇国公府。
大长公主听完弯月的话，凝重的眉头就没有解开过。
梅贵妃死了，是她预料之中的事体，毕竟这方子不过是将将写出来，连试药的人都没有，能治愈人的可能性并不大。
让她觉得失望的是，皇帝竟然为了一个妃子，生生作践了自己的龙体。
梅妃死了，皇帝昏厥过去，到现下都没有醒来，过了小半日竟发起了寒热症。
照这般看，他极有可能也跟着染上了瘟疫。
大长公主实在说不上自己到底是甚么想头了。
虽然她原本就很失望了，可是当她真的亲耳听闻这些，心中的痛苦已然不减。
皇帝是她亲眼看大的，那时他还小，甚么都不懂得，却已经知道自己是皇帝，他得比所有人都努力，才能统治这些人。
她原以为这是个好孩子，他至少比他父皇要刻苦认真。但是没想到是她眼拙看错了。
皇帝是个重情的孩子，但却不是个聪明人，甚至不算是个有责任心的掌权者。
定远帝染瘟疫昏迷，宫中把这件事压下，朝政一如往常。
到底陛下不临朝许久了，除却一开始有老臣冒死觐见，后头再无人敢劝，不过是领俸上朝，对于多数大臣来说，安安分分到晚年比甚么都强。
可惜他们想要的安闲日子，很快就休止了。
定远三十年暮春，正值春夏交替时节，空气燥热而潮湿，厚重的空气裹挟着瘟疫的死气连绵不绝。
这天夜里，隆庆殿的宫人神色凝重，行色匆匆，众人皆着鲜丽春衫，神色却沉肃得吓人。
她们心里头都知道，自己怕是躲不过一劫了，因为皇帝驾崩了，照本朝惯例，她们这些随侍的宫人，也得跟着陪葬。
皇帝是在梅贵妃死后昏迷的，就连遗诏都不曾留下。然他虽已立了太子，然凉王一党的人却不肯放弃。
毕竟梅贵妃和凉王，那是定远帝最宠爱的一对母子，而太子和皇后在京中拥趸者隐隐不若凉王，这样的劣势下，引得更多朝臣争相站队。
毕竟谁不愿得那从龙之功呢？要是晚些再靠，说不准凉王那儿都没地儿留了！如此，昔日的同僚已然比自己有优势，那待新君上位，自己亦会被摒弃在外。
不是没人想过要安分守己，但是局势摆在那儿，不站队的人，待新君上位后，那便只能等着外放清洗，不仅前途不保，在偏远之地老无所依也是可能的，远远比不得在京城的日子悠闲快活，这也仅仅只比那些站错队的人，多了一条命留着受苦罢了。
怀抱着这样的心思，京中几乎无人没有私下表露过意向的，即便是瘟疫声势浩大，可也挡不住朝臣们争权夺利的心思。
然而凉王一党的人想要秘不发丧，可是太子一党的人却早已准备就绪，隔天一大早，京城戒严。
太子在戒严后拜访了隆平大长公主和镇国公，不知他与大长公主和镇国公都说了些甚么，但于当日正午时分，太子于灵前即位。
凉王殿下被新君以守灵的名义召进宫中，那日之后再不曾出来。
现时已然暮春，可是外头却还是一片萧索，全然没有初夏的生机，大长公主看着窗外的景色，也只是轻轻摇头。
听闻梅贵妃死前倒是求过先皇，要他许凉王一个封地，让他远赴千里之外，一声富足便可。大长公主不得不感叹，梅贵妃还是了解自己儿子，先时她争先掐尖，恨不得把太子一党踩在脚底下再剁碎了，可是临了了，却还是退缩了。
因为梅妃知晓，凉王根本不是个掌权者的性子，相反他沉迷诗书，喜好渔色，是个不折不扣的风流贵子。这样的人，天生就不适合当权，若他当权，也不知是当了持刀者，还是成了俎下鱼肉，这么看，那可实在划不来。
可惜梅妃醒悟太晚了。
太子恨她母子至极，如何肯放过他们？可惜凉王不懂，被他母妃和父皇保护太过，现下父皇驾崩，母妃薨逝，他早就乱了阵脚，红着眼眶执意要去宫里守灵。
守着守着，这一家三口也就团聚了。
先头太子来府里，只求她庇护他，好保住他的尊位，因为太子也明白，即便凉王没了，可凉王的余党还在，并且不仅是凉王，还有更多混乱在酝酿。
而太子本身，却是个心思敏感阴沉，却没甚么能力的人。
若不在乱世，大约他这样的帝王尚且能安稳度日，若是在这样的乱世，那他屁股下的位置恐怕是不稳。
可是大长公主拒绝了他。
她只是反问他：“你觉得本宫一老妪，又如何能帮得了你甚么？你身为太子，不谋朝政，临阵慌乱，到底有没有用，你这心里是没数么？”
太子还想反驳，大长公主却皱眉，把修剪花枝的剪子放下，叹息一声继续道：“允安啊，时也运也，你既选了，那就得自己承担呐，总不能一个两个，都把担子撂下，等着本宫来给你们挑，你说是么？”
“本宫老了，累了，只想褪下公主朝服，安生歇息了。”
太子还想再劝，可是大长公主却不再听了。
平兴元年夏，瘟疫未减，民不聊生。
京城百姓间陆陆续续出现一些传闻，第一则是，南方有一渔民，捕捞上一只神龟，龟口衔金玉。
玉片上书：“上承定远，下兴吾邦。”
而金块上刻：“圣皇临人，百秽净新。”
第二则是，有南方商人自衡阳归家，只为寻妻子儿女和八十老母，只道衡阳百姓皆康健，欲举家搬迁。他道衡阳非是净土，不过衡阳王广布良药，凭籍尽可领，用之则百病不生。此人心中有疑，领药回南，予病中老母亲服用，隔日老太太便退了烧，身上的血斑也渐渐消失不见。
百姓中的传言以难以遏制的速度传播，大约比当初瘟疫流传得更广些，很快，就连京城的大街小巷都有所耳闻。
新皇无法，只得以暴力镇压，但凡言之凿凿者，皆被官兵粗暴押进监狱，一月来已有数百人。
这场瘟疫虽不曾再次爆发，却仍旧绵绵不绝，在过去的日子里，百姓早就死伤惨重，即便是这样还有数百人，那便说明相信的人实在太多了，蠢蠢欲动者又很多。