“学认字用的，我若不在，你也可以靠这个认字呢，来，我教你怎么用。”小雅还穿着大红的新娘装，脸上映衬得红润润的：“上次，二哥去京城，我让他给你带本字典，他笑话我，说我石头往山里背，在景州就有书肆呢。我还准备忙过这阵子，到书肆给你挑一本呢，没想到，有人给你送来了。嘻嘻，图清姐姐给你的。”小雅从怀里，拿出个小盒子，“还送你了几件首饰，图清姐姐上个月大婚，她写信说，她很幸福，就是想念景州的人，可惜她回不来。”
“我听父亲说，他现在帮忙照看的那个盖房子的地方，就是图清姐姐的产业？”
“嗯，图清姐想在那里开个铺子，一是给公公找个事儿做，省得老爷子闷得慌，二是，也给李家庄的人，提供个出路，挣的钱，就补贴了那些老家人了。”
“公公不肯去那里呀，还叫我父亲也别去的。图姐姐怎么得罪了公公的？”
“没人得罪公公，是他自己看不开。”小雅不愿意说下去，雪梅也不问了。过了一会儿，她忽然想起凤煜上个月有晚不在家，心里猜想，是不是去京城参加婚礼去了？她心里有点不高兴，觉得图清对她很好，凤煜应该给她说一声，她也备点礼物，不管怎样，总是一番心意。
雪梅有了字典，就不用每个不认识的字，都要靠小雅来教她，自己觉得学得快了许多。小雅趁还有几天才走，把一般算账的加减乘除教给她。其实，这些基本的账目，就算没上过学的人，平时也会经常用到，雪梅已经掌握得差不多了，小雅也就是把这些只是帮她过了一遍，防止她还有什么不知道的。
时间过的飞快，小雅婚后一个月，就开始收拾行装要去京城了。
“我真舍不得你走，你走了，大白天连个说话的人都没有了。”
“偶尔，去那几位官员家走动走动，就算你不喜欢那些，到时大哥这里，肯定少不了要应酬的。看，我给你留了几本书，你没事了，可以看看的。”小雅拿着书，似乎有点害羞的样子，雪梅见那就是小雅说的话本，她没看过，也不知道话本到底是什么，就接了过来，收到书桌的抽屉里了。
小雅终于告别离开，雪梅依依不舍，两眼哭得成了红桃子。凤煜也舍不得兄弟离开，但这些年，他们俩合少离多，到不是那么伤感，见雪梅这样，觉得女人就是眼泪多。可是，接下来几天，雪梅的红桃眼，怎么也消不下去。
“小雅走了，你就算舍不得，也得好好保重自个儿的，怎么能天天哭呀。”他拿个热毛巾，帮她敷眼。雪梅靠在炕上的靠垫上，不敢吭声。
凤煜见雪梅整个人都蔫蔫的，衙门里的事儿处理完，就赶紧回来，他想多陪陪她，让她渡过这段伤感的时间。
雪梅正在一边抹眼泪，一边看书，没注意凤煜回来。
“你看的什么书？”凤煜一边说，一边把摊在她面前的书本拿过来。
是一本《窦娥冤》，“难怪你整天眼泪汪汪，我当你想小雅想的。”
“我也挺想小雅的。”雪梅不敢抬头，她怕他看见，自己哭花了脸庞。“老爷，这窦娥太可怜了，那赃官冤枉她。”
“你没看完都哭成这样了，看到后面，还不哭得晕过去，好了，不看这本了。”凤煜看桌上摊着一本字典，这才想起自己这位小妻子，以前是个文盲来。
“小雅教你认字的？”
“嗯。”
“这查着字典，能看懂《窦娥冤》？”
“还有一些不懂的。”
凤煜坐在炕上，身子歪在炕边的矮墙上，拍拍身边：“过来，哪里不懂，我给你讲。”
雪梅心里涌起一阵甜蜜，她一直希望，小雅走后，凤煜能继续教她，她发现，即使有字典，有些她还是弄不明白的。
正文 别扭的凤父
别扭的凤父
凤煜从那天以后，晚上如果没有要紧的事儿，经常不去书房，和雪梅一起读读书，说说话。他给雪梅讲的，大多数是唐诗宋词，还有一些词句婉丽的短文，小雅给雪梅的那些话本，他也给悄悄藏了起来，他怕那里面的儿女情长，玷污了他纯真的小妻子。
这天，雪梅的父亲，从外面传话进来，想过来看看女儿，雪梅就在外面的厅房里，请父亲坐了。
肖父见女儿容颜妩媚，顾盼间幸福甜蜜之色溢于言表，就把满腔的心事强压了下来，只问了问女儿过的可好，说了一些闲话，准备出去，让雪梅很是奇怪。
“爹爹，你到底有何事要说，只管说就是了。”
“没事，没事，爹爹就是几天没见你，心里挂念。”
“爹呀，你都晒黑了。”
“这夏天了，太阳毒得很。那房子都快拾掇好了，你凤二叔捎话过来，说京里会派人过来，帮着这边开个什么店的。到时爹就不再整天晒在太阳下了。”
“爹，你没做过生意，会开什么店呀，不是说，那店面是为公公开的吗？公公年轻时，是做生意的。”
“你公公死活不肯，他好像和店主有什么嫌隙。”
“那个图姐姐那么好，也不知怎么会惹了公公不快。”雪梅笑道。
“梅儿，你给爹说，你的夫婿，凤大人对你可好？”
“极好，爹爹。”雪梅害羞起来。
肖父查看女儿的神态，觉得不是敷衍他，心里的大石才放下来。他今天才听说，凤煜当时不肯拜他为岳父，竟然是因为和图清私下有婚约，他有点不想去图清的店面那里忙乎了，可是，像亲家那么样，一天闲得难受，他又不想那样。
凤父不想让肖父去图清那里，可是原因又没法说，他总觉得，肯与男子私下订婚，这样的女子不好，可是，订婚的是自己的儿子，这话怎能给亲家说呢？万一媳妇知道了，岂不会造成小两口不和？他自己在景州街面上转了好久，一时也没有个合适的营生，何况，同知老爷的父亲，总不能去给那个店主当伙计吧？就算他愿意，谁又敢雇佣呢？
凤煜和凤熠，还以为父亲以前干累了，觉得老人年纪大了，想歇一歇也无可厚非，他不肯去帮图清管理眼镜店，凤煜正在物色合适的人选。图清已经给这边来过信了，说店一收拾好，眼镜很快就会运过来了。
凤煜这天正在外院，见父亲背着个手，低着头晃晃悠悠地进来。
“爹”他起身，搬了一下椅子，给父亲让坐，屋里的人，都纷纷告辞出去。
“爹，你来可有事儿？”
“老大，我就想不通，那姓图的，你现在也没娶她，为何还要对她的事儿，这么上心？”
“爹呀，孩儿当年去考试，就住在图府的。”
“图府？她不过是图府的一个婢女，和图府有什么关系？”
“她嫁给图大少爷了。”
“你给我说过的。哄谁哩，怎么可能？”
“爹，给你说过，你一直不信，她是李家庄李老爷的闺女，当时遭奸人陷害，被拐卖到图府的。现在沉冤昭雪，她母亲乃蒙古汗王之女，现在恢复了她贵族的宗籍，当然能和图大少爷成婚了。再说，就算她不是皇亲贵胄，就她那满腹经纶，哪个人见她，也留七分尊重的。”
凤父没说话，过了一会儿，问：“老2，说他不考了，你怎么不管管。”
“老2志不在官场，我不想勉强他。再说，他现在一年少了也数百两上千的银子收入，又是有功名的人，比我强多了，为何要勉强他去考科举呢？”
“他抢人呐，数百两上千两银子，你两个，现在怎么都没个实话呀，他赤手空拳到京城，这才几年，连个铺子都没置办，怎可能有那么大进项？我听他的意思，不过是图府一个下人，怎么说，也是堂堂举人老爷，甘愿俯身为奴，老爹的脸都让他丢尽了。我以前是不知情，不然，怎么也不会让他在去京城的。”
“他才不是什么下人呢。爹，你不知道不要乱猜嘛，老2他喜欢弄那些机器，他做的都是为国为民的好事儿。”
“为国为民？就他给你写信的，在织布？他就是三头六臂，也不可能一人一天织出一匹布。哼，这个我知道，就算快手，一天织布两丈多而已。”
“唉，爹，哪天进京，我把你带过去，你去看看老2在干什么就是了。”
“哼，那姓图的妖女，怎么就把你兄弟两个都迷住了。你说，你是不是对你媳妇不好？”
“爹，你瞎想什么呢。”凤煜略有点不悦，他很孝顺父亲，对父亲的执迷不悟非常为难，过了一会儿，他低声给父亲说：“我以前有什么打算，那都是过去的事儿，现在我已娶肖氏为妻，肖氏贤惠舒雅，甚合吾意，我怎会对她不好。”
凤父无话可说，过了一会儿，忽然说到：“你刚才是不是在这里安排人，帮那姓图的开店呢？”
“父亲，图清开这个店子，不过是想帮她的旧家人把日子过好一点而已。那些家人，跟着他父亲受够奸人欺凌，有个还为了救她，跛了腿，你当她稀罕这点银子呀。凤熠帮她看的那纺织厂，一年下来，不知道能挣多少银子呢，上万两都有可能。”
凤父又是好一阵不说话，最后，疑惑得自言自语：“劫皇杠呢，上万两银子。”凤煜见父亲这么固执，还经常干涉图清那个店里的事务，实在无奈，给凤熠写信，让父亲去京城里参观。因为凤父不喜欢图清，凤熠就直接把父亲接到工厂去了，图运和图清都不知道凤父的这次京城之行。
凤父站在织布机前，目瞪口呆，他来回望着飞梭，眼一会儿花得难受。出了车间，他问走在身后的儿子：“这机器，就是你造出来的？”
“嗯。”
“那，确实比你考试当官强。不过，这和那姓图的有什么关系？你当时没钱做这些机器吗？”
“这是她设计的。她画好的图纸，也是她指导着，和我一起试制的第一台机器。”
“这样啊。我有点不信。”
“她弄的机器多了，明天，我带你看看别处。那可不归我管的。是她派的管事儿。”
凤父又在磨面机前发了一次呆，站的时间长了，出来时，头发上都有一层白面，凤熠轻轻替父亲拂去。
“我当时若不是反对你兄长，那你兄长就和这个图什么成婚了？那这些机器，都是咱们的了？”凤父说话时，眼睛里没有视线，似乎在梦游。
“父亲，我和兄长，现在都感激你反对了呢。图清和她服侍的少爷，情投意合，当时是那少爷的父亲卫国公坚决不答应，兄长见图清非常痛苦，再说，也敬佩她才华出众，爱她机敏灵慧，才向她求婚的。如果当时她嫁给兄长，硬硬拆了一对好鸳鸯，我想，现在和为兄，心里一定很不安的。”
“哦。”凤父心不在焉地应了一声。那几天，他经常在纺织厂转，瞪着那一排排机器发愣。
“父亲，钱财乃身外之物，咱们家，现在也衣食无忧，这些机器就算图清嫁给哥哥，也不会是咱们的，这投资非常大，咱们也弄不起的。你看，光这些铁，咱哪儿弄去？”凤熠怕父亲钻牛角，忍不住开导着说。
“我不是想要这些个。我就是想要个那鬼推磨。父亲在景州也开个面粉厂，你说行不行？”
“嘿嘿，图清本就早有此意，她说父亲年轻经过商，想让你帮忙打理景州的事务，挣的钱，你分一部分给李家村的人就是了。她想资助李家村的孩子都读书呢。”
“那，我回去，就能带一台这鬼推磨了？”
“嗯，行的。我去给她说一声就是了。”
“那，你算是图家的大管家了？我看你也不像个下人，见人都不下跪也不行礼的。”
“我什么也不是，就是喜欢这些机器，有时帮她打打下手。这些厂子盈利巨大，她说要给我一分利。毕竟我和小雅成家，到时要过日子的。以前，她给钱，我都没要。反正你和哥哥都不要我的钱，我呢，又在图府吃住，想要什么，给管家吱一声就行。管家置办好给我送来，从来没驳回过，日子很舒坦呢。”
“我以前，见这个图什么和你哥私定终身，还一天男人打扮到处乱跑，当她不是好人呢。原来是我想歪了？”
“她父母已丧，自己的婚事也只好自己当家了，不然怎么办？二十多了，耽搁到哪一天呀。哦，她比小雅还大上几岁呢，和哥哥应该差不多。”
“可怜的孩子。”凤父满脸忏悔，“那我，去看看她去？”想想又觉得不妥，问儿子：“你说，我怎么办？”
“爹，她并不生你的气，你只要好好打理景州的事儿，就是对她最好的道歉了，她对李家庄的人，心思很重的，一直担心那些人是种庄稼的，不认字，不会打理生意。走时，一再托付哥哥，要帮她操点心呢。”
“哦，那我，回去好好替她看着铺子就是。”
“爹，你来一趟不容易，我和小雅和没好好孝顺你呢，你在这儿多住住。你看，我的宅子，比哥哥的官衙还好呢。”
“没想到你这么出息，爹我也不住了，想回去呢。回去给图姑娘照看铺子。你刚才说，图家给你银子你不要，怎么有银子修盖宅子的？”
“我想要什么样儿，图家帮我盖好，把房契给我就是了。”
“哪有这么好的东家。哦，你还不是下人。你这算怎么回事儿？人家把钱白白给你呀。”
“我做事了呀。其实，这图大哥夫妇，很会赚钱，却并不怎么在乎钱，当年，还是图大哥出钱放粮赈灾，遇上雍亲王，雍亲王报给了皇上，皇上才封他官儿做。也是六品，和哥哥一样呢。”
“拿自己钱买粮赈灾？”
“嗯呀，有钱人舍粥赈灾，好些是做样子的，没像她们那样，实打实上的，当时一万多灾民，就她们一家舍粥呢。所以我和哥哥才对这家人很尊重呢。”
“你爹我真糊涂。”老头后悔得想拍自己一嘴巴，凤熠赶紧把父亲手抓住了：“怪我，没给你说清。”
“我听不进去。你和你哥，都是好样的，是爹糊涂。”
“爹呀。”凤熠微笑，“你是最清楚最明白的好爹爹。”
凤父眼角有点湿润，他感慨地说：“你母亲去的早，我这么些年受尽煎熬，苦没白吃呀，你兄弟两很给爹争气呢。”
“我得赶紧回去呢，我说了图姑娘好些坏话。这回去好好宣扬宣扬人家的好，也算赎罪。你啥时候给我把机器弄好？”
“那边早就备好了，景州城外也买好了个庄院，到时机器就安装在那儿，过几天发船，你跟船回去就是。和你同去的人，你和人家商量着来好了，那些师傅装好机器，就回京了。哦，留一个教会景州的人使用。爹，你别学，看着就成，年轻人学起来快，也手脚麻利，你就盯着大家伙儿，把事儿做好。”
“那谁学？”
“李家庄有两人，在这儿都住了一个月了，学的也差不多了，回去再跟跟师傅，就成了。”
“嗯，好。你爹也弄不了那个，我看的眼晕呢。”凤父实话实说。
凤煜见爹回来，不仅到处说图清好话，还对图清在景州的铺子和生意十分上心，这才放下心来。仲夏到了，雨水越来越多，他也开始忙，河堤每年在这几个月，是最危险的呢。
正文 老肖一家
老肖一家
凤老头从京城回来，一反平时对图清店铺非常腻烦的态度，每天往那儿跑得很勤，又出力又费心，比自家的事儿还上心，让老肖很不解。
“是我糊涂，我这次到京城，才知道，这图夫人，是顶顶好的大好人，她开这些铺子，就是为了给李家庄的人赚点钱。你知道李家庄的人，是她什么吗？她家的仆人和佃户。亲家，你见过这么好的东家吗？她捎钱回来，让全村的孩子都读书呢。就在她家的祠堂，请了个先生，村里的孩子，无论男女，都去念书。这是我听我那老2说的。我以前，见她一个女人抛头露面的，总觉得肯定不怎么好，现在才知道，人家是菩萨一样的好人呢。”
老肖没说话，他已经听说了，如果自己不来，凤家的老大，自己那女婿，准备娶一个姓图的。这凤老头现在怎么又说人夫家姓图，他弄不清，他只知道，开那些铺子的，就是准备和女婿成家的女人。
他不知道该对这个女人觉得抱歉，还是该讨厌这个女人，反正，他听凤老头这么说，心思就是不舒服，最近，店铺的房子已经收拾好了，正由京城里来的人装修。他在乡下，房子盖完，也会抹抹墙裱个顶篷收拾收拾，但不像这里说的，叫装修，也不像人家弄得那么像回事儿。他没听说那些闲话时，还对人家这种新式的房子很好奇，也憧憬着，女婿官儿做大了，会不会也在老家，盖个这种新式小楼房，和他的女儿衣锦还乡，幸福的度过晚年。可现在，他不那么想了，也不想去看了。
前几天，他放心不下，特别去了内院，见女儿脸色红润润的，眉眼也舒展，知道女婿对自己闺女很好，心里这才稍稍放宽了一点儿，他这几天胡乱猜想，不知道那个女人，是自己姓图，还是夫家姓图，难不成那是个寡妇？啊，呸呸，女婿怎么也不会娶个寡妇的，女婿无论人样还是文采，都是人上人呀。
“老肖，我那老2，在京里住的房子，就和这图夫人的准备开店的房子一样，也是二层小楼房，就是比这院儿大，后面的花园，怕有好几亩。我还奇怪，他若住在兄长这儿，不管怎么说，一出门，别人还不得鞠躬作揖的称一声‘凤二爷’，他却死活要去京城。原来在京城，他日子比这儿确实过得好。想我的老2，比老大书还念的好，我说他那年没考上，就再考考吧，关老爷还败走麦城呢，他就是不听，我看了，老2的日子既然过得那么滋润，考不考的，也无所谓啦，我也不求什么了，娃自己乐意就好。”他见老肖不说话，这才奇怪起来，“咦，老肖，你怎么不说话？”
眼镜店开起来了，磨面坊也开起来了，客栈后来也开张了，日子一天天飞逝，凤老头忙地不亦乐乎，老肖却闲得非常难受。
…
“老爷，我爹似乎有什么心事，整天闷闷不乐的，也不肯给我说。”雪梅一脸难过，凤煜对她很好，她已经习惯有什么难事，都给他说了。
“你母亲和弟弟都没了，你又嫁了，你爹是不是一个人过不惯呀？”
“公公也是一个人。”雪梅有点疑惑。
“咱爹，不还有我们兄弟呢。其实，岳父才四十多点，还年轻，比爹要小十多岁呢，给他续个家室行不行？毕竟，你弟弟没了，他心里没有依仗呢。”
“你说这倒是有道理。可是——”
“明个，我给张媒婆打声招呼，让她帮忙瞅着，带个女孩子的都行，给你爹续房人。”凤煜和雪梅并排坐在炕沿上，低头在她耳朵上啄了一下，“别愁了，啊”
老肖没想到，他为女儿担心，竟然担忧出这么个结果，张媒婆为了取悦同知大人，竟然介绍黄花闺女，让他一口回绝了，这媒婆不死心，现在，又给他提说了一个和离的妇人。
“这女人可怜呢，夫家婆子恶得很，针扎烟锅子烫，她娘家兄弟实在看不过去，帮她和夫家和离，过大堂打了官司呢。唉，老肖，这个胡大姐，人物齐整，又没孩子，娘家不要彩礼，只求能嫁个好人儿，现在求娶的人家挺多呢。”见老肖不答话，她又说：“老肖，胡大姐不是不能生，和离前就怀着呢，婆婆让她挑水，累得小月子了。她本来她还强忍着，一个女人，就算是和离，名声怎么也受损不是？就是没了孩子，她才下了决心的。”
“这人也就是命苦。”老肖皱着眉，同情了一声，完了，媒婆马上就眉开眼笑的赖上来：“这么说，老肖，你是答应了？那我给胡家回一声去了。凤大人说了，帮你在外面赁个院儿，你先住着，将来或买或盖，再商量，他也吩咐下去了，过不了几天，拾掇拾掇，把你的事儿办了。瞧瞧，过两年，胡大姐给你生个胖小子，这不是齐齐整整一家人了？”老肖没想过在成家，他觉得自己克妻，但无后为大让他也夜不成寐，媒婆最后一句话，打动了他的心，这么糊里糊涂的，女儿嫁了刚一年，他给自己续了房。
老肖是个要强的人，不肯坐在家里吃闲饭，就在客栈里烧水扫地拾掇庭院，每个月挣个三四百钱，养活他和媳妇。
后来，他见京城里捎过来的细布，在这景州没有卖的，就琢磨着开个布店，他一把想法说出来，凤老头是一百个支持，信写过去，很快就有了回音，说让在景州租好店面，布很快就会运过来。
老肖尽管是乡下人，也不是完全没做过生意，他农闲了，有时也倒腾点农副产品卖一卖，补贴家用，就是靠这点小聪明，他的家道才一向殷实呢。
果然，布店的生意还不错，他干脆在布店后面的院子，赁下一间房，把原来的院子退了，带着胡大姐住过去，胡大姐，也能帮帮他照看店面呢。
他自己一忙碌，也忘了为女儿担那莫须有的心。胡大姐刚嫁过来，干柴棒一样瘦，日子过的顺心，人也慢慢丰腴起来，半年没到，竟然真的怀了孩子，把老肖喜得是眉开眼笑，整天忙忙乎乎做生意，高高兴兴照顾老婆，都忘记了自己女儿成婚快两年了，还没有消息呢。转眼，他的儿子就抱在怀了，这下，他更忙，也更没时间看女儿了。
这天老肖正在铺子忙乎，女儿家的厨娘，在门口东张西望的。
“他王婶，进店坐坐吧，喝口水。”
“哦，不了，不了。”她一边说，一边却往里面走。
“他肖叔，你这一忙活，也不去看闺女了。”王婶没话找话。