廖氏见隔壁热闹，打发下人去看看是怎么一回事。下人去了一会就回来说道，“听说是沈家少爷要去书院念书，沈老太太一大早领着大伙烧香拜佛。”
“只是去念个书，至于么…”廖氏摇摇头，又唤女儿快吃饭。她倒是想起自己的两个儿子了，叹道，“你爹也是狠心，看看隔壁家的，就在当地念书，你爹非要把你两个哥哥送到外地书院去，那儿的花儿比这香不成。”
花铃也想念兄长了，“爹爹不是说了，认识我们的人太多，书院里的先生也处处照顾哥哥们，怕哥哥们变得懒惰，所以才送去没人认得的地方。”
“那也是狠心，逢年过节才能回一次家，诶，现在离端午还有多久，我记得书院是放假的。”
“娘，还有两个月。”
两个月，六十天，廖氏心里不由再次埋怨丈夫。她摸摸幼女的头，等七月下旬，女儿也该去书院了，指不定那冤家要送女儿去外地，这样她哪里舍得。她暗暗下了决定，要把女儿留在当地，决不能让她一个人去外头，他舍得，她这当娘的可舍不得。
沈来宝被沈老太太拉着手到老祖宗那拜了三拜，上香磕头，折腾了大半天，才送他上马车，千叮万嘱道，“你要好好念书，尊重师长，别跟同窗闹别扭，要是受了什么委屈，就回来跟祖母说！”
沈老爷说道，“娘，跟您说了又能怎么样，来宝，回来跟爹说。”
沈老太太瞪眼，“跟我说了我削了那龟孙！”
沈来宝被呛得咳嗽两声，老太太真是威武霸气，只是…他这是去上学，不是去做流氓啊。
他好不容易上了车，沈夫人又拉着他的手满眼担忧，又要哭了般。沈来宝心软了，“我不会惹事的，好好听课，认真念书，您回去吧…娘。”
从来都是为儿子操心，从未得过半句安抚的沈夫人眼神一震，鼻子已算，她缓缓松手，“嗯。”
沈来宝轻轻松了一口气，收身坐在车厢里，这沈家，还是有“病”的，他得想想怎么做个好大夫。
车窗帘子随风而动，扬起半截。花家门匾映入眼底，目光由上往下，就看见正探头往外看的花铃。
小姑娘站在高约一丈的大门前，顶着两个俏皮的丸子头，一身碎花裙摆，看着更似明媚春日的小花。他探身往对面车窗趴去，冲她摆摆手。
花铃立刻展颜，也冲他摆摆手。
马车不快，只是花家大门也不过一丈宽，转眼就过去了。沈来宝坐回位置上，怀里还抱着个水壶。旁边陆续有马车过去，马蹄声咯噔咯噔敲打在地上。他抬眼看去，有几辆马车他认得，可不就是巷子里那几家熊孩子的。
离书院大门还有百丈远，就已经进入了书院范围内。凤凰非梧桐不栖，书院为求吉祥寓意，大多会栽种梧桐，墨香书院也不能免俗。在通往大门的两边大道便栽种着整齐冲天的梧桐树，进了书院，就是满眼满眼的竹子，各种品种，五花八门，都如参天大树那样茂盛高大。竹子身躯都已是墨绿色，百年陆续交替，老竹已死，幼笋再成竹，生生不息。
沈家的马车在进入大门后就被人拦下了，免得惊扰了学生。沈来宝从车上下来，就有个先生模样的人上前说道，“在下姓方，是书院先生，这位就是沈家少爷了吧？”
陪同的管家说道，“对，是我们家少爷。”
“那就将他交给我吧，今日起由我带他。”
“劳烦方先生了。”
方先生轻轻点头，示意沈来宝跟上。这沈家少爷来之前他就“久仰”过他的大名了，本以为模样傻气，但如今看来，五官俊秀，两眼明亮有神，似胸有韬略之人，一点也不像个傻子。他边走边问道，“在家读过什么书？”
只学过一二三的沈来宝如实答道，“还没念过一本。”
“哦…那会写什么字？”
只写过一二三的沈来宝再次老实答道，“一二三。”
意料之中，却还是让方先生头疼，“那你今后努力念书写字吧。”
沈来宝今年十岁，而稚童一般六岁念书，家里富裕些的，三四岁就请了先生到家中授课，所以别说简单的字，就算是写两句不太工整的诗句对子，也是大有人在。
方先生所教的学生已满员，沈来宝个头又不矮，便将他安排在最后一位。
上午学了珠算和国学，沈来宝听倒是能听懂，但就是不会写字。所幸这时没有黑板，先生只是嘴上说重点，让他们自己记，自己圈画，而不写。
沈来宝只能拼记忆了，当务之急果然是认字。
午时用饭，他随同旁人一起到了膳食堂用饭。进去时瞧见门外枇杷树下栓了条狗，便想起自己要养狗的事。见无人投喂，就将骨头留下，出去时将骨头喂了狗。
用过饭，他回到课堂上，还没走到自己桌前，就看见放置在桌面上的水壶被打翻了，里面的茶水洒满桌子，连书都被打湿。
那水壶虽是竹筒所制，但封口严实，他拔掉塞子还得费一番力气。
书院午饭同享，但茶水自带，沈夫人就给他准备了这个。没想到这会竟然被打翻桌上，水还嗒嗒嗒地顺着桌面往下淌落。
他看了一眼四周，视线刚刚扫过，就有几人冲他轻蔑笑着，一脸挑衅。
他沉下气来，先救书要紧，而且现在没有证据，无故询问，对方反而会诬陷自己。
谁让他长久以来的形象就是傻子呢，只怕都会觉得是他没事找事吧。
也是奇怪，傻子又不是疯子，可这两者好像被定义成一个词了。
沈来宝上前把水泊中的书抱走，径直往外面走去，路过那几人面前时，微微顿步。因那几人是坐着，他眼睑低垂，就将几人收入眼底。
一人见他如此，笑得更欢，以为他要闹事。谁想不过轻瞥一眼，他就走了。等他回想方才的眼神，总觉得受到了侮辱，脸顿时一沉，“那个傻子刚才是什么意思？”
旁人说道，“吓傻了吧。”
那人想了想，好像不对，可总不能是在瞪自己。但那傻子不敢惹怒自己，倒是真的。他往门口瞧了一眼，“方先生也傻了吧，竟然收这种人来，也不怕教不好，辱没了他的名声。”
沈来宝没有听见这些话，也不想听。午后可以歇半个时辰，现在还有一半时间。他抱着书走到日照明媚的地方，将书放到园中长凳上晾晒。
书为纸质，被水洗礼一番，里头都沾在了一起，轻轻一拨都有被撕裂的危险。他皱眉松手，等着它晒干一些，再分页吧，不过到时候整本书肯定也是皱巴巴的了。
“淋湿你书的人叫柴启，我看见了。”
朗朗女声传来，沈来宝偏头看去，只见是个十一二岁的姑娘。她模样清秀，目光有坚定傲气。不等他问，她就走到他前头，说道，“我坐在你前面，吃完午饭柴启他们就回来了，亲眼看见他们将你的书淋湿。”
人生处处有正义啊。沈来宝暗暗感慨一句，“谢谢。”
她点点头，末了又道，“我叫秦琴。”
沈来宝又道了一声谢，想想刚才他回来不少同窗都在那，可事发后，众人眼光畏畏缩缩，好像都很惧怕那叫柴启的少年。这会见秦琴竟然跑来告诉自己，心有诧异，问道，“你为什么要告诉我？”
秦琴负手看他，字字答道，“因为，你以前，救过我。”
从来都是被沈来宝坑的他一愣，这傻小子竟然还有英雄救美的时候，难得！
“什么时候，我…忘了。”
“一年前。”秦琴说道，“那时候我娘生病，我帮着卖烧饼，你路过那，将我的烧饼全都买走了，我才有钱请大夫救我娘。”
沈来宝：“…”
他就知道不该对那傻小子有盼想！
那烧饼八成是他自己想吃吧。
第15章 同窗挑衅
沈来宝从秦琴那问了一遍同窗二十三人的名字，秦琴似也不在意他记不记得住，他问什么，她就答什么。有了她的帮忙，沈来宝很快就将班上的大致情况打探清楚了。
那带头泼水的小恶霸就是柴启，人是聪明，但很自大，家境富裕，在班上是一霸，没有人敢惹他。
要想找到人证，沈来宝觉得不可能了，秦琴是可以，但只有她一个，其他人都包庇的话，方先生也不会信。柴启还有可能威胁同窗，让他们反咬他一口，那时候就难办了。
可总不能就这么被欺负。
书院钟响，沈来宝站起身准备收拾书回去。可秦琴已经俯身去叠他的书，还拿帕子一本一本吸了吸封面上的水，这才交给他。
虽然细心，可沈来宝还是觉得怪异，大概是姑娘眸中神色太过傲气，显得犀利。
“你先进去吧，别让人看见我们在一块。”
秦琴看他一眼，欲言又止，最后还是说道，“我有个邻居在你家做帮工，他说你近日病好了，我很开心。”
沈来宝这才明白为什么人人都道他是傻子，秦琴见他谈吐正常却不说什么，原来是早就知道了，这会亲眼验证，更加相信沈家少爷恢复正常了吧。
他晚她一步回去，那柴启正和别人闲聊，见他进来，眉眼一抬，对面就有人伸出脚来拦他。
沈来宝低眉扫了一眼，只当做没看见，快走到那拦路虎前，用力抬脚，踢中那人小腿，疼得那人急忙收腿，低声喊痛。沈来宝回头看了一眼，眨眨眼，回头继续走。
柴启猛地站起身，这傻子连脚都傻了不成。他欲要上前，方先生正好进来，便忍住了。
等申时放堂，他要再找沈来宝，可人多，没找到机会，只能看着他上马车。他气得甩袖，往自家马车走去，正好看见秦琴走过，上前就将她拦住，“你中午跟那傻子说什么了？告状了是不是？”
秦琴顿下步子，转身冷盯他，“是又怎么样，敢做不敢当了？”
“别以为我不知道你要做什么，你看中沈家的钱了，你想从那傻子身上捞好处。”
“是又怎么样？”
柴启本意要拆穿她，让她难堪，可她句句承认，反而让他哑口无言。难怪他心里对她总是有点发毛，只因他欺负惯了人，都是懦弱听话的。
秦琴不同，她由里到外都在告诉他——我没什么可失去的，我也不怕你欺负，有种来拼个两败俱伤。
“疯子！”他啐了一口，转身往自家马车跑去。
秦琴轻笑一声，也不在意，步行回家去了。走时她看见从旁边过去的沈家马车，不由抬头看那华丽盖顶，似流水泄在四面的紫色流苏，光是那几根流苏的面料，就已经够她吃喝一个月了。
羡慕、嫉妒、决心，一起涌上心头。
沈来宝把书装在布包里带了回去，到家后沈老爹还没回来，他去跟沈老太太和沈夫人问了安，不等沈夫人问他今日情况，他拿了纸笔就走，“我去找小花教我写字。”
说完就没了影，沈老太太乐呵呵道，“我孙儿真上进，你瞧他那股干劲。”
沈夫人笑道，“是啊，明天我就去给他物色个先生吧。”
沈老太太忙说道，“不要不要，念书是好，可他去书院一天，回来又得学，多辛苦。”
“但他这不是也去了花家麻烦人？”
“跟小花铃学，想学就学，想玩就玩，比在先生那轻松多了。而且…”沈老太太笑得隐晦，“而且让来宝有理由多和小花铃待着，不也挺好的。那话怎么说来着，两小无猜，青梅竹马，近水楼台先得月。”
沈夫人虽然觉得婆婆想多了，儿子还小，哪懂这些，不过听来也有些道理，打小养养感情，万一以后真成了呢？
想到花铃那懂事的孩子，沈夫人也觉高兴。
沈来宝可没有想那么多，他只想着快点认多点字，这样无论做什么都更方便些。
因沈来宝对花铃的“救命之恩”，廖氏已经不拦着他来找女儿玩了。那次吸血事件后，她倒觉得，沈来宝正直勇敢，秉性不错。反正孩子还小，就让两人做玩伴吧，而且她两个哥哥也少回来，多个可靠的哥哥保护，倒好。
就是不知道今日听来的事是不是真的…沈来宝不傻了？
好像的确是真的。
沈来宝刚进院子，就听见一阵稚嫩歌声，隐约从花丛中传来，像是灵鸟出谷。往那一看，花铃正在手上绞着红绳，嘴里哼着歌谣。
“小花。”
花铃往那看去，起身就跑过去拉住他，“来宝哥哥陪我玩绳花。”她这才想起今日他去书院了，又道，“书院好玩吗？”
不等他答话，她就自问自答道，“肯定好玩，要不然怎么谁去了那都能待上一天，不好玩的话，来宝哥哥肯定早就跑回来了。”
沈来宝哑然失笑，“是啊，小花你说的真有道理。”
花铃晃了晃小脑袋，得意一笑，“当然。”
虽然得意，可并不是自大的笑。沈来宝摸摸她的头，说道，“我陪你玩绳花，然后你教我认字吧。”
“好呀。”
花铃教的好，沈来宝也专心学，等沈家来喊人吃饭时，才发现已经过了一个半时辰。
回到家中，沈老爷早就等在那了，见了他就笑吟吟问道，“来宝，今天在书院过得怎么样？学了什么，有人欺负你没？”
“没有，都挺好的。”沈来宝想了片刻问道，“爹，‘沈’字里面是六个点还是五个点来着？”
沈老爷顿了顿，片刻更是高兴，认真答道，“六个。”
“噢…”沈来宝谨记心里，这里的字非繁非简，非隶非篆，全新的字体，又复杂又无迹可寻，学霸变学渣，实在是心酸。
沈老太太笑道，“不要问了不要问了，让下人上菜吧，吃饱了就洗洗睡觉。”
沈来宝本来还想吃饱了去找花铃的，但想到自己可以废寝忘食的学，也要给花铃休息的时间，就没提了。他忽然想起来，“爹，我们家马场有马生了马驹吗？”
当“爹”这个词喊过一次后，再喊就不难了。同理，喊沈老太太沈夫人也一样，只要真将自己当做他们的儿子，一旦接受这个设定，就好了。
“有六匹母马快生了，估计就是这月底。”
“到时候我想去看看，挑一头小马驹。”
沈老爷大喜，“我儿想骑马？行行行，男子就该会骑马，这样才像个男子汉，英姿煞爽的，日后当不了状元就做个将军，好好好。”
沈来宝干笑，沈老爹真是个爱脑补的汉子。
书院逢初一十五、逢假休息，这才三月二十四，离放假的日子远着。沈来宝已经去书院四天了，那柴启似乎是家里出了什么事，接连三天都没出现。他没来，沈来宝也乐个自在，在书院里上上课，中午吃饭养养狗，回到家就找小花补课，日子过得充实满足。
转眼到了二十六日，柴启终于来了，他一来便在那高声说话，沈来宝想听不见都难。原来是有个堂姐成亲，住得远，就告假跟着长辈去喝喜酒了。这本是好事，可柴启却连连嗤笑，“那新郎官长得真丑，我那堂姐也不知道是怎么了，竟然看上那头猪。对，你们是不知道，他们家有多穷，又远又穷，过去都没地方住，还得让我们住客栈。”
“那客栈是你们付的钱？”
“他付的，但那客栈破破烂烂的，周围又吵。看，我都瘦了。回来的时候他还给我们家回了一根大火腿，我爹为了讨好彩头，让我带来这里中午吃。”
沈来宝抬眼看去，柴启笑得正得意，结婚本是好事，结果被他说得这样不堪。家里虽穷，可也好好招待了，回过头来却这么说自己的堂姐夫。
白眼狼啊白眼狼。
他摇摇头，继续看书，废寝忘食了几天，能看懂一些小儿刚认字的书了，不懂的他就圈画起来，等回去问花铃。
他刚低头，柴启的目光就已经落到他的身上。他转了转眼，在那故作斯文的傻子脸上来回打量，没有上前，也没有吭声。
到了午时，沈来宝和其他人一样一起去膳食堂。
许是柴启回来了，原本会偶尔跟他说话的同窗也离他远了些。沈来宝也不怪他们，人都是欺软怕硬的，他要是有柴启那么凶，现在已经成了山大王了吧。
“沈来宝。”
声音熟悉，他回头看去，果真是秦琴。
秦琴几乎没有停步，从他身旁走过，说道，“柴启他们又去了你的位置。”
沈来宝皱眉，这又是要折腾什么。秦琴刚走过，他却看见柴启和他的三个小跟班往这边走来，似乎很是愉悦。
素来心宽的沈来宝没有回课室，填饱肚子要紧。
用过午饭，沈来宝一如既往去喂枇杷树下的狗，还摸了摸它的脑袋，这才回去。
因为要喂狗，回去得比其他人晚。今日在课室外头，就听见里面议论纷纷，也不知道在说什么。他拨开人群要进去，不知谁喊了一声“沈来宝来了”，众人就齐齐往他看去，目光怪异。
柴启一步上前，说道，“沈来宝，你为什么这么晚才回来？是不是去哪里躲着吃我放在桌上的肉了？”
沈来宝本该迷糊，但想到柴启的小动作，下意识眉毛一挑，“哈？”
气势汹汹，风雨欲来，但柴启大概不知道，他是风雨，那他就是雷公。
——敢污蔑我，我轰你。
第16章 知人知面
柴启见他挑眉，一瞬心觉怪异，可还是“噌噌”走到自己桌前，指着桌面那一大块油渍说道，“这里，我堂姐夫送给我的肉，准备午饭吃的。可是等我打了米饭回来，肉不见了，那裹肉的油纸包就在你桌底下。有人看见你最晚出去，鬼鬼祟祟的，说，是不是你偷了肉？”
话落，旁人议论纷纷，细听之下倒不全是相信的，但也没人站出来说话。
沈来宝看着柴启，欲言又止，不是被堵得说不出话来，而是真的很想骂脏话，他问道，“那个所谓看见我鬼鬼祟祟出去的人是谁？”
早有准备的柴启一把将自己的小跟班孙吉拉了出来，“他啊。”
孙吉挺了挺腰，“对，我亲眼看见的，你怀里藏着什么东西偷偷溜出去了。”