偏厅圆桌上菜色俱佳，玉兔兰花、醉鸭脑、五彩鸳鸯蛋、炸香椿鱼，光是看着便让人食指大动。左角的高几上放着香炉，寥寥轻烟绕上雕花梁木，四处点着通明巨臂烛火，十分温馨。
然而相府一家子到齐了吃饭，不生出点事儿是不可能的。何况今日多了一只见风起浪的狗，一个半吊子老道，还有一名深藏不露的相士。
三娘夹菜的当儿，眼神时不时就往李辰檐脸上瞄。修泽见状，干咳了几声见她没有反应，干脆夹了个鸡腿放她碗里道：“娘，饿了吧，埋头多吃点。”
三娘见一壮硕鸡腿横亘于瓷碗之中，顿时花容失色：“娘近日辟谷，如何吃这等野蛮之物？”说罢将鸡腿转移至李辰檐碗中，媚笑道：“先生多为茴儿费心，几日不见清减许多。”
修泽嘴角抽动两下，吞口唾沫望了望爹，即刻埋头扒饭。李辰檐稳如泰山，接过鸡腿，笑说一句：“谢过三夫人”。
二哥见状，也觉面子上挂不住，出来缓和气氛，“前阵子三娘亲自去给爹选了布作袍子。那布料真称得爹龙马精神，若非鹣鲽情深，三娘如何有此等眼色。”
“什么布？”三娘疑惑道，“湖蓝色那块？哦想起来了，那布料薄穿着凉快，这不入夏了么，人年龄大了可热不得，气血不畅易中风的。”
我心中一惊，忙转头看爹口边是否已挂有白沫。但见他云淡风轻表情一副，坐如铜钟。
二哥定力远不如爹，手一抖，一勺汤全洒在衣服上，几个丫鬟涌上来，忙里忙外。
大哥性格刚毅狷介，对话中旋即一窍不通，饭吃得正香。大娘则摆出跟爹一样的表情，微笑不语。青桃筷子一左一右在我身边，塞菜之迅猛不由让人想起遁世高人。
“说起那布料——”三娘恍然大悟，屋里顿时浮起一阵深呼吸，“翠儿，是不是还剩块月白色的？”
立在三娘身后的婢女移步上前，“回夫人，是剩了一块，夫人说等入了冬给四少爷做件氅衣。”
“入了冬再买新料子，咱相府需要这么未雨绸缪么？”三娘皱眉道，继而荡起一脸笑意，“我看就用那料子给李公子做件长衫吧。”
二哥与修泽互看一眼，脸上直冒黑气。青桃筷子将脸深埋碗中，几欲与米饭同生共死。李辰檐笑道：“多谢夫人好意，敝人乃一介布衣，衣食住行理应简单朴素。”
念真老道瓮气地“呵呵”两声，“都说女子长得好，命途格外顺当。我看男子长得好也是同理，三夫人怎么就没想着给贫道做件道服？”
蜷在我怀里的毛球动了动，蹲坐起来张大嘴巴，盯着它老大。虽说三娘反应迟缓，被这么明着点拨，脸上也顷刻红一阵白一阵。一屋子，全是心跳声。
爹放下碗筷，温言笑道：“夫人与道长说的极是。翠儿，你就吩下去，着最好的布料，给李公子与念真道长一人做一件长衫。”
数行五体投地的目光齐齐落在爹身上。宰相者，海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。
爹继而又道：“我打算送公子与道长一人一尊羊脂玉雕的观音像，只有一尺来高，还望二位笑纳。”
大哥呛了一口水，猛地咳嗽起来。霍家世代受贿，到了爹这一辈已是明目张胆，唯恐天下不知。
李辰檐婉拒，念真婉拒得很虚伪，所以仍旧笑纳了。
大娘一边帮大哥顺气，一边问道：“上次不是说给茴儿找到一门亲事，怎样了？”
这回轮到我心惊胆颤，开始认真扒饭。毛球慢悠悠回看我一眼，又咧嘴奸笑，从我膝上跳下，叮铃铃朝大娘跑去。大娘面露笑容，叫了声“乖”，一边抱起毛球，一边又道：“不是说是沄州知州的大公子吗？”
爹的脸色沉寂下来。
李辰檐道：“敝人后来翻看小姐与公子的八字，发觉尚有出入，这桩亲事恐怕要搁置个一年半载。”说着又安慰大娘道：“请夫人放心，敝人定会互通友好。”
我愕然道：“敢情你还是要让我嫁？”
李辰檐望着我笑道：“婚约已定，或者小姐愿意即刻出嫁？”语气中挑衅意味十足。
我也朝他笑笑：“李公子真是多才多艺，相士也罢了，还兼着媒婆，敢情这世上就没您办不了的事儿。”
李辰檐又笑：“小姐过奖，俗话说的好，能者多劳。”
一家人看看我，又看看李辰檐，齐声叹气。
大娘道：“也好，让茴儿我们身边多呆两年。”
爹手头颤了颤，筷子落在桌上，三娘替他拾起，关切问道：“老爷心中有事？”
爹摇头哀叹，半晌道：“即便两天…怕也是不行了。”
“什么？！”一家人齐齐问道。
我闭上眼睛，静谧的偏厅中，山雨欲来风满楼。
第一章杀破狼（七）
13
翌日晨，清光如水，朝花吐芳。
大娘三娘啜泣到三更才睡，昨夜东苑的鬼哭狼嗥依约盘旋耳际。我为了顺利离府，刻意提早一个时辰起身。
大哥二哥去上朝了，修泽扶着爹站在起了风的相府门口。
爹的眼里莹然有泪，抬袖拭了拭，道：“还是跟你大娘三娘道个别吧，她们起来见你不在，定要哭足一天。”
我无奈笑道：“她们若眼睁睁见我离开，定要哭足一月。”
修泽点点头：“抑或者姐就只有等到下月再走了。”
“那…再给你多备些银两吧？”
“不用了。”我拍拍手里的包袱，“这银票都够建半个相府了。”
“那沿途给你备几匹宝马？”
李辰檐上前一步行了个礼，“小姐此番出府寻物寻人，走马观花怕是不易。”
念真也道：“你家茴儿小姐身份矜贵，骑马而行太过招摇。我看以后还需扮成男装。”
修泽拱手作了个长揖：“家姊此番出府，还望公子与道长好好看护。”顿了顿，又对我笑笑：“修泽也舍不得姐，但出去看看大千世界终归是好的。”
我点头笑道：“姐等着你明年秋闱中个武状元给我祝二十岁寿诞。”
我离府的真正原因修泽并不知晓。此话一出，爹神色顷刻颓唐愁闷，念真也低头叹了口气。
李辰檐温言说：“嗯，到时一定把你姐好好带回来。”
修泽又拱手谢道：“李公子原先是少将军，有公子保护，修泽放心不过。”
李辰檐笑了笑，替我拿过行囊，打趣道：“你家弟让我护着你。”
我狠狠瞪他一眼，转头跟爹说：送君千里终须一别。茴儿又不是不回来了。以后没钱了，嘴馋了，心情不好了，就回相府小住几日。”
我斜睨着李辰檐，又笑道：“爹闲来无事也可请几个相士到府，若茴儿撞见，说不定可拿他们做出气筒。”
爹只顾着悲叹，修泽劝了他两句，对我说：“姐，筷子青桃还有小毛球，我都会帮你照看着。”
我点头笑说：“大哥二哥朝事忙，家里的事你要多担待些，大娘三娘若心情不好，就听她们说几句。”
修泽道：“就像姐从前那样，我明白的。”
我朝他与爹挥挥手，说了声“保重”，便转身跟着李辰檐与念真离开。
别时无需多话。走了数十步不敢回头，因知道爹还在身后望着。心里渐渐有些郁堵，又像浑身通了气，轻飘飘没有着落。
念真有些担心：“茴儿小姐…”
我转头笑道：“以后道长也别叫我小姐了，出了相府也就是寻常姑娘。”
念真犹疑片刻，李辰檐问：“那如何称呼你？霍小茴，小茴，或是茴儿~~~~~？”
最后两个字颤了颤，转了个调，我见他一脸坏水地摇着山水扇，怒道：“这些也是你叫的？！”
他扇子一收，弯身作揖：“还请小姐赐教。”
身后忽然传来一阵铃响，夹杂几声狗叫，啪啪嗒嗒的点地声由远及近。
我转身见毛球发疯似地朝我奔来，心中蓦地酸疼难耐。我缓缓蹲下身，苦涩的笑容浮上嘴角。毛球猛地扎进我怀里，头埋在我臂弯蹭了又蹭，呜呜地叫着。
我勉强撑着微笑，拍了拍它的头，“昨日你主子水深火热之时，你光顾着助纣为虐，怎么就不使使这股忠诚劲儿？”
毛球抬起头，双眼水汪汪地盯着我，又呜呜叫了几声。
我喉间哽得发疼，深吸了口气，说：“舍不得了？总算没白养你。”
揉了揉它的爪子，我又笑道：“昨夜回西苑就想着把青桃筷子灌醉，早知道也给你整点酒喝。他俩现在还睡着呢？”
毛球点点头，甩了甩浑身狗毛，将爪子搭在我双臂，做出副可怜相。我将它双爪拾起，揉揉它的头，“你若听话呢，我就早些回来看你。”
毛球极通人性，听了此言，意识到我要出远门，拼命摇起头，嘴里的呜呜声竟似带了哭腔。
我知道这一行吉凶难辨，不能将它带在身边，强忍着心中越发浓厚的酸楚，笑道：“你责任重大，要定时替我跟大娘三娘请安。大哥二哥，还有你最喜欢的修泽小少爷，他们若心烦了，你就在他们身边蹦跶两下，逗他们开心。还有青桃和筷子，你要好好看着他们。我走了，不许他们难过，也不许他们不难过。若他们欺负人了，你酌情帮着他们。若他们被欺负了，你一定要保护它们，知道么？”
毛球只顾着摇头呜咽，泫然欲泣。我终于咬唇道：“毛球，我也难过，也很舍不得你。”
毛球愣住，蓦地停止低吟望着我。
半晌它从我怀里跳开，静了片刻，忽然双脚立起，竟似人一般双爪拱拳作了个揖为我送别。
我“噗嗤”笑起来，一滴泪水从眼角倏然滑落，伸手揉揉它的头，“看你聪明的。”
我苦笑着哽咽：“从前我老说你是小怪，现在看来，我才是小怪。”
那一刻，毛球也咧开嘴。我能感到它在用力笑着不让我担心。然后它转回身跑两步，又蹲在原处恻恻地望着我。
我朝它招了招手，咬唇转身，再不回头。
14
一路无话，走了大半个时辰。早间的皇城清静少人，偶尔有往来的官轿摇晃抬过街面。薄光微暝，青灰瓦檐上结了层蒙蒙水雾。身旁一个沉润的声音道：“再走一炷香，出了南面朱雀门就到永京内城了。”
我心绪乏沉，无心理会。回头望去，但见府阁殿堂高耸，禁宫沉箫城在初生的晖光中明媚耀目。风格龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。今次远望，只觉住了十余年的皇城竟似天上人间。
过了一会儿，方才那声音又道：“小怪？”
我望着李辰檐，错愕道：“这是我最初给毛球起的名字，怎么了？”
此人一脸坏笑地看着我，“没什么——，敝人就是觉得小姐先前言之有理，小怪这名字的确适合小姐。看来从今以后，敝人就得改口叫小怪姑娘了。”
我明显感觉自己的右手抽搐起来，咬牙切齿道：“破相士，你是打定主意要跟我结梁子？！”
打闹一阵，心情倒明朗不少，一会儿工夫便到了通京内城。
京城繁华，十里长街，旁有小楼重檐鳞次栉比。巳牌左右，店铺开齐了，大街小巷喧哗起来。人群熙来攘往，叫卖声吆喝声不绝于耳。一家新开的茶楼前站着几名小二拍手招揽顾客。街边空处有几名杂耍艺人，舞刀弄枪，亦歌亦武，铜锣如雷铛铛地敲着，引来围观人大声叫好。
念真边走边说：“这倒算盛世繁华，民生安乐。”
我道：“这是永京城，芸河两岸不见得如此。”
李辰檐愕然道：“小怪倒知道不少？”
我怒气冲冲瞅着他：“谁是小怪？！”
他乐道：“瞧你，真够小怪的。”
念真瞟我们两眼，说：“至打六年前尚扬帝篡位，南面禹王越明楼跟着称帝，落昌恒梁两邦隔河自立，重兵驻守也是应当的。前少将军不出力驻守芸河也罢了，竟在此打情骂俏，真是可悲可叹。”
李辰檐浅笑一声：“重兵把守两岸只是表象，长此以往劳民伤财，尚扬帝与文惠帝定然心知肚明。我看过不了多久，恒梁那边便着人讲和来了。”
随即找了一家客栈打尖。李辰檐将日后的事宜嘱咐一番，约定两月之后到姬州青凉观寻我，于是向我们辞行。我见他行至门口，不知为何叫住了他。
“小怪姑娘有何指教？”他回头笑意盈盈。
我忍住翻腾的气血，沉了口气道：“总之这次，谢谢你。”
他愣了愣，笑道：“客气。”拱手行礼，转身刚欲走，我又叫道：“等等。”
但见一张调侃的脸回转过来，“小怪姑娘三番五次留住在下，莫非是舍不得？”
我抚了抚胸口，深呼吸几下，说：“你虽几番刻意招惹我，但对我对相府，也算尽心尽力。此次离去，我虽不知你有何事在身，但…还望你万事小心。”
李辰檐神色诧然，半晌笑了起来，温润如吹面不寒的杨柳风。
他扬了扬扇子，挽起包袱，朝客栈外走去。我缓步送至客栈门口，见他忽然顿住脚步，回身看着我，温言道：“事情一完，我便去青凉观寻你，说不定也不用两月。你在那里等我。”
还不待我回答，他便转身渐行渐远，融入熙来攘往的人群中。
我发怔半晌，刚回到客栈内，却见念真老道满脸慌张。
“怎么了？”我上前问道。
他抬起头一脸焦急的表情，“我的包袱不见了，里面有道观的名册和青凉心法，丢不得。”
他四下张望，见左角有两人鬼鬼祟祟欲翻窗离去，猛然大喝一声：“小贼休逃！”即刻起身追去，边追边抛下一句：“姑娘切莫走远，贫道寻到包袱立刻回来！”
我呆立在原地，永京城陌生，须臾间只剩我一人。想了想，其实当前境况和一个不靠谱的道士在身边并无两样，于是又点了两个名菜。
正当此时，店小二忽然拿着一个灰布行囊过来，歉意道：“先前那位道长进门的时候把行囊寄放在小的这边。小的现下有事，还望姑娘先收着。”
我郁结地望着他半天，道：“你们这儿还有什么好菜？通通端上来！”
等了两个时辰，念真老道仍不见踪影。我百般聊赖，付了饭钱，便拿起行囊在客栈的一条街上闲逛。却见人潮忽然攒动，有人大叫：“恒梁使臣来访啦！行队大着哩，咱们快去看看吧！”
我顿时愣住，竟然与李辰檐所料一模一样。还未等得及我细细思考，便被周遭人群推着攘着朝未知处挤去。我在人潮之中，无奈随波逐流。
半个时辰后，我站在永京城不知名的一处，望着身前身后陌生的楼房面孔，努力理清自己的思绪。
时值落昌尚扬帝六年五月初五，此地距相府数十里，夏阳初上，孤花春余。我举目远眺，忽觉日晖璀璨，前途无量。
第二章踏歌行（一）
1
在永京内城游荡近一月，被骗了数百两银子后，我对百姓生活人情世故多少熟稔了些。加之先前与李辰檐相处时观察甚微，特地买了把折扇，将谦谦公子模样学了七分像。又闯了数场小祸，掀了几个小摊，当我用银子大大方方摆平之后，在临河客栈的一条街得了个“玉面公子霍回箫”的雅号。