沈兴淮颇为不甘心，有些个挣扎：“后天也许我就好了……”
范先生按住他：“身子才是最重要的。你还小，十二岁就中秀才，风头太盛，压一压也是好的，缓上一年，也许名次会更好一些。”
他再是不乐意也没法子，只能错过这一回的院试，其他人虽可惜，但念及他的年龄，即使十四岁中秀才，那也是年轻得很哩。
待院试那一日，沈兴淮果真是好了起来，大家也不禁感慨：许是老天爷不让你去。
今年是他的本命年，着实是运气不大好，沈老太问沈三有没有给淮哥买什么驱邪镇压之物？
沈三说：“买了个金猪放慈云寺开过光。”
沈老太：“一定是奈开光的时候心不诚！还是那开光的和尚没好好开！”
沈三：……
正所谓那祸福相依，今年的院试被人捅出来徇私舞弊，不少读书人都被牵连了进去，甚至于革除了功名，一辈子都没法科举了。这样子看来，这亦是幸运之事。
沈老太：“还好菩萨保佑，果真是本命年，老天爷都安排好着呢！”
第36章 036
既是无缘院试，也只能继续读书，他的诗词本就薄弱，如今时间充裕，范先生多花了许多个时间在诗词上，且也不求有多出色，中规中矩无差错便可。
范先生讲得多了，讲到最后自己都嫌烦，每日出一些题，让他自己作诗去，沈兴淮自己用起了题海战术，多作几篇，让范先生把好的挑出来改一改，他收起来时常拿出来瞧一瞧。
这方法也是比较死，但在这样的情况下也是颇为管用。
沈三深得儿子启迪，亦是这般做，气得范先生都不想看他们，他那名誉哟，迟早有一天要坏在这对父子手里头。
转头在蜜娘身上找安慰感了，那对父子都是个不开窍的死脑袋，当真是有辱他这般好的老师，还不如教那小女娃写字作画哩！
范先生教蜜娘的时候倒是随心所欲，想到什么教什么，蜜娘逐渐看得书多了，当然总爱问他一些杂谈奇事，弄得他有时候也抓耳挠腮，翻了不少书籍才能回答她。且不愿她这机灵的脑袋瓜子荒废在这些书上，教她诗词文赋。
蜜娘却也同她那死脑筋的父亲兄长一样，居然个不喜欢作诗，范先生深感衣钵无人接替，且问道：“为何不爱作诗？”
“没有游记有趣。女儿家作诗，不是闺怨就是悲春伤秋，还那满腹牢骚的，多不好啊！”蜜娘说起来一套一套的。
范先生瞪得眼睛都直了：“谁告诉你作诗就便是满腹牢骚的？”
“阿哥说的。先生你瞧，谁有事没事的作诗呀，那些作诗的，除了那真的经历了困苦磨难的，亦或是欣喜快活的。其余的，不是那对月怀乡，就是对花落泪的，无病呻吟的，噫，我定是做不来那些的。”蜜娘摇晃着脑袋，丝毫不知那范先生心口子划了多刀。
范先生想想自个儿，喉咙有些干哑，干咳两声，心想着该如何把这小女徒给板正，可不能学她那父亲兄长哩！目光落在后面的画作上，灵光一闪：“怎么的就只有这般诗作，嘁，你阿兄他懂啥！你瞧瞧以前哪个画作上面不要题一首诗，好应个景？”
蜜娘转过头去瞧后面挂着是画，多数是山水画，那空白的地方都提了诗作，“呀，真的有~”
“那是自然的，以诗应景，以景相衬，诗画才能相融。你不爱写那无病呻吟的诗，不写便是了，山水田园诗于画作上还是很有用的。”范先生摸着胡子。
蜜娘低着头似是在纠结，“不能找别人题诗吗？”
范先生：“旁人可知你心中所感悟？可能道出你所想？”
自是不能哩，难道还有肚中蛔虫不成？
蜜娘成功被他说服，不再抗拒作诗：“那……好吧。”
待那范先生教她诗作后，他便不再骂沈三沈兴淮木鱼脑袋不开窍了，便是：“日后你们连蜜娘都不如……蜜娘都比你们强……”
蜜娘的天赋还真比她父兄强上许多，沈三先天性缺乏基础，但比沈兴淮好多了，沈兴淮是，脑子里根本没有那个诗词那个概念。蜜娘打娘胎就接受优质胎教，一出来接受早教，再大一点便启蒙了，环境熏陶之下，她对于诗书文赋都要来得敏感些。
原本有那一门两秀才的希望，如今却是落了空，倒是沈三先乡试。沈三亦算得奇人，年少时没得功名，人到中年，方知发奋努力，不过亦不算迟，不少人三十岁中秀才还被称一句年少英才。
他自小就有些慧根，脑子转得快，父母送他去读书，他考了个童生回来，当时也是年轻，若读下去也是能考个功名，但他似是天生有那商人衡量利益的本事，若一直读下去，也不知何年能有个功名，倒是累的家里人供他读书，便是绝了那科举之路。硬是从那等子穷小子将手下的家业一步步的做大，却是念起那功名地位的好处。
正所谓有了钱财便要贪图地位，他亦是不愿儿女被瞧不起，那钱财买的来很多东西，却是买不来外人的敬重。
沈三希望能一次中举，毕竟他已过而立之年，儿子都下场试水了，再过个几年指不定都要有孙子了，以他的水准大致也是止步于举人了，进士是不大妄想，他不愿白发苍苍了还去考那进士，便是愈发努力，趁着还算年轻，可拼搏一把。
父子女三人同窗学习，朗朗书声，浓浓墨香，在这宅院中升腾，如当初江老秀才买这大宅院时所期望的，愿子孙繁荣昌盛，书香永恒……
不知不觉中又是翻过一年，菱田村中的园林外部景观完成了，开年后，又是立即上工，马不停蹄地安排里面的布景，开渠引活水灌塘，震泽湖石，蜿蜒曲廊，还未落成，已是令人赞叹不已。
亦有亭台阁楼，池塘中造那水阁楼，四周用水车围起来，有那水月洞天之感。
沈大家的宅院也开始破土动工了，沈家一门两家动工，引得菱田村人驻足窥探，回来皆对家中孩儿说：“奈们若有沈家那几位叔叔伯伯几分能耐，这辈子也是满足了。”
沈老头沈老太亦是得个全福的称号，村中老人无不艳羡，便是沈大爷沈老婆子同沈老头沈老太也是走动的勤快了不少，似是想走通走通那关系，可毕竟是老一辈的关系的，如今还是要看年轻一辈，之前沈大答应给个职位给沈大爷家，让沈大爷的二儿子进去做了工，倒是引发了沈大爷家一场家庭内战。
沈大爷那家里头大部分农活都是老二做的，老二一走，可不就落其他几个人身上的，其余几个不乐意了，老大说他是老大，凭什么老二去。老三也不乐意。沈大爷弄得焦头烂额，跑去问沈大，可不可以换成老大或者再给个名额？
沈大自是严词拒绝了，族里头还有不少人家进不去哩，一家占了两个，别人可是要不满。为什么要老二，那自然是老二勤快。
可就苦了老二，有时候家里农活干不完，从印刷坊里出来还要去帮家里干农活，再是面性子的人也是有脾气的，几次下来也不愿干了。这家里头天天不得安生，竟是把那沈老婆子也气病了。
沈老太道：“我那大嫂子强势了一辈子，到晚年竟是被几个儿子给气倒了，不如早点分掉算了……”
大房那几个儿子平日里被沈老婆子压制得也不敢反抗什么，私下里各房都有小心思，哪里和谐得起来，一屋子挤了这么多人矛盾能不多吗？沈大爷沈老婆子能压制多久，矛盾积压久了总会爆发的。
却是殃及了沈老头沈老太，那沈大爷家闹个矛盾，那几个媳妇便是隔三差五地到沈老太、黄氏那儿诉苦，甚至在沈老太那边几个媳妇还闹了起来，且也真是难看，兄弟阋于墙外御欺辱，农家人虽不知此言，却也懂关起门来吵，吵到外头，也只能增添那村中谈资，这人心涣散如何能聚的起来。
沈大爷和沈老婆子见压制不住了，便就开始同意分家了。就那点子家产又能分多久，却是硬生生拖了一个月，老大是长兄要赡养父母，得分大头。老小得宠，分得多，中间不同意。沈大爷和沈老婆子请沈老头做见证人，这家分得一个月也是没分掉，吵吵闹闹，你争我抢。
沈老头回来便道：“这哪里是兄弟啊！”
好歹好赖也是分掉了，二房最为吃亏，地是最差了，分到的钱财也是最少的，因其他三房说老二有着印刷坊的差事有进项，一不敌三，沈老头怜惜这憨厚忠顺的孩子，替他说了几句，好歹分到了些，分了家那老二媳妇便提着一块肉来感谢沈老头沈老太，红着眼睛只会说那几句。
沈大爷那房的事儿也是让人唏嘘不已，想想自家三个儿子，又是庆幸不已，这为人父母，最是忌讳太偏心，略有偏心是正常的，毕竟手指都有长短，可一碗水要端平啊！
日子离乡试越近，家中便愈是小心谨慎，许是去年沈兴淮那事，大家亦是怕沈三出了意外，于吃食、冷热格外注意，沈老太连着一个月地烧香拜佛。
那乡试亦称秋闱，便是设在秋天，考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，共九天七夜，中途换两次场。那中秋也是在秋闱中度过的，八月初一家人一起到蘇州府，待八月八日，沈三便要开始入场了。
这秋闱又是扩大了地域，一个州府的人都会赶往蘇州府，不光那蘇州的秀才，更有其他常州府等府洲的秀才，亦是比那院试扩大了不知多少倍。这江南道多出人才，以蘇州府、金陵府、扬州府为首，多是竞争激烈之地。
（注：金陵为南京，古代无省会之称，但设立巡抚衙门便相当于省会。设定蘇州为省会，金陵与蘇州不是一个省，相当于一个江苏省分南北。）
沈三领了号牌，通过检查提着自己的考试篮进去了，摸着牌号找到自己的位置，却是恨不得翻墙走人，那竟又是个粪号！
沈三亦不知自己前生究竟是造了什么孽，同那粪号竟是杠上了，已是两次了，这几率大概也是少有，旁人这考一辈子的科举也不大一定能碰上一次粪号，他就考了几次，就碰上两次粪号！
此时也才刚开始，味道还不大，且也能讲究，越到后头，那味道便越是厉害，被熏得晕倒也是有可能的。沈三先到外头用力吸了几口气，也许几日后他便是闻不到这般新鲜的空气哩。
有了那上一次的经验，他倒也没那般惊慌，先把床铺给铺好，摆好笔墨纸砚。江氏给他放了几盘蚊香和驱蚊的香囊，此时正是秋季，蚊子毒的很，沈三倒是没怎怕蚊子，毕竟穿着长衣长裤的，如今倒是可以拯救一下他的鼻子。
待第二日，那茅房便开始散发味道了，沈三把布条捂住鼻子，咬着牙写诗。
到第三日，周围一片都遭了殃，被那味道熏得吃不下东西，接连朝大人反应，清理了一下那茅房，消散了一些。
第四日，味道复起，沈三用沾了香囊的布条把鼻子给读书了，用嘴巴呼吸，做完算学，整个人头昏脑涨。
总算是等到换场的日子，沈三抽换了个中间点的位子，总算是原离了那粪号，他也是心累得慌。
之后的两场，他无须忍受那粪号的痛楚，专心答题了，这九天七夜下来，到后头那几日，有不少读书人都是抬着出去了，委实身子不大好。沈三农家出身，身子骨健壮，却也是用好底子熬着的，待出去那一日，亦是脚步虚浮，神色萎靡。
且回了院子，先是洗了个澡，吃了些东西，便是倒头就睡。
待第二日才缓过来，便是对沈兴淮说：“可要给你练练身子骨了，那九天七夜，就靠着那底子熬！”
沈兴淮每日有绕院子跑的习惯，夜里也会做些俯卧撑，他上一世有健身的习惯，这一世虽做了个书生，倒也不文弱，只是没得上一世那般健壮。
范先生询问他作答的情况，沈三道：“第一场我分到了粪号，且也不知自己作答了些什么，脑袋熏得慌。”
范先生愕然：“又是粪号？”
蜜娘拉了拉范先生的袖子，仰着头：“什么是粪号？”
沈三不愿那般丢人的事在女儿面前说道，面有郁色。
恰好江氏在外头喊蜜娘和沈兴淮。
沈兴淮拉着她往外走：“就是坐在那粪坑旁边。”
蜜娘回头看她阿耶，小眼神中充斥着可怜，“那里面可以洗澡吗？”
“……不能。”
兄妹两已经跨出了屋子，蜜娘的声音从外头传来：“怪不得阿耶出来的时候臭臭的……”
第37章 037
一家人并未急着离开蘇州府，沈三江氏拜访了几位师兄，当初沈三院试就是得他们相助，几位师兄如今也不考功名了，好一点做秀才的在蘇州府的一家书院里教书，另有人在蘇州府府衙里谋了几个小职位，日子也都还过得去。
沈三请几位师兄一家在酒楼里头聚一聚，定了一间大包间，分上个两桌，男人家的要喝酒，女人家唠家常。
几位师兄家的孩子都也不小，因如今家境也都不差，都送孩子去了私塾，盼望孩子也能中个功名，得知沈兴淮去年便是童生了，皆惊叹称赞。
“师父师母若地下有知，也是欣慰罢！振邦也出息，来来来，我们几个师兄敬你一杯。”苗秀才先举起酒杯，他是里头年岁最大的，儿子都已经娶了妻子，如今还是童生。
他儿子做他身旁，同他十分神似，但没得苗秀才能言善道，被他阿耶嫌弃了几句，也是笑眯眯得，好脾气地说了几句。
“范先生是哪里人？”沈三介绍范先生是淮哥的先生，便是有人问道。
范先生笑着答道：“就是蘇州本地人。”
苗秀才：“先生好生本事，淮哥十二岁就是童生了，可有什么好法子？也好让我这长子学道学道，他今年都二十了，还是童生。”
范先生便问苗秀才的长子：“总是卡在哪场上？”
他长子：“算学和策问不大好。”
范先生叹息，那算学和策问恰是那沈三父子最在行的，就那算学就没得见他们失过分，瞧着那商人最是会精打细算果真还是有些用，那策问却全看一人之见解哩，能否自圆其说方是关键，若是提出那论点，说到最后自己也便是糊涂了，那怎得行。
“那算学，许是你沈家叔叔更为在行，他且没失过算学的分。算学主要也是多练习，多找些题目，题目是多变的，可那考点是死的，就那些个，都吃透了害怕甚。策问，主要就是自圆其说，若真没得新奇的观点，便是找个随大流的也尚可，只需是中间写的透彻……”
苗秀才亦是教书的，可那范先生毕竟是进士出身，又教得侯爵世家，段数自是比他高出不知多少，待听得后面，苗秀才只能自叹不如，拱手以示叹服。
都是一个镇上出去的，现在在蘇州府里都有职务忙活，除了过年也很少回去，有时候连个过年都是匆匆忙忙地去匆匆忙忙地回来，聊起来便是一大片的感慨。
“……镇上那刘记的蛋饼好像是否做了，那老头的手艺没得能传下去，哎，想当初咱们读书的时候就喜欢去他那儿买个蛋饼切，哎，八文钱一个蛋饼，当真是料足的很，常常和安兄弟分一个吃。”
“对对对，那个时候都是靠着师父师母接济才能读书的，哪里好意思午饭再在那儿蹭，便就出来找吃的，我们两个当初就为省点钱银，一个人四文钱，分一个蛋饼切切……师母人好，还担怕得我们切否饱（担怕得：担心），拿点蛋底给我们，还沾点酱，港点心里剩下来的（说中午剩下的）。”那安树比划着，想想他师母这般好人，又忍不住伤怀起来。
（蛋底：就是农村里那种有烟囱的灶台烧出来的饭会有一层硬硬的底，也叫锅底，脆脆的香香的。）
可不是，这边坐着的都是受过江老秀才江老夫人恩惠的学生，否则也不会在两人死后还能对沈三这般帮助。
女眷那儿聊得也无非是男人孩子衣服首饰，江氏同几个嫂嫂还有几分认识，当初在镇上时有些交情，那苗秀才的妻子还是江家的远房亲戚，江氏称一声表姐。
沈三和江氏年轻，那蜜娘又生的晚，是这儿最小的孩子，那容貌又那般出众，笑起来两个梨涡最是甜人，在场几位夫人都拉过去疼爱了一番。
“像沈师弟，面盘子像妹妹，好样子！妹妹好福气，这儿子已经是童生了，这闺女长得这般好！”苗夫人拿出个荷包塞进蜜娘手里，算是见面红包。
蜜娘看向江氏，江氏点点头，蜜娘笑着同苗夫人道谢：“谢谢伯母~”
那安树的夫人生了两个儿子，没得闺女，最是喜爱那等乖巧甜蜜的小姑娘，抱在怀里好生喜爱，其他几位夫人也知她偏疼爱闺女，几家人家且也都有闺女，就只有她没有，便纷纷打趣抱回去算了，抢过去做儿媳妇。
也都是打闹取笑，苗夫人却是有些个上了心思，她有两个儿子，二儿子也不过十岁，比这小囡大上两岁，可不恰好合适哩！那沈三是秀才，她家的也是秀才，可不就门当户对。苗夫人亦是觉那沈家如今大有出息，是好门户。听得镇上家中人说，那沈三怕是震泽第一财主哩！他那儿子十二岁便是童生了，日后定是个有出息。
且瞧着那乖囡，模样又这般好，还是读书识字的，这般好亲缘，也难怪苗夫人动了心思，便是笑着说道：“噫，就她家有儿子，我家没有啊？这般乖巧漂亮的囡囡，怎能就被你般轻易给夺去了！”
安夫人搂着蜜娘，笑眯眯地说：“这可不行，这般乖女儿，要是真能做我儿媳，我做梦都要笑醒呢！我那小子不乖觉得很，哪里配得上这般好女。”
江氏笑道：“她啊，面子上乖，私下里也是皮实得很。”
“女儿家的太死板也不好……”
这女眷桌上，加蜜娘有四位姑娘，其他三位因家长认识也都熟悉，她年级最小，几位姑娘照顾着她。
苗家姑娘问道：“震泽镇我都好些年没回去哩！”
“我今年个清明回去过一趟！”
“我是过年回去的……”
苗家姑娘：“那地方又小又破的，不好玩哩！我最讨厌我家那些亲戚了，总和我家要钱呢！乡下人就是穷酸。”
另外两个姑娘对视一眼，孙家姑娘轻声说道：“震泽挺好的，范蠡还游过震泽湖呢。那家家户户都有难过的时候。”
李家姑娘坐在蜜娘旁边，捏了捏她的小手，冲她笑了笑。
蜜娘也笑着回她，权当没听见苗家姑娘的话。
苗家姑娘似是也意识到在这儿说这话不妥当，忙补救：“哎，我只是讨厌那些总上门打秋分的亲戚。”
“是哩，本就没多熟。”
苗家姑娘问蜜娘：“蜜娘，奈啊读书？”
蜜娘用官话答道：“嗯，读的。”
苗家姑娘因父亲在书院里做夫子，也是进了女学，听得她官话字正腔圆，比旁人说的都好，忙换成官话：“可有进女学？”
蜜娘摇头：“镇上没有女学。”
苗家姑娘“啊”了一声，以为她应该就是在自己读书，便说道：“镇上都没女学哩！蜜娘，你们怎不到蘇州府来？蘇州府可比震泽好玩多哩。”
“可是我家里人都在震泽呀，我爷奶大伯二伯都在震泽，我想来蘇州府虽是可以来呀！”蜜娘歪着脑袋，觉得她很奇怪，震泽才是家啊，蘇州府再好玩也不是家。
苗家姑娘只觉她年岁小，不知这乡里和城里的区别，“蜜娘，你还小，不懂这乡下和城里的区别，城里头什么都有，还能结识那些志同道合之人，可以一起开花会谈诗作画……”
苗家姑娘同蜜娘讲了一大堆那城里的好处，蜜娘懵懵懂懂，不懂那些个有什么好玩的。那李家姑娘和孙家姑娘都没进女学，一般人家的姑娘读书也没什么用，倒不如学些好手艺，两个姑娘虽有些艳羡，却无多大感触。
饭吃一半，范先生有内急，出去找茅厕，茅厕多半是在酒楼的后边，往那楼梯处走，隔壁那包间也是有人出来，便是撞了上去。
范先生后退几步，那人身旁的小厮便呵斥道：“怎得走路的，没瞧见我们大人在这儿哩！”
范先生竖起眉毛，刚想骂这不长颜色的小厮，那被撞的大人却是迟疑地喊道：“范，范大人？”
也不知多少年未听得这称呼，范先生愣在原地，且也不看那人，蛮横道：“什么大人？别挡着我上茅房！走开走开！大人了不起啊！”
那人被范先生推开，范先生气冲冲地走下楼。
小厮紧张地叫道：“大人？”
那人瞥了他一眼，且未说话，心里想着刚才那人的模样，没错的，是他！没想到竟是躲在了蘇州府！虽是头发胡子都白了，可范先生那骨子气势没错的。估计是不想认他，内心叹息一声，对那小厮说：“你去查一查刚才那人从哪个包间出来？都有些什么人？查清楚些。”
小厮本就忐忑刚才他对那老翁出言不逊，立即点点头小跑这下去查探了。
范先生特意在茅房中多待了一会儿再出来，走到厅堂，瞧了瞧二楼包间门口，那人已不在了，松了口气，便阔步向前走，走至那楼梯口，便又听得一声：“范大人。”
范先生头皮麻得很，那人坐在楼梯旁的桌子旁，显然是在守株待兔，站起来，朝他走过来。